Она не растерялась, зашебуршилась за его спиной и заскреблась в дверь.
— Таис, впусти меня, — раздалось позади него.
Ее голос немного подрагивал. И понятно, столько страху натерпелась. Черт! Что-то его окончательно на жалость пробило. Хорошо Сонья не видит, поиздевалась бы вдоволь. И не увидит уже.
«Все тем же и по тому же месту. Сколько вспоминать можно. Мазохист хренов», — не преминул обвинить себя Тейт, внимательно следя за ночными гуляками.
— Да быстрее ты!
От злости на себя, мужчина прикрикнул на девушку. Она ойкнула, всхлипнула, и с удвоенной силой забарабанила в дверь.
— Что стоите? Концерт окончен, можно и по домам.
— Она опоздала!
— Так не честно!
— Имеем право!
Заголосили охотнички, его даже передернуло.
— Я жаловаться буду!
— Тебе мало было? Могу добавить.
Тейт показал предполагаемому ябеднику кулак. Красноречиво потряс им перед носом одного, отчего все его противники подались назад. Хорошо все-таки быть представителем власти. Уважают, боятся и лишний раз не связываются.
— Проваливайте отсюда. Кому сказал! Ищите развлечения в другом месте.
Охотники, кажется, сообразили, что ловить здесь больше нечего. Стали спускаться, бочком, глаз от мужчины не отводя. Ну и правильно. Осторожность не помешает.
Тейт оглянулся. Девушка все также прижималась к двери и смотрела на него испуганными серыми глазами. Мужчине стало обидно. Как на этих уродов наезжать — так ничего, а его испугалась. Нелепость какая-то. Он же спас ей жизнь! Радоваться надо, а не пугаться.
— Ты заходить собираешься? Я до утра сторожить не намерен.
Она судорожно закивала и принялась дергать дверную ручку.
Что за непостоянное создание! Тейт улыбнулся. Так хорошо держалась, а тут нате вам. Опять в слезы.
— Кто там? — он кивнул на дверь.
— Сестра. Таис.
— Хорошо. Сестра Таис! Открой дверь и впусти…
— Майя.
— … впусти Майю, пока она в обморок не свалилась.
А все к этому шло, Тейт чувствовал. Девушка побледнела. Сердце колотилось так, что мужчина не успевал следить за его ритмом. Зрачки увеличились настолько, что почти полностью поглотили радужку. Только не это!
— Таис! Открой эту чертову дверь! — рявкнул он, ловя оседающею подопечную.
Ну и ночка. Впечатляющее начало смены. Тейт еще больше разозлился на себя за собственную глупость. Записался в избавители беззащитных девиц, наехал на малолеток не по делу, придется теперь объяснительную писать, если те кляузу настрочат, а еще и часа не прошло. Везунчик!
— Таис, чтоб тебя! Сейчас под дверью брошу и уйду! Сама будешь разбираться.
Это был последний аргумент. Он не представлял, как заставить перепуганного вусмерть человека впустить в дом незнакомца, пусть и с родной сестрой на руках. В существующей реальности подобное похоже на сказку, тем более в колонии. Тейт ощущал себя дураком. Стоит среди ночи с окровавленной барышней в объятьях. Кому скажи, не поверят, или еще хуже на смех подымут. «И что там за Таис такая, сестру наедине с монстрами оставила. А где же сестринская любовь, взаимовыручка?» — спрашивал он себя, с укором воззрившись на закрытую дверь.
В этот момент щелкнул замок, и Тейт получил ответ на свой вопрос. На пороге стояла совсем еще девочка, лет четырнадцати, не больше.
«Ясно. Хорошо, что вообще открыла, а не где-нибудь под столом сидит» — думал он, шагая через порог с Майей на руках.
