— Черт побери! — вырвалось у Элюни.
— А это уж так водится, — успокоил её голос Стефана Барнича. Заняв своё место, он продолжал:
— Если кто-то играет долго, не выигрывает и начинает играть по маленькой, все они немедленно выдают что-нибудь завлекательное: или каре, или покеры. И радуйтесь, что вы ещё не получили ни разу пятёрки, так что есть шансы её огрести.
— Да, пятёрка мне ни разу не попадалась, — подтвердила Элюня, охотно поддержав разговор. — Может, и дождусь.
— Вчера действительно её не было, одни покеры выскакивали. Но вы, надеюсь, знаете, что пятёрка — карета с джокером. Дня не проходит, чтобы она не появилась хотя бы на одном автомате.
— Вы, похоже, тут часто бываете?
— По-разному. Иногда заглядываю раз в месяц, а то чуть ли не каждый день. Мне нравятся эти автоматы. Вообще люблю покер, но здешний, карибский, мне не по вкусу: карты не меняются и нельзя бить. Не покер, а пародия!
Элюня ещё раз порадовалась, что умеет играть в карты, так что поняла, о чем шла речь. Оглянувшись на столы, за которыми играют в покер, она заметила:
— Вот мне и показалось, что покер здесь особым успехом не пользуется.
— Тоже по-разному бывает. А вообще я бы посоветовал пани сегодня проявлять осторожность, обычно после крупного выигрыша не везёт, а ведь вчера вы чуть не сорвали банк.
— Да, спасибо, я и сама понимаю, первый раз человек обычно выигрывает, а потом уже как придётся. Знаете, у меня то же самое и на скачках произошло. И ещё я хотела сказать, что в принципе не пью, иногда немного вина, а если уж водку, то только к селёдке. Виски же если раз в году выпью, так и то не всегда, не понимаю, что на меня вчера нашло. Хотя нет, знаю! Просто были неприятности, ну я и старалась их заглушить. Кто бы мог подумать, что мне так сказочно повезёт.
Стефан Барнич рассмеялся:
— Вы поистине очаровательны! Так чисто по-женски поступили, а сейчас просто и искренне рассказали.
Называя девушку очаровательной, сосед при этом смотрел вовсе не на неё, а на экран своего автомата. И Элюня с горечью подумала: гораздо более очаровательной ему показалась бы заветная пятёрка, выскочи она сию секунду. А что предпочла бы она сама? Все-таки она предпочла бы красавца всем большим покерам на всех автоматах одновременно.
— Я человек трудящийся, — сурово заметила она.
Барнич опять рассмеялся.
— Одно другому не мешает. Вы бываете на скачках?
— Бывала. А сейчас там перерыв.
— Сидите небось в директорской ложе?
— Да, у меня постоянный билет.
— Ну так настоящего фольклора вы не узнаете. А как успехи?
— По-разному, но в конечном итоге остаюсь в выигрыше, — гордо похвалилась Элюня.
— С чем и поздравляю, — как-то сухо произнёс Барнич и замолчал, не оставив Элюне никаких шансов продолжить беседу.
Наконец девушка исчерпала свой кредит. Проиграла она в общей сложности около пятисот злотых. Но поскольку ей вернули четыреста — долг, о котором она напрочь забыла, — могла с чистой совестью рискнуть этой суммой. Прислонив стул к автомату, Элюня отправилась в кассу.
Стефан Барнич получил-таки заветную пятёрку: четыре двойки и джокер. Играл он по максимальной ставке и теперь не скрывал удовлетворения. Элюня с интересом рассматривала редкую комбинацию. Вот бы тоже когда-нибудь получить такое, — подумала девушка и, забыв об осторожности, экономии и бережливости, стала делать ставки по пять и в полчаса спустила все, что имела.
— Пожалуй, пойду отсюда, — вздохнула она. — Не понравилась я, видно, этому автомату, а виски ему не дам, потому что сегодня надо забрать машину. Попробую поиграть в очко. Или рулеткой займусь.
Барнич неожиданно оторвался от игры и повернулся к ней.
— Я бы посоветовал, если разрешите… — неуверенно начал он.
— Да, да, разумеется! — живо подхватила Элюня.
— Я бы советовал сегодня не играть за тем столом, за которым вы вчера столько выиграли. Выберите подешевле, по пять злотых ставка, а ещё лучше по две с половиной.
Элюня глядела на Стефана Барнича и чувствовала, как её охватывает непреодолимое желание обнять красавца за шею и прижаться к его мужественной груди. Она даже испугалась — столь внезапным и сильным было желание. Даже к Павлику в самой первой стадии их любви не испытывала она такого могучего влечения, а о Казике и говорить нечего. Будучи не в силах ничего произнести, девушка лишь молча кивнула, сползла со стула и, нетвёрдо ступая, удалилась.
Чтобы прийти в себя, Элюня походила по залам казино, не присаживаясь ни к какому столу. А может, на сегодня хватит? Долг получила, проиграла его, выиграть все равно не имеет права, ведь трезвая до омерзения, может, сесть в машину и вернуться домой? Сколько сейчас? Половина восьмого, самое время сделать вкусный ужин, принять душ, лечь в постель, почитать перед сном. А завтра встать пораньше и приняться за работу…
Благоразумные мысли мелькнули в голове и скрылись так же внезапно, как и появились. Как она может отсюда уйти, бросив тут на произвол судьбы этого безгранично желанного человека! А вдруг она больше никогда в жизни его не увидит?
Страсть к красавцу разгоралась с каждой минутой все сильнее.
Сидя за самым дешёвым столом с рулеткой и потихоньку спуская небольшие суммы, Элюня с тоской размышляла о том, почему желанный мужчина должен обходиться ей так дорого? Быть дорогими имеют право драгоценности, одежда, капризы, путешествия, но ведь не мужик же, Езус-Мария? В её-то возрасте?! Взять хотя бы Павлика. Ведь и он, даже в самой первой фазе их брака по любви, когда она ещё не знала о его скупердяйстве, взрывами усиленного обожания встречал каждую подаренную ею новую рубашку, новые галстуки, свитера, куртки, новые пижамы… Казик… Нет, надо быть честной, Казик ей ничего не стоил, но вот этот теперь… Увлеклась неизвестным мужчиной и лишь для того, чтобы остаться с ним под одной крышей, уже проиграла, слава богу, пятнадцать миллионов старыми…
Хотя нет, не все пятнадцать миллионов, вон какие-то жетоны ещё у неё остались…
На вращающемся круге вдруг блеснула ей в глаза восьмёрка. Взгляд на таблицу — никто на восьмёрку не поставил. Взгляд на вращающийся круг — опять блеснула восьмёрка. Интересно, сколько там этих восьмёрок, не меньше пятнадцати, наверное.
— Ставки сделаны, — сказала наконец крупьерша. — Ставок больше нет.
Элюня успела в последние доли секунды бросить на восьмёрку свои оставшиеся жетоны. И только бросив, сосчитала — оказалось шесть штук. Надо же, так внезапно выскочила перед ней эта восьмёрка.
— Восемь, чёрные, — произнесла крупьерша и поставила на жетоны Элюни стеклянную призмочку, что у нас прозывается куколкой.
Элюня даже не пошевелилась. Она так настроилась на проигрыш, что теперь силы совершенно оставили её. Выигрыш ошарашил как гром с ясного неба, и, ясное дело, она тут же оцепенела.
Шесть жетонов — это более пятисот злотых. Поразительно, значит, этот мужчина обходится ей дешевле, чем она думала…
Оцепенение продолжалось довольно долго, за это время была произведена выплата, сделаны новые ставки и колесо опять запустили. И опять выскочила восьмёрка. В себя Элюня пришла уже только после второй выплаты.
Переведя дыхание, Элюня подумала — а что, очень неплохой метод. Внезапное озарение уже неоднократно в истории человечества приносило успех, так почему бы и ей не воспользоваться?
Решив действовать по наитию свыше, Элюня довольно долго играла осторожно, малыми ставками, выбирая номера как попало. И надо же! Все равно каждый раз угадывала номер и выигрывала, пусть и по маленькой. А как же тогда быть с вдохновением? Рассердившись, Элюня стала делать более крупные ставки и как-то позабыла о Стефане Барниче. Короче, все говорило о том, что девушка постепенно становится самым настоящим азартным игроком.
Поскольку и в самом деле не все коту масленица, Элюня опять начала проигрывать. В результате сегодняшний выигрыш составил всего сто злотых, а это по сравнению со вчерашним золотым дождём было мелочью, не стоящей внимания. В конце концов Элюня устала от неравной борьбы с рулетным шариком и упрямым вдохновением, проголодалась и решила на сегодня закругляться.
Но стоило встать из-за игрового стола, как сразу же вспомнила о своём другом увлечении. Осмотрелась. Стефан Барнич уже не сидел за своим автоматом, а стоял рядом с рулеточным столом со ставками по десять злотых и неторопливо, время от времени ставил жетоны по сто злотых. Очень хотелось подойти к нему, ещё лучше, подхватить под руку, но это было бы сущим нахальством. Нахально было даже стоять рядом с человеком, увлечённым игрой. Элюня ни в коем случае не собиралась выглядеть нахальной, да и вообще не собиралась проявлять открыто свои чувства, напротив, решила их всячески скрывать. Откровенно говоря, это у неё не очень получалось. Во всем казино Стефан Барнич был единственным человеком, с которым она перекинулась парой слов, все остальные оказались где-то за пределами её внимания. Спроси кто, она и не сможет сказать, какие люди её окружали.
