Где — то под потолком стук коготков утих. Наверное, дрянь переползла на потолок. Дик с ужасом подумал о вентиляционной шахте, которая наверняка в доме есть. К счастью, ни одна такая шахта не рассчитана на то, чтобы в неё проползало насекомое с телом толщиной в человеческую голову. Если только эту шахту не делали специально с расчётом на…
Прыжком он очутился у двери, схватил кирку и вернулся на место.
Поднёс к глазам телефон, влажный от вспотевшей ладони. Часы показывали половину третьего. Открыл телефонную книжку. Судорожно пролистал до записи «Данс Макабр», сделал вызов.
— Алло! — ответил незнакомый женский голос после минуты безнадёжных гудков.
— Алло! — закричал он. — Это… Это Дик! Помогите мне, я в опасности!
— Алло! — повторил голос. — Говорите, вас не слышно.
— Это Дик! — заорал он во всю силу лёгких. — Спасите меня!
— Дик… — задумчиво повторил голос. — Дик… Вас плохо слышно, Дик. Вы кто?
— Здесь многоножка! Гигантская!
— Ничего не понимаю. Это розыгрыш? Я кладу трубку.
— Нет! Энн, Энн, не кладите трубку.
— Хм… Кто вы? Мы знакомы?
— Вы дали мне этот номер, — чуть не плача, кричал он. — В поезде, помните? Я провожал вас. Там ещё был негр… в общем, он… К чёрту негра! Помогите мне!
— Чем я могу вам по..?
Телефон замолчал. Подсветка погасла.
Всё. Батарея ушла в ноль.
Где — то в толще соседней стены он услышал слабый шорох. Кажется, его худшие опасения сбылись — эта тварь забралась в вентиляцию.
Отбросив бесполезный телефон, он перехватил двумя руками кирку, медленно, на цыпочках направился к раздаточному окошку.
Когда он уже был в шаге от него, в окошке появились чёрные усики. Следом за ними явилась гладкая чёрная голова с шевелящимися жвалами.
Закричав, он рванулся к двери, враз онемевшими пальцами схватился за ключ. Только бы он повернулся!
Краем глаза увидел как многоножка торопливо втаскивает своё тело в окошко. Усики шевелились, не выпуская Дика из поля зрения.
К счастью, ключ открылся с первого движения.
Дик выскочил за дверь, захлопнул её за собой. Одним движением вставил в скважину ключ, повернул.
На паркете, в шаге от него лежала сброшенная сколопендрой оболочка — тело женщины, с которой он бешено совокуплялся недавно. Тело было надломлено и почти вывернуто наизнанку. Мёртвые глаза уставились в лицо Дика тусклым взглядом. Один глаз лопнул, его ткань вылезла наружу и оттопырила веко.
Закрыв дверь, стараясь не глядеть на труп, он замер на мгновенье, решая, что делать дальше. Выхода из дома не было. Он может сколько угодно метаться через эту дверь из коридора в кухню и обратно, но рано или поздно обессилит и сдастся.
Под дверь из комнаты просунулись усики. Он ударил киркой, но промахнулся и едва не пробил себе ногу.
И вдруг…
Да — да, он почувствовал это совершенно отчётливо.
Что — то в его мозгу загудело, разум подёрнулся дымкой апатии, сквозь которую пробивалось только одно — запах. Ему вдруг отчётливо вспомнился запах этого тела, валявшегося на паркете. Перед глазами явилось лицо, подёрнутое похотью, раскрасневшиеся щёки, набухшая вульва. Он почувствовал, как напрягается всё внизу, между ног.
Чёрт! Только не это…
Непрестанно шевелящиеся усики дотянулись до его ноги, коснулись штанины. Осторожно, почти ласково. Любовно.
Он не закричал, не отдёрнул с омерзением ногу.
Он наклонился и погладил усико.
То затрепетало под его рукой. На ладони остался влажный липкий след.
