— Господа маги! Все садимся и ждем восстановления портала. Магистр Теодорус, кровь готова?
— Готова.
— Передайте мне. Я сделаю пока болванку заклинания. Активируем при переносе. Ваше величество…
— Я с вами. — Тёрн так сверкнул глазами, что директор даже сделал шаг назад. Потом опомнился и пристально поглядел на элвара.
— А как же долг перед страной?
— Страна переживет. А я — нет. Так что спасти свою жену — это мой прямой долг перед родиной!
— Жену?!
Из угла послышалось какое-то бульканье. Я пригляделась. Неразлучная троица — Лерг, Лютик и Эвин — зажимали рот что-то булькающему Канну. Понятно. Либо сами увязались, либо даже директор не сумел им отказать. Ёлка им почти родная…
Директор сверкнул в тот угол глазами, но смолчал. И вместо этого повернулся к магистру Теодорусу.
— Магистр, отдайте мне образец крови. И принесите его величеству штаны, что ли! И оружие. Мы все-таки врагов собираемся убивать, а не совращать.
Тёрн величественно повернулся к Ведуну голой задницей.
Алое сияние все не угасало. Директор осторожно держал в руках платок с пятнами крови. Маги разминали пальцы и еще раз проверяли наличие всех амулетов. Тёрн, натянув штаны, отошел в угол, к Лютику, Лергу и Эвину. Канн попытался что-то вякнуть, но потом передумал. Понял, что иначе его просто вышибут вон. Мальчишки были бледными и решительными.
— Лорри! Лорри, твою аристократию!!!
Я дернулась. И повернулась к директору.
— Брысь от пентаграммы! Развоплотиться на декаду хочешь?! Это запросто!
Я послушно отплыла подальше. Но из комнаты не ушла. Не могу же я бросить внучку в такую минуту?
Казалось, прошла вечность, прежде чем пентаграмма опять загорелась голубым огнем. И маги начали уходить туда. Один за другим. Первым шел директор.
А я могла только молиться. Молиться всем богам всех миров.
Только бы, с ней все было в порядке.
Только бы не опоздать!
* * *Боль.
БОЛЬ.
БОЛЬ!!!
Она была повсюду. Она пронизывала каждую клеточку моего тела голубоватыми всполохами. Сводила судорогой мышцы и терзала острыми когтями внутренности.
Мышцы?
Внутренности?!
Я что — живая?!!!!
Невозможно. А с другой стороны — у мертвых так ничего не болит.
И я открыла глаза.
Зря.
Во-первых, стало еще больнее, а во-вторых, первым, что я увидела, был Дирмас. Элвар внимательно вглядывался в мое лицо — и чему-то паскудно ухмылялся.
Пришлось скорчить ему рожу. Дирмас отодвинулся на расстояние. А я подумала, что надо было-таки в него плюнуть.
— Я… жива?
— Даже и не сомневайся. Хотя ты сделала все, чтобы себя угробить. Где этот сукин сын?!
Говорить было трудно, но как не поиздеваться над врагом? Авось выведу его из себя — прибьет быстрее.
— Тебе его уже не достать.
— Где?!
Я зловредно оскалилась:
— В Универе. Сходи в гости, вынесут твои кости…
Дирмас тоже зло оскалился.
— Даже и не подумаю. Сам придет. За тобой.
Я резко выдохнула воздух.
Боль по-прежнему рвала все тело на части, но стоит ли обращать на нее внимание? Тем более нас всех учили ее терпеть. Иногда ведь боевого мага могут и ранить. И приходится сражаться. Сдерживать боль — и драться.
— Хабер швардец!
Ругательство на гномьем помогло. Тварь. Так вот почему я жива… Но — как?
— Я думала — умру.
Дирмас покачал головой:
— Нет. Ты не умрешь, пока я не захочу. Мой братец ценит тебя. Он обязательно придет за тобой. И попадется в мои руки.
— Почему я не умерла? Я же…
— Отдала себя всю. Так. А что говорит по этому поводу ваша наука?
— Смерть. Или жертва.
— Правильно. Повернуть голову можешь?
Дирмас сделал шаг назад. Я с усилием шевельнула головой, разворачивая ее в нужном направлении. И — увидела.
Я находилась в большом помещении с высоким сводчатым потолком. Черные колонны плавно переходили в арки. В тщательно выписанных пента-, секста- и октограммах стояли алтари. И я сейчас находилась именно в пентаграмме.
Два алтаря были связаны сложной вязью символов. И на одном лежала я, а на другом…
Элиссиана так и не смогла спастись от своей участи. С самого начала Дирмас предназначил ей стать жертвой — и она стала жертвой. Только в первый раз она должна была убить. А сейчас… Я поняла, что сделал Дирмас. Он воспользовался силой Эли, чтобы вернуть жизнь мне. Фактически осуществил переливание жизненной энергии. Из нее — в меня.
