— Мужика, — не задумываясь, отвечала Элюня, руководствуясь собственным опытом актуальных сердечных переживаний.
— Это легко сказать, а у меня ребёнок.
— Ребёнку нужен отец…
— …а ещё еда и ботинки, не так ли? А тот, который мне так нравится, зарабатывать не способен. Так что мне делать?
— Ты сама неплохо зарабатываешь…
— Соображай, что говоришь! На мужика, ребёнка и на себя не заработаю, даже если подохну на работе.
— А он заработать не сможет?
— Не сможет, он глупый.
Элюне очень хотелось посоветовать подруге начать играть в казино, да она не осмелилась. Вернув сто злотых, одолжила Агате пятьсот и торжественно заверила, что данная сумма ей не потребуется как минимум год. Очень переживала из-за того, что сама богата, а ничего путного подруге не может посоветовать. Охотнее всего отдала бы ей последний выигрыш, да как это сделать?
Агата вдруг спохватилась, что её ждут, и в панике убежала, а Элюня долго сидела, уставившись тупо в окно, пока не сообразила, на что именно уставилась. Гранд-отель! В нем то самое казино с автоматами, значит, теперь надо идти в другое злачное место. Раз уж в любви не везёт, попробует опять счастья в игре, и пусть все катится к черту.
Десяти минут Элюне хватило, чтобы разобраться, что к чему в новом казино. Автоматы её заинтересовали, какие-то не похожие на те, с которыми уже имела дело, значит, надо испробовать. После того как отдала Агате пятьсот злотых, денег осталось немного, однако в Гранде был банкомат, могла по своей кредитной карточке получить, сколько требуется.
Приблизительно на четвёртом часу увлекательной забавы с автоматом у Элюни вышли все деньги, и она получила в банкомате без всяких хлопот пятьсот злотых. Ей это так понравилось, что сходила второй раз и сняла ещё пятьсот. Похвалила полезное устройство и в третий раз не стала его испытывать.
Сидя за автоматом и пережидая, пока он с тихим урчанием не перебросит её выигрыш в кредит, она услышала за спиной разговор и недовольно обернулась, полагая, что это опять болельщики, а их она просто не выносила. Оказалось, вовсе не болельщики и вовсе не за её спиной. Более того, смотрели совсем в другую сторону и так были увлечены разговором, что даже не замечали её.
— …третий раз, видишь? Кто он такой?
— Не знаю, ни разу его здесь не видел.
— И что, как пришёл, так сразу и бросился к банкомату?
— Так я же говорю, сел за автомат поблизости, взял сорок жетонов, но совсем не играет, только гребёт деньги из банкомата, вот, опять! Сорок пять кусков уже небось захапал, дай-ка погляжу… минутку… теперь уже и шестьдесят будет! Так его никто из вас не знает?
В одном из разговаривавших Элюня узнала сотрудника казино. Вот он опять обратился к собеседникам:
— Факт, снимает деньги. Первый раз его вижу, у нас не играл до сих пор. Интересно, он что же, за деньгами сюда пришёл?
Остальные двое рассмеялись.
— Вот уж этот точно уйдёт отсюда с денежками!
У Элюни кончился грейпфрутовый сок — спиртное она решила сегодня не пить, и девушка пошла к буфету за следующей порцией, по дороге тоже взглянув на человека у банкомата. Тот сидел к ней спиной. В отличие от сотрудника казино девушку не удивляло желание человека получить деньги, ибо в эту пору банки были уже закрыты, банкоматы же в Варшаве были ещё редкостью.
Возвращаясь с соком, Элюня опять посмотрела на человека у банкомата, а тот как раз встал. Знакомое лицо… Где она видела этого человека? Возможно, в Мариотте. Впрочем, какое ей дело, пусть те интересуются, она займётся игрой.
А мужчины за её спиной продолжали разговор, к которому Элюня невольно стала прислушиваться.
