Одновременно и Синяк стал вести себя осторожнее. Федор больше его не видел, что вселяло в него некоторый оптимизм. Тревожили Жеряпко воспоминания о том, как он напал на ни в чем не повинного попутчика.
«Вдруг я его убил?» — думал он в первые часы после бегства. Быть убийцей ему не хотелось категорически. Федор прочел колонки криминальной хроники во всех мыслимых газетах, но не нашел ни словечка про человека, которого стукнули по голове доской.
Постепенно Федор успокоился. Ну, относительно успокоился. Потому что главной его душевной болью была Валентина. А она не подавала о себе никаких вестей.
Звонить домой Саше Ядовитому Жеряпко не стал бы даже в случае, если бы тот был интеллигентом в третьем поколении. Тем более не хотел он звонить домой бандиту, известному всей Москве. Вдруг он возьмет трубку?
А если возьмет трубку она, то сможет ли говорить с Федором, не притворяясь? Ах, все было так сложно, что Жеряпко потерял аппетит. Бледный, сидел он за рабочим столом и апатично шлепал по клавишам компьютера.
Дело двигалось медленно и не приносило обычного удовлетворения.
Валентина тем временем находилась под домашним арестом. Муж вывез ее в загородный дом и лишил возможности поддерживать связь с внешним миром. Золотая клетка, в которую ее посадили, опостылела узнице уже давно. Только сейчас, после того, как Саша узнал о существовании Жеряпко, прутья клетки стали более частыми и прочными.
— Когда ты меня выпустишь? — спрашивала она мужа, который время от времени появлялся в загородном доме.
— Поймаю твоего хахаля, убью его, покажу тебе тело и сразу выпущу, — спокойно отвечал тот.
Валентина принималась плакать, что на Сашу не действовало совершенно.
— Может, выгонишь ее, в натуре, и дело с концом? — спрашивал у Саши его дружбан Борька Косой.
— А ну как подберет ее кто? Да выспрашивать начнет? Она много знает.
— Ой, ну чего она знает? — пожимал плечами Борька. — Да и глупая она у тебя, хоть и красивая, конечно.
— Убью козла этого вонючего, а потом придумаю, как ее наказать. Может, и выгоню. Не решил пока.
Валентина, стоя на коленях, по полночи молилась за Феденьку, чтобы остался он живым и здоровым. Один раз ее услышал братан, оставленный сторожить жену Саши, так он расплакался, как мальчик. А потом запер дверь еще на один замок. Такая страсть может горы свернуть, мало ли что.
Светиться возле большой фирмы, в которой работал Жеряпко, Саша Ядовитый своим людям не разрешил. А дома Федор не появлялся. Но времени и терпения у Саши было достаточно. Он вызвал к себе двух бритых орлов и протянул им ключи:
— Сеня скажет вам адрес, откроете дверь, пройдете в маленькую комнату. Она свободна. Будете сидеть там. Квартира находится в том же подъезде, что и квартира Жеряпко. Внутри только лежачий больной.
Иногда приходит сиделка, но она в курсе. Из окна той комнаты, где вы останетесь дежурить, отлично виден вход в подъезд. Как только увидите Жеряпко, убейте.
— А фото? — спросил один из парней.
— Нет никакого фото. Поспрашивайте людей, если надо, выучите каждого мужика в подъезде. И как появится кто незнакомый — посмотрите, куда он пойдет.
Парни дружно кивнули. Саша явно нервничал из-за того, что Жеряпко до сих пор жив, хотя старался не показывать виду. В его жизни это был первый случай, когда приходилось решать личные проблемы. «Ах, Валька, Валька, — с горечью размышлял он. — Я-то думал, что купил твое сердце и выбросил чек. А оказалось, товар круглые сутки выставлен на продажу».
* * *Рита остановилась поодаль от входа в «Ларец приключений» и принялась в волнении постукивать ногой по асфальту. Типа с лысиной надо предупредить, несомненно. Не может же она сделать вид, будто не знает о том, что готовится убийство! Не так ее воспитывала мама. С другой стороны, влезать в крутые разборки страшновато. Все же чувство долга победило, и Рита толкнула большую стеклянную дверь, которая легко подалась и мягко поехала внутрь. В помещении лежали толстые ковры, и все было красиво, как в мечтах безработного дизайнера. Из-за столиков добрыми глазами на Риту смотрели девушки, которые, оценив ее костюм, уже планировали продать ей тур в Египет или Испанию.
Для переговоров девушки не подходили.
Юной блондинке гораздо легче добиться чего-нибудь от мужчины, поэтому Рита подошла к охраннику, стоявшему перед дверью, над которой помещалась надпись: «Посторонним вход воспрещен».
— Мне бы повидать вашего начальника, — вполголоса сказала Рита, подарив охраннику чарующую улыбку.
— Какого начальника? — переспросил тот.
— Самого главного. С такой маленькой лысиной, — пояснила Рита, пальцами показав, какого размера лысина у человека, который ей нужен. — Такой черный и страшный, как карлик.
У охранника вытянулось лицо, и он судорожно сглотнул. Его кадык подпрыгнул над воротничком рубашки.
— Алексея Петровича? — переспросил он.
— Честно говоря, — призналась Рита, — я не знаю, как его зовут. Могу только поподробнее описать внешность. Он такой маленький, весь волосатый…
— Это Алексей Петрович Белов, — поспешно прервал ее охранник. — Сейчас я свяжусь с его секретарем.
Он достал из кармана уоки-токи и, отвернувшись от Риты, забормотал что-то в динамик. Буквально через минуту дверь, возле которой застыла Рита, отворилась. На пороге появился амбал размером с пивной ларек и вежливо сказал:
— Я секретарь Алексея Петровича. Разрешите вашу сумочку.
Рита не стала противиться и подала ему указанный предмет без колебаний. Амбал покопался внутри пальцами-сардельками и, защелкнув замочек, вернул хозяйке.
— Прошу вас, следуйте за мной, — предложил он.
«Тоже мне, секретарь, нашли дурочку, — не скрывая усмешки, думала Рита. — С такими пальцами невозможно ни по бумаге ручкой водить, ни на клавиши компьютера давить. В этих лапищах неплохо смотрелся бы гранатомет. А еще лучше — лопата».
Алексей Петрович Белов, фотографии которого Рита рассматривала в самолете, в кабинете находился не один. Рядом с его столом стоял кожаный диван, на котором развалился молодой брюнет с лисьей физиономией, одетый во все белое. По его лицу медленно ползала улыбка, затрагивая поочередно то губы, то глаза. Как выяснилось впоследствии, это был племянник Белова по имени Альберт, которого дядя активно приспосабливал к своему бизнесу. Без Альберта не решался ни один важный вопрос. Впрочем, последнее слово всегда оставалось за дядей. Так называемый секретарь тоже остался в кабинете, загородив своим торсом входную дверь. Так что Рита оказалась отрезанной от внешнего мира. Впрочем, она не слишком сильно волновалась — гонца, принесшего благую весть, не казнят. А что может быть радостнее, чем избежать смерти от руки наемного убийцы?
— Здрась-сьте, — сказала Рита, опускаясь на поданный ей стул и закидывая ногу на ногу. Она не улыбнулась, а со всей серьезностью посмотрела на Белова. Тот сидел за столом, положив сверху кисти рук, словно демонстрируя окружающим свои дорогие запонки.
— Меня зовут Рита, — представилась она. — И у меня для вас предупреждение.
— От кого? — спросил Белов, даже не пошевелившись.
— Как от кого? От меня! — удивилась та.
Все трое мужчин переглянулись, после чего Белов сказал:
— Ну, предупреждай, я весь внимание.
— Прямо даже не знаю, как и сказать, — замялась Рита.
— Режь правду-матку, — посоветовал хозяин и улыбнулся, показав острые короткие зубы, отчего его сходство с волосатой обезьяной стало просто пугающим.
— Вас собираются убить, — выпалила Рита, исподлобья глядя на него.
— Что ж, серьезное заявление, — пробормотал Белов. — Разговор, как я понимаю, пойдет непростой. Только сначала скажи: чья ты, девочка?
— В каком смысле — чья?
— В прямом. Ты же не сама по себе, правда?
— Нет, именно сама по себе. Вы сразу должны понять, никто меня к вам не посылал, не инструктировал. Вообще ничего такого. Я просто человек, гражданка своей родины и не могу позволить, чтобы людей убивали при моем попустительстве.
— Ну ладно, ладно, — стушевался от такого напора Белов. — Как же ты узнала, что меня хотят убить? — спросил он, усердно морща лоб. Девчонка свалилась ну просто как снег на голову со своим предупреждением.
— Я не слишком много могу вам рассказать, — пожала плечами Рита. — Кто-то — вам, в сущности, лучше знать, кто бы это мог быть, — натравил на вас наемного убийцу.
Я-то проведала об этом случайно. В самолете. — Рита красочно описала ситуацию со слабительным и конвертом, закончив свое повествование словами:
— Мне не нравится засыпать с мыслью о том, что я могла вас предупредить и не сделала этого.
— Деточка, а ты ничего не выдумала? — ласково спросил Белов, все еще не растерявший благодушного настроения.
— Да это очень просто проверить, — оживилась Рита. — Киллер живет в гостинице «Россия», в номере пятьсот двадцать пять.
