Одевшись, он бросил на пса тоскливый взгляд и пробормотал:
— Извини, Дружок, мне пора обедать. А то мама будет ругаться.
Пёс заскулил и сел на задние лапы.
— Не переживай, я вернусь, — заверил его Северус. — Не знаю, отпустят ли меня гулять сегодня, но завтра я обязательно приду. И принесу тебе чего-нибудь вкусного.
С этими словами он погладил пса по голове и побежал в сторону дома. Дружок сначала понёсся следом, наверное, полагая, что это очередная игра, но у калитки дома остановился, немного потоптался и ушёл обратно в лес.
— Северус, что с тобой случилось?! — встретила Снейпа изумлённым возгласом мать, брезгливо оглядывая его с головы до ног.
— Ничего, я просто… — начал Северус и запнулся, воровато оглядываясь. — Я в реку упал. Только папе не говори, — торопливо добавил он.
— Не буду, — усталым голосом пообещала мать. — Иди наверх, приведи себя в порядок, сходи в душ. Потом спустишься. Только быстро.
Северус кивнул и пулей помчался в свою комнату. Как он и предполагал, после обеда мать не отпустила его на прогулку.
На следующий день Северус завтракал так, словно опаздывает на поезд. Он наскоро запихивал в себя недосоленную яичницу и запивал её соком, проливая его себе на брюки. К счастью, мама никак не прокомментировала такие манеры, только покачала головой, недовольно поджав губы. Когда она отвернулась, чтобы поставить пустые тарелки в раковину, Северус быстро стащил со стола два куска хлеба и ломтик бекона, засунул добычу в карман, вскочил с места и рванул к двери, на ходу бросив:
— Пока, мам.
К мусорному контейнеру он нёсся, как на пожар. Он очень боялся, что приди он минутой позже, не застанет пса на месте. Но Дружок бегал вокруг помойки, что-то выискивая в траве. Увидев Северуса, пёс радостно залаял, подлетел к мальчику и поставил передние лапы топу на плечи, тут же запачкав серую рубашку.
— Привет, — просиял Северус. — Я кое-что тебе принёс.
Северус извлёк из кармана жирный бекон, которым он перепачкал себе брюки, и хлеб, который за время его пробежки превратился в кашу. Пёс набросился на еду так, словно не ел месяц. Он даже облизал ладони Снейпа, и тот понял, что в следующий раз нужно захватить для приятеля что-то более существенное.
Весь день до обеда они играли, как и накануне. Только в этот раз Северус больше не приближался к обрыву. Вдоволь наигравшись в палочку, Северус отдыхал в тени большого дуба. Даже набегавшийся пёс прилёг рядом и доверительно положил голову на колени мальчику. Снейп сидел, гладил Дружка по холке и разговаривал. Пёс, конечно, не отвечал, но у Северуса было стойкое чувство, что собака понимает всё, о чём он говорит.
— А у тебя есть родители? Наверное, есть, только ты их не помнишь, да? — Пёс приподнял голову, зевнул и снова улёгся. — А мне с отцом не повезло. Он у меня очень злой. Может наказать или ударить. Мама говорит, это потому, что он болен. Он алкоголик. Кажется, это так называется. А мама у меня очень хорошая. Она красивая. Я тебя как-нибудь познакомлю с ней. Вообще было бы неплохо, если бы пришёл к нам в гости. Я думаю, она будет рада. А ещё лучше было бы, если бы ты стал у нас жить. У меня никогда не было собак, но ты мне нравишься. Я бы хотел, чтобы ты у нас поселился. Я бы построил тебе красивую конуру. Мы с мамой как-то раз ходили к соседям. У них огромный бульдог Марти. У него такая большая конура, что туда бы и я мог уместиться. Я, конечно, не смогу построить тебе такую же, но думаю, тебе понравится…
Северус всё говорил, не замечая, как закрываются его глаза. Ровное дыхание Дружка успокаивало. Не хотелось никуда идти, хотелось просто сидеть так всё время и вяло гладить жёсткую шерсть. Разбудило Северуса шевеление под рукой. Это пёс услышал голос Эйлин и приподнял голову, чтобы прислушаться. Северус торопливо попрощался с псом и побежал домой, чтобы на следующее утро снова вернуться к своему другу.
Так прошла неделя. Каждое утро Северус убегал играть с Дружком, стаскивая со стола что-нибудь вкусное. Вместе с псом они подолгу гуляли и играли. Один раз Северус даже рискнул искупаться, предварительно сняв с себя всю одежду. Потом, уставшие, они вместе лежали под тем большим дубом, который, по-видимому, приглянулся им обоим. А когда Эйлин звала сына, Северус убегал домой. И каждый раз пёс провожал его до самой калитки.
