Доставили их прямо в дольмен на каменном плато, где Априус и заключил договор. Далее измученные беглецы, добирались сами, мучимые одним только вопросом — почему Щерот, был поставлен стеречь этот Колодец, чем так опасны Джихураты? Так и не найдя ответа, они добрались до Акиротского замка.
— Ну-ка скажи мне мудрая птица, если ты конечно набрался мудрости у Хугина и Мунина — почему нам, сравнительно легко удалось убраться из Обители Богов?
— Тебя мой ответ не обрадует — имитируя карканье ворона, гаркнул попугай — думаю, не восприняли всерьез, для них любой бой с тобой, всего лишь времяпровождение.
— Хочешь сказать если и придут, то только потому чтобы поразвлечься, так сказать от скуки?
— Угу, или поучить своих младшеньких и различных прихвостней, как уничтожать неугодных.
— Ладно, главное чтобы пришли, а там как получится, тут не поплпнируешь, а сейчас спать — я просто валюсь с ног.
— Да я могу и на ногах, подставь только плечо и не сильно прыгай.
— Птица — не наглей, мы уже почти в замке!
Добравшись до покоев, Априус, как и Рунин, ни с кем не разговаривая, улеглись спать, на трое суток уйдя в мир снов. С непривычки пути Джихуратов, изматывают ох как сильно.
Глава четвертая Начало сражения
Чудесен и романтичен рассвет на Акироте, лучи утреннего солнца, как будто заигрывая, освещают замок из розового камня, и тут же причудливыми иероглифами отражаются в облаках. Время хоть и было ранним, но обитатели одинокого замка давно уже проснулись, и предавались различным, утренним занятиям.
Априус как всегда любил, это делать по утрам, когда находился в замке, стоял, на балкончике и смотрел вниз, на далекую и прозрачную воду. Где на это раз резвились, совеем уже не дельфины, а беловолосые серены, показывали ему свои красивые тела, извивающиеся в невероятных движениях, чарующего танца. Они то и дело показывались из воды, совершая, осевые вращения, и на миг, замерев, вновь уходили в глубину. Император любил размышлять и планировать, глядя на необъятные водные просторы, простирающиеся до самого горизонта. А в этот ранний час, ему было над, чем подумать.
Вдруг, разом прерывая чарующее представление, раздалось громкое сопение, сразу за ним, звучное хлопанье, переходящее в рев, и следующий за всем этим женский визг, долетевший даже сюда — это Яша, которого Рунин, решил срочно научить летать, плюхнулся в воду, с немалой надо сказать высоты. Подняв тучи брызг, и образовав волну, его громадное тело, а он был сейчас в образе, многотонного плотоядного ящера, погрузилось до самого дна. Перепуганный недодракон ломанулся на поверхность, изо всех сил оттолкнувшись от песчаного дна, попутно разгоняя визжащих "девиц", он судорожными движениями пытался добраться до прибрежных скал. Учитывая короткость передних лап ящера, сам он будет выбираться из воды очень долго, прежде чем ему дойдет сделать это при помощи магии. Взбешенный этим гвалтом, Рус, выругался, и свесившись с балкона, заорал:
— Увальни нерасторопные! Птеродятлы недоделанные! Рунин! Ощипаю блин, такую картину испортили. Учи его в обычном состоянии тела, а не этого мясожрущего гиганта. Наставник Хренов! Разорви тебя Фенрир. И…
Он хотел, было еще добавить пару смачных эпитетов, зная, как их не любит гордый попугай, но тут в небе появилась черная точка, и Рус замолк. Точка на глазах увеличилась и превратилась в громадного, темно-зеленого дракона, который через пару минут, уселся на посадочный выступ на крыше.
Спустя миг, с местной грозы небес, по имени Хольман, соскочил человек и быстро вбежал в проем ведущий на верхние ярусы. Через минуту, перед императором, стоял Картус, один из клановых вождей, в данный момент, командующий драконьим полком. Он был выходцем из клана Огненных Саламандр, того самого, которому когда-то покровительствовала, сестра Дрендома — Нората. Этот клан в свое время, одним из первых перешел на Темную сторону, хотя и был посвящен в таинства глубинного огня, а значит должен быть кланом огнепоклонников. Но это было давно, а лично Априусу, Картус, присягнул сразу, видно надоело быть просто воином, которому не куда стремиться. И его ожидания оправдались — лично для него был создан первый драконий отряд, после разросшийся в целый полк.
— Мой Пов… тоесть Мой Император — сходу поклонился он — как ты и предсказывал меняющие форму, действительно существуют. Они живут везде, буквально по всей Весте. Несколько деревьев растущих близ крепости Фурат, вдруг ожили, превратившись в некое подобие нас, и на ломаном наречии сообщили о грозящей миру беде. Их вожди вышли из своих убежищ, и просили тебе передать, что по Весте уже нанесен сокрушительный удар, но пока он еще в пути. Отряды наших передовых разведзагонов, оставленных на равнине, тоже сообщают о открытии многочисленных, и больших порталов, думаю рати Узурпаторов, вот-вот начнут прибывать, или уже прибыли — поправился он — пока я летел…
— Это всего лишь разведка боем, как я и ждал, как бы ни был разъярены, Узурпаторы, они сразу сюда не явятся. Нужно ответить так, чтобы через пару дней, хотя бы двое Владык, появились здесь. Значит так, отправляйся к зелено-кожим, заберешь Шараша, и лети в Весту. Я тоже отправляюсь туда. Будем считать — началось!
Полковник поклонился, и незамедлительно бросился исполнять, а Рус, еще некоторое время смотрел в успокоившуюся воду, словно пытался разглядеть на ее поверхности ответ, каким будет исход предстоящей битвы. Затем резко развернулся, и схватив прислоненный к креслу, Шор-ар-нир, крикнул:
— Собирайтесь, мы выходим!
Не заботясь, о том, услышали ли его, друзья, он направился к Нижним Заклинательным Покоям. Именно там выращивались кристаллы, энергия которых должна была поднять в небо изобретения. Неизменная походная сумка, сделанная в незапамятные времена, висела здесь же. Император извлек из нее небольшую шкатулку, пересчитал оставшиеся в ней камни, хмыкнул, и добавил туда небольшие, словно горошинки, черные кристаллики, светящиеся едва заметным красным огнем. Затем извлек свой плащ, покрутил в руках, но надевать не стал, сунул обратно в сумку, решив облачиться в тот, что соткали для него зелено-волосые Мавки, обитающие в священной роще, близ земель троллей.
Тролли Хрутара надо сказать несколько отличались от всех иных обитающих в серединных мирах, это были могучие трехглазые существа, имеющие зеленоватую кожу, они обладали страшной силой и еще более удивительными способностями к регенерации. И как помнил Априус, из рассказов Фалура, бывавшего в тех местах — чтобы полностью уничтожить тролля, надо сжечь его труп, иначе через какое-то время он может возродиться. Однако сам же бывший сотник, предположил, что это просто миф, выдуманный для устрашения соседей, и тролля вполне можно убить простыми средствами. Планируя эту войну, император истратил много средств из своих золотых, серебряных и шелковых запасов, но привлек на свою сторону, почти всех разумных существ, Бывших Царств Ночи, предпочитая не использовать для этих целей магию, он зазывал их благами и посулами. Табуны, стада и отары выкупались, зерно и коренья тоже — миры не должны были пострадать от предстоящей войны, особенно учитывая то, что только недавно были почти полностью истощены — правление Темной Шестреки и Чигонтая практически исчерпало все ресурсы покоренных земель. А битвы и жертвоприношения очень сильно сократили людской, да и не людской род.
Повелительным жестом, снимая со стены, изготовленные специально для него доспехи, Рус, быстро прокручивал в голове все события, и всю работу, проделанную им за время прошедшее, от первой схватки с Темными Колдунами на Весте, до нынешнего момента. Все-таки троемирье при его правлении претерпело не малые изменения, в основном пошедшие на благо, для населения этих планет. И сейчас злость снова обуяла его — почему он должен это все отдавать кому-то? Будь это хоть сами Новоявленные Владыки Сущего или кто-то другой?
— Нет уж хрен вам всем — оскалив зубы, шипяще вымолвил Априус — не будет тут вашей власти, ну или не будет меня.
Доспехи за это время плотно облегли его тело, почти такие же, как и у легионеров его армий. Из темно-синего, почти черного сплава, для несведущих символизирующие Тьму, но для всех его воинов этот цвет, означал приближенность к Силам, лишь на одну ступень отстоявших от Творца. А то, что никто не знал, и не ведал что это за Силы, Руса волновало мало.
Набросив сумку на плечо, засунув, подарок Смола, в ременную петлю, Априус направился наверх. Идя по коридорам и галереям, он, приугашивал, освещение, в замке не оставалось ни кого, все уходили на Весту, а Серентин с Анэльтой, когда вернутся, сумеют все наладить сами. Покинув замок, через широкий двор, император, направился к парковой аллее, где его уже ждали друзья. Даже гарпии — Залура и Марисса пожелали участвовать в сражении, не желая оставлять своих Дрендома и Саяра одних.