Дик поднёс ладонь к глазам, чтобы рассмотреть.
От ладони шёл лёгкий, едва уловимый запах. Дурманящий, сводящий с ума запах самки, ждущей соития. Он провёл ладонью по лицу, размазывая липкую субстанцию по щеке и губам, наслаждаясь запахом и своим возбуждением, которое готово было перелиться через край.
Кирка с тяжёлым стуком упала на пол. Рука потянулась к ключу.
Но самка не дождалась, пока он откроет — ей слишком не терпелось быть оплодотворённой. Усики скрылись за дверью — наверное, многоножка устремилась к окну, чтобы забраться в вентиляцию и переползти в коридор.
Когда Дик открыл комнату, там было пусто.
Его охватило дикое разочарование, которое, впрочем, тут же сменилось уверенностью: самка никуда не денется от него. Сейчас она придёт. Придёт, и они займутся диким животным сексом.
И тут раздался удар гонга. Один, второй, третий…
Он перевёл непонимающий взгляд на телефон у стены.
Сработал будильник. Будильник работал даже при разряженной батарее, это не раз выручало Дика в дороге.
В дороге?..
В какой дороге?..
Он подошёл к телефону, поднял. Посмотрел. Будильник был заведён на три часа.
Кто и когда завёл его на это время? И зачем? Сам он не заводил — это совершенно точно… Да какая разница. Главное, что благодаря будильнику он вышел из оцепенения.
Интересно, самки сколопендры убивают самца после совокупления? Это не чёрные вдовы, конечно, но…
Он бросил телефон, выскочил из комнаты, подхватил брошенную кирку и рванулся к кладовой. Пролетел тесное помещение, толкнул дверь в подвал, захлопнул её за собой. Чиркнул зажигалкой и принялся спускаться по лестнице.
5
Он не знал, зачем сюда пришёл. Но другого выхода просто не было. Он может сколько угодно прятаться в доме, но рано или поздно эта дрянь его выловит. Ей помогут эти её… антимоны, африкаты или как их там. Ими она сведёт Дика с ума, привлечёт, лишит воли, оставив ему только одну цель, только один смысл жизни — встретить эту самку и совокупиться с ней. И она будет терпеливо ждать. Потом Дик её трахнет… Ха! Никогда ещё не занимался любовью с гигантской сколопендрой!.. Да, сначала они совокупятся, а потом эта тварь его убьёт. Они ядовитые, кажется… Убьёт и сожрёт. А потом родит маленьких диков — сколопендриков…
Ты сходишь с ума, чувак!
Или уже сошёл…
Зачем он спустился в этот подвал? Что он будет здесь делать? Отсюда нет выхода. Она всё равно найдёт его и сделает то, что предрешено.
Накатила слабость, такая, что ноги задрожали и он грузно опустился на холодную ступеньку лестницы. Сопротивляться не хотелось. Совсем. Больше всего хотелось уснуть, прямо здесь, на лестнице. И будь что будет. Всё равно ведь ему некуда деться из этого дома без окон и дверей. Да и дом ли это вообще.
Как он сюда попал? Где его настоящая жизнь? И была ли она?
Какая разница.
Скорей бы уже она пришла. Сможет она открыть дверь? Конечно сможет. И дверь кладовой и дверь подвала открываются с той стороны толчком, так что…
Стоп.
Толчком!
Значит, чтобы выбраться из подвала, этой твари нужно будет потянуть дверь на себя. А рук — то у неё и нет! Чувак, ты крут! Конечно, нужно завлечь эту тварь сюда, а потом умудриться выскочить наружу, оставив её подыхать в этом тёмном тоннеле. Ха — ха! Конечно!
Правда и сам Дик будет обречён на медленное умирание в доме, из которого нет выхода… Но это уже другая проблема. Будем решать проблемы по мере их поступления, как говорил Хью. Ну что ж…
Он поднялся и, чиркнув зажигалкой, как можно быстрей устремился по лестнице вниз.
Плохо, что ему нужен свет, а этой твари не надо ничего. Она наверняка отлично видит в темноте, да и Дика чует по запаху, так что спрятаться от неё невозможно. Ладно, ничего, он сядет за углом и когда она подползёт поближе, ударит её киркой, со всей силы. И тут же ринется из подвала.
«Да, хороший план, парень. Надеюсь, это хороший план».
Он засел за стиральной машиной и стал ждать.
Тварь не являлась. Видать, она не обладала интеллектом своей бывшей оболочки и сейчас бессмысленно кружила по пустым комнатам, выискивая желанного самца. Его запаха чуять она не могла из — за подвальной двери и воздуха, который, вероятно, втягивался сюда, а не шёл наружу. Ну что ж, по крайней мере, у него было время передохнуть, собраться с силами и решимостью. Только бы не ожила эта чёртова мумия…
Когда скрипнула, а потом хлопнула подвальная дверь, он напрягся. Ладони сразу вспотели. Он перенёс массу тела на одну ногу, вторую приготовив к толчку, чтобы одним движением выпрыгнуть навстречу твари и всадить в неё остриё кирки. Проблемой будет увидеть её чёрное тело в темноте подвала, но… Не надо думать об этом.
Несколько минут прошло в томительном ожидании, прежде чем едва слышный шорох множества лапок по цементному полу достиг его слуха.
Дик приготовился, отвёл кирку в замах…
Но этого он не предвидел.
Хитрая тварь не передвигалась по полу — она подползла к нему по потолку. Только когда её усики коснулись его шеи, он почуял её.
Её зов.
Зов самки.
Застонав от дикого вожделения, вдруг затопившего мозг, Дик отбросил кирку и протянул руки вверх, туда, где едва — едва различалось во мраке длинное и гибкое, поблёскивающее кольчатое тело.
Она спустилась по стене, обвилась вокруг его торса, обнимая, покалывая жёсткими волосками, лаская сокращениями сегментов, покрывая его одежду и лицо своими липкими выделениями, сводя с ума всепоглощающей похотью.
Истома безудержного желания ударила в ноги внезапной слабостью. Он опустился на колени, торопливо расстёгивая штаны. Увидел, как потянулось к обнажившемуся каменно твёрдому члену окончание её тела, на котором раздваивался кривыми шипами хвост. Хвост приподнялся, покачиваясь, открывая бешено сокращающийся зев клоаки, такой жадный, сулящий небывалое наслаждение, требующий. Под тонкой плёнкой слизистых оболочек бугрились, перетекая, сокращаясь, подрагивая, мышцы вагины.
Дик застонал, почти закричал в нетерпении, хватая это извивающееся в истоме тело, подтягивая к себе, торопясь углубиться в него…
— Дядя!
Он замер на секунду, боясь поднять глаза. Нетерпеливое тело сколопендры выскользнуло из его рук, её клоака настойчиво потянулась к его плоти, торопясь принять в себя долгожданное семя.
— Дядя!
Бледная ручонка мумии, успевшей забраться на стиральную машину, потянулась к его лицу. Он закричал.
И проснулся.
Проснулся как раз вовремя для того, чтобы услышать, как хлопнула входная дверь, пропустив в подвал длинное тело насекомого.
И почти сразу он услышал её зов. Миазмы ли запаха это были, звуки ли на неведомой частоте, но та дрожь в руках и ногах, которая немедленно явилась, заставила его поникнуть на мгновение. Потом ему больше всего захотелось подняться и следовать навстречу своей самке, которая искала его в темноте тоннеля, звала и жаждала.
Он задержал дыхание, чтобы не чувствовать запахов, постарался отключиться от собственных ощущений, до боли в пальцах сжимая древко кирки.
Стало легче, но её призыв находил какую — то дорожку в его мозг, проникал, подавлял, притягивал.