В воскресенье Северус очень торопился позавтракать, пока вниз не спустился его отец. При нём стащить что-то со стола было бы проблематично. Тобиас спустился к завтраку, когда Северус уже обувался в коридоре. Он смерил сына недоверчивым взглядом и молча прошёл к столу. Северус облёгчённо вздохнул и пулей вылетел на улицу. Дружок ждал его на их поляне.
Сначала они немного поиграли, а потом Снейп решил прогуляться по своему обычному маршруту, вдоль реки. Они почти дошли до леса, когда Северус заметил шагах в пятидесяти от них тёмно-рыжее пятно. Подойдя поближе, он понял, что это старый матрас с пружинами, который кто-то выкинул. Матрас был грязного цвета от старости и порван в нескольких местах. Но Северуса это не остановило. Ему очень понравилась его находка.
Он осторожно взобрался на матрас и слегка качнулся. Потом ещё и ещё. И наконец прыгнул. Приземлившись обратно, Северус радостно засмеялся. Он тоже спал на матрасе с пружинами, но ему не разрешали прыгать на кровати. А это оказалось так весело!
Северус прыгал, звонко хихикая, а пёс сидел рядом и с любопытством на него глядел.
— Иди сюда, это здорово! — крикнул Северус и поманил Дружка рукой.
Пёс неуверенно забрался на матрас и тут же присел с глупым выражением морды, когда Северус качнул пружины.
— Ну же. Прыгай!
Северус снова начал прыгать, размахивая руками, как птица. Пёс быстро сообразил, что от него требуется, и тоже принялся пружинить, радостно гавкая при каждом прыжке. Северус смеялся и не мог остановиться. Таким счастливым он не чувствовал себя уже давно. Он болтал руками и иногда даже ногами, когда ему удавалось прыгнуть достаточно высоко. Пёс тоже радовался, весело и громко гавкая.
Вдруг Северус почувствовал горячее дыхание совсем близко от своей руки, а когда решил повернуть голову, чтобы проверить, что происходит, его ладонь пронзила резкая острая боль. Северус закричал и кубарем скатился с матраса, разбив колено о лежащий камень. В глазах потемнело, их словно заволокло пеленой боли. Северус поднёс к глазам руку и закричал от страха: она вся была в крови. Ещё плохо понимая, что произошло, он поднял глаза на Дружка. Пёс по-прежнему стоял на матрасе, испугано глядя на мальчика. Его пасть была окровавлена. Видимо, рука случайно попала между его челюстей, когда они прыгали.
Боль была такой сильной, что Северус заплакал навзрыд. Он вскочил на ноги и, хромая, бросился домой, размазывая по лицу слёзы. Он слышал шорох сзади, но не обернулся. Пёс, догнавший его, жалобно заскулил.
— Ты укусил меня! — выдавил Северус сквозь слёзы, не сбавляя шаг.
Остановился он только перед калиткой дома. Прижимая к груди пораненную руку, он посмотрел на пса. Дружок виновато скулил, то подходил ближе к мальчику, то отходил назад. Голова у него была низко опущена, уши прижаты. Он будто бы хотел извиниться, но боялся подойти к Северусу, чтобы снова его не поранить.
— Извини, я больше не могу играть с тобой, — обиженно бросил Северус, проскальзывая в калитку, и разрыдался ещё сильнее.
Причём, он не мог сказать точно, почему он плачет: то ли от боли, то ли от обиды и разочарования, что его поранил лучший друг. Он был очень зол на пса. Хромая по дорожке к крыльцу, он обещал себе наказать собаку. Он не выйдёт гулять неделю, и пусть пёс мучается, пусть чувствует себя виноватым! Пусть поймёт, наконец, что он натворил. Северус посмотрел на руку, от вида крови у него закружилась голова. В висках стучало, красные капли падали на каменную дорожку, где-то за калиткой скулил Дружок, но Северусу уже не было до него дела.
— Мама! — крикнул он с порога, врываясь в дом.
— Чего ты орёшь? — грубо рявкнул на него отец, выходя в коридор.
— Мама! — испуганно завопил Северус сквозь слёзы, потому что боялся, что отец может его наказать.
— Что случилось? — обеспокоено спросила Эйлин, тоже выходя. — Северус, что… Боже мой! — вскрикнула она, увидев его руку. — Иди сюда быстро! — скомандовала она и потянула его на кухню, ухватив за предплечье. — Сядь!
Мать открыла верхний ящик стола, достала оттуда несколько склянок с зельями и бинт и принялась обрабатывать рану. Отец всё это время наблюдал за ней, нехорошо прищурившись.
— Кто это сделал? — спросил он.
Северус несколько раз хлюпнул, вытер слёзы рукавом и выдавил:
— Меня собака ук… укусила.