— Павел рассказывал, однажды был уже такой случай, — говорил сотрудник казино, — совсем недавно, кстати, прибежал какой-то тип, тоже сразу бросился к банкомату и даже не притворился, что играет. Явно пришёл за наличными! Так нам пришлось потом звонить в банк, чтобы опять наполнили ящик, вычерпал все!
— Того и гляди, и сейчас вычерпает.
— А ты что переживаешь? Деньги берет на кредитную карточку, имеет право. Ты тоже можешь. У тебя есть кредитная карточка?
— Карточка есть, только денег на ней нету…
Восполнив потери и получив весьма значительную прибыль, Элюня сменила автомат, ведь интересно было испробовать разные виды. Сменила из чистого интереса, не отдавая себе отчёта в том, что поступает правильно и профессионально. Правда, на этом новом она сразу же спустила почти всю прибыль, зато потом выиграла в два раза больше. Может, сейчас самое время пересесть за другой? Раздумывая над этим, она опять услышала разговор трех мужчин и вдруг позабыла об автомате. До неё лишь сейчас дошёл смысл их рассуждений. Прибежал некто, совсем не играл, а спешно принялся выкачивать деньги из банкомата по кредитной карточке. А ведь она в последнее время столько слышала о рэкетирах, силой отбиравших у своих жертв кредитные карточки (или ворующих их) и потом снимавших по ним деньги с банковских счётов. И комиссар Бежан ей рассказывал, да и несчастная Ремяшкова на этом погорела.
И тут же вспомнила, почему лицо мужчины у банкомата показалось ей знакомым. Как только о Ремяшках подумала, так и вспомнила. Именно этого мужчину она видела в тот вечер на Пилкарской. Правда, темно было, к тому же на его лицо падала тень от шляпы. Нет, опознала она не черты лица, а нос — точно так же блестел. Ну и та же фигура, рост, движения — все совпадало. О боже, что же делать? Надо бы поймать комиссара Бежана. Скорее, пока этот, с носом, ещё не ушёл!
Позабыв об автоматах, Элюня сорвалась с места и бросилась к банкомату. Тип с носом как раз выходил из казино. Не раздумывая, девушка кинулась следом. К счастью, народу в казино было достаточно, она не привлекала особого внимания, а спешить могла и в туалет, туалеты как раз находились у входа. Выскочив из Гранда, Элюня чуть не наткнулась на типа с носом. Тот остановился, вынул из кармана сотовый телефон и, настучав номер, стал что-то вполголоса говорить. Инстинктивно девушка юркнула обратно в отель и принялась наблюдать за подозрительным элементом сквозь стеклянную дверь. Продолжая говорить в трубку, незнакомец двинулся по улице, не оборачиваясь. Осмелев, Элюня вышла из холла отеля. Незнакомец шёл в направлении Кручей, наверное, там сядет в машину и уедет. Что делать, что делать? Наверное, то же самое, сесть в машину и следовать за ним, узнать номер его машины и куда он направится…
Додумав до этого места, Элюня вдруг спохватилась — ведь сумку с ключами от машины, а также с деньгами и всеми документами она оставила у автомата, бросила на произвол судьбы! Скорее, скорее обратно! Как бы не так, окаменев, девушка не могла так просто двинуться с места и продолжала стоять столбом на тротуаре, уставившись в спину удаляющегося злоумышленника.
Нет худа без добра, по крайней мере увидела, в какую машину тот сел. В вишнёвый ягуар, припаркованный по ту сторону улицы, почти у самого кафе, где она встречалась с Агатой, а главное, рядом с её тойотой! Сел на место водителя, а когда открывал дверцу, внутри машины вспыхнул свет, благодаря чему Элюня увидела, что в машине уже кто-то сидел. На таком расстоянии девушка не могла рассмотреть номера ягуара, но ничего, ягуар темно-вишнёвого цвета — этого уже достаточно. Во всяком случае, лучше ягуар, чем, скажем, фиатик…
Поскольку остолбенение длилось долго, в казино Элюня вернулась спокойным шагом, ведь было уже все равно, наверняка сумку свистнули, так что спешить некуда. И даже блокировать кредитные карточки она не сможет, ведь банки давно закрыты, ну точь-в-точь как в случае с пани Ремяшковой.
Сумка лежала на том самом месте, где Элюня её оставила, а рядом с ней стоял и караулил её сотрудник казино.
— Нельзя так оставлять вещи, — мягко упрекнул он клиентку, — всякое может случиться, хотя мы и присматриваем. Так что лучше, выходя, прихватывать сумку или по крайней мере предупредить нас, что вы ненадолго отлучаетесь.
Растроганная до глубины души, Элюня так преисполнилась благодарности, что опять онемела и слова вымолвить не смогла. Разумеется, это можно было оценить как невежливость, но выражение лица девушки говорило само за себя. Восторг и благодарность застыли на нем точно так же, как и все остальное, и сотрудник казино с удовольствием обозревал клиентку до тех пор, пока той не удалось задействовать организм.
— Очень, очень благодарна пану! — несколько все ещё сдавленным голосом поблагодарила девушка и смогла добавить:
— Разумеется, я поступила глупо, но увидела в окно одного знакомого и бросилась на улицу, даже не подумав… Извините, пожалуйста.
— Не извиняйтесь и не благодарите, для того мы тут и работаем.
Пережить подряд два потрясения — не так-то просто. Посидев и придя в себя, Элюня первым делом проверила содержимое сумочки. Проверять открыто было неприлично, Элюня сделала вид, что разыскивает носовой платок. Все оказалось в порядке: и деньги, и паспорт, и обе кредитные карточки.
Воспрянув духом, девушка решила отблагодарить это в высшей степени порядочное казино, проиграв ему свой выигрыш. Приложила все силы и в результате в полчетвёртого утра покинула казино, разбогатев на четыре тысячи новых злотых и испытывая неимоверные угрызения совести. Судьба не позволила ей проявить элементарную порядочность…
* * *О том, что его разыскивает какая-то женщина, Эдик Бежан узнал на следующий день ближе к вечеру. Его нашли по радиотелефону в небольшом баре, куда он зашёл перекусить. Что за женщина? Некая Элеонора Бурская. Не пожелала сообщить, в чем дело, сказала только — у неё важная информация и она хотела бы её передать комиссару сегодня, потому как неизвестно, что будет завтра.
Комиссар немного встревожился: ведь эта Бурская на каждом шагу умудряется встревать в махинации банды вымогателей, подвергаясь опасности. И поспешил к Элеоноре Бурской. Раз информация срочная, наверняка она его ждёт дома.
Элюня действительно была дома и усердно трудилась, навёрстывая вчерашние упущения. Она уже решила сегодня как следует поработать, чтобы завтра с чистой совестью предаться азарту. Ясное дело, её манили не сами развлечения, а возможность увидеться со Стефаном Барничем, который уже овладел не только всеми её помыслами, но и печёнками-селезёнками, не говоря уже о разуме. Последний неизменно помещал две заветные литеры S и В во всех эскизах в качестве главных декоративных элементов.
Приход комиссара Бежана был встречен радостным возгласом.
— Давно следовало оставить мне номер вашего телефона, — первым делом заявила девушка. — Тогда вчера вы смогли бы задержать одного из вымогателей. Ездит на вишнёвом ягуаре, а я собственными глазами видела, как снимал деньги по кредитной карточке. Или карточкам, уж не знаю.
Ойкнув, Эдик Бежан робко поинтересовался, не найдётся ли чего подкрепляющего. К бывшей подозреваемой он уже привык, даже подружился с ней, так что мог позволить себе, хотя при исполнении и не полагалось.
Элюня не только не удивилась пожеланию полицейского, но, похоже, ожидала его, так как кофе оказался заваренным, а достать коньяк — одна минута. Поставив перед комиссаром угощение, она приступила к изложению происшедшего, стараясь придерживаться хронологического порядка.
Поначалу слушавший смирно, комиссар вдруг перебил девушку:
— Минутку, минутку. Если разрешите, я попутно буду выяснять сопутствующие обстоятельства. Это вас не собьёт?
— Ни в коем случае, выясняйте, пожалуйста.
— Сначала фамилию и имя болтливой соседки.
— Понятия не имею, но её там все знают, а уж обслуживающий персонал наверняка. Я завтра собираюсь в казино, могу спросить.
— А вы сумеете сделать это как-нибудь незаметно, ненавязчиво?
— Ну разумеется! Скажу, она просила одолжить ей деньги, так что хотелось бы знать, с кем имею дело, а самой спрашивать фамилию как-то неудобно. Уверяю вас, они не удивятся, она вечно одалживает.
— Очень хорошо. Значит, паспорт она не сразу взяла обратно?
— Нет, потому что тот тип уже ушёл. Паспорт же она получила обратно, кажется, лишь на следующий день.
— А как тип выглядел?
Сорвавшись с места, Элюня бросилась к компьютеру и отыскала свою запись. Она собиралась отпечатать её раньше, да забыла, сделала это сейчас и с торжеством вручила комиссару полиции письменное показание. Комиссар невольно подумал: вот бы все свидетели были такими, глядишь, и работа в полиции стала бы раем.
— А его фамилию вы тоже могли бы ненавязчиво разузнать?
— Не уверена. Тут ведь уже не наврёшь, что он собирался у меня денежки одолжить. Не поверят…
— Ладно, не будем слишком требовательны. И что же было потом?
Элюня оживлённо принялась описывать дальнейшее развитие событий, а комиссар сразу понял — теперь ему не миновать знакомства со злачными местами Варшавы. Их люди наверняка там работают, но при таком раскладе придётся и лично ему побывать.
Но вот Элюня добралась до конца рассказа о Гранде.
— А сотрудника казино вы сумеете опознать?
— Разумеется! Ведь это он караулил мою сумку.
— А Павла, о котором говорили…
— Ну как же я его опознаю, если они только говорили, что он говорил… Ну, был свидетелем уже одного такого случая? Могу поинтересоваться и Павлом, но завтра не успею, потому что не могу быть одновременно в двух местах…
— И не надо! — спохватился Бежан. — В конце концов, это наша работа, не вы сотрудник полиции, а…
— Вспомнила! — перебила его девушка. — Тот служащий казино, что стерёг мою сумку… его Адамом зовут, я слышала, как его подзывали.
— Вот и хорошо, не придётся вам его мне пальцем показывать. Минутку, дайте немного подумаю… Говорите, сел в вишнёвый ягуар?
— Да, сама видела.
— А выйдя из Гранда, позвонил… Так они всегда поступают, их метод. Разрешите задать вам вопрос личного порядка. Денег у вас много?
— Благодаря последнему выигрышу довольно много. А что? Одолжить?
— Бог с вами! Они у вас в банке?
— Нет, на двух кредитных карточках, в долларах и злотых.
— Так я и думал, — огорчился комиссар Бежан. — Не знаю, но, возможно, имеет смысл обратить все в наличность, лучше в доллары, и держать не дома, а у родных. Родные у вас есть?
— Конечно, есть. А почему?
— Боюсь за вас. Благодаря пани мы многое узнали о вымогателях, возможно, они ещё об этом не пронюхали, но бережёного… И как-то вы все время им дорогу перебегаете, не дай бог узнают и в отместку ограбят. Зачем же вам ещё и деньги терять?
— Где логика? — улыбнулась Элюня. — Если из мести свернут мне шею, деньги уже не понадобятся. На мои похороны родителям хватит, могут устроить скромные. Не лучше ли мне получить разрешение на какое-нибудь огнестрельное оружие?
— А вы умеете стрелять?
— Умею, дедушка научил. Он охотником был, а кроме того, ещё со времён войны обзавёлся пистолетом, хранил его нелегально, это уже неважно, дедушка давно умер, так он меня из этого пистолета научил стрелять. Патроны у него тоже имелись.
Эдик Бежан не был бы полицейским, если бы не поинтересовался:
— А что теперь стало с тем пистолетом?
— Умирая, велел в гроб с собой положить. Бабушка и положила.
Комиссар полиции сухо заявил:
— Ни одного слова из сказанного вами я не слышал. Задумался… Ладно, дам вам номер своего телефона. Даже двух, по радиотелефону всегда меня найдёте. Это одно. Теперь другое. Никому не говорите о ваших открытиях, никогда не знаешь, кто может услышать. А номер моего радиотелефона засекречен, тоже никому не называйте его. И прошу строго следовать моим указаниям, иначе придётся мне пани арестовать, для вашего же блага, то есть ради вашей же безопасности. А звонить можете в любое время, хоть и глубокой ночью…
Элюню совсем не испугала перспектива ареста. Очень довольная тем, что исполнила свой гражданский долг, она после ухода полицейского опять принялась за работу, радуясь предстоящему свободному дню.
* * *Стефан Барнич вёл себя по-прежнему. Смотрел на неё ласково, разговаривал охотно, поставлял дринки — и это все! Никаких попыток сблизиться, придать другой характер их отношениям. А у Элюни уже при одном взгляде на него бешено трепыхалось сердце. Когда же он внезапно вставал из-за автомата и удалялся, глупое сердце падало. Элюне казалось — вот-вот она умрёт. Он возвращался, и девушка чуть не теряла сознание от радости. Вымогатели и полицейские комиссары вылетели из головы, и она просто случайно вспомнила о своём обещании.
— Да, кстати! — сказала она, когда Барнич вернулся с очередной банкой наличности, спустив предыдущую. — Та пани… Ну та, что очень разговорчивая. Возможно, я поступаю бестактно…
Не договорив, девушка устремила на соседа по автомату робкий взгляд. Огромные голубые глаза сияли, как звезды. Откуда ей было знать, что в этот момент сосед принял мужское решение?
— О чем вы? — благожелательно отозвался Стефан Барнич.
— Видите ли, — запинаясь проговорила Элюня, — она хотела одолжить у меня деньги… К сожалению, в тот момент у меня самой не было, но если… Я как-то не умею отказать… Не скажете, как её зовут?
— Как её?… Минутку. Пани Оля, это я слышал, значит, полное имя Александра. И фамилию, кажется, приходилось слышать, какая-то такая… нетипичная. Нет, не припомню. Да наверное, пан Януш знает, если хотите, пойду спрошу его.
Элюня одарила соседа самой очаровательной из своих улыбок.
— Будьте добры! Ведь самой спрашивать неудобно.
— Стренжик, — сообщил Барнич, возвращаясь на своё место. — Александра Стренжик. И могу заверить, что она всегда отдаёт долг. Трудно поверить, но факт. Это я на всякий случай говорю…
За последующие два дня исстрадавшееся сердце Элюни не испытало даже малейшего облегчения, предмет чувств оставался сдержанным. К тому же девушка катастрофически не высыпалась, поскольку все чаще приходилось работать по ночам, чтобы оставалось время на игру. А на горизонте замаячили ещё большие осложнения, ведь работа не сводилась только к сидению за компьютером, необходимо время от времени встречаться с заказчиками. Такие встречи отнимали много времени и сил, заказчикам случалось высказывать идиотские пожелания, с которыми приходилось считаться, и вообще бывали дни, когда не получалось по собственному желанию распоряжаться своим временем. Да, свобода свободного художника очень относительна…