— Жива?! Хвала Основателям! Я так волновался! Ёлка, я тебя сам урою, если ты еще раз посмеешь меня так волновать!!!
— Вот поэтому я и решил, что первая встреча пройдет под моим чутким руководством, — ухмыльнулся директор.
Элвар, уже подошедший к кровати на расстояние вытянутой руки (я мысленно примерялась, куда лучше уворачиваться от подзатыльника), оглянулся вокруг.
— А, вы тоже здесь?
— Что за тон, молодой человек! — возмутилась Лорри. — Где же мне еще быть?!
— Как не у постели раненой героини, — поддержал директор.
— А я ранена? Серьезно? — уточнила я.
Вопрос был не праздным. Чувствовалось, что алхимической дрянью меня накачали по самое это самое. И пока она не выветрилась, самочувствие было прекрасным. Только слабость и голова кружится, а так — нормально.
— В общем, все уже почти прошло. Разорванные мышцы и вены тебе вылечили, кровопотерю возместили, сосуды подштопали, — пожала плечами Лорри. — За подробностями к медикам, меня и так чуть два раза не стошнило.
М-да, кажется, то еще было зрелище. Если аристократка начинает говорить о таких вульгарных вещах, значит, меня круто потрепало.
— Ничего, вот накоплю силы — и лично прикончу все оставшиеся проблемы.
— А вот это уже сложнее.
Я воззрилась на директора.
— Почему?
— Потому что. Головой надо было думать, а не известным местом, — рявкнул на меня элвар.
— В тот момент ты не слишком-то возражал, — огрызнулась я.
— Возразил бы я, — начал элвар, но директор не дал ему развернуться.
— Отношения будете выяснять потом. Времени вам на это хватит. Более чем достаточно. Ёлка, последнее усилие на то и последнее, что вычерпывает все — и до последней, прости за тавтологию, — капли силы.
— И что?
— То, что сейчас ты искусственно отгорожена от внешних магических резервов и сила в тебе накапливается — примерно по одной искре в пятнадцать часов.
— Что?!
— Нет, а ты как хотела? Ты сейчас как человек, который голодал месяц, а потом дорвался до полной кладовки. Что будет, представляешь?
— Он просто получит заворот кишок. И что?
— Это же произойдет и с тобой, только в силовом плане. Хорошо еще, мы вовремя успели изолировать тебя, иначе ты бы года три к силе не обратилась.
Три года?!
Да лучше медленная смерть!
— Учитывая количество твоих доброжелателей, она бы не задержалась.
— Я что — опять вслух говорю?
— Говоришь.
— И что можно сделать?
— Можно вспомнить основы медицины, которые вам преподавали на втором курсе, — съязвил шеф. — Говорят, помогает. Болезнь называется — обезмагичивание.
Я потерла лоб.
— А, ну да, помню. При обезмагичивании силы можно восстановить только одним способом. А именно — постепенно накапливать их до определенной точки восстановления. Скорость — в зависимости от силы повреждения.
— А каким образом можно накапливать эту силу?
— Двумя. Либо вот так, отрезав пациента от внешних источников, либо просто поместив его в место с малой энергонасыщенностью.
— Правильно. Восстанавливаться тебе еще круг, не меньше. А то и три. И все это время держать тебя здесь просто не получится. Мало ли что. Мало ли кто.
— Чтобы я да не отбилась?
— Ты сейчас и от комара не отобьешься. А Дирмас удрал. Увы.
— А антимагическая точка? Может, мне на экскурсию съездить? Хотя бы в драконьи горы?
— Чтобы до тебя там доброжелатели добрались? Не забывай, там и твоя охрана будет беспомощна.
— А Тёрн мне элваров по старой дружбе выделит. Правда?
— Эля тоже элваресса. Была.
— Думаете, она не одна такая?
