И только Ирочка сосредоточенно шевелила губами.
– А я в институт хочу… – наконец выдала она. – Мне надо, у меня бизнес на носу.
– Если хорошо окончишь техникум, потом и в институт поступишь, – объясняла Марьванна. – Сразу у тебя даже документы не примут.
Ирочка опять стала хмурить брови и шлепать губами.
– И это во сколько ж лет я ученой стану? Я ведь и сейчас уже не девочка, а пока учиться буду… И потом – у меня уже все рассчитано – через три года я стану директором какого-нибудь кафе… лучше бы пораньше конечно, потом выйду замуж, а потом как раз и ребенка рожу. Вот если сразу в институт, так я еще могу пару годков откинуть, на учебу потратить, а техникум никак не влезает…
Любочка даже оторопела от такого расчета.
– Нет, Марьванна! Вы на нее посмотрите! Она уже все расписала! Ха! Через три года она станет директором! А если не станешь? А если через год – не сгодится? Откажешься?
Марианна Венедиктовна напротив, к такому Ирочкиному подходу отнеслась с большим уважением.
– Ирина, а ты не огорчайся, ведь и в техникуме, и в институте можно учиться заочно. То есть и учиться, и работать, и семью создавать. У нас сейчас многие так и учатся. А тебе непременно надо учиться, я вот на тебя смотрю и вижу – надо!
– А на меня! На меня посмотрите! – теребила ее за рукав Любочка. – Правда ведь, мне тоже надо, да? Чего вы так сморщились?… А! хотите сказать, что я и так умная, да?
Марианна Венедиктовна с нежной улыбкой погладила девушку по плечу:
– Тебе тоже надо. Но… мне кажется, что твое счастье в том, чтобы найти хорошего работящего мужа, нарожать ему детишек побольше, а потом наводить дома уют…
– А в начальницы когда? – прищурилась Люба. – Чего-то Ирочке так в институт, а мне так – мужа работящего! Я тоже хочу! Где там ваш справочник? Буду выбирать себе профессию.
– Хорошо, – благосклонно кивнула Марьванна. – Меня радует ваше рвение к учебе. За это я сыграю вам ноктюрн.
И она уселась к пианино, а девушки, проклиная все на свете, замерли в позе встревоженных сусликов – Марьванна любила, когда ее слушали в полном молчании.
На следующее утро сестрицы едва успели привести себя в порядок и позавтракать, как Марианна Венедиктовна стала собираться в гости.
– Девушки, я отправляюсь к приятельнице. Вернусь поздно, можете отдохнуть от моих старческих капризов, – кокетливо заявила она, надела широкую, соломенную шляпу и вышла за порог.
Как только Марьванна закрыла за собой двери, Ирочка сразу же принялась собираться в магазин.
– Хочу купить себе справочник сама. Пока Марьванна в гостях сидеть будет, я уже успею его пролистать.
Люба только поморщилась:
– Ир, а тебе что – правда интересно учиться? Я вот вчера подумала – может мне и впрямь сразу замуж и детей, а? Между прочим, очень неплохо – сидеть дома и наводить уют!
Ира пожала плечиками – интереса в домашней уборке она не углядывала. Да и мечта стать директором маленького кафе уже полностью захватила ее мысли.
– Ладно, беги, покупай свой справочник… – поторопила ее Люба. – Я пошутила. Я тоже ужас до чего хочу решать задачки, выводить логарифмы и писать сочинения…
Ирочка убежала, а Люба решила приготовить себе все к завтрашней смене. Но тут в двери раздался долгий настойчивый звонок.
На пороге стоял Женечка, и вид его был ужасен. Белоснежная рубашка была разодрана и уляпана грязью, на ноге красовался синяк и здоровенная ссадина, царапинами были украшены все руки, а шорты и вовсе были похожи на пыльную тряпку.
– Это… это что? – испуганно охнула Люба. – Тебя опять побили?