Оценив внутреннее убранство и абсолютный порядок во всем, Тейт не сдержал усмешки. Сразу видно, что обитают женщины, не то, что у него. Все прибрано, расставлено, цветочки в вазочках и горшочках. Он прошел в гостиную, и стал укладывать девушку на диван. Подушку под голову, ноги на подлокотник. Таис рядом застыла с открытым ртом и стеклянными от ужаса глазами.
— Что стоишь? Нашатырь тащи.
Ноль эмоций, словно не слышит.
— Ау! Нашатырь, перекись, вату, воду. Быстро!
Она подпрыгнула и испуганным зайчонком удрала из комнаты. Интересно, вернется?
Тейт вздохнул. И на кой черт ему все это понадобилось!
Майя на диване чуть заметно пошевелилась.
Глава 3
Первое, что осознала Майя, когда пришла в себя — она лежит на чем-то мягком. Насыщенный знакомый аромат щекотал ноздри, рождая приятный трепет в груди. Дом, ромашки и лилии — ее утренний букет, — определила девушка по запаху. Потом накатила боль и вытеснила собой все остальное. Нога нестерпимо ныла, а щека горела огнем.
Майя зажмурилась изо всех сил, но это не помогло. Все правда! Не приснилось! А так хотелось не верить, вычеркнуть из памяти.
Накатили воспоминания, и она ужаснулась собственному безрассудству. Откуда только силы взялись, а рука то, как поднялась? Девушка сама себе удивлялась. Она так себя вела? Да не в жизнь! Старая Майка — вечно дразнили ее одноклассники, подразумевая под этим чрезмерную выдержку и извечную лояльность ко всем. Даже в детстве ее считали древней старухой, не способной на какой-либо эдакий поступок в силу «большего количества» прожитых лет.
— У нее еще с ногой что-то. Споткнулась. Эластичный бинт принеси. — Мужской голос. В ее доме? Майя еще крепче зажмурилась.
Цепочка событий восстановилась с кристальной ясностью. Сигнал. Страх. Бег. ЭТИ! Бравада. Удар. Он. Улыбка.
— Таис!
Майя подскочила, как ужаленная, и врезалась во что-то головой. Перед глазами в безумном танце засновали искрящиеся мошки, в висках загудело с убойной силой.
— Ох, — застонала она, рухнув обратно на подушку.
— Лежи ты, — проворчал тот же голос, только теперь недовольно.
Девушка заставила себя разлепить веки и пожалела. Мало того, что яркий свет нестерпимо резал глаза и вынуждал жмуриться, так еще и перепугалась до смерти, нарвавшись на взгляд темно синих глаз. Никогда таких не видела! Ни разу в жизни не встречала!
Пару мгновений они поиграли в «гляделки», не в ее пользу. Майя первая отвела взор и дернулась, чтобы отодвинуться, но тут же скривилась от боли.
— Лежи, кому сказали. Таис! Иди сюда, где пропала? Сестра в себя пришла.
Кажется, он злился. Девушка притихла, соображая, как быть. Мужчина сидел на краешке дивана и осматривал мою ногу. Его черные брови были недовольно сдвинуты с хмурую линию, губы плотно сжаты, а на щеках проступали желваки. Но, несмотря на угрюмый вид, длинные пальцы аккуратно ощупывали ее лодыжку. Он что, врач?
— Кто ты? — чуть слышно спросила она, не особо рассчитывая на ответ.
«Хороший вопрос, ничего не скажешь», — мелькнула шальная мысль, подтверждающая ее сомнения. Осталось еще поинтересоваться, зачем он ее спас и что будешь делать дальше? Вдруг обедать или ужинать? Истеричный смех над собственной глупостью заклокотал внутри, но Майя его поспешно подавила. Не время сейчас безумствовать.
— Тейт, — мужчина мельком глянул ей в лицо и вернулся к ноге.
— Просто Тейт?
— Да. Просто Тейт.
«А он не очень-то разговорчив», — решила Майя, разглядывая своего спасителя из-под опущенных ресниц.
