— Поехали за Катей, — приказал хозяин Григорию.
Во дворе тишина. Гера глянул в сторону арки.
— Мы их упустили.
— Где-то я уже видел этого мальчишку, — задумчиво протянул Митяй.
— Странно. Мне тоже так показалось.
— Вспомнил! Это же Гришкин сын.
— Похоже на то. Возвращаемся в квартиру.
Гера достал мобильный телефон и позвонил хозяину.
— Они уже едут, — сказал он Митяю.
— Едут сюда? Черт! А где же Катька?
Оба вбежали в подъезд.
3.По темному загородному шоссе «Лексус» мчался на сумасшедшей скорости. Семена качало из стороны в сторону, взгляд помутнел, его откидывало назад, потом он заваливался на руль.
Встречные машины сигналили фарами, Катя вздрагивала.
— Дяденька, смотрите вперед, мы же врежемся. Семен взял себя в руки. Испуганный голос ребенка заставил его собрать в кулак последние силы.
— Вам же в больницу надо.
— Я свое отлечился, детка.
— Знак висит. Впереди пост.
— Проскочим.
Внезапно он сменил решение, резко затормозил и прижался к обочине. Его взгляд стал осмысленным. Он долго разглядывал девочку, потом выгреб из кармана горсть бриллиантов и высыпал их в карман пальто Кати.
— Детей менты не обыскивают. Береги их. Отдашь мне, когда скажу. Поняла?
— Чего тут непонятного.
Семен достал самый большой камень:
— А этот держи во рту, им рисковать нельзя. Молчи. Ты глухонемая.
Он впихнул крупный алмаз в рот девочки. Катя не сопротивлялась.
Семен сорвал машину с места и набрал скорость. «Лексус» ветром пролетел мимо поста ГИБДД. Дежурный офицер таких наглецов еще не видел.
Кошмар в квартире Григория продолжался. Гриша корчился на полу, лицо было в крови. Его били двое здоровен ных лбов. В благодарность за преданность на глазах у рыдающего в углу сына. В двух метрах от него лежал труп Гали. Михаил сидел на диване, грыз спичку и холодно наблюдал за происходящим.
— Хватит, — наконец хрипло произнес он. Гера и Митяй отступили на шаг назад. После паузы Григорий приподнял голову.
— Катю увел тот бандит, что застрелил Галю. Ему понадобилось прикрытие.
— Врешь, сволочь! — завопил Гера. — Их было двое.
— Один! — выкрикнул Алеша. Михаил выплюнул спичку.
— Где же вы одного потеряли? Их было четверо. Одного уложили в зале салона. Второго вы пришили у забора. Третий пришел сюда. Что с четвертым?
— Пацан врет! — возмутился Митяй.
— Он врать не приучен. Да и смысла нет. Мне другое непонятно. Барышню пристрелил с порога, а мальчишку оставил в качестве свидетеля. Какой жалостливый головорез!
— У него патроны кончились. Он тяжело ранен. Не сумел меня поймать, — сказал мальчик.
Михаил взглянул на Геру.
— А каким ветром его сюда занесло? Попутным?
— Мы шли след в след. Ему бы пулей лететь, а он ребенка взял в нагрузку, — пробормотал охранник.
— Безоружному нужен щит, — пояснил Григорий, вытирая кровь с губ. Подняться на ноги у него не хватало сил.
Михаил встал с дивана, подошел к поверженному и ногой надавил ему на горло, прижав к полу:
— Трое суток на поиски, нянька! Либо я увижу дочь живой и здоровой, либо твой труп в гробу. Алеша поедет со мной.
Гера схватил Алешу в охапку, и все направились к выходу. Григорий подполз к кровати и попытался взобраться на нее.
«Лексус» резко затормозил у забора. Катю качнуло вперед, и она ударилась о ветровое стекло. Алмаз выпал изо рта и закатился за сиденье.
— Иди, детка, позвони в калитку два раза.