— Уверен. Но, чтобы всех проверить, да еще разобраться, да еще всех родственников друзей, знакомых родственников и друзей знакомых проверить — команда в пятьсот человек нужна.
— Это верно.
М-да, Тёрну одному не справиться.
— А если на меня ловить, как на живца?!
— Жить надоело?! — это Лорри.
— Рехнулась?! — директор не церемонился.
— Сейчас я ее сам, чтобы не мучилась!
— Совсем ополоумела!
— Беспомощная, без капли магии…
— Дракону в пасть по доброй воле…
Эта спевшаяся троица так галдела, что у меня разболелись и голова, и зубы. Я тихо зашипела, но даже поболеть спокойно мне не дали.
— На ногах не стоишь, а в драку рвешься! — это директор.
— Ты хоть вылечись сперва. — Лорри всегда меня понимала. Фиг меня кто удержит от драки.
— Кстати говоря, ты просто не имеешь права собой рисковать — пока, — ехидно поддержал их элвар.
Вот тут я захлопала глазами.
— Почему это не имею? И почему — пока?
— Потому что теперь ты должна мне как минимум пару детей. Будущая королева Элвариона не имеет права рисковать собой, потому что без нее король рехнется.
Я мягко откатилась в глубокий обморок. И дико расчихалась от нашатырного спирта.
— Люди, имейте совесть!
— А речь как раз о совести. Ёлка, ты же боевой маг!
Глаза директора смеялись.
— И что?
— И что ты сказала этому элвару? Дала зарок, что если все обойдется и вы оба спасетесь, ты станешь королевой Элвариона, так?
— Этак.
— Ритуал элоэ тайа совершали?
Я мрачно засопела. Ну, дала. Ну, слово. И что?! Я же не думала, что все так обернется! И вообще, мог бы и проявить благородство!
— Не мог бы. Потом я от тебя ни слова, ни дела не дождусь.
А сейчас? Да надо мной весь Универ смеяться будет!
— Ёлка, ты помнишь, чем кончается жизнь для нарушающих зароки?
— Так не для всех же, — жалобно возразила я директору. Не тут-то было.
— Ты и сама знаешь, что те люди не были магами. А для магов все очень плачевно.
Что есть, то есть. И в мире магии, и в мире техники для людей одаренных все очень печально. Если неодаренный человек дает зарок — это еще не так страшно. Да и если одаренный человек ляпнет что-то типа «сдам экзамен на пять — пять порций мороженого слопаю», это тоже пройдет незамеченным. Но если одаренный человек в порыве чувств ляпнет что-то вроде «если сбудется — пешком пройду от забора до обеда!!!» — вот это действительно страшно.
Зарок надо выполнять. Да не просто так, а как можно скорее. Не сдержал слова? Отлично! События развиваются по двум путям. Либо ты быстренько передумываешь — и исполняешь свой зарок как можно скорее. Либо на тебя начинают сыпаться неприятности. Много, долго, противно. И кончается это, как правило, смертью неудачливого мага. Когда ты просто не успеваешь на троллейбус или тебя заливают соседи сверху — это одно. А вот когда у тебя взрывается лаборатория или ты ломаешь ногу при попытке убежать от вурдалака — пояснения просто излишни.
Маги-неудачники долго не живут.
— Я же не думала, что мне придется выполнять это обещание!
Все трое смотрели на меня как на гусеницу.
— Лорри, ну ты же женщина! Ты должна меня понять!
— Не вижу никаких препятствий. Вы молоды, вы любите друг друга, и вы отличная пара.
Тут я помощи не дождусь.
— Директор! Подумайте головой, какая из ведьмы жена! Тем более из боевого мага!
— Надеюсь, что не самая плохая. На то ты и ведьма. И это очень поможет целям Универа. Мы давно пытаемся сблизиться с Элварионом.
— Я же ни черта не знаю! Ни о политике, ни об экономике…
— Хорошо, что напомнила. Будешь изучать эти предметы факультативно.
