– Да! Да! Я тут!
– Очень хорошо. Вы готовы к встрече с сестрой?
– Ну, да, – растерялась я.
– Очень хорошо, – повторил он. – Ваша очередь третья...
– Что? – не поняла я.
– До вас будет еще две встречи. Понимаете? – терпеливо объяснял «несгибаемый», но в душе, кажется, бесился – слишком уж детально он растолковывал мне то, что для него было совершенно ясным и само собой разумеющимся.
– Да, конечно, понимаю, – поспешила заверить я его.
– И потом, когда увидите свою сестру, непременно пустите слезу. А это что за старуха? – спросил он, указывая на Мисс Бесконечность, которая никак не могла выбрать себе стул. – И почему она в носках?
– Это со мной, – подсуетилась я.
– Ну, ладно. Только пусть ни в коем случае не садится на первый ряд. Подальше, подальше, чтобы ног не было видно в кадре. И пусть снимет пальто с платком. А это что еще за образина? – прошептал он, имея в виду Нину Геннадьевну, которая уже сидела рядышком с Вероникой Адамовной на самых лучших местах. Они все продолжали что-то бурно обсуждать, оживленно жестикулируя.
– Почему это образина?! – хоть и выглядела Анжелкина мать престранно, но мне вдруг стало обидно за нее. И вообще, какое он имеет право обзываться?! – Это тоже со мной!
– Ну, хорошо, хорошо, – раздраженно проговорил «негнущийся», будто тем самым разрешил Анжелкиной матери присутствовать на программе, и громогласно произнес: – Минуточку внимания!
Однако его никто не замечал. Людмила Александровна то и дело твердила: «А в телевизоре все не так! Эта студия кажется такой огромной! На самом деле она значительно меньше». Икки с Овечкиным продолжали штудировать три формы глаголов сильного спряжения немецкого языка, рявкая наперебой: «Брингт-брахте-гебрахт!», «клингт-кланг-геклунген!» Огурцова лузгала семечки, выплевывая шелуху на пол, а Пулька с подозрением и беспокойством наблюдала за разговором своей мамаши с вудуисткой.
– Можно минуту вашего драгоценного внимания?! – теряя самообладание, прокричал «проглотивший палку». Все подняли головы и уставились на него – они напрочь забыли, где находятся, и не понимали, что этому человеку от них вдруг понадобилось. – Итак, попрошу тех, кто впервые присутствует на нашей программе, постоянно следить за сменой надписей в верхнем правом углу и выполнять то, что там будет написано. А также вам всем сейчас раздадут по дольке луковицы, и когда в верхнем правом углу будет написано «Плакать!», незаметно поднесите ее к глазам и вызывайте слезы! Марья Алексеевна, если вам не удастся пустить слезу при встрече с сестрой, тоже поднесите к глазам лук, но очень осторожно – вы у нас идете крупным планом. Советую завернуть кусочек в носовой платок, – порекомендовал он и перешел к той части зала, которая была отделена от нас перегородкой, вероятно, для того, чтобы провести с ними подобный инструктаж.
Я села рядом со смутьянкой. Вскоре раздали лук, а Иккина мамаша возмущенно закричала на всю студию:
– Но это нечестно! Я думала, тут люди по-настоящему плачут!
Мисс Бесконечность в этот момент отправила дольку в рот и захрустела над моим ухом.
– А салатики будут? – спросила она. – А чай с пирожными?
– Верунчик! Зачем ты съела луковку? – спросила Олимпиада Ефремовна.
– А что, я должна была ее в задницу запихнуть, что ли? – огрызнулась бабушка и снова поджала губы.
Наконец на сцену вышел холеный (я бы даже сказала, до неприличия ухоженный) молодой человек, одетый в серый костюм с иголочки, с прилизанными, будто намазанными бриолином, черными волосами и зычно проговорил:
– О, у нас сегодня аншлаг!
– Ах! Это ж сам Стас Апофеозов! – чуть было не упала в обморок Людмила Александровна и рванула вниз по ступенькам. – Господин Апофеозов, господин Апофеозов, дайте мне автограф! – однако расписаться господину Апофеозову оказалось не на чем, Иккина мамаша протянула руку и восторженно крикнула: – Лучше здесь! На манжетке! Теперь я эту блузку никогда стирать не буду!
За холеным молодым человеком вышла девушка в длинном шелковом платье цвета яичного желтка, с кукольного вида физиономией.
– Катерина, ты посмотри, сколько народу-то сегодня! – радовался Стас и проговорил, обращаясь к аудитории: – Дамы и господа! Начнем!
На сцену выбежала худая, бледная женщина, прозрачная какая-то даже, похожая на вошь, которая полчаса назад перенесла травлю мылом ДДТ, и быстро сказала:
– «От меня нигде не скроешься». Дубль первый, – и щелкнув хлопушкой, убежала.
– Добрый вечер, дорогие телезрители и присутствующие в студии! – поприветствовал всех Апофеозов.
– Добрый вечер! – подпела ему Катерина.
– Сегодня вас ждет масса сюрпризов, дорогие друзья, так что не вздумайте переключить ваш телевизор на другую программу. Итак, приступим. На прошлой передаче мы показали материал о Галине Сергеевне Загребайло. Сегодня она у нас в студии. Галина Сергеевна, расскажите коротко свою историю.
Катерина подскочила с микрофоном к той самой толстушке в полосатом трикотажном костюме, которая шла вместе с нами на программу. «Значит, это не моя сестра», – сделала я вывод и несколько успокоилась, а Загребайло принялась заунывно рассказывать свою историю, поминутно поднося к глазам платок:
– Я совсем одна! Понимаете, одна в этом мире! У меня нет ни одной родственной души! Вы не представляете, как мне тяжело! Но однажды я подумала, что у каждого человека должны быть родные, и решила обратиться к вам, – проговорила она и заревела, вслед за ней завыла вся аудитория (видимо, лук возымел свое действие).
– Галина Сергеевна! Вы не одна в этом мире! – дрогнувшим голосом торжественно возгласил Стас. – Мы нашли жену вашей сестры!
Катерина метнула на него злобный взгляд.
– Ой! Чего это я только что сказал-то? Это потом вырежете! – крикнул он кому-то в сторону и начал заново: – Галина Сергеевна! Вы не одна в этом мире! Мы нашли брата жены вашего четвероюродного брата! – выпалил он и, вытерев тыльной стороной ладони выступивший пот со лба, продолжал: – Степана Степаныча Коротайко. Степан Степанович, Галина Сергеевна, прошу вас пройти на сцену!
Когда на сцене появился Степан Степаныч, до меня дошло, что сестра моя сидит за перегородкой. Нас разделили, чтобы мы встретились на сцене – прием, рассчитанный на эффект неожиданности. Лысый и длинный Коротайко с усами, как у фюрера, сердечно обнял сестру четвероюродного брата его жены и, всхлипывая, промямлил:
– Галочка! Теперь-то мы не потеряем друг друга! – в то время как Галочка, сотрясаясь всем телом, выла на его груди.
– Я... – хотела было что-то сказать Мисс Бесконечность, но ведущий умилительно проговорил:
– Галина Сергеевна, Степан Степаныч, присаживайтесь за столик, побеседуйте.
Бабушка надула щеки, недовольная тем, что ей не дали высказаться, и, схватив у меня с колен дольку луковицы, немедленно уничтожила ее.
– Спасибо вам, спасибо, – все еще утирая слезы, благодарила ведущего Галина Сергеевна Загребайло в тот момент, как брат жены ее четвероюродного брата наотрез отказался беседовать с новообретенной чудесным образом родственницей:
– Нету у меня времени! Понимаете! Нету!
– Креветкин! Если вы сейчас покинете студию, вы ни копейки не получите! – разозлился ведущий. И тут я поняла, что настоящая фамилия Степана Степановича не Коротайко, а Креветкин. – И почему это у вас времени нет? А? – подозрительно спросил Апофеозов.
– Это вы виноваты, что поздно начали! Я сейчас должен сидеть на передаче «Подгляди в замочную скважину»! – И «звезда экрана» с усами, как у фюрера, кинулся к выходу.
– Идите, идите, Креветкин! Но больше у нас не появляйтесь! Подглядывайте в свою замочную скважину! Давайте, давайте! У них как раз рейтинг падает! – разошелся ведущий и от злости прядь его прилизанных волос поднялась и торчала теперь, как хохол у петуха. – Шляются по всем программам! Телевизионные проститутки!
– Так, значит, и я могу идти? – спросила недавно рыдающая от счастья встречи с братом жены своего четвероюродного брата толстушка в полосатом костюме.
– А вы, позвольте узнать, куда намылились? – Катерина утешительно потеребила своего коллегу за рукав. – Нет, Катя, мне просто интересно! – саркастически воскликнул Апофеозов.
– На программу «О том, о чем никто не говорит», – робко призналась она.
– Да катитесь! Но учтите – вам, как и Креветкину, мы не заплатим ни копейки и в студию больше не пустим!
– Это почему это не заплатите?! – базарно закричала мадам Загребайло. – Я что, зря лук нюхала? Напрасно слезы проливала? Да у меня на ваш лук, между прочим, аллергия!
– Идите, идите, Шкуркина, а то помолчать не успеете о том, о чем никто не говорит! – посоветовала ведущая с кукольным личиком.
– Надо ж, на лук аллергия даже бывает! – удивилась Мисс Бесконечность. – Липочка, а я люблю лук, – и хвать у нее дольку с руки.
– Так, это тоже вырезать, – распорядился Стас Апофеозов. – Продолжаем!
Снова на сцену выскочила «женщина-вошь», грохнула хлопушкой и выпалила:
– «От меня нигде не скроешься». Дубль второй.
– Пусть наши герои – Галина Сергеевна со Степаном Степановичем – беседуют, сидя за столиком. Мы не будем им мешать, а пойдем дальше. К нам на передачу...
Но я особо не слушала, что говорит ведущий и его помощница Катя, а напряженно ждала своей очереди и следила, как меняются плакаты в правом верхнем углу. Сначала там была надпись «Хлопать!», потом «Плакать!» и «Умиление!». Из обрывков фраз я поняла лишь, что хрупкая девушка в джинсах разыскивала свою первую любовь и что их отношения прекратились, когда объект этой самой любви в середине второго класса средней школы переехал на новую квартиру.
– А теперь, уважаемые зрители, сюрприз! У нас на передаче присутствует известная писательница, автор любовных романов, которую вы все наверняка знаете, – Мария Алексеевна Корытникова. Не поверите, но ее разыскивает сестра, о существовании которой Мария Алексеевна и не подозревала! Не так ли, Мария Алексеевна? – спросил меня Апофеозов, а Катерина уже стояла передо мной с микрофоном, сахарно улыбаясь.
– Нет, не знала. – Я окончательно растерялась, как вдруг почувствовала легкий толчок кулаком в спину – это Пулька таким образом поддерживала меня.
– Спускайтесь, пожалуйста, на сцену.
И я спустилась вниз под грохот аплодисментов.
– Не будем испытывать ваше терпение, а сразу позовем вашу сестру, – и он кивнул кому-то из другой части зала.
...Ко мне навстречу шла девушка довольно странная во всех отношениях (по крайней мере, визуально), она выделялась своим видом из общей массы так же, как на нашей стороне выделялась Анжелкина мать с зелеными веками.
Во-первых, она была до неприличия худа, будто страдала анорексией, во-вторых, меня сразу поразил ее наряд: вытянутый свитер цвета морской волны на пятый день шторма, связанный вручную из ровницы не на спицах, а, кажется, на фонарных столбах – до того огромные дыры были между петлями. То, что было внизу, с большой натяжкой можно назвать юбкой – это был просто кусок материи того же неясного цвета, что и свитер, сбоку скрепленный тремя булавками. На ногах – нечто вроде вязаных или плетеных пинеток, изготовленных из тех же ниток, что и вышеописанный свитер, на резиновых подошвах, которые крепились к верху посредством веревки, которой обычно перевязывают торты в кондитерских магазинах. Чудной головной убор, который съехал на затылок из-за слишком густых, торчащих в разные стороны волос: шляпа – не шляпа, котелок – не котелок, берет – не берет. Одним словом, не разберешь, что красовалось у нее на голове – какая-то вязаная треуголка с двумя козырьками над каждым оттопыренным ухом.
«Костюм» довершали следующие аксессуары: длинная узкая сумочка болталась под коленками на веревке, точно сарделька, и бусы, сделанные из просверленных пивных крышек.
Ко всему прочему, на руках она держала... «не мышонка, не лягушку, а неведому зверушку». Присмотревшись, я пришла к выводу, что это все-таки была собачка неизвестной породы с ярко-апельсиновой длинной шерстью, в розовых, зашнурованных ботинках на лапах, розовой плиссированной юбочке, жакетике и с розовым же бантом на голове. «А зверь-то одет лучше хозяйки», – подумалось мне.
– Пусти меня! Ка-аззел! – вдруг нечеловеческим голосом взревела она, зацепившись «юбкой» за стул, на котором сидел мужчина средних лет очень серьезного вида; моська громко залаяла и попыталась его тяпнуть.
В конце концов она сползла с верхотуры на сцену и, передав Стасу собачку дрожащими, неестественно белыми руками, сказала:
– Подержите Афродиту! – и вцепилась в меня, как рак клешнями, приговаривая: – Сестрица! Сестрица! Сестрица!
– Слезу, Марья Алексеевна, пустите слезу, – едва слышно проговорил Апофеозов, но лук мой слопала бабушка. Сама же я слезу пустить не могла, потому что больше всего в данный момент боялась быть задушенной сильными, длинными, как щупальца паука кругопряда, пальцами сестры. Зато студия наполнилась слезами и всхлипами присутствующих. – Итак, хочу представить вам, – обратился ведущий к зрителям, – сестер, которые сегодня нашли друг друга! Мария Алексеевна Корытникова – знаменитая писательница и Ада Михайловна Корытникова, – представил он девушку, страдающую анорексией, в чудной одежде. – А как вы напали на след своей сестры?
– Сначала увидела ее книги! Да, книги, книги! Фамилия-то редкая – Корытникова! А мне мать говорила, что у меня есть сестра! Говорила, говорила! Я навела справки и к вам обратилась! Вы все и выяснили! Что вы меня спрашиваете, когда сами все и выяснили! Сами выяснили, а меня спрашивают! Дураки какие!
– Простите, кто вы по профессии, Ада Михайловна? – поинтересовался Апофеозов.
– Я довольно известный модельер, – укоризненно проговорила она и пронзительным голосом повторила: – Известный, известный довольно модельер!
«Сапожник без сапог!» – подумала я, и тут меня осенило: «Почему это у нас с ней разные отчества? Может, она мне никакая не сестра – точно так же, как Коротайко оказался вовсе не Коротайко, а Креветкиным?»
– Постойте, здесь какая-то ошибка, – взволнованно сказала я.
– Никакой ошибки быть не может, – категорично отрезал Апофеозов и вдруг как заорет: – Зараза! Шавка проклятая! Она меня укусила! – ведущий швырнул Афродиту хозяйке.
– Маленькая, маленькая, маленькая! Мы накажем этого злого дядьку! Не переживай, моя Афродиточка!
– Тогда почему она Михайловна, а я Алексеевна? – не унималась я.
– Потому что это ваша двоюродная сестра со стороны отца, – пояснила Катерина.
– Да, мы кузины, мы кузины, мы кузины, – поторопилась заверить меня Ада Михайловна.
– Располагайтесь за столиком, побеседуйте, а мы перейдем ко второй части нашей передачи, то есть опросу, кто кого разыскивает, – оповестил ведущий зрителей, бросив на Афродиту яростный взгляд, а мы с Адой сели за круглый ярко-синий столик.
– Я так счастлива, что разыскала тебя, так счастлива, счастлива, – эхом раздавались ее слова. – Но я не ожидала, что ты так безвкусно одеваешься! Ужасно, просто ужасно, ужасно! Серый шарф, брусничное платье, серые туфли! Полная безвкусица, полная, полная. Нужно, чтобы все, что на тебе надето, было одного цвета, а не таким разноперым, разноперым, разноперым! Ну, не переживай так, я займусь твоей одеждой и вкусом, не переживай, не переживай, – она говорила без остановки, повторяя по нескольку раз одно и то же слово, а я сидела и с интересом разглядывала ее.
Лицо моей кузины (надо сказать, что теперь меня терзали смутные сомнения в самом факте нашего с ней родства) было настолько же странным и чудным, насколько странна и чудна была ее одежда и манера говорить. Серые глаза ее казались очень большими из-за худобы и черных нездоровых кругов под ними. Я еще подумала, что ненормальные они у нее какие-то, будто она страдает базедовой болезнью. Нос длинный (слишком длинный для женщины) на кончике имел ямочку, какая обычно бывает у людей на подбородке, а выглядело это так, будто он разделен на две половинки. Губы – пухлые африканские шлепки без контура, словно перепрыгнули на ее лицо с одного из полотен Гогена, созданного великим импрессионистом на Таити. Я заметила, что у Ады была привычка сжимать их так, что они становились похожими на маленький поросячий пятачок.
От мыслей о Гогене, базедовой болезни и розовых поросячьих пятачков меня отвлек возглас Мисс Бесконечности:
– Дайте мне сказать, в конце-то концов! – возмущалась она, подняв руку, точно двоечник, который впервые выучил урок и теперь рвется к доске. – Прошу слова! Прошу слова! – выкрикивала она как попугай. – Я тоже хочу найти Панкратку! Разыщите мне его! Привезите! Или я умру от любви! – требовала старушка.
Так вот зачем она сюда притащилась! Хитрая бестия!
– Какого Панкратку? – недоуменно спросила Катерина, обратив наконец внимание на смутьянку.
– Моего Панкрата, – настырно проговорила бабушка.
– Расскажите немного о себе и об этом самом... Панкрате.
И Мисс Бесконечность надолго завела старую песню о том, что она отличник народного просвещения, заслуженный учитель, коренная москвичка... Дошла уж было и до банки с вареньем, которую спер на пожаре ее отец в конце позапрошлого столетия, благодаря чему она, собственно, и стала коренной москвичкой:
– От стыда! От стыда уехал отец мой Петр из села Судогды...
– Извините, а можно теперь немного рассказать о человеке, которого вы хотите разыскать. Где он живет, как его фамилия, возраст. Ну, хотя бы приблизительно.
– А ты меня не перебивай! – обозлилась Мисс Бесконечность, что ее оборвали на полуслове и не дали высказать все, что она думает о «кренделе» в кожаных портках из похабной рекламы, о карте москвича и почему градоначальник до сих пор не пожаловал к ней в гости с тортиком и цветами, а она ведь просила его об этом в письме! Однако, понимая, что ее сейчас вообще могут лишить слова, нехотя продолжала. – Панкрат Захарычем его зовут, живет в деревне, лет восемьдесят ему.