Подошедшая Софья вытаращилась на нее:
— Вы в своем уме? Этот мужчина не говорит. Он немой от рождения! А ваша девочка — обманщица!
Мамаша два раза открыла и закрыла рот, потом покраснела и повернулась к дочке, чтобы сделать ей выговор, но ребенок в это время уже был занят другим делом. Девочка побежала следом за дяденькой, из-за которого разгорелся весь сыр-бор. Артем, в свою очередь, отправился за стойку с плащами, куда его поманил блондин. Там он выслушал все, что тот сказал ему в ответ на пожелание доброго пути, потом подошел к блондину очень близко, нежно обнял его за шею, на что-то нажал, после чего тихо опустил обмякшее тело на пол.
Затем Артем повернулся к его приятелю, который шел на него, выпятив грудь.
— Те че, жить надоело? — спрашивал тот, петушась.
Артем и с ним проделал то же самое, уложив под стойку с плащами. Девочка попятилась, потом повернулась и бросилась бежать.
Через минуту она выскочила к кассе и закричала:
— Мама! Тот дядя — маньяк. Я видела, как он убивает людей и складывает их в кучу!
— Замолчи! — грозно сказала мама, которая уже не чаяла унести отсюда ноги. — Мне стыдно за тебя! Разве можно наговаривать на людей? Сейчас же идем домой.
Тем временем одна из продавщиц, которая медленно прохаживалась по залу со сложенными на груди руками, дошла до той самой стойки с плащами. Блондин и его приятель как раз зашевелились, приходя в себя. Увидев, что два парня лежат на полу друг на друге, девица исступленно закричала охраннику:
— Петя! Скорее сюда! Здесь два гомика!
Петя, а с ним еще один охранник бросились на ее зов и за шкирку протащили мотавших головами бедолаг прочь из отдела. Софья с омерзением поглядела им вслед и закатила глаза:
— Мир совсем слетел с катушек! Все самые симпатичные мужчины оказываются гомиками. Вот и в Голливуде тоже. Только я влюблюсь в какого-нибудь актера, как журналы обязательно начинают печатать о нем всякие гадости.
Через пару часов, сообразив, что ее телохранитель отчаянно нервничает, Софья наконец выбрала себе подарок. Это был дождевик, скроенный где-то на просторах старой доброй Франции и посему стоивший целое состояние. Артем не мог себе представить, что такую вещь вообще можно решиться намочить под дождем.
— Миленькая штучка, правда? — сияя, спросила Софья, завязав тесемки бантиком и прохаживаясь перед Артемом.
Дождевик был ярко-красного цвета с мелкими белыми цветочками, разбросанными тут и там. Широкий капюшон и подол отделаны белой каймой. Слово «эксклюзивный» порхало вокруг него, словно бабочка вокруг розы. Артем сложил пальцы колечком, показывая, что восхищен. Следившие за его мимикой продавцы мгновенно воодушевились и запаковали подарок в огромную плоскую коробку, которая привлекала к Софье ровно столько внимания, сколько ей требовалось для хорошего самочувствия.
— Все на меня смотрят! — радостно дергала она Артема за рукав рубашки, шествуя вниз по лестнице.
«Господи, что нужно женщине для счастья? — подумал тот. — Всего-то яркая тряпка». Конечно, он ошибался. Выскажи он свою мысль вслух, Софья тотчас же возразила бы: «Женщине в первую очередь нужны деньги. А уж как она извлечет из них свое счастье, это не мужского ума дело».
Артем, которого шеф не посвятил в подробности убийств своих предыдущих любовниц, понятия не имел ни об открытках с угрозами, ни о подозрениях Глеба, поэтому, грешным делом, стал думать, что тот сильно преувеличил опасность, грозящую Софье. Он благополучно довел ее до квартиры, где позволил себе немного расслабиться. По дороге Софья запаслась выпивкой, и количество бутылок сразу настроило Артема на оптимистический лад. Софья любила пить одна, после чего на полную катушку включала свои любимые песни, орала, плакала и ложилась спать.
Это были для него лучшие часы в сутках.
Артема немного беспокоило то, что он не сможет сегодня присутствовать на десятилетии фирмы. Конечно, там будет другая охрана, и все-таки чувство некоторого беспокойства не оставляло его с самого утра.
Глава 13
Тем временем устроители вечера проявили демократичность, отказавшись от идеи именных приглашений, поэтому людей в снятый ресторан набилось несметное количество. Среди них были явные «пустышки», пришедшие с целью потанцевать и поесть, были недруги, явившиеся приглядеться к Глебу Стрелецкому и его команде повнимательнее, были друзья, изо всех сил подавлявшие зависть, и были личности, совершенно никому неизвестные, которые легко затерялись во всей этой разношерстной компании.
Чудов и Ласточкин искали здесь Дочку.