Элваресса при этом, естественно, умерла.
Умирала. Медленно и мучительно. Пока ее жизнь и сила переходили в меня. И лицо ее было искажено болью и ужасом.
И — недоверием.
Она до последнего верила, что с ней так не поступят. Она до последнего любила этого подонка. До последней секунды своей коротенькой и не очень счастливой жизни.
Я сглотнула комок в горле и отвернулась. Дирмаса это не смутило. Он просто обошел алтарь — и остановился с другой стороны.
— Да, Ёлочка. Это моя магия. Единственное, что мне осталось.
Я презрительно скривила губы. Маги знали этот раздел магии крови. Знали. Но пользоваться — брезговали. Хотя и можно. Это не было запрещено. За исключением человеческих жертвоприношений. Но если бы кто-то узнал, мага просто перестали бы уважать. Директор точно не подал бы такому руки. Будь это хоть его величество.
Иногда нечто подобное допускалось в некромантии. Но вот так… Наши некроманты никогда бы так не поступили. Скорее бы влили свою силу, договорились со смертью…
— Такой магией я побрезгую.
Дирмас перестал улыбаться. Видно было, что мои слова задели его. И я поспешила добавить:
— Что магия твоя — дерьмо, что сам ты… Дерьмас!
— Сука!
Я послала элвару нежнейшую улыбку.
— Ошибаешься. Ведьма. Тёрн в безопасности. А до тебя все равно доберутся.
— Тогда добрались бы раньше. Мне понадобилось больше двух часов, чтобы привести тебя в порядок, — ухмыльнулся Дирмас. — Не обольщайся. Ты полностью в моей власти. Как только ты чуть окрепнешь — я проведу один милый ритуал. И лишу тебя твоей магии. Необратимо. А потом… Потом ты станешь приманкой для своих. А заодно — родишь мне несколько детей. В конце концов, ты лишила меня помощников, тогда в Милотане. И теперь восполнишь их число.
— Лучше б я тебя яиц лишила, — огрызнулась я. — Облезнешь, гад!
— Как невежливо. Но я надеюсь, в постели ты будешь такой же. Обожаю укрощать строптивых женщин.
При одной мысли о том, что вот это — и я, а еще рожать ему детей… меня тошнить начинало. Но сдаваться было нельзя. Умирать — так с честью.
— Что, добровольно бабы не давали? Оно и понятно. Кому ж хочется ложиться в постель с таким куском дерьма.
Дирмас сжал мой подбородок железными пальцами.
— Ты еще будешь меня просить об этом как о милости.
Я извернулась, наплевав на боль, — и что есть силы вцепилась зубами ему в руку. Сомкнула челюсти, сжала, задвигала, перетирая мышцы и сухожилия — и жалея только, что я не бультерьер. Говорят, они и кости дробить могут…
И с радостью услышала почти звериный вой элвара. Несколько секунд чистого счастья…
Сильные пальцы стиснули мою челюсть так, что зубы разжались. И Дирмас выдернул руку. Я сплюнула в сторону кровь.
— Ты … …!!!
Я нежно улыбнулась подонку окровавленным ртом.
— Лучше убей меня сразу. Иначе я сама тебя убью. Обязательно убью.
Несколько минут мне казалось, что мою просьбу выполнят. Несколько минут…
А потом Дирмас взял себя в руки. Ухмыльнулся. И покачал головой:
— Нет, Ёлочка. Сейчас я оставлю тебя ненадолго. Перевяжу рану. И вернусь. А ты пока полежи и подумай обо мне. Наша первая ночь будет поистине незабываемой. И пройдет она на этом же алтаре. Я даже отвязывать тебя пока не стану. Так что лежи.
Я плюнула ему под ноги еще раз.
— Да пошел ты…
Дирмас сверкнул на меня глазами.
— И пойду. А ты пока полежи, подумай об удовольствии, которое тебя ожидает.
Его рука прошлась по моему телу, задержалась на груди, пощекотала живот…
Я из последних сил сдерживала вопль ярости и отвращения. Даже зубами не достать, далеко. И ноги прикованы. Хотя один шанс у меня есть…
Дирмас вышел. Я вздохнула — и чуть шевельнула руками.
Очень удачно. Руки вытянуты и прикованы над головой. А вот как прикованы…
В камень вделаны металлические пластины. И ими зажимаются запястья. Руки не выдернуть. Но можно перетереть об них вены. Можно.
Страшно?
Страшно?
Да.
А что еще я могу сделать?