— Все равно я ничего в этом не понимаю!
Это не директор! Это — мерзкая ехидно ядовитая вредина! Ну за что?! Ненавижу экономику! Я и экономить-то не умею! Постоянно за десять дней до стипухи — уже без денег!
— Тогда будешь их изучать в своем родном мире. Если тебя отчислят из Универа за неуспеваемость!
— Вы что, издеваетесь? Тёрн, ну подумай сам! Зачем тебе нужна такая ходячая проблема, как я?!
Элвар покачал головой и посмотрел на директора.
— Вы не могли бы оставить нас одних?
— Только если вы двое обещаете друг друга не калечить.
— Обещаю, — кивнул элвар. — Буду держать себя в руках, что бы мне ни сказала эта «временно не ходящая проблема».
— Эй, я против! Не смейте уходить! Предатели!
Меня просто никто не слушал. Лорри изящно выплыла прямо сквозь стену, директор оглянулся на меня — и едва не последовал ее примеру, но потом все-таки нашарил дверь.
— Ёлка, вам надо поговорить.
— Но не сейчас же. — Я хлюпнула носом и посмотрела на элвара.
— Ну? Доволен?
Тёрн скользнул к кровати и присел рядом со мной.
— Ёлка, дай мне, пожалуйста, руку.
— Кусаться будешь?
— Стоило бы. Так ведь не поможет, правильно?
Элвар сгреб мою ладонь двумя руками и прижал к груди так, что я чувствовала быстрое биение его сердца.
— Кривельно. Тёрн, зачем ты это затеваешь? Я тебе не пара. Ты должен жениться на элварессе с самой лучшей родословной. Красивой, знатной, происходящей по прямой линии черт знает от кого и способной нарожать тебе дюжину элварят.
— Кусаться будешь?
— Стоило бы. Так ведь не поможет, правильно?
Элвар сгреб мою ладонь двумя руками и прижал к груди так, что я чувствовала быстрое биение его сердца.
— Кривельно. Тёрн, зачем ты это затеваешь? Я тебе не пара. Ты должен жениться на элварессе с самой лучшей родословной. Красивой, знатной, происходящей по прямой линии черт знает от кого и способной нарожать тебе дюжину элварят.
— Это все твои возражения?
— А что — мало?
— Мало. Эля — вот ответ на все твои вопросы. Кто из элваресс вынесет меня — телепата?
— Дурак!
Я едва не съездила свободной рукой ему по уху.
— Если бы эту стерву без меня не прибили, я б ее сама закопала! Нашел что сказать! Ты добрый, умный, веселый, красивый… Да ты просто самый идеальный мужчина из всех, кого я встречала! С тобой я всегда чувствую себя спокойно и уютно. Если бы можно было — я бы никогда… о черт! Поймал, да?!
Элвар не выказал ни малейшего раскаяния.
— Угадала. Так почему ты не хочешь замуж за идеального меня на всю оставшуюся жизнь?
— Да я вообще не хочу замуж!
— Ёлка, я не стану ограничивать твою свободу!
Еще бы он что другое сказал!
— Это ты сейчас так говоришь!
— Ты сама знаешь, что я тебе не вру. Что тебе мешает?
— Элварион, — вздохнула я. — Ты — король.
Больше объяснений не потребовалось. Тёрн отлично понял, чего я боюсь. Ответственности. Я дико боюсь не справиться, боюсь не работы — а неудачи в работе. Не хочу подвести тех, кто мне доверится.
— Этого достаточно для королевы.
— Ты и сам знаешь, что это не так.
— Это ведь не все причины! Ёлочка моя!
В последних двух словах прозвучало столько нежности, что я вздрогнула.
— Ёлочка…
Фиалковые глаза оказались совсем рядом со мной. Сердце под моей рукой билось бешеным барабаном.
