Юлия Черных Разгильдяй
Поистине, женщина в гневе — устрашающее зрелище, особенно если эта женщина полковник.
— Нет, не понимаю! Абсолютно не понимаю, почему руководство и отдел кадров решили наказать меня вами. До сих пор не выполнено ни одно поручение! Где подборка материалов для следственного департамента? Где письмо в Минюст?! Срок ответа давно истек! У нас служба, Борис Викторович, государственная служба, и я не позволю превращать ее в балаган!
Голос начальницы раскатисто разносился по этажу. Борис представил, как за пластиковыми перегородками сотрудники, серые библиотечные крысы, вжимают головы в плечи, боязливо ерзают пухлыми задами по жестким сиденьям.
Если бы Боря был библиотечной крысой, он бы уже два раза описался.
— Я учту ваши замечания, — сказал он кротко.
Начальница побагровела.
— Учтете?! Да вы чуть было не поставили на грань развала систему научной информации! Я не могу допустить равнодушного, безалаберного отношение к делу, в которое я вложила столько сил! То, что вам поручалось, не требует какой-то необыкновенной квалификации, любой инспектор способен…
Запиликал вотчер. Борис покосился на экранчик. Вызов по тревоге, степень срочности — «D». Подождут.
— Когда с вами разговаривает руководство, Борис Викторович, полагается выключать личные средства связи, — сухо сказала начальница. Выкричавшись, она постепенно успокаивалась. — Ну, вот что. Я не могу позволить пустому месту занимать должность в своем отделе. Если вы до конца рабочего дня не отчитаетесь по моим поручениям, объявлю выговор. Все!
Борис встал.
— Разрешите идти?
— Да. Нет, стойте! Письмо в Минюст за вас пришлось готовить мне. Ясно? Идите!
В отделе на него мельком глянули и опять уткнулись в компьютеры. Боря сел за рабочий стол, открыл блокнот, полистал. В графе «поручения» красовался весьма похоже нарисованный кремнезубый долгунец. Борис с минуту поразмышлял, с каким поручением у него мог ассоциироваться долгунец. Ничего не придумав, он обратился к соседке:
— Оксаночка, кажется, был запрос от следаков. Вы что-нибудь про это знаете?
Девушка посмотрела на него с недоумением и укоризной. Последний раз подобную укоризну Боря видел в глазах селенийца, когда нечаянно грохнул свой катер на термитник.
— По запросу следственного департамента мы еще вчера Кларе Львовне подборку отдали. Там же сроки!
— Да? — обрадовался Боря. — Ну, тогда я пошел!
Он схватил планшет и выскочил из комнаты. Сотрудники, одинаково повернув головы, смотрели ему вслед.
На выходе из транспортной кабины дежурил знакомый парень из группы охраны сторожевого астероида.
— Не торопишься, — сказал он. — Никита уже два раза спрашивал.
Борис подвигал локтями, попрыгал, потоптался, привыкая к пониженной гравитации.
— Ну что там? — спросил он, входя в дежурку.
— Наконец-то! — Никита хлопнул Бориса по плечу. — Прорыв в седьмом секторе. Ящерицы взбеленились. Периметр мы прикрыли, но на маяках осталась группа техников. Я Лехе не доверяю пока людей возить, а у Фатиха салон разгерметизирован.
— В рай торопишься, парень? — Борис повернулся к Фатих. — Не надоело на дырявом корыте летать?
— Мне так удобней. И машина легче, и управлять проще, и визор не запотевает, — Фатих сверкнул белозубой улыбкой. — Все равно в скафандрах воюем. А ты чего смурной какой-то?
Боря пожал плечами. Не говорить же про неприятности на работе, засмеют. Разве на Земле работа? Баловство, прикрытие для вездесущей прессы. «Да, товарищ корреспондент, я действительно работаю в библиотеке Министерства общественной безопасности. Представьте себе, некоторые милиционеры тоже умеют читать».
Хрупкий мир, заключенный с нечеловеческой цивилизацией, непонятной, загадочной и оттого особенно зловещей, стоивший дорогих компромиссов, мог нарушить любой ничтожный повод. Например, известие, что капитан Брейдо по-прежнему на страже мира и добра. Но пусть об этом секретчики голову ломают, а его дело — охранять тайные границы Империи.
И время от времени спасать человечество.
Утром девочка-секретарша принесла для ознакомления приказ о выговоре. Борис расписался, получил копию и пошел с бумагой в кадры.
— Ты куда меня пристроил, Петрович? — сказал он сердито. — Сам обещал спокойное место, а тут задание за заданием, как на вулкане подпрыгиваешь. И начальница, стерва рыжая, выговор влепила!
