...Дома Гулам Гусейнли включил телевизор. Транслировали встречу из Дворца президента.
...Президент на этот раз вошел в зал не как обычно через широкие двустворчатые двери, а возник из какого-то таинственного пространства между стен. Он на некоторое время величественно остановился на фоне трехцветного знамени, будто ждал чего-то, а потом, словно повинуясь не слышному обычному уху приказу, прошел на свое место во главе огромного круглого стола, оглядел собравшихся светло-серыми глазами, настолько светлыми, что зрачки почти сливались с белками. Потом на его розовых щеках появилась улыбка, он что-то сказал.
...Писатели-аксакалы - они почему-то все сидели рядом с правой стороны смотрели на Президента с благодарностью и напряженно улыбались.
...Президент что-то говорил, глядя на сложенные на столе руки. Но при этом он видел всех присутствующих в зале... Или это Гуламу Гусейнли только показалось?!.
...Затем камера повернулась к аксакалам, и на экране одно за другим стали возникать крупным планом их лица. Гулам Гусейнли невольно затаил дыхание...
...Лица писателей, которых он знал не один десяток лет, вдруг показались ему настолько изменившимися, что Гулам Гусейнли пришел в ужас...
...Сидевший первым народный поэт Кюскюн почему-то был похож на сидящего рядом с ним народного писателя, прозаика Тары Вердиева, Вердиев, в свою очередь, на сидящего от него через два кресла прозаика и драматурга Сумбатлы, который, как две капли воды, походил на сидящего последним народного поэта Атиллу Зардушта, а того, что самое удивительное было не отличить от Сарызаде, с которым Гулам Гусейнли только что столкнулся на темной, холодной улице...
...Через несколько минут народный поэт Кюскюн, медленно передвигая плохо разгибающиеся колени, направился к стоящей в верхнем углу зала высокой, как шпиль, трибуне, тяжело оперся о нее локтями и с побелевшим лицом почему-то заговорил об успехах, которых достигла страна за последние годы, о добыче нефти и успешной внешней политике...
...В это время на столике рядом с креслом зазвонил телефон...
- Гулам муэллим!..- зазвучал откуда-то издали сквозь неясный свист и завывания голос Ахмеда Аглепе. Гуламу Гусейнли показалось даже, что он говорит откуда-то с острова посреди бушующего океана. -...Вы слышали что случилось?..Временами голос Ахмеда пропадал, словно пенистые волны океана заливали телефонный кабель...
- Говори громче, я плохо слышу!..- крикнул Гулам Гусейнли, прикрывая микрофон трубки ладонью.
- Поэт Кюскюн умер!..
- Кюскюн?!.- воскликнул Гулам Гусейнли. Он посмотрел на экран, где Кюскюн, все такой же бледный, продолжал говорить о внешней политике, и почувствовал, как все тело покрывается противным холодным потом. - Ты что, свихнулся?!. Да вот он...
- Это запись!.. Встреча закончилась в шесть часов!.. Он прямо там и скончался, в лифте!.. Говорят, у него вдруг подкосились колени, голова упала на грудь... Сначала думали, что обморок, а потом приехала "Скорая" и все стало ясно!..
...Долго еще, перекрикивая свист бури и заливающие кабель океанские волны, Ахмед Аглепе рассказывал обо всем, что происходило после встречи с Президентом...
...По словам Аглепе, Кюскюн оказался не единственной жертвой этой встречи. Так, дважды лауреат Государственной премии, автор романов о национальной трагедии народный писатель Неймат Озал тоже в коридоре аппарата президента почувствовал себя плохо. Прибывшая "Скорая" определила сердечную недостаточность и прямо оттуда писателя отвезли в одну из центральных больниц.
Да и другие чувствуют себя неважно...
- ...перед Дворцом президента стояло столько машин "Скорой помощи"!..Аглепе уже явно охрип от крика.
- Ты откуда говоришь?..- тоже почему-то крикнул Гулам Гусейнли...
- Да я здесь, под вашим домом!.. - снова закричал Аглепе.
...Долго еще гудело в ушах Гулама Гусейнли после того, как он повесил трубку, а от рассказа Ахмеда Аглепе пересохло в горле...
...Старых писателей, как раненных бойцов из окопов, выносили из здания аппарата президента и укладывали в машины "Скорой помощи"...
...А на экране они пока были живы - здоровы. С побелевшими лицами они по одному выходили к трибуне, гордо и взволнованно говорили о чем-то, не имевшем отношения к литературе, и такие же бледные возвращались на свои места...
...Встреча закончилась, старики уже расходились, как вдруг камера показала Президента.
- Одну минутку!.. - громко сказал он, подняв руку.
...Президент задумался на мгновение, потом подозвал к себе мэра города и безо всяких объяснений и предисловий отдал распоряжение выделить каждому из участников встречи по четырехкомнатной квартире, потом громко прочитал строку из стихов одного из присутствовавших тут поэтов. На этом встреча закончилась.
...Ночью Гулам Гусейнли долго не мог заснуть...
...Ему виделась площадь перед Дворцом президента, кишащая машинами "Скорой помощи", он вспоминал Президента, который говорил, глядя на свои руки, снова видел непостижимым образом изменившиеся лица писателей...
Эти картины не оставили его и во сне... Но теперь среди писателей оказались и повесившийся несколько лет назад от нищеты Мамедъяр, и разрушивший свою печень алкоголем Сеид Мирза, и умерший во сне Сурхай, и Эльбрус, который всегда говорил так громко, что и умер от кровоизлияния в мозг, здесь же суетились и работники аппарата президента, укладывающие в носилки безжизненные тела стариков... А Ахмед Аглепе кричал ему из телефонной будки, стоящей на одиноком острове посреди бушующего океана:
-...Он делает это во имя великой литературы!.. Во имя великой литературы!..
И от этих слов волосы дыбом вставали...
...И наутро весть о том, что Президент раздал квартиры писателям аксакалам, слухи о пошатнувшемся здоровье награжденных снова всколыхнули литературные круги...
Похороны поэта Кюскюна, по решению государственной комиссии по организации похорон, должны были состояться через три дня, на следующий день после съезда Объединения писателей.
По сведениям, Неймат Озал всю ночь провел без сознания, а когда он, наконец, пришел в себя, у него вдруг резко поднялась температура.
Врачи, которые никак не могли связать это резкое повышение температуры с сердечной недостаточностью, решили провести полное обследование больного, собрали все необходимые анализы, сделали рентген, флюорографию, а потом пригласили на консилиум светил местной медицины. Однако светила к единому мнению прийти не смогли.
Очевидцы рассказывали, что старого писателя, отдавшего всю жизнь литературе, до утра бил озноб. Он лежал, укутавшись в одеяло, а под утро, приоткрыв глаза, прошептал:
- Он сделал это ради меня,- и снова потерял сознание.
...Непонятное творилось и с Атиллой Зардуштом. Возвратившись после приема у Президента, этот беззаветный труженик литературы, ни слова не говоря домашним, заперся в своей комнате и не открывал двери, несмотря на настойчивые стуки домочадцев и присоединившихся к ним позже соседей.
...Лишь глубокой ночью, когда соседи взломали дверь и вошли в кабинет, Атиллу нашли лежащим на полу с перекошенным ртом.
Санитары, спускавшие его на носилках по лестнице, рассказывали потом, что старик еле шевеля парализованными губами, прошептал:
- Он сделал это ради меня...
...И снова поползли версии и догадки по поводу подарка, сделанного Президентом писателям-аксаккалам...
...Часть литераторов утверждала, что Президент, блестяще стабилизировав ситуацию в республике, этим своим распоряжением решил пристыдить этих замечательных мастеров слова, демонстрировавших пылкую приверженность к бывшим президентам...
Другие говорили, что Президент просто не знает о существовании в стране молодых, талантливых литераторов. Поэтому для него вся национальная литература воплотилась в этих пропахших нафталином старцах, и он этим указом решил продемонстрировать накануне съезда писателей свое отношение к ним... и т.д., и т.п...
***
...Когда Гулам Гусейнли, все еще под впечатлением от своего сна, вступил в фойе Центра, часть членов объединения "Авангард" уже разошлась...
Увидев его председатель объединения Дунья Годжагюль, убрав за спину сжатые в кулак руки, зло двинулся в его сторону по-борцовски быстрыми, короткими шагами.
- Знаю, знаю... Но сейчас я не могу, Дунья,- пробормотал тихим голосом Гулам Гусейнли, отталкивая Дунью.
- Надо бы посоветоваться,- сказал Дунья Годжагюль, идя по лестнице за Гуламом Гусейнли.
- О чем советоваться?..
- Мы подготовили обращение...
- Что еще за обращение?.. И вы квартир хотите?.. - спросил Гулам Гусейнли и с ненавистью посмотрел на все еще раскрасневшееся от прошедшего митинга лицо Дуньи Годжагюля...
- А почему бы не хотеть?.. Мы здесь голодаем, наши дети ютятся по чужим домам, а квартиры дают старикам, у которых и без того по пятьдесят квартир по всему городу...
От возбужденного ли тона Дуньи Годжагюля, или траурного настроения после вчерашнего известия о смерти поэта Кюскюна, а может, и от приснившегося Аглепе, который кричал: "Он делает это во имя великой литературы!", как бы там ни было - но волна тошнотворного отвращения вдруг накатилась на Гулама Гусейнли.
- Оставь меня в покое, Дунья... Честное слово, мне не до этого. Делайте как хотите...
...Фарадж сидел в своем любимом кресле, закинув одну на другую свои маленькие ножки, и ждал Гулама.
- Телефон не работает? - спросил он, едва Гулам вошел в кабинет, и беспокойно заворочался в кресле.
...Велев никого к себе не пускать, Гулам весь день провел в кабинете с Фараджем. Окутанные туманом дыма, они блуждали в тумане догадок.
- ...старый организм не вынес слишком большой радости, -резюмировал наконец Фарадж.
- Все сложнее...- проговорил Гулам Гусейнли, задумчиво глядя вдаль. - Все гораздо сложней, чем мы думаем...
...Ближе к вечеру кто-то осторожно постучал в дверь...
...Растерянный не менее вчерашнего Аглепе вкрался в кабинет и замер у двери...
- Что еще?..- полный самых страшных предчувствий спросил Гулам Гусейнли...
-...Молодым тоже дают квартиры... прямо сейчас... Президент дал распоряжение... И стихи, говорят, читал...
- Кто?..
- Президент... Из последнего цикла Саххата Гурумгея...
- Стихи нашего Саххата?..
- Да...
...Аглепе хотел было сесть, но почему-то передумал и остался стоять у двери в выжидательной позе.
...Фарадж взглянул на Гулама Гусейнли, его взгляды метали молнии. Гулам Гусейнли в замешательстве посмотрел на Фараджа, потом перевел взгляд на старые, стоптанные туфли Аглепе...
...Вечером Фарадж провожал Гулама Гусейнли до дома. Друзья долго стояли у входа в подъезд и, не замечая дождя, смотрели друг на друга...
Фарадж поднял воротник мокрого плаща, стиснул маленькими ручками воротник и, дрожа от холода, проговорил:
- Я боюсь...
- Чего?.. - спросил Гулам Гусейнли, глядя в полное страсти, умное лицо Фараджа и чувствуя, как у него слабеют колени...
...Фарадж молчал. Глаза его слезились от холода... Или это рыдания подступили к горлу?..
- Боишься, что кто-нибудь из молодых тоже может не вынести счастья?..полушутя - полувсерьез спросил Гулам Гусейнли, но Фарадж не шевельнулся.
...Дома Гулам Гусейнли включил телевизор. Транслировали встречу Президента с молодыми литераторами.
...Президент снова остановился, оглянулся, опять поднял левую руку и прочитал стихи...
...Ночью он приснился Гуламу Гусейнли...
...В белом халате он стоит перед огромным столом, заставленным различными колбами, банками самых причудливых форм, заполненными какой-то жидкостью разных цветов...
...Гулам Гусейнли тоже находится в этой лаборатории... Он прячется за тяжелой бархатной портьерой и наблюдает за действиями Президента...
...Президент поднимает одну из колб, разглядывает ее содержимое на свет, потом берет маленькую бутылочку с зеленой жидкостью и аккуратно капает несколько капель в колбу с красной жидкостью... Жидкость в колбе начала пениться, дымиться... Дым, клубясь вытекает из колбы, заполняет лабораторию... Он уже закрывает от глаз Гулама Гусейнли Президента, стол, заползает в горло... Гулам Гусейнли кашляет...
И в этот миг откуда-то совсем рядом слышится властный голос Президента:
- Поменьше следи за мной, Гулам...
***
...В ярко освещенный зал театра Президент вошел через главный вход. С выражением усталости на лице, он посмотрел на стоя приветствующую его публику, помахал рукой, а потом чуть прихрамывая пошел вдоль первого ряда...
...Следом за ним шли остальные руководители государства, которые расселись позади пустого ряда, занятого Президентом.
...Съезд начал свою работу...
Ораторы сменяли один другого, и каждый начинал с того, что в меру своих способностей приветствовал Президента, а потом, как и на всех предыдущих собраниях говорил о природных богатствах страны, добыче газа и зерноводстве...
...Гулам Гусейнли и Фарадж молча сидели в задних рядах.
...Гулам время от времени беспокойно оглядывался, пытаясь найти Дениза.
- Он не придет...-сказал, не отрывая взгляда от сцены Фарадж. - Говорит, ему все это опротивело...
И тогда Гулам Гусейнли вспомнил, как однажды Дениз, по обыкновению стоя у окна скрестив руки на груди, сказал:
- Вся разница между нами в том, что они в этой жизни стоят на черных полях, а мы - на белых...
Писатели среднего поколения еще два месяца назад подготовили резко критические речи против руководства Объединения, вот уже несколько лет безразличного к их творчеству и трудной жизни. На этом основании они собирались требовать отставки этого руководства. Они сконцентрировались в левой части зала и оттуда грозно смотрели на сидящего в президиуме и скрывшего глаза за черными очкам Вафу муэллима...
- Чувствую... что-то произойдет,- не оборачиваясь, тихо сказал Фарадж.
- Что произойдет?..
- Не знаю... - ответил Фарадж. Он оглянулся на Гулама Гусейнли и, испуганно расширив близко посаженные круглые глаза, добавил:- видишь, он хромал...
- Ну и что?..- шепотом спросил Гулам, пожимая плечами.
- Да ведь он никогда не хромал,- проговорил Фарадж, беспокойно ерзая на месте.
...И уже до конца заседания Гулам Гусейнли смотрел туда, в первые ряды, но со своего места мог разглядеть только часть левого плеча Президента.
Самым поразительным было то, за все это время плечо ни разу не шевельнулось. Казалось, Президент ушел, оставив вместо себя пустой пиджак.
...К концу заседания Президент поднялся и, все так же хромая, медленно прошел к трибуне...
...И тогда Гулам Гусейнли подумал, что Президент прихрамывает потому, что ему жмут его до блеска начищенные, новые черные туфли...
...Президент некоторое время помолчал, обводя печальным взглядом полутемный зал, словно искал кого-то, а потом сотрясая зал своим мощным голосом, заговорил об искусстве слова, о достижениях национальной литературы за последние годы.
Он говорил о тонкой душе писателей, кровью сердец создающих свои произведения. Потом перешел на заботу со стороны государства, в которой эти люди нуждаются, а под конец, подняв левую руку, объявил, что отдал распоряжение о выделении квартир всем пятистам пятидесяти шести членам Объединения...
...После подобного сообщения Президента в зале на миг воцарилась тишина...
...И в этой тишине Президент, все так же прихрамывая, сошел со сцены, сложив руки за спиной и ни с кем не попрощавшись, с печальным лицом покинул зал...
...И только тогда стены зала содрогнулись от, аплодисментов, криков так, что Гулам Гусейнли почувствовал, как сжался в спазме его желудок, а на ресницах дрожит набежавшая откуда-то слеза...
...Фарадж не аплодировал, он смотрел на зал, стены которого, казалось, обрушатся от шума, глаза его были полны страха...
***
...На следующий день все правительственные газеты опубликовали новый указ Президента.
Он гласил, что в честь XXXIX съезда Объединения писателей и учитывая заслуги в развитии национальной литературы все члены Объединения обеспечиваются квартирами.
Ближе к полудню из Объединения пришло сообщение, что по личному распоряжению Президента в нагорном квартале города в нескольких километрах от жилого массива на территории, обнесенной высоким забором, для членов Объединения выделено двадцатиэтажное жилое здание в пятьсот пятьдесят шесть квартир...
...В литературных кругах воцарилась странная тишина...
...Гуламу Гусейнли, у которого после этих окутанных тайной событий совершенно расстроились нервы, стал часто сниться этот ужасный дом...
...Вот он стоит, окруженный высоким чуть ли не до неба забором, пятисот пятидесяти шестиквартирный гигант, похожий на серое надгробье. А жители его нежный, легко возбудимый творческий люд - ходят в униформе, желто-зеленых пижамах. А обслуга, - врачи, парикмахеры, киоскеры, продавцы - все в белых халатах.
...И только одному Гуламу Гусейнли не хватило пижамы, поэтому ему не разрешается выходить из дома, и он карабкается на высокое двустворчатое окно, выглядывает оттуда и кричит, зовет Фараджа. А тот в большой не по росту пижаме играет во дворе с другими жильцами в чехарду...
1 Освежающий напиток из кислого молока
2 Одна из центральных улиц Баку, в верхней части которой находится Дворец Президента.