Очутившись в светлой ванной, отделанной плиткой, она сполоснула лицо, а затем по приглашению Ксении выпила чашку горячего чая. Усталость как рукой сняло, и Сочина поняла, что пора приниматься за работу.
Глава 12
— Ну что ж… — пробормотала Аля себе под нос. И добавила чуть громче: — Мне нужно для начала осмотреть дом. А там видно будет…
В этот момент на пороге столовой появился Костя. Он холодно посмотрел на гостью, скользнув неодобрительным взглядом по ее длинной черной одежде и ярким цыганским украшениям. Но, видимо, заранее предупрежденный молодой хозяйкой, ничего комментировать не стал. А Ксения с улыбкой быстро проговорила:
— Костик, ты не покажешь Алевтине Юрьевне дом? А я пока ужин начну готовить…
Молодой человек пожал плечами:
— Если надо, пожалуйста…
Он вышел в коридор. Сочина следом за ним отправилась гулять по первому этажу, заглядывая и обходя каждую из комнат. Аля проницательным взглядом обводила территорию, прислушивалась к себе. Дом был красив не только снаружи, но и внутри. Дорогая отделка, красивая мебель…
В одной из комнат на полу играл маленький мальчик: весь ковер был усыпан разноцветными солдатиками и машинками. Аля достала из кармана леденец, угостила ребенка и двинулась дальше. И она, и Костя хранили молчание. Неожиданно Аля остановилась возле одной из стен помещения, которое насчитывало пять углов. Ее взгляд уперся в икону. На лице ясновидящей все отчетливее проступала тревога.
— Это единственная икона в доме? — нарушила она молчание и жестом указала на потемневший образ в углу.
— Да.
— Откуда она?
— Перешла по наследству, по-моему…
Ясновидящая выразительно подняла брови и спросила, пытливо всматриваясь в лицо Кости:
— Ты знаешь, что это за икона?
— Нет… После смерти Ксюхиной матери мы все оставили, как есть. Икона сначала принадлежала ее бабушке…
— Бабушке, значит…
— Скажите, это действительно был несчастный случай? — не выдержал молодой человек.
— Пока не скажу, — недовольно буркнула Аля и двинулась дальше.
Теперь Костя ходил за гостьей, словно нитка за иголкой. Но вскоре это занятие ему надоело, и он присел на диван, продолжая наблюдать за ее действиями и тихо насвистывая. Аля же, приученная еще на съемочной площадке не обращать внимания на отвлекающие маневры, продолжала тщательно изучать обстановку.
«Странный дом!» — неожиданно вырвалось у нее.
— Дом как дом… — недовольно изрек молодой человек. — Совсем недавно ремонт сделали. И потом, многие дома можно назвать странными…
— Надо проверить на картах, — разговаривая сама с собой, проговорила Аля. Она достала колоду и присела рядом с парнем. Тот непроизвольно отодвинулся, с укором посмотрел на гостью и предупредил:
— Только вы тут ничем «таким» не занимайтесь!
— Чем «таким»?
Сочина полоснула по «бойфренду» гневным взглядом и хотела было поставить его на место гневной тирадой, но тут в комнату впорхнула Ксения. Она быстро оценила царившее напряжение и попросила Костю посидеть с малышом.
Когда молодой человек удалился, Аля опустила взгляд в карты. Она несколько помедлила, словно сомневаясь в чем-то, но потом, подняв тяжелый взгляд на Ксению, задала вопрос:
— Ты знаешь, что твоя бабка колдуньей была?
Девушка расстроенно шмыгнула носом и кивнула, глядя куда-то в сторону.
— Сколько себя помню, к ней по ночам приходили люди. Разные. И бедные, и богатые. В погонах и без. Бабушка часто закрывалась потом в своей комнате наверху и велела никому ей не мешать. Говорила всем домашним, что варит спирт. А дело это — подсудное. Велела молчать обо всем. Потом уж я от матери узнала, что бабушка всю жизнь колдовала. Не спирт это был…
— Грешница она у тебя большая была, отмаливать придется, — покачала головой Аля. — Сильная ведьма. И этот дом под себя строила. Жить здесь не каждый сможет. Обычный человек начнет болеть, чахнуть… Ты сама-то себя как здесь чувствуешь? Не боишься?
— Как себя чувствую? Она сейчас во сне ко мне приходит, — доверчиво поделилась девушка: — Все время просит, требует…
— Чего она хочет от тебя? — насторожилась Аля.
— Принять какой — то дар. Грозится, что если не приму, то погибну и я, и мой сын. А я…
— А ты что? Неужели пойдешь по ее стопам?
— Я не знаю, что мне делать… Я боюсь… Так боюсь! — неожиданно вскрикнула Ксения. В ее глазах читался неподдельный испуг. — За себя, за Аркадия, за Костю! Неужели нам действительно угрожает опасность? Неужели мы тоже умрем, как и остальные?
— Ох-хо-хох… — протянула Аля и пододвинула к себе пепельницу. — Можно, я закурю? Помогает настроиться…
После быстрого кивка хозяйки Сочина сделала несколько затяжек. Затем из сумки достала помятый блокнот с ручкой и стала рисовать линии, круги.
— Ты замужем не была, — больше себе под нос проговорила ясновидящая. — Ребенок от любимого мужчины, но его отец — совсем не Костя. Отец ушел…
— С Костей я познакомилась, когда Аркаше был уже год. Саша бросил нас…
— Это не единственный удар, который ты пережила. Вижу три смерти подряд, — продолжала Аля. — Твои близкие. Все умерли в короткий срок. Первой погибла старая женщина — бабка твоя. Дым вижу. Отца не стало полгода назад. Затем мать… Бедная девочка… Стихии — огонь — вода — огонь. Это — проклятье…
— Меня не было рядом, когда погибла мама, — прошептала девушка. — Вы можете рассказать, как это случилось?
Глава 13
Аля велела девушке следовать за собой. Затем накинула на плечи куртку, обулась и вышла на улицу. В ее руках был фонарь. Доверяя внутреннему чутью, которое никогда ее не обманывало, Сочина приблизилась сначала к пруду. Постояла на каменных ступенях, затем присела на корточки, посветила фонарем на воду.
— Что вы там ищете? — неожиданно раздался недовольный голос у нее за спиной. Это был Костя.
Он обвил Ксению за талию и привлек к себе. Аля встала, отряхнула подол длинной юбки и проговорила:
— Если ты, Костя, немного помолчишь и перестанешь наскакивать на меня, то я расскажу Ксении, как погибли ее родственники. И почему. Вы ведь для этого меня просили сюда приехать?
Ксения пихнула парня в бок, а Аля продолжила:
— Вижу мужчину. Утонул в пруду полгода назад. Это твой отец. Он сейчас здесь. Запах алкоголя от него чувствую. Но он совершенно случайно упал в воду. Поскользнулся на ступеньке и упал. Сильно ударился о камень, потерял сознание. Когда его нашли, он был уж мертв. Не смогли откачать. Глупая смерть… Действительно несчастный случай. Просит тебе передать, чтобы ты кольцо его обручальное на его могиле закопала. Не понимает, зачем его сняли. Просит вернуть…
Ксения кивнула и прижала кулачок ко рту, сдерживая всхлипы.
— Я оставила как память…
— И зря…
Аля двинулась дальше. Прошлась вдоль изгороди, с осторожностью — мимо собачьей будки: там угрожающе затявкала лайка. Затем Сочина проследовала чуть дальше и остановилась возле бани.
На улице стало совсем темно. Свет фонарика быстро гас, пока, наконец, не потух совсем. Аля несколько раз попробовала его включить — выключить, но тот уже ни на что не реагировал. Выругавшись про себя, женщина зашла в баню. Немного там постояла. Из ее горла вырвался сиплый кашель. Аля хрипло проговорила:
— Еще одна смерть чуть больше месяца назад — получается, в конце июля… Вижу фантом женщины, лежащей на пороге. Твоя мать. И резкий запах дыма… Она умерла от удушья, нахватавшись угарного газа здесь, в бане.
Костя с нескрываемым удивлением смотрел на ясновидящую, а та уже направлялась от построек к дому. Параллельно Аля продолжала рассказывать о событиях июльского вечера:
— Она почувствовала тошноту, сильное головокружение. Напугалась очень. Поняла, что нужно как-то выбираться. Кое-как сумела натянуть одежду и выбраться на улицу. Вижу на ней лишь ночную сорочку. Такую светлую, в мелкий рисунок. Женщина доползла до порога. Там и умерла. Позвать на помощь ей не удалось. И дома, как назло, никого не было…
— Тело нашли соседи только на следующий день, — подтвердила ее слова Ксения. — Вы все верно сказали, — мама умерла на ступенях этого дома. Мы тогда с Костей и Аркашей уехали отдыхать к Костиным родственникам.
Аля понимающе кивнула и решительно добавила:
— Но первой все-таки погибла старая женщина — твоя бабка. Вижу, высокая была, полная. Правильные черты лица. Характер сильный, властный, как у мужика. Меня почему-то тянет на второй этаж. Поднимемся?
Когда троица поднялась по деревянной лестнице, Аля недолго собиралась с мыслями. Прислушалась к образам, что крутились в сознании.
— Пожар начался здесь, на втором этаже. Нам нужно идти в правое крыло, — Аля повернула, прошла по коридору, отмечая, что ремонт еще не везде закончен. Затем остановилась возле одной из комнат. Осторожно толкнула дверь — оттуда на нее тут же пахнуло гарью. Несмотря на то, что дом горел больше года назад, запах оказался очень стойким. Аля в комнату заходить не стала. Она встала на пороге и начала объяснять:
— Темно было. Вижу, словно вспышка в том углу — там, где раньше стоял телевизор. Начало дымить. Потом загорелась бумага рядом с телевизором, пол, а дальше — постель… Старая женщина еще ничего толком не успела понять, как уже все занялось. Смогла лишь сползти с кровати и тут же попала в самое пекло. Страшная смерть…
Костя сильнее прижал к себе тихонько подрагивающую Ксению и уточнил:
— А почему вообще загорелось?
— Проводка. Случайно. От нее все и занялось…
— Мы спали внизу и ничего не слышали, — тихо сказала Ксения. — Потом мама подняла тревогу — почувствовала запах дыма. Но было уже поздно… Потом у меня Аркаша заболел. Буквально на следующий день пришлось лечь в больницу. Родители схоронили бабушку без меня. Мама дом восстановила — стал, как новый. Только второй этаж не успела доделать…
Константин вновь решил задать вопрос.
— Получается, что полиция была права? Это все действительно несчастные случаи? А моя Ксюха навела тут шороху…
— Да, получается, что так, — согласилась Аля и бросила многозначительный взгляд на девушку. — Тем не менее, мне необходимо остаться в доме на ночь. Вы ведь не погоните меня обратно в город в такую темень? И, пожалуйста, постелите мне здесь, наверху.
Взглянув внимательно на гостью, Ксюша кивнула. А Аля добавила, раздумывая над чем-то:
— И неплохо было бы посмотреть фотографии… У тебя есть архив бабушки Настасьи?
— Все фотографии хранились раньше на чердаке. Не уверена, что после пожара осталось что-то. Я могу, конечно, поискать. Но это только завтра утром — там нет света. Все хотим провести, да никак руки не дойдут.
— Ну, утром, так утром, — кивнула ясновидящая. — В любом случае, раньше утра я тебе ничего больше сказать не смогу…
Глава 14
Аля долго не могла уснуть. Эхо ее шагов, меряющих комнату, гулко раздавалось по этажу. Почти до часу ночи сверху доносился запах сигарет. Наконец, шаги стихли — видимо, гостья легла.
Ксения тоже не спала, не в силах дождаться утра. Она читала книгу, но вскоре сон сморил ее. Во всем доме погас свет. Наступила тишина, нарушаемая лишь тихим дыханием людей и редким тоскливым завыванием пса.
Аля задремала. Неясные образы превращались во все более четкие очертания знакомых людей, она словно слышала их живую и эмоциональную речь. Вот она уже не в чужом доме, а в таборе. В большом богатом доме, украшенном коврами, лепниной — у приемного отца, цыганского барона Джуро. Вот уже он ласково журит ее за какую-то вещь, взятую без спроса… Аля тогда жила, словно птица в золотой клетке. Все у нее было, что душе угодно. Лучшая одежда, машина, водитель. Много золотых украшений. И еды всегда готовилось очень много — мало ли кто заглянет на огонек. Цыган никогда не выпустит из дома человека, не напоив его хотя бы чаем. В памяти всплывали картины, как Роза готовит любимое блюдо брата — тушеного ежа или заваривает крепкий чай, добавляя в него дольки лимона и яблока. Как они все вместе пьют его из хрустальных бокалов…
А цыганские песни — протяжные, волнующие, берущие за душу? А танцы и костер во дворе? Наверное, атмосфера, в которой она сейчас очутилась, напомнила ей далекое прошлое… Картины в памяти вновь заторопились, закружились. Вот Роза учит ее гадать по руке, определять судьбу человека по картам. Совсем отчетливо Аля видит кружевной подол ее юбки, золотые украшения, обильно нанизанные на пальцы. Огромные золотые серьги в форме колец — и жутковатые бельма слепых глаз. Роза была единственным человеком из всех, кого она знала, кому слепота абсолютно не мешала в жизни.
— Смотри, драгоценная, внимательно и запоминай, — все повторяла Роза. — Одни лишь карты — это только картинки. Без дара они ничего, пыль земная. Я не вижу их — но я чувствую. Попробуй и ты так. Не читай только картинку, не надо. Попробуй почувствовать, что за ней стоит. Что кроется внутри. Твой дар — вот в чем настоящая сила…
Аля освоила эту науку — гадание на картах. Изучила старшие и младшие арканы. Колода карт Таро стала частью ее самой, срослась с ней, часто помогала советом в трудную минуту не только ей, но и окружающим.
— Неужели, если захочу, я буду знать все и обо всех? — до Али донесся ее собственный голос, только детский. — Это же так интересно!