Я первый раз дернула запястьями, стараясь попасть на кромку. Получилось с первой попытки. Руки рвануло болью. А теперь еще раз. И еще. Ау-у-у!!! И чтобы отвлечься, я принялась размышлять.
Если меня до сих пор не нашли, значит, и потом не найдут. Что-то пошло не так. Тёрн телепортировался удачно. Наверняка. Но вот смогут ли пройти по следу моей магии? И будет ли куда проходить? Что здесь стоит у Дирмаса?
Сетка?
Стена?
Отсекатель?
Что-то еще из магии крови?
Я могу попытаться успокоить себя фразой «Пока дышу — надеюсь», но… Не подействует!
Одна мысль о том, что этот мерзавец дотрагивается до меня, — и мне становится плохо. По-настоящему плохо. Это не смерть. Это можно пережить. Но смогу ли я жить с этим дальше?
А ведь есть еще и другое.
Элоэ тайа.
Наш брак. Пусть «полевой». Но Тёрн будет искать меня. Будет чувствовать меня. И рано или поздно попадется в ловушку, расставленную этим подонком.
Скорее рано, чем поздно. Он ведь любит меня. По-настоящему.
Я стиснула зубы — и еще раз дернула запястьями. И еще. И еще…
Больно.
Я не могу позволить себе стать приманкой. Не дам погубить дорогих мне людей и не-людей ради своего спасения. Есть такое слово «честь». Есть!
А у меня так мало времени. Так мало…
Сколько уже прошло? Как скоро вернется Дирмас?
По правой руке поползла теплая струйка. Кровь? Пот?
А ведь останавливаться нельзя. Кровь должна течь, не сворачиваясь. А на воздухе, да еще поперек вен…
Еще рывок. И еще один. И еще…
Теплые струйки бегут по обеим рукам.
Сколько нужно времени, чтобы истечь кровью?
Я ведьма, я буду умирать долго…
В голове шумело, в ушах стоял звон…
И когда в воздухе вспыхнула арка, выпуская своих, магов, — я даже не поверила, что они пришли… Решила — бред начинается.
Но метнувшийся ко мне магистр Теодорус был реальностью. И магистр Фейрл. И Тёрн.
— Ёлка! Ты жива!!!
— Если ее не доставить в госпиталь — ненадолго, — рявкнул магистр Фейрл.
Магистр Теодорус уже колдовал что-то над оковами, а магистр Фейрл лил какие-то эликсиры на мои запястья.
— Глупая девчонка, что ты с собой наделала?!
Один Тёрн не ругался. Он стоял радом, глядел на меня — и на лице у него было полное и абсолютное отчаяние. Неясно, сколько бы он простоял, но директор отвесил ему подзатыльник.
— Бери свою ведьму — и срочно телепортируйтесь в госпиталь. Магистр Теодорус…
— Слушаюсь, шеф!
— Шеф, Дирмас здесь, — шепнула я. — Перевязываться пошел…
Директор тряхнул головой.
— Ты что — еще и разговариваешь?
— Я его укусила. — Губы слушались плохо, но сказать было надо. — Он пошел перевязываться. Я плюнула на пол. Его кровь…
— Тут все заляпано твоей кровью. Не разберешь, где чья. Хватит воевать, героиня… Телепортируйтесь. Остальные — разбиться на тройки и начинайте прочесывать здание. И чтобы не упустили этого поганца! Я с ним лично побеседовать хочу! Ну!
Телепортация вытянула у меня последние силы. И я отключилась, когда вокруг все начало размываться и терять очертания.
Действительно, сколько можно геройствовать? Теперь надо выжить…
Рассказывает Лоррелайн ан-Астерра
Когда маги ушли один за другим в телепорт, я осталась стоять там же, у стены. И — молилась.
Как же я молилась.
Всем небесным и земным силам. Маги не верят. Да. Но я-то знаю, Бог есть. Или боги. А если они есть — они не отнимут у меня внучку. Они же мудрые и милосердные, что им стоит…
Но не прошло и десяти минут, как пентаграмма опять полыхнула.
И из нее выбрались трое.
Магистр Теодорус.
Магистр Фейрл.
Тёрн.
И на руках у него беспомощно обвисало обнаженное женское тело. А на пол с ужасающей ритмичностью падали красные капельки. Кап. Кап. Кап.
Я услышала дикий крик — и даже не поняла, что это кричу я сама.
А в следующую секунду рядом со мной оказался магистр Теодорус.
— Лорри! Она жива! Жива!!! Ты слышишь?! Живая!!!
Я резко дернулась и замолчала.
— Живая?
— Да. Хотя она приложила все силы для обратного.
— Брысь с дороги! — рявкнул магистр Фейрл. — Нам в госпиталь надо!!!
