С другого конца деревни шел, хромая сильнее Алексея, мелкий худенький человечек. Торопился и оттого, видимо, хромал сильнее.
– Тоже раненый? – спросил Алексей.
– Сраненый… Спьяну на тракторе перевернулся… С тех пор навсегда увечный… Выехал в поле, да еще с прицепом, и давай по овсу круги наворачивать… Кругов двадцать сделал… Жене сказали, она побежала… Тоша из трактора выпрыгивает, спрашивает: «Женщина, а как мне до Пашкованцева проехать?… Заблудился…» Так ухряпался, что жену родную не узнал… Она из прицепа метлу вытаскивает и метлой давай его вокруг трактора гонять… Тоша в кабину-то заскочил, погнал, да через канаву… Там набок… Кабину смял, и самому колено раздавило…
Тоша подошел. Глянул испытующе, с легким вызовом, потому что не понимал, отчего его с таким веселым видом разглядывают. Сам себе он, конечно, вовсе не казался причиной для смеха.
– Ну… Смотрели?
– А что смотреть, если дом закрыт… – ответил дядя Леня. – Кажи давай…
– Открою… Только сразу говорю – не торговаться… Я свою цену сказал… Мне сбавлять нельзя… Дочка в городе квартиру покупает, добавить надо как раз столько…
– Ты со своей ценой ни с чем и останешься… И ничего вообще не добавишь… А если б она у тебя в Москве, скажем, покупала… За миллион бы, нехристь, гнал? И сколько лет бы дочь без жилья держал?… Давай-давай… Открывай… Не смотри волком… Не чужим людям продаешь, племяш мой… Геркин сын…
– То-то, смотрю, похож на кого-то… – зыркнул Тоша коротким взглядом. Но о цене ничего не сказал, ни согласился, ни возразил…
На улицу свернули провожаемые Мишкой Людмила с Анастасией и мелкий собачонок. Собачонок сразу понесся с лаем вперед, чтобы Тошу облаять…
* * *Дом был не такой большой, конечно, как у дяди Лени, но тоже показался Алексею великоватым для простой дачки, где только летом стоило отдохнуть. Вместе с тем ценность он представлял тем, что стоял на месте дома, где отец родился и вырос, и это, конечно, снимало все дополнительные вопросы. Рубленое строение снаружи было обшито почерневшей от времени вагонкой, которую когда-то, видимо, даже чем-то красили, но вся краска давным-давно облезла.
– Мне нравится… – сказала Людмила.
Анастасия уже все углы обегала, даже музыкально погремела чем-то жестяным в чулане и удалилась обследовать двор…
– В колодец смотри не заглядывай, там водяной живет, зараз утащит… – предупредил дядя Леня строго.
– Колодец на замок закрыт… – подсказал Тоша. – Не заглянет…
– Мне нравится… – повторила Людмила, глядя на Алексея.
– Мне, в принципе, тоже… – Алексей посмотрел не на жену, а на дядю Леню.
– Ну что, Тошка… – дядя Леня, в свою очередь, смотрел хитро на соседа. – Если за бутылкой сбегаешь, мы, пожалуй, возьмем… Только за четыреста…
Тоша думал недолго.
– Аванс платите, бегу в магазин… Документы у меня все готовы… Можно завтра с утра ехать оформлять… А ты военный, что ли?
– Военный… – сказал Алексей.
– В отца… Династия…
– Сколько аванс?
– Если «паленку», сотни хватит, если нормальную, две надо…
В машине еще оставалась бутылка водки, но Алексей доставать ее не стал. Он без звука вытащил из бумажника двести рублей, и Тоша, невзирая на хромоту, юлой повернулся и устремился за дверь. В помощь ему то ли в качестве носильщика или же в качестве консультанта устремился Мишка.
– Вдвоем они мигом слетают. Пойдем пока баню глянем… – позвал дядя Леня.
Баня была небольшая, но вся какая-то основательная, срубленная из толстых бревен, и имела только дощатый предбанник с засыпными стенами.