— Эх, драгоценная… Конечно, гадание — исконно цыганское мастерство и передается из поколения в поколение… Но это не только хлеб, радость, но и горе для гадалки. Если ты видишь беду и не можешь ничего сделать — это ох, как тяжело! Только со стороны может показаться, что все просто. Непросто, девочка моя. На самом деле, это тяжкий труд для души, для ума. Чтобы увидеть прошлое, настоящее, будущее, надо настроиться, войти в нужное состояние. Много сил потеряешь. Потом придется долго восстанавливаться. Но когда тебя благодарят люди, которым ты помогла — это лучшая награда…
— Когда я вырасту, то стану цыганкой? Такой же, как ты? И у меня будет такая же длинная юбка из бархата, как у тебя? — продолжала вопрошать маленькая Аля.
— Юбка такая же у тебя будет, не сомневайся, — громко смеялась Роза. — И не одна! Хоть десять или все сто!!!
В ушах раскатистым эхом раздавался ее хохот. Звенящий, свободный, от души…
Неожиданно Аля очнулась и поняла, что смех прозвучал не только во сне, но и наяву. Она вздрогнула, осознав, что прямо над ней, на чердаке, кто-то есть. Ощущая гулкие удары сердца, Аля открыла глаза. Словно почувствовав ее пробуждение, этот «кто-то» замер, затих… Через мгновение Аля почувствовала, что кто — то появился совсем рядом. Высокая, крепкая фигура возвышалась над ее кроватью больше минуты. И эта минута показалась Але вечностью. Затем что-то тяжелое прыгнуло к ней на кровать, кошачьими лапами пробралось к голове, легло на грудь… Дыхание остановилось. Ноги и руки не шевелились. Чувствуя, как одеревенело все тело, Аля попыталась взять себя в руки и начала читать молитвы. Одну, вторую… Стало отпускать. Она, наконец-то, смогла набрать в легкие воздуха и вздохнула полной грудью, продолжать нашептывать «Отче наш». Затем пошевелилась и быстро зажала нательный крестик меж зубов. И вдруг все исчезло, будто привиделось. Аля поняла, что в комнате она уже одна.
Женщина вздохнула немного свободнее. Но тут раздался ясно различимый скрип половиц над ее головой. Послышались осторожные шаги взад — вперед по чердаку. Затем они замерли, и почти над Алиным ухом снова раздался смех — громкий, злобный, полный силы, вседозволенности…
Аля, все так же зажав крестик меж зубов, до утра продолжала читать молитвы. И лишь когда солнце ярким диском показалось на небе, уснула…
Глава 15
Утро выдалось холодным и солнечным. Раньше всех встал маленький Аркадий, разбудив немедленно всех остальных тонким пронзительным плачем. Аля некоторое время просто лежала, собираясь с силами и мыслями, слушая, как Костя сажает мальчика на горшок, затем ведет его умываться и помогает одеться. Молодой человек старался говорить как можно тише. Наверное, чтобы не разбудить ее. А скорее всего, Ксюшу.
Вскоре встала и молодая хозяйка: послышались ее быстрые, легкие шаги. Через четверть часа по дому разнесся запах гречневой каши и свежезаваренного кофе. Затем Ксения пригласила Алю позавтракать, пообещав сразу же после этого отправиться на чердак.
Аля выглянула на улицу, прошлась вокруг пруда, вдыхая запах осенней свежести. Недалеко в лесу тихонько переговаривались синицы, готовясь к дальнему и долгому перелету. Ночной кошмар потихоньку выветривался, и голову заполняли гораздо более приятные вещи. Она бы с удовольствием съездила отдохнуть. Но не в Египет, а, например, в Чехию. Побродила бы по старинным замкам и их окрестностям. Деньги есть. И Олег бы мог выпросить отпуск у начальства — три года они никуда не выбирались… Случайно сквозь изгородь Сочина заметила нескольких человек, пытающихся рассмотреть, что происходит во дворе Дмитриевых. Это были местные жители, привлеченные сюда слухами о том, что в поселок приехал известный экстрасенс. Один из мальчишек помахал ей рукой и крикнул, чтобы ему дали автограф. Аля не любила излишнее внимание к своей персоне, поэтому молча ретировалась в дом.
Вскоре Ксения позвала Алю наверх, сказав, что ее поиски увенчались успехом. Старый семейный фотоальбом благополучно пережил пожар в одном из кованных железом сундуков. Может, теперь они смогут разгадать тайну? Аля поспешила на чердак. Ей и самой не терпелось разобраться в настоящей причине гибели членов этой семьи…
Они присели вместе на небольшой старинный сундук. Аля взяла в руки альбом и прищурилась, поскольку свет, который пробивался сквозь небольшое окно, был тусклым. Раскрыв семейный архив, Сочина углубилась в его изучение. Ксения протянула руку и достала из альбома одну из фотографий. Затем тихо произнесла, словно опасаясь кого-то: