Пока не знаю. А что есть предложения?
"Да, одно. Эту четверку все равно откачивать поздно и до ночи их отсюда не выкурить".
А здоровья-то им хватит? - с сомнением поинтересовалась я. Если пить они начали где-то около двух пополудни, то и закончить должны пораньше… ну там плавно сползти под стол и замереть под оным хладным трупом до утра.
"Мечтай-мечтай. У вампиров предел выносливости повыше, да и охотники сразу видно закаленные наравне с князем пьют, так что они там засели надолго…"
Ну, спасибочки, обнадежила!
Топя лишь гнусненько так рассмеялась. Добрая она у меня. Прям, слов нет!
Еще раз обозрев то безобразие, что твориться за столиком Спира, я поняла, что не так уж она и неправа. Хоть они и выпили уже изрядно, но на скамье держались пока твердо. Хотя тишина, в которой они надирались, лично мне действовала на нервы - будто и правда за мертвеца пьют.
Ладно, пусть их. Все равно сейчас Спир вряд ли меня узнает, а если и узнает, то все равно привлечет к нам слишком много внимания. Повернувшись к трактирщику, вновь занявшему место за прилавком, я негромко поинтересовалась:
- А комнаты у вас не найдется? В идеале двуместной, чтобы было куда погрузить потом это тело, - я кивнула на своего вампира.
- Да найдем, как не найти. Все ж пожалеть его решила, ты это правильно. Его судьбе теперь не позавидуешь, так пусть хоть отдохнет напоследок.
- Вот и отлично. А ребята крепкие у вас есть? Не самой же мне его потом наверх тащить.
- А таких сколько угодно! Все как один. Или ты сомневаешься в нашей удали? - трактирщик, сделав грудь колесом, сурово посмотрел на меня, как на сопливую девчонку, коей я собственно в глазах бывшего охотника и была.
- Ни в коем случае! И очень надеюсь на вашу помощь.
Трактирщик кивнул. Топя как-то подозрительно хихикала на заднем плане. Спирос продолжал надираться в компании сработанной группы охотников. Бесспорно, день удался!
Глава 3. Еще один побег
Фидда:
Он ушел…
Это было моей первой мыслью. Я еще и проснуться-то толком не успела, а уже какое-то внутренне чувство дисгармонии проникло в плоть и кровь.
Он ушел.
Что ж, это и следовало ожидать. Мы не давали друг другу громких обещаний, не клялись в вечной любви или верности… Луна-прародительница! Да я даже не знаю, как мы смогли настолько сблизиться за такой короткий период!
И все-таки… все-таки…
Он ушел. Исчез, словно вор в ночи. Не прощаясь. Даже не оглянувшись! Будто всего этого и не было!
А что собственно было? Снежный Бал с его внезапным вмешательством? Несколько зимних ночей, согретых взаимной страстью? Мы ведь даже и не говорили! Все было и так понятно! Какое будущее может быть у зарда и оборотня, пусть она и Леди Пустыни? Никакого! Да и было ли мне нужно это самое "будущее"? Нет. Меня все устраивало… До сегодняшнего утра!
Проклятье!
Я же всегда стремилась избегать этих лишних сожалений!
Так почему тогда сожалею сейчас? И главное:о чемя сожалею? Не понимаю.
Ладно, забудем. Просто забудем - и все. Я же знала, что после свадьбы Лики он не станет надолго задерживаться в городе? Знала! Ведь вполне логично, что он решил довести эту новость до Совета лично, не доверяя столь важные сведения вестнику.
Не попрощался? Так мы за последнюю неделю едва сказали друг другу десяток слов! В общем, и это вполне объяснимо. Так что нечего вести себя, как брошенная жена, ибо ею я как раз и не являюсь.
Кое-как убедив себя, что все нормально и вообще все так и должно быть, я спустилась к завтраку в малую гостиную. Окинув взглядом собравшихся, я невольно подметила, что нас с каждым днем становится все меньше и меньше. Сначала исчезла Лика, потом уехал Спирос, а вот теперь и Маш решил вернуться на родину. Ах, да, еще и Майя куда-то запропастилась, но это ее обычное состояние.
Завтрак прошел в напряженной тишине. Конечно, о происходящих событиях знали далеко не все, но развитая за годы преследования интуиция прямо кричала, что все ой как не просто. Даже дети что-то такое чувствовали, что же говорить о личностях постарше? Все понимали, что происходит нечто важное, значительное, но пока не осознавали с чем это связано и чем это может грозить нам в дальнейшем.
