Первую стрелу Алексей тут же опробовал. Еще до того, как нитки клеем обмазал. Гвоздь вошел в дерево на несколько сантиметров. Убить такой стрелой, в отличие от стрелы фирменной, невозможно, если только в глаз или в горло не попадешь. Но рану можно нанести существенную. Центр тяжести самодельной стрелы оказался слегка смещенным. Но если приспособиться, то можно так стрелу закладывать, чтобы она только дальность полета снижала и не смещала стрелу от вертикальной линии выстрела.
Новые стрелы понравились, и Алексей так увлекся изготовлением, отдалявшим его от скорбных мыслей, что успел сделать двенадцать новых стрел до того, как около бани появился Владимир. Капитан оружие осмотрел, прицелился куда-то в облака, хмыкнул, но не высказал ни одобрения, ни неодобрения.
– Все… Тебе завтра надо свежую голову иметь… Отдыхай… Мы с Толей покараулим. Поднимем в шесть…
Второй капитан уже шел со стороны соседнего двора…
* * *Привычный будильник в организме работал по-прежнему без сбоев. Так всегда бывало: когда старший лейтенант Пашкованцев говорил себе, во сколько ему необходимо проснуться, он в это время и просыпался. Даже обычно на пару минут раньше. Точно так же проснулся и в это утро. Увидел, что за маленьким окошком уже светло, хотя в бане стоял обыкновенный полумрак, посмотрел на часы с подсветкой, без двух минут шесть, и только тогда вышел на крыльцо, где стояло ведро с колодезной водой, чтобы умыться. И при этом стукнул кого-то по спине дверью.
Капитаны Владимир и Анатолий стояли в стороне, что-то обсуждая. Алексей за дверь заглянул. На крыльце сидел Мишка Пашкованцев. Волосы всклокочены, глаз не видно, щеки сине-красные.
– Устал вчера… – посочувствовал старший лейтенант братцу.
– Налей сто граммчиков… Сердце останавливается… – голос такой был, словно Мишка всю ночь рот полоскал серной кислотой и язык у него весь от этого занятия потрескался.
– Он в двадцать минут пятого прибежал… – сообщил Владимир. – С тех пор ждет…
– А что, дома не осталось? – удивился Алексей.
– Мамка все попрятала… С ней всегда так, только отвернешься, хвать со стола и спрячет…
Алексей неторопливо умылся и снова на брата глянул. Взгляд у того был жалкий и несчастный. Казалось, и правда парень помирает.
– Только сто граммчиков… И я до обеда в рабочем состоянии… – уверял Мишка.
Алексей зашел в баню, налил в стакан самогонки, вынес на крыльцо вместе с полностью увядшим луком. Мишка стакан взял, долго смотрел в него и тяжело дышал.
– Что не пьешь?…
Мишка вздохнул еще раз, набираясь храбрости, и сделал маленький глоток, сразу, однако, поперхнувшись.
– Не могу… Не лезет…
– Тогда не пей…
– Подожди… Пусть глоток пройдет… Грудь согреет, потом…
Он ждал целую минуту. И через минуту опрокинул стакан в рот одним махом. Прислушался к себе, кивнул:
– Теперь самое то…
И тут же сунул голову в ведро с ледяной водой. Процесс утреннего туалета закончился.
– Отец где?
– Отцу мамка нальет глоток… Но не больше… Сейчас появится… Он, хоть трезвый, хоть пьяный, всегда летом в это время встает…
– Зимой-то, конечно, спится лучше… – подтвердил Анатолий, казалось бы, очевидное недосказанное.
– Зимой на час раньше, чтоб печь истопить… У нас отопление паровое… Не протопишь, вода в трубах прихватится… Всю зиму будешь сопли на кулак мотать… Вон. Генаша двигает… Он не похмеляется… Он с похмелья бреется…
Это прозвучало насмешкой.
– Хорошее дело… Это я понимаю, сам так делаю… – вопреки насмешке, подтвердил Владимир. – Голова, бывает, так раскалывается, что застрелиться хочется – душ примешь, побреешься, сам рубашку выгладишь… И не жена чтобы, а непременно сам… И чистеньким себя чувствуешь… Помогает…
Геннадий подошел. Алексей впервые увидел его гладко выбритым. В таком лицеприятном виде капитан-лейтенант казался гораздо более молодым, и семьдесят ему можно было бы дать только с большим трудом.
– Я готов, командир… – не сказал, а доложил, вспомнив, видимо, свое флотское прошлое.
