— А ты? — с интересом спросил Скрипач.
— А у нас тренировка. Десантирование, наземка… все, как обычно.
— Ясно…
— Рыжий, чего ты делаешь с кашей, а? — безнадежно поинтересовался Ит.
— Облагораживаю. Изюм, он вкусный, поэтому его я съем потом, — объяснил Скрипач невозмутимо. Кир поднял брови и покачал головой. — А что? Вам что-то не нравится?
— Только то, что за тобой уже с соседних столов наблюдают, — с упреком заметил Ит.
— Вот ты нудный какой. Ну, наблюдают. И чего?
— Да ничего. Доедай, и пошли уже отсюда…
Херсонес — Змеиный остров Рваный ритм
На совещании, которое утром отсидели, ничего интересного не случилось. Скука там была смертная: по большей части о каких-то хозяйственных делах, о плохо работающем дизельном генераторе, о том, чтобы боевики не создавали проблем в поселке, о поставках продуктов для базы, и о прочей ерунде.
— У вас по делу что-нибудь есть? — не выдержал в конце концов Ит.
— Вы сперва слетайте разок, прикиньте, что и как, — предложил ехидный П'кем. — А потом побеседуем уже серьезно.
Первый вылет определили как пробный — все равно надо было сначала посмотреть местность, и лишь потом попытаться поставить аппаратуру.
Посмотрели, называется…
Летели с группой Кира. Загрузились в ЛИ-2 (этих машин на базе имелось три штуки, но исправен был только один самолет) и отправились. Прихватили с собой один из анализаторов, что полегче. Мало ли, вдруг получится?
Нет, они знали, что «эту дуру», скорее всего, даже близко не подпустят к точке, но что там будет такое — даже предположить не могли, несмотря на все рассказы и предупреждения.
Начиналось все замечательно. Чистое море, яркое солнце, штиль. На горизонте ни облачка. Одним словом, красота. Как же… В пятнадцати километрах от острова звено из четырех самолетов, в котором шел ЛИ-2, было атаковано. ЛИ-2 огрызался пулеметным огнем, ИЛы, идущие в сопровождении, перестраивались в боевой порядок, а вокруг сновали «мессеры». Альянс отдавал предпочтение немецким машинам.
— Терпеть не могу, — пробормотал Кир недовольно.
— Чего терпеть не можешь? — не понял Скрипач.
— Быть «консервами», — огрызнулся Кир в ответ. — Чего…
Ит развернулся, и принялся смотреть в иллюминатор. Страха он совершенно не испытывал, а вот происходящий бой его очень и очень заинтересовал. Хотя бы тем, что боем он, по сути, не был. То же «правило длинной руки», например, никто и не думал соблюдать — потому что атаки, что противника, что сопровождения, были, кажется… Ит напрягся. Точно! Это не бой вовсе, это в большей степени демонстрация. Нелепая, идиотская демонстрация, но никак не бой.
Того же Ерги, как успел заметить Ит, наблюдая, могли бы сбить три раза, не меньше — сначала он демонстративно подставлялся, потом его ИЛ легко уходил из-под атак, несмотря на то, что у противника было машин в полтора раза больше. Сам Ерги, впрочем, тоже запросто мог бы отправить к чертям по меньшей мере два «мессера», которые красиво зашли ему в хвост, и тут же дернули в стороны, а стрелок, который шел с ним, и не подумал атаковать.
— Что за бред тут делается? — недоуменно спросил Ит. Говорить приходилось громко, чтобы перекричать движки — пактовыми двигателями в радиусе двадцати километров вокруг острова пользоваться было запрещено.
— Потом расскажу. — Аин-со, оказывается, услышал. — Это каждый раз так… у нас сейчас мало машин, нас не смогут протолкнуть за линию… уходить надо, тут делать нечего…
ЛИ-2 разворачивался — опытный Аин-со, разумеется, был совершенно прав.
— Вон, пожаловали! — крикнул он, махнув рукой в сторону иллюминатора. — Еще одно звено…
И точно, к ним подходили сейчас еще пять самолетов. «Три штурмовика у нас и восемь истребителей Альянса. — Ит нахмурился. — Да уж, толку действительно не будет, и пробовать нечего».
— Ребята еще останутся, — Аин-со поморщился. — Засиделись, подурачиться охота.
— Ни фига себе, подурачиться, — покачал головой Скрипач.
— А что, нет? — удивился рауф. — И одни и другие знают, что сейчас это все не всерьез. Погоняются немного и разойдутся… тем более что большая часть пилотов друг друга знает. Не первый год тут…
Ит ничего не ответил. Всю обратную дорогу он сидел, глубоко задумавшись, лишь один раз шикнул на Скрипача, который вознамерился к нему пристать и спрашивал о чем-то, не имеющем отношения к делу.
