Первая их мелкая ссора произошла, стоило им только оказаться в райцентре в магазинчике зоокормов. Родительница моя выбрала самые дорогие консервы для Рыжика и направилась было к кассе, как герр Гюнтер взял ее под локоток и на ломаном русском долго объяснял, что кормить кота подобным образом слишком накладно и что лучше купить какой-нибудь дешевой рыбы. Мамаша разозлилась, но консервы поставила на место, хотя всю дорогу в кондитерскую лавку бубнила, что от рыбы у Рыжика непременно разовьется мочекаменная болезнь.
В кондитерском магазине герр Корнишнауцер точно так же заставил положить ее на полку коробку конфет и предложил в качестве альтернативы сухари с маком. Мама обозвала его жлобом, но конфеты все-таки купила.
Они не разговаривали друг с другом целые сутки, после чего гость счел необходимым прочитать своей будущей жене лекцию об экономии и даже привел пару цитат из «Капитала» Карла Маркса, над которым его соотечественник работал (шутка ли!) аж сорок лет. Все что-то лепетал об основах прибавочной стоимости, которая искусственно создается неоплаченным трудом наемного рабочего, выкрикивая поминутно «арбайт! арбайтен!».
Мама послушала-послушала, да, решив, что на дураков нечего время терять, занялась более важными делами, а именно благоустройством быта. И ее следующий шаг положил конец их отношениям.
Она посмотрела на никчемное ведро с круглым дном и рогами... И тут ее осенило! Мамаша нашла в мастерской треножник из-под какого-то старого самовара и, установив на него ведро, приспособила сию конструкцию в уборной для сжигания уже использованной туалетной бумаги.
Герр Гюнтер, побывав в отхожем месте, в ужасе влетел в дом, тряся перед маминым носом ведерком с рогами.
– Оказалось, – проговорила мама, поперхнувшись макарониной, – это и была реликвия, которую он тащил с собой через границу, чтобы передать в Алмазный фонд! – Она кашляла и заливалась смехом одновременно. – Только что-то ни одного бриллианта я на этом железном тазу не узрела! Ой-хо-хо! – Я колотила ее по спине. – И знаешь, что это оказалось?!
– Что?
– Шлем его предка-тевтонца, который участвовал вместе с остатками разгромленного Ордена меченосцев в захвате Восточного поморья с Гданьском в тысяча триста девятом году! – выпалила она, и мы обе с ней покатились со смеху. – Он взял свой шлем и уехал в Москву на автобусе, – отдышавшись, продолжила мама. – А я сегодня рано утром села в «жигуленок» и, пока не так много машин, тоже поехала в Москву к старому развратнику.
– Ну, и как он поживает?
– Зарастает грязью. Сначала порывался помириться – я ни в какую. В загсе все пытался отобрать у меня машину, а когда мы вышли на улицу, крикнул: «Подавися!» Так что «шестерку» мы отвоевали! – радостно сообщила мама, после чего я рассказала ей все, что происходило в ее отсутствие (не забыла упомянуть и о побеге Мисс Бесконечности), а потом пригласила свою родительницу на похороны Афродиты и на последующий банкет-поминки в ресторан, где Пулька обещала снять для нас всех (свободных женщин) зал.
– Собачьи похороны? Это что-то новое!
И я поведала ей то немногое, что знала по этому поводу, уточнив при этом, что сборы состоятся в субботу, в одиннадцать часов на улице Корейкина, под аркой.
– Кстати, ты звонила бабушке? – вдруг спросила она.
– Звонила, но, услышав, как твой брат изрыгнул «Дэ!», решила остаться неизвестной.
– Ну да, понятно, – проговорила мамаша и о чем-то задумалась.
На следующий день родительница моя с самого раннего утра уехала по каким-то делам, по каким именно, не сказала, велела только Рыжика покормить. Я же полдня писала о пышной свадьбе справного парня Афанасия с пригожей птичницей Лялей. Вечером перечитала текст от начала до конца, а ночью, когда мамаша уже храпела в комнате на постели в обнимку с Рыжиком, я отправила свое последнее творение Любочке.
Утром в кровати я обнаружила только Рыжика – мама бесследно исчезла, не оставив даже записки. Покормив иноземного кота, я стала думать, что же мне надеть, чтобы соответствовать и похоронам, и последующему девичнику в ресторане одновременно. Я отвергла все вечерние платья, строгие костюмы, брюки, юбки. Было девять утра. Через полчаса Пулька должна была подать свою «каракатицу» к подъезду.
И все-таки интересно, куда подевалась мамаша?
Не раздумывая больше ни минуты, я выхватила из шкафа черное платье, натянула его, кое-как причесалась, накрасила щеки и, накинув шубу, выскочила на улицу.
– Надо же! Не опоздала! – удивилась Пулька и, взглянув на меня, спросила: – Чего это ты шубу-то нацепила?
– Не май месяц! – ответила я ей любимой бабушкиной фразой.
– И растрепанная ты какая-то!
– Поехали!
– А Полина Петровна где? Она что, не поедет?
– Полина Петровна бесследно исчезла, пока я спала.
– Хм, странно.
– А Вероника Адамовна где? – и тут, подъехав к Иккиному дому, я увидела ответ на свой вопрос – все мамаши со своими непутевыми, но свободными теперь от брачных уз дочерьми стояли у подъезда «звезды» экрана, которая категорически не желала готовить супругу на завтрак омлет.
Одновременно с нами подъехало такси.
– Мамаши в такси! Дети ко мне в машину, – распорядилась Пулька, вылезая из «каракатицы».
«Дети» залезли в салон, последней села Огурцова – машина «глубоко выдохнула» и сразу осела.
– Маш, тебе Ада дала юридический адрес этого ритуального агентства? – спросила Пулька, просунув голову в окно.
– Я ведь сказала, в начале улицы Корейкина, поворот направо, первый дом с аркой. Там, под аркой, и встречаемся. Он что, не знает, где улица Корейкина? – удивилась я, кивком указав на таксиста.
– На окраине города! У черта на куличках! – воскликнула Пулька.
– Ну, так поехали, а то опоздаем! – засуетилась я.
И наш кортеж из двух автомобилей наконец тронулся с места.
– Так нельзя! – всю дорогу бубнила Пульхерия. – Нужно знать точный адрес! А то что это такое – первый поворот налево, второй направо, через мост, под арку. Мы вообще можем приехать в другое место!
– А по-моему, это правильный адрес! – вступилась за меня Икки.
– Это по-твоему! Мы едем неизвестно куда! За черту города!
– А где, по-твоему, должно находиться кладбище домашних животных? На Тверской улице? – не отступала Икки.
– Девочки, перестаньте спорить! – я уже начинала нервничать. Вообще-то меня беспокоило два вопроса: вдруг Пулька права, и мы приедем совсем не туда, куда надо, и второй – куда, собственно, подевалась моя родительница? Она ведь обещала прийти и на Афродитины похороны, и в ресторан... У меня было такое чувство, которое дети иногда испытывают в пионерском лагере – ко всем в выходные приехали родители, а к кому-то нет. И бедный ребенок стоит у ворот два дня подряд и ждет...
Сначала мы ехали по центру города, потом выехали на Кольцевую дорогу, повернули и оказались среди громоздких новостроек. Я нервно посматривала то на часы, то в окно. Потом свернули и очутились в каком-то сером, неприятном районе, где кроме заводов с трубами не было ни одного нормального жилого дома, и сердце мое упало – тут никак не может быть кладбища домашних животных, а до начала церемонии оставалось всего двадцать минут.
– А самое-то главное! Самое главное! – Я плюнула, перестала смотреть на время и стала слушать Анжелку. – Они разрешили мне видеться с детьми! По выходным.
– Надо же – милость оказали! – негодовала Икки.
– Да, ладно, хоть так! – Огурцова махнула рукой.
Машина въехала на территорию заснеженного пустыря с подозрительными черными лужами – в голове промелькнула совершенно неуместная мысль: «Это, наверное, нефть. Сюда бы Эльвиру Ананьевну с ее нефтяной вышкой!» Поначалу я обрадовалась унылому пейзажу за окном – тут вполне могло бы разместиться кладбище домашних животных, но по истечении пяти минут, которые показались мне часом (не меньше), я подумала о том, что никакой улицы Корейкина среди пустыря быть не может. И вдруг, исчезнув под мостом с яркими оранжевыми фонарями, мы вынырнули прямо на улицу Корейкина.
У дома с аркой стоял до боли знакомый «жигуленок», которым Николай Иванович несколько дней назад от души пожелал маме подавиться. Вокруг машины ходила, заламывая руки, убитая горем кузина, одетая в черное приталенное пальто; на голове ее красовалась какая-то несуразная чалма, а под коленками болталась сумка-сарделька того же траурного цвета. Родительница моя бегала кругами за Адочкой, видимо, стремясь поймать ее и утешить. А из открытой дверцы автомобиля виднелись...
...Виднелись распухшие ноги Мисс Бесконечности в старых растянутых носках и клетчатых, разношенных тапочках!
Так вот куда ездила мамаша!
– Ты почему ускакала, не предупредив меня! – накинулась я на маму, выскочив из машины.
– За бабушкой ездила.
– Вижу, – буркнула я. – Зачем ты ее на похороны привезла? Зачем ты поддерживаешь и лелеешь ее безумную идею с похоронами?!
...Виднелись распухшие ноги Мисс Бесконечности в старых растянутых носках и клетчатых, разношенных тапочках!
Так вот куда ездила мамаша!
– Ты почему ускакала, не предупредив меня! – накинулась я на маму, выскочив из машины.
– За бабушкой ездила.
– Вижу, – буркнула я. – Зачем ты ее на похороны привезла? Зачем ты поддерживаешь и лелеешь ее безумную идею с похоронами?!
– Клин клином вышибают! – уверенно проговорила она и тут же сочла нужным в ответ накинуться с упреками на меня. – Ты мне ответь! Ответь! Ты по мне скучала, пока меня не было? А?
– Ну, да, – растерялась я.
– Вот и я вдруг взяла и соскучилась по своей матери! – патетически воскликнула она. – Тебе кажется это странным?
– Да нет.
– Я завтра уезжаю в Буреломы и решила повидаться с мамой! Это так неестественно? – Она приперла меня к дверце «подарка» Николая Ивановича.
– Да что ты заладила! Можно было хоть записку оставить! Я не знала, что и думать! И вообще... – в эту минуту рядом с аркой появился красный автобус с черными занавесками на окошках. Адочка рванула к нему с воплями:
– Фроденька! Мою Фроденьку привезли! – и тут же упала без чувств – благо я успела подхватить ее.
– Чего дают? – Мисс Бесконечность вылезла из машины и протискивалась сквозь толпу незамужних дам.
– Помидоры! – съязвила Огурцова, но так, чтобы бабушка ее не слышала.
Наконец мы с мамой втащили Адочку в автобус, провожающие Афродиту в последний путь тоже заняли свои места, и мы поехали на кладбище домашних животных.
– Машка! Ты сделала, что я тебя просила? – весело спросила Мисс Бесконечность – видимо, старушка не понимала, куда ее везут.
– Что? – испугалась я, решив, что бабушка снова заведет старую песню о новом гробе.
– Ты заверила мое завещание у нотариуса?
– Какое завещание? – полюбопытствовала мама.
– Как какое? Я написала завещание. Разделила поровну свое имущество между детьми и Раечкой.
– Какой еще Раечкой? – удивилась мамаша.
– Что значит «какой еще Раечкой»! – прокричала Мисс Бесконечность вне себя от негодования. – Вы не помните Раечку? Ну, с которой мы вместе лежали в больнице и которая работает в Государственной думе! Такой замечательный и отзывчивый человек! Я ей гандероб отписала!
– А Мане что? – спросила мама – судя по всему ей было интересно, что старушка могла отписать своей внучке, если Раечке отошел «гандероб».
– Машке – вазу из цветного стекла. Помнишь, ту, которую мне племянница, Катеринина дочь, из Польши привезла?
– Ты же, когда с Люськой поругалась, запустила в нее этой самой вазой.
– Н-да? – безразлично сказала метательница ваз и с интересом спросила: – Попала?
– Промазала. Метила в голову, а угодила в косяк.
– Жаль, – разочарованно проговорила Мисс Бесконечность. – Такая эта Люська оказалась задрыга! Нет, вы только послушайте! – ни с того ни с сего воскликнула она, чем привлекла к своей персоне внимание всех разведенных дам, кроме Адочки, которая, завалившись на меня, до сих пор не пришла в себя. – Привезти из заграницы подарки! Мне! Своей тетке любимой! А на следующий день с меня же за это барахло денег потребовать – мол, я это все через границу не дарить везла, тетя Верочка, а продавать! Я в нее вазу-то и швырнула!
– Нужно было сходить в гравировочную мастерскую и сделать надпись: «На память дорогой тете Вере от племянницы», – с видом знатока проговорила Нина Геннадьевна в нос. Она всегда говорила так – то ли по причине хронического гайморита, то ли от природы. Надо заметить, что Анжелкина мать распрощалась со своей нелепой прической из тринадцати косичек, торчащих в разные стороны, со странным облачением, сшитым собственными руками из занавески зажигательной расцветки с драконами и змеями, а также перестала красить веки зеленкой. Теперь она выглядела вполне нормальным человеком, если не считать браслета из зубов, который то и дело выглядывал из-под манжеты левого рукава ее лиловой кофты.
Автобус резко затормозил, Адочка открыла красные заплаканные глаза, и только было снова собралась упасть в обморок, как водитель зычно оповестил:
– Прибыли!
Мы оказались у полукруглых ворот с надписью «Кладбище домашних животных», откуда выбежали два молодых человека, похожих друг на друга как две капли воды, в одинаковых черных брюках и черных полупальто с алыми бантиками на груди. «Будто на демонстрацию собрались!» – подумала я. Один из них громыхал катафалком, другой держал под мышкой магнитофон.