На этом разговор оборвался, так и не успев завязаться. Появилась Таис с упаковкой бинтов. Девочка положила ее туда, где уже находилось, похоже, все содержимое аптечки, и кинулась сестре на шею.
— Майя, Майечка. Я так испугалась! Прости! Прости меня!
— Тихо ты, Тай. Задушишь. — Майя прижала к себе сестренку и принялась гладить растрепанные волосы. — И утопишь в крокодильих слезах.
Таис хихикнула, продолжая вжиматься носом в сестринскую шею.
— Они были такие страшные. Я в окошко видела. А потом он появился и прогнал их. Но я все равно боялась. А он сказал, что бросит тебя под дверью, и уйдет. Я же не могла, оставить тебя под дверью. Вот и открыла. Прости. — зашептала девочка, оправдываясь за нарушение неписанного правила — ночью двери не открывать ни в коем случае.
Майя прислушивалась к бормотанию Таис и смотрела на мужчину. Он делал вид, что ничего не слышит, методичными движениями перетягивая пострадавшую лодыжку бинтом. Его большие руки с трепетной нежностью прикасались к ее телу, и девушка не знала, что думать. Как-то не вязалась эта нежность с его обликом. Казалось, что гораздо чаще он бывает грубым и резким, а вот нежным практически никогда. К тому же, она хорошо помнила его тон, там на улице, когда он разговаривал с Этими, да и с ней тоже. От него мороз по коже.
— Что ты там делал, Тейт? — озвучила Майя второй из насущных для нее вопросов.
— Работал, — последовал лаконичный ответ.
Еще один мимолетный взгляд в лицо, и обратно к ноге. «Он не хочет на меня смотреть», — промелькнула мысль. Еще бы! Зареванная, с ободранной щекой, тушь, сто пудов, размазана по лицу. То еще зрелище.
От этих мыслей Майя смутилась, а затем пришла злость. На него, на себя, на весь свет, в одночасье сошедший с ума.
— И кем же ты работаешь, просто Тейт?!
Он даже не оторвался от своего занятия. Проигнорировал.
— Я задала вопрос! — Что это? Она начинает истерить? Да, точно. Об этом однозначно заявлял удивленный взгляд Таис, но злости только прибавилось.
Обычно уравновешенная и сдержанная Майя постепенно выходила из себя. Ей и самой верилось в это с трудом. Девушка запрещала себе поддаваться подобным эмоциям. Прошлого раза оказалось достаточно. Из-за того, что она один единственный раз не смогла сдержаться, они с Таис попали в колонию, поставив жирный крест на своей прошлой жизни. Именно об этом напоминала себе Майя, когда эмоции начинали зашкаливать по каким-либо причинам. Впрочем, случалось подобное крайне редко.
— Ты действительно хочешь знать? — спросил мужчина, когда она, погрязнув в собственных мыслях, почти забыла, о чем речь.
Теперь он глаз не отводил. Испытывающе смотрел прямо на нее. Девушка невольно поежилась.
«И, правда, Майя? Зачем тебе это? Помог, и хорошо. Спасибо, и прощайте. Ты ему ничего не должна. Тейт был там, на улице, в комендантский час, зачем? Он либо самоубийца, либо один их Них! Третьего не дано. Раз работал, значит такой же, как Они», — заметалась она в поисках ответа, но червячок любопытства заглушить не удавалось. Для чего спасать, если мог присоединиться к трапезе?
— Да, хочу, — выдавила девушка, так и не разобравшись с тревожащей головоломкой.
Она не верила, что он плохой, не могла поверить.
* * *Тейт чувствовал себя крайне неуютно. Здесь в этом доме, в этой гостиной он был чужим, доставленным не по адресу предметом. Казалось, по его телу одновременно прогуливается целая сотня оценивающих взоров в поисках недостатков конструкции или заводского брака. «Поганое ощущение», — решил мужчина, прекрасно понимая, что это производная собственного внушения. А тут еще Майя, пытающаяся поймать его взгляд.
Не нужно этого! Она все равно не увидит в нем того, что ищет. Тейт постоянно отворачивался, ощущая, что из-за него девушка начинает злиться. Он чувствовал злость в аромате ее крови, и страх в крови Таис. Последнее правильно. Его необходимо бояться!
— Я задала вопрос! — Девушка почти выплюнула эти слова, и мужчине стало обидно.
Что он ей сделал? Помог! Зачем так с ним. Пока что он был добр — добр на пределе своих возможностей, пусть даже она об этом не подозревает.
— Ты действительно хочешь это знать? — с деланным равнодушием спросил мужчина, в то время как внутри ехидствовал провокационный голосок: «И красавица… Что будешь делать теперь? Отступишь?»
Он смотрел в ее бездонные глаза и видел, как злость сменяется страхом, страх — сомнением, сомнение перерастает в веру. Веру во что? В него?
— Да, хочу.
Она сказала это тихо и твердо. И Тейт растерялся. Что ей сказать? Что он заражен? Что таким родился? Что его клетки имеют другую форму? Что он не может жить без….
Стоп, о чем он?! Совсем ума лишился? Она же человек! Обычный человек! Зачем пугать бедняжку еще больше! Хватит с нее испытаний!
— Мне пора. Дальше сами справитесь, — коротко бросил он в попытке избавиться от собственных мыслей.
Тейт вскочил на ноги. Надо бежать отсюда, пока еще не поздно! Успел подойти к двери прежде, чем вспомнил, что все еще сжимает в руке початый моток бинта. Вернулся.
«Дьявол, да что такое с ним твориться? Откуда это ощущение… неуверенности что ли? Или потери? Откуда?!»
Бросив моток в коробку с лекарствами, мужчина поспешил прочь. На девушек не смотрел. Что он там мог нового увидеть? Недоумение? Непонимание? Это не ново, а старо как мир. Их мир — человеческий.
— Тейт!
Уже за порогом он оглянулся. Майя грустно смотрела ему вслед. Показалось, что ее глаза о чем-то умоляют. В груди екнуло. Почти забытое ощущение, навсегда изгнанное из его мира. Он больше не поддается мольбам. Он не подвержен эмоциям.
— Спасибо тебе, — послышалось мужчине, когда за ним тихо закрылась дверь.
Прохлада осенней ночи освежила, помогла проветрить голову. Чувство паники постепенно отступило. Все правильно. Так и должно быть. Ее место там — в доме, его на улице, в темноте.
Тейт спустился с лестницы и пошел по тротуару, слушая эхо собственных шагов. Он любил ночь. Она всегда действовала на мужчину успокаивающе. Даже сейчас. Именно сейчас!
Не важно, что ночью, такой же осенней ночью год назад, он нашел Сонью. Его маленькую, любимую Сонью. Нашел растерзанной, зверски избитой и изнасилованной. Его маленькую беззащитную девочку, которая так хотела жить по-человечески.
Сонья отчаянно отвергала то, кем являлась. И просто хотела любить! Любить обычного парня, быть ему нужной. В памяти всплыл давний разговор, и ее просящий взгляд — «можно я буду с ним встречаться». Ее руки на его шее, и тихий шепот: «Пожалуйста, пожалуйста, Тейт».
И он сдался, согласился, уступил. И что! Этот урод завел ее в тот злосчастный клуб, чтобы отдать своим друзьям, как игрушку для забавы!
Волна боли зародилась где-то в груди и накрыла мужчину с головой. Дышать стало нечем, словно вентиль на кислородном баллоне перекрыли. Тейт прислонился к стене, заставляя себя успокоиться. Интересно, это когда-нибудь пройдет? Когда-нибудь он сможет думать о Сонье без этой горечи виновного? Просто вспоминать приятные моменты из их жизни?