— Я тебя люблю. Если бы ты умерла, я умер бы на твоей могиле. Я не смог бы жить без тебя.
— Не надо… — попыталась сказать я, но элвар заглушил мой шепот нежным поцелуем.
— Я знаю, что ты меня тоже любишь. Ёлочка, ты единственное, что меня удерживает! Если ты согласишься выйти за меня замуж — я брошу Элварион. Уедем с тобой в Карием, для наемников всегда найдется работа! Только я и ты. Ты и я. Посмотри на меня, трусишка!
Я повиновалась — и мир куда-то исчез.
Словно в мозгу поднялась какая-то защелка — и меня затопило странными и сильными чувствами. Любовью. Бешеной и нежной, невероятной и очень простой, спокойной и безумной. Любовью, которой никто не любил до нас и о которой говорят все поэты и писатели мира. А на самом деле все так просто… Любовь — это когда мы. Одно сердце, один разум, одна душа — и только тел — два. И все. А по-другому и не бывает. Мы — и весь мир вокруг. Так легко и понятно. Есть мы. Нет ни тебя, ни меня. Только мы. Конечно, Тёрн не смог бы жить без меня. И я без него. Разве живут с половинкой сердца, с половинкой разума, половинкой души? Не живут. И я без него. И он без меня. Я тоже тебя люблю, родной мой. И мне все равно, что и как будет дальше. Если захочешь — я пойду за тобой хоть к черту на рога. Ради тебя я соглашусь даже на корону, потому что это — твоя страна. Ты любишь Элварион — и я тоже люблю его. Мы будем вместе беречь его даже после смерти. Смерти ведь тоже уже нет. Просто есть мы. А ее — нет. И никогда не будет. Мы будем приходить и уходить, но всегда найдем друг друга, куда бы нас ни занесло. А иначе просто не получится. Никогда. Нельзя ведь жить половинкой.
И только когда Тёрн начал целовать меня, снимая губами слезинки со щек, я поняла, что плачу.
— Не смотри на меня. Я и так не красавица, а сейчас у меня и нос распухнет!
Тёрн хлопнул глазами и захохотал.
— Ёлка, ты прелесть! Я тут делаю предложение по всей форме — а ты мне: нос распухнет!
Я хлопнула глазами, а потом вдруг присоединилась к нему. Это же так просто — есть мы. И мы смеемся. Ведь разум у нас тоже один на двоих. Улыбнусь я — улыбнется Тёрн. Я заплачу — и он расстроится. А недоверие? Смешно! Даже если бы он не был телепатом! Как можно не верить самому себе?!
— И даже очень просто. Нос у нее распух, — фыркнул элвар.
И мы опять зашлись в диком хохоте. Лорри, появившаяся незаметно в комнате, не выдержала первая.
— Нет, вы поглядите, они еще и хохочут, как две пьяные гиены!
Я тут же представила себе эту картину — гиена с бутылкой самогона и соленым огурцом в пасти, — и меня опять занесло от хохота. Рядом так же беспомощно заливался Тёрн.
— Совсем ополоумели, — подтвердил вернувшийся директор. Только глаза у него при этом были не строгие, а очень молодые и веселые. — Я думаю, им нужно прописать по двадцать уколов на человека и освежающую клизму.
На этот раз повело уже элвара. Уж слишком живо мы это представили. А может, просто радовались тому, что живы, что мы вместе, что жизнь сама по себе прекрасная штука!
Я тебя люблю, родной мой.
И я тебя, родная. А нос у тебя действительно красный.
— Где?! Отвернись немедленно!!!
И почему я вечно попадаюсь на его провокации?
Эпилог
Через три дня я выписалась из больницы. За это время ко мне успели прийти все однокурсники. И куча народа с других факультетов. Если бы Лорри не разгоняла их с рекордной скоростью — я бы с ума сошла, пересказывая в две тысячи пятнадцатый раз свои приключения.