Водитель открыл заднюю дверцу, и я увидела ящичек, размером с большую шкатулку, обитый небесно-голубой, воздушной, прозрачной тканью.
– Провожающие в последний путь! Просьба следовать за нами вперед по центральной аллее! – сказал «одинаковый» с глубокой печалью в голосе (вероятно, долго репетировал, записывая свой голос на диктофон), а его «копия» ловко подхватила шкатулку-гробик и водрузила на катафалк.
– Куда это мы приехали? Дайте мне посмотреть! – Мисс Бесконечность пыталась прорваться в первые ряды, но ей это никак не удавалось сделать.
Процессия медленно двинулась вдоль центральной аллеи, на Адочке не было лица – она уже не плакала (наверное, бедняжка, выплакала за эти дни все слезы), а кричала во весь голос, дав волю чувствам.
– Что это она орет, как кликуша?! – удивилась бабушка – она все никак не могла понять, где находится и что это за необычные памятники поставлены собакам и кошкам по обе стороны аллеи.
Неожиданно грянула знакомая, тоскливая музыка, которая на самом деле (так сказать, в оригинале), вовсе не была тоскливой – «одинаковый» включил на всю катушку магнитофон с мелодией «Собачьего вальса», скорость которого была замедлена раза в три.
Разглядывая памятник слону, я не заметила, как Мисс Бесконечность все-таки умудрилась пролезть в первый ряд.
– Какой чудесный гробик! – крикнула она так громко, что заглушила своим голосом «Собачий вальс». – Кого хоронят, и почему у меня нет такого гробика?! Почему всегда все достается кому-то, но не мне! Да что ж это такое! В конце-то концов! В прошлом году написала эпопею, а Машка подписывала мои книжки, и вся слава ей досталась! Летом влюбилась в Панкратку, замуж опять почему-то Машка вышла! Просила вот такой же гроб!.. А кого хоронят? – вопила она, дергая за рукава моих подруг и их разведенных матерей.
Огурцова покатывалась со смеху, Пулька ткнула ей указательным пальцем между лопаток, чтобы она немедленно прекратила, – Анжелка заржала еще громче.
Я кинулась к бабушке, расталкивая процессию локтями, и, ухватившись за ее новое болоньевое пальто цвета «металлик», потащила назад.
– Почему опять все почести мимо меня? А?! Кого хоронят? – зациклилась Мисс Бесконечность. Я бросала на маму укоризненные взгляды. Наконец терпение мое лопнуло, и я выпалила:
– Тебя!
– Н-да?
– То есть это репетиция, – выкрутилась я, осознав, что погорячилась.
– Правда?! – обрадовалась старушка.
– Ну да, – промямлила я.
– Ну-ка, ну-ка! Смотри, как Огурцова-то по мне убивается! – умилилась она. – Не зря я ее подкармливала после школы! Сколько же она жрала! Ты помнишь? Нет? Та-ак! – воскликнула бабушка и пристально посмотрела на мамашу. – А почему Полина не плачет? Зря я ей комплект белья оставила!
– Бабушка, а ты завещание еще переписать можешь, – утешила я ее.
– Конечно! Сегодня ведь меня не закопают, сегодня только репетиция! Я и тебя вазы лишу! Ты тоже не особо слезы-то льешь!
– Тихо! – Я вдруг расслышала сквозь Анжелкин (уже перешедший в истерический) смех Адочкины громогласные стенания, облако гула, поднявшееся над нашей траурной процессией, и вопли Мисс Бесконечности, тихий, отдаленный, но все возрастающий лай. – Выключите немедленно этот ваш занудный «Собачий вальс»! – крикнула я, и «одинаковый» в недоумении посмотрев на свою «копию», послушно нажал кнопку магнитофона, и на кладбище воцарилась тишина. Только где-то совсем рядом слышался приглушенный лай собаки.
Я схватила Адочку за руку и решительно потащила к гробику-шкатулке.
– Что? Что? Что? – вопрошала она.
– Открой крышку!
– И ты еще будешь играть на моих чувствах! Да? Еще сестрица называется! Сестрица!
Я откинула крышку, и вся процессия, дружно ахнув, отпрянула назад: Афродита в кружевном голубом платье с бантом на голове сделала сальто и выпрыгнула из ящика – живая и невредимая.
– Кофмай! – пискнула Вероника Адамовна. – Бедное животное чуть было не закопали живьем, как великого Гоголя!
– Я стала белой колдуньей мамбо! – в экстазе прогремела Нина Геннадьевна. – Именно в тот момент, когда совсем не ожидала этого! Это я! Я! Оживила собачку! Это благодаря моей внутренней силе и моему энергетическому полю она воскресла!
Первую минуту Адочка ничего не могла понять, потом минут пять визжала от радости, целуя Афродиту куда придется, а затем накинулась на «одинакового» и его «копию»: