– Я не умею писать… – растерялся Евгений.
– Ну… тогда… – не знала, что сказать Люба. – Тогда папа писать будет. А читать вы будете вместе.
Времени совсем не оставалось. Ирина присела возле мальчика и проговорила:
– Женя, мы сейчас быстренько съездим в одно место, а потом приедем. Тетя Люба еще не завтра уезжает, ей еще уволится надо.
– Я вас подожду, – пообещал мальчишка. – Здесь, на скамейке.
Времени на автобус уже не оставалось, и сестры поймали такси.
– Между прочим, могла бы со своим Мишенькой и без меня проститься, – бурчала Люба. – Во будет теперь Евгений сидеть, пока мы не приедем. А потом Сивцов опять на него ругаться станет.
– Не станет. Мальчик же ему объяснит, что ты уезжаешь, – отмахнулась Ирина. – А одна я не могу… говорю же – боюсь. Ты же понимаешь, там эти танцорки все такие маленькие, хлипенькие, и я появлюсь – бомба здоровенная. Мне же неловко. А на твоем фоне я очень выгодно смотрюсь…
– Вот и дурочка… – фыркнула Люба. – Я и вовсе фоном не бываю. Если я появляюсь, так сразу на первом плане оказываюсь.
– И я про то же, – кивнула Ира. – Потому что я смотрюсь меньше.
Ссорились они так просто – для снятия нервного напряжения. И обе это понимали. Однако, как не снимали это самое напряжение, едва прибыли на вокзал, как их охватила паника – куда бежать, где этот самый поезд, на каких путях?
– Ой, ну все, упущу я Мишку… – чуть не ревела Ирина. – Ведь хотела же – подкараулить его возле подъезда!
– Не нервничай, – решительно заявила Люба. – Куда, ты говоришь, он у тебя собрался? На Урал? Сейчас поищем…
Она протиснулась к окошку с табличкой «Справочное» и быстро заговорила:
– Девушка! Девушка, скажите, у вас тут на Урал едет группа танцоров, это на каком пути? У нас тут танцорка от группы отстала…
Девушка послала их к другому окошку, та – к другому, но в конце концов, удалось-таки выяснить, что поезд с артистами отходит с первого пути третьей платформы.
– Бежим! – крикнула Люба, ухватила «танцорку» за руку и поволокла к первому пути.
Они нашли поезд сразу. Посадки еще не было, поэтому пассажиры стояли возле дверей вагонов маленькими кучками.
– Побежали, – волокла Ирину сестра. – Пробежимся, найдем, где твой Михаил прячется!
Они торопились – в любой момент могли открыться двери поезда, пассажиры кинуться по вагонам, и тогда найти Мишку будет в сто раз сложнее. Ирина вглядывалась в незнакомые лица и вдруг резко остановилась. Люба уткнулась ей в спину.
– Ты чего?
– Вон! Вон стоит эта Лидочка… – задыхаясь проговорила Ирина. – Люб, спроси ее, где Мишка?
Люба кинулась к хрупкой девушке, на которую указывала Ира.
– Здрассьте… – остановилась она возле Лидочки. – Вы меня простите, а где тут у вас Миша? Ну, танцует вместе с вами. Он тоже собирался в поездку, а его что-то не видно…
Лидочка обижено перекривилась:
– А вам зачем? И вообще – вы кто?
– Я кто? Я… подружка его мамы.
– А-а, подружка… – протянула девчонка и фыркнула. – А что – он маме не сказал, что от поездки отказался?
– Как? – не поверила Люба.
– Да вот так. У него дома какие-то ва-а-а-жные дела, – передразнила Мишку девчонка и надула губки. – Он сказал, что танцами надо заниматься серьезно, а он… он решил заниматься серьезно кулинарией. Нет, вы представляете? Мишка – кулинар! Все курицы сдохнут от смеха! Да у него такой талант, а он к кастрюлям!.. И я никак не могла его уговорить… Вы скажите его матери, может она его уговорит. Если что, он мой сотовый знает…
– Конечно-конечно, – уже спокойно проговорила Люба и постаралась не разулыбаться от удовольствия. – Я обязательно скажу. – И она посеменила подальше от поезда.
– Ты куда это? – подскочила к сестре Ирина. – Где Мишка-то?
– Твой Мишка уже уехал, – со скорбной физиономией проговорила Люба. Но заметив, как на накрашенные ресницы сестры тут же набежала крупная слеза, успокоила. – Домой он уехал. Сказал – без Ирины мне никакие танцы не в радость! Смогу танцевать только убитого лебедя.
– Что? Правда, так и сказал? – распахнула глаза Ирина.
– Вообще-то я не расслышала, меня ж там не было, но… домой он точно удрал! Так что – давай, срочно к нему, ты же знаешь, где он живет.
Ирина расправила плечи, улыбнулась и запела:
– Зна-а-а-ю, знаю, милый, где живешь! Потерял себя ты, потерял…
– Поехали, говорю, – толкала ее сестра. – На нас уже оглядываются.
– А ну и пусть! И не поеду я никуда! Поезд-то сейчас уйдет, и никуда Мишка не денется!
– Что-о-о-о?! Мишка никуда? – задохнулась от негодования Люба. – Да если ты хочешь знать, эта выдра Лидочка ему свой телефон оставила, понятно? Он может в любой момент группу догнать!
– Да что ты? – опала Ирина. – А чего стоишь-то, чего стоишь? Где тут такси?… Ну, Любочка, с тобой так никогда замуж не выйдешь!
Всю дорогу Люба настраивала сестру на правильную волну:
– Ир, ты вот сейчас с ним отношения выясни, а потом отпускай его на эти танцы. Ну если все говорят, что он талант, нельзя ж его в землю зарывать, талант, а не Мишку. Пусть танцует, ты ему так и скажи, поняла? Ну чего надулась? Сама будешь своим делом заниматься, он своим, может он и правда чего добьется…
К Мишке домой они заявились вдвоем. Открыл им сам Мишка.
– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась Люба, но на ее вежливость никто внимания не обратил.
Мишка увидел Ирину и сразу кинулся к ней:
– Ира! Какая ты молодец, что пришла! А я… я чуть не уехал сегодня, но… не смог…
– Миш, ты это… – краснела Ирина и стыдливо косилась на сестру. – Ты такой молодец, что не смог… знаешь… Я так боялась, что ты уедешь… Я знаешь, я нисколько не буду тебя держать, ты же талант. Я ведь тоже – занималась бальными танцами, так что… я уже решила – будем теперь вместе танцевать. В одной паре!
Люба тихонько охнула, а Мишка расхохотался на весь подъезд.
– Нет уж, моя золотая! Ты будешь сидеть дома с нашими детьми! А потом мы вместе будем заниматься нашими банкетами.
Больше Люба их слушать не стала. Увидев, что все у них идет на лад, она тихонько попрощалась и поспешила вниз. Ее прощания тоже никто не заметил – Мишка нежно обнимал и целовал свою Ирину, а та теперь была готова на все – хоть с детьми сидеть, хоть с кастрюлями, лишь бы вместе с Мишкой.
Конечно, Евгений Любу не дождался, и это немного подпортило настроение. Она пришла домой и сразу же начала гладить костюм – завтра, в последний день ее смены, она должна выглядеть на все сто.
– Ну, что ты не рассказываешь, как проводили Мишку? – спросила Марьванна.
– А чего его провожать? Никуда он не уехал, остался…
– Из-за нашей Ирочки? – охнула Марьванна.
– Из-за нее. Теперь стоят там у него в подъезде, целуются…
– Ну, слава богу, – счастливо вздохнула Марианна Венедиктовна. – А ты все же решила уезжать?
– А что делать? Из-за меня Сивцов точно от танцев не откажется… не отказался бы… – Люба отложила костюм. – Понимаете, я же вижу – Мишка этот сразу в Ирину влюблен был, а Сивцов… он как рыба замороженная! Он вообще никого не любит…
– Откуда ты знаешь? – усмехнулась Марьванна. – И потом – у замороженной рыбы есть одно свойство – она всегда оттаивает. Может и твой Сивцов оттает…
– Может… а может и нет… или я до этого не доживу… Нет уж, решила домой, значит домой.
– Ну смотри… – вздохнула Марианна Венедиктовна. – Только знай, девочка, ты в любой момент можешь сюда вернуться. Это твой дом. Твой и Ирины.
Ирина приехала домой только поздним вечером.
– Уй-й-й-й! – визжала она поросенком. – Любашка! Мне Мишка предложение сделал! Прямо так и сказал – давай продадим мою машину и откроем свое маленькое кафе! Ну, над этим надо еще подумать, подсчитать все… может мне придется брать кредит. Мне, конечно, никто не даст, попрошу батю…
– Если ты про родного отца, то он даст любые деньги, я ж вам говорила, – совершенно спокойно напомнила Марианна Венедиктовна. – Но… неужели у вас только и разговоров было, что про кафе? А когда же свадьба?
– Свадьба? – заморгала глазами Ирина. – Не знаю… но завтра мы идем подавать заявление…
– Надеюсь, не в администрацию, чтобы вам открыли свидетельство частных предпринимателей? – поджала губы Марьванна.
– Нет… – смущенно хихикнула Ира. – В загс.
На фоне счастья сестры, ее собственная судьба Любе казалась несчастной и горемычной. Утро следующего дня она встретила совсем безрадостно. С одной стороны ее переполнял восторг – скоро у Ирочки свадьба. А с другой обида – у нее самой свадьба еще не скоро. Да и вообще, будет ли когда…
Люба сразу направилась в отдел кадров. Ее уволили без лишних разговоров, тем более, что и устраивалась она временно. Потом Люба прошла по каким-то кабинетам, подписала бумажки, и ей осталось только зайти в мужскую раздевалку и забрать вещи. С рабочими она встречаться не хотела – опять начнут про эту свадьбу расспрашивать, а врать уже не было сил.
Она зашла, когда никого не было – все работали, и смена должна была закончиться еще часа через два.
Вот он ее стол, ее забытая книжка, в ящичке стола ее зеркальце…
– Ты увольняешься? – вдруг раздался голос за спиной.
Она вздрогнула, обернулась – возле нее стоял хмурый Сивцов.
– Я тебя чуть не упустил – мужики сказали, что ты в отдел кадров побежала… Зачем?
Люба не могла поднять на него глаз, а он наоборот – смотрел в упор, не отводил взгляда.
– Зачем ты уходишь? Ты из-за меня уходишь? Я тебя достал? Или тебе не позволяет твой жених? Он решил, что ты будешь сидеть дома и стирать ему носки? – играл желваками Сивцов.
– О господи… – опустился на стул Люба. – Дался тебе этот жених… Да, я ухожу из-за тебя! И нет – никакой свадьбы у меня не будет. И не намечалась. И жениха тоже – нет! А ухожу я… потому что ухожу…
Сивцов склонил голову и все еще не верил:
– То есть как это – нет жениха? Но я же сам видел… А зачем ты говорила? Чтобы я к тебе не лез, да? Не приставал?
– Наоборот! – уже не сдержалась Люба. – Чтобы приставал! Чтобы видел, что меня тоже может кто-то любить, понятно тебе?
– Тебя? Кто-то? – распахнул глаза Сивцов. – Да у нас все мужики в раздевалке только тобой и бредят! Правда, все по-разному, кто тебя в пример своим дочерям ставит, кто женам, кто просто тебя в жены взять мечтал, а как же?! Ты ж у нас не такая, как все! И красавица, одна коса чего стоит! И чистюля, и умница, и…
– Про штаны скажи… скажи что штаны зашивает мастерски… – раздался шепот от двери.
В дверях раздевалки торчала рыжая башка Гришки, а за ним виднелись головы еще кого-то.
– Выдь отсюда! – шикнул на Гришку Сивцов. – Ну нигде без него!.. Люб… знаешь… я не могу без тебя. Честно. И сам себя отучал, и Евгения… Не получается. Мне сын еще вчера сказал, что ты уезжаешь, я… Люба, я всю ночь возле твоего подъезда гулял… с псом этим, с Бароном. А утром мне ваша Марьванна сказала, что ты увольняться придешь… А я… Как представлю, что тебя нет…
Теперь Славка стоял возле окна и говорил, глядя куда-то в даль. И было видно, что каждое слово дается ему с трудом.
– Конечно… ты молоденькая, но… если ты скажешь «нет»… если ты скажешь…
– Да что ж я, совсем идиотка? – подошла к нему Люба. – Столько времени из-за тебя мучаюсь, мучаюсь, а тут, когда ты растаял, как та ры… кхм… когда ты…
– Мужики, ну дай поглядеть! – уже сильнее слышался гул возле двери.
– Не, слышь, так я не понял, у нашей Любаши свадьба-то будет или нет?
– Да будет, чего – не видишь что ли?!
– А чего говорили, будто у нее жених тормознутый? Славка-то нормальный мужик.
– Тормознутый и есть! Столько времени девку мучил, чуть не упустил, мазила…
– Знаешь, Любаша… – оторвался от губ Любы Сивцов и покосился на двери. – Я тебя где-то понимаю… отсюда надо бежать, эти мужики кого хочешь достанут!
Спустя четыре года в доме Марианны Венедиктовны собралась шумная, веселая компания из детей и взрослых. Дама отмечала юбилей и пригласила самых близких и родных – своих внучек с семьями. Двое трехлетних карапузов, совершенно одинаковых, не отходили от десятилетнего мальчика, а тот заботливо завязывал бант кудрявой двухлетней девчушке.
– Евгений, ты ей розовый бант завяжи, Ирина розовый просила, – говорил Михаил, – расставляя на столе красочные бутылки.
– А сама-то Ира где? Пляшет? – спросил Сивцов.
– Танцует! Ну что ты, Слава! – одернула мужа Люба.
Она поправляла цветы в вазе и одним глазом следила за детьми.
– Ой, и не говори, – вздохнул Михаил. – А ведь, как хорошо все складывалось! Она обещала, что я буду плясать, а она сидеть с детьми и кастрюлями, а теперь что получается? Похудела на кучу килограмм, научилась выделывать ногами кренделя, и теперь я с кастрюлями и детьми, а она вся в софитах!
Ирина и в самом деле после рождения дочки Анечки похудела почти втрое. Она успевала заниматься танцами и еще работала директором маленького кафе. Кафе они с Мишей все же открыли. И Михаил, хоть и ворчал приличия ради, жену свою просто боготворил.
А Люба вовсе не рвалась стать директором. Она родила замечательных близнецов Тимку и Димку, сидела дома и все свое время отдавала детям и мужу. И ничуть от этого не страдала. А все ее мужики Сивцовы так и вовсе считали себя людьми самыми счастливыми.
Уже все сели за столы, когда в дом влетела Ирина.
– Всем привет! Марьванночка! Поздравляю! С юбилеем вас! А вы чего молчите? – обернулась она к гостям. – Что вы на меня все так смотрите?
– Скажи, любимая, а ты так и в машине ехала? – собрал брови на переносице Миша. – Я про то, что корону можно было и снять…
Ирина и впрямь стояла в роскошном праздничном платье, в туфельках и в сценической короне на голове.
– Это я просто снять забыла… – фыркнула Ирина.
– Да ладно тебе, забыла, – махнула рукой Марьванна. – У тебя всегда была мечта, если не начальницей стать, то хоть королевой!
– А у тебя какая мечта была? – тихо наклонился к жене Сивцов.
– У меня мечта? – прильнула к нему Люба. – Выйти замуж за принца. А получилось – вышла за короля!