— Вижу, все собрались — тогда идем — и Рус, первым направился к бухточке, в которой располагалась пристань, где ждал своего часа пришвартованный "Версар".
В свое время Априус немало поломал голову о происхождении этого корабля, затем долго раздумывал, как его можно использовать, но до недавнего времени, корабль так и простоял без дела. Но за последние недели чудо-челн, не раз отваливал от берега, носясь как по морским волнам, так и по просторам небесного океана. Вначале император не планировал отрывать от командования легионами, таких проверенных вояк, как Мидгардцы, но пораскинув мозгами все-таки решил взять их в команду своего корабля. Не стоит, и говорить, как этому обрадовались хирдманы Атарка, да и он сам. Целых две седмицы гоняли они его по волнам и небесам, привыкая, друг к другу. Даже нешуточные встряски, устроенные для них Дрендомом, они преодолели с честью. В экипаж вошли и несколько Лусиарцев, так как были беспрекословны, преданы своему спасителю, и Лазик с Ротарем уже имевшие опыт хождения на этом корабле.
Теперь выстроившись шеренгой у пришвартованного "Версара", они облаченные в полные боевые доспехи, встречали императора со "свитой".
— Все на борт! — Скомандовал Априус, ответив на приветствие Атарка и экипажа.
Конунг отдал свои распоряжения, минутная беготня, и погрузку закончена.
— Курс на Весту! — Убедившись, что все заняли намеченные места, приказал Априус.
— Есть курс на Весту — лихо отозвался Атарк, кормчий круто заложил стир, и "Версар" отвалив от пристани, резко пошел вверх.
Быстро пройдя по небесному своду, изящный, но в чем-то и грозный корабль, покинул Хрутар. Дальнейшее его воздухоплавание, ничем не обычным не отличилось, и плавно войдя в нижние небеса Весты, " Версар" начал спуск к видневшимся черным точкам, расположенным на четкой линии, прямо посреди зеленого массива.
Глядя через борт Рус, рассматривал растущие на глазах, темные граненые башни, своими шпилями грозно смотрящие в небо, пока еще это был просто каменные строения, но как только он, вставит кристаллы в нужные пазы, крепости обретут, и Силу и летучесть. А рядом с ними на промежутках оставшихся на линии между крепостями, черные муравьи текут куда-то стремительными ручейками — это строятся легионы империи, сейчас будет говорить сам Верховный Правитель, а дальше бой и сплошная неизвестность.
Отсюда, с высоты птичьего полета, Априусу казалось что, счёт легионов империи к моменту встречи с ратями Тронного Царства бесконечен. Но это было не так. Он то знал, сколькими тысячами мог позволить себе пожертвовать. Победа любой ценой его совсем не устраивала. Он помнил из рассказов Дрендома, как в начале правления Темных, армии Хрутара, мира, в котором когда-то обитали Неделимые, первого мира, где объединились кланы Волков, Кровососов и Ящериц, которые возглавляли вожди Фартэн, Харэт, и Мидрон, носили разрозненный, бессистемный характер, а затем уже, с созданием Орды обрели чёткую форму, вооружение и снаряжение. А потом когда подмяли под себя все кланы, и страна за страной стали падать к их ногам, они стали добавлять новое, менять снаряжение, укомплектовывать воинов заряженными амулетами, обучать способных приёмам магического боя. Но в этих войнах рядовые воины, гибли десятками тысяч, оставляя после себя новую пищу, для Сил, питающих Шестерку Владык Царств Ночи. Пленных они нещадно приносили в жертвы той Сущности, которая указала им новый путь, ни женщин, ни детей, ни стариков не щадили Темные, в жажде получить большую Мощь, и возвысится до статуса Черных Богов.
Как бы там ни было, но имеющий, как оказалось свою собственную натуру "Ракар" лишил этих Владык, не только жизни, но и посмертия. Да вот только этим жизненные резервы трех истощенных миров, этим не пополнишь, поэтому Априус вывел в Весту, только некоторые свои армии — миры должны жить, и это касается не только людей.
За первый выпад колдунов, из армий Узурпаторов, Рус не переживал, Охранные Заклятия уберегут мир и равнину около него, отразив магический удар. А дальше уже пойдет в ход все заготовленное чародеями империи, и им самим.
Разведчики Лабура, тоже не остались сами, сразу же после донесения об открытии врат, к ним отправился пятый легион, десятитысячная армия, состоящая из объединенных племен Гуингов, которые так и остались в своих привычных шкурах. Как и приказывал Априус, уходя с Руниным на поиски пути в Тронное Царство, Куру выявил и ввел в состав армий, чародеев немалой Силы, и без разницы было, откуда они ее черпают.
