— Спасибо за информацию, — кивнул я. — Да. Вопрос, есть ли хорошие ювелиры на острове? Второе, реально ли найти строителей для постройки… Замка?
— Есть, мастер Гринрокин. Гном, поклоняющийся Великому Змею, и служащий интересам банка, — чуть неприязненно сказал Гигант. — Разное им несут… А он действительно Мастер, переделает, изменит, вдохнёт новую жизнь.
Он умолк, а спустя мгновение, его глаза расширились после понимания моего вопроса. Он посмотрел на меня задумчивым взглядом, и сказал:
— Говорят, слово Тёмного эльфа нерушимо, так ли это?
— Да, — сказал я. Правда, не был уверен в своём ответе.
— Можно нанять огромное количество строителей, нужны лишь деньги. Действовать лучше через Седого, на мой взгляд, — задумчиво проговорил тот.
— Понятно, — проговорил я, стараясь сохранять невозмутимое выражение на лице. — Каковы армии у всех Игроков?
— Думаю, около 5 тысяч у всех вместе, не более. Магов около 500, но их берегут, достоверной информации даже у меня нет. Попытки докопаться мягко пресекли, попеняв, будто мальку. — он замолчал, и выглядел недовольным своей неудачей.
Я промолчал в ответ, обдумывая про себя внезапно родившуюся дерзкую, безумную мысль. Круг Возрождения здесь есть. Если собрать в будущем отличных воинов, доплыть до острова, и, удерживая Круг, захватить власть. Судя по всему, многие из них уверовали в свою безопасность, порт неохраняем, досмотра кораблей нету… Скрипнув зубами, и подавляя ненужные мысли, я шёл и запоминал дорогу назад.
Мощёная дорога, широта подходила примерно на две телеги, просторный тротуар. На этой половине городка было гораздо чище. Только дома выглядели скорее бастионами, нежели жилыми помещениями. Железные двери, решётки на окнах и балконах, лающие собаки. Заметив мой взгляд, "добрый" маг буркнул: "Разное произойти может вблизи порта." На горизонте, теряясь в зелени, я видел несколько небольших точек, замков. Они были точно три глаза, следящие за происходящим на острове.
Мы подходили всё ближе, я увидел море, и разглядел наш небольшой кораблик, когда откуда-то вынырнула закутанная в коричневый плащ фигура.
— Не нужно делать глупостей, — сказал он, и откинул капюшон. Тёмный эльф. Серая аура, 65 уровень. — Вы окружены, поговорим спокойно. Брат, зачем ты идёшь с ними, нужно было идти к Сусмату напрямую, он бы не отказал тебе в твоей просьбе. Твой посыльный идёт обратно к кораблю, но мы можем перехватить его.
Я бесцеремонно огляделся вокруг, но никаких признаков засады не увидел. Мимолётная улыбка на лице слуги Сусмата, наверное, банкира, показала, что у них вё под контролем.
Ну что же, Святослав, опять импровизиовать…
— Воля Великого Змея привела меня сюда, — пафосно сказал я. — Смотрите!
Я аккуратно достал лигрёнка из сумки, так, чтоб сопровождающие не могли его увидеть. Его изумление перешло все разумные пределы. Он взъерошил белоснежные волосы, алые глаза расширились, тело будто само подалось вперёд.
— Великий, — прошептал он. — Позволь прикоснуться к нему…
Сработало! Неужто удача повернулась ко мне лицом опять?
— Позволю, но ты должен будешь молчать обо всём том, что увидел сегодня. И своим бойцам скажешь то же самое. Проследите за посыльным, чтоб вернулся без прикючений и целым и невредимым, — перечислил я свои условия.
— Воля посланца Бога будет выполнена. Я лично прослежу, чтобы кажды поклялся нерушимой клятвой Рождения — склонив голову, сказал Тёмный эльф в ответ.
Приблизившись, он осторожно погладил Красавчика по голове. Тот позволил себя погладить. Блаженство на лице собрата, взмах рукой, отход, и он растворился где-то за зданиями. Мои проводники, судя по всему, получили подтверждение своей версии, но, наверное, гадали, почему те отступили.
Молча, мы подошли к кораблю. Обменявшись напоследок короткими взглядами, точно подтверждая договор, я поднялся на палубу, а троица двинулась обратно в город тем же путём.
Владислав поприветствовал меня, и сразу указал на Слабака, сидящего на палубе в окружении двух дюжих матросов.
— Змей, этот малец сказал, что помог Вам, — чуть недоверчиво сказал он. — Мы его попросили отдохнуть, но перед этим помыли… Всё правильно?
— Отличная работа, Владислав, — довольно сказал я, опуская рюкжак на землю, и выпуская пета. — Можете его отпустить, поселите куда-нибудь неподалёку от меня. У парня была тяжёлая жизнь. А сейчас, я бы хотел пообедать, и накройте стол и для него. Моему питомцу также.
— Конечно, — сказал он, сразу же и отдав приказ Кондратию, одному из матросов. — Кстати, а как Вам понравился город?
— Очень интересный город, — ничуть не покривив душой, отозвался я в ответ. — Надеюсь ещё сюда вернуться.
Посмотрев на его вытянувшееся лицо, я рассмеялся, и, оставив его думать о сказанном, пошёл к себе в каюту. Отдых!
После всех моих мытарств, жестковатая кровать каюты казалась мягчайшей периной, скромный стол — пиршеством. Красавчик хлебал молоко, а я осмотрел подростка. Худющий, как жердь, чуть нескладный, с вьющимися светлыми кудрями и затравленным взглядом, он мне чем-то напомнил самого себя в детдоме. В этот же миг я дал себе слово, настоящее, что попробую его вытянуть. Игра? Плевать!
Внимание!
Вы находитесь на правильном пути к званию "Избранник Богов"!
Слава: +30!
Я удивился нежданному подарку, и постарался говорить как можно более спокойным, доверительным тоном:
— Здравствуй. Меня зовут Змей, я — Тёмный эльф. Спасибо, что помог мне. Ты можешь мне верить, а можешь и не верить, но я бы очень хотел помочь тебе. Поговорим, — я начал, но как-то косноязычно.
— Поговорим, — кивнул он. Правда, при этом ещё как-то сжался.
— Ситуация простая, — начал я, тщательно подбирая слова. — Я путешествую, и впервые здесь, много чего ещё не знаю. Мне нужен помощник, друг. Даю тебе слово, что буду о тебе заботиться по мере сил, платить зарплату, и содержать тебя. Взамен — абсолютная лояльность. Если устраивает, договор скрепим клятвами. Как тебе такой расклад?
— Хорошо… — прошептал он.
— Как тебя зовут? — спросил его. — Мну нужно имя, чтобы сказать клятву.
— Алексей, — всё так же тихо сказал он.
— Я — Змей, беру Алексея под свою защиту, он будет моим слугой. Клянусь, что приложу все силы беречь его жизнь, буду о нём заботиться, платить зарплату, и помочь раскрыть себя как личность! — спокойно, но очень серьёзно сказал я.
Это оказалось легко, и на мгновение появившийся передо мной коричневый шарик, который увидел и подросток, подтвердил сказанное.
Я ждал реакции Алексея, и, спустя пару минут, которые я терпеливо прождал, он, к моему удивлению спросил:
— Как называется тот, кому хочешь служить? Хозяин? — он задал вопрос спокойным, уверенным голосом. В глазах появился огонёк решительности.
— Нет, сюзерен, — отозвался я.
— Я — Алексей Зубов, клянусь служить Змею, своему сюзерену, помогать и поддерживать всеми своими силами! — жарко вдохнул он. — Я прошу Великого Змея стать моим Богом!
Такой же небольшой шарик появился и перед ним, и парнишка инстинктивно отпрянул, а потом кивнул головой, будто подтверждая всё сказанное.
Внимание!
Вам принесли вассальную клятву!
Принять?
Да/Нет.
Выбираю "Да".
Внимание!
Великий Змей услышал вас!
Штраф за невыполнение клятвы: -1000 славы!
Бонусы: Нет!
Ну что же, дело сделано. Я взглянул на Алексея, и увидел, что из серого, его аура стала жёлтой. Красавчик поднялся с коврика, подошёл к Алексею, понюхал. Тот застыл, точно каменное изваяние. Фыркнув, Красавчик посмотрел на меня, "Хозяин, что это?", и, отреагировав на моё "Всё в порядке", вернулся обратно.
— Алексей, давай поедим, — улыбнувшись, сказал я. — Сегодня был очень тяжёлый день.
— Давай, — на его лице расцвела улыбка.
Я придвинул столик к кровати, а мой новоиспечённый помощник передвинул стул, и сел напротив. Мы приступили к трапезе. Хлеб, вяленое мясо, головка сыра, сидр. Не разносолье, но вкусно и сытно. Мой новый помощник, язык не поворачивался называть его слугой, было в этом что-то неправильное, набросился на еду словно голодный зверь.
— Алексей, нет нужды торопиться, — спокойно начал я. — Ты теперь со мной, не надо бояться за кусок хлеба. Успокойся, не спеши, быстро кушать вредно. Сделай паузу, расскажи о себе.
Тот послушно отложил кусок хлеба, и чуть виновато начал:
— Я вырос на окраине Северного Когтя. Мне 14 лет. У меня есть сестра и родители. Были…
Тут, словно прорвав плотину, из его глаз хлынули слёзы, и он разрыдался. Проклятье, да он же совсем ребёнок! От подобной несправедливости меня прям затрясло. Я аккуратно приобнял его за плечи, посадил рядом с собой. Руку оставил на плече. В детдоме таких ситуаций хватало, но они всегда жалили прямо в сердце…
— Алексей, нет нужды торопиться, — спокойно начал я. — Ты теперь со мной, не надо бояться за кусок хлеба. Успокойся, не спеши, быстро кушать вредно. Сделай паузу, расскажи о себе.
Тот послушно отложил кусок хлеба, и чуть виновато начал:
— Я вырос на окраине Северного Когтя. Мне 14 лет. У меня есть сестра и родители. Были…
Тут, словно прорвав плотину, из его глаз хлынули слёзы, и он разрыдался. Проклятье, да он же совсем ребёнок! От подобной несправедливости меня прям затрясло. Я аккуратно приобнял его за плечи, посадил рядом с собой. Руку оставил на плече. В детдоме таких ситуаций хватало, но они всегда жалили прямо в сердце…
— Мы жили довольно бедно. Отец был подмастерьем кузнеца. Мастер Никодим отца не обижал, но на самостоятельную работу не пускал. Платил не очень много, а у самого связи большие. Отец пробовал было сам работать, так нас ограбили, и ещё в долги влезли, — шмыгая носом, и утирая рукавом сопли, продолжил тот. — Мать была швеёй, но даже самостоятельно работая, не приносила много денег в семью. Я проучился несколько лет в герцогской школе, но потом Велкий Герцог решил сделать из нас солдатов. Всем было предложено: Либо уходите, либо в армию. А я слишком слабый и худой. В школе кормили. А ещё сестра старше меня на два года есть. Когда нас ограбили, купец Люций предложил свою помощь, сестра бы осталась помогать ему в выборе тканей, мама её научила ремеслу. Она бы осталась в Когте, а нам предложили плыть в новый дом, где у Люция были друзья. Мы и согласились. А потом…
Он тяжело вздохнул и замолчал. Красавчик, почуяв происходящее, запрыгнул на скрипнувшую кровать, подошёл, лизнул плачущего подростка, и лёг чуть позади.
Просветлев лицом, Алексей продолжил:
— Мы приплыли, а затем Борзой сказал, что отныне мы его рабы, и будем работать бесплатно. После нескольких недель, мать и отец, прихватив молот, пытались сбежать, но их поймали и убили у меня на глазах. Теперь у меня осталась только сестра.
Закончив свою речь, он замолчал.
Я задумался о том, что произошло с его семьёй, не знаю, поступаю ли я правильно. Я отпустил его плечо, и спокойно, но твёрдо проговорил:
— Алексей, друг мой, я думаю, что купец был одним из тех, кто всё это подстроил. Он получил твою сестру, а от вас избавился. Сам подумай. Никто вам не помогал, а тут бац, и…
Нет! Нет! НЕТ!!!! Нееееееет!!! — он закричал таким безнадёжным голосом, что у меня всё сжалось внутри.
Он попытался вскочить, но я скрутил его, и уложил на кровать. Hе помню, сколько времени он кричал, но в один момент он успокоился, и я продолжил:
— Алексей, ты слышишь меня, мы их достанем, и разберёмся, — я продолжил тем же спокойным голосом. — Я — Змей, клянусь тебе в том, что мы покараем тех, кто посмел обидеть твою семью.
Внимание!
Получен квест: Убить всех причастных к трагедии семьи Алексея!
Награда: Звание "Избранник Богов"!
Штраф за невыполнение: Удаление персонажа!
Штраф за отказ от квеста: Удаление персонажа!
Принять?
Да/Нет
Я выбрал "Да". Я прислушался к себе. Нет, я не боялся штрафа, я боялся не разобраться в деле. Странно, что из всех событий, только здесь я получил хоть какой-то квест. Услышав мою клятву, Алексей успокоился, и затих, лёжа на кровати. Красавчик прыгнул, и лёг возле его головы.
— Я пойду прогуляюсь наверх, — успокаивающим тоном сказал я. — Отдохни. Наша следующая остановка: Северный Коготь.
В его глазах метнулась надежда. Настоящая.
— Да, верь мне, — закончил я.
Оставив его, я отправился на палубу. Bышел на свежий воздух, и задумался, невидящим взглядом уставившись в водную гладь. Так много всего произошло, и только теперь наступил эмоциональный откат. В самом ближайшем будущем надо будет заняться его просвещением, это должно отвлечь его от горя. Я ни о чём не жалел. Деньги, клан, пустое это всё. Горе простого мальчугана разбудило потаённые струны души, и разбередило собственные раны. Игра? Игра?!
Как бы там ни было, все пути ведут в Северный Коготь…
За моей спиной раздалось деликатное покашливание. Я обернулся. Бледный, осунувшийся, точно постаревший Владимир стоял за моей спиной.
— Мы может отплывать, и чем скорее, тем лучше, — хрипло сказал он. — Я всё расскажу по дороге.
— Спасибо Владимир, можете отдавать приказы. Мне нужен ещё один матрас. Мальчуган останется со мной — ровным голосом сказал я.
— Очень хорошо, — облегчённо сказал он. — Брат, матрас в каюту Змея. Захар, снимаемся с якоря! В Путь! На Коготь!
Закончив, он позвал меня к себе в каюту. Капитан достал бутылку вина, достал кружки, лёгкую закусь, и подал мне одну. Он залпом осушил свою, не обращая внимания на то, что пролил немало. Налил вторую, так же небрежно выхлебав. Взглянул на меня, его глаза обрели чуть безумное выражение, и он сказал:
— Мой рассказ не займёт много времени, но я его запомню на всю жизнь. Я зашёл в банк, попросил управляющего. После некоторых препирательств с клерком, меня потащили к управляющему под конвоем двух ваших собратьев с глазами убийц. Глава банка не был доволен происходящим, но, увидев камень, изменился. Свиток он взял тоже, но меня не захотел слушать. Моя линия переговоров провалилась. Он хотел узнать, откуда у меня камень. Я старался уклониться, говорил, что наша семья их постоянный клиент, и передать всю информацию, но меня оплеухами призывали отвечать, но когда я отказался, меня потащили в подвал. Я увидел какую-то кровать с приспособлениями для пыток, меня стошнило, рассудок помутился.
Владимир сделал паузу, кинув кружку, стал пить прямо из горла. А затем продолжил злым, лающим голосом:
— Меня уже раздели, и подготовили, когда какой-то Тёмный ворвался в комнату. Я его запомнил — снежные волосы, алые глаза. Я думал — вот она, смерть! Ан-нет! Не знаю, что у них произошло. Он меня освободил, а на вопли управляющего на каком-то языке, достал свой меч. Остальные ему не мешали. Я запомнил его фразу: "Избранный идёт… Я буду здесь, пока он не придёт, а потом уйду". Он сказал это специально, чтобы я понял. Меня вытолкали на улицу. Не помню как я дошёл, за мной следили и вели. Несколько грабителей хотели ограбить меня, но стрелы их остановили. На корабле я пришёл в себя, вот ваш камень. Избранный Вы или нет, но я надюсь поскорее закончить все дела с Вами! Я говорил отцу, что надо наплевать на божественные запреты, и избавиться от тебя, но он тебя испугался. Тебя? Недомерка-сопляка! Будь моя воля, сидел бы ты закованный в цепи вечно, и бед бы мы не знали!
Последнюю фразу он прокричал мне в лицо, кинул мешок с алмазом и бессильно опустился на пол. Хммм…
— Спасибо Владимир, я тоже надеюсь поскорее закончить наши дела, — спокойно сказал я в ответ. Не разочаровывать же его прямо сейчас?
Попрощавшись, я допил вино и пошёл к себе. Разделся, лёг на матрас. На сегодня хватит. Система, выход!
Глава 11. Одиссея капитана Змея
Там же, где и почти всегда.
Я с облегчением вылез из капсулы. Глянул время — уже вечер. Я удивился, в игре время будто сжалось, мне казалось, что прошло всего несколько часов. Сил ни на что не осталось, происшедшее сегодня ворвалось в мой мозг, и мне нужна разрядка. Остаток вечера я решил посвятить отдыху и обдумыванию событий в игре. Не спеша перекусил, потихоньку листая форум. Единственное, на что я наткнулся — игрок с ником Воин_Великой_Поднебесной создал тему, что на Китайском континенте слишком мало толковых квестов, многое слишком заточено на простой кач. Я листал дальше, а через несколько минут этой темы уже не было. Гм… Всё это выглядит очень подозрительно. Убив ещё несколько минут, я погрузился в размышления о ситуации, в которой я оказался. В коготь-то то мы плывём, ну а толку? Вылазка на остров оказалась в некотором смысле губительной, обо мне знают, и скоро начнутся поиски. Я гнал от себя мысль, что обитателям Трезубца и окрестных деревень что-то может грозить. Наверное, их местонахождение для Тёмных не секрет, ещё гляди пошлют кого-то на поиски и разведку. Паршивая дилемма… Я попытался себя утешить, что воин с белыми волосами удержит того в узде. Прокляв свою тупость, полез рыться на форум. Увы пусто. Надеюсь, что моя "избранность" благодаря Красавчику сработает ещё раз. Решив это так и оставить, я сосредоточился на более насущих вещах. Квест на помощь Алексею. Непонятные слова капитана. Я обдумал проблему со всех сторон, и почувствовал, что закипаю. Наверное, это одна из причин, почему игра столь популярна — погружаешься, начинаешь развиваться, а подобные квесты ставят подножку. Разумом я понимал, что шансы на выполнение квеста маловаты. Да и убийство… Стоп! А штрафа на время выполнения-то нет! Успокоившись, я добавил пункт про квест к своему плану. Борясь с презрением к себе, я изначально хотел лишь денег и положения, я оставил заданию высокий приоритет.