Катя открыла дверцу и спрыгнула на землю. Она хотела сбежать, но кругом черной стеной стоял лес. Было страшно. Девочка подошла к калитке и, дотянувшись до звонка, нажала на кнопку два раза. Где-то за забором хлопнула дверь. Вскоре открылась калитка. Женщина не заметила девочку. Через открытую дверь машины она увидела повалившегося на бок мужчину и вскрикнула:
— Бог мой, Сеня! Что с тобой?
Подбежала к водительской дверце, распахнула ее и стала вытаскивать безвольное тело Семена.
— Мне крышка, Лидок, — пробормотал раненый. — Живым ушел только Длинный. Где искать его — знаешь. Машина не засвечена. На тебя выхода ни у кого нет.
— Муж приехал вчера, а мы ждали его завтра. Увидел, что его машины нет на месте, и…
Договорить ей не дал появившийся мужчина лет пятидесяти. Он был в пижаме. Воздев руки к небу, завопил:
— Ну наконец-то! Мерзавец!
Катя обошла машину со стороны багажника и тихо стояла в сторонке, наблюдая за происходящим.
— Черт! — гундосил человек в пижаме. — Весь салон в кровище! Подбили бандюгу. Сам с нар не слезает и сестру за собой тащит! Как ты посмел взять мою машину, подонок?
— Заткнись, Матвей! — крикнула женщина. — Семен кровью истекает. Нужна «скорая»!
Матвей оттолкнул женщину:
— Это же пулевое! Какая тут «скорая»? Хочешь меня под статью подвести? Неси воду, полотенце, бинты!
Растерянная женщина убежала в дом.
— Он девушку застрелил, — подала голос Катя. Матвей с удивлением взглянул на нее.
— А ты откуда взялась?
— Он меня похитил.
— Час от часу не легче!
В кармане раненого зазвонил мобильник. Матвей нащупал телефон и достал его.
— Кто это?
— Сеня? — раздался голос в трубке.
— Сеня подыхает. О какой еще девушке говорит ребенок?
— Ребенок?
— Да. Ребенок. Девочка лет десяти. Кого вы убили? Подоспевшая вовремя жена выхватила трубку из рук мужа, бросила на землю и начала ее топтать.
— Идиот. Хочешь, чтобы нас засекли?
— Это его телефон, не мой.
— Прикуси язык, болтун!
Услышав короткие гудки в трубке, Длинный удивился, бросил мобильник на полку под зеркалом и начал рассматривать свои ссадины. Прыжок из машины на полном ходу получился не очень удачным. Одно радовало — голова не пострадала. Прижигая царапины йодом, он вскрикивал. Неженка. Длинный вовсе не походил на грабителя. С его смазливой физиономией ему больше подошла бы роль сутенера.
Семен чувствовал приближение смерти. Перед ним мелькали лица сестры и ее мужа.
— Берегите девчонку. Она много знает, — хрипло прошептал он.
Матвей взял жену за руку и отвел в сторонку. Катя воспользовалась моментом и подошла к умирающему. Сейчас она его не боялась, а жалела.
— Что мне делать с камушками?
— Никому не отдавай. Ни от кого не убегай. Подстрелят. Учись уходить тихо. Извини, малышка…
Глаза его застыли.
Парочка вернулась. Женщина искривила физиономию в улыбке.
— Идем, детка, я отведу тебя в дом. Тут холодно.
— Он умер, — тихо сказала Катя.
4.Гриша был уверен в связи ограбления ювелирного салона и похищения Кати и сам позвонил Вербицкому.
Труп Гали вынесли, эксперты свою работу закончили, последним уходил следователь. Глянув на разбитое лицо Григория, потом на висящий на стене портрет с орденом «Красной звезды», поморщился:
— Ковшом по морде за то, что себя под пулю подставил?
— Я в ответе за его дочь.
— Кто навел бандитов на камешки, тот и на твою квартиру давал ориентировки. В любом деле должен быть крайний. Тебе и расхлебывать.
— Я ее найду.
— Бог в помощь. Давно твой хозяин подцепил длинноногую?