В этом благородном деле ей немало помогали Лерг, Лютик, Дайр и Эвин, фильтруя посетителей. Зашел Канн. Час глядел на меня глазами убитой собаки, сидя в уголке, потом поинтересовался: «А как же мы?!» — и тут же был выгнан Лорри за дверь. Причем с особым цинизмом и воплями: «Что значит — мы?! Какие тебе еще мы?! Я тебе покажу, как порочить честь моей внучки и по совместительству будущей королевы Элвариона!!! Щас вот догоню — и ты у меня все увидишь!!!»
Канн ретировался. Тёрн, поглядев на все это дело, только повертел пальцем у виска. Мол, сам дурак — сам и вылечится. Или помрет. Особенно если станет приставать к будущей королеве Элвариона.
А выписавшись, я отправилась в кабинет директора. Вместе с Тёрном.
Антел Герлей поглядел на нас печальными глазами и покачал головой.
— Женитесь? Точно?
Тёрн кивнул. Мол — железобетонно. И место свадьбы отменить нельзя.
— Тогда у меня два условия. Первое. Ёлка учится до получения диплома. И честно отрабатывает практику. Будут возражения?
— Смотря куда вы ее назначите.
— К вам, в Элварион. Или в Кейротолл. На границу с Элварионом.
— Пойдет. Второе?
— Обязательный тест на магические таланты для всех ваших детей.
Мы синхронно кивнули. Без возражений.
— Хорошо. С этим утрясли. Теперь ближайшее будущее. Ёлка, тебе надо лечиться еще — сколько?
— Порядка круга. Чуть больше — чуть меньше.
— И это плохо. Дирмас сбежал. Гарантировать твою безопасность здесь никто не в силах. Поэтому есть неплохое предложение.
— Какое?
— Поедешь в отпуск в свой мир. Чем он хорош — там почти нет магии. Без амулета твое восстановление пойдет намного быстрее. Пробудешь там пару… недель?
— Да. Недель.
— И вернешься. Заодно еще раз посмотришь на мир техники, еще раз все обдумаешь…
— Все — что?! — ледяным тоном уточнил элвар.
— Стоит ли ей бросать тот мир ради этого.
— Стоит. — Тёрн говорил так, что захотелось быстренько спрятаться под камушек и не отсвечивать. Но Ведун и ухом не повел.
— А вам, молодой человек, я бы рекомендовал эту поездку для знакомства с родителями невесты. Я согласен, что элоэ тайа имеет право на существование, но если вы хотите сделать все официально…
Тёрн сдвинул брови.
— Вы хотите, чтобы я тоже…
— Да. И организовать ловлю на живца. Стопроцентно — Дирмас вылезет, узнав о вашем отсутствии.
— Можно попробовать.
— Вот и попробуем.
Я поглядела на одного интригана. На другого. Подняла руки вверх.
— Господа! Я так понимаю, что мы с Тёрном отправляемся в мой мир?
— Да. Ты против?
— Нет. Но…
— Пусть остальное тебя не волнует. У нас есть и деньги вашего мира, и амулеты, и опыт маскировки…
Это меня и не волновало. А вот Тёрн… каково телепату будет в нашем мире?
— Переживу. Посмотрю, где родилась моя любимая женщина. И… Ёлка, я теперь тебя долго отпустить от себя не смогу. Я так перепугался…
Шантажист.
— Неправда. И не спорь с мужем!
— Что?! Ты знаешь, что делают ведьмы с камикадзе, сказавшими фразу «Молчи, женщина!»?
— Крепко обнимают и целуют. И можешь приступать.
Я фыркнула. Почему у меня никогда не получается переспорить этого клыкастого?
— Потому что ты его любишь.
Ой…
— Ёлка, если хочешь сохранить свои мысли в тайне — научись не думать вслух. И вообще — марш собираться. Я отправлю вас в твой мир сегодня вечером. Есть вопросы?