— Боже! Какая рана глубокая! — запричитала мать. — Она же тебе насквозь ладонь прокусила!
— Меня собака ук… укусила.
— Боже! Какая рана глубокая! — запричитала мать. — Она же тебе насквозь ладонь прокусила!
— Какая собака?! — рявкнул Тобиас.
— Д-дружок, — промямлил Северус срывающимся от рыданий голосом и вяло махнул здоровой рукой в сторону выхода.
— Ты что, с уличным псом якшался?! — прогремел отец, нависая, как туча, над Северусом.
— Он… он б-был х-хороший…
— Придурок, — выплюнул отец и, быстро выйдя в коридор, стал рыться в шкафу. — Если у него бешенство, ты сдохнешь через день! — После этих слов Северус расплакался ещё сильнее. — Я тебя сам лично усыплю, если это так, — недобро усмехнувшись, добавил отец, появляясь в дверном проёме. В руках у него была бейсбольная бита.
Увидев её, Северус невольно шарахнулся. Но отец только оскалился. И тут до Северуса начало доходить, зачем Тобиас взял биту.
— Не надо! — завопил он и бросился к отцу, но сильные руки матери удержали его и вернули на табурет.
— Не дёргайся, мне нужно обработать рану, а то будет загноение…
— Не трогай собаку! — крикнул Северус, но отец уже вышел из дома.
— Эй, Арни! — раздался его голос с улицы. — Тут у нас бешеный пёс бегает. Помоги-ка мне.
— А что случилось? — отозвался сосед из-за забора.
— Сына покусал. Глядишь, и твою Мэгги разорвёт, моргнуть не успеешь.
— Иду!
— Нет… — дрожащими губами прошептал Северус, моментально забыв и про боль в руке, и про слёзы.
— Успокойся, — попыталась улыбнуться мать и крепко ухватила Северуса за запястье.
— Пусти меня! — крикнул он и отпихнул сидящую на корточках мать так, что она упала на пол.
Северус сорвался с места и вылетел во двор, но Тобиас и Арни уже вышли за ворота. Дружок по-прежнему лежал возле калитки, тихо поскуливая. При виде мужчин, он поднял голову и недоверчиво посмотрел на них.
— Кто у нас тут такой кусачий? — обманчиво ласково произнёс Тобиас.
— Дружок! Убегай! — крикнул Северус с крыльца.
Пёс увидел мальчика и поднялся с земли, радостно завиляв хвостом.
— Дружок! — завопил Северус и бросился к калитке.
— Стой! — окрикнула его сзади мать и, прежде чем он успел добежать до забора, стиснула его в крепких объятиях.
В этот момент Тобиас занёс биту и обрушил её на пса, но тот увернулся и громко зарычал. Сзади к Дружку начал подбираться Арни с железным ломом в руках.
— Иди сюда. Иди, пёсик.
— Не надо! — крикнул Северус. — Папа! Не трогайте собаку!!!
Пёс повернул голову на знакомый голос, и в эту секунду на его спину обрушился крепкий удар лома. Пёс завизжал от боли и бросился вперёд наугад, но отец замахнулся битой и огрел собаку по голове.
— НЕТ!!! — истошно завопил Северус, понимая, что его голос превращается в рык. — Не трогайте… Не трогайте его! НЕ ТРОГАЙТЕ СОБАКУ!!!
Когда он увидел кровь на кремовой светлой шерсти, у него потемнело в глазах. Мать держала так крепко, что ему стало трудно дышать. Северус почувствовал, что теряет сознание. Перед глазами замелькали точки. Сквозь ресницы он ещё успел различить хромающего Дружка, в панике мечущегося между двух мужчин.
— Не трогайте его! Пожалуйста! Не трогайте собаку! — из последних сил попытался выкрикнуть Северус, чувствуя, как его голос становится тише, переходя в хрипящий шёпот. — Не трогайте… собаку…
Потом сознание, смилостивившись, начало медленно отпускать его. Словно во сне он слышал громкие голоса, жалобное собачье поскуливание и глухие удары. А потом отцовский голос. Совсем близко. Который с облегчением говорил:
— Больше он никого не тронет.
— Не трогайте собаку… не надо… — шептал Северус, чувствуя, как сильные отцовские руки подхватывают его и несут в дом. — Не трогайте… Дружок…
***
— Не трогайте собаку… не надо… не трогайте… Нет!
Северус проснулся от собственного вскрика. Никогда бы он не подумал, что обрадуется, очнувшись в камере Азкабана. Но сейчас он испытывал огромное облегчение.
Он протянул руки к мокрому лицу, попытался вытереть слёзы… Но разрыдался ещё сильнее. Как мальчишка. Совсем как в тот день.
Он лежал на каменном полу, скорчившись, и задыхался от рыданий, царапая ногтями холодные камни. На полу была чётко видна тень от оконной решётки. Значит, наступило утро.