Странно, но последние дни словно стерли все, что нас объединяло. С чего бы это? Неужели нас связывало что-то уже ушедшее? Лика? Нет, не так -Королева. Вот оно. Да, поначалу не все поняли, кто прятался под маской странной девчонки, кровно связанной с Лесом, но совершенно не умеющей использовать свой дар… но потом… да, первым камушком стал знак договора, появившийся на руке Спироса - светло-голубая ящерка, символ зардов… Многие, хоть и не подали виду, но именно в тот момент поняли, что совсем не так проста эта случайная девчонка. А потом? Потом объявился Маш - и его появление внесло определенность. Королева. Впервые за последние два столетия - и вдруг в Школе. Знак доверия? Или нелепая случайность, пробудившая в наших сердцах пламя надежды? Не знаю. Но одно бесспорно: последнее исчезновение Лики многое изменило, и вовсе не в мире - в нас самих. Мы вновь поверили в Зардию, вновь посмели мечтать о чем-то большем, лучшем… и, кажется, снова ошиблись.
К сожалению, та Королева, которую мы видели, оказалась лишь мифом, иллюзией, воплощенной в жизнь нашими желаниями и фантазией. И вот теперь мы вновь пришли к тому же моменту, что и два столетия назад: что дальше? Лишенные силы, лишенные поддержки и надежды - во что нам верить? Чего ждать?
Я так ушла в эти мысли, что даже не сразу заметила, как в столовую ворвался отряд стражи, во главе со встрепанным и весьма раздраженным Фотисом. Внимание я обратила на него только тогда, когда тот, окинув хмурым взглядом собравшихся, довольно громко осведомился:
- Где она?!
Отчего-то я сразу поняла, о ком это он. И на душе сразу стало так легко, словно я сбросила с себя груз всех прошлых грехов и шалостей.
- О ком вы, милорд? - Киран медленно вышел из-за стола. Сейчас ему вряд ли бы кто дал пятнадцать лет, настолько величественно он выглядел в этот миг.
- О своей жене, демоны ее побери! - последовал незамедлительный ответ.
Я невольно хмыкнула:
- Суда по всему, уже побрали.
Не смотря на то, что я это произнесла почти неслышно, эту фразу разобрали абсолютно все. Из врожденной вредности, наверно. Ничем другим я это объяснить не могу.
- И что же тебе известно? - почти прошипел он этот вопрос, занимая стул напротив меня. Глаза в глаза. Бездна, даже если и захочу - сейчас соврать у меня не выйдет. Вот только, он не знал, что на этот раз все его преимущества ничего не значат.
- Ничего, - со спокойной улыбкой я встретила чужой взгляд. Сейчас на меня смотрел ни человек - дракон. И, слава предкам, я действительно не была посвящена в планы Лики.
- Не шути со мной, странница. Я не Абрахас. Я вашему племени ничем не обязан. Да и защитничка твоего я сейчас рядом не вижу, так что преимущество не на твоей стороне… - с почти ощутимой угрозой в голосе начал Фотис, но я взмахом руки заставила его заткнуться.
- Во-первых,милорд, - почти выплюнув последнее слово, произнесла я, - моему племени обязан не только Абрахас. А во-вторых… с чего вы взяли, что мне необходим воин зардов, чтобы постоять за себя? Я не одна из ваших барышень-цветочков - меня учили наравне с мужчинами племени. И мне приходилось учиться во всем ихпревосходить. Так что, милорд, вы уверены, что можете броситьмневызов?…
Фотис уже набрал воздуха для ответа, но его прервали, причем это сделал тот человек, от которого такого совсем не ждали.
- Довольно! - резкий окрик-приказ. Причем ему действительно захотелось подчиниться - и, судя по внезапно спавшему с лица Фотису, не только мне.
Я с каким-то странным удивлением посмотрела на Себаса. И куда только делся неуклюжий увалень? Сейчас над столом возвышался истинный темный маг.
- Довольно, - уже спокойнее повторил он, - сейчас мы все просто соберемся за этим столом и поговорим. Наедине! - последнее относилось к страже, замершей в дверях. Странно, но они повиновались, беспрекословно. - Что ж, а теперь я жду внятного ответа на вопрос: какого демона здесь происходит?!
Тишина. Хоть ножом режь. Кажется, никто из нас не ожидал от вечно робкого и откровенно неуклюжего парня такого поведения. Бездна, да из нас никто его не разгадал! Более того - и не собирался этого делать! Он же был таким… таким… проклятье! И когда мы только научимся не только смотреть - но и видеть?!
- Что ж, кажется, теперь я могу быть спокоен: Корона в надежный руках, - со странной улыбкой произнес Киран, смотрел он при этом в потолок, полностью откинувшись на спинку кресла. Создавалось впечатление, что он разговаривал сам с собой, но его вот слова… Кто нужно - тот понял.
- Я задал вопрос, - прохладно напомнил Себас, явно не считая терпение в числе своих добродетелей. Авис. Истинный Авис. Осталось только понять: к счастью ли это? Давненько из этой семьи никто не выходил на политическую арену открыто. Они предпочитали прятаться и оберегать то немногое, что досталось им от их покровительницы.
- Малика сбежала, - окинув всех собравшихся недовольным взглядом, спокойно сообщил Фотис. Почти завидую его выдержке! Не каждый вот так с ходу сможет признаться, что его бросила жена сразу после первой брачной ночи!
- Неужели ты настолько плох? - не сдержавшись от издевки, насмешливо протянула я. Льдисто-синий взгляд опалил меня едва сдерживаемой яростью. Сколько эмоций! Да я была уверена, что этот ледышка вообще на них не способен!
- Фидд, давай, этот вопрос ты и принц обсудите позже и желательно наедине? - хмыкнул Кир, все с той же усмешкой поглядывая на происходящее. Вот уж кто забавлялся! Кажется, для нашего некроманта побег Лики не стал чем-то из ряда вон выходящим. Ох, а что я, собственно, знаю о своем напарнике?…
Последняя мысль настолько поразила меня, что я на пару минут покинула реальный мир. Как, оказывается, мало мы знаем друг о друге!…
- Подожди, но если у тебя сбежала жена, то почему ты ее ищешь здесь, а? - почти растеряно спросил Себ, на миг вновь став тем забавным парнем, к которому все давно привыкли.
- А то ты не знаешь, что наша Лика и есть наследница Нилама?!
- Знаю-знаю, - юный герцог небрежно отмахнулся от обвинения, - я сейчас о другом: почему ты ее ищешьздесь? С нами ее ничего не связывает. Уж тебе ли не знать, что в последнее время она отдалилась от всех нас. И единственный, с кем она была связана и, возможно, продолжала контактировать, уже покинул дворец. И не подумай, что я сейчас говорю о вампире.
Маш! Неужели?… Мог ли он?…
Я не знаю. Честно, я совсем не знаю, на что он способен. Мог ли он ради Королевы поступиться кое-какими принципами? И не отвлекал ли он от себя все это время внимание, общаясь со мной?… Могло ли что-то быть между ним и Ликой?…
Не-эт! Последнее - это фантастика. Лика, если и смогла бы с кем сбежать, так это со Спиросом. Вот только тот исчез почти за сутки до побега самой наследницы. Ждал в городе? Маловероятно. Тот разговор не был разыгран - онидействительнопрощались.
Кажется, Фотис сейчас думал о том же, о чем и я. Прикидывал возможности.
- Когда ты обнаружил ее пропажу? - задумчиво поинтересовалась я, пытаясь хоть как-то уложить все имеющиеся у меня сведения в одну картину.
- Да не знаю я! Когда я проснулся - ее уже не было! - раздраженно бросил он. Какой-то он сегодня слишком нервный. Или?…
Я, неслышно отодвинув стул, встала и нарочито медленно обошла стол. Приблизившись к Фотису, я беспрепятственно завладела его рукой. Так и есть. Золотой узор брачной татуировки переливался, словно был покрыт легкой алмазной пылью. Невольно хмыкнув, я отступила на шаг. Забавно. Даже более того.
Итак, брак свершен. И молодая жена благополучно скрылась. Все бы ничего, но вчера была не просто инсценировка обряда, а самый что ни на есть истинный… Хм, а ведь такие браки заключаются только между истинно-равными…
Однако кое-что меня смущает: Лика не светлая… и равной принцу-охотнику быть не может! А значит, не все так просто с этим делом… не все так просто…
- Ну что узнала все, что хотела? - Фотис окрысился почти в тот самый момент, что я отступила.
- Все, - спокойно подтвердила я, - и даже чуть больше… Формально с твоей стороны ни к Ниламу, ни к нам никаких претензий быть не должно. Брак подтвержден по всем правилам. И чья же вина, что ты не в состоянии удержать рядом с собой свою женщину? Уж точно ни наша! И, думаю, Персиваль Нилам ответит точно так же. По крайней мере, свои обязательства по договору он же выполнил, верно?