Он напряжённо прислушивался, стараясь определить, каким путём она к нему подбирается. Судя по звукам, всё было не как во сне — она ползла по полу.
В тот момент, когда Дик не увидел, а — почувствовал её тело, завернувшее за корпус стиральной машины, он с криком подскочил и с бешеной яростью принялся наносить удары во все стороны.
После четвёртого или пятого удара полусгнившее древко кирки надломилось. Железяка отлетела, ударив по ноге с такой силой, что кость, кажется, хрустнула, а в глазах поплыли радужные круги.
Закричав от боли и безнадежности, он рванулся вперёд. Ощутил под ногами скользкое извивающееся тело. Вывернул за угол и помчался по коридору к выходу.
Ему казалось, что помчался.
Ему хотелось верить, что он мчится.
Но умом он понимал, что хромает кое — как, что совсем не чувствует левой ноги, а только дикую боль, поднимающуюся от кости, по всему телу, в мозг.
И каждую секунду ждал укуса.
На лестнице он повалился, не сумев поднять раненую ногу. Заскрёб ногтями по ступенькам, крича и плача от боли и страха.
Почувствовал прикосновение к ноге.
Это придало ему сил, и, не обращая внимания на вспышки боли в мозгу, он рванулся по лестнице вверх, спиной ощущая присутствие сколопендры позади. Благодаря дикой боли его мозг не внимал призыву самки, хотя явственно слышал его.
Дик рванул на себя дверь, зажмурился на мгновение от полумрака — даже малая толика света больно ударила по глазам.
Краем зрения увидел сколопендру. Она семенила по лестнице буквально в полуметре от его ног. Жвала судорожно подёргивались, но, кажется, в её намерения не входило укусить — её влекла непреодолимая тяга к самцу. Один сегмент её длинного тела был разрушен, там где нога Дика наступила на скользкое тело, в то время как удары киркой не принесли ей, кажется, никакого вреда, не достигнув цели. В разрушенном хитине образовалась вмятина, из которой выдавился пузырь желтовато — белой плоти, стекал по чёрному телу многоножки и, быстро подсыхая, образовывал отвратительный нарост.
Дик рывком потянул на себя дверь. Хрустнув, надломилось и отпало одно усико многоножки, которое уже оказалось по эту сторону входа. Дверь закрылась перед самым «носом» насекомого. Если бы Дик мог различать звуки, которые она издаёт, он бы наверняка услышал сейчас громкий вопль отчаяния и любовный призыв.
6
«Ну и что теперь, чувак?» — спросил он себя, когда, весь дрожа, вывалился из кладовой в коридор.
Нужно было выбираться из этого дома — ловушки.
Он явственно слышал, как скребётся в подвале сколопендра, пытаясь, видимо, проникнуть за дверь. Что, если рано или поздно это у неё получится?
Жутко болела нога. Задрав штанину, чуть ниже колена он увидел кровоточащую рану посреди синей поблёскивающей плоти, распухшей до безобразия. Стеная от боли, ощупал ногу, чтобы убедиться, что кость не сломана. Кажется, она была цела. Плохо то, что кирка была ржавая — теперь нужно опасаться заражения крови.
Каждый шаг, пока он подошёл к двери в кухню, давался ему с огромным трудом и вспышками острой боли отдавался в мозгу. Сейчас, когда возбуждение схватки и погони ослабевало, боль становилась невыносимой.
Он повернул ключ, вошёл в кухню, запер дверь изнутри. Преодолевая тошноту от смрада, исходящего из соседней «детской», доковылял до раздаточного окошка. Просунул в него руку, чиркнул зажигалкой, следом просунул в окно голову. В полумраке, едва нарушаемом слабым огоньком, он увидел лишь разбросанные тут и там то ли обрывки, то ли обломки, от которых, видимо, и исходило зловоние. Когда — то эти кучи смрадной дряни были живой плотью, несомненно. Вероятно, это были остатки яиц сколопендры. Сколопендры откладывают яйца? Или коконы, или что они делают, как они там плодятся…
Кряхтя, он попытался пролезть в окно. Оно было недостаточно широко для Дика, хотя он и не отличался мощью торса, был довольно худощав… Дик долго вихлял задом, скрёб руками по двери и сдирал кожу на позвоночнике и рёбрах, пытаясь втащить себя в оконце. Наконец ему это удалось и он, больно ударившись ногами, повалился на грязный вонючий пол «детской», в очередной раз заорав от боли в раненой ноге.
Теперь он был в ловушке. Если сейчас явится сколопендра, ему не уйти.
В бессильном свете зажигалки, дыша ртом и через раз, он долго осматривал стены и потолок, надеясь найти то отверстие, через которое проникла в комнату многоножка.
И он его нашёл. Другое. Это была не та вентиляционная шахта, окошко которой расположилось под потолком в углу. Это было самое настоящее окно наружу!
Нет, окном это отверстие назвать было, конечно, нельзя. Неаккуратно прорубленное в стене, ещё более тесное, чем раздаточное окошко, но… Но какую радость оно сулило! Ведь за ним было видно кусок ночного неба, звёзды, белесую муть облаков.
Было только одно, но очень значимое препятствие: окошко располагалось почти под потолком. Дик не был многоножкой (но не был и уверен, что рано или поздно в неё не превратится), он не мог бы взобраться по стене. Единственное, что он сумел бы сделать — подпрыгнуть и уцепиться за край окошка в надежде подтянуться и втиснуть в него хотя бы одно плечо, чтобы найти, за что уцепиться рукой снаружи. Но подпрыгнуть он не мог; и ему даже подумать было страшно, что случится, когда, не удержавшись, он вынужден будет спрыгнуть обратно на пол, на больную ногу.
Хлопнула в коридоре дверь…
Или ему показалось?
Раздумывать об этом было некогда.
Застонав, он подпрыгнул, что было мочи, и уцепился за шероховатый край вырубленного в стене оконца. Страх придал ему сил и, рывком подтянувшись на руках, скребя одной ногой по стене, он всей грудью вдохнул свежий ночной воздух. В нетерпеливом порыве поскорей оказаться на свободе просунул в оконце голову.
Наверное, через этот лаз новорожденные многоножки выбирались наружу. И отправлялись искать себе «женихов»…
Супруги Харрисон поздравляют Вас, дорогая сколопендра…
Рывком просунув одну руку наружу, он уцепился ею за шероховатую стену, повис ненадолго в неподвижности, чтобы передохнуть.
Передохнуть не удалось, потому что почудился шорох и перестук ножек в вентиляционной шахте над потолком.
Тогда закричав, он упёрся в стену коленями, рывком просунул в окно вторую руку и, перебирая ногами, перехватывая руками по стене с той стороны, попытался протиснуться в проём обоими плечами…
Падение было не столь болезненным, как он ожидал, потому что приземлился на руки и плечи, на мягкую землю. Колени, локти, ладони — всё было изодрано в кровь, пока он не меньше четверти часа протаскивал себя в тесный оконный проём. Впору было пожалеть уже, что он не сколопендра.
Несколько минут Дик лежал на холодной и влажной земле, тихо смеясь и с наслаждением вдыхая свежий ночной воздух, разносимый лёгким ветерком. Однако, прохлаждаться было некогда. В любую минуту голова многоножки могла показаться в том же окне, и тогда ему несдобровать. Минута улётного секса с этой тварью кончится неминуемой и ужасной смертью, он нисколько в этом не сомневался. Она обездвижит его своим ядом и будет медленно, медленно, несколько часов пожирать его, ещё живого, начав с нежной брюшины, разрывая жвалами кишки. И в конце от него останется только скелет с огрызками плоти и кокон окровавленной одежды.