То, что они узнали о вчерашнем убийстве, еще сильнее их запутало. Девица, как выяснилось, прикончила профессионального киллера по фамилии Шурмин, который гастролировал по северным провинциям и лишь в редких случаях появлялся в столице.
— Видимо, это та еще штучка, — вслух подумал Чудов. — Неудивительно, что она от нас ускользнула.
— Хорошо, что не застрелила, — поежился Ласточкин.
Ни тот, ни другой так и не смогли придумать ни одного правдоподобного объяснения приходу Дочки к главе турагентства Белову с рассказом о готовящемся его убийстве.
— Дочку нужно найти и глаз с нее не спускать, — дал Чудов себе и приятелю четкую установку.
Достать типовое приглашение на праздник, устроенный по поводу десятилетия «Техноконсульта», не составило для них труда. Они пришли в ресторан в простеньких костюмах, как и большинство работников среднего звена. Складки на их брюках были наглажены до остроты, а башмаки сверкали.
В начале вечера Глеб сказал речь. Поскольку он был совершенно не готов к выступлению, речь получилась короткой, вдохновенной и местами даже трогательной. После него место перед микрофоном занял Вареников. Гости слушали его с тоской, потому что только Вареников стоял теперь между ними и шведскими столами, которые ломились от угощений. Наконец официальная часть завершилась. Заиграла музыка, вдоль стен заскользили официанты с полными подносами бокалов, и люди, стоявшие плотной толпой, словно семечки в подсолнухе, в один миг рассыпались по залу.
Глеб никак не подготовил ни Риту, ни Титова к тому, что им предстоит познакомиться и, главное, понравиться друг другу. Поначалу он немного нервничал из-за того, что Рита перекрасила волосы, но, когда увидел ее при полном параде, мгновенно перестал переживать. Его дочь была чудо как хороша в открытом вечернем платье. Короткая стрижка выглядела стильной и одновременно задорной.
От пухлых губ, покрытых помадой того же темно-вишневого цвета, что и платье, невозможно было оторвать глаз. А что за личико!
Свежее, упругое, с прелестным выражением невинности и дерзости, оно выделялось среди статичной красоты десятков блондинок, повисших на руках мужчин.
Титов, подошедший к чете Стрелецких, чтобы засвидетельствовать им свое фальшивое почтение, увидев Риту, мгновенно напрягся. Когда Глеб представлял ее как свою дочь, в глазах у того вместо ожидаемых чертиков запрыгали знаки вопроса.
— Где же до сих пор вы скрывали такое сокровище? — спросил Титов с едва заметной насмешкой. — В какой-нибудь английской частной школе?
— Почти что, — надменно ответила Рита, которой Титов сразу не понравился.
По ее мнению, он был похож на фашиста, сделавшего удачную карьеру.
— Наличие взрослой дочери накладывает на папу дополнительные обязательства, — холодно усмехнулся Титов.
Глеб улыбнулся в ответ, но улыбка получилась недоброй. «Этот щенок позволяет себе иронию!» — подумал он. В этот момент к компании походкой завоевателя приблизился новый координатор фирмы Олег Бубнов. Ухоженный и гладкий, он походил на породистого кота. Только глаза у него были прохиндейские.
Подойдя к Рите, он сделал классический кивок головой и подставил свой локоть:
— Разрешите пригласить вас на танец?
Рита разрешила с удовольствием.
— Обожаю танцы! — сказала она противным голосом.
Алла едва заметно усмехнулась, Титов же усмехнулся напоказ. Однако Глеб на него даже внимания не обратил — до такой степени он был возмущен выходкой нового сотрудника. «Какой наглый парень! — гневно думал он, отслеживая глазами самую красивую пару, которую, собственно, составил с его дочерью Бубнов. — Сейчас найду Кумарикина и убью».
Кумарикин поедал маринованные шампиньоны, стоя на широком балконе поодаль от других гостей. Несмотря на то что он активно жевал и вертел головой, круглые очки сидели на нем, словно приклеенные. «Ну, я задам ему жару», — подумал Глеб, приближаясь к помощнику походкой богатого плантатора.
— Шеф! — вскинулся тот, проглотив от неожиданности большую грибную шляпку. — Я вам нужен?
— Тип, которого ты нанял на работу, — без предисловий начал Глеб, — я имею в виду Бубнова, ухлестывает за моей дочерью.
— А это плохо? — простодушно спросил Кумарикин.
— Послушай, Женя, — ласково сказал Глеб. — Если бы ты любовно растил розу, а какой-нибудь прохожий сорвал ее себе на потеху, ты как, не рассердился бы?
«Правда, я эту розу не растил, — тут же подумал он, — но это не его ума дело».
— Что я должен предпринять? — с готовностью спросил у него помощник.
— Откуда я знаю? Изолируй его как-нибудь. Иначе я его уволю, и пошатнется твоя репутация. Ведь это твой кадр.
— Хорошо, Глеб Николаевич, я попробую.
Кумарикин дождался окончания танца и, подойдя к Бубнову, поманил его за собой.
Они вышли в холл, отделявшийся от зала стеклянной дверью, и стали друг против друга. Бубнов достал сигарету, а помощник шефа носовой платок, чтобы протереть очки.
— Ну, и что вам сказал Стрелецкий? — спросил проницательный Бубнов. — Чтобы я не трогал руками его дочь?
— Что-то вроде того. Вероятно, у него относительно Риты другие планы.
— Но один-то танец? — насмешливо спросил Бубнов.
— Этого вполне достаточно.
— Больше он ничего про меня не говорил?
— Нет. Но поскольку я несу за вас ответственность как работодатель…
— Да ладно, я понял. На дочь Стрелецкого можно смотреть только издали.
Кумарикин приценился к смелым и выразительным глазам Бубнова и с сомнением покачал головой:
— Смотреть на нее тоже не рекомендуется.
— Интересное дело! — Бубнов показал крепкие красивые зубы. — Мы ведь все-таки в общественном месте.
— Найдите себе какое-нибудь другое развлечение, ладно? — просительно сказал помощник шефа, снова отправляясь в зал.
Бубнов остался на месте и принялся лениво дотягивать сигарету, поглядывая по сторонам. В этот момент из лифта вышла девушка в мокром плаще. Судя по всему, на улице лило как из ведра, но здесь, в помещении, этого никто не замечал. Бубнову показалось странным, что, войдя с дождя, она не сняла капюшон. Длинные черные локоны, выбивавшиеся из-под него, а также стройные ножки обещали, что девушка по меньшей мере хорошенькая. Она подошла к стеклянным дверям и, привстав на цыпочки, принялась рассматривать гостей в зале.
«Уж не по Жеряпкину ли душу она явилась? — подумал Бубнов. Федор Ильич тосковал в самом темном углу и мрачно смотрел в пустой бокал. — Интересно, кто его сюда притащил, бедолагу?»
— Вы кого-то ищете? Могу я вам помочь? — любезно спросил он, тронув девушку за рукав.
Она вздрогнула и пробормотала:
— Нет-нет, спасибо, я сама. Пожалуйста, идите.
Бубнов сразу отметил, что выговор у нее не московский. «Подумаешь, какая фифа!»; — хмыкнул он про себя и, нагло заглянув под капюшон, вернулся к гостям. В ее внешности, кстати, не было ничего особенного.
Просто смазливая брюнетка, вся в кудельках, словно завитой пудель.
* * *Между тем Глеб Стрелецкий вытащил свою жену на балкон, откуда дождь прогнал всех любителей свежего воздуха, и, развернув ее к себе лицом, гневно спросил:
— Ты что, положила глаз на Титова?
Я уже полчаса наблюдаю за тем, как ты его обхаживаешь!
Алла действительно некоторое время беседовала с Титовым, игриво теребя его рукав.
Глаза ее при этом сияли, словно звезды. «От крепких засранцев в крови у зрелых женщин поднимается волна цунами, не иначе», — думал Глеб. Хотя назвать его жену зрелой женщиной вряд ли у кого повернулся бы язык.
Алла выглядела молодо и очень эффектно.
Однако за годы супружества Глеб так к ней привык, что перестал воспринимать ее красоту объективно.
— А, так это с Титовым ты задумал свести свою дочь! — мгновенно сообразила она.
— Какая разница? — огрызнулся тот. — Все равно она ему не понравилась.
— Она ему понравилась, — возразила Алла. — Просто этот человек слишком осторожен.
— Знаешь, что меня напрягает? — спросил Глеб уже совершенно другим, нормальным голосом. — То, что вокруг Титова вьется мой главный консультант.
— Вареников?
— И посмотри, как прогибается, гнида, — процедил Глеб. — Может быть, Титов его уже обработал и Вареников присягнул ему на верность?
— Может быть, — пожала плечами Алла. — И что ты по этому поводу думаешь?
— Не знаю. Надо с этим Варениковым что-нибудь сделать, — задумчиво пробормотал Глеб. — Не могла бы ты мне помочь?
— Почему нет? — усмехнулась Алла. — Пришли его поскорее сюда, я с ним потолкую с глазу на глаз.
Отловив своего главного консультанта возле стола с напитками, Глеб вручил ему большой бокал вина и попросил отнести Алле на балкон.
— Развлеките ее немного, если вы не против.
Вареников мотнул прилизанной головой, показывая, что вовсе не против, и достаточно твердой походкой направился в указанном направлении. Глеб так и не заметил, что его главный консультант здорово набрался. Зато Алла сразу поняла, что тот еле держится на ногах.
— Садитесь, — сказала она, подсовывая под него стул и отнимая бокал. — Вам следовало бы немного притормозить с горячительными напитками, Валерий Викентьевич, — укоризненно покачала она головой. — Знаете что? Принесу-ка я вам чашечку кофе.
У Глеба тем временем зазвонил мобильный телефон. Услышав голос Пескова, которому он вчера отдал на экспертизу обрезки журналов и стакан с отпечатками пальцев жены, Глеб мгновенно встревожился.
— Я нашел «пальчики», — сказал тот. — Замечательные четкие отпечатки.
— Они совпадают? — с дрожью в голосе спросил Глеб.
— Да, а ты этого не ожидал?
Глеб ожидал. К нему тотчас же вернулось ощущение опасности, которое было связано с Аллой.
— Я тебе признателен, — сказал он и, чтобы не напрягать Пескова, пояснил:
— Это отпечатки пальцев моей секретарши. Мне показалось, что кто-то лазил в сейф. Но если это Наташа, то все в порядке, можно работать дальше.
— Ладно, тогда пока, — ответил вечно занятой Песков и отключился.
Глеб принялся кусать нижнюю губу. Отпечатки пальцев Аллы, которые она оставила на стакане, совпали с отпечатками на изрезанном журнале! Информация была «горяченькой». Он просто не имел права скрывать ее от властей! Отойдя подальше от танцующих, Глеб быстро набрал домашний номер Софьи Елизаровой. Трубку сняли, но никто не заговорил.
— Артем! — воскликнул Глеб нервно.
— Я, шеф, — с облегчением отозвался тот. — Софья спит, все тихо.
— Бросай ее и немедленно приезжай в ресторан! Будешь следить за моей женой. Это сейчас гораздо более актуально.
— Значит, Софью не караулить? — уточнил Артем, в голосе которого не было ни удивления, ни разочарования.
— С ней ничего не случится, — сказал Глеб, добавив про себя: «Пока Алла будет под присмотром».
— Еду, — коротко сказал Артем.
«Надо плотно посадить Артема Алле на хвост, — подумал Глеб. — Мало ли кого ей захочется еще убить! Софью, или меня, или еще какого-нибудь бедолагу! Мнится мне, она уже вошла во вкус».
Глеб спрятал телефон и, подкравшись к балконной двери, выглянул через стекло. То, что он увидел, повергло его в шок. На улице разыгралась непогода, дождь стоял сплошной стеной, и небо то и дело прорезали длинные молнии, освещая все вокруг белым неестественным светом. Одна из таких вспышек высветила ужасную картину. Среди балкона стоял стул, на нем, откинувшись назад и задрав подбородок в небо, сидел главный консультант Вареников. Он не шевелился, несмотря на то что на его лицо падали капли.
Перед мысленным взором Глеба тотчас же всплыла картина того, как Алла поит его чем-то из маленькой белой чашки.
«Она отравила его! — догадался Глеб, дрожащей рукой открывая балконную дверь и проскальзывая в образовавшуюся щель. — И ведь это не кто иной, как я, попросил ее нейтрализовать Вареникова! Наверное, Алла догадалась, что я подозреваю ее в других убийствах, и решила насильно сделать меня своим сообщником! Получается, я теперь вроде как заказчик убийства Вареникова. Какой ужас!»
Глеб подкрался к главному консультанту и опасливо потрогал его за руку. Рука была ледяной. «Уже остыл! — отшатнулся Глеб. — Боже мой, что же делать?» Мелко дрожа от холода и страха, он стал оглядываться по сторонам. Потом подбежал к балюстраде и свесился вниз. «Что, если сбросить труп с третьего этажа? Он еще достаточно свеженький, чтобы сломать себе шею. Тогда в милиции подумают, что парень просто перепил и свалился вниз по неосторожности».
Оглянувшись на зал, в котором шло веселье, Глеб взвалил Вареникова на плечи и потащил к краю балкона. Чувствуя себя преступником, перевесил его через перила и еще раз воровато огляделся по сторонам. Кажется, все в порядке. Оставалось сделать последний шаг. И Глеб его сделал. Он взял Вареникова за носки начищенных туфель и перевернул. Ему показалось, что покойник, полетев вниз, издал какое-то кваканье. «Эта ночь навеки станет моим кошмаром!» — подумал Глеб, поспешно вытирая руки платком.
Теперь, по крайней мере, Алла не сможет примазать его к своему кровавому бизнесу.
Смерть Вареникова примут за несчастный случай, а за предыдущие убийства Алла будет отдуваться одна. Проскользнув обратно в ресторан, Глеб был оккупирован подвыпившими сотрудницами бухгалтерии, которые вознамерились потанцевать со своим шефом.