– Прямо сегодня бы попарился, – сказал Алексей, носом втягивая запахи березовых веников, дыма и еще чего-то только бане свойственного. – Только воду пока таскать нога не дает…
– Ночевать у нас будете или сразу здесь? – спросил дядя Леня.
– Я сегодня уборку сделаю, – решила Людмила. – А то дом совсем нежилой… Вымету все, вымою, проветрю… Можно у вас сегодня?
– Отчего же нельзя… Можно и у нас… Места всем хватит…
– Вы как хотите, а я в доме останусь… – решил Алексей, выходя из бани.
Неподалеку располагался колодец. Анастасия пыталась заглянуть в щель дощатой дверцы, прикрывающей сруб, стучала навесным замком.
– Что высматриваешь? – спросил отец.
– Водяного зову…
– А он так не приходит… Он только сам по себе, когда не ждут… Хвать за бочок, и под воду… И русалкой тебя сделает с рыбьим хвостом…
– А он большой?
– Большой… – ответил Алексей, посмеиваясь.
– Бородатый?
– Водоросли вместо бороды… Зеленые…
Алексей осмотрелся. В соседнем огороде за забором стояли ульи. Вовремя напомнили о пасечнике. Все-таки это была одна из основных для него лично задач. Но, поскольку соседний дом был не жилым, то и пчел в ульях, понятно, не было. Ульи покривились, рассохлись…
– А что, дядь Лень, пасеки здесь есть где-то поблизости?
– Медку заказать хочешь?
– Нет, мне пасечник нужен… Ногу подлечить… Сказали, пчел сажать надо…
– А-а… Есть здесь… Недалеко… Туда не проедешь… Деревня брошена, электричества нет… Один только пасечник летом живет… Зимой вообще никого… К нему едут иногда лечиться… Я сам не ездил, я через магазин лечусь…
* * *Обговорив с Тошей вопросы с оформлением документов, решили ехать в райцентр с утра.
Людмила занялась уборкой в доме. Работы ей хватило бы до темноты, а Алексей перегнал к новому дому машину и начал более подробный, почти командирский, обход своих владений, чтобы сообразить, что здесь можно было бы переделать на свой вкус в первую очередь. По крайней мере, на случай летнего похолодания можно было бы дров купить. Да и баню топить тоже чем-то нужно было. Но эту заботу уже обещал взять на себя дядя Леня и дровами племянника обеспечить намеревался. Хотя бы тракторную тележку обещал доставить уже завтра. А для тех, кто собирается жить здесь только летом, разницы не было, сушняк привезут или свежую березу. Тракторной тележки на несколько лет хватило бы.
Хозяйский глаз сразу решил, как из длинного сарая сделать гараж. Такой сарай Алексею ни к чему. А если половину перегородить и в торец сарая, выходящий на улицу, вставить ворота, получится нормальный готовый гараж. Только из сарая кучу хлама следует вынести и сжечь.
