- Мы же договорились, что ты не пугаешь и не охотишься на тех, кто на меня работает, - всплеснула я руками.
- Так я и не пугал и не охотился, просто шел. А они шмыг в кусты и давай твою матушку и стаю вурдалаков в разных эротических позах поминать.
- Почему мою? - не поняла я.
- Так, наверное, поняли, чей я зверь, - он принялся за свой хвост. - Там, к стати дождь идет. - не отрываясь от своего занятия, сообщил он. Я развернулась к окну. По его поверхности, играя в догонялки, скатывались большие прозрачные капли.
- Дождь? Неужели Боги меня услышали, интересно, чем придется расплачиваться за их внезапно обострившийся слух? - Стэр не ответил, только нахмурился и глянул в окно.
Я в мгновение ока оделась и вышла, напрочь забыв про кофе с печеньем и сон.
- Смотри не простудись, на дворе все же не лето, - проворчал Стэр мне в след.
Ширан дар Сараэн.
- Отец, мне нужно с тобой поговорить, - я откинулся в кресле в своем кабинете.
- Сейчас не самый подходящий момент. Я жду делегацию оборотней. - отец стоял перед зеркалом в своих покоях в Ирмироне и пытался застегнуть парадную мантию. Судя по злому блеску в глазах, пытался уже не один оборот.
- Я не отниму у тебя много времени. Дакар дал согласие. Через три дня Охотник будет у нас.
- И зачем ты мне это сообщаешь? - он насмешливо поднял брови, в серых глазах промелькнула смешинка.
- Просто ставлю тебя в курс дел. И вообще, по-моему, ты слишком легкомысленно относишься к происходящему. У тебя так старость проявляется? - отец рассмеялся.
- Мальчик мой, тебе уже 284 года, а ты ведешь себя, как еще не оперившийся птенец, - я нахмурился.
- Что ты имеешь в виду?
- Только то, что говорю. Ран, ты зол. Нет, не просто зол, ты в бешенстве уже как три с половиной сумана, а все потому, что не можешь справиться с ситуацией. Потому что тебе пришлось обратиться за помощью. Ты похож на маленького волчонка, который упустил дичь на своей первой охоте. Это глупо, Ран.
- А ты бы на моем месте не злился? Мы никогда на моей памяти не обращались за помощью, тем более к Охотникам. Это ниже нас. Что бы ты на моем месте делал?
- Взял бы себя в руки в первую очередь. Ран, пойми, твоя злость только усугубляет дело. Чем, больше ты злишься, тем больше делаешь ошибок. Твой гнев мешает тебе реально смотреть на вещи, принимать правильные решения, а ведь ты будущий король. И потом, разные ситуации требуют разных действий. Я тоже не в восторге от того, что пришлось обращаться в СВАМ, но другого выхода нет, так что оставь свою гордость и эти пафосные речи, уж больно они уши режут. - вконец потеряв надежду, застегнуть мантию, он зло откинул ее в сторону. Я наблюдал за тем, как шелковая ткань синей лужицей растеклась на диване.
- Духи грома! И ты туда же? Как ты не понимаешь, дело не в том, что я попросил помощи, дело в том, у кого я попросил помощи. Это же самые ненадежные и неконтролируемые существа во всем мире! - я начинал закипать.
- Ты так уверен в этом, мальчик мой? Забыл, что такое стереотипы?
- Но...
- Все, хватит об этом. Лучше скажи, от фей пришел ответ?
- Да, они высылают делегацию. У них на границе тоже не спокойно, случаи похожи на наши. Кто будет в составе, я не знаю. Разберемся походу.
- Что думаешь делать?
- Для начала, попробовать сотрудничать, а там видно будет. Если не пойдут на встречу, будем действовать жестче. Мне все же кажется, что здесь замешаны феи. Надеюсь, ты мне доверяешь в этом вопросе?
- Что за глупости, я доверяю тебе, как себе, ты же знаешь. Не доверял бы, давно отозвал бы тебя во дворец. Но насчет фей... Позволь с тобой не согласиться, Илия слишком дорожит своей шкурой и своим титулом, а в дворцовых интригах она переплюнет даже твою мать. И потом на носу Сангранские летние балы, ей проще подложить одну из своих племянниц под тебя, чем ввязываться в подобную авантюру - и безопаснее и хлопот меньше.
- Может, ты и прав, но я все же буду настороже.
- Как считаешь нужным, мальчик мой. Дакар сообщил, кого именно пришлет? - поинтересовался отец.
- Нет, - я вздохнул, - сказал только, что это будет кто-то из его лучших учеников. Вот я теперь сижу и думаю, радоваться или молиться духам грома.
- Совмести одно с другим. - хмыкнул отец.
- Очень смешно, ты просто верх остроумия.
- Я в курсе, твоя мамочка напоминает мне об этом каждый день. Когда ты говоришь, он приедет?
- Через три дня, - ответил я. Отец нахмурился, прикидывая что-то в уме.
- Я так понимаю, что ситуацию ему обрисует Седрик?
- Да, я в это время поеду навстречу феям. Хочу лично убедиться, что они прибудут во дворец в целости и сохранности, - хмыкнул я.
- Понимаю, - протянул отец, заговорщески улыбаясь, - но Ран, их не стоит недооценивать.
- Да знаю я, знаю. И все же стоит подготовить почву, не люблю сюрпризы.
- Это даже хорошо, Седрик все объяснит лучше, чем ты. Не обижайся Ран, но, как я уже говорил, твои эмоции мешают тебе. Успокойся для начала.
- Я попробую, а теперь позволь откланяться, меня ждут дела, маме привет.
- Обязательно, иди уже лоботряс, - по бледно-серебристой глади зеркала пошла легкая рябь, и я снова нахмурив брови, смотрел на свое отражение. Я встал с кресла и размял затекшие мышцы. Нужно наведаться в морг и к дознавателям. Вчера доставили еще одно тело, может им удалось хоть на этот раз что-то выяснить? Надеюсь, отец не зря доверяет мне, и я поступаю правильно.
Я шел по длинным извилистым светлым коридорам. Бесчисленное количество поворотов и дверей, сотни тайных ходов, около дюжины резных лестниц и арок, дворец на Тиоре хоть и не превосходил размерами резиденцию королей в столице, выглядел не менее достойно. Много света, много раскиданных то тут, то там внутренних двориков, изысканная отделка. Он был, как будто соткан из воздуха и солнечных лучей. Легкий, изящный, элегантный. Я любил этот дворец, может быть потому, что провел здесь практически все детство, а может меня очаровала его история. Не знаю, да и какая разница? Иногда, вечерами, стоя на одной из крыш его башен, я позволял себе расслабиться, пусть не на долго, всего на несколько вдохов и все же... Непозволительная роскошь для будущего короля, такое заманчивое расточительство времени для принца, и такая обычная вещь для любого из моих поданных. Ну, да покой нам только снится. Так, размышляя, я спустился в подвалы дворца и уже стоял возле комнаты, определенной под временный морг. Перевозить убитых мы не решались, первое время мои люди даже трогать их боялись, испытывая первородный ужас от отсутствия в них и намека на стихию. А теперь, когда стало ясно, что все же без помощи Охотника мне не обойтись, я вообще лишний раз запретил прикасаться к телам.
- Приветствую вас, Ваше Высочество, - поздоровался со мной Дэмиан - лучший дознаватель Санграна.
- Здравствуй, что-нибудь нашел? - поинтересовался я, подходя ближе к телу мертвого врайта. Мужчина, кузнец, среднего возраста, в хорошей физической форме. Его нашли два дня назад.
- Нет, все, как у всех. Умер от остановки сердца. Почти все органы в хорошем состоянии. Никаких заклятий, наговоров и следов. Все чисто. С одеждой сейчас разбираются мои люди, но думаю, они снова ничего не найдут.
- Ты сказал, что почти все органы в порядке. Что не так?
- Позвоночник слегка искривлен, а у основания шеи небольшая трещина. Трещина, я думаю, появилась в результате падения, а искривление, скорее всего, врожденное. Ничего необычного.
- Проверял его на остаточные воспоминания? - спросил я, присматриваясь к трупу.
- Нет, не успел еще, Ваше Высочество.
- Хорошо, я займусь этим сам. А ты выясни пока, что удалось узнать в его деревне. Группа уже вернулась, - распорядился я. Врайт отвесил мне поклон и вышел. Я обошел стол, на котором лежал мертвец и опустил руки ему на голову. Что ж, посмотрим, что ты видел перед смертью. Надеюсь, эти воспоминания еще целы.
Я сосредоточился, будя свою силу, чувствуя, как она циркулирует у меня в крови, чувствуя ее метания и нетерпение. Чуть сильнее надавил на лоб трупа, убрал основные щиты и отпустил часть своей энергии. По правде говоря, читать воспоминания умершего было не желательно, но, во-первых, тут случай особенный, а во-вторых, я все-таки сильный менталист, и для меня опасность сводилась фактически к нулю. Ну же, проснись, покажи мне, что ты видел перед смертью! Я усилил поток магии. Неужели и в этот раз прошло слишком много времени, и память лежащего передо мной врайта рассыпалась и истлела? Ну, должно же быть хоть что-то, хотя бы осколки. И вот наконец-то первый, еще слабый толчок эмоций, скорее отголоски, нежели истинные чувства. Я стиснул зубы, от напряжения сводило мышцы рук. Сколько лучей прошло? Семь, шесть? Как же сложно читать мертвые воспоминания и ощущения, как же гадко. Меня окутало холодом и тишиной, было почти физически больно. Я снова усилил поток магии. Стала проявляться какая-то картинка. Серо-черные краски, поляна рядом с деревней, мутная луна и шепот, на который я иду. Нет звуков, вообще никаких, только этот шепот. Он зовет, он что-то обещает, что-то, чего я жажду всем своим существом. Что-то прекрасное, самое желанное. Нельзя чтобы меня заметили, не знаю почему, да и какая разница? Нет сил думать, нет сил сопротивляться, нужно бежать. И я бегу. Нет, не я, а тот, кто сейчас лежит передо мной мертвый. Он в нетерпении и боится, но лишь слегка. Быстрее, нужно быстрее добраться до места, найти зовущего. Отдать ему... Что? Нужно отдать, жизненно необходимо. Этот шепот, он сводит с ума, заставляет бежать почти на пределе сил, лишает разума. Когда же кончится эта поляна? Так долго, долго бегу, теряю время, драгоценные вдохи, а лес вот он. Почти дотянуться можно и все же нужно бежать, еще чуть-чуть. Почти на месте. Вот и кромка леса, но здесь никого нет. Обман? Нет, нет, пожалуйста! И снова шепот, на этот раз громче, но слов все равно не разобрать. Да и кому нужны слова? Ну, где же ты, покажись. Я в смятении, почти в отчаянии пробегаю глазами вдоль деревьев, пытаюсь заглянуть в чащу леса и ничего не вижу. Все какое-то блеклое, как будто из выцветшей бумаги, не настоящее. Становится страшно, невыносимо страшно. Я хочу повернуть назад, уйти. Но не могу, ноги не слушаются и снова этот шепот. Как же страшно. Вдох, у самого края леса клубится тьма. Еще вдох, и она подбирается ближе ко мне, уже почти касается щиколоток. Спасите - хочу прокричать и не могу, голоса нет. Вдох, и тьма полностью окутала меня, вдох и какой-то странный слишком плотный туман тянется ко мне. Еще вдох, шепот превращается как будто в сухой шелест. Еще вдох и меня накрывает панический ужас, животный страх застилает сознание, а напротив меня в темноте мерцают яростным безумным светом чьи-то глаза. Вдох и острая боль пронзает меня, выворачивает тело, я кричу и ... Воспоминания оборвались.
Я стоял, отперевшись о стол, и пытался вспомнить, что такое дышать, из губы текла кровь, я еле держался на ногах. Боги, что же это? Было такое чувство, что я читал разорванное письмо, в котором не доставало кусочков. Так больно, я чуть не отправился вслед за ним, почти забыл, кто я, почти потерялся в его уже угасших воспоминаниях. Что же это было? Непонятные чувства, странные картинки памяти, как будто обрывочные, не точные, кем-то навязанные. Особенно этот туман, или мне просто кажется? Боги, столько сил потратил и почти ничего не узнал! Я сжал кулаки. Меня это злило, нет, бесило, до такой степени, что я невольно начал переход в боевую ипостась, попытка взять себя в руки и вернуть нормальный вид здохла еще в зародыше. Я скрипнул зубами. Ведь помимо злости в глубине моей души, на самом ее дне притаился страх. И я отчетливо понимал, что он мой, не лежащего передо мной врайта, не стражника, неуверенно топчущегося у двери, а мой, и это бесило еще больше. Нужно взять себя в руки и успокоиться, иначе я натворю дел. Я ударил кулаком в стену. Проломил, молодец. Можно считать, день прожит не зря. Я криво ухмыльнулся. Дверь слегка скрипнула, в проеме показался встревоженный стражник.
- Ваше...
- Пошел вон! - рявкнул я на перепуганного мальчишку. Дверь тут же закрылась. Просто здорово, сорвал гнев на пацане. Полегчало? Ни хрена. Я сел на пол и закрыл глаза. Вторая попытка успокоиться была более удачной. Удалось затолкать злость на задворки сознания и начать рационально мыслить. Нужно поговорить с Седриком и с Дэмианом и отослать Айнеллу в столицу, так на всякий случай, чтобы ничего не снилось. Но прежде нужно наложить стазис на мертвого, чтобы труп не начал гнить до приезда Охотника. Взмах рукой, почти не глядя, почти рефлекторно, и тело окутало белой дымкой. Хоть что-то полезное сегодня сделал. Я тяжело поднялся, чувствуя себя невероятно вымотанным, и вышел из помещения.
Дэмиан ждал меня в кабинете. При моем появлении он вскочил с кресла и поклонился мне. Я кивнул в ответ, позволяя ему сесть, и сам устроился в кресле за столом.
- Есть новости? - спросил я.
- Практически никаких, Ваше Высочество, - развел руками он. - Следов магии нет, охранные амулеты на доме и одежде не повреждены. Свидетелей нет, жена и дочь не слышали, как он уходил из дома и не знают зачем ему понадобилось идти к лесу посреди ночи. Но учитывая их состояние, я думаю, что стоит направить к ним дознавателей еще раз, примерно через суман, - я, молча, кивнул. - Все жители утверждают, что ничего не видели и не слышали. Что касается кузнеца - тут тоже ничего необычного. Маг металла, как Вы уже знаете, способности средние. Жил в деревне почти всю жизнь, родственников, кроме жены и дочери нет.
- Что-нибудь еще? - я потер переносицу.
- Да. Незадолго до происшествия в деревне побывал приезжий. Какой-то эльф, мои люди сейчас ищут его. Судя по рассказам, он - ученый, занимается исследованием природных порталов*. Больше о нем ничего не известно. - Я снова кивнул.
- Когда найдут эльфа, приведи его ко мне. Завтра вышли в деревню другую группу дознавателей, может кто-то что и вспомнит, если есть необходимость, разрешаю действовать жестко. Жену и дочь кузнеца пока не трогать. Будут задавать вопросы - пусть врут. И главное, отправь к ним импатов*, жителей необходимо успокоить.
- Да, Ваше Высочество. Я могу идти? - спросил Дэмиан. Я кивнул.
________________________________________________
*Природные порталы - порталы, появляющиеся сами собой, выходную точку, часто невозможно определить, крайне не стабильны. Пользоваться такими порталами не рекомендуется, так как в большинстве случаев подобные попытки приводят к смерти.
*Импат - врайт способный влиять на эмоции других существ, полностью или частично менять их.
- Дэмиан, еще одна просьба. Если встретишь по пути Рика или Айнеллу, отправь их в мой кабинет, - он кивнул и вышел.
Через пару лучей дверь распахнулась, как будто от удара, и в комнату вошел взмыленный и растрепанный Седрик.
- Хреново выглядите, Ваше высочество, - вместо приветствия сказал он и стянул с рук грязные перчатки.
- То же самое могу сказать о вас, капитан - парировал я, пристально его разглядывая. - Почему в таком виде?
- Неужели моя внешность оскорбляет ваш изысканный вкус? - он насмешливо приподнял брови.
- Как можно, я рад лицезреть вас и в более ужасном состоянии. И все же удовлетворите мое любопытство - продолжал я разыгрывать комедию.
- Право, здесь нет ничего заслуживающего вашего внимания. Обычная скучная рутинная работа.
- Рутинность, мой друг, как раз то, чего мне не хватает последнее время.
- Вы, признаюсь, удивляете меня, Ваше Высочество. Помнится совсем недавно, вы изволили жаловаться на скуку и серость бытия, и вдруг такие перемены.
- Учитывая последние события, капитан, вам особо нечему удивляться, не так ли? Я в свою очередь поражен тем, что вы находите время для повседневных дел, кажется, вас это забавляет?
- Ничуть, мой друг, просто ведь кто-то должен выполнять эти обязанности и сохранять хладнокровие.
- Вы обвиняете меня в чрезмерной импульсивности?
- Как можно? - он вскинул брови в притворном удивлении - я всего лишь намекаю.
- Рад слышать это, мой друг. И все же где ты был? - перешел я на обычный тон.
- Да проводил сегодня разъяснительные работы с вновь прибывшими дознавателями, результат, как видишь, на лицо. - усмехнулся он.
- Я бы сказал и на одежду и на волосы и на весь твой внешний вид в целом. Как успехи?
- Неплохо, но честно тебе скажу, если это лучшие из них, я боюсь даже подумать, что из себя представляют худшие, уж прости за каламбур.
- Все настолько безрадостно?
- Даже не знаю, как сказать, они слишком молоды, в серьезных делах участия не принимали, но задатки у них есть. Все дело в том, что врайты слишком привыкли считать себя неуязвимыми и это наша ошибка.
- Ты считаешь, что мы беспечны? Рик, но это же бред.
- Нет, не беспечны, Ран, самоуверенны.
- Самоуверенность не самое плохое качество, хотя порой и опасное.
- Я об этом и говорю, повторяю, они просто слишком молоды. Но ничего, надеюсь, Дэмиан объяснит им, что к чему.
- Можешь не сомневаться.
- Так зачем ты звал меня?
- Есть разговор.
- Я тебя внимательно слушаю. - Седрик встал с дивана и, подойдя к бару, плеснул себе в бокал вина.
- Сегодня вечером я уезжаю навстречу делегации, по пути заеду в деревню, где нашли последнего врайта. Поэтому у меня к тебе просьба встретить Охотника и ввести его в курс дела. Через три дня он будет на границе.
- Почему не телепортом?
- Потому что я не собираюсь нарушать правила, установленные века назад, ради Охотника. Не сломается, проведя три дня в пути. - Седрик нахмурился.
- Ран, ты слишком предвзято настроен и мне это не нравится. Но я рад, что ты прислушался к моему совету. Ты разговаривал с отцом?
- Да, ничего нового он мне не сказал. Он по-прежнему сомневается, что в деле замешаны феи.
- Я, честно говоря, на его стороне. Не понимаю, почему ты так настаиваешь на этой версии событий.
- Ты не прав, я не настолько глуп, чтобы придерживаться лишь одной теории. Но отец, вообще отказывается принимать во внимание фей, я же не исключаю возможность их участия.
- А твои подозрения имеют под собой почву?
- Не уверен, пока это только предчувствие. И повторюсь, я готов отказаться от этой идеи, как только она покажет свою несостоятельность.
- Мне определенно нравится ход твоих мыслей. Все же согласись, трудно представить фей, замешенных в чем-то подобном. Слишком они чисты, что ли.
- Знаешь Рик, иногда чистота и невинность, таит в себе грязь и запах разложения, - друг насмешливо выгнул брови.
- Какая глубокая философская мысль, а главное, какая новая. Подожди, дай запишу, нужно увековечить это изречение для потомков. - я рыкнул.
- По-крайней мере меня хоть изредка, но все же посещают мысли, чего не скажешь о тебе.
- На что это ты намекаешь?
- О, да брось, думал, я не узнаю? Я, честно говоря, не ожидал от тебя такой беспечности. Нет, я конечно все понимаю - она девчонка молодая глупая, ей сложно держать свои чувства под контролем, весна и все такое. Но ты-то Рик?
- Тебя это не касается! - огрызнулся он.
- Не переходи на ультразвук. И потом, меня это касается на прямую.
- Как давно ты знаешь? - тяжело вздохнул он.
- Около сумана, но сейчас речь не об этом. Айнелла должна уехать домой сегодня же.