— Месяца три назад.
— И уже помолвка… Четверть века разницы в возрасте его не настораживают?
— Нормальный расклад по нынешним временам. Но связывать обеспеченную женщину с бандитским отребьем — явный перебор.
— Судя по тому, как они перебили охрану в салоне, мальчики умеют пользоваться оружием, а девицу с двух метров прибить не смогли, плечико поцарапали. Ювелира пощадили, а в твоего босса стреляли не думая. Сыграно как по нотам. Твоя грудь его спасла. Странно. Кто-то дал им отмашку.
— Алине-то зачем светиться?
— Контроль. Головорезам не доверяла. Никаких следов. Из вещдоков мне лишь футляр от бриллиантов остался, но даже он умеет разговаривать. Двадцать булыжников застрахованы на умопомрачительную сумму, и ювелир получит свои деньги. Вот только ячеек в футляре — двадцать одна. Где еще один? Не учтенный и, судя по гнезду, самый крупный. В реестре такой не значится.
— Вот и копай под ювелира. Алина тут ни при чем. Ведет себя достойно, с жиру не бесится, сама готовит и ребенка обхаживает. С прислугой на «вы» разговаривает.
— Верно. Она не засвечена. Доказательств ноль. Версия дохлая. Но я привык доверять своему чутью. Тут…
Его прервал телефонный звонок. Вербицкий достал сотовый телефон.
— Все, погнал. Сейчас буду. — Убрав трубку, добавил: — Дорога к твоему дому усеяна жмуриками. Писать заявление будешь?
— Нет.
— Трус.
Следователь повернулся и ушел.
Гриша сел за компьютер, включил монитор. На экране светилась надпись: «Осторожно, идет запись!» Он остановил запись и перешел к первому файлу. Теперь на его глазах происходила вся история. Выстрел. Галя упала. В комнате появляется бандит с пистолетом. Митяй выглядывает в окно. «Нет, это не они. Такую тачку за три минуты не угонишь». Григорий подбежал к окну. «Лексуса» во дворе не было. Он напряг память. Загородный номер! Вспомнил.
Он достал коробку с надписью «Базы данных ГИБДД» и вставил диск в дисковод.
5.Михаил сидел в глубоком кресле в просторной спальне своего особняка и пил виски, постоянно подливая в бокал горячительный напиток. Алина в прозрачном пеньюаре стояла перед зеркалом и разглядывала свое плечо. Сейчас ее фигура не интересовала жениха.
— Доверить поиски беспомощному инвалиду, обычному менту, вышвырнутому на улицу? Все, на что он способен, — отвезти ребенка в школу и встретить, держа за ручку, чтобы Катя не споткнулась на ступеньках. О чем ты думал? Надо нанять настоящего профессионала.
— Очередное быдло? Профессионалов нет, есть крохоборы, научившиеся изображать умных и проницательных. На большее их не хватает. Гришка не быдло.
— Но он даже оружие с собой не носит.
— Имеющим голову на плечах кобура под мышкой не нужна.
— А Гера? Митяй? Они шли до конца. Николай и Володя погибли, выполняя твой приказ.
— Настоящее быдло. Я их на порог дома не пускаю. Они способны тебя до сортира сопровождать, не более того. Их дом — собачья конура.
— Эстет!
Алина повернулась и пошла к двери. Он поймал ее за руку.
— Оставь, Микки! Я столько пережила за сегодняшний вечер! Меня до сих пор трясет. Буду спать у себя.
— Отличное решение.
— Не переживай, у тебя бутылка есть. Отвези меня утром домой, я хочу пожить одна несколько дней.
Девушка вырвала руку и вышла из спальни. Оставшись в одиночестве, Михаил долго смотрел в пол, потом с силой швырнул бокал в стену.
6.Ярко светила луна. Две черные тени копают могилу в саду. На земле лежит труп, завернутый в целлофан, содранный с теплицы.
— Ну хватит с него!
Матвей втыкает лопату в землю.
— Ты зверь, Матвей. Он же мой брат!
— Он труп! А я архитектор с мировым именем. И марать его никому не позволю.
Матвей подошел к трупу и грубо столкнул его ногой в яму. Лида вскрикнула и заплакала. Муж плюнул, взял лопату и начал закапывать могилу.
— Может быть, ты и девчонку закопаешь? — со злостью произнесла Лида. — Зачем нам свидетель? Откроет рот и пострадает твое имя.
— Я не убийца! Ребенку никто не поверит. Что ее слово против моего? Подсластим, и все забудет, а через недельку отвезем ее в город.
— Милая девочка с нежной душой никогда не забудет увиденного кошмара.
— Для нее это кино. Они выросли на ужастиках. Это наше поколение скрипа тележного боялось.
Матвей притоптал землю ногами.
— Все. Одним бандитом меньше стало на нашей поганой планете. Идем в дом, помянем. По стакану водки и спать.
Катя наблюдала за похоронами из окна второго этажа. На столе стоял нетронутый ужин. Ее заперли на ключ. Помимо стола в небольшой комнатушке была узкая больничная койка и несколько стульев. Катя взяла столовый нож, села на кровать, сняла с шеи плеер, открыла крышку и начала разбирать его. Сломанные детали кидала под кровать. В итоге остался только футляр. Девочка достала пачку жвачки, разжевала одну пластинку, потом вторую, прилепила их к днищу в форме подковы. Затем высыпала на одеяло все бриллианты и начала их вдавливать в жвачку. Они держались крепко. Захлопнув крышку, Катя потрясла футляром. Не гремит. Девочка надела плеер на шею, прилегла на кровать, сжалась в комочек.
— И что они нашли в этих стекляшках… — тихо прошептала она, засыпая.
Зазвонил телефон. Длинный протянул руку и включил настольную лампу. Стрелки будильника показывали четверть третьего. Он снял трубку:
— Слушаю… Да, я Роман. Какой приятный голосок. Мы знакомы? — Постепенно улыбка исчезла с его лица. — Я все понял. Какие гарантии?…Хорошо, диктуйте адрес.
Матвей и Лида не ждали гостей в такую рань. Возле калитки стояла милицейская «десятка». Высокий симпатичный капитан выглядел вполне миролюбиво, но прошел в дом без приглашения.
— Что случилось, капитан? — спросил Матвей. Глазки его бегали.
— Расслабьтесь, гражданин Журов, не надо так нервничать. Я приехал за девочкой.
— Какой еще девочкой? О чем вы? Моя жена давно уже не девочка.
— Вы сами ее приведете или искать прикажете?
— Я не в курсе. Только что вернулся из командировки.
— В пижаме?
— Пусть Лида за все отвечает. Я к их делам никакого отношения не имею. Я порядочный человек. Мое имя известно за пределами страны.
— На имя мне плевать, куда опасней твой язык.
Капитан достал из-за пазухи плаща пистолет с глушителем и выстрелил не целясь. Пуля пробила лоб именитому архитектору. Он распластался на полу.
Лидия, даже не взглянув на труп, села за стол. Капитан убрал пистолет и сел напротив.
— Этот неврастеник мог все испортить.
— Значит, разрабатывала операцию сестра Семена, наш «серый кардинал». Рад познакомиться. Я единственный, кто унес ноги.
— У Сени мозгов не хватило претворить мой план в жизнь. Нас осталось двое, Роман. Куш делим пополам. Но придется подождать, заказчик не собрал еще нужную сумму.
— Значит, Сеня привез камни?
— Выбросил. Что за вопрос! Камни нам без надобности, нужны наличные. Девчонку тоже уберешь. Вывези ее подальше, она много знает.
— Веди ее сюда.
— Не торопись, зачем ее пугать. Убери труп Матвея в багажник.
— Жалостливая! Только я тебя не пожалею, если вздумаешь меня наколоть.
Они вытащили труп Журова и впихнули его в багажник.
— А теперь веди девчонку.
Лидия ушла в дом. Роман вынул пистолет и положил его под водительское сиденье. Хозяйка вернулась с девочкой.
