- А мне дрейфить нечего и некого, - зрачки Сергея злобно сузились. Оставлять поле боя за Копыловым он не собирался. - Я буду вовремя.
Только имей в виду, Арноша, ты в этом деле - сопля на носу, так что смотри, как бы тебя по стенке не размазали.
- Ну-ну... - Копылов одобрительно кивнул. - Бог в помощь.
Дверью Арнольд не хлопал - не имел такой привычки, просто растворился после этих слов, словно его и не было.
- Хер знает, что такое, - под нос буркнул Сергей. - Этого еще не хватало. Что за друг-американец?
Хоть убей - ну никак не мог припомнить ни единого знакомого-штатника, да еще и старого знакомого.
"А на встречу идти придется. Кажется, интересный поворот готовится", решил Сергей и трижды громыхнул в стену кулаком, вызвав таким примитивным способом Бачея из соседнего кабинета.
...Летнее кафе "Дон" расположилось неподалеку от Управления, всего в двух кварталах. Но, вероятно, знакомый из Америки выбрал его не из этих соображений. Просто "Дон" входил в число на редкость благопристойных заведений. А еще в нем дежурила пара крепких ребят, следящих за порядком и за тем, чтобы посетители не распивали принесенных с собой горячительных напитков.
Расчет правильный, хозяйский: хочешь пить - на здоровье, но покупай на месте и не нажирайся до хамства.
Сергей подъехал без пяти двенадцать. Выезд обставил круто и не без шика: черная служебная "Волга" тридцать первой модели, за спиной - двое гвардейцев на загляденье. Двухметровый Володя Бачей с безупречной синевой в глазах киллеpa и необъятный в талии Андрей Залужный с менторской ухмылкой на сочных губах. Оба в стильных костюмах, при галстуках. Одна рука в кармане брюк, другая, словно невзначай, за лацканом пиджака. А сам Сергей... ни дать ни взять преуспевающий бизнесмен из новоявленных. За последние годы в Южанске к подобным картинкам попривыкли.
Конечно, такая помпа вроде и ни к чему: Сергей был уверен, что до грубой "разборки" дело не дойдет. Но имелись и другие соображения. Вопервых, неизвестно, что за американец и что ему нужно? Однако в любом случае марку выдержать стоило. Все же Надеждин - начальник отдела, да какого! У "них", в Штатах, - крупная шишка. Вовторых, Сергей давал понять, что не намерен придавать встрече оттенок особой кулуарности и таинственности. Все на виду.
Впрочем, никого, кроме Залужного, Бачея и Мелешко, к обеспечению не привлекал. Но это уж американца не касалось.
Публика в кафе набивалась обычно к вечеру, и больше половины столиков сейчас пустовали. Сергей занял угловой, уселся спиной к стене. Бачей и Залужный заняли соседний - так, чтобы и "хозяину" не мешать, и сразу очутиться рядом в случае необходимости. Где-то поблизости крутился и Мелешко, но его Сергей пока не засек. Алексей должен был "проводить" американца.
Залужный, томно придерживая официантку за руку, тотчас заказал сто пятьдесят коньяка, кофе, лимон, шоколад и кока-колу. Бачею же он незаметно показал язык. Бедный многодетный Володя, который к тому же вел машину, тяжело вздохнул и удовольствовался чашкой кофе. Впрочем, симпатии девушки-официантки все равно были на его стороне - слушала она Залужного, а улыбалась Володе.
Американец нарисовался ровно в двенадцать и вовсе не так, как представлял Сергей. Никаких "Мерседесов" и "Кадиллаков" он не дождался.
Просто вынырнул невесть откуда смуглолицый, черноволосый парень, приблизительно одного с Сергеем возраста, и попросил разрешения присесть за его столик. Сергей окинул взглядом неброский, хотя и респектабельный костюм, темные очки и кейс в руках и собрался было вежливо отказать. Но парень приподнял очки, мило улыбнулся, и Сергей осекся на полуслове.
Да! Точно знакомый и точно американец!
Правда, русский по происхождению. Отсюда и отсутствие акцента в речи. И знакомство давнее...
МГУ, юрфак, второй курс... Ответный визит Горбачева в США, встреча с Рейганом... Американцы - русские - братья... Товарищеская миниуниверсиада в Москве, Беркли - МГУ. Гребля, баскетбол, легкая атлетика, бокс...
На Сергея Надеждина команда МГУ не без оснований возлагала большие надежды. В полутяжелом весе равных ему в университете тогда не было, и форму он держал отличную. В финал прошел легко, даже бравируя этой легкостью. А вот в финале столкнулся с неожиданным противником.
Звали того парня Эдуардом, фамилия Фитцжеральд. Что ж, типичная, даже чересчур, американская фамилия, да только, как проинформировали Сергея перед боем, соперник его - россиянин, казак чистейших кровей, и фамилия у него на самом деле - Самойлов. Дед Эдика, отважный есаул, осел в Белграде, а после его смерти родители Эдика эмигрировали в Штаты, еще в сорок пятом, родился Эдуард в Лос-Анджелесе, а фамилию Фитцжералъд приобрел, когда родители получили американское подданство.
Последние факты из жизни соперника особой симпатии у Сергея не вызывали. На бой настроился серьезно - следовало хорошенько разъяснить лому эмигрантишке, - "ху из ху".
При церемониале знакомства на ринге Сергей вяло пожал противнику руку, скользнул по фигуре профессионально оценивающим взглядом, не нашел в ней ничего выдающегося и презрительно отвернулся. Эдуард, наоборот, улыбнулся ему широко и доброжелательно и руку стиснул с чувством.
Первый раунд работали на равных. Фитцжеральд, правда, демонстрировал несколько странную технику защиты. Между руками его в блоке всегда почему-то оставались просветы, и под удар он руки не подставлял, а старался встречным движением "увести" удар, как бы отбивая перчатку противника в сторону.
А реакция у парня была отменная, и удар держал отлично!
Во втором раунде Сергей несколько раз пустил в ход свой "коронный" крюк левой в корпус.
Ощутимых результатов это, однако, не принесло - противник дышал ровно и мощно.
А в самом начале третьего раунда Сергей пропустил несильный, но болезненный удар в нос - и рассвирепел, чего с ним раньше никогда не бывало. Он обрушил в ответ на противника шквал коротких и жестких ударов. Его левая снова и снова таранила грудную клетку и солнечное сплетение Фитцжеральда, которые тот то и дело открывал, стремясь ненадежнее прикрыть голову.
Однако усилия Сергея пропадали даром. С таким же эффектом он, казалось, мог лупить железобетонную стену.
В конце концов Сергей увлекся настолько, что перестал замечать правую Фитцжеральда. Эта правая практически все три раунда бездействовала, лишь изредка нанося пристрелочные удары в голову, верней, в "защиту" Надеждина. Сергей в запале про нее забыл и... был наказан.
Он в очередной раз загнал противника в угол под одобрительный рев болельщиков. Какой-то толстяк в первом ряду с натугой горланил: "На отбивную его, а-а-а!" Сергей последовал совету и резво принялся обрабатывать соперника со всех сторон. Голову открыл на долю секунды - не более. Правая рука Фитцжеральда стремительно распрямилась и со звоном приклеилась к челюсти.
Голова Сергея резко дернулась, а ноги остались на месте - лучший показатель качества удара.
Впрочем, Сергею было уже не до оценки показателей: когда секунд через десять к нему вернулась способность любоваться красками жизни, Фитцжеральд принимал поздравления.
Сергей вяло отпихнул секунданта, который двоился в глазах, слабо трепыхнулся в могучей руке рефери, которая, увы, вознеслась кверху с рукой его соперника и, пошатываясь, побрел в раздевалку.
Минутой позже туда вошел Эдуард. Он проковылял неторопливо к Сергею, поникшему в углу, присел рядом на скамеечку и без малейшего акцента дружелюбно предложил:
- Не будем дуться друг на друга, а? Может, еще и сквитаешься техника-то у тебя посильнее моей. Просто увлекся, а мне повезло - поймал на контратаке, но сомневаюсь, чтобы это прошло еще разок. Так что друзья? О'кей?
И он протянул Сергею ту самую правую, поставившую точку в поединке. Сергей замешкался на мгновение, но быстро сообразил, что недавний соперник действительно прав: чего ради дуться на неплохого, судя по всему, парня? И, на этот раз от души, стиснул цепкие пальцы Фитцжеральда. Тот улыбнулся, встал и направился к выходу из раздевалки. Сделав несколько шагов, он, к превеликому удивлению Сергея, охнул, схватился за левый бок и начал медленно валиться на пол. Сергей успел вскочить и поддержать отяжелевшее тело.
Эдуард судорожно хватал воздух широко открытым ртом.
- Врача! - заорал насмерть перепуганный Сергей. - Эй! Кто там есть? Врача скорее!
Машина "Скорой помощи" увезла Фитцжеральда в больницу Склифосовского, а уже через полчаса Сергей надоел сотрудникам приемного покоя, пытаясь выяснить, как чувствует себя его американский друг и есть ли надежда на выздоровление.
К нему наконец спустился тощий желчный тип - дежурный травматолог - и коротко пояснил, что у Фитцжеральда перелом трех ребер слева без смещения и, как следствие, обморок от болевого синдрома. Но беспокоиться нечего легкие не повреждены, а от перелома ребер еще никто не умирал. Потом, подумав, добавил, что завтра Эдуарда отпустят под наблюдение врача американской команды, но сегодня его лучше не тревожить.
"Ничего себе, - думал Сергей по дороге в общежитие, - вот это парень. Ребра эти, судя по всему, я сломал еще во втором раунде. А он до конца боя и виду не подал, а я ведь еще сколько молотил по ним. И все равно: он меня уложил, еще и улыбался потом, дружбу предлагал. Я бы на его месте вопил во всю глотку и крыл всех на чем свет стоит".
Но какая там дружба между американцем, да еще и эмигрантом, и убежденным патриотом Страны Советов по тем временам... Даже адресами не обменялись - и вот теперь, спустя почти десяток лет, такая встреча... Но не забыли друг друга, не забыли...
- Да-да-да, Сергей Юрьевич, каких только встреч не случается на белом свете, - словно прочитав мысли Надеждина, закивал Фитцжеральд.
Затем непринужденно устроился на легком, почти декоративном стульчике и забросил ногу за ноту, демонстрируя безукоризненно белые носки.
- Что ж, по бокалу шампанского за встречу?
Сергей пожал плечами:
- Можно и шампанского.
Каким чутьем, каким наитием прочувствовали официанты респектабельного клиента, трудно сказать, но шампанское на столе материализовалось в мгновение ока. Да не какое-нибудь, а "Абрау-Дюрсо". А к шампанскому ананасы, бананы, киви, виноград. И все без предварительного заказа, как и полагается. Хочешь ешь, не хочешь - пусть так красуется.
Залужного за соседним столиком даже перекосило от зависти, а Сергей... Может, в другой раз он и не отказался бы провести вечерок за таким столом - теперь же ему было не до пирушек.
Но... приличия обязывают. Сергей светски, хотя и вяло, улыбнулся и адресовал сотрапезнику приветственный жест бокалом. Выпил залпом, отщипнул виноградинку, бросил в рот, помолчал, смакуя, вздохнул:
- Хорошо, Эдуард, будем считать церемониальную часть законченной. Не скрою - если бы наша встреча была случайной, а не организованной, да еще подобным способом, - я был бы рад ей, честно. Но, извини, как я предполагаю, ты нашел меня отнюдь не из праздного любопытства, так что давай перейдем к делу и... у меня немного времени.
Фитцжералвд в ответ совершенно непринужденно и искренне рассмеялся, пришлось ему даже извлечь из кармана миниатюрный платочек и промокнуть выступившие от смеха слезы.
Сергей насупился.
- Прости, - прижал Фитцжеральд руку к сердцу, - знаешь, забавно наблюдать, как вы, русские, понимаете американский рационализм. Хватать сразу быка за рога, так?
Надежцин угрюмо кивнул в ответ.
- Что ж, к делу - так к делу, хотя не уверен, что дело это тебя порадует.
Фитцжеральд, не меняя позы, подцепил кейсатташе, стоящий рядом, щелкнул эффектно замками, откинул крышку и выложил на стол перед Сергеем толстую бухгалтерскую папку. Сергей, с трудом подавляя любопытство, небрежно потянул папку, раскрыл и... едва не ахнул.
Ахнуть было от чего: великолепная, высокопрофессиональная работа. Вот Валера Меченый в Сочи - садится в автомобиль, вот он уже на пароме, а на этом снимке столкновение Меченого и Володи. Бачея в коридоре, и... Меченый исчезает в каюте. А это уже Леша Мелешко - садится за руль автомобиля Меченого. Сходство разительное, но при значительном увеличении можно и разобрать. А дальше и дача, на которой они "крутили" Валеру. Дальше ночные съемки... Весь, абсолютно весь ход похищения на кодаковской пленке, качество - хоть плачь от зависти.
Сергей расслабил узел галстука, который, казалось, удавкой врезался в шею, и почти прохрипел:
- Хорошо сработано... Осталось объяснить:
кому это понадобилось и что он теперь потребует?
- Кому понадобилось? - Фитцжеральд лукаво вздернул бровь. - Мне - А кто ты?
- Я обыкновенный американский мафиози, - спокойно, без малейшей рисовки, сознался Фитцжеральд - Впрочем, не совсем обычный и не совсем американский. Американская мафия подразумевает, по сути, криминальную итальянскую организацию в Штатах. Я же представляю хоть и сугубо криминальную, но русскую организацию, и в организации этой занимаю не последнее место по рангу.
- Ну, и что же у вас за интерес до нас, убогих и грешных? - криво ухмыльнулся Сергей. - И сидели бы у себя в Америке.
- В том-то и дело... - Фитцжеральд задумчиво повертел в руках пустой бокал. - Может быть, этот интерес и не возник бы, да...
Многое стояло за этим "да" Эдуарда Фитцжеральда.
...Все было просто, но только каких-нибудь пять лет назад Сергей воспринял бы рассказ Эдуарда как цитату из крутого западного детектива.
И даже теперь разум отказывался верить. Бывает так: все верно, все сходится, факты, обстоятельства, а словно во сне - вот, кажется, проснешься - и ничего нет. Но есть... есть, черт ее, эту действительность, подери.
Сеня Император, как следовало из рассказа Фитцжеральда, зашел слишком далеко. Так далеко, что и не снилось ни его конкурентам, ни стражам закона. С предприимчивостью, так свойственной Сениной нации, он умудрился за каких-нибудь полгода создать мощный картель, в который входили: один из крестных отцов калифорнийской "Козы Ностры" Джакомо Лич, кокаиновый "барон" из Колумбии Доминико Сомора и сам Сеня Император - крутой пахан из Южанска.
Радужная перспектива освоения необозримых российских, украинских и польских рынков так увлекла Сеню, что он несколько переоценил свои возможности, а главное, не учел существующих реалий мирового рынка наркотиков. Верней, просто не знал этих реалий.
А они были весьма суровы. Тайная война между кланами мафии не прекращалась ни на день, только если раньше за пальму первенства сражались итальянские "семьи", то теперь ситуация изменилась. Во Флориде итальянцев решительно потеснили латиноамериканские группировки, а в Калифорнии и Нью-Йорке в войну не менее рещительно вмешались доселе неприметные и скромные русские. Этих русских и предсташыл Эдуард фитцжеральд. А Сеня Император...
Сене предлагали сотрудничество, но заокеанским соотечественникам он предпочел итальянца Джакомо Лича. Это сулило большие и скорые барыши, а национальную солидарность Сеня похерил, тем более что был чистых кровей евреем.
Одного Сеня не учел: это здесь, в Южанске, он был крутой пахан, а в международных масштабах - едва до уровня "шестерки" дотянул. Ну и ухлопали Сеню, красиво и непринужденно, руками Сергея Надеждина.
Все это кратко и изложил Фитцжеральд.
Сергей внимательно выслушал, а когда Эдуард умолк, недоуменно пожал плечами с какой-то безнадежностью в голосе, почти безразлично вопросил:
- Ну а чего же вы все-таки от нас-то хотите? - и потянулся за очередной сигаретой.
Эдуард услужливо щелкнул зажигалкой, прищурился:
- Чего хотим? Видишь ли... Это не совсем обычное предложение к сотрудничеству...
- Я так и предполагал, - уныло вздохнул Сергей, - не пойдет...
- Почему? - испытующе уставился на него Фитцжеральд.
Сергей выпрямился и, глядя ему прямо в глаза, решительно отрезал:
- При первой же возможности вывернемся и уцарим, больно ударим, в способах стесняться не будем - ты это должен понимать.
- Верно, - снисходительно закивал Эдуард. - И это мы тоже просчитали, потому-то и предполагаем вас использовать вовсе не так, как ты представляешь.
- Акак?
- Ну... Если честно, поначалу у нас никаких видов на тебя и твоих ребят не было, но когда понаблюдали, проанализировали... Поначалу были несколько шокированы, а потом пришла мысль.
Почему бы "нет"? Вай ноу?
- Что "нет"? - упрямо уточнил Сергей.
- Почему бы не использовать вас в Штатах?
- Да... - вытаращился Сергей. - Крыша у вас, по-моему, точно поехала гораздо дальше Штатов.
- Что значит: "крыша поехала"? - нахмурился Фитцжеральд, пытаясь понять смысл не слышанного доселе выражения.
- Это значит, что тебе и твоим... э-э... коллегам следует обратиться к семейному психиатру, и как можно быстрей, - ласково пояснил Сергей.
Но Фитцжеральд не обиделся.
- Вот ты послушай, - он подался к нему всем телом. - Вы же тут особые, вы не такие, как те же русские эмигранты. В большинстве подавляющем - это трусливое дерьмо. Достигли заветной мечты, райских заокеанских кущей и боятся нос высунуть. Подданство - предел желаний, а в результате и мозги их, и руки стоят гораздо дешевле, чем руки и голова распоследнего тупого янки. Это с одной стороны. С другой стороны, есть, конечно, и в избытке, обычная уголовная шушера, вроде Сени Императора. Шуфутинские и Токаревы слюнями восторга захлебываются от блатной романтики. Нашли, можно сказать, идеал. Да только мразь - она и есть мразь, и принципов у нее нет.
А мафия - это не блатное братство, это "семья".
В этом и сила итальянцев.
Теперь о вас. Только вы тут, и никто другой в мире, не разучились держать зубами и когтями свое место под солнцем, драться не разучились и мыслить в драке. Вы единственные, кто еще способен разорвать в клочья любого - американца, итальянца, пуэрториканца, встань он только в драке на вашем пути. Потому что голова ваша не забита цивилизацией и демократическим дерьмом. "Совок" и страшен потому, что мозги, его изощрились в постоянной борьбе не за повышение жизненного уровня, и за элементарное выживание. И это непостижимо западному человеку.