- С каких это пор охотники боятся церковников? - насмешливо поинтересовался мой напарник. Он все так же стоял у стола, не сдвинувшись ни на миллиметр. Вот же упрямый! И как с таким можно ужиться?!
- С тех самых, с каких начали заключать магические контракты с вампирами. Может, тебе твоя шкура и не важна, а мне моя пока нравится. И мне совсем не хотелось бы ее лишиться из-за твоей глупости. Так что собирайся - и пошли.
- Мне нечего собирать, я даже седельные сумки из конюшни не забирал.
Верх беспечности, конечно, но воры в таверны, где собираются охотники, не суются. В общем, есть шансы, что вещи Спироса найдутся именно там, где он их и оставил.
- Вот и отлично, тогда пошли, - бросила я, и, не дожидаясь дальнейших возражений, просто схватила его за руку и потащила к дверям. Трактирщик, именем которого я так и не поинтересовалась, смерил взглядом нашу довольно колоритную парочку и недовольно покачал головой. Ну, подумаешь, вампир так и не удосужился одеться до конца! Я же ему давала время? Давала! А то, что он вместо того, чтобы тратить его на себя любимого, предпочел таращиться мне в спину - это только его проблемы! Личные!
Тем более вампир и в одной рубашке не замерзнет - они выносливые. Хорошо хоть не босяком, а то ведь он мог бы! Зачем? Да просто так, мне назло!
Трактирщик тем временем довел нас до лестницы, ведущей на чердак. Впрочем, не совсем так: лестница оказалась откидной, то есть, чтобы она появилась, нужно было дернуть на себя специальное металлическое кольцо, так что, не зная секрета, можно до посинения искать возможность забраться наверх.
- Так слушайте меня внимательно. На чердаке два окна, идите к северному. Прямо под ним располагается крыша конюшенной пристройки, так что перебраться вам особого труда не составит. Пробраться внутрь конюшни будет несложно - на этот случай в крыше есть люк, его будет сложно не заметить. Ваши лошади уже должны быть готовы, поэтому советую вам не задерживаться. И удачи.
Я замерла. На миг мне стало как-то неуютно и тоскливо. Ведь этот человек совсем не обязан был мне помогать. Что нас связывало? Пара странных бесед? Да давняя привычка охотников, брать шефство над младшими. Я же намеренно поставила себя так. С самого первого мига давила на эту особенность светлых, чтобы потом… использовать. Еще одно предательство? Ох, а не много ли? Этот шлейф уже становится каким-то привычным и в чем-то даже… удобным? Приятным?
Но вместо того чтобы и дальше заниматься самобичеванием, я порывисто обняла трактирщика. Охотники ведь бывшими не бывают.
- Спасибо, - совершенно искренне поблагодарила я.
- Да не за что девонька. Береги себя. И своего клыкастика. Раз уж повязала вас судьба вместе, значит, так оно и должно быть.
Я лишь блекло улыбнулась в ответ. Как мне недавно объяснили, моя судьба - это лишь миф. По крайней мере, пока я вольна сама выбирать.
Но и об этом можно будет подумать позднее, а пока не мешало бы наконец покинуть гостеприимные стены этой таверны. Тем более церковники никогда не отличались долготерпением…
В конюшни мы пробрались без особых проблем. Как нам и обещали, лошади были оседланы и даже сумки Спира уже заняли свое место. В сотый раз мысленно поблагодарив всех богов разом, я забралась на свою Мышь. Спирос, не тратя время даром, быстро надел камзол и зимний плащ, после чего сразу же взлетел в седло.
А вот теперь можно и поторопиться. Погони, может, и не будет, но дергать дракона за хвост я лишний раз бы не стала - и без того проблем хватает.
Вот только покинуть внутренний двор без проблем у нас не вышло. Ох, кем бы ни был тот неведомый мне "приближенный", но свое дело он знал точно: вторая тройка инквизиторов стояла у ворот, и если бы не зевали бы на посту… в общем, все могло закончиться во много раз хуже. Хотя и нестись галопом по узкой улочке, когда тебе в спину стреляют чем-то нечистибойным - удовольствие гораздо ниже среднего.
И только выскочив за пределы городских ворот, я вздохнула свободнее. Ушли.
Теперь главное, чтобы не догнали!
Глава 7. Непредвиденные обстоятельства
Все прошло удивительно ровно. По крайней мере, нас не преследовали, или, что гораздо вернее, пока не смогли догнать. Мышь легко выдерживала заданный темп, о коне Спира и говорить нечего - тот вел свой род от королевских вороных и обладал всеми возможными достоинствами, да еще и великолепными внешними данными.
И все-таки что-то во всем происходящем меня тяготило. Но я никак не могла ухватить назойливую мысль за хвост. Сознание странно расплывалось, а чтобы сконцентрировать на чем-то внимание приходилось прилагать поистине колоссальные усилия. А самое противное в этой ситуации было то, что я никак не могла разобраться с причинами такого самочувствия.
Раз за разом прокручивая в уме сегодняшнее утро, я не находила ничего сколько-нибудь стоящего моего внимания. Разве что спала плохо… но мне и раньше приходилось не спать по две-три ночи в подряд - и ничего, обходилась как-то. Так почему сейчас я чувствую себя такой разбитой?
Топя молчала, впрочем, как всегда, когда мне действительно была нужна ее помощь. Я уже даже привыкать стала к таким привычкам своей дайкаи. Не знаю, как там другие зарды находят общий язык со своими напарниками, а вот мне в данном вопросе совершенно определенно не повезло. Ну и ладно. Неужели сама не справлюсь? Ведь раньше же жила как-то!
Вот только все трудности заключались в том, что события, предшествующие появлению в моей жизни дайкаи, словно припорошило пылью веков. Нет, я все прекрасно помнила, но только казалось, что все это было настолько давно, что уже словно бы и не со мной. И я интуитивно тянулась к единственному якорю в этом тумане - к Топе. Откуда такое доверие? Врожденное? Или дайкаи при пробуждении как-то влияют на сознание напарников, подстраивая тех под себя? На это у меня ответов не было, а спрашивать у своей дракоши подобные вещи я бы не рискнула - и так мне приходится прилагать множество усилий, чтобы сохранить хоть клочок себя от ее всевидящего ока.
Механически почесав зудящий бок, я вновь попыталась сконцентрироваться хоть на чем-то. Мысли плавали и соскальзывали с одного на другое. Странно…
"И ничего не странно!"- чуть раздраженно проворчала Топя, словно ее оскорбляла моя глупость. -"Ничего не странно", - повторила она, но так и не дождавшись каких-либо наводящих вопросов с моей стороны, продолжила, -"Просто твой напарник оттягивает на себя слишком много энергии. У тебя начала истощаться аура, а в результате - рассеянность и общая вялость. Хотя ему-то уж всяко хуже…"
Топя? Говори уж все, раз начала! - волнение ненадолго разогнало туман в сознании. Я даже постаралась прислушаться к тонкой ниточке связи, но Спир как был для меня закрыт со вчерашнего утра, так и остался. - Топя!
"Да не ори ты, слышу. Даже если бы хотела не слышать - все равно не смогла бы. Уверяю тебя, ничего сверх важного не произошло.Просто твой ручной кровосос сдуру решил, что ему уже не страшна светлаямагия, ибо другой причины подставляться под удар я не вижу. Не тебя же он защищал, в самом деле!"
В первый миг из-за ее нарочито-безразличного тона я даже не поняла о чем она, но потом…
Спир ранен?!
Я удивленно дернула на себя поводья. И обладай Мышь хоть каким-то характером, то точно встала бы на дыбы. К счастью, эта лошадка была на редкость флегматична и на подобные вольности с моей стороны внимания обращала не больше, чем на надоедливых мух. Последних, кстати, в округе не было ни одной. Впрочем, и не удивительно: время-то далеко не летнее, так что мельче воробья живность найти сложно… разве что самой на досуге заняться разведением…
Проклятье! Вот именно об этом я и говорила! Внимание соскальзывает с одной темы на другую, стоит только зацепиться за то или иное слово.
Задержав на миг дыхание, я постаралась взять не только тело, но и разум полностью под контроль. Итак…
Топь, не поделишься ли со мной информацией? Что? Где? Как? И почему ты узнаешь обо всем еще до меня?
"Ты как всегда не к месту любопытна. Во-первых, я бы на твоем месте обратила бы внимание на тот факт, что в отличие от тебя Спир, продолжил путь…"- Приглушенно выругавшись, я подстегнула Мышь. Что меня всегда раздражало в моей дайкае, так это ее умение все выворачивать на изнанку. -"Во-вторых",- между тем спокойно продолжила она, ничем не выдавая волнения или беспокойства, -"во время этого вашего "артобстрела" Спир держался чуть позади тебя, так что вопросы "где" и "как" я игнорирую в силу их несостоятельности. Что же касается последнего… Лик, я не знаю, в кого ты вышла такая непробиваемая, но даже я почувствовала тот удар, а я ведь связана с князем через тебя, а не напрямую…"
Так почему не сообщила сразу?!
