— Зачем?
— А что? Гостем больше, гостем меньше… После вмешательства твоего папеньки список раздулся в четыре раза. Я была бы рада возразить, но папа сказал — надо.
— Я с ним поговорю, — пригрозил Егор.
— Не надо. Он уже всех пригласил, неудобно будет отказывать. И потом — я просмотрела список. Люди сплошь солидные, может, подарят что-нибудь существеннее офигительного набора отверток. Больше всего меня беспокоят люди, которые придут «со спутницей». Или со спутником.
— Чего это?
— Не хочу случайных лиц. Непонятно, с чьей они стороны.
— Ну, будем считать, что, если мы кого-то не знаем, их пригласил папа, — пожал плечами Егор. — А вообще, раз пошла такая пьянка, то и расходы спихнем на него. Повеселимся в кругу своих, а незнакомцам будем улыбаться и махать руками.
Чай решили не пить, впрочем, его все равно не было. В шкафу нашлась полупустая банка растворимого кофе, который Егор не стал бы пить и под угрозой расстрела. Алина с ловкостью фокусника выудила из сумочки грейпфрут и сунула Егору — чистить. Он взял его и, устроившись в углу на маленьком двухместном диване начал ломать кожуру пальцами. Алина устроилась рядом, положив голову Егору на плечо.
— Сидеть бы так век, — вздохнул он. — Дурдом какой-то со свадьбой, да и на работе. Мы так все хорошо придумали.
— Не переживай.
— Я не переживаю, я злюсь. До смерти надоело жить, учитывая, что кто-то может косо посмотреть…
Она не стала отвечать, уткнувшись ему в подмышку. От Егора пахло потом, одеколоном, рядом благоухала кучка грейпфрутовой кожуры.
Егор поцеловал Алину чуть выше виска, сунул в ладонь половинку грейпфрута, разломанного на сочные дольки, но она отложила их в сторону и, повернувшись к нему, тихо сказала:
— Я сегодня так по тебе скучала! Работала, работала, а мысли далеко. Совершенно не могла сосредоточиться.
— Я тоже по тебе скучал…
Он стал ее целовать, вскипая с молниеносной скоростью. Она отвечала на его поцелуи, и, когда они стали почти обжигающими, Егор невнятно замычал и помахал рукой…
— Я заперла дверь, — негромко сказала Алина.
Выскользнув из-под него, она залезла к нему на колени, заглянув в черные глаза. Он, держа ее за талию, смотрел почти серьезно, вот только в глубине темных, расширенных до предела зрачков плавали золотые искры.
Алина подняла руки вверх, свела их на затылке, выдернув из волос заколку, тряхнула головой. На плечи упала огненно-рыжая, почти красная копна.
— Женщина, — страшным шепотом произнес Егор, — что вы задумали? Вы же приличная женщина, да? Из хорошей семьи… И все такое.
— Какое — такое? — томно спросила она, медленно расстегивая пуговки на вязаной кофточке.
— Такое… Мне кажется, вы хотите меня соблазнить.
— Правильно кажется.
— Спасите, — прокричал Егор шутливо.
К счастью, спасать его никто не спешил…
— Йи-ха!!! — орал Димка, высунув голову из люка длинного, как такса, и такого же приземистого лимузина, украшенного цветами, пластмассовыми голубями и сцепленными кольцами. Егор, Алина и Аксинья Гайчук сидели внутри. Аксинья, придерживая Димку за тощую коленку, потянулась к молодым бокалом шампанского:
— Ну, давайте, пока еще все более-менее спокойно! Димка! Опусти уже свой перископ!
— А? — крикнул Димка сверху.
— Бэ! Спускайся, пока тебе не выдуло последние мозги. Давай тяпнем!
— Ты как себя чувствуешь? — спросил Егор свою невесту.