Светлый лишь скрипнул зубами. Значит, я угадала. Любопытно. Итак, между Ниламом и Виойсом было заключено соглашение… более того, скрепляемое браком… хм… интересненько…
- Знаешь, что, Фот, я бы на твоем месте сейчас не нас мучила, а придумывала правдоподобные объяснения свершившемуся… - невольно улыбнувшись, я посмотрела на старого ученика директора. Не знаю, что в свое время сумел разглядеть в нем директор, но возможно еще и, правда, потеряно не все.
- А чем же в это время будете заниматься вы? - едко-насмешливо поинтересовался светлый.
- А мы будем делать то, что умеем лучше всего - скрываться, - внезапно поставил точку во всем этом Авис. Что ж, он прав, это лучшее решение - ибо рано или поздно, но светлые додумаются свалить исчезновение новобрачной на нас… Что ж, кажется, пора рвать когти. И, думаю, эта мысль пришла в голову не только мне.
Что ж, возможно, все действительно еще только начинается…
Глава 4. Пути и возможности
Надира:
Не знаю, заметил ли кто, но вчера принцесса явно была фальшивой. Хотя, судя по тому, как прошли все церемонии, - нет. В общем, побегу теперь-уже-жены я не удивилась. Ну, исчезла с брачного ложа супруга - и что такого? Тут еще прежде надо установить личность этой самой супруги, а потом и шум поднимать.
Говорить об этом я, разумеется, не стала. Оно мне нужно? И так проблем навалом, неужели мне еще и чужими заниматься?!
Так что пришлось сидеть тише мышки в подполе. Правда, без сюрпризов все же не обошлось. Не знаю, как остальные, но я за Себом раньше как-то не замечала этой нечеловеческой властности. Хотя… хотя… а ведь было! Да, я не придала значения легкой раздвоенности восприятия, но ведь отметила оное! Пусть походя, не слишком задаваясь вопросами, но это было! Но кто же знал, что на него навесили матрицу иной личности? Да никто! Хотя умеют все-таки темные маги защищать своих детей, причем так, что зачастую сами их детки и понятия не имеют, чем или кем являются. Себас, кажется, это осознал. Или, что вероятнее, напряженность последних дней чуть приподняла край маски, позволив в критической ситуации базовой личности взять верх над личиной.
Эх, хотела бы я поговорить с тем мастером, что навешивал матрицу! Я ведь сама далеко не сразу заметила эту странную раздвоенность восприятия! А это уже показатель: ведь как-никак основой моего дара является зрение, а потому и вижу я этот мир несколько в других красках…
В общем, заявочке Себа я удивилась. Но и только. Самой выходить на сцену? Да не в этой жизни! Кто они для меня? Всего лишь временное прибежище, а мне еще жить да скрываться… другими словами, чем меньше информации обо мне останется в чужой памяти - тем спокойней.
Эгоистично? А иначе в нашем мире никак! И нечего мне вешать лапшу на уши, что светлые нам помогут! Не помогут! Не знаю, что там замыслили эти святоши, но одно ясно точно: мы им нужны. Зачем? Ну, в данных обстоятельствах это дело десятое. Тут главное шкуру сохранить, да кое-какие навыки получить - остальное со временем разъяснится.
Я ведь отлично понимаю, что остальные меня за дикарку держат, считают, что "первая-в-роду" и не должна никуда вмешиваться в силу отсутствия основополагающих знаний… эх, если бы они только предположить могли, насколько иначе видят этот мир горгоны! Я не говорю, что вижу истину в первый же миг - не вижу, но вот если присмотрюсь… приложу совсем немного усилий… в общем, мне и не нужен внушительный багаж из памяти предков - достаточно того, что я могу разглядеть сама. Своими глазами.
И в этот они мне уступают. Они слишком полагаются на память прошлых поколений и инстинкты там, где необходимо смотреть вперед и поступать уже совершенно иначе. Если говорить откровенно: я - их будущее. А вот Себас - явное прошлое. Уже сыгравшее свою роль прошлое, кстати сказать.
- Нади, собери детей в саду. Через полчаса мы активируем маяк, - отрывисто приказал Киран, ни секунды не сомневаясь в том, что я подчинюсь. Ну, разумеется, подчинюсь! Дикарка-горгона и не должна задумываться о своих действиях! Нашли себе "Нади"! Мое имя "Надира"! И только так!