— Вряд ли, — ответил он самому себе. — Не смогу. Никогда. — Отпустило.
Запах спекшейся крови щекотал мужчине ноздри, и он огляделся в поисках источника. Оказалось, что стоит практически на месте падения Майи, а справа от него — у столба — валяется забытая девушкой сумка.
— Вот ведь…
Бывают же в жизни случайности: ноги сами принесли его сюда. Тейт усмехнулся и подобрал сумочку. Казалось, что кто-то пытался решить за него, выбирая дорогу, хотя сам Тейт изначально во всеуслышание заявил, что не пойдет по ней… или все-таки…
Развернувшись, мужчина зашагал обратно. Сразу стало как-то спокойно и легко. Обратный путь он преодолел за считанные минуты, и вот уже знакомое крыльцо, а рука занесена, чтобы постучать.
— Ты собрался войти туда?
Тейт нахмурился. Знакомый голос. Знакомый до ненависти, до ломоты в сжатой челюсти — отец?!
Он стоял, прислонившись к столбу, и смотрел на сына. В свои пятьдесят два, максимум выглядел на сорок. Есть чему позавидовать, но не для Тейта.
— Зачем ты здесь? — сквозь зубы поинтересовался молодой человек, поминая, что избежать разговора не удастся. Сэм так просто не отвяжется, коль уж умудрился найти.
Тейт положил сумку под дверь. «Все-таки» не сработало, дорожка свернула в другую сторону. Мужчина улыбнулся. Как говорят, на все воля… Вот только чья? Для него определенно не Божья.
— Как ты нашел меня? — приблизившись к отцу, сухо поинтересовался он. На первый вопрос ответа не последовало.
— Полгода работы, десяток ищеек и восьмая колония по счету. Тебя устроит?
— Нет.
— Сын, ты должен вернуться. Я не могу без тебя продолжать работу. Мне нужен твой ум.
— Как всегда! Ум, кровь, костный мозг! Только не я сам.
— Ты знает, что это не так.
— Нет, не знаю. Тебе всегда было плевать на нас. На меня, мать, Сонью! На все, кроме твоей работы.
Он говорил и метался, как раненный зверь. Влево, вправо, шаг вперед, шаг назад. Ну почему? Почему он не может измениться? Не может принять его Таким?
— Ты ничего не сможешь сделать. От этого нет лекарства, и никогда не будет. Ты носишься со своей бредовой теорией тридцать лет! Целых тридцать лет. И что? Чего добился?
Он почти кричал. Не мог спокойно смотреть на отца. Сердце билось — никогда его не прощу!
Черт! Какая глупость. Тейт беззвучно выругался.
— Тебе лучше уйти. Оставь меня в покое. Мы по разные стороны баррикад.
— Ты не враг мне, — отец развел руками, но демонстрация чистых намерений оставила Тейта равнодушным. Поняв это, мужчина сделал шаг в его сторону. Всего лишь шаг, но второго сыну не требовалось.
— Да, не враг. Я для тебя кролик!
Хотелось смеяться, смеяться до слез. Он кролик! Ими мышь?! Или еще кто-то подобный. Просто подопытный для собственного отца. Так же, как и мама, так же, как и Сонья. Одно хорошо — их мучения уже закончились.
— Чем тыкать иголками в меня и во всех, кого ты смог на это уговорить, лучше помолись. Богу, черту, я не знаю. Кому хочешь. Возможно, тебя услышат — там, — неопределенный взмах рукой, к небесам, — и еще один метеорит свалится на землю. Вспомнишь молодость! Еще раз поприсутствешь при переустройте мира!
— Тейт…
— Что Тейт?
Он почти взял себя в руки. Почти успокоился. Почти, но не совсем.
— Сын, я уже близко…
— Не называй меня так!
— Я уже близко и мне нужна твоя помощь. Скоро я смогу вернуть все обратно.
Он весь светился, верил в то, что говорит. Но, он всегда верил, или хотел…