Алина зябко поежилась, повела плечами в сверкающем белом атласе и сокрушенно призналась:
— Мне немного не по себе. Выйдем, там толпа, начнут кричать и бросать рисом…
— Это после регистрации, — уточнила Аксинья. — Пока можешь расслабиться.
— Ты-то откуда знаешь? — хитро прищурился Димка. — Ты ж не замужем.
— Ну что я, по-твоему, ни разу на свадьбах не была?.. Не парьтесь, все будет чики-пуки.
— Спасибо, утешила, — ответил Егор странным голосом и делано рассмеялся. — Твое чики-пуки звучит очень ободряюще.
Они звонко чокнулись бокалами и осушили их до дна.
Внутри темного чрева лимузина в своей тарелке чувствовали себя лишь Димка и Аксинья. Егор и Алина нервничали, что было очень заметно, а веселье изображали крайне неубедительно, особенно друг для друга.
Традицию забирать невесту из родительского гнезда Егор отверг сразу, обозвав языческим предрассудком. Какая традиция, если они давно живут вместе?! Свадебное платье было куплено в модном салоне у известного модельера, которого — до кучи — пришлось пригласить в гости. Модельер тряс наманикюренными ручками, благодарил за приглашение, но снизить цену на платье почему-то не спешил.
В качестве свидетелей выступили Димка и Аксинья.
Боталов из своих соображений хотел, чтобы подружкой невесты была ее сестра Нюточка. А вдруг его великовозрастный остолоп перед алтарем все-таки поймет, что выбрал не ту, и обратит внимание на наследницу миллиардов?!
Однако Алина решительно отвергла кандидатуру Нюточки и спешно перебирала кандидаток. Получалось, что знакомых у Алины — уйма, а достойной подружки не было.
Девушкам Алина не доверяла.
Мир, в который она, девчонка из Екатеринбурга, попала, как искусственно пересаженный помидор, к провинциалке оказался не то чтобы жесток, но все-таки крайне неприветлив. Отец батрачил на своего брата, в будущем — миллионера Юрия Караулова. Мать, не выдержав семейных баталий, влюбилась и сбежала с представительным итальянцем в Римини. Алина оказалась предоставлена сама себе.
Сжав зубы, она устроилась на работу к дяде, терпела за спиной шепотки и откровенные наветы, вращалась в разношерстном обществе, то и дело получая двусмысленные предложения от мужчин всех возрастов. Плешивые дядьки с толстыми пальцами и их сонные чада смотрели на нее словно на кусок мяса. Родственница Караулова представлялась им желанной добычей. Лавируя между ними на светских раутах, Алина с содроганием вспоминала их взгляды — как у тухлой рыбы…
Подруга Анька Пермякова, с которой они в свое время вместе учились в школе, а затем и в институте, поверяли друг другу сокровенные тайны и надежды, вдруг стала отдаляться. После школы Анька приехала в столицу, поступила в тот же институт и начала биться за жизнь с упорством истинной провинциалки.
Алина в то время встречалась с «солидным мужчиной», которому перевалило за тридцать, думала о возможном замужестве и планировала представить избранника отцу. Кончилось все банально, как в старом анекдоте. Алина вернулась домой в неурочное время. Подруга лежала с ее избранником на узком диване совершенно голая. Оторопев от двойной измены, Алина застыла в дверях, а Анька блудливо улыбалась, не удосужившись даже прикрыться. Любимый метался по комнате, стискивая хозяйство в кулачке, а на ковре неаккуратной кучкой валялись его брюки и носок, собранный в комок…
Гадость какая.
После этого она больше никому не верила.
Прорыдав два дня в квартире ничего не понимающего отца, Алина пересмотрела взгляды на жизнь. Выгнав подругу и бывшего, она стала делать карьеру.
А что прикажете?
Убеждая себя, что предательство подруги и любовника — ерунда, она не заметила, как перестала воспринимать знаки внимания как просто женщина. К тому же — довольно красивая.