Еще будучи лейтенантом, Алексей получил однажды новое назначение и прибыл в воинскую часть. Поселили их с Людмилой, тогда еще только беременной, в военном городке в офицерском общежитии. Офицерское общежитие состояло из многих корпусов двухквартирных домов. И там, в том доме, Алексей понял, что такое хозяйский глаз. В первый же дождь их жилище показало, что кровлю делали весьма неумелые солдаты. Она текла сразу во многих местах. Снова полагаться на солдат не хотелось, и лейтенант Пашкованцев сам после службы занимался ремонтом. И до того житель сугубо городской, с делом справился. Будет ли течь кровля здесь – неизвестно. Если шифер Тоша менял после того, как над деревней прошел смерч, это вовсе не говорит о том, что кровля не течет. Здесь никто не жил в дождь, следовательно, никто не мог сказать о неполадках Тоше. Но если кровля потечет, то придется кого-то для ремонта нанимать, потому что сейчас Алексею самому по крыше лазить трудно. И вообще хорошо бы сделать кровлю из металлочерепицы. Это не только практично, это еще и красиво. И сам дом сайдингом обшить. Сайдинг, как подберешь подходящий твоему вкусу цвет, так этот цвет и сохранит, и не надо будет постоянно думать о том, что краска облезает и шелушится. А понизу неприглядный ленточный фундамент, сложенный из бывших в употреблении кирпичей, следует обложить природным камнем. Тогда неновый деревенский домик превратится в уютный коттедж. А изнутри, конечно, оставить только дерево, и никакого другого покрытия на стены. Дерево и экологично, и вообще просто глаз радует. Только глянешь изнутри на эти подбитые настоящим лесным мхом, а не паклей бревна, сразу чувствуешь себя основательным хозяином. Приятное, надо сказать, чувство…
Людмила еще не успела закончить с мытьем полов, когда пришли тетя Зина с Мишкой, в соответствии с его здоровьем, загруженным на оба плеча несколькими рулонами домотканых половиков.
– С новосельем вас… Подарки принимайте… – тетя Зина радовалась, что чем-то может помочь родственникам. – Все ногам теплее будет…
Половики были не новые, видимо, сменные из ее дома, но чистые и не пыльные.
– Это вы сами делали? – спросила Людмила с некоторым даже восхищением в голосе.
– Не-ет… – рассмеялась тетя Зина. – У нас на чердаке ткацкий станок бабушкин стоит… Но сама-то я не умею… Это еще бабушка Стеша старалась, царствие ей небесное… Вот уж человек был… Ни минуты сидеть не умела… С темна до темна все что-то делала, и делала, и делала… Потому и дожила до ста с лишним лет… А сама даже и не знала, до скольки… Знала, что больше ста ей, и все… Тогда ж паспортов у колхозников не было, только справки… А справку с твоих слов писали… И ведь до конца жизни не останавливалась, пока ходить могла, все делала что-то…
– Это вы сами делали? – спросила Людмила с некоторым даже восхищением в голосе.
– Не-ет… – рассмеялась тетя Зина. – У нас на чердаке ткацкий станок бабушкин стоит… Но сама-то я не умею… Это еще бабушка Стеша старалась, царствие ей небесное… Вот уж человек был… Ни минуты сидеть не умела… С темна до темна все что-то делала, и делала, и делала… Потому и дожила до ста с лишним лет… А сама даже и не знала, до скольки… Знала, что больше ста ей, и все… Тогда ж паспортов у колхозников не было, только справки… А справку с твоих слов писали… И ведь до конца жизни не останавливалась, пока ходить могла, все делала что-то…
– Ты в нее… – похвалил мать Мишка. – Ну, я пошел…
– Домой!.. – строго прикрикнула мать.
– Домой, домой… Завтра в лес едем, знамо дело, домой…
Мишка ушел, провожаемый суровым взглядом матери.
– Не женат еще? – спросила Людмила, тоже Мишке вслед глядя.
– Развелся… Я сейчас с пенсии алименты за него плачу. Работы-то у нас никакой… Так только, где что найдешь летом у дачников…
– А много здесь дачников? – поинтересовался Алексей.
– Да нас, местных-то, полтора десятка семей осталось… И человек тридцать дачников… Все больше москвичи приезжают. Некоторые только из области… Места-то у нас красивые…
– А что ж Мишка-то в город куда не подастся? Там заработать всегда можно… – Алексей не понимал троюродного братца.
– Не может он там… В райцентр-то поедет как, через два часа, говорит, о своей деревне скучать начинает…
– В армии-то служил?
– Забирали… Как не служить… Это сейчас все хиляки какие-то пошли… А Мишка рассказывал, его когда забирали, парнишку какого-то на комиссии забраковали по здоровью, так он плакал, повеситься обещал, чтобы в армию взяли… Чтоб не хуже других быть… А сейчас… Уроды одни… Отслужил… Тоже истосковался, иссох весь… Он у меня парень-то хороший, добрый, да закладывает сильно… Как с отцом на пару дорвутся, самогонка рекой течет… Да кто здесь не закладывает… Работы-то нет… Ой, что с деревней сделали… Что натворили эти гайдары с чубайсами… Сама б на них собак спустила, честное слово… Ну, пойду я… Ужин как приготовлю, Мишка за вами прибежит…
Насчет ужина еще раньше договорились. В новом доме газовая плита была, и даже сменные баллоны с улицы в деревянной коробке стояли, но газа в баллонах не было. Газ в деревню привозили из райцентра машиной раз в месяц, и этот день надо было еще уловить, потому что раз на раз не сходился. А электроплиткой Алексей обзавестись еще не успел. Пришлось воспользоваться гостеприимством родственников…
ГЛАВА ШЕСТАЯ 1
На западе небо сильно краснело и даже приобретало какой-то малиновый цвет, согласно народным приметам обещая на следующий день ветреную погоду.
Алексей стоял во дворе, прикидывая, как бы и где перед домом построить веранду, так, чтобы входная дверь не сразу в дом вела, а через веранду. И в доме будет теплее, ветром задувать не будет, и чище будет… И вообще на веранде хорошо поставить стол, чтобы там обедать. Можно даже газовую плиту туда же перенести, чтобы веранда стала летней кухней…
Около штакетника остановился какой-то худощавый высокий мужичок, по крайней мере, неделю не бритый. Седая щетина на подбородке и щеках бородой еще не выглядела и потому делала лицо неаккуратным и еще более худым. Мужичок кашлянул, привлекая внимание Алексея.
– Здравствуйте, – поздоровался Алексей, подходя к штакетнику.
– С приездом… – мужичок приветственно поднял руку. – Купили у Тоши?…
– Только покупаю, не купил еще…
– А я здешний… Геннадием меня зовут… Самый крайний дом с той стороны… Почти в лесу живу, клещей коллекционирую… – говорил небритый мужичок достаточно грамотно, совсем не по-деревенски, хотя и с местным напевным акцентом. И посмотрел на тросточку, с которой Алексей, естественно, пока расстаться не мог. – Ломали?
– Нет… Ранение…
– Военный?
– Старший лейтенант…
– Приятно, что нашего полку прибыло… Я на флоте служил, капитан-лейтенант… Облучился слегка… По госпиталям четыре года мотали, все без толку… Совсем иссох, умирал, можно сказать… У нас такие болезни лечить не научились еще… Комиссовали… Жена у меня отсюда родом, увезла то ли лечиться на природу, на воздух, то ли умирать здесь, в покое… Сама умерла, а я вот живу еще… Уже двадцать лет здесь… И все молодею…
– А сколько вам, товарищ капитан-лейтенант?
– Скоро семьдесят стукнет… Давай уж по-деревенски на «ты» переходить… Тебя где зацепило-то? Северный Кавказ, как я понимаю?…
– Да… Дагестан…
– Войска?…
– Спецназ ГРУ…
– Это серьезно… А нога как, что обещают?
– Заживает… Хочу вот пасечника найти, чтобы пчел мне на ногу посажал…
– Ну, это и я могу… Я, конечно, не пасечник, но ульи держу… Сам себя медом вытаскивал…
– А куда пчел сажать, знаете?
– Знаешь… – поправил капитан-лейтенант.
– Знаешь, – согласился Алексей.
– Что с ногой? Кость?
– Нет… Две пули в мягкие ткани икроножной мышцы, порвано сухожилие. Сухожилие сшили, но медленно срастается…
– Значит, надо на суставы сажать… Если на икроножную мышцу, мышечная ткань весь яд на себя возьмет, рассосет и до сухожилия не достанет. На суставы с двух сторон… Снизу у стопы, сверху у колена… Тогда достанет… Заходи ко мне, как освоишься…
– Обязательно…
– Геннадием меня зовут… – напомнил капитан-лейтенант. – Вон в ту сторону, – махнул он рукой, – за последним домом налево по тропинке наискосок через луг, и на нижней улице как раз мой дом… Тоже последний… Лес в огород лезет… Увидишь… Дочке, хочешь, молоко могу козье поставлять… Коза, конечно, не корова, но литровую банку всегда выделить могу… Я коз держу…
– Договорились…
– А эти к тебе еще не подъезжали?…
– Кто?
– Ну… Чечены… Или ингуши… Кто их там разберет… Ингуши, кажется…
– А почему они должны ко мне подъехать?
– Они этот дом купить хотели… Так я слышал… Тоша им не продал… Сто тысяч ему предложили, и все… Не сговорились…
– И хорошо, что не сговорились… Зато мы сговорились… А откуда здесь ингуши?
– Здесь всяких кавказцев полно… Понаехало… Все лесом промышляют… Подчистую вырубают… Машину за машиной гонят… Ладно. Что нужно будет, обращайся… – Геннадий почесал небритый подбородок и двинулся дальше…
* * *– Ой, какая же ты колючая… – Анастасия за забором пыталась нарвать ягод в разросшихся кустах малины. – Ну нельзя же так, в самом-то деле… У меня же руки не железные…
– Много набрала? – спросил Алексей, пытаясь через забор заглянуть в эмалированную миску, что держала дочь в руках.
– Много… Сладкая…
Миска, однако, была пуста. Дочь ягоды сразу в рот отправляла.
– Маму угостить не забудь… – посоветовал отец.
– Я ей наберу… – пообещала Анастасия. – Пап, а у нас ведь правда лучше машина?…
Алексей посмотрел в сторону. В деревню въезжал черный и блестящий внедорожник «Порше Кайена». Такие и в Москве не на каждом шагу встретишь, и уж никак не ожидал Алексей увидеть «Кайену» в такой глухой деревне.
– А чем же наша лучше?
– Наша красная, а эта черная…
– Есть в твоих размышлениях логика… – улыбаясь, согласился отец. – Красная малина – сладкая… Значит, и машина красная должна больше удовольствия доставлять… Ладно, не забудь маму угостить…
Он пошел, опираясь на тросточку, в дом, чтобы посидеть и отдохнуть. Много сегодня на ногах проводит. Ноет нога, ноет…
Людмила с уборкой уже заканчивала. Чистый дом начинал уже смотреться совсем иначе, нежели запыленный. И совсем оживили вид расстеленные домотканые половики, подарок тети Зины.
– Осталось только мебель купить, и можно будет жить… – сказал Алексей, усаживаясь на старый диван со скрипучими, рвущимися наружу пружинами. Диван и стол – это вся мебель, что сохранилась в доме. Не забрали, видимо, потому, что никому такое богатство не было нужно.
– Картину хочу… – сказала Людмила. – Даже много картин… Чтобы все стены завесить… Местные пейзажи…
– Я рисовать не умею… – сознался Алексей. – Попроси Анастасию. Их в садике учат…
– Тетя Зина говорила, здесь рядом какой-то художник живет… Может, сходим на досуге… У него все дачники картины покупают и в Москву увозят… А там перепродают в три раза дороже… А он, говорит, за копейки продает… Только чтобы на хлеб хватило…
– Сходим, посмотрим… – согласился Алексей, прислушиваясь.
Звук двигателя машины был негромким. В деревню только одна машина недавно и въезжала. Но такой негромкий звук и должен быть у двигателя автомобиля такого класса, как «Порше». И этот звук приближался к их дому. Больше приближаться было некуда, потому что все другие дома на этой улице стояли с разрушенными крышами.
– Кажется, к нам гости…
Людмила тоже звук двигателя услышала. В распахнутое окно высунулась. На окнах еще занавески сохранились, старые, хозяйские, выцветшие уже много лет назад, и за этими занавесками Алексею дорогу видно не было.