– Нет! – гордо швыркнул носом мальчишка. – Я подрался! Сам! Я их так разуделал! А пусть не лезут!
Это еще был большой вопрос – кто кого разуделал, но Любочка высоко вздернула подбородок и проникновенно рявкнула:
– Молодец! Женечка, ты растешь настоящим мужиком! Только пойдем умоемся и ранки твои йодом прижжем, ты потерпишь?
Парнишка хмыкнул, а потом вдруг заглянул в глаза Любе и, будто бы извиняясь попросил :
– Теть Люба, а не зовите меня Женечкой, а? Вам же не трудно будет звать меня Евгением, правда?
– С этого момента ты для меня только Евгений, – тут же заверила его Люба и повела парня в ванную. – И когда ж ты успеваешь-то все? И в школу эту, и на скрипке, и драться…
– Так я и шел на музыку! – старательно объяснял парнишка. – А они налетели, скрипку сломали… Я ее сразу выкинул, чтоб не мучиться. Может теперь, когда у меня скрипки нет, папа меня не заставит ходить в музыкальную школу?
– Твоего бы папу… Из него бы самого скрипку сделать, и каждый день по нервам – дили-ли, дили-ли! Ой, Евгений, ты меня не слушай, это я сама с собой…
Она уже отмыла малыша дочиста, залила ранки йодом, постирала шортики и теперь сидела в кресле и терпеливо зашивала рукав рубашки, когда в двери снова позвонили.
– Сейча-а-а-с, сейчас, – проговорила она, откладывая шитье. – Евгений, не лети к двери. Там могут быть посторонние.
В дверях стоял мужчина, и Люба не сразу его узнала.
– Это у вас мой сын? – грозно спросил мужчина.
Вот только теперь, по суровым ноткам, Люба признала в нем одного из самых неприятных знакомых. В дверях стоял Сивцов.
– А кто это ваш сын? – из вредности переспросила она.
– А вы что – детей табунами собираете? Вы их специально крадете? – возмущенно спросил Сивцов.
– Папа! – кинулся к нему на шею мальчик. Но отец строго его отстранил:
– Почему ты не в школе?
Мальчик не знал, что ответить, он не мог сказать, что тетя Люба только что постирала его вещи, а в трусиках он идти просто не может. И еще скрипка…
– Зачем вы его отправляете в эту музыкальную школу? Он терпеть не может скрипку! Она у него даже сломалась! Ему ребятишки со двора сломали! А вы его отправляете! И еще в эту школу джентльменов! – вмешалась Люба. – Евгений уже и так прекрасно воспитался.
– Не ваше дело! – рявкнул Сивцов. – Женечка! Немедленно собирайся… а что у тебя за вид?! И что – скрипку действительно сломали? И… Ты где штаны потерял, негодник?!
Люба затолкала мальчишку в комнату, плотно закрыла дверь и накинулась на непрошеного гостя.
– Нечего не мальчика орать! – рявкнула она так, что зазвенели окна. – Вам самому надо в этой школе посидеть! Над Евгением уже весь двор смеется! Его малыши обижают! А он даже постоять за себя не может! А вы – папаша!..
Сивцов от возмущения захлопал челюстью:
– Да как вы… как вы… да как вы смеете, черт возьми?! Это мой сын! И я воспитываю его, как хочу! И не суйтесь!
– Буду суваться! Потому что из-за вашей дурочки жены, вы коверкаете мальчишке жизнь!
– Дура! Не смей лезть в мою жизнь! Женечка!
– И не зовите его Женечкой, а меня дурой. Сам дурак. Он вам не девчонка. Это Евгений, ясно вам?
– Немедленно отдай ребенка, мерзавка! – уже белый от гнева кричал Сивцов.
– От мерзавца слышу! – не уступала ему Люба, но вдруг притихла, опустила плечи и проговорила: – Конечно, вы сейчас уведете Евгения, но… ваш сын такой несчастный. Он самый несчастный в группе, неужели вам его не жалко?
– Не ваше дело! – снова выкрикнул Сивцов и распахнул двери: – Женька, собирайся, паршивец! Тебе еще в музыкальную школу…
– Он не может в музыкальную. Я же вам говорю – скрипку убили и… Да черт с ней со скрипкой! У него же все руки разбиты, – снова вмешалась Люба и уже с издевкой спросила. – Или вы отправите ребенка на верные муки? От вас всего можно ожидать…
Сивцов схватил мальчонку за руку и прямо в трусиках поволок домой.
После их ухода Люба просто не могла найти себе места.
– Я знаю, какая у меня мечта, – сурово проговорила она сама себе. – Мне надо лишить этого гада материнства. Если Евгений будет жить со мной, ему будет куда лучше… С чего же начать? Адвоката хорошего купить, что ли?
Когда домой пришли Ирочка и Марианна Венедиктовна, их встретила совсем другая Люба – серьезная, со сдвинутыми бровями и плотно сжатыми губами.
– У нас непростая задача, – за ужином огорошила она их. – Мы должны предотвратить преступление.
– О господи! – воскликнула Марьванна и прикрыла рот ухоженной ладошкой.
– Ты опять у кого-то под дверью подслушивала, да? – загорелись глаза у Ирочки. – И наткнулась на наркобаронов, да?
– Вовсе я сегодня не подслушивала, – обиделась Люба. – Все свершилось прямо на моих глазах. «Молчание ягнят» видели? Ирочка, ну мы с тобой к Таньке Лопуховой ходили видик смотреть, помнишь?
– И что? – не выдержала Марьванна. – Да говори ты быстрее!
– А то, – многозначительно задергала бровями Люба. – У нас во дворе живет мальчик… Ирочка, ты его знаешь… Да и вы знаете, это Евгений Сивцов. Так вот его отец настоящий садист! Он заставляет сына ходить в идиотскую школу, мучает его скрипкой, даже разбитыми руками заставляет играть, зовет его Женечкой и вообще – просто издевается над мальчиком… и надо мной. Его надо лишить материнства!
Дамы растерялись.
– Любочка, но… – начала было Ирина, однако примолкла.
– Погоди, Люба, – осторожно проговорила Марианна Венедиктовна. – Отца мы лишим ребенка, а с кем останется Женечка? Матери у него нет. Думаешь, в детском доме ему будет лучше?
– Его я усыновлю! – гордо заявила Люба. – У нас с ним полное понимание.
– Все не так просто, – покачала головой старушка. – Для того, чтобы его усыновить, надо, чтобы Сивцов написал отказ от сына, а он не напишет, уж поверь мне. Но дело даже не в этом… А ты уверена, что сам Женя хочет избавиться от отца? Ведь мужчина шесть лет за ним ухаживал, стирал пеленки, бегал за молоком, спать укладывал, от болезней лечил. И даже вон – во всякие школы записал. И потом – Сивцов не пьет, разгульный образ жизни не ведет, у него хорошая квартира…
– Прекратите мне его сватать! – взвилась Люба. – Он над мальчишкой…
– Стоп! – воскликнула вдруг Ирочка. – А это мысль! А что если тебе за него замуж, а? И никаких заморочек – и отца не надо будет лишать материнства, и удочерять никого не придется. Я слышала это такая каторга по всем конторам бегать. А так все просто – расписались и у тебя все права! Все равно тебя замуж пора отдавать.
Любочка даже задохнулась от гнева:
– Знаешь, Ирочка!.. Тебе, оно, конечно, может и все равно! А вот мне совсем за этого хмыря не хочется!
– А ради ребенка? – наседала родственница. – Такого маленького, несчастного Женечки? Он, небось, лежит сейчас в кроватке и зовет «Любочка! Стань мне мамой! Тебе что – трудно?!»
– Не зови его Женечкой… – уже спокойней проговорила Люба.
– И потом – Слава вовсе даже не хмырь, – рассуждала Марианна Венедиктовна. – Быть может он не совсем прав с сыном, но… это от любви, можешь мне поверить.
Люба просто растерялась – она совсем не ожидала, что дамы повернут дело так круто. Того и гляди – на самом деле обженят ее с этим цепным псом!
– А… а как же любовь? – прищурилась она и возмущенно засопела.
– Ой, да какая там любовь! – отмахнулась Ирина. – Вон у нас в деревне, вспомни – многие по любви вышли? Тетка Татьяна – вышла за своего дядьку Петра, потому что залетела, и ничего, счастлива! Правда, она через год овдовела. Так ведь вон какая счастливая по деревне носится! А Сидорова? Подобрала своего мужичка и вовсе возле вокзала – он инвалид. И ничего! Двух детей от него родила… или не от него… Да какая разница, главное, счастливы же! А у тебя сразу твоя мечта сбудется – будешь дома сидеть и глядеть за детишками.
– Чего это я дома? – напомнила Люба. – Я ж работаю. В мужской раздевалке.
– Вот и я про то же! – горела глазами Ирочка. – Пару раз построишь глазки какому-нибудь мужичку и все! Муж тебя сразу дома усадит, чтоб лишний раз не ревновать.
– Ага, или побьет, как тетку Анфису, ее всегда муж бьет от ревности, – вспомнила Люба.
Ирочка даже не задумывалась, у нее на все было четкое мнение:
– Для этого тебе надо записаться на женский бокс и все.
– Так я ж на бальные танцы хожу.
– На танцы ты ходишь два дня в неделю, а остальные два дня будешь ходить на бокс, чего непонятного?
И все же Люба сомневалась. Ее будущий избранник виделся ей немного иначе.
– Он старый, – выдвинула она последний аргумент.
– И ничего не старый, – вклинилась в разговор Марианна Венедиктовна. – Тебе двадцать пять лет, а ему тридцать. Подумаешь – на пять лет старше! Это даже хорошо. Это он просто выглядит так – замученно. А вы с ним вместе станете жить…
– …и я стану замученно выглядеть, – закончила Люба.
– Ну не знаю, – вздохнула Ирочка. – по-моему вариант идеальный. Лучше все равно не отыщешь…
Люба шмыгнула носом и совсем убитая горем отправилась к телевизору. Это что же получается – какую программу не включи, там сплошь одни красавцы, а ей в мужья достанется этот медведь-ревун?
На работу она шла как на гильотину. Вчерашний разговор запал ей в душу, она настолько ясно представила себя женой растреклятого Сивцова, что к мужской раздевалке подходила так, будто они уже подали заявление в загс и деваться ей некуда.
По этому случаю Любочка навела такой блеск в раздевалке, что пришедшие на смену мужики даже ахнули:
– Вот это хозяюшка! Даже запах поменялся, точно, мужики?! – и видно еще не забыв последнего случая, добавили: – Нет, определенно надо тебе, Любочка, за нашего Славку замуж собираться. Такая умница пропадает.
– Видно пора, – печально вздохнула Любочка. – Раз уж других нет, придется за вашего Славку…
Славка, то бишь собственно Сивцов, о чем-то увлеченно разговаривал с товарищем и на Любу принципиально никакого внимания не обращал. Но последнее ее заявление его тронуло.
– За кого тебе придется? – выпучил он огромные глазищи. – За какого это Славку тебе придется?! Уж не за меня ли?
– Я б и за другого со всей душой, но мне говорят – за вас самое выгодное, – душевно призналась Любочка.
– Да ты… ты сдурела совсем, да? – испугался Сивцов и беспомощно оглянулся на ржущих товарищей. – Слушайте, ребята, а она медкомиссию проходила? Вот точно вам говорю – у нее в дурдоме блат, по знакомству к нам пихнули! За меня она собралась!
– А что делать… – все больше горевала Люба. – У нас вон в деревне Сидориха и вовсе за инвалида вышла и ничего, живут…
В раздевалке уже стоял сплошной гогот.
– Ты, Слав, с ней поосторожней! Она ведь запросто из тебя инвалида сделает, а потом – ничего, жить будет. У них в деревне Сидориха ведь живет! – хохотал Гришка, который в прошлую смену скакал голышом, а теперь зачем-то переметнулся в их смену. – И ничего ты с ней не сделаешь! Она самого Федора Петровича взашей вытолкала, как только он ей надоел. А тот – вышел и извинился! Га-га-га!
Любочка вдруг сообразила, что в глубоком несчастье наговорила много лишнего. Она сдвинула брови и строго прикрикнула:
– Ну все, хватит. Пошутили и будет. Сейчас к своим станкам опоздаете!
– Ах, так это шу-у-у-утка была? – разочарованно протянули мужики. – А мы уж ду-у-у-мали…
– Ни фига себе шуточки! – кипятился Сивцов. – Меня на позорище выставила и теперь – хватит!
– Неудобно? – скривилась Любочка. – На позорище-то, спрашиваю, неудобно? Паршиво, когда над вами смеются – издеваются, да? А сыну вашему как? Над ним каждый день так. Вот и побудьте в его шкуре! А я в следующий раз еще не то отмочу!
Сивцов подскочил к Любочке, придвинулся к самому лицу и прошипел:
– Вот только попробуй еще раз что-нибудь отмочить, задушу.
– Только тронь, – уж совсем к носу Сивцова придвинулась Люба. – Раздеру себе все руки, скажу, что силой взять хотел. Тогда точно придется жениться, понял?!
Сивцов чуть не сполз по стене. Такой напористой атаки на него никто не совершал.
Ирина все утро в автобусе просидела неспокойно – то и дело вытягивала шею и высматривала среди пассажиров щупленькую Мишкину фигурку. Обидела человека, наговорила лишнего, что мол и сама закрутит все это дело с кафе. А вдруг он поверил? Где она, спрашивается, будет искать тот офис с душкой-начальником, которому для нее, для Ирины никаких денег не жалко?
А если Мишка всерьез обиделся, то все ее планы передвинутся ох как далеко.
Но Мишка и не думал обижаться. Около двенадцати на знакомой остановке раздался его звонкий голос :
– Граждане, пропустите женщину с ребенком! Пропустите, я много места не займу, а вам будет совестно, если не пустите!
Протолкавшись к кондуктору, он сразу же накинулся на Ирину:
– Ну и где тебя носило два дня?! Я весь похудел от злости! Надо уже продукты закупать, а ты, как сквозь землю провалилась!
– Между прочим, у меня был выходной, – с облегчением вздохнула Ирина.
– Только и знаешь, что отдыхать! У нас такое дело!.. Я знаешь, что придумал? Мы с тобой завтра с утра забираем твои деньги и едем покупать киоск! Прикинь, будем торговать там всякой мелочью – ножницами, нитками, плоскогубцами. Таких киосков очень мало, всего два, я считал. И выручка у них! – Мишка мечтательно закатил глаза и чуть так с ними и не остался – удар по спине пришелся как-то неожиданно.
Ирочка метала молнии и была в гневе.
– То есть как это киоск? – шипела она на весь автобус. – А банкет? Ты ж мне говорил – открываем кафе?!
– Ну, я передумал! – взвизгнул Мишка. – Этих кафе сейчас – плюнуть некуда! А мы откроем…
– Нет уж, голубь мой, мы с тобой завтра едем на банкет и потом чинно и степенно просим денег на кафе, ты меня понял?
Парень замялся. По идее, ему и в самом деле завтра проводить этот чертов банкет, но чего-то уверенность его покинула. Да и надоело думать об одном и том же. Сейчас его манил киоск.
– А как ты завтра на банкет? – вдруг нашелся он. – Ты ж работаешь? Или у тебя опять выходной? Вот уж послал бог напарницу! Только отдых подавай!
Ирина успокоила:
– С этим я сама разберусь. А ты, голубь мой, расскажи, как твой офис называется?
Мишка прищурил глаза: