Алексей увидел сигнал. Кабина лифта двинулась. Он нажал на цифру шесть и набрал «стоп». Двери открылись не на первом этаже, а на шестом. Небольшого замешательства инкассаторов налетчикам вполне хватило, они обрызгали лица инкассаторов с чрезмерным усердием. Чемодан упал на пол кабины. Потерявших сознание вытащили и оставили лежать на грязном, в извести, полу. Борис и Вадим сняли бахилы, зашли в лифт. Убрали чемодан в сумку, после чего подали сигнал Алексею. Он их отправил на второй этаж. На первом в эту секунду раздался звонок на столе начальника охраны. Он снял трубку:
— Слушаю.
— Всех людей на ремонтные этажи. Срочно!
— Слушаюсь, господин Краузе.
В холе началась суета. Спецлифт остановился на втором этаже. Чистые, опрятные охранники с большой черной сумкой вышли из лифта и направились к мраморной лестнице. Один охранник, оставшийся на входе, едва справлялся с потоком служащих, возвращающихся с обеда. Борису и Вадиму удалось выйти беспрепятственно. Их ждал фургон, за рулем — красивая девушка. Они сели в машину, и фургон тут же умчался.
Алексей ушел чуть позже, но до того, как подняли тревогу. На улице его ждал мотоцикл.
Самое неприятное началось, когда Борис достал из сумки чемодан.
— Черт! Здесь же код!
— Посредник хочет иметь гарантии, Боренька, — улыбаясь, сказала девушка. — Придет время, и мы узнаем код. Но я за него еще не заплатила. Фомкой чемоданчик не откроешь.
— Хорошо, голубушка. Код у тебя, а чемодан останется при мне. Всё по-честному, не так ли?
Когда Рита закончила рассказ. Олег, помолчав, заметил:
— Очень смахивает на кино.
— Ты видел это «кино» в банке. Пачки денег тебя не убедили?
— Неужели Краузе такой наивный дурак — поверил, что ты его не кинешь?
— А я его не кидала. Я вышла за него замуж. Маргарита Палмер — жена Краузе. Теперь вдова. Что на это скажет твой сыщик?
Рита достала из-под скатерти пачку фотографий, подошла к Олегу и бросила ему на колени.
— Рассортируй их. Бить надо точечными ударами, серией статей. Вербицкий не выдержит натиска.
Олег разложил снимки на диване. Краузе и Рита в ресторане. Настоящая Рита. Рита в компании Бориса, Вадима и Алексея. Кто есть кто, указано на обратной стороне. Все пьют шампанское.
— А это что за снимок? Марго глянула на фотографию.
— На даче у компьютерщика, жарят шашлык на фоне дома. Труп Алексея еще не нашли. Когда найдут, это станет последней каплей в деле Маргариты Палмер. Она сознается в убийстве Алексея в последнюю очередь.
— Ты говорила о шести трупах. Ирина, немец, Алексей, Марина, мент… Кто шестой?
— Может, я ошибаюсь. Или найдется «рояль в кустах». Садись и сочиняй сценарий, гений пера. Твоим интригам любая баба позавидовать может.
5.В баре стоял шум, и бармену пришлось надрывать глотку, подзывая Заикина к телефону. Наконец тот подошел и, заткнув одно ухо пальцем, ко второму прижал телефонную трубку.
— Погромче, пожалуйста. Кто? Так… Я все понял, сейчас буду.
Лева прихватил сумку, выбежал из бара и, свернув в переулок, увидел джип Громова. Запрыгнув на переднее сиденье, спросил:
— Что за страсти-мордасти.'
— Вопрос на засыпку: почему немцы грудью прикрывают ограбление и смерть Краузе?
— Вербицкий раскусил этот орешек, но молчит. МИД вмешался по просьбе немецкой стороны. За день до так называемого самоубийства Краузе получил отпускные, премиальные… Словом, больше десяти тысяч. Денег в доме не нашли. Из-за грабежа не стреляются. Банальщина. У Вербицкого есть свое мнение, но его отстранили от следствия.
— Может, правильно сделали? Не дают копать. Если парня в разнос понесло, мы ему поможем.
Олег припарковался у обочины.
— Вот тебе конвертик. Статья и фотка. Краузе и Марго в сговоре, они муж и жена. Подпишешься своим именем. Меня нет в городе. Усек?
Заикин достал материал из конверта и пробежал глазами.
— Класс! Но не пройдет. Старик уже получил по загривку.
— Газета частная, и слушать он никого не обязан. Несколько таких репортажей на первой полосе удвоят тираж. У деда есть чутье. Рискнет.
— Кто информатор? Меня же за глотку возьмут.
— Присылают по почте, скажешь, по утрам конвертики в ящике находил.
— Старый прием…
— Срабатывает. Авось на дыбу не поведут. Есть еще один труп, о нем узнаешь позже.
— Кто тебя шпигует «бомбами»?
— Работать надо. Фото Марго и Краузе делал я. После общения с Гореловым я многое узнал. Чтобы меня остановить, они убили Ирину.
— А почему не тебя? Кино получается — всех на ремни режут, а героя только пугают.
— Все очень просто: деньги никому не достались, о них может знать тот, кто последним видел Горелова. С меня пылинки сдувать надо.
— И это правда?
— Работай, парень. И не выключай мобильник ни днем, ни ночью. А теперь проваливай.
Заикин сунул конверт в сумку и вышел из машины.
6.Громов не знал, найдет отца в бассейне или нет. Да и сказать ему что-то важное он не мог. Так, разведка боем — а вдруг?
Красивый нырок с трамплина, выход на поверхность, классический кроль, мягкий подплыв. Удивлял он не юную девушку, а дедушку. Из воды торчала голова в резиновой шапочке, острые плечики и морщинистая шея.
— Привет, Гриша.
— Не фамильярничай, я твой отец.
— Алиментов все равно не дождешься. Но отцом я тебя назвать смогу, если ты ответишь на мои вопросы. На работу тебя наша общая подруга нанимала? Ты знаешь, о ком идет речь! Кто убедил Горелова вызвать меня в камеру? Это ты ей порекомендовал мою кандидатуру на роль лоха? Кто стрелял в комнате старухи, когда повязали Горелова? Ты? А потом на этаж выше поднялся?
— Стар я уже в такие игры играть. Нашел кого обвинять. Что я могу?
— Фотографировать. Твои снимочки можно по почерку узнать, старый собиратель компроматов. Можешь птичку в клетке консультировать. Она четко держится нужной линии. Сам Вербицкий на допросах спотыкается. Так вот, Гриша, захочешь ответить на мои вопросы — дай знать. Пора врубиться в систему. Мы живы, пока нужны ей. У нее нет имени, прописки, даже собственной внешности и запаха. Она миф. А мы из плоти и крови.
Олег развернулся и поплыл к ступенькам.
7.Начальник следственного отдела прокуратуры расхаживал по кабинету с газетой в руках, а Вербицкий стоял по стойке смирно, не отрывая глаз от начальника. Наконец тот бросил газету на стол и свирепо заговорил:
— Хочешь прокуратуру на посмешище выставить? Цепляться тебе не за что, Палмер призналась во всем! Какого черта ты ждешь?
— Меня интересует ее сообщник. Она его прикрывает.
— Ее сообщник — Краузе! Он мертв. Газетчики раньше нас раскопали все подробности. Три дня тебе на заключение — и передавай дело в суд. Все! Свободен!
* * *В коттедже царили мир и спокойствие. На полу валялась та же газета с крупным снимком на первой полосе. Олег и Рита лежали в кровати и курили после бурных страстей.
— Я, кажется, влюбился, — тихо сказал он.
— Что это меняет?
— Мы можем объединить наш капитал, купить уютное гнездышко на краю света и жить долго и счастливо.
— Край света для тебя — Париж. На эти деньги долго не проживешь. А о счастье и говорить нечего.
— Сколько же тебе надо для счастья?
— Ты романтик, я реалист. Эти деньги всего лишь трамплин, их хватит, чтобы провернуть новое дело. План готов, даже схема есть. Риск минимален, результат — сто миллионов. Вот тогда и о Париже подумать можно.
— Ты меня видела в деле, я профнепригоден.
— У тебя есть мозги, а лохов со стороны нанять можно. Кандидаты уже есть.
— Кандидаты в покойники?
Рита посмотрела на часы, встала и включила телевизор. Шли новости, и они их не обрадовали.
Репортаж вел безусый мальчишка, за спиной которого просматривался знакомый пейзаж набережной.
— Сегодня утром матросы очистной баржи достали со дна канала труп женщины. К ногам покойной тросом был привязан тяжелый стационарный домкрат. Баржевики вызвали милицию, на место происшествия прибыли и работники прокуратуры. Вот к нам подходит следователь Вербицкий. Послушаем, что он скажет.
Из оцепления к журналистам подошел Илья. Тут же посыпались вопросы. Среди репортеров камера выхватила Леву Заикина с фотоаппаратом в руках. Вербицкий поднял руку. Все замолкли.
— Три недели назад эта женщина исчезла из своего загородного дома. С тех пор она находится в розыске по делу об убийстве майора милиции Седова. Эксперты ничего не сообщают до вскрытия. Похоже, женщину избили и сбросили в воду еще живой. Легкие полны воды. Некоторые СМИ пытаются повернуть историю вспять. Прокуратура придерживается фактов, и следствие ведется в правильном направлении.
— Кто же ее сбросил в канал?
— Кто же ее сбросил в канал?
— Могу сказать только одно — женщине это не под силу, тут чувствуется крепкая мужская рука…
Марго выключила телевизор и отбросила пульт.
— Самонадеянный говнюк! Собирайся, едем в город. Будешь жить у себя дома. Один!
— Вот и вся любовь, — тихо пробормотал Олег.
8.Поздним вечером Громов вернулся домой. Поставил машину во дворе, направился к подъезду. Выглядел он усталым, даже измученным. Выбросил сигарету, вошел в лифт, и когда на его этаже двери открылись, он увидел незнакомого парня, державшего правую руку за спиной. Усталость как губкой смыло. Олег замер. Парень выбросил руку с пистолетом из-за спины вперед. Олег сработал ногой. Удар пришелся в грудь незнакомца. Тот отлетел назад. Двери лифта закрылись, Громов нажал на кнопку первого этажа и упал на пол. Раздались выстрелы. Пули пробили двери лифта, угодили в заднюю стенку кабины, где висело зеркало. На Олега посыпались осколки. Спустившись на первый этаж, он вскочил на ноги, рванулся вперед, сбив молодую парочку, вошедшую в подъезд. Оказавшись во дворе, на бегу отключил сигнализацию и запрыгнул в машину. За его спиной зажглись фары. В зеркале заднего обзора он увидел мощную «Ауди»-8. От такой машины далеко не уйдешь, если не петлять. Тут как повезет. Он выехал из ворот и свернул к центру города, там многолюдно и много машин. Яркие фары светили ему в спину. Громов стал рыскать из стороны в сторону, не давая себя обойти. Преследователи начали стрелять. Полетели осколки оконных стекол. На центральной улице пуля угодила в колесо, машину занесло, она выскочила на тротуар. Прохожим повезло — никто не пострадал, но кругом раздавались крики. Джип врезался в витрину магазина и остановился. Преследователи умчались. Решили не добивать.
Олег лежал на сиденье, лицо его было в крови. Из последних сил достав мобильник, набрал номер.
— Лева! — прохрипел он в трубку. — Срочно бери «лейку» и ко мне. Витрина «Детского мира». Мою машину еще можно узнать. В ней лежат мои кости. Ты должен успеть до приезда ментов.
Олег выронил трубку и потерял сознание.
В себя он пришел от запаха нашатыря. Открыл глаза и увидел кошмарное синее лицо женщины. Потом оно покраснело и вдруг опять стало синим. Он понял, что это отблески крутящихся маяков на крышах оперативных машин, и подумал — раз соображаю, значит жив.
За спиной врача появилась физиономия Заикина.
— Пропустите ко мне этого парня. Два слова, и я ваш. Только не кантуйте меня, — проговорил Олег.
— Где вы чувствуете боль? — спросила женщина в белом халате, меняющая цвета, как хамелеон.
— Я еще не уверен в своих чувствах, но вы мне нравитесь. Пропустите парня.
Врач посторонилась, ее место занял Заикин.
— В багажнике под ковриком конверт. В нем снимки и статья. Зря я приехал в город. Теперь ты понимаешь? Действуй, парень. Материалы должны попасть в завтрашний выпуск. Узнай, куда меня повезут, придешь за интервью.
— Все сделаю.
Лева уступил место врачам.
9.Вербицкий прибыл в больницу ранним утром. В накинутом на плечи белом халате он вошел в одноместную палату и увидел забинтованного приятеля. Олег улыбнулся:
— Я вел это дело с самого начала, Илюша. Как только фирму ограбили.
— Догадался по твоим статьям.
— Сначала убили Ирину, теперь до меня добрались.
— Говорить будешь?
— Только на суде. Пока есть опасность выхода Марго на свободу, с твоей помощью, я ничего не скажу.
Вербицкий сел на стул рядом с кроватью.
— Так хочешь повернуть. Сорок две дырки в твоем джипе — аргумент серьезный. Надо быть очень метким стрелком, чтобы тебя не задеть. Отделался царапинами.
— А сколько дырок в моем лифте — ты считал?
— А пестрый галстук? Окурки «Парламента» возле дома Марины? А ее сломанная челюсть?
— Чего тут скрывать, я следил за ней. Но челюсть ей мог сломать майор. Самое интересное прошло мимо меня. Полагаю, у него был сговор с Марго.
— Ну да. Я же забыл про твое алиби. Редакция, архив. Жаль, что вернуться обратно не удалось. От расстройства веревку с крюком забыл снять с пожарной лестницы.
Реакции не последовало — Олег продолжал улыбаться. Илья сменил тон:
— Могу поверить в то, что майор в сговоре с Мариной убил отца Марго. Дело не раскрыто. Седов — профессионал, двадцать лет в органах. И такой дока ломает челюсть любовнице, везет ее к черту на кулички и сбрасывает в канал с грузом на ногах! Где логика? Твоя теория пригодна для бульварного романа, написанного дилетантом на потребу обывателя.
— Я ничего не утверждаю. Будь по-твоему. Но Марго не выдаст своего сообщника. Он взял в заложники ее детей. Ты копнул два раза и все понял… А правда на другой глубине лежит. Ты же профессионал, Илья! Она жертвует собой ради детей, им достанется ее доля.
Илья покачал головой:
— Ты уникум, Олег. У меня нет слов.
— Сдавай дело в суд. Тебе мат, Вербицкий.
— Уверен? Я прихватил с собой наручники и пасту для снятия отпечатков пальцев. О бутылке под кроватью помнишь? О пачке сигарет в доме Краузе?
Громов молча холодным взглядом смотрел на следователя. Вербицкий встал и направился к двери. Взявшись за ручку, обернулся:
— Ее инструктирует твой отец?
— Вряд ли. Всю информацию можно получать из моих статей. Газеты в тюрьмах не запрещают.
— Хочешь утопить бабу?
— Она убийца.
Илья вышел из палаты.
Долго скучать Олегу не пришлось. Вскоре в палату вошел высокий стройный старик. Дорогой костюм, трость с резным серебряным набалдашником, шейный платок вместо галстука. Страсть к пижонству к Громову перешла по наследству.
Отец взглянул на сына и все понял.
— Обошлось! Невозможно купить вашу поганую газету.
— Я жду киллера, а ко мне приходят доброжелатели.
— Вербицкий выставил охрану, но я знаю лазейку. Можешь пожить у меня на даче, там тебя никто не достанет. Машина внизу.
— Спасибо. Коттедж на берегу озера. Я уже жил там. Ты пришел с ответами на мои вопросы?
— На все вопросы у меня положительные ответы: ты прав.
— Старый дурак. На ее округлую задницу клюнул?
— Бес попутал. Мы ведь оба романтики, это с возрастом не лечится. И, к сожалению, оба слишком одиноки. Понимания в этом мире мы не найдем, поверь моему опыту.
— Теперь Илья с меня глаз не спустит, а мне это на руку.
— Избегай домов с каминами.
Отец достал из кармана кусок чего-то, похожего на хозяйственное мыло.
— Что это? — удивился Олег.
— Парафин, смешанный со смолой. В огне он растапливается за семь минут. Внутри холостые патроны. От нагрева они стреляют и делают очень много шума.
— В доме тетушки Зи постоянно горит камин. Так все просто?
— Ты же не бросишь это дело?
— Мало того, я соглашусь на следующее.
— Тебе ее не обыграть.
— Она слишком тороплива. Других козырей у меня нет. Отец подал сыну газету. На первой полосе заголовок:
«Кто стрелял в журналиста?» Ниже — фотографии Олега, лежащего в разбитой машине. Далее — еще один снимок: Марго, ныне заключенная в компании грабителей «Глобал-Стоик». Их зафиксировали с бокалами шампанского в руках и радостными улыбками на лицах.
— Молодец Лева! Успел. Адрес больницы он тебе дал?
— Кто же еще. Теперь ты герой. Вербицкий на тебя руку поднять не посмеет.
— Герой в могиле никому не нужен. Садись. Думать будем.
10.Два длинных звонка, один короткий. Рита открыла дверь квартиры на условный сигнал. На пороге стоял Олег. Она обняла его и впилась губами в его пересохший рот. Какая мелодрама!
— Я от окон не отходила. Ты пробирался по крышам?
— По-разному. Вербицкий с меня глаз не спускает.
— Опять лицо поцарапано.
— По закону жанра. Гладким и опрятным ходить уже стыдно.
Олег прошел в комнату и осмотрелся.
— Уютное гнездышко.
— Главное — здесь безопасно.
— Штаб-квартира для новой задумки?
— Можно и так сказать. Ты классно сработал. Жаль, я этого не видела. Ребята тобой довольны.
— Не такие они лохи. Платила ты им из отпускных Краузе?
— Деньги пока есть, не думай о мелочах. Совсем скоро предстоит встреча со старухой. Не переиграй.
Рита начала раздеваться. Олег уселся в кресло и стал наблюдать за стриптизом. Красивое зрелище.
11.Опять начальник следственного управления стучал кулаком по столу, и это Вербицкому не нравилось.
— Ты меня достал, Илья! Почему газетчики знают больше нас? — Шеф ткнул пальцем в газету. — Что еще за «компьютерщик»? Мы о таком не слышали. Тут сказано, что он управлял лифтами, а утром я получил анонимочку с
его адресом. Прячется на даче. Ты допрашивал этого крючкотвора Заикина?
— Он тоже скрывается. Статьи и фото высылает по электронной почте. Газета его не сдаст.