Я послушно отлетела в сторону. И помчалась в госпиталь прямо сквозь стены. Так ведь быстрее. К тому времени, как они дойдут по коридорам, все будет уже готово к приему моей внучки.
И ее спасут. Обязательно.
Не могут не спасти.
Она ведь здесь.
И теперь все будет в порядке.
Обязательно!!!
* * *Я открыла глаза.
Тепло, солнышко, покой.
И очень знакомая белая палата на одну койку. Госпиталь Магического Универа. Пару раз я попадала сюда. И знала это место.
Я лежу на кровати.
Болят запястья. Болит все тело.
Но я точно жива. И это — главное.
Дверь скрипнула. И в комнату вошли магистр Фейрл и директор. Оба бодрые и здоровые. И улыбающиеся.
— Что, спасительница Элвариона, очнулась? — ехидно поинтересовался директор.
Магистр Фейрл не стал размениваться на такие мелочи. Он подошел к кровати, провел над моей тушкой руками, светящимися зеленым, — и кивнул:
— Физически она полностью здорова.
— Отлично. Вы просто чудо, магистр, — порадовался директор. — Пожалуйста, оставьте нас и дайте поговорить. Хорошо?
— Как скажете. Только сильно ругать ее не надо, — попросил магистр Фейрл. — Сами знаете…
— Знаю. Не буду.
Я особо не поверила. И точно. Стоило магистру выйти за порог, как директор уселся рядом со мной на кресло и уставился нахальными глазами, как никогда напоминая озорного мальчишку.
— Ну что, пострадавшая, — доигралась?!
Я невинно посмотрела на директора.
— Чего не бывает в жизни самоубийц?!
— Именно что жизни и не бывает. Благодари, я к тебе твоего элвара не пустил. Как только он узнал, что ты очнешься в течение пары дней и что с тобой все будет в порядке, — первым его желанием было придушить тебя.
— И это вместо законного «Благодарю, Ёлочка, за спасение моей глупой головы»?!
— Да он едва не рехнулся, когда понял, что ты там осталась. Его-то ты спасла, а свою голову едва не потеряла.
— Не потеряла же.
— Только потому, что дураков, детей и пьяниц судьба хранит.
— Правильно я тогда водочки хряпнула. Жаль, мало.
По взгляду шефа я догадалась, что у него другие взгляды на причины моей удачливости. Что он тут же и высказал:
— Зато теперь тебе водку долго нельзя будет. Придется тем же, что и остальным дуракам, обходиться. А дураков у нас много, так что не испытывай удачу. В следующий раз может и не хватить.
— А мне вот говорили, что смерти дураки уже надоели, вот она их стороной и обходит, — не осталась в долгу я.
Директор покачал головой:
— Ёлка, ты неисправима.
— И еще как! — послышалось откуда-то из стены.
— Лорри! — подскочила я.
Действительно, это была моя тетушка. Родная и любимая, она проплыла сквозь стену — и уперла руки в бока, испепеляя директора взглядом.
— Девочка очнуться не успела, а вы уже ее терроризируете?!
— Я-то что?! Вот сейчас сюда ее супруг явится, тут такое начнется.
Словно в доказательство, за дверью послышался шум шагов. Я заскулила и попыталась спрятаться под одеяло.
— Может, немного подождем с нашей встречей?
— Чего?
— Хотя бы пока я смогу встать на ноги.
— Зачем? — удивился директор.
— Доспехи надену.
— Не потянешь.
— Попробую.
— И не помогут.
— А если тяжелые?
— Даже если адамантовые.
— Я же его спасала!
— Ценой своей шкуры?
— Так я же боевой маг! Нас всех приучают, что рано или поздно, скорее рано, чем поздно, так или иначе…
— Жизнь боевого мага стоит дорого, но не дороже жизней тех, кого он поклялся защищать и оберегать, — поддержала тетушка. Ей этот кодекс нравился меньше, чем мне касторка, но раз уж любимое дитятко (это я, если кто не понял) твердо придерживается его, значит, и потомственной аристократке надо его поддержать. На людях. Наедине-то тетя мне все выскажет. И, кажется, директор все это отлично понял, потому что его лицо стало лукавым и поразительно похожим на лицо того мальчишки.
— Это ты своему элвару выскажешь.
— Обязательно, — поддержала тетя.
Предательница.
— И прямо сейчас.
— Что — вот прямо сейчас? — взвыла я.
Дверь распахнули ногой с такой силой, что на стене из особо прочного кирпича осталась приличная вмятина, а ручка, жалобно пискнув, отвалилась и повисла на соплях. Я заморгала и даже не успела нырнуть под одеяло. В палату с реактивной скоростью влетел мой тихо обожаемый элвар.