Не отрывая взгляда от сестер, молодой человек отлепился от стены и направился в их сторону. Он не понял как, но Майя почувствовала его приближения и, повернувшись, посмотрела прямо в глаза. Сердце ухнуло куда-то. Это может стать привычкой, тонуть в бездонных серых омутах. Приятной привычкой. Сначала Тейт прочитал в ее глазах недоумение, потом удивление и, наконец, радость. А это уже наркотик — Майя обрадовалась, увидев его.
— Привет, — он вернул ей улыбку, наблюдая, как краска смущения разливается по щекам.
— Здравствуй, — девушка потупилась на мгновенье, борясь с собственной стыдливостью, а в его памяти воскрешая картины вчерашней ночи, ее тихий шепот. — Как ты здесь… — она оборвала фразу, но Тейт все же, ответил.
— За тобой, — щеки заалели еще больше, и мужчине стало безумно приятно. Она помнит, помнит, так же, как и он. — Поговорим?
Майя перевела взгляд на сестру. Таис смотрела на нее с испуганным любопытством, вцепившись в картонное ведро и оставляя на нем вмятины от пальцев.
— Можно украсть твою сестру? — спросил Тейт у девчушки, и она взволнованно замотала головой. Молодой человек так и не понял, что именно означала эта эмоциональная тряска.
Заручившись подобной неоднозначной реакцией, мужчина посмотрел в глаза Майе, надеясь увидеть в них что-то более определенное. Например, согласие. Но девушка колебалась, и он затаил дыхание. «Черт! Веду себя, как малолетка, впервые приглашающий соседку по улице на свидание», — высказывал он себе, подавляя желание переступить с ноги на ногу, или еще хуже, просто подхватить ее на руки и унести, куда глаза глядят. И так до тех пор покуда не услышал:
— Посидишь одна? Я подойду?
Майя согласилась.
Глава 8
Как обычно, самое большое ведро в их распоряжении. Разница лишь в том, что день — сладкий, день — соленый. Сегодня была очередь сладкого попкорна. В этом плане Таис предсказуема.
— Ты когда-нибудь лопнешь! — подначивала Майя сестру, пока они шли к кинозалу. — Взорвешься, как кукуруза в микроволновке.
— Мне это не грозит. У нас взаимная любовь, — Таис расплылась в широченной улыбке и, зацепив пригоршню лакомства, отправила сладость в рот, затем закатила глаза, имитируя степень высшего блаженства. Получилось очень даже выразительно.
— Обжорка! — хихикнула Майя в ответ на моноспектакль.
— Растущий организм, — парировала Тайка, ковыряясь среди хлопьев в поисках самого поджаренного кусочка.
Обе прыснули и, все еще посмеиваясь, встали в очередь. Когда сестры покупали билеты, оставалось лишь семь свободных мест, так что столпотворение у входа в зал девушек не удивило. Какой-то увалень справа задел Майю локтем, и она чуть не выронила стакан с колой, пришлось перехватить поудобнее. В этот момент на Майю накатило ощущение, что кто-то ее разглядывает, словно прожигает взглядом. Она никогда не страдала гиперчувствительностью, но в этот раз так и подмывало посмотреть, кому неймется. Девушка оглянулась и, скользнув взглядом по головам собравшихся, остановилась на нем. Тейт?!
Майя сама себе не доверяла, наблюдая за тем, как он приближается, и чувствуя, что губы растягиваются в улыбке. Это, правда Тейт! Здесь? Зачем? От одного вида взъерошенных темных волос, обтянутого футболкой торса и ленивой грации движений, с которой он обходил встречных, ее бросило в жар.
— Привет, — молодой человек сказал это с хрипотцой в голове, будто лаская, и девичье тело отреагировало легкой дрожью, словно на прикосновение.
— Здравствуй…
Майя не знала, куда деть глаза, лишь бы не смотреть на него. Лишь бы не видеть этой чарующей улыбки, покоящейся на губах. Боясь задаться вопросом, что с ней?
— Ты как здесь? — было произнесено вслух, в то время как разум зашкаливало: — Что я творю? Для чего спрашиваю?
— За тобой, — отозвался мужчина, и Майя проглотила комок, застрявший в горле.
За ней? Он?
— Поговорим?
Она бредит? — сделала вывод Майя. Такого просто не бывает! Все как-то странно, нереально. О чем им говорить? Они разные! В этом не было сомнений, и девушка не видела смысла в опровержении очевидного. Это с одной стороны. А с другой — она также признавалась себе, что хочет! Видеть, разговаривать, и не только.
— Можно украсть твою сестру? — спросил Тейт у младшей сестренки. Таис в панике закивала, и Майя поняла, что ждала ее ответа затаив дыхание.
— Посидишь одна? Я подойду? — как со стороны девушка услышала свой голос, а в нем неприкрытую надежду.
— Конечно, иди, — сестринское разрешение оказалось похоже на писк, но это было именно разрешение, и Майе захотелось расцеловать Таис за такой подарок. Конечно же, она этого не сделала. На глазах у стольких людей и тем более Тейта, наблюдающего за ними, девушка не могла позволить себе демонстрацию столь явной радости. Вместо проявления чувств она тихо спросила:
— Подождешь? — ей хотелось проникнуть за темные стекла очков и прочитать по глазам, о чем он думает.
— Да. Здесь буду.
Устроив Таис в кресле и пообещав скоро вернуться, Майя выскользнула из зала, провожаемая удивленным взглядом контроллера. Тейт стоял в холе, один среди людей. Неосознанно его все сторонились. И девушка понимала почему. Обманчиво расслабленная поза не могла скрыть внутреннюю мощь. Казалась, все в нем кричало, держитесь подальше. Даже она сама застыла на мгновенье, прежде чем приблизиться.
— Идем, — он протянул руку, и Майя с трепетом приняла ее. — Кафе? — она кивнула.
Тейт выбрал самый дальний столик в углу. Отодвинул для нее стул, подождал пока Майя устроится, и сел напротив.
— Чай, кофе?
— Сок. Любой.
Девушка наблюдала, как мужчина подошел к стойке и заговорил с барменом, как рука скользнула в задний карман потертых джинсов, чтобы достать купюры, и думала о том, что все в нем завораживает ее. Майя стремилась к нему, как мотылек к свету, хотя, в отличие от последнего, знала, что лампа обжигает. Это пугало. Будь она в здравом уме, давно бы встала и ушла, но нет. Продолжала сидеть и ждать. Ждать чего?
— Я еще по салату заказал, — Он пожал плечами, извиняясь. — Не завтракал. Составишь компанию?
Теперь она поняла, почему он выбрал этот столик. Тейт сел спиной к залу, тем самым отгородившись от всех. Перед ним была только она, и стена за ее спиной.
— Сними очки, — голос сорвался. Кажется, она его удивила, одна бровь поползла вверх. — Пожалуйста, я хочу видеть, — отозвалась Майя на невысказанный вопрос.
— Боишься меня? — он положил очки на стол и посмотрел ей прямо в глаза.
— Нет. Не тебя, — и это была правда. Она боялась себя. Своей реакции на него.
— Серьезно? — вот теперь бровь точно изогнулась, дублируя недоверие в голосе.
— Да. Тебя не боюсь.
Тейт расслабился. Майе показалась, что он выдохнул с облегчением.
— А ты?
— Что?
— Боишься?
— Кого?
— Меня, — уже сказав, Майя поняла, что несет бред, но его ответ показался ей еще более неразумным, нежели вопрос.
— Да, — Тейт сказал это очень тихо.
— Почему? — он вновь пожал плечами, это что? Привычка?
— Хочу тебя.
Майя растерялась окончательно. Признание ошеломляло или нет? Что можно ответить на это, девушка не имела представления. Как?
Неловкое молчание разбавил официант. Пока он расставлял приборы, девушка пыталась собраться с мыслями, сквозь ресницы наблюдая за мужчиной напротив. Он опустил голову и уперся взглядом в стол, между бровей залегла морщинка. Опять был напряжен, и, судя по всему, волновался. Вот только она не могла понять от чего.
— Приятного аппетита, — пропел напоследок официант.
— Спасибо, — не сговариваясь, ответили они в один голос и улыбнулись.
Забавно вышло, даже интонации одинаковые. Майе захотелось продолжить игру. Откуда взялось подобное желание, было не понятно, но она выпалила на одном дыхании.
— Я тоже!
— Что?
— Хочу тебя.
Их взгляды встретились, изучая друг друга. Секунда, другая и они расхохотались. Неловкость рассеялась как дым.
— Начнем сначала? — предложила она, протягивая руку. — Майя.
— Тейт, — он легонько коснулся девичьих пальцев в рукопожатии. — Приятно познакомиться.
— Давай завтракать? — она указала на тарелки перед ними, — Хотя больше похоже на обед, судя по времени.
— Для кого как.
Его улыбка ослепляла, захотелось почувствовать вкус губ. Майя поспешно отогнала эти мысли на задний план. Для надежности даже тряхнула головой, что утрамбовались плотнее и пока не выплывали.
— Для меня хлопья в семь утра.
— Для меня кофе в пять вечера.
— Ну, ты и соня.
— Ночной образ жизни, — Тейт усмехнулся, словно это все объясняло. — Ни как у людей, — нахмурился, и Майя поняла, что они так и будут спотыкаться.
— Для меня хлопья в семь утра.
— Для меня кофе в пять вечера.
— Ну, ты и соня.
— Ночной образ жизни, — Тейт усмехнулся, словно это все объясняло. — Ни как у людей, — нахмурился, и Майя поняла, что они так и будут спотыкаться.
Это и понятно, как по-другому? Он вампир, она человек! Они за одним столом мило беседуют? Что она знает них, если отбросить бабушкины предрассудки? Пьют кровь? Да. Набрасываются на людей? Да, иногда, но не все! А чем живут, о чем мечтают? Ведь они те же люди, только немножко другие. Или были людьми когда-то…
Чем дольше Майя смотрела на Тейта, тем больше понимала насколько запуталась. Он сидел перед ней и ковырялся вилкой в салате, выбирая сладкий перец и отодвигая его в сторону, совсем как Таис. Она тоже не любила паприку. С опущенной головой, нахмуренными бровями, он выглядел, как обычный человек, со своими проблемами и радостями. Так какие же они? Майя вынуждена была признаться себе, что никогда не задавалась этим вопросом. Даже здесь, вернее именно здесь, девушка предпочитала делать вид, что живет обычной жизнью.
А что? При большом желании можно поверить. Утром на работу, вечером домой. Подумаешь до десяти. Детей же предупреждают: «Чтобы в девять были дома». Вот и они, как дети.
Какая-то часть Майи, настойчиво твердила об абсурдности происходящего, и умоляла сматываться пока не поздно, а другая повторяла — присмотрись. И она присматривалась, спрашивая себя: «Разве сердце может врать?» Девушке очень хотелось верить, что нет, ибо это самое сердце повторяло — Тейт тебя не обидит. И она верила ему.
— Значит, ночная пташка? — с наигранным весельем поинтересовалась Майя.
— Точно.
Он с благодарностью посмотрел на нее, и на душе потеплело. Уверенность в том, что сердце не ошибается, укрепилась.
— Я тоже люблю ночь, — Тейт недоверчиво посмотрел на нее. — Нет, правда. Когда я была маленькой, мы с мамой часто сидели на качелях и смотрели на звезды. Она рассказывала мне мифы Древней Греции про Кассиопею, Ориона, перемещенного на небо Артемидой, и многие другие. Самое лучшее время, — для убедительности Майя даже кивнула.
— У тебя было счастливое детство?
— Да, очень.
— Это здорово, — очередной красный кусочек перекочевал на край тарелки. — Тебе повезло.
Нотка грусти в его голосе, рассказала все без слов. Тейту повезло меньше. Девушка и так догадывалась, исходя из подслушанного разговора. Отцовская любовь ему не знакома, как и им с Таис, хоть и по другой причине.
— А ты? Что любил в детстве?
— Маму и сестру.
— Вы вместе живете?
— Нет, — он вновь споткнулся, ответил глухо, без эмоций, и Майя поняла, что зря спросила. — Их нет… больше, — пояснил Тейт.
— Прости, — ей стало грустно.
Девушка чувствовала, что он одинок, очень одинок. А это не правильно. Рука сама потянулась через стол, и коснулась его запястья. Отреагировали одинаково, вздрогнув. Она в испуге отдернула руку, но он перехватил. Нежно. Аккуратно. Сжал ее ладонь.
— Спасибо. — Его голос обволакивал, лишая воли. Майя терялась в прикосновении, таяла от него. Так будет всегда? Непрошеная мысль, ненужная, но такая интригующая. — Спасибо тебе, — губы коснулись кожи, опалили ее, и девушка вспомнила о мотыльке.
— Тейт…. Мне надо идти… Таис, — каким-то образом ей удалось выговорить все это, и он тут же отпустил ее руку.
— Прости, — спешно извинился Тейт, решив, что напугал ее.
Майе же хотелось закричать: — Боже, но почему мы все время извиняемся друг перед другом? Но вместо этого она сказала:
— Я пойду, спасибо за… завтрак.
Она натянуто улыбнулась, не способная на большее. Сердце подпрыгивало в груди, а кисть горела огнем.
— Да, конечно, иди. Таис ждет, — ей показалось, что Тейт говорит обреченно. Это также сводило с ума. Майя уже поднялась, когда поймала взгляд непередаваемо синих глаз. — Можно я приглашу тебя? — она застыла.
— Да, — ответила раньше, чем успела подумать.
— Сегодня, вечером?
— Куда?
— В ресторан.
— Когда?
— В семь тридцать, мы заедем за тобой.
— Мы?
— Я с другом, человеком?
Она не знала, что сказать, и потому просто кивнула.
Глава 9
Выйдя из киноцентра, Тейт взял прежний курс. На душе у молодого человека было легко и спокойно, можно даже сказать — солнечно. Такое восхитительное чувство! Он почти забыл, что так бывает. Вернее, ему помогли забыть, но сейчас об этом думать не хотелось, только удержать в себе радость настолько долго, насколько получится.
Несколько десятков шагов и он у шлагбаума. Перекаченный бугай в будке требует пропуск. Смешно! Словно кто-то из людей сунется туда по доброй воле, кроме его сумасбродного папаши, конечно. Это является редкостным исключением из всех правил.
Тейт сверкнул глазами, будто говоря: пошел ты, со своим пропуском! Ну, честно. Кто кого боится-то? Люди вампиров или вампиры людей? Каждый раз, проходя мимо поста, Тейт начинал думать, что вампиры людей. Бред! В будке-то человек! Самый обычный, и на работе.
Молодой человек, конечно, понимал, что вампиров тут меньшинство, но смысл охраны в чем? Все же держится на людском страхе. Вся колония. Все колонии, насколько он мог судить. Принцип везде одинаков. Верхушка вампов, остальные — ссыльные.
Шагнув за черту, Тейт оказался в другой реальности. Здесь все иначе. Тихо, спокойно, без суеты. Оберегаемый покой. Если бы не гул голосов позади, могло показаться, что попал в другой мир. Хотя, возможно и так. Охраняемый оазис иных. Таких, как он. Почти таких!
Дома, аллеи, зеленые газоны, ажурные фонари. Царство иллюзорной безмятежности, спрятанной за колючей проволокой. Жаль — чужой, не его. Покой Тейта остался там — за ограждением, среди обычных. Он хотел стать обычным! Хотел затеряться среди них.
Мысли вернулись к предстоящему. Вечер. Позвал ее. С собой и Стефаном. Зря или нет? Тейт и сам пока не разобрался. Просто не смог дать девушке убежать. А Майя убегала, готовой сорваться с места ланью она стояла перед ним. Молодой человек все еще слышал стук сердца. Ее сердца. Чувствовал вкус кожи, ее тепло. Оно грело губы, будоража кровь, уже его собственную.
Там — в кафе, видя ее перед собой, мужчина терялся. Терялся от мыслей, от желаний, которые не хотели отпускать. Навязчивые и сладостные, трепетные и жаждущие, они постоянно окунали его в жаждущий вихрь. Тейт сдерживался, как мог. А она! Она помогала! Не понимая, не осознавая, помогала, заставляя его улыбаться или грустить, отвлекая от себя. Он сказал правду — хочу тебя. Осталось уточнить, как и на сколько! Но это потом. Молодой человек расплылся в улыбке, признаваясь себе, что как одержимый ждет вечера. Вечера с ней. И это ему нравится.
Резиденция губернатора колонии — типичный американский дом. Одноэтажный, с гаражом на две машины и небольшим двориком, Тейта это обстоятельство искренне удивляло. Ведь в «прошлой жизни» Ройс Джонсон был довольно известной личностью. Два года на посту губернатора Виргинии, три — сенаторства в том же штате должны были, на его взгляд, выработать высокий уровень претензий к месту обитания. А нет. Неприхотливый человек оказался.
Насколько Тейту было известно, после заражения, Джонсон принимал активное участие в переговорах между людьми и вампирами, как член межрасового совета, и один из его основателей к тому же. Короче, умный, воспитанный, респектабельный член общества, вот только один спорный вопрос, сверх меры интересующий молодого человека — какие у него дела с Сэмом? Откуда выросло это знакомство было понятно, а вот что на данный момент связывает этих двоих, не совсем.
Тейт пересек аккуратно подстриженный газон по узкой тропинке и постучал в дверь. Ему открыл парень из личной охраны губернатора, как всегда в тройке с непроницаемой маской вместо лица.
— К Сэмюэлю Джефферсону. Приглашен.
«Маска» не дрогнула, только отодвинулась, освобождая путь. Тейт шагнул внутрь, в атмосферу уюта и размеренного семейного быта.
Ройс Джонсон был женат. В отличие от многих других его «семейному счастью» повезло, вирус забрал обоих — его самого и вторую половину. Только дети остались по ту сторону баррикад. Где-то в Ричмонде, ныне принадлежащем людям. Насколько молодой человек знал, отпрыски иногда наезжают к родителям в гости. Проведывают.
Охранник закрыл за мужчиной дверь и жестом пригласил следовать за собой. Вместе они пересекли очень «женственную» гостиную, выдержанную в красно-белых тонах с кремовыми колоннами, камином и ковром на паркетном полу. Впечатляюще. Из феерии красок окунулись в рабочую атмосферу кабинета с добротной дубовой мебелью, книжными полками и ароматом дорогого табака. Местечко, располагающее к задушевным мужским разговорам.
Как только Тейт вошел в кабинет сразу попал под обстрел двух пар глаз — светло карих и люминесцентно зеленых, разглядывающих его с одинаковым интересом.