– Банда собирается… – заметил Мишка. – Вон и батя идет…
– Не банда, а команда… – поправил его Геннадий. – Тоша тоже сейчас будет…
* * *Решили ехать на двух машинах. Дядя Леня по причине не совсем правильного состояния здоровья сам за руль садиться не рискнул, но без проблем решился доверить свой «Запорожец» Анатолию, который сказал, что за рулем ездить начал раньше, чем научился ходить, – на коленях у отца, когда отец машину вел. Это оказалось для дяди Лени более весомым, чем спецкурс экстремального вождения, который Анатолий тоже проходил во время службы в ГРУ. Поскольку патрульных машин ГИБДД в этих местах уже много лет не наблюдалось, решили, что доверенность выписывать не стоит. «Запорожец» имел на крыше самодельный крепкий багажник, и Мишка без раздумий прикрутил веревкой к багажнику свой увесистый кол – оружие проверенное и вполне подходившее Мишке к руке. Туда же, в свою машину, вместе с Мишкой сел и дядя Леня. Алексей управлял своей машиной сам, хотя на местной дороге часто приходилось отжимать сцепление, и это утомляло ногу. К нему в салон сели Тоша с Геннадием и Володя, оставив переднее пассажирское сиденье свободным. Свободным пока осталось и переднее сиденье в «Запорожце».
Как и договаривались с Арефьевым, микроавтобус «Фольксваген» подбросил до перекрестка еще двух офицеров, один из которых устроился в «Запорожце», второй в «пятерке» Алексея, едва машины оказались рядом. В «пятерку» попал длиннорукий старший лейтенант Разгуляев. Сам микроавтобус дожидаться рандеву не стал и укатил, чтобы не «светиться» перед посторонними.
– Ты, значит, своими руками не только компьютерные сети взламывать умеешь? – спросил Алексей у Виталия.
– Он у нас считается еще и лучшим спецом по работе с отмычками… – заметил Володя.
– Я и с фомкой хорошо управляюсь. И с вениками от метлы…
– Дворник, что ли? – вежливо поинтересовался капитан-лейтенант.
– Типа того. Веник с метлы снимаю и руками переламываю… Конкурентов прошу попробовать… – Виталий показал свои ладони, и сомнения отпали у всех.
– Сегодня работаем по лесопилкам… – объяснил Алексей.
– Я в курсе. Инструктаж получил… – сказал Виталий.
– Сейчас главное, чтобы хозяев застать. Они не всегда на месте сидят…
Своей команде и двум приданным ей капитанам Володе и Анатолию старший лейтенант Пашкованцев задачу поставил еще перед выездом. Акцент при выполнении должен упираться на колоритную внешность Мишки, который для убедительности еще и без того всклокоченные волосы растрепал. Тоша показывал, куда ехать.
Первая лесопилка стояла чуть в стороне от деревни, и кучи опилок, что горбились под транспортерной лентой, показывали, что работа здесь идет полным ходом.
Остановились, не съезжая с дороги, потому что тридцать метров от нормальной дороги до лесопилки были не дорогой, а чем-то невообразимо разъезженным тяжелыми лесовозами, и застрять там на легковой машине не просто было можно, но было, казалось, необходимо.
Разъезженный участок обходили по краю впятером, оставив офицеров в машине с подготовленными «МР-5», хотя здесь ничего, по всей вероятности, произойти не должно было. Но страховку Арефьев посчитал обязательной, исходя из того, что местные кавказцы уже насторожены и могут приготовить какую-нибудь неприятность. Не для страховки, а для пущего впечатления Мишка свой кол, конечно, прихватил сразу. С этим оружием ему ничего было не страшно.
Длинный дощатый корпус лесопилки подрагивал от вибраций пилорамы. Торец заканчивался воротами, из-под которых выходили рельсы для рабочей тележки. В воротах была и дверь.
– А лес-то им сегодня, кажется, не привозили… – показал Тоша на два оставшихся бревна.
– Могли и не привезти… – согласился Алексей. – Без Вахи им могут и не возить…
Подошли почти к дверям, но войти не успели. Пилорама стихла, и изнутри послышались голоса. Распахнулись ворота. Четверо мужиков выкатывали по рельсам тележку, груженную досками. И не притормозили, увидев гостей. Пришлось отскочить в сторону.
Тележку выкатили. Рабочие остановились, узнавая гостей. Естественно, кроме Алексея.
– А Ибрагим где? – спросил Мишка.
– Звонит насчет леса… В конторке сидит… Чего он вам?
– Мочить приехали… – деловито объяснил Мишка цель визита.
– Давно пора… Доски увозят и увозят, а денег, говорит, все нет… В кредит он, видите ли, отдает… А нам хрен ли до этого кредита… Жрать-то всем надо…
– Вот и давай его сюда… – предложил Мишка. – А то у вас в конторке потолок низкий… Колом зацеплюсь…
– Эт сейчас… – рабочие рады были посмотреть бесплатный цирк. – Совсем только не забивайте, пусть сначала расплатится…
– Нечем ему будет платить… – сказал Алексей. – Леса больше, похоже, не будет…
Рабочие остановились от нечаянной вести.
– Ваха пропал… Говорят, где-то в речке теперь плавает… С камнем на шее…
– Вместо Вахи всегда другой найдется…
– Найдется… Только этих… Всяких Вах и Ибрагимов здесь больше не будет… Не пустят их сюда…
– Кто ж их не пустит?… – вопрос прозвучал безнадежно, словно заранее был известен ответ.
– Я… – это прозвучало так коротко и ясно, что внушило уважение.
– А ты, стало быть, и есть тот… Понятно… А мы думаем, что Ибрагим с утра суетится… Места себе не находит… А чья лесопилка теперь будет?
– А кто купит у Ибрагима, того и будет… Только продавать он будет за ту же цену, за которую купил… А не будет продавать, так работайте, кому надо…
В этот момент как раз Ибрагим вышел. И слышал последние слова.
– Ибрагим уедет через неделю домой… Навсегда уедет… И больше здесь не появится никогда… Это я вам обещаю… Ты согласен со мной, Ибрагим? – спросил Алексей, узнав в хозяине лесопилки парня, который был за рулем «Форда Скорпион». – Или мне следует убедить тебя другими методами?
– Я согласен… – бледный Ибрагим дрожал от страха ничуть не меньше, чем дрожал в машине, когда наблюдал за избиением своих друзей.
– А когда ты с рабочими расплатишься? – спросил Мишка и поднял кол на плечо.
– Завтра… Сегодня то есть… Сегодня… Я после обеда хотел… У меня дома деньги…
– Где он живет? – спросил Алексей.
– В середине улицы… Две минуты хода…
– Пусть сбегает…
– Ведомость не забудь… За два месяца…
Ибрагим заспешил прямо по разъезженному участку. Алексей хотел дождаться его возвращения, но дождаться не пришлось.
– Уехал он… – сказал один из рабочих.
Алексей обернулся. «Форд Скорпион» удалялся от них по улице в сторону дороги. Гнал, поднимая пыль и распугивая собак и кур.
Конечно, лучше было бы, если бы Ибрагим расплатился с рабочими. Но достигнутый результат тоже был результатом – Ибрагим наверняка помчался за помощью. Паника началась…
2
Паника началась… И именно этого следовало старшему лейтенанту Пашкованцеву добиться – такую задачу поставил перед ним майор Арефьев, и сам майор своими действиями такую же цель преследовал. При панике, как обычно бывает, будут подниматься все каналы связи. И эти каналы будут отслеживать…
Подозревая, что на следующей лесопилке их может ждать уже подготовленный к приему хозяин, то есть уже второпях убежавший с места, Алексей все же на следующую лесопилку тоже поехал. Так накануне договорились, когда просчитывали все варианты с Арефьевым.
Вторая лесопилка стояла на горке сразу за деревянным мостом с несколькими проломанными досками. Причем проломанными так основательно, что колесо вполне может в дыру угодить. Пришлось показывать водительский слалом. Но мост миновали удачно.
Когда остановились и собрались уже выйти, у Алексея зазвонил телефон. Он вытащил трубку, глянул на определитель номера и почувствовал себя очень неприятно. Звонил старший сержант Лопухин, оставшийся там, в далеком Дагестане, в госпитале и совершенно забытый старшим лейтенантом, своим бывшим командиром взвода. Как-то ни разу даже мысли не возникло о человеке, который был твоим подчиненным, о человеке, который всегда на тебя надеялся и которому сейчас очень плохо, не менее плохо, чем тебе…
– Здравствуй, Сережа…
– Здравия желаю, товарищ старший лейтенант. Извините, что беспокою…
– Да что ты… Я же сказал, всегда звони… – Алексею очень трудно давался добрый тон голоса, потому что за последние дни он привык разговаривать голосом совсем другим. – Я сам собирался сегодня позвонить… Ты опередил… Деньги на счет пришли? Я переводил на твой номер тысячу…
– Да, спасибо, товарищ старший лейтенант… А у нас Васька умер… Русаков… Младший сержант… Ранения-то у него не опасные были, а ожоги вот… Не смогли спасти… Ночью сегодня умер… А ведь в сознании до этого был… Вечером еще разговаривали с ним… А ночью метаться начал, бинты с себя срывать… Жар поднялся… Медсестра сказала, от ожогов гангрена началась… Быстротечная… Может, она и раньше началась, а Васька терпел… Он же от сохи мужик, крепкий, все вытерпеть мог… Терпел, думал, так и должно быть… А ночью умер… Один я в палате остался…
Как было поддержать старшего сержанта Сережу Лопухина? Какие слова найти, чтобы укрепить в нем веру в то, что для него самого еще не все кончено… Не было таких слов… В какой-то момент подумалось даже, что следует сказать про свое несчастье… Не для того, чтобы пожаловаться, а для того, чтобы показать, что не одному Лопухину плохо, что и старшему лейтенанту тоже плохо, но старший лейтенант все же крепится, старший лейтенант продолжает жить и даже служить, несмотря на ранение…
Но Алексей вовремя остановил себя. Зачем же своей болью с другими делиться. От этого собственная боль легче не станет, а другому, если он тебе сочувствует, тоже переживать придется. А Сережа Лопухин как раз из тех людей, что сопереживать умеют. Ему и так плохо, а он будет еще за своего бывшего командира расстраиваться. Нет, говорить ничего нельзя.