Так же молча он поднялся в номер, переоделся, и лишь потом сказал:
— Пошли к П'кему.
— Зачем? — не понял тот.
— Рыжий, ты собираешься сидеть тут до бесконечности, имея результат вроде сегодняшнего? — Ит выжидающе посмотрел на Скрипача. — Ты соображаешь, что тут вообще делается? Ну уж нет, на это я не подписывался.
— А, ты об этом… — протянул Скрипач. — Ну да, вообще ты прав. Спорим на рубль, что на остров уже черт-те сколько никто не высаживался.
— Спорить нечего, это и так ясно. Альянс засек, что с нашей территории пошел транспорт, верно?
— Ну.
— Баранки гну! И тут же подтянул машины, чтобы отжать. Отжал. Если наши системы слежения засекут транспорт со стороны Альянса, что будет?
— Логично предположить, что то же самое, — хмыкнул Скрипач.
— Именно. С этого аэродрома уйдет десяток машин, из Севастополя, из Симеиза. Итог будет точно таким же. Снова обе стороны разойдутся без крови, но и без толку. Мы просидим тут год, Рыжий. Аппаратуру можно даже не распаковывать.
— Что ты предлагаешь? — нахмурился Скрипач.
— Разобраться что к чему. — Ит отвернулся. — Меня это все категорически не устраивает.
— У нас три месяца есть, — напомнил Скрипач. Сел на кровать, принялся расшнуровывать берцы — по территории базы они ходили в обычной одежде и обуви, статус позволял.
— И что? Провести эти три месяца с пользой для себя? — ехидно спросил Ит. — Загорать, в море купаться, тренироваться в свое удовольствие, на самолетах летать, да? Библиотека в поселке есть, наберем приключенческих книжечек, чтобы было, что читать… виноград, правда, дорогой, зато у нас все остальное — халявное. И жилье, и еда. Знаешь, я заметил, что многие тут живут именно по этому принципу. То-то я и думал, чего они так радуются, и почему сразу к морю рванули. По сути, служба им тут по полной оплачивает замечательный отпуск. С морем, полетами и всеми прочими удовольствиями. Уже семьями катаются, дожили…
— Ну, ты про это немного не прав, — возразил Скрипач. — Но в остальном я с тобой согласен. Если все пойдет так же дальше, аппаратуру и впрямь распаковывать будет незачем.
— Так что переодевайся и пойдем, — приказал Ит. — Все-таки мы с тобой приехали сюда делать дело, а не купаться в море.
* * *— Ну что, убедились?
— В чем? — поинтересовался Ит.
— Во всем.
— Убедились, — кивнул Ит. — П'кем, нам нужно работать. Нам нужен результат. Без этого результата…
— Да все я понимаю! — рявкнул тот. — Что я, по-вашему, читать разучился? И потом, вы думаете, только вам нужен результат?! Вы знаете, что тут через полтора месяца будет не просто комиссия, а… Держите и читайте сами. Надо мной эта Сулина висит, как кирпич, уже год, а я до сих пор… кого я туда пошлю? Вы думаете, все так просто? Разбежались! У меня работать некому!..
— А что в Сулине? — спросил Скрипач.
— База Альянса. — П'кем засопел. — Я потерял шесть машин за этот год. И двоих отличных пилотов. И хорошо еще, что шесть машин и двоих пилотов. Могло бы быть и больше…
— Так, подождите. — Ит хлопнул по столу рукой. — П'кем, давайте по порядку. Сегодняшний фарс не в счет. Мы увидели, скажем так, то, что вы нам предлагали увидеть. Замечательно. Теперь надо думать, что можно предпринять, чтобы все-таки высадиться на Змеиный, и сделать то, ради чего мы сюда прибыли.
— Ваша техника в автономном режиме работать сможет?
— Сможет, — пожал плечами Скрипач. — Разумеется. Но в любом случае, нам нужно будет ее потом как-то забрать.
П'кем невесело засмеялся.
— Вы догадываетесь, сколько техники, и нашей, и Альянса, валяется на этом чертовом острове? — снисходительно спросил он. — «Забрать». Это удается в одном случае из ста.
— Но нам все равно нужно это сделать, — спокойно возразил Ит. — Думайте, П'кем. Мы тоже будем думать. А пока, с вашего позволения, мы поработаем обычным порядком — по условиям контракта. Наша машина будет завтра…
— И неделю вы провозитесь с переборкой, а потом надо будет налетать часы, — П'кем тут же перешел на деловой тон. — Хорошо. С этим ясно.
— Так что с Сулиной? — снова спросил Скрипач.
Сулина, небольшой город в восточной Румынии, был местом совершенно ничем не примечательным. Население — по большей части греки, нищета страшная, ни производства, ни нормальной инфраструктуры.
— Там находится научная база Альянса, — мрачно ответил П'кем. — Единственное, что мы сумели сделать — это аэрофотосъемку. База большая, множество отделений, и… серьезная артиллерийская поддержка, что наводит на не очень хорошие мысли наше руководство. У меня есть приказ относительно этой базы, а я… — он махнул рукой. — Нет, опасности в самом деле никакой, меня, конечно, не снимут…
— Вы способны думать только об этом? — разозлился Ит. — Снимут или нет? Вы вообще в своем…
— Я в своем уме.
— Если я правильно понял, — Ит взял себя в руки, — руководство интересует, что именно исследуется на этой базе, и далеко ли продвинулся Альянс.
— Разумеется, — кивнул П'кем. — Как же иначе.
— Мы про это тоже подумаем. Тем более, что время в запасе есть, — Скрипач ободряюще улыбнулся. — П'кем, последний вопрос. По тренировкам.
— По тренировкам все будет, когда будет машина, — отмахнулся тот. — Можете идти… агенты. Теперь, думаю, вы понимаете, почему мы тут так… — он не договорил, все и так было ясно.
Они попрощались, и вышли из административного корпуса на улицу. Скрипач тяжело вздохнул, Ит нахмурился.
— Нет, я думал, что будет трудно, — медленно проговорил он. — Я предполагал, что ситуация запущена. Но не думал, что настолько.
— А я думал. — Скрипач осуждающе покачал головой.
— И почему?
— Впервые я про это подумал, увидев две семьи, которые сюда едут…
— Ну, ты хватил. Мало ли кто как работает. Я о другом, Рыжий. Давай свяжемся с Ри, расскажем, что и как, пусть они там тоже порешают. А мы попробуем прикинуть по ситуации.
— Будто у нас есть варианты.
— В том-то и дело, что нету. — Ит потянулся, расправил плечи. — Ох как народ не порадуется, когда мы начнем… можешь себе представить?
— А то. Конечно, могу, — кивнул Скрипач. — Одного не понимаю, Ит. Почему всех халява устраивает, а нас с тобой — категорически нет?
— Потому что у нас с головой непорядок, у обоих, по всей видимости. И ответственность. И еще что-то.
— Как знать…
* * *С самолетом провозились, против ожиданий, не неделю, а целых две — машина с завода пришла далеко не в лучшем виде. Самым плохим оказалось то, что не хватало запчастей, достать которые зачастую не представлялось возможным. Днями и ночами они пропадали в мастерских — хорошо еще, что у обоих был немалый опыт, который сейчас здорово пригодился. Другие пилоты, посмотрев на рвение новичков, через несколько дней принялись помогать — подход им явно понравился.
— Хорошо, что вы на совесть работаете, — сказал как-то Ерги. — А то… в общем, ученые тут бывали, и как-то это было… спустя рукава. Они цари, а мы при них типа слуг что-то, как я понял. Извозчики. Честно сказать, было не особенно приятно.
— Ерги, если мы правильно поняли, ты ас. — Ит, сидевший под крылом и возившийся с баллоном выпуска шасси, вытер руки ветошью и обернулся к стоящему рядом гермо. — Я отлично понимаю, что тебе обидно такое отношение. Но… Пойми, если у нас будет определенная работа, мы, боюсь, рискуем тебя разочаровать.
— У вас уже не получится, — усмехнулся тот.
— Не знаю… У нас действительно сложная задача, и, боюсь, она в приоритете.
— Ну, значит, будем работать вашу сложную задачу, — пожал плечами гермо. — Не вы первые, не вы последние. Но для нас, — он махнул рукой в сторону ангара, где сейчас работали с машинами и механики, и другие пилоты, — вы показали главное.
— Что именно? — уточнил Ит.
— Что вам не все равно.
— В таком случае, я рад, — улыбнулся Ит и протянул Ерги руку, которую тот пожал.
Пилотов на базе работало двенадцать душ — шестеро рауф, двое гермо и четверо мужчин, и шестеро людей, потому что по условиям пакта в летном составе должно быть не меньше половины местных. К чести людей сказать, летали они ничуть не хуже официалов, из шести трое были асами (из рауф в асы попали только Кайде и Ерги, которые действительно летали лучше, чем люди, но тщательно маскировали это обстоятельство), и к работе своей относились с большим рвением и тщанием.
Порядки на базе сильно отличались от знакомых уже порядков в том же учебном центре. Например, с машинами на базе возились все без исключения, и механики, и сами пилоты, тогда как в учебке ремонтом занимались только механики… впрочем, народу в учебке было значительно больше.
А уж отношения между людьми и рауф… Ит был поражен, когда впервые увидел, как двое пилотов-людей в укромном закутке ангара успокаивают расстроенного ссорой с мужем Кайде. Тот сидел на какой-то железяке, валявшейся на полу, и тихо всхлипывал, а оба пилота стояли рядом и в чем-то его горячо убеждали. Потом один из них сел рядом, приобнял Кайде за плечи, похлопал по спине. Второй порылся в карманах, вытащил сигареты, протянул гермо — все трое закурили, и вскоре уже оживленно разговаривали о другом, чертя палочкой какую-то схему на пыльном полу ангара. Кайде временами все еще тяжело вздыхал, но беседа и схема его увлекли, и вскоре он, кажется, вообще забыл про свою недавнюю ссору, инициатором которой был, разумеется, не он, а «этот подлый Ирин»…
Чего-чего, а подобного Ит никак не ожидал — они со Скрипачом привыкли, что отношение у людей к гермо несколько иное. Пренебрежительное, высокомерное, брезгливое. Но уж никак не это доброжелательное участие и уж тем более — не сочувствие.
— Да как сказать, — объяснял позже Леша, один из тех пилотов. — Гермо, оно все же девчонка. Пацанка такая, это да. Девчонка, которая под парня косит. Стриженая, в брюках ходит, грубит, курит. А внутри-то все равно девчонка.
— Лех, а мы вот с Рыжим по второму разу жениться собираемся, — напомнил Ит.
— И чего? Ну, правильно. К нам, мужикам, гермо будет девка. К бабе, особенно если бабе нравится такой тип, оно парнем будет, — пожал плечами Леша. — А летает Кай действительно как парень, — добавил он с удовольствием. — На земле он, может, и не дурак поныть и пожалобиться, зато в небе… а, чего рассказывать. Сам увидишь. Вот у вас с понедельника будут тренировки, так ты попроси, чтобы он вас погонял, — предложил Леша. — Как он летает, лучше на деле поглядеть.
Все обучение, по сути дела, свелось исключительно к формированию навыков под местную технику — летали они и без того очень неплохо. Но особенностей и подводных камней у техники было в избытке, и нужно было к этим особенностям в срочном порядке привыкать.
Например, к тому, что существует мертвая зона, и что у «мессеров» отработан на атаку этой зоны особенный заход — и если ты это допустишь, то моли Бога, чтобы тебе удалось катапультироваться. Спасибо, что катапульты пактовые хотя бы есть. Правда, они не всегда спасают…
Надо было отработать основные схемы сопровождения, схемы атаки наземных целей — они работали на штурмовике, — приучить себя к тому, что машина обязана ходить на низких высотах… и вспомнить курс по пилотажу так, чтобы можно было действительно серьезно работать. Рыжий все норовил забраться повыше, Кайде или Ерги, тренировавшие их, осаживали (выше полутора километров штурмовик подниматься права не имел), а Ит, когда сидел на месте стрелка, совершенно затаскал шутку про то, что «как ни старайся летать повыше, Рыжий, в Аарн тебя все равно не возьмут».
…Две недели на подготовку машины, две недели на тренировки — каждый день, по четыре часа как минимум. На пактовых двигателях, которые тот же Кайде посоветовал перенастроить под имитацию обычных моторов: основная работа будет идти на них.
Полеты и мастерские, без перерыва, без выходных. Потренироваться, чтобы не терять форму, удавалось только вечером, после ужина. Иногда к ним присоединялся Кир, но случалось это не очень часто — Гревис тоже был постоянно занят, его группа тоже изучала местную специфику; правда, им уже удалось побывать на двух боевых вылетах и даже один раз высадиться на Змеиный — на целых пятнадцать минут. Довольный Кир приволок им три чужих анализатора, которые, увы, были давным-давно никуда не годны, но все-таки это была первая настоящая добыча.
— В общем, я что понял, — говорил он позже. — Как вариант. Вам надо будет посадить машину на пактовом движке, а мы вас прикроем, пока вы будете работать.
— Почему бы нам не прокатиться с вами? — логично предположил Рыжий.
— Ну… — Кир задумался. — Действительно… Прости, но я, кажется, немного туплю.
От усталости и недосыпа «немного тупили» все — и перед началом работы П'кем распорядился о трехсуточном отдыхе для тех, кто работал в том же режиме, что и они. Под этот приказ попала группа Кира, пилоты рауф, все трое асов из людей-пилотов, а также почему-то пять человек техников. На вопрос Ита П'кем ответил примерно следующее:
— Надо же вам будет кого-то гонять за добавкой? Вы их угостите, а они вам помогут… они же местные, Ит. Поверь, я знаю, что делаю.