— Деточка, а ты ничего не выдумала? — ласково спросил Белов, все еще не растерявший благодушного настроения.
— Да это очень просто проверить, — оживилась Рита. — Киллер живет в гостинице «Россия», в номере пятьсот двадцать пять.
Рост под сто девяносто, лет около сорока пяти — пятидесяти, красив, как сволочь, глаза синие, волосы темные с проседью. Если ваши люди начнут следить за ним, то наверняка предотвратят покушение. Так вы и узнаете о том, что я вас не обманула.
— А когда? — уже более жестко спросил Белов. — Когда планируется убийство?
— Вот чего не знаю — того не знаю, — картинно развела руками Рита. — Никакой даты в конверте не было. Но раз вы еще живы, выходит, я не опоздала.
— Чертовщина какая-то, — пробормотал Белов и кивнул своему секретарю. Тот молча вышел.
— Ну, я пойду? — спросила Рита и поднялась на ноги. — Теперь вы уж сами, без меня.
— Сядь, — коротко приказал Белов.
Увидев, что у нее вытянулось лицо, он уже мягче добавил:
— Побудь сегодня нашей гостьей.
— Я не могу! — горячо возразила Рита.
— Ну, как это не можешь? — добренько улыбнулся Белов. — Очень даже можешь.
— Если вы станете меня задерживать силой, я больше никогда не буду верить людям, — заявила Рита с обжигающей страстью в голосе.
— Посуди сама, как же я тебя отпущу, если ты — единственная, кто знает о готовящемся убийстве?
— Послушайте, — оживилась Рита. — А что, если я расскажу все, что знаю, еще раз, а вы запишете меня на диктофон?
— Не пойдет, — сказал Белов. — Нужно, чтобы ты была под рукой.
— Нужно? Кому это нужно? Мне? Ну, спасибочки! — Вскочившая Рита поклонилась Белову по-русски, в пояс, что должно было означать верх возмущения.
В глазах обезьяноподобного хозяина кабинета что-то проскользнуло. «Может быть, это совесть?» — подумала Рита и взмолилась:
— Вы должны поступить по-мужски.
Ну, пожалуйста! Почему вы такой черствый?
Я пришла спасти вашу шкуру, и так-то вы меня благодарите?! — Рита топнула ногой. — Отпустите меня, или я закачу скандал. Предупреждаю, просто так я не сдамся!
Белов был совершенно явно сбит с толку. Заметив это, его племянник кашлянул.
И дядя, и Рита одновременно повернули к нему головы.
— Я думаю, что это хорошая идея, с диктофоном, — сказал он с умным видом.
Рита заметила, что у Артура порозовели уши. «Ага, кажется, я тебе понравилась! — обрадовалась она. — Следует этим немедленно воспользоваться. Надо же, и как это я забыла, что выгляжу теперь на все сто? Надо было не орать и не требовать, а брать их личным обаянием. Недаром же говаривала моя бабка: если хочешь быть умной девушкой, вовремя показывай мужчине зубки, а если хочешь быть дальновидной — то ножки».
Хлопнув пару раз ресницами для разгона, Рита принялась за дело и так задурила дяде с племянником головы, что уже через пятнадцать минут они побежали за диктофоном наперегонки. Рита цветисто рассказала историю о фотографиях, расцеловала обоих по очереди в жаркие щеки, пожелала дяде долгих лет жизни и сломя голову выскочила из кабинета. «Главное, очутиться на улице, поближе к людям», — думала она. Охраннику, по-прежнему дежурившему у дверей, достался тычок локтем под ребра, а изумленным девушкам общее «Пока!».
Неподалеку от стеклянных дверей как раз остановилось городское такси, из которого появилась супружеская чета. Пока муж расплачивался с водителем, жена с радостным волнением поглядывала на вывеску турагентства. Бросившись к машине, Рита едва не сбила ее с ног.
— Вы что? — возмутилась та, отскакивая в сторону. — Обалдели?
— Сама такая, — сказала Рита, захлопывая дверцу. — Понаехали тут!
Глава 7
Тем временем Шурмин лежал в гостиничном номере на кровати и стонал. На затылке у него таял лед, завернутый в полотенце. Всю ночь он мучился от головной боли и последними словами ругал того маленького паразита, который сотворил с ним такое. Да-да, он успел его увидеть! Краем глаза, конечно, но этого хватило, чтобы все сразу стало на свои места. Девчонка из самолета и этот паразит с круглым носом были сообщниками. Они пасли его в полете. Вот только с какой целью? На кого они работают?
Пока что было известно только, против кого они работают. Против него, Шурмина.
Как могло случиться, что он не заметил за собой слежки? Девчонка обвела его вокруг пальца! Не такая она дура, какой кажется.