– Трудно это, Сережа, переживать… Я понимаю… Но мы же с тобой мужики… Мы все переживем, все вынесем… Плечи у нас крепкие… Ты держись…
– Я держусь… Вчера комбат маму привез… Ее здесь устроили… Помогли комнату снять и временно на работу к нам в госпиталь устроили… Санитаркой… Через каждый час ко мне заходит… Все не так тоскливо… А вы как, отдыхаете?
– Мы с женой и дочерью в деревне… Воздух здесь свежий… Леса кругом… Грибы, ягоды… Только вот я ходить-то за грибами не могу… Нога пока не пускает…
Алексей поймал удивленный взгляд старшего лейтенанта Разгуляева.
– А я теперь уже никогда за грибами не пойду… А раньше любил вместе с родителями…
Старший лейтенант Пашкованцев понял, что опять впросак попал. Нельзя было вспоминать о своей выздоравливающей ноге в разговоре с человеком, который вообще без ног остался. Это и бестактно, и жестоко…
– Извини, Сережа… Я не о том говорю… Просто, как поправишься, как передвигаться начнешь, хоть на протезах, хоть в коляске, приезжай ко мне… У меня и жена и дочь рады тебе будут. Я им про тебя рассказывал… Приезжай… Позвони, чтобы я на месте был, и приезжай…
– Спасибо, товарищ старший лейтенант. Я приеду… Я обязательно к вам приеду… Мы же с вами вместе всех наших парней потеряли… Нам будет. кого вспомнить… Ой, извините, товарищ старший лейтенант, у нас обход… Врачи пришли… Вы звоните… До свидания…
– До свидания, Сережа…
Только убрав трубку, Алексей заметил, что из его машины никто не вышел. А пассажиры «Запорожца» рядом с «пятеркой» стоят, разговор слушают и ждут…
– Из твоего погибшего взвода? – спросил Разгуляев с сочувствием.
Оказывается, все уже знали, что случилось с его взводом… В принципе, если об этом знал отставной майор Арефьев, он мог и остальным рассказать, и странного в этом ничего нет.
– Парню ноги оторвало… Мину под дверью казармы заложили… Он первым утром вышел и… А с ним в палате лежал второй… Единственный, кто из взвода остался… Умер сегодня ночью… А я своими тут заботами и бедами живу, обещал звонить ему, а сам забыл совсем…
– Тебе только и до звонков… – сказал с улицы Мишка. – Пошли, что ли? Что-то не слышно, не работают они, похоже… Подождите здесь, я сбегаю…
Похмелье, похоже, из здорового организма братца полностью вышло, и шагал он энергично и быстро. Правда, кол на плече все же нес. И даже в лесопилку с колом зашел. Вернулся уже через пять минут…
– Мужики сидят, самогонку кушают… Лес сегодня не привозили, что было в наличии, вчера выработали, сегодня уже какие-то черные приехали и увезли… Мовсар, хозяин местный, куда-то смотался минут десять назад. Позвонили ему, поговорил по-своему и смотался… Я велел передать, если появится, что бить его приезжали и гнать отсюда взашей. Они злые на него… Если Ибрагим просто пройдоха, только и смотрит, как кого надуть, то Мовсар гаденыш пакостливый… Мужиков друг на друга натравливает… Этот про тебя то сказал, а это про твою жену рассказывает… Они бы сами его, говорят… Только волю дай… Я – дал… Сказал, старший лейтенант приказал бить и гнать…
– Чуть-чуть не так… – сказал Алексей. – Но, в общем, правильно…
Только отъехали, старшему лейтенанту Пашкованцеву снова позвонили. На этот раз следователь Строганов.
– День недобрый, товарищ подполковник… – сразу сказал Алексей.
– Почему? – не понял Артем Палыч.
– Потому что у меня теперь все дни недобрые…
– Да и нынешний для тебя тоже не лучшим покажется… – заметил следователь. – Потом покажется… Из-за своей недоброты…
– Вы что-то имеете мне сообщить?
– Имею… Менты к вам сейчас выезжают или уже выехали… Что вы там творите?
– Где?
– На лесопилке…
– Мы разве кого обидели?
– А что вы сделали?
– Мы попросили хозяина заплатить рабочим… Он согласился, что был не прав, и пошел за деньгами… Но платить не захотел и уехал…