«…Нет, нет, я своей свободой дорожу…» Так говорила известная киногероиня.
На самом деле она дорожила ею.
Пережив два бессмысленных романа и один — очень трагичный, Алина научилась не верить людям.
Пока не встретила Егора.
У него были усталые темные глаза с золотыми искрами. На работе его ценили, злословили умеренно, подчеркивая две существенные детали: он не женат и сам моет свои чашки, что для человека его масштаба — уже подвиг…
В ту первую встречу, когда он, выжатый корпоративом, пил кофе в баре, она сидела рядом и думала, что за таким можно пойти на край света. После того, как они стали встречаться, Алина поняла, что ей не с кем даже поделиться своим триумфом. А сейчас оказалось, что ей некого пригласить в свидетельницы на собственную свадьбу.
— Давай Ксюху попросим, — предложил Егор. — Она как свадебный генерал будет. Опять же — опыт ведения всяких мероприятий…
— Вы все в дуэте ведете, — проворчала Алина. — Хорошо, я согласна, только не забудь, что это все-таки твоя свадьба. Аксинья не должна затмевать невесту. А то начнете там лясы точить…
— Если что, дашь ей в дыню, — посоветовал Егор.
Алина рассмеялась.
Мысль, что можно запросто стукнуть язвительную Гайчук, ей очень понравилась.
Со свидетелем со стороны жениха проблем не возникло. Димка был предупрежден загодя и даже отменил ради свадьбы друга два концерта. В роли свидетеля он оказался впервые, чем страшно гордился, подпрыгивал от волнения и постоянно высовывал голову в люк лимузина. На перекрестке он, на радость замершим рядом шоферам, даже исполнил фрагмент оперной арии, оборвавшийся после выхлопа трубы соседнего «Хаммера». Димка закашлялся и замолчал…
День выдался на редкость удачным, теплым и солнечным, что в конце сентября уже воспринималось как подарок. Прохожие на улицах, радуясь последним теплым денькам, неслись по тротуарам, на свадебный кортеж поглядывали с любопытством и улыбками, а появление Димки дважды сорвало небольшие овации.
— Как это приятно, когда тебя любят, — важно сказал он, усаживаясь на сиденье рядом с Аксиньей. — Впервые вот так еду, и меня узнают.
— Смотри, чтоб фанаты кирпичами кидать не стали, — предостерегла Аксинья.
Алина нервно улыбнулась и теснее прижалась к Егору. Он приобнял ее одной рукой, второй набивая ответ на пришедшее СМС-сообщение. Весь день с утра его телефон пиликал надоевшую мелодию, поздравляя молодоженов.
— Я как дурочка, — пожаловалась она. — Волнуюсь, боюсь… Егор!
— М-м-м?
— Скажи что-нибудь.
— Что сказать? — не понял он и, не повернувшись, дернул бровями.
— Что-нибудь веселое.
— Клоун-арбуз, — произнес Егор самым серьезным голосом.
Димка фыркнул, Алина нервно хохотнула. Аксинья, занятая собственным мобильным, не расслышала и вопросительно посмотрела на Егора:
— Что?
— Ничего, — сказал Егор, выглянул в окно и вымученно улыбнулся: — Подъезжаем. Ну что, мальчики и девочки, сейчас нас встретят голодные тигры.
— Помогай нам бог, — ляпнул Димка.
Аксинья стукнула его по затылку.
— Вот сейчас — вообще не в тему, Димас! — прикрикнула она и, едва дождавшись остановки лимузина, стала толкать Димку к двери.
Алина и Егор вымученно улыбнулись и склеили губы далеким от страсти поцелуем, под громогласное «горько!».
Утвержденный сценарий свадьбы давно полетел к чертям, и молодым больше всего на свете хотелось скрыться от надоевшей толпы…
Начиналось все, разумеется, чинно и благородно.
Нарядные гости степенно стояли в ЗАГСе, прижимая букеты к животам, чинно целовали молодоженов в щеки и долго трясли руки. Фотографы сновали туда-сюда, щелкали затворами, ослепляли вспышками.
«Смотрим вправо, смотрим влево! Молодые улыбаются! Посторонние не лезут в кадр! Не моргаем, делаем счастливые лица…»
Молодые покорно исполняли все требования, застывали в картинных позах и очень долго резали громадный, как снежная гора, торт. Гости получали свои ломти и охотно признавали: пара Черский — Караулова очень красива.
Он — такой чернявый испанец, она — рыжая, как лиса.
Алина, жутко волновавшаяся в начале церемонии, постепенно успокоилась и даже стала получать удовольствие от происходящего. Егор мужественно терпел и радовался, что вокруг — цивилизованные люди и, значит, они не станут придерживаться варварского обычая справлять свадьбу два дня, как это принято у славян.
Что вообще за дикость — эти старообрядческие обычаи вроде выкупа невесты, ее обуви и тому подобного?!
Когда утверждался сценарий, Егор хмуро пообещал организаторам, что лично даст в рыло тому, кто заставит его пить из туфельки невесты, в которой та проходила весь вечер.
Зная о его патологической брезгливости, Алина благоразумно промолчала.
К середине вечера, когда гости перепились, от их мнимого благородства не осталось и следа. Джентльмены и леди уступили место гопникам и базарным бабам. Оркестр забыл про Вивальди, из динамиков грянула попса девяностых, под которую бывшим браткам, нынешним банкирам, было сподручнее плясать. Превратившееся в стадо обезьян общество лихо откаблучивало на танцполе, подпевая хитам молодости, не видя в этом ничего зазорного.
А что? Под эту музыку даже президент танцует и не стесняется…
Самым неприятным сюрпризом для Егора и Алины было появление Рокси.
Она появилась в зале, когда гости уже рассаживались по местам, в шикарном золотистом платье до пола, с белыми цветами в волосах и не слишком уместной в такой теплый день накидкой из белой норки. Когда Рокси на миг задержалась на входе, мужчины как по команде уставились на аппетитный бюст, а по залу пролетел чуть слышный стон восхищения.
— Кто ее пригласил? — процедила сквозь зубы Алина.
Егор нервно пожал плечами и подтащил к себе Димку:
— Ты Рокси привел?
— С хрена ли? — обиделся Димка. — Я вообще с тобой весь день катаюсь.
— Но ведь с кем-то она пришла?
— Да откуда я знаю — с кем? Может, она… того…
— Чего?
— Ну… Просочилась.
— Просочилась?
— Ну да.
— Как, интересно? — ехидно спросил Егор.
Димка фыркнул:
— Можно подумать, ее кто-то остановит…
Егор с сомнением посмотрел на Рокси и вынужден был признать: никто. Она давно вышла на тот уровень, когда перед человеком автоматически открываются все двери. Медийное лицо, эффектное платье, букет в руках… Вот охрана и прошляпила незваную гостью. А может, взяла под ручку одного из приглашенных. Ведь в чёрный список ее никто не удосужился внести…
— Ладно, — процедил Егор. — Пусть сидит. Не скандалить же из-за этого. Главное, папа доволен.
Рокси, впрочем, вела себя вполне пристойно.
И хотя ее раскатистый хохот слышал весь зал, она не делала никаких попыток сблизиться с Егором или нахамить Алине. Напротив, она с радостным оскалом поздравила обоих, целомудренно чмокнув в щеки, всучила Алине букет алых роз, а Егору — небольшую коробку.
— Странно, не тикает, — съязвила Аксинья, с недавних пор недолюбливавшая Рокси.
Та лишь рассмеялась.
— Как тебе это нравится? — спросила Аксинья Алину.
— Совсем не нравится.
— Вот и мне, — скривилась Аксинья. — По-моему, она старается затмить невесту.