Глава 2. День второй
Северус ещё долго лежал и не мог прийти в себя. Столько лет он не вспоминал об этом страшном дне. Не говоря уже о количестве лет, которое ему понадобилось, чтобы забыть этот ужас. Ведь это был первый, но к сожалению, не единственный раз, когда по его вине кто-то лишился жизни.
Северус наконец смог прийти в себя и попытался сесть. Затёкшие конечности тут же дали о себе знать. Северус принялся растирать ладони, которые моментально начали покалывать. Потом он, превозмогая тупую ноющую боль в суставах, всё-таки поднялся на ноги и сделал несколько нетвёрдых шагов по камере. Только тогда он заметил у двери жестяную кружку с водой и кусок хлеба, лежащий прямо на полу. Северус быстро подошёл к «завтраку» и схватил кружку, поднося ко рту. Ледяная вода скользнула в горло, обдавая ободранные связки приятным холодом. Северус пил очень жадно, проливая драгоценные капли себе на рубашку. Насытившись, он умылся остатками воды и хорошенько вымыл руки, смывая кровь от порезов и грязь. Хлеб он окинул брезгливым взглядом и так и оставил лежать на полу. Есть всё равно совершенно не хотелось.
Он сделал несколько кругов по камере, потягиваясь и разминая плечи и руки. Потом прислонился к стене и принялся тупо разглядывать камни под ногами. Стало неуютно. Северус чувствовал, что дементора в коридоре больше нет. Видимо, они «дежурили» у камер только по ночам. Но на душе всё равно было паршиво. И виной тому было не только пережитое во сне. Лишь теперь Северус понял, что по-настоящему в Азкабане нужно бояться не дементоров, а времени, которое может тянуться как плавленая резина и сводить с ума… У заключённых не было работы, как в других тюрьмах, они не выходили на прогулки, потому что остров не был предназначен для этого. Им оставалось лишь гнить в своих камерах, погружаясь в самые жуткие воспоминания каждую ночь и сходя с ума.
Северус тряхнул головой, чтобы отогнать от себя мрачные мысли. Потом посмотрел на кусок хлеба, одиноко лежащий на полу. Подумал немного, подошёл к двери, взял хлеб и прислонился плечом к стене возле окна, бессмысленно разглядывая горизонт. Его камера находилась довольно высоко над морем, поэтому лишь встав на цыпочки, ему едва удалось разглядеть полоску тёмно-синей воды. Он придвинулся вплотную к решётке и принялся отламывать кусочки от хлеба, выбрасывая их в окно. Краем глаза он заметил, как резко спикировала вниз чайка. Северус улыбнулся. Хоть одному живому существу будет прок от его заточения. За первой чайкой появилась и вторая. Северус бездумно кидал кусочки хлеба вниз и размышлял о том жутком дне.
***
Когда он очнулся от обморока, за окном была уже ночь. Он лежал в своей спальне, переодетый в пижаму. Возле кровати на стуле сидела мать, протирая ему лоб влажным мокрым полотенцем.
— Как ты? — с беспокойством спросила она, когда Северус открыл глаза.
— Где Дружок? — выдавил Северус, моментально вспомнив произошедшее сегодня.
— Милый, понимаешь… — начала мать и запнулась, потому что в этот момент в комнату вошёл отец.
— Проснулся? — спросил он. Голос был, как обычно, грубым, но Северус готов был поклясться, что в глазах отца мелькнуло что-то похожее на беспокойство.
— У него был глубокий обморок, Тобиас, — укоризненно отозвалась мать.
— Где Дружок? — упрямо повторил Северус, глядя уже на отца.
— Закопали, — серьёзно ответил тот и со вздохом присел на соседний стул.
Северус знал, что пёс мёртв, но ему почему-то было важно услышать ответ от отца. И он испытал даже что-то вроде благодарности к Тобиасу, который не стал юлить и врать или просто отмахиваться от вопроса. Кажется, впервые он говорил с сыном на равных.
— Почему вы это сделали? — пробормотал Северус, безуспешно пытаясь сдержать предательские слёзы.
— Он был опасен, — пожал плечами отец.
— Не был! — крикнул Северус и попытался вскочить с постели, но мать удержала его в полулежащем положении и поправила подушку.
— Успокойся, — мягко проговорила она.
— Он укусил тебя, — снова пожал плечами Тобиас.
— Он не нарочно. Он не хотел. Мы прыгали… и рука попала в пасть… он же извинился…
Северус умолк, отвернулся от отца и заплакал.
— У него могло быть бешенство, — невозмутимо ответил отец. — Да и вообще... Разве мы с матерью не говорили тебе, что нельзя якшаться с уличными животными? А? От них только грязь, зараза и куча проблем!