И как только он попытался сыграть против нее, тут же получил по голове. Но почему его оставили в живых?
Шурмин решил, что, если он хочет качественно выполнить свою работу, необходимо как можно быстрее понять, кто и почему проявляет к нему интерес. Возможно, лучше будет это сделать, призвав к ответу маленького паразита из самолета. «Его, конечно, придется убрать, — думал Шурмин, знавший только один надежный способ решения всех на свете проблем, — но сначала я все из него вытрясу!»
Он с сожалением отложил лед и принялся переодеваться. Маскировка была несложной, но весьма действенной. Широкие брюки и пиджак, больше положенных на два размера, удачно скрывали его фигуру. Седой парик и маленькая профессорская бородка до неузнаваемости изменили лицо. Кейс с заданием он оставил в номере. В самом деле, стоит ли уничтожать конверт и фотографии, которые эта дурища захватала своими пальцами?
Вдруг они ему еще пригодятся?
Шурмин направился в «Техноконсульт».
При себе у него были закатанные в пластик корочки, удостоверявшие, что их предъявитель имеет некое отдаленное отношение к пожарной охране. Важно было, чтобы его пустили осмотреть помещение фирмы. И его, конечно, пустили. Не кто иной, как главный консультант Вареников, сунув нос в документ, взмахом руки дал ему добро на беспрепятственное перемещение по коридорам.
Шурмину потребовалось десять минут, чтобы обнаружить кабинет маленького паразита с круглым носом, который напал на него возле парикмахерской. У него был отдельный кабинет. Там он и сидел в сиротливой позе, подперев щеку кулаком, и неотрывно глядел на телефонный аппарат. Можно было бы пришить его на месте, причем легко, но Шурмин решил потерпеть до вечера.
Гораздо больше времени потребовалось ему, чтобы выяснить паспортные данные обнаруженного врага и место его постоянной прописки. «Когда ты придешь домой, — мысленно пообещал Шурмин Федору Ильичу, — тебя будет поджидать там потрясающий сюрприз. Сколько у нас до конца рабочего дня?» Шурмин, конечно, не мог знать, что рабочий день Жеряпко никогда не закончится, что домой он не пойдет, а на всю ночь застрянет все в том же кабинете и будет лежать без сна, прислушиваясь к шорохам в казенном коридоре.
Довольный тем, что все складывается на удивление удачно, киллер пообедал в ресторане, затем заехал в гостиницу, чтобы избавиться от ненужной уже маскировки. И только потом взял курс на ту улицу и тот дом, где дважды приговоренный к смерти Федор Ильич имел неосторожность проживать.
* * *Когда Рита отъезжала от «Ларца приключений», на мобильный позвонила Алла:
— Послушай, Рита, — сказала она, — мне надо уйти. Ключ от дома у тебя есть, деньги есть, голова на плечах тоже, так что, думаю, ты не заскучаешь. Можешь съездить к Глебу на фирму, он отведет тебя поужинать.
Рите предложение понравилось. Она велела таксисту ехать в «Техноконсульт» и откинулась на сиденье, переживая все, что с ней случилось. «Эх, надо было позвонить этому обезьяноподобному Белову по телефону! Ведь хотела же, почему не сделала?»
В сущности, не сделала она этого по одной-единственной причине. Ей захотелось немножко побыть в центре внимания. Захотелось большой человеческой благодарности за свой поступок. Рита с детства любила представлять себя в роли чьей-нибудь спасительницы и, засыпая, каждый раз мечтала о подвигах и приключениях.
Глеба в «Техноконсульте» она не застала.
— Ах, Риточка! А Глеб Николаевич на пару часов отъехал! — Секретарша улыбнулась ей так широко, будто надумала разорвать рот.
— Ладно, тогда я зайду попозже, — вздохнула Рита.
Она вышла из приемной и наткнулась на Бубнова. Сей жгучий брюнет, до неприличия избалованный женщинами, весь аж заискрился при виде Риты. То, что она дочь шефа, его нисколько не обескуражило. Представившись и приложившись к ручке, Бубнов принялся заигрывать с ней, через пять минут предложил перейти на «ты» и, получив неохотное согласие, тут же стал называть ее «киской».
— А не хочет ли киска сходить в ресторан? — игриво спросил он. — Ты ведь из Новосибирска? Московские рестораны могут сойти за достопримечательность.
— Если московские рестораны посещают такие болваны, как ты, то считай, что они меня заранее разочаровали, — весело сказала Рита. — А когда папа узнает про «киску», он тебя кастрирует. Чао, малыш! — добавила она и, развернувшись на каблуках, показала ему спину.
Навстречу ей по коридору брел Жеряпко.