"Не думала, что это существенно. У вампиров, особенно у князей, регенерация весьма неплохая, а с учетом наличия стойкой связи с человеком… в общем, ему ничего не могло угрожать, а беспокоить лишний раз тебя - это слишком накладно… много нервов, но мало помощи…"- Топя как-то тяжело вздохнула, явно опять недоговаривая и скрывая основную массу информации.
Так что изменилось теперь? Или в тебе проснулась-таки совесть?! - почти зло, она меня уже порядком успела достать и, кажется, скоро моему терпению придет конец.
"Не проснулась", - раздраженно огрызнулась Топя, напоминая мне, что и у нее есть зубки (надеюсь, хоть не ядовитые…). -"Я просчиталась вот что! Не учла, что инквизиторы били на поражение и не чем-то, а как ты ранее выразилась "нечистибойным". В общем, кажется, его естественной регенерации тут уже недостаточно…"
Ох… Если честно, даже я неуверенна, что придись подобный удар по мне, я бы смогла уцелеть, а ведь светлая кровь существенно снижает мощность анти-темных заклинаний…
- Спир! - окликнула я напарника, осознав, что Мышь и так идет на пределе своих возможностей. Какой бы выносливой моя кобылка не была, а угнаться за королевским вороным способны далеко не все чистокровные.
Вампир, даже не обернувшись, чуть натянул поводья. Что ж, уже плюс - он явно в сознании. Но это нисколько не умаляет тот факт, что этот наглый самоуверенный кровосос промолчал о ранении! А если все это серьезно?! Или он думает, что ему на голову свалится очередная девчонка без царя в голове и с предложением своей крови в качестве добровольного пожертвования?! Лично мне кажется, что на мой прошлый подвиг в светлых землях мало кто отважится.
- Спир! - нагнав напарника, я заставила Мышь подойти почти вплотную к вороному коню. Тот нервно скосил глаза на нас, но показывать норов не стал. А вот вампир ко мне даже повернуться не соизволил!
Темные боги! И за что вы меня только покарали встречей с этим типом?! Я же вроде еще и проштрафиться-то не сильно успела!…
- Спир! - протянув руку, я решительно дернула его за край плаща. В конце концов, я никому не позволю себя игнорировать, какие бы тому не были причины. - Спир! - я уже почти потеряла терпение, когда он все же соизволил повернуть голову в мою сторону.
Ох…
Совершенно бескровное лицо, потрескавшиеся лиловые губы, пустой взгляд… да недельные трупы и то выглядят лучше! Чем же это таким в него попали-то?
Сердце болезненно сжалось от жалости. Мне совсем не хотелось видеть своего князя в таком состоянии. Я, конечно, сейчас очень зла на него и все такое, но это же не значит, что меня обрадуют его страдания! Хотя он, кажется, думает иначе.
- Спир! Да, в конце концов, хватит вести себя как ребенок! Я же почти не чувствую тебя, так что будь добр в таком случае хотя бы со мной разговаривать!
- Если бы мог - говорил, - едва слышно прошелестел он.
Ох, кажется, дело куда хуже, чем я думала. Внутри как-то странно затянуло. Мысли, чувства, переживания - все словно затягивало в эту странную воронку. Невольно передернув плечами, я все-таки задала вопрос, который оттягивала до последнего:
- Ты сам восстановиться сможешь?
Темные боги! Он же все-таки один из демонов изнанки! Для него же все это не более чем царапина, верно?
Небеса молчали. Впрочем, как и сам вампир.
- Спир? - ох, кажется, я от волнения уже перехожу на ультразвук.
- Я не знаю, - почти на грани слышимости. - Мне нужен отдых… но…
Я сразу же поняла, что имел в виду мой напарник. Инквизиторы! Они же не сойдут со следа, будут идти, словно ищейки по следу, пока не настигнут.
- Раз нужен, значит, будет, - твердо сказала я, отметая все возможные возражения.
- Не безопасно…
Я довольно красочно высказалась по поводу того, куда он может засунуть эту свою безопасность и прочие милые сердцу вещи.
Не знаю, какую угрозу представляют для нас церковники, но вот то, что ранение Спира может привести к очень плохим последствиям уже сейчас - это точно. А как я неоднократно говорила: в мои ближайшие планы его потеря никак не входит.
Чуть придержав Мышь, я осмотрелась и попыталась хоть приблизительно высчитать, где мы находимся.
В этих местах я сама не бывала, но дядя в свое время заставлял меня заучивать наизусть расположение всех мало-мальски подходящих под убежище мест, причем как на территории Нилама, так и в сопредельных государствах.