И тут совершенно неожиданная мысль пришла девушке в голову.
Ей вдруг вспомнился комиссар Бежан, вспомнилось, как он устанавливал факт её присутствия на скачках в определённый день, опрашивая свидетелей. И Элюня испытала прилив признательности и к пану Юреку, и к кассирше, и к буфетчицам, которые запомнили её и засвидетельствовали её присутствие в тот день на ипподроме. Это же надо, какую наблюдательность они проявили, как были внимательны! А она? В её живом воображении вдруг замаячил неизвестный бедолага, которому позарез требуется алиби на сегодняшний вечер, а она, Элюня, не сможет помочь ничем, если он вдруг сошлётся на неё. Ведь могла поклясться — во всем казино был в этот вечер лишь один человек… Ах нет, ещё был тот знакомый по ипподрому, который вернул ей долг, да, наверняка был, но вот как долго? Может, всего на минутку забежал?
Пристыдив себя без всяких на то оснований, Элюня, стряхнув наваждение, внимательно огляделась. Ага, вот этих двух мужчин она часто видела на скачках. Один большой такой и почти совсем лысый, только завиток посередине темени. И вчера тоже был тут, Элюня его заметила потому только, что он ни вчера, ни сегодня совсем не играл, а только общался с кем-то у стола с неработающей рулеткой. Второй — седовласый, худощавый, интересный мужчина, и тоже Элюня не видела, чтобы он играл. Ну и вчерашний агрессивный толстяк. Он и сегодня такой же красный и такой же раздражённый, и так же играет в самую дорогую рулетку, и ставки делает огромные. И ещё множество китайцев, но их, ясное дело, по лицу не распознаешь…
Оставив китайцев в покое, Элюня ещё раз добросовестно оглядела присутствующую в зале общественность, смутно ощущая необходимость кого-то отблагодарить за оказанную ей услугу. Она не собиралась выступать свидетелем в суде, вообще ничего конкретного делать не собиралась, просто хотела быть порядочной и честной.
Стефан Барнич, хотя и был занят рулеткой, в свою очередь внимательно наблюдал за девушкой. Перестала играть, не глупая, значит. Только вот почему вдруг так уставилась на знаменитого мафиози, главаря подваршавской мафии, которой даже русская мафия подчиняется?
Непонятный факт Барнича чрезвычайно заинтересовал.
Ни о чем не подозревавшая Элюня, решив, что выполнила свой долг по отношению к присутствующим, отвела глаза от колоритного толстяка и вновь погрузилась в свои мысли. Нет, она ни за что не подойдёт первой к мужчине, пусть он даже самый распрекрасный в мире, не станет ему навязываться, не предложит встретиться. Глупо и недостойно уважающей себя женщины. А он сам… не станет же он каждый вечер отвозить её домой на своём мерседесе, в конце концов, сколько можно стоять её машине на стоянке отеля Мариотт? А что тогда? Как-то по-другому надо действовать, но не владеющая искусством обольщения Элюня не знала как.
Так и не придя ни к какому решению, вся раздёрганная, девушка решила отправиться домой, с тем чтобы на следующий день опять появиться в этом притоне…
* * *— Ну и никакой пользы от того, что тебя не было! — раздражённо произнесла, позвонив с утра, опечаленная Иола. — Из двух зол я бы уж предпочла тебя.
— А что случилось? — поинтересовалась Элюня, отложив в сторону фломастер.
— Да заявилась эта обезьяна Баська, принесла её нелёгкая из Парижа, и с ходу — на дансинг! А я и не знала, что она вернулась, не имела права так быстро возвращаться, цапля долговязая, выдра потёртая! Да ты её знаешь…
— Знаю. И что она сделала?
— Как что? Эта сука паршивая с ходу вцепилась в моего Тадика, а тому немного надо — завёлся с пол-оборота. А если бы ты была, глядишь, его внимание бы рассеялось и не присосался к этой гангрене паршивой. Я ещё вчера тебе названивала, хотела извиниться, а перед автоответчиком извиняться как-то глупо…
— Да брось! — перебила подругу Элюня. — Я тоже звонила тебе, и тебя тоже не было, а я хотела, напротив, тебя поблагодарить, и ещё подарок за мной, учти! Я нашла такое, такое, что теперь плевать мне на дискотеку!
— Езус-Мария! Что же ты такое нашла?
— Видишь ли, — засомневалась Элюня, — не знаю, как и рассказать. И стоит ли… Точнее, две вещи я нашла. Но смотри — никому!
Дико заинтригованная Иола поклялась, что словечка не проронит.
Элюня попыталась по возможности понятнее рассказать о случившемся.
— Я отправилась в казино. Думала, просто посмотрю, но принялась играть. И здорово выиграла.
— Шутишь? Серьёзно? И сколько выиграла?
— Да на машину хватит. Это одно…
— Спятить можно! — поразилась Иола. — А что же второе?
— Ещё хуже! Увидела одного такого… и втюрилась! А он на меня — ноль внимания, вот я и страдаю. Вся в растрёпанных чувствах.
— Дурью ты маешься, вот что я тебе скажу! — припечатала Иола. — Так я и поверила, что он не обратил на тебя внимания. К тебе все мужики липнут. Так что он, дорогая, или притворяется, или какая баба при нем ошивается. А что дальше?
— Да ничего, пока только все раскручивается. Я бы с удовольствием его охмурила, да ведь ты знаешь — не умею. И когда мне было учиться? Сначала Павлик, теперь вот Казик, не было необходимости охмурять, вот и опыта никакого. А пригодился бы!
Иола подтвердила:
— Да, опыта у тебя нет, это правда. Придётся прибегнуть к методам прабабок.
Обе прекрасно знали, в чем заключаются методы прабабок. Нет, речь шла уже не о веере, который следовало уронить в подходящий момент, чтобы предмет имел возможность его поднять и завязать светскую беседу. Господи, да мало ли всяких прочих приёмов обольщения! Главное, поставить все на женскую слабость: восхищаться мужской силой и ловкостью, а также блестящими умственными способностями охмуряемого; улучить момент и шлёпнуться в обморок, если, разумеется, под боком окажется спаситель и его крепкие руки; наводить тень на плетень и напускать таинственность и романтичность — короче, строить из себя сладкую идиотку.
Элюня неуверенно возразила:
— Понимаешь, условия не те. Вижу я его только в казино, а там полно народу. Шлёпнешься в обморок, а на помощь бросится кто другой. Да и вообще, когда играю, только об игре и думаю. Ну и на два фронта действовать никак невозможно. Поневоле растеряешься.
— Так ошивается при нем какая баба? — хотела знать Иола.
— Что ты! В казино бабы вообще представлены в меньшинстве, если и вовсе не в оппозиции.
Иола возмутилась:
— И ты ещё жалуешься! Спятила, не иначе, ведь идеальные же условия для охмурения! Иначе вообще дура будешь и я перестану с тобой разговаривать!
Элюня вынуждена была признать — подруга права. И в самом деле, в казино отсутствовала конкуренция, к тому же она, Элюня, огребла крупный выигрыш, а там уважают выигравших, хотя логики в этом никакой, ведь для того, чтобы выиграть, ума не надо, было бы счастье да везение. Правда, удачливым игрокам ещё и завидуют, но Стефан Барнич и сам выиграл порядочно в рулетку, так что не должен ей завидовать. А что касается женского полу, то в залах казино молодыми и красивыми были лишь девушки из обслуживающего персонала — крупьерши и официантки, но бедняги так заморочены, что им совсем не до амуров. Правда, видела Элюня одну красивую посетительницу, но эту даму бдительно стерёг муж, к тому же она была намного старше Элюни. Все же остальные не представляли собой никакой опасности, если можно сделать такой вывод на основании всего двух вечеров.
Положив телефонную трубку и опять взяв в руки фломастер, Элюня решила воспользоваться благоприятной ситуацией и предпринять дипломатические шаги на пути к обольщению красавца мужчины.
* * *Однако судьба распорядилась иначе.
Сейчас Элюня работала над рекламой всевозможных предметов домашнего обихода, которые одновременно должны были служить украшением интерьера. Думая о своём и автоматически набрасывая эскизы, Элюня создала подлинные шедевры. Опомнившись, сама удивилась. Просто потрясающие люстры, чайники, вешалки, сушки, предметы для кухни и ванной, стиральные машины и пылесосы, всевозможные баночки и коробочки для продуктов и прочие мелочи. Так и хотелось их приобрести!
Элюня приступила к их компьютерной обработке, и тут пошли телефонные звонки. Да все служебные, деловые разговоры. На неё просто посыпались заказы и предложения, назначались встречи, и за один день девушка оказалась обеспеченной работой по крайней мере на полгода. К счастью, ей не пришло в голову отказаться хотя бы от одного заказа, за деловыми разговорами она напрочь забыла об огромном выигрыше в казино, о свалившемся на неё неожиданном богатстве и по привычке считала работу единственным источником существования. Она приняла все!
Непосредственным результатом переговоров стали встречи, назначенные на этот же день, и последняя закончилась лишь к полуночи. Ни о каком казино уже не могло быть и речи. Трудолюбивая и исполнительная Элюня знала, что завтра её рабочий день начнётся с рассветом, так что не могла себе позволить провести ночь в злачных местах.