Клим вернулся на Землю, объединил усилия с Маттером и высчитал четыре класса объектов, которые могли заинтересовать Шаламова, кроме самих черных дыр. Имелись в виду объекты, обладающие интеллектом, в первую очередь – негуманоидным, а также способные «дружить» с Блэкхоул и выполнять ее приказы. То есть, по существу, слуги, исполнители воли системы черных дыр.
В макромире таковых набралось немного: плазмоиды – энергетические существа, освоившие поверхности звезд, кристаллиты – существа с изменяемой симметрией кристаллов, коллективные биосистемы – сообщества насекомых наподобие земных муравьев, пчел, ос, комаров. К ним можно было присоединить и растительные сообщества, но последние вряд ли способны были обрабатывать потоки информации и реагировать на изменения среды с достаточной скоростью. Время «растительного разума» еще не пришло.
Определив примерное направление поисков, Мальгин тем не менее снова ушел в космос, оставив с женой своего двойника, по сути – свое физическое тело, с которым не собирался расставаться и впредь, несмотря на неограниченные возможности второго тела, деваконического, «тела света» или энергоинформационной оболочки. Поскольку Блэкхоул поменяла партнера в Солнечной системе – отеллоидов, представителей расы Бье, будучи недовольной их работой, – на Мантоптеров, следовало заняться в первую очередь поисками этих необычайно агрессивных существ. Мальгин был уверен, что их предложил системе Блэкхоул именно Шаламов. Только он мог вытащить флот Мантоптеров из небытия, зная координаты входа в их вселенную.
Для начала Клим переместился в будущее на миллиарды лет, ко времени, когда Солнце уже превратилось в коричневый карлик, а его планетная семья распалась и поредела: из девяти планет остались лишь три – Венера, Марс и Земля без Луны. В прошлое посещение этого временного интервала он назвал остатки Солнечной системы планетным кладбищем, что вполне соответствовало истине. Исчезло не только человечество, но и цивилизации следующих волн жизни, оставив после себя гладкую, как бильярдный шар, Землю и один огромный Спутник, переживший своих создателей. Судя по конфигурации и геометрии помещений, создавали Спутник какие-то многорукие существа, либо крабы, либо осьминоги.
Мальгин «пообедал» электричеством, устроился в центральной зоне отдыха Спутника и бросил зов во Вселенную, не слишком надеясь на ответ. Однако на сей раз он не нуждался в спасении, спектр его пси-голоса был достаточно спокойным, и ответ пришел на удивление быстро.
В бесформенном и почти пустом помещении (витражи, объемные голографические комплексы, иллюзоры и видеопласты Спутника, естественно, не работали), освещенном лишь мерцанием полоски люминофора в полу, возникла прозрачная текучая фигура высотой в два человеческих роста. Фигура не имела глаз, но тем не менее Мальгин почувствовал ее взгляд и ощутил ряд эмоциональных составляющих единого отношения к происходящему, которое с натяжкой можно было назвать интересом.
«Кто ты?» – спросил он мысленно.
В голове развернулось облачко призрачного света, превратилось в голос:
«Посланник».
«Посланник? – удивился Клим. – Кто же тебя послал и зачем?»
«Ты беседовал с ним семь тысяч триста двадцать циклов назад, называя Живущим-за-Пределами».
«Каких циклов?.. – начал Клим и вспомнил о встрече с «кентавром» здесь же, внутри Спутника, стерегущего вечный сон кладбища Солнечной системы. – Откуда он узнал, что я появлюсь здесь именно в данный момент времени?!»
«Он Вершитель, как и ты».
Клим хмыкнул. Себя он Вершителем не считал, хотя и был магическим оператором данного инварианта Вселенной.
«Зачем он тебя послал?»
«Предупредить. Процесс нового инфляционного расширения перешел в качественно другую фазу. Остановить Большой Разрыв невозможно. Стоит ли им заниматься? Подумай о себе, о своем предназначении».
«Ну, что Большой Разрыв остановить нельзя, еще надо доказать. Я посещал будущие времена в предельном варианте, чуть ли не на двести триллионов лет вперед, и видел, что Вселенная все еще существует, хотя формы движения материи действительно изменились».
«Ты был в замысле развития вашего Метадомена. Реальность изменена. Большой Разрыв неизбежен».
Клим облачком энергии скользнул к гостю, продолжавшему дышать и шевелиться, как повисшая в невесомости струя воды. Вспомнились слова Живущего-за-Пределами: «То, что для вас реальность, для Вселенной – сценарий того, что может быть. И факт одновременно». Значит ли это, что Безусловный Творец замысла изменил свой же собственный сценарий? Или это сделал кто-то другой?
Посланник услышал последнюю мысль человека.
«Вершителями становятся все, кто достигает границ познания собственных возможностей. Но это не означает, что мы непогрешимы».
«Ты тоже… Вершитель?»
«Функционально ответственное воплощение одного из них».
«Что это значит?»
«Странно, – озадачился гость. – Меня предупреждали, что ты один из нас…»
«Увы, это не соответствует действительности, – улыбнулся Клим. – Я еще не прошел Путь познания до конца и не знаю пределов своих возможностей. Кстати, а почему твой приятель называется Живущим-за-Пределами?»
«Ты уже сам ответил на свой вопрос».
«То есть как? – не понял Клим. – Неужели ты хочешь сказать, что Живущие-за-Пределами… всего-навсего те, кто познал свои… пределы? Как же им в таком случае удалось выйти за эти пределы?»
«Каждый добивается этого сам. Опыт других неприменим. Кому удается, тот обретает истинную свободу. Когда– нибудь удастся и тебе».
Клим на мгновение обрел форму человеческого тела, ощутил невесомость, жгучий холод пространства, отсутствие воздуха и снова «ушел» в сгусток поля.
«Для меня это новость. Что еще просил передать Живущий?»
«Будь осторожен при контактах с другим землянином, добившимся перехода в состояние оператора вопреки этической базе».
«Даниилом Шаламовым?»
«В нем спит древнее знание Самых Первых. Владение этим знанием без понимания меры ответственности может повлечь катастрофические последствия».
«Я это понимаю. Но считаю, что шанс вернуть ему… э-э, этическую базу есть. Я хотел бы вылечить его».
«Наши желания не всегда совпадают с нашими возможностями».
Клим невольно засмеялся – если перевести его ощущения на человеческий язык (смеяться в его положении энергосубстрата, не имея лица и рта, было проблематично), так как собеседник употребил чисто земную поговорку.
«Я думал, Вершителям подвластно решительно все».
«Если бы это было так, не существовало бы проблем с изменением реальности ни в одном из инвариантов Древа Времен. Однако Творец не зря вложил в свое творение много скрытых законов, познание которых чревато потерей меры. А когда кто-то теряет чувство меры, вступает в силу закон пресечения безответственной деятельности. Вершители стоят на грани срабатывания этого закона. Большой Разрыв – конец их деятельности в нашем Метадомене».
«Но они же… кроме того, что… разве они не являются Живущими-за-Пределами? Разве им не подвластно – создать себе инвариант Вселенной, где будут действовать только их законы?»
«Все инварианты Древа – суть замыслы Творца. Что бы Вершители ни создавали, их намерения уже включены в замысел».
«То же самое мне говорил Паломник… и тот, кто тебя послал. Но я думал, что детального плана развития Вселенной не существует».
«Его и в самом деле не существует. Есть только набор нелинейных законов, составляющих Абсолют, предначертана лишь общая схема развития Мироздания. Детали создают живущие».
«За Пределами?»
«Вообще все живущие. Люди в том числе. Детали – их мысли, устремления, мечты и поступки. Чем больше будет красивых, добрых, светлых, гармоничных мыслей и поступков, тем богаче и гармоничнее развернется замысел Творца в хаосе Большой Вселенной».
«Ты говоришь… как человек!»
«Это ты воспринимаешь мои мысли как человек. Я же – существо совсем другого плана».
«Кто же ты?»
«Один из Самых Первых».
«Ты хочешь сказать… – дыхание перехватило. – Ты один из… детей Творца?!»
«Чисто человеческая реакция, – «рассмеялся» в ментальном диапазоне собеседник. – Люди ведь привыкли говорить о Высшем Существе как о своем предшественнике, придумав сказку о создании человека «по образу и подобию». Некоторые из людей и в самом деле были созданы – в виде слуг и рабов для жрецов, владеющих тайнами трансформаций. Вот они – бывшие слуги и рабы – и придумали миф о Боге с обликом человека. Настоящие же люди, такие как ты и друзья твои, к сожалению, не помнят свое божественное происхождение, в том смысле, что вас никто не сотворял из «глины и собственных ребер». Вы были рождены от потомков богов, которые первыми стали Живущими-за-Пределами».
«Где же они теперь?» – спросил ошеломленный Мальгин.
«Где же они теперь?» – спросил ошеломленный Мальгин.
«Может быть, совсем рядом, стоит только протянуть руку, и одновременно очень далеко. Станешь одним из них – наверняка встретишься с ними».
«Боюсь, мне это не под силу. Но мы не договорили. Значит, ты Один из Самых Первых. Когда же ты родился? В какие времена?»
Текуче-прозрачная фигура на несколько секунд покрылась сыпью звездочек, что скорее всего – судя по ощущениям Клима – означало нетерпение.
«Вы, люди, еще молодая раса, вам еще интересно задавать вопросы. Время моего рождения – десять в минус тридцать первой степени секунды от начала Большого Взрыва».
«Это сюрприз! Никогда не думал, что встречу существо, появившееся на свет сразу после рождения Вселенной! Каковы же были тогда ее размеры?»
«С вишню, – снова «улыбнулся» собеседник. – Но ведь вы же знаете, что размеры и внутреннее содержание подобных объектов – вещи относительные. Ваш родич Герхард Маттер прав, доказывая это. Жизнь, в том числе разумная, «вморожена» во Вселенную на всех уровнях как непреложный Закон. Даже внутри элементарных частиц существует жизнь, разве что темпы ее развития и угасания намного быстрее нынешних. Так вот я – оттуда, из тех времен, когда еще не существовало ни электронов, ни протонов, ни других комплексных частиц».
«Вы меня ошеломили… и заинтриговали… что же вас подвигло передать мне сообщение Живущего?»
«Я такой же исследователь, как и ты, разве что с иным набором эмоций и мироощущений. Я исследую границы Мироздания и пытаюсь выйти за них».
«Удивительно! Если учесть, что вы тоже не потеряли интереса к познавательной деятельности. И как, удалось выйти за границы Мироздания?»
«Нет, – грустно ответил собеседник. – Как оказалось, планковская длина [5] – если использовать ваш термин – действительно представляет собой фундаментальную нижнюю границу данного Метадомена. Это размеры квадруполя, элементарного «кирпичика» Мироздания, из которых и состоит вакуум. Это еще не ноль, но и за нее мне пройти ниже не удалось. Как и за верхнюю границу – десять в двадцать восьмой степени сантиметра, границу действия гравитационных сил. Это своего рода гравитационный горизонт Метагалактики, за которым гравитация уже не в состоянии формировать материальные структуры. А хотелось бы посмотреть, какой фактор возьмет на себя ответственность за дальнейшее усложнение структуры домена на этом уровне».
«Мне тоже!»
«Вот потому я и согласился встретиться с тобой».
«Родственные души?»
«Нечто в этом роде».
«Спасибо».
«Не за что».
«И все же я хотел бы попросить…»
«Нет».
«Нет?! Я еще не сказал, что мне надо…»
«Это и так понятно. Но ни один из нас не станет тебе помогать».
«Почему?»
«Привыкнешь перекладывать свои задачи на плечи других».
«Мне помогали раньше… Паломник, Кузьма-негуман, человек Майкл Лондон, «глазастый», Живущий-за-Пределами…»
«Ты поднимался в гору. Теперь прыгай вниз и лети самостоятельно, иначе зачем ты поднимался?»
«Я… кажется… понял».
«Что касается меня, то для встречи с тобой я потратил триллионы лет своей жизни, разве это не хорошая плата за беседу?»
«Прости… и огромное спасибо!»
«Не стоит благодарности. Что касается твоих проблем, то старайся решать их сам. Ты сможешь. Позволю себе две подсказки. Шаламова не стоит искать далеко. Операторы такого уровня умеют многое, в том числе жить скрытно в любом районе пространства. И приглядись к эйнсофу. Да, он опасен, существует вероятность большого выверта эйнсофа, создание узла пересечения многих ветвей Древа Времен. Это будет вовсе не черная дыра, как надеются йихаллах – доморощенные помощники Блэкхоул, тупо продолжающие выполнять волю хозяина. Поэтому желательно было бы достучаться до императив-центра Блэкхоул и дать ему сведения об эйнсофе. Возможно, он отменит свои планы относительно вашего Солнца».
«Центр – в балдже [6]? Стрелец А?»
«Черная дыра в балдже активизировалась, будь осторожен. Блэкхоул нервничает».
«Спасибо».
«Пожалуйста».
«Позволь еще вопрос».
«Валяй».
Клим «улыбнулся», понимая, что собеседник намеренно использует в разговоре земные понятия.
«Почему ты помогаешь нам, людям? Ведь ты нам ничем не обязан, да и мы такие далекие ваши потомки, что уже и не родственники практически».
«За Вселенную обидно, – с грустью сказал Один из Самых Первых. – Замысел Творца был идеален, Вселенная должна была стать овеществленной гармонией света и любви. Но выбор Творца – кому доверить исполнение детального плана – оказался неудачным. Все мы – существа смертные, ограниченные и несовершенные, едва ли способные постичь суть задумок Творца, не говоря уже о Большой Вселенной, где Он – один из равных».
«А если и там есть иерархия?»
«Что ж, тогда Пределы просто отодвинутся, только и всего. Хотя в этом кроется шанс узнать и увидеть то, чего я еще не видел и не знаю. Прощай, брат».
«До встречи, Первый».
Прозрачная текучая фигура в центре помещения вскинулась фонтанчиком и растаяла. Гость из далекого – страшно подумать! – прошлого вернулся в свое время. А может быть, пошел дальше исследовать границы неведомого и пределы запредельного.
«Но каков Живущий-за-Пределами! – подумал Клим с восхищением. – Уже тогда, двадцать лет назад, он знал, что я вернусь на Спутник, и подготовил встречу! Гигант!»
Душа встрепенулась. Она тоже хотела бы последовать за этим удивительным странником. Но у Клима еще были обязательства перед близкими людьми, а во-вторых, для странствий ему были необходимы спутники-люди, с кем можно было порадоваться и поделиться впечатлениями от увиденного.
Что-то стукнуло по корпусу Спутника. Космический камешек или часть его же собственной обшивки.
Клим очнулся.
Итак, составляем стратегический план действий.
Первая забота – раса Бье и Мантоптеры. Вторая – эйнсоф. Третья – Стрелец А. Ко второй и третьей можно подключить специалистов, того же Герхарда, Аристарха и Дашку с ее юным супругом.
Клим улыбнулся в душе. Парень ему нравился чистотой, твердостью характера и скрытой мощью. Впрочем, чему удивляться, если его предком был сам Железовский.
Итак, решено. Отеллоиды и Мантоптеры – его забота, Мальгина. Возможно, эти необычные создания подскажут, где найти Шаламова. Если нет, придется последовать совету Первого и обратить внимание на ближний космос. Хотя если бы Дан находился где-то рядом с Солнцем, его бы заметила сторожевая система интрасенсов. Или не заметила бы? Что, если он умеет ходить по Солнечной системе бесшумно?
Впрочем, нет смысла решать эту задачу сейчас. Вернусь домой – поищу.
Мальгин облетел зону отдыха Спутника, принадлежащего существам, которые давным-давно канули в вечность, оставив после себя практически мертвую Солнечную систему, с грустью подумал: «Лучше бы я этого не видел…» Финал разумной деятельности человека представлялся ему в молодости не таким. Тогда казалось, что пределов познавания мира не существует, и горизонт впереди будет лишь отодвигаться в бесконечность. Однако все, что имеет начало, имеет и конец. Как говорили древние индусы: начало веревки всегда влечет конец ее. Жаль, что для человечества он наступил так рано…
В следующее мгновение Клим перешел в резонансный контур финиш-терминала орилоунского метро.
«Оператор, найди узел выхода, ближайший к материнской звезде расы Бье в Галактике. Время – пять тысяч пятьсот пятьдесят первый год по земному летоисчислению».
«Выполняю, ваша светлость», – отозвался инк Сети.
Спутник исчез из поля зрения.
Короткая темнота.
Тело (энергосфера) стягивается в точку и лучом прокалывает пространство. Никаких ощущений, ни приятных, ни болезненных.
Свет!
«Семьсот двадцать парсеков от центра Галактики, – доложил оператор приятным женским голосом. – Плотность звезд – около тысячи на кубический парсек».
Клим и сам уже увидел-почувствовал, что это такое – плотность звездного окружения, превышающая околосолнечную в десятки тысяч раз.
Его со всех сторон окружали звезды. Миллионы звезд! Казалось, они вот-вот начнут падать к центру, сожмутся в единый огненный шар, и шар этот взорвется, превратится в сверхновую звезду, в квазар!
Финиш-терминал орилоунского метро в здешнем уголке Галактики представлял собой невидимый со стороны полевой ретранслятор, использующий анизотропные свойства вакуума. Изнутри он был прозрачным, что позволяло пользователю метро видеть любую подробность звездной панорамы. В состоянии самадхи Мальгин не имел глаз, подобных человеческим, но диапазон его энергоинформационного зрения был намного шире, поэтому он видел даже инфракрасные звезды, давно остывшие либо готовые родиться в недрах пылегазовых туманностей, а также черные дыры, окруженные слабым гало и джетами – узкими направленными выбросами светящейся материи. Однако звезд вокруг было так много, что на ум невольно пришло сравнение, звучащее как: «Рябит в глазах!» А ведь это был еще не сам балдж – центральное звездное ядро Галактики, а всего лишь его периферия.