И как раз где-то тут… неподалеку располагался… точно! Монастырь Святой Сирины! Женский монастырь, если быть совсем точной. И там, насколько мне известно, никогда не отказывали страждущим. Да и к Церкви-Наказующей этот небольшой орден никакого отношения не имел, а значит, инквизиторам не выдадут, даже если те встанут лагерем у их стен.
- Спир! Поворачиваем! Здесь неподалеку есть надежное место, - если честно, я не чувствовала такой уверенности, но и сдаваться раньше времени не собиралась.
Вампир, глянув на меня со странным безразличием, кивнул.
- Веди, - одними губами обозначил он.
Ох, надеюсь еще минут с десять он в седле продержится… потому что если он упадет… Темные Боги, да я просто не знаю, что мне делать!…
К счастью, я немного ошиблась в определении расстояния: стены монастыря показались уже через пару минут. Всмотревшись в темную каменную громаду, я на мгновение вновь почувствовала неуверенность и робость. Конечно, страждущим в помощи тут не откажут, особенно, если назвать имя, которое мне когда-то сообщил дядя… но все равно было боязно соваться в светлое святилище, особенно в компании с раненым вампиром.
Ладно, уж как-нибудь да справлюсь! В конце концов, сдаваться я не собираюсь. И уж конечно не собираюсь отдавать своего вампира в руки смерти.
Подъехав к воротам в два человеческих роста (все-таки в прошлом этот монастырь был чьи-то замком, так что боевое прошлое сказалось на внешнем виде сооружения), я спрыгнула с Мыши и уверенно ударила в дверь мыском сапога.
- Кто Единый привел к нашим стенам? - почти сразу же последовал негромкий вопрос.
- Я к матушке Аврели, - твердо произнесла я положенную фразу. Теперь нам точно не откажут в убежище, ибо у охотников давний договор с сиринийскими сестрами. - И со мной раненый, - взволновано глянув на почти бессознательного напарника, добавила я
Узкое окошко в воротах, наконец, приоткрылось, и на меня глянула какая-то молоденькая послушница. Ее взгляд мигом остановился на Спире, который уже буквально лежал на шее своего коня.
- Ой. Сейчас. Вы меня извините, - быстро затараторила девчонка, и сразу же послышался скрежет отодвигаемой задвижки. - Вы проходите, я сейчас позову сестру-целительницу. И матушке Аврели сообщу. - Мгновение - ее и след простыл. Прыткая девочка.
- Вы простите Лайну, она у нас новенькая, молодая, пылкая, все никак не угомонится, - раздался рядом со мной женский голос. Я невольно глянула на говорившую…
- Мама? - даже не произнесла, а лишь обозначила губами. Да и как в такое поверить? Но это же она, верно? Я не могла ошибиться!…
Женщина лишь качнула головой и произнесла предписанную фразу:
- Добро пожаловать в монастырь Святой Сирины. Мы будем счастливы помочь вам.
Что ж, теперь нас не выдадут ни короне, ни лично его святейшеству. В безопасности. По крайней мере, временно.
Глава 8. Друг для драконов
Лир:
Темнеет. Но возвращаться домой не хочется, да и зачем? Опять смотреть, как мать вытирает ноги об отца? Зачем? Ведь все равно потом она переключится на меня и обязательно как бы вскользь упомянет, что во мне, к ее сожалению, проявилась дурная кровь отца. Я не спорил. Никогда. Этому меня научил отец еще в первые годы жизни. Помню, как он подозвал меня, мне тогда только-только исполнилось пять лет, и спокойно так, словно говорил о чем-то несущественном, сказал лишь несколько слов…
Я задумчиво провел кончиками пальцев по воде, словно стирая все прежние обиды. Рябь сразу же затуманила на зеркальной поверхности мое отражение. Да и на что там смотреть? Обычный пятнадцатилетний подросток, неуверенный и забитый, предпочитающий тишину старых пещер яркой роскоши званых вечеров, устраиваемых родительницей. Стоило потревоженной воде успокоиться, как я всмотрелся в это своеобразное зеркало. Действительно, ничего особенного. Неудивительно, что Аданика меня не замечает. Недоразумение, вот я кто! Не очень высокий, худой, с невыразительными чертами лица и блекло-серыми волосами. Даже глаза какие-то невзрачно-голубые, теряющиеся на бледном лице. Не удивительно, что мама считает меня своим позором. Как-никак она Председатель Совета Старейшин, ей положено иметь сына, способного впоследствии занять ее место, а не "раззяву и слюнтяя". Думаю, если бы Аданика была ее дочерью, Базилика Амизард была бы счастлива. Но у нее, к несчастью, есть только я. Слабый, безвольный, испорченный кровью своего отца…