— Вот, Катюша, этот капитан отвезет тебя домой. Утром в новостях показывали твою фотографию, и я позвонила в милицию. Теперь все будет хорошо.
Она поцеловала девочку в лобик и посадила ее на переднее сиденье машины. Когда «десятка» отъехала, Лидия еще долго махала рукой вслед.
— Меломанка? — спросил Роман, кивая на плеер, висящий на шее девочки.
— Мамин подарок. Она умерла.
— Неприятная история. С отцом-то все в порядке?
— В порядке. Хочет приобрести для меня новую маму. Немногим старше меня.
— Что же тут плохого?
— Она из-за денег за него идет. Он держит все строительные подряды в своих руках.
— Ах, вот о ком идет речь! Это меняет дело. Вчера в него тоже стреляли в ювелирном салоне, но телохранитель закрыл его грудью.
— Гриша? — вскрикнула девочка.
— Кажется, он не сильно пострадал. Я был на месте происшествия. Ювелирный салон пытались ограбить.
— Я знаю, кто это сделал. Украли бриллианты?
— Да. Но они застрахованы.
— Отвезите меня к Грише, он же пострадавший. Я знаю, кто в него стрелял.
— Отвезу. Но сначала нам надо заехать в одно место, забрать заявление. Заодно куплю себе продуктов. Ты не против?
— Если надо, значит, надо.
— А как зовут подружку отца?
— Алина.
— Я ее помню. Мы ее еще не допрашивали. Где ее теперь искать?
— Если не у отца, то дома. Она живет на Цветном бульваре.
— Точный адрес помнишь?
— Конечно.
Машина свернула с шоссе на проселочную дорогу.
8.Оставшийся в живых старший охранник Гера жил в прекрасной квартире в центре города. Мебель, не считая широченной кровати, отсутствовала. Остальную площадь занимали тренажеры, стены были увешены зеркалами. Гера все свободное время занимался накачкой мышц и обожал разглядывать свой мощный торс в зеркале. Звонок в дверь заставил его отвлечься от привычного занятия. Он накинул на себя шелковый китайский халат с драконами на спине и отправился открывать дверь.
На пороге стояла Алина. Порывистой походкой, цокая каблуками-шпильками по паркету, девушка ворвалась в комнату. Гера следом. Алина развернулась и влепила ему пощечину.
— Дебил! Всю игру мне испортил! Полгода билась, и все труды кошке под хвост.
— Успокойся, дорогая. Где твоя невозмутимая выдержка? Я ни в чем не виноват. — Он ощупал свою щеку.
Алина скинула пальто и бросила на пол. Гера тут же его поднял.
— Тогда кто виноват?
— Сядь и успокойся. Ты быстро забыла, кто тебе устроил случайную встречу с хозяином. Лихо ты скрутила его в бараний рог. Хватит искрить, тут думать надо.
— Чем ты думать собираешься? Мозги гирями не накачаешь.
— По части мозгов ты у нас специалист. Мы неплохо дополняем друг друга. Сейчас выскочили на незапланированный перекресток и столкнулись с неведомым противником. Нам не повезло, сами виноваты. Кто-то шустрит в том же направлении у нас за спиной. Сработала теория невероятности.
Алина долго молчала, глядя в окно. Потом тихо произнесла:
— Налей мне выпить и лезь в постель. Больше ты ни на что не способен.
9.Тихий пустынный берег реки. Вдоль него пожелтевший лес. Возле полусгнившего причала — ржавые суда. Буксиры, баржи и прочий металлолом, брошенный на произвол судьбы. В одной из кают с решетками на иллюминаторе стояла солдатская койка, на ней сидела Катя и плакала. По полу и по столу, где лежали продукты, бегали крысы. Накренившаяся набок баржа начерпала воды, и в одной части каюты образовались ржавые вонючие лужи. Девочка с ужасом смотрела на все это, поджав под себя ноги. Стальная дверь была заперта. Другого выхода здесь не имелось.