— Что может быть спокойнее библиотеки? — удивился Петрович, зам по кадрам, по совместительству агент космической безопасности.
— Твоя библиотека хуже вурдалачьего кладбище в лунную ночь. Каждый человек на виду. Запихни меня в какой-нибудь центр, где двадцать отделов и толпа сотрудников. Мне нервотрепка на Земле без надобности, мне ее в Космосе хватает.
— Ладно, будет место — переведу, — Петрович чиркнул в планнинге. — Ты, говорят, вчера чудеса героизма проявлял, ящериц табунами косил?
— Проявлял, — согласился Борис. — Надо было техников из погранзоны вытаскивать, а завры их блокировали. Пришлось пострелять.
Петрович сунул в рот пастилку ароматного табака, задумчиво пожевал.
— Не понимаю, почему динавроиды не истребляют своих пиратов? Завры дома куролесят не хуже, чем в нашем секторе. Слышал, на той неделе боевой крейсер угнали?
— Совсем распоясались, сволочи, — согласился Боря. — Страх потеряли. На границе постоянная трясучка. Тем более мне сейчас не с начальством ругаться, а посидеть бы в тишине и покое.
— Сиди в библиотеке, — предложил Петрович.
Срочный документ от Главного штаба принесли, как всегда, в последний момент. Клара Львовна посмотрела на резолюции и печать. Ну конечно! Секретариат продержал три дня неизвестно для чего, потом он провалялся в статистике до вчерашнего дня. Срок — сегодня, вопрос на контроле Министерства. О, великий Боже, когда ты научишь это быдло работать?!
Клара стремительно раздала подчиненным задания. За пару часов удалось собрать данные, сделать выжимку и краткий анализ. На то, чтобы подкараулить неуловимого генерала и вырвать у него подпись — еще час. Фельдсвязь будет только утром, а из управделами уже звонили. Кого-то надо послать с документом. В общественном транспорте везти нельзя, дежурный мобиль в разъездах…
Зазвонил телефон.
— Клара Львовна, разрешите…
— Борис, вы как никогда кстати. Возьмите у меня пакет для Департамента дорожной безопасности и отвезите в управление делами.
Отправив сотрудника с документом, Клара устроила сто восемнадцатый по счету разнос начальнику секретариата, пребывавшему в вечной дремоте. Потом уселась сочинять хитрый ответ на поручение Министра так, чтобы не сказать твердое «нет», но дать понять, что эту работу они делать не будут. Она в совершенстве владела бюрократической казуистикой, знала, что «Сообщаю Вам» и «Довожу до Вашего сведения» вовсе не синонимы, и печенкой чувствовала, кому нужно писать «с уважением», а кого можно и не уважать.
Однако часов в пять Кларе сделалось тревожно. Промаявшись до половины шестого, она позвонила в управделами.
— Ваш документ не поступал, — ответили в группе входящих. — Абсолютно точно, мы два раза посмотрели. И из Информационного центра сегодня никто не приезжал.
Бой был жестокий. Ящерицы наступали широким потоком, как будто их кто-то гнал. Сотни, тысячи одноместных капсул, сверкая огоньками бластеров, порвали невидимую преграду космической границы и устремились в Имперский сектор. Борис, поставив на автомат веерную пушку, отслеживал и отстреливал случайно прорвавшихся завров. Так было лучше, чем метаться вдоль границы. А вероятность получить бластером в морду при такой толкучке везде одинакова. Никита и Максим держали границу по флангам.
Поток капсул иссяк, и из глубины космоса выдвинулась тяжелая туша крейсера. Рейдеры с соседнего сторожевого астероида были уже на подходе, два катера вошли в зону видимости, но крейсер такими силами не остановить. Есть только один способ, Борис старался не думать об этом.
Крейсер двигался вперед с уверенностью большого и сильного зверя. На стрельбу катеров он обращал внимание не больше, чем слон на песчаных блох, силовое поле окружало его ровным зеленоватым ореолом. Выйдя на орбитальную плоскость, крейсер поменял направление движения и форсировал скорость.
— Ребята, не давайте ему держать курс, — ожил сторожевой астероид. — Я просчитал направление, он идет на Незабудку!
Эфир, до сих пор безмолвный, взорвался голосами.
— Бляяяя!!!
— Людей предупредили?!
— Никита, сбивай ему антенны, они за полем торчат!
— Где наш Фартовый?
— Фартовый вчера на заправку ушел. Ближайший линкор не успевает.