И сейчас пока он готовился сказать, наверное, самую важную в жизни речь, эти войска вели бой с разведотрядами Узурпаторов. Которых из-за численности скорее можно было назвать армией вторжения — на этот раз Верховные Владыки, видимо решили использовать как можно больше живой силы, естественно из присягнувших им, народов, а не из своих проверенных воинов. А о том, каким образом будут разворачиваться дальнейшие события можно только догадываться.
— Может это отвлекающий маневр? — Вдруг резанула мозг императора, неожиданная мысль — но что-либо менять уже поздно в любом случае — отдернул он себя, и приказал:
— Старк! Давай в самый низ!
Кормчий налег на стир, и корабль, величественно пошел по крутой нисходящей дуге, к поверхности мира, прочерчивая днищем почти по верхушкам деревьев. И уже на этой высоте, император Каронус, принялся за нехитрое волшебство — усилить визуальный образ, и максимально возвысить голос. Ведь нужно было сказать, что нибудь для своих преданных солдат, некоторые из которых повидали не одну битву, но большая часть, недавно сформированная из новобранцев, и приблизительно не знала что их ждет. Поэтому необходимо было вдохновить их на подвиги. А для этого как уже сказано, нужно чтобы все его и видели и слышали.
Рус мысленно привел в действие заготовленные чары. Теперь его многократно усиленный голос разнесется на много лиг вокруг, достигнет каждого из стоящих в строю ратников. И как бы далеко не находились солдаты, они узрят своего Повелителя.
— Воины Империи! Легионеры! Жители Троемирья! — начал император, свою речь — сегодня перед вами предстанет враг, немыслимой силы и возможностей. Он пришел, чтобы уничтожить сопротивляющихся его воле, и поработить, превратить в червей дрожащих, тех, кто убоится сразиться с ним, и сдастся на его милость. И уничтожить тех, лишив даже нормального посмертия тех, кто найдет в себе силы поднять оружие против его воинств. Я уже говорил неоднократно, но снова повторюсь — нет, и не было во всем Упорядоченном другого истинного бога кроме Творца. Но он, увы удалился за Пределы Большого Мира, в первые времена после Творения. Некогда одно творящее начало, обуздав дикие царящие в Предвечном Хаосе Энергии и Силы, заставило их делать то, что пожелало оно, это начало. С тех пор его принято называть Создателем, то есть созидающим началом, тем которое, отвоевав крохотный островок посреди необъятных просторов Хаоса, начало строить в соответствии со своим собственным планом, наш Мир Порядка и Стабильных Законов. Единой воле и силе подвержены с тех пор все законы взаимодействий. Но каждому живому существу заповедовал он жизнь без указки, и подчинения кому бы то ни было, свобода выбора всегда была дана всем живым созданиям, естественно тем, кто награжден искрой души и разумом. Пришлые Боги хотят это изменить, заставить нас, делать то, что хотят только они, забывая, что они сами являются детьми все того же Творца. Но мы еще и защищаем Великую Праматерь Тьму, потому она хранит в себе, остатки первоматериала из которого создано все здесь окружающее нас, это хранение было вверено Высшим существам, первым жителям многих наших миров — Древним, но их больше нет, теперь это только наша задача. Нас ждет бой, в котором нужна только победа, и это сражение не должно быть затяжным. Все мы выступаем — вперед!
Затрубили рожки корниценов, сигниферы дружно подняли боевые значки, и огромное войско боевым маршем отправилось к тропам, ведущим на равнину.
* * *Через открытые магами империи пути, армии Трех Миров выбралась на выбранную для боя равнину. Здесь уже во всю кипела схватка, бой велся как обычными средствами, так и магическими. В субстанции заменяющей воздух, звонко пели стрелы, с треском проносились фаерболыы, шипя, ударяли молнии. Гам стоял не вообразимый, все смешалось в круговерти сражения. Четкий порядок держал только пятый легион, где трибунствовал Хитар, ясно усвоивший, преподнесенный Русом, урок, когда они прорывались из заполненной чудовищными тварями, центральной площади его родного города. Поэтому трибун, орал во всю глотку, чтобы держали строй, тубицины призывали к атаке, непрестанно и в этом месте войска империи стояли прочно.
— Ничего себе разведочка! — одновременно выкрикнули стоящие рядом с Русом, Дрендом с Атарком. — Да они же, четверть равнины заняли…