Алина внимательно посмотрела на Рокси, потом перевела взгляд на Аксинью, словно стараясь понять: всерьез та беспокоится о ней или только прикидывается?
О затухшем романе Рокси и Егора знали многие. То, что и Аксинья неровно дышала к своему партнеру по мероприятиям, тоже не было ни для кого секретом.
— Думаешь? — равнодушно спросила Алина.
Аксинья ответила абсолютно честным голосом:
— Да без балды! Но ты не парься. Если что, я прослежу, оттащу ее в уголок, а тебе останется только выбрать.
— Что выбрать?
— Как что? Кастет или заточку. Но что-то она себя слишком мирно ведет. Перегорела шмара, не иначе.
Алина не выдержала и рассмеялась.
Егор, терзавший Димку, повернулся к ним, а Рокси, не сводившая с Алины ядовитого взгляда, наконец отвернулась.
За столом Рокси каким-то непостижимым образом оказалась рядом с Боталовым, и он млел. Раскрасневшийся от спиртного, он благодушно улыбался, кивал Мутаеву, по непроницаемому лицу которого ничего нельзя было понять.
Когда в зал вошел немолодой пузатый армянин, Боталов чуть заметно поморщился, но тут же, радостно улыбнувшись, бросился навстречу:
— Ашот, дорогой, я рад тебя видеть! Егор, Егор, иди сюда.
Старого партнера отца по каким-то мутным делам Егор знал с несколько другой стороны.
Ашот Адамян, помимо его внушительного вклада в строительство, оказывал спонсорскую помощь многим артистам, охотно выступавшим на его вечеринках. В последнее время имя Ашота связывали с певицей Мишель, от чьих плаксивых песенок сходили с ума мальчики и девочки от десяти до пятнадцати лет. Пару лет назад Димка снимал с Мишель, тогда еще Мариной Михайловой, квартиру, и они оба безрезультатно штурмовали неприступные стены отечественного шоу-биза. Потом Димка встретил продюсера Люксенштейна, а Маринка — Ашота Адамяна.
Егор и сам несколько раз проводил у Адамяна корпоративы, получал на выходе толстенький конверт и дружелюбное похлопывание по плечу.
— Вах, какую красавицу нашел, — прищурился Ашот, стиснул Егора в объятиях и, мгновенно обшарив Алину жирным взглядом, поцеловал ее в щеку. — Очень красивая пара.
— Спасибо, — ответил Егор.
— Хороший мальчик, — похвалил Ашот и сунул Егору в руку конверт. — Очень хороший. Только кушает плохо. Сколько ни звал за стол — отказывается. Ты его береги, корми лучше. Готовить-то умеешь?
— Умею-умею, — кивнула Алина.
Ашот покачал головой:
— Умеешь, а сама худая какая. Но все равно красивая. Запомни, надо кушать, и чтоб муж сытый был. Сытый мужчина из дома не сбежит.
— Э-э-э, — растерялась Алина. — Спасибо за совет. Я учту.
— Учти, — сказал Ашот и даже пальцем погрозил, а потом, подхватив Боталова за локоть, потащил в сторону. — Поговорить бы нам, Саша.
Боталов нахмурился:
— Ашот, ну не на празднике же…
— А где еще? — хохотнул Адамян, и акцент совершенно исчез из его речи. — Мне, сам знаешь, ждать некогда. Вопрос надо решить в ближайшие дни…
Боталов улыбнулся, но взгляд остался жестким. Меньше всего ему сейчас хотелось обсуждать с Ашотом дела, требовавшие срочного решения.
Собственно, обсуждать с Адамяном было вообще нечего.
Ему следовало отказать — предельно корректно, но твердо, без возможности для маневра. Адамян предполагал, что дело кончится именно так, и готовился стоять насмерть. Поэтому, невзирая на вялое сопротивление Боталова, Ашот решительно потащил его на балкон.