Катера, сужая круг, носились вокруг крейсера, пытаясь хоть как-то задержать гиганта. Отплевываясь от особо назойливых рейдеров, крейсер выпустил веер кассетных мин. Катера бросились врассыпную, уворачиваясь от взрывоопасных контейнеров, но их было слишком много. Одна из мин разорвалась рядом с катером Бориса, осыпав его грудой медонитовых шариков. Зашипел, уходя, воздух, что-то загорелось внутри и мгновенно погасло. Экран визора запотел, высох и покрылся разводами.
Голубая планета возникла в зоне видимости внезапно, вынырнув из-за местного солнца. Крейсер замедлил ход и стал маневрировать, взблескивая двигателями. Борис попытался еще раз сбить систему навигации. Бесполезно, маломощные пушки не могли нанести урон летающей крепости. Катера сбились в рой перед носом крейсера, но тот прошел сквозь них и устремился прямо к Незабудке.
— Ребята, шестой отряд, я пошел на прорыв, — послышался голос в эфире. Один из катеров резко оторвался от группы и устремился туда, где, разрывая силовое поле, билась фотонная плазма.
— Лешка, нет!
— Все назад!
— Пятая группа, внимание!
Катера перестроились, удерживая в зоне выстрела заднюю часть. Крейсер не заметил изменения диспозиции или не придал этому значения. Боря уверенно расставил отряд и заставил себя сосредоточиться на экране визора, стараясь не думать о том, кто сидит в катере, маленькой черточкой сверкающим на фоне гигантского корпуса. Одно дело — погибнуть в горячке боя, совсем другое — сознательно идти на смерть.
— У него жена с ребенком на Незабудке, — сказал кто-то.
Рейдерный катер догнал крейсер, потыкался несколько раз, и вошел в ту единственную точку между силовым полем и бушующей плазмой, которую нельзя обнаружить никакими приборами.
— Ух, жарко, черт, — голос был почти спокоен. — Частота 277, полоса 12. Настроились? Вызываю огонь на себя. Прощайте. До встречи на небесах!
Десятки лазерных пушек ударили одновременно, туда, где невидимый глазу сигналил маяк наведения. Крейсер качнулся вперед, замер и вдруг стал медленно разваливаться на части. Плавно, неторопливо разлетались крупные обломки, вокруг них разноцветными брызгами кувыркались мелкие предметы и каменеющие в открытом космосе завры.
Борис объявил общий сбор и увел отряд на астероид.
— Срочно к начальнице! — сказала Оксана, едва Борис вошел в отдел. Он прихватил планшетку и поднялся по лестнице.
— Где документ? — спросила Клара страшным голосом.
— Вот, — Борис достал мятый пакет, пропахший дымом, в пятнах от пластика-изолята. Вчера он уже подъезжал к Министерству, когда вотчер завибрировал, замигал красным: срочность «А», общий сбор! Пришлось перепрыгнуть через разделительный газончик и мчаться к транспортной кабине, распугивая неспешных водителей. Влезая с планшетом в катер он, конечно, забыл вынуть оттуда министерский конверт.
— Понимаете, Клара Львовна, там прием документов уже был окончен, а мне срочно пришлось в другое место ехать.
— На помойку? — спросила Клара.
— Почему на помойку? С пакетом…
— Да потому что только на помойке тебе место! Я двадцать лет работаю в Информационном центре, и никогда, никогда не было такого позорища! Ты хоть понимаешь, что такое документ на контроле Министра?! не поступил вовремя?! что за это будет?!
— Не кричите на меня, — раздраженно сказал Боря. — Подумаешь, какие-то бумажки. Там люди погибают…
— Где — там?!
Борис осекся, но начальница продолжила:
— Люди гибнут на дорогах страны! Под колесами мобилей ежегодно умирает население районного города, а ты так и не доставил наши предложения в Департамент дорожной безопасности. С меня хватит. Я не желаю по твоей милости получать от начальства. Немедленно! Заявление об увольнении! Пока по собственному! Мне на стол.
— Не дождетесь, — сквозь зубы сказал Борис и вышел, хлопнув дверью.
Ситуацию разруливал, как обычно, Петрович.
Когда Боря ворвался к нему в кабинет с перекошенной физиономией и злобным пламенем в глазах, Петрович запер дверь, сноровисто достал из сейфа бутылку водки, два стакана и кусок черного хлеба.
— Помянем героя, — сказал он.
Борис стиснул руки и некоторое время стоял, успокаиваясь. Героев нельзя поминать в остервенении. Петрович понимающе ждал.
— Наливай, — сказал наконец Боря. Петрович разлил, и они молча выпили. Водка впиталась в организм, расслабляя и умиротворяя.
— Прощай, Лешка из шестого отряда, — сказал Борис. — Пусть Космос будет тебе домом. Знаешь, он был такой обыкновенный парнишка. Незаметный.
— Незаметные и становятся героями, когда припрет, — назидательно сказал Петрович.
— Вот именно. А некоторые стервы только орать способны, — Боря сжал кулаки. — Ух, как я ее ненавижу, гадину рыжую. Сука, ну что ей от меня надо? Ладно бы дело какое, а то бумажка! Бумажка дороже человека. Дрянь!
Петрович хмыкнул и достал из сейфа толстую папку.
— Тебя учили не делать поспешные выводы? Вот смотри. Клара Прососова, сорок пять лет. Происхождение: мать — лютенит, отец — квартинец.
— Исконные враги. Как же они познакомились? А, понял, квартинец женился на рабыне?
— Наоборот. Лютенитка на рабе. Семья, разумеется, была против, новобрачным пришлось бежать на Землю. Клара родилась здесь, в Империи и пробивалась самостоятельно. На воинское звание она подавала три раза. Знаешь, чего это стоит? Проверки, обследования, тесты. Три месяца из жизни — вон, а в результате отказ за отказом. В последний момент, на грани предельного возраста наш генерал пробил ей погоны.
— Ну и дурак. Или они что… любовники?
Петрович покачал головой и разлил водку по стаканам. Боря взял свой, машинально понюхал, сморщился.
— У меня ребята из тосола лучше гонят. Бабе погоны, что децептору тапки. Зачем бабе звание?
— Чтобы командовать.
— Вот именно! Командовать, — Борис отставил стакан. — Я, бля, боевой капитан, а она, бля полковник! И она мной командует?! — он стукнул кулаком по столу. — Она знает правила ведения боя? Она лазер нюхала? Она хотя бы одного завра в глаза видела?!
— А ты видел завров вблизи? — Петрович поспешил перевести разговор.
— Да чего там видеть? На завра смотреть, только расстраиваться.
— Почему? — насторожился Петрович.
— У них морда умная. Смотрит такой из клетки, зрачки пленкой подернуты, вдумчивые-задумчивые. А на самом деле только и прикидывает, что бы тебе откусить. Или с какой стороны начать харчить: с головы либо с ног. Знаешь, некоторые люди мне завров напоминают. Например те, кто на генеральском диване жопой звезды добывают!
— Вряд ли, — Петрович снова покачал головой. — Клару в юности изнасиловал одноклассник, так что с сексом у нее проблемы. Да ладно, хватит о грустном. Ну что, бог с нами и черт с ними?
— И черт с ними со всеми!
И снова жидкий огонь проваливается в желудок, отзывается круженьем в голове, и примиряет с действительностью…
Делай людям добро, и они отплатят тебе. Точка.
Как Петрович просил за приятеля, как ручки целовал и клялся в вечной страсти! «Клара Львовна, душечка, радость очей моих. Приюти дружка, очень приличный мужчина, одинокий, самостоятельный». И что? Одинокий самостоятельный оказался банальным тунеядцем. Более того, Клара один лишь раз доверила важное поручение, и то не довез, подвел в самый ответственный момент.
Безобразие!
Итак, Клару Прососову в очередной раз нагло использовали. Но на этот раз она не намерена терпеть. На этот раз все будет иначе. На этот раз…
— Кларочка? — Петрович плавно просочился в кабинет. — Свет душа моя, голубушка, не вели казнить, вели слово молвить.
— За друга пришел просить? — Клара грозно сдвинула брови.
— Кларочка, Борис не такой как кажется. Он храбро воевал на дальних границах, терял друзей в боях с иноземными цивилизациями. Однажды выбирался из зоны, где взрывалась сверхновая. Не дай бог нам пережить, то, что он испытал.
— Неужели, — холодно сказала Клара. — Ты мне-то не рассказывай, кто чего там испытывал. Те испытания, что выпали на МОЮ долю, вряд ли сможет вынести обычный человек.
— Да-да, — поспешил согласиться Петрович. — Вот Борька и не вынес. Опять же две контузии, трепанация черепа. Понимаешь, Кларочка, ему кажется, что война все еще продолжается, что внеземляне вновь пытаются захватить просторы нашей вселенной. Каждый час, каждую минуту капитан Брейдо ждет, что вот-вот прозвучит сигнал тревоги и, возглавив отряд боевых рейдеров, он ринется на врага.
— Сирусианский синдром, — понимающе сказала Клара. — Но это не отменяет служебных обязанностей.
— Видишь ли, дорогая, — Петрович подобрался ближе, взял Клару за руку и вкрадчиво посмотрел в глаза. — Есть еще одна причина. Только между нами…