— Здесь — не можем. Пожалуйста…
Ладно. Если уж тебе так нужно уединение…
— Нужно. Идем?
Я послушно пошла за ним, закрывая мысли. Получалось плохо, но хоть как-то. Место для разговора элвар выбрал заранее. Это была маленькая полянка, посреди которой лежали несколько древесных стволов. Тёрн усадил меня на один из них и присел напротив.
— Ёлка, нам действительно надо очень серьезно поговорить.
Я знала. И поспешила извиниться.
— Я тебя до глубины мозга достала со своими сомнениями? Извини, ладно. Я понимаю, что мы — друзья, просто — сам знаешь, когда никого нет, гормоны буйствуют.
Элвар только головой покачал.
— Ёлка, ты неподражаема. И как с тобой говорить серьезно?!
— А надо?
— Очень надо.
— Ладно. Я постараюсь.
Я кое-как сделала серьезную козью морду. Получилось так, что Тёрн потянулся пощупать мне лоб.
— У тебя судорог нету?
— Пока нету. Надо?
— Не надо. Ладно, весь серьезный настрой ты сбила, поэтому будешь слушать просто так.
— Будись, будись, куды ж я денисся?! — нарочно утрировала я.
— Кто знает. Судьба крутит странные зигзаги. Я не знаю, что с нами будет завтра, и не хочу кривить душой. Ты помнишь, как я сказал тебе, что люблю ведьму?
— Помню, — кивнула я.
Тёрн несколько секунд помолчал, а потом выпалил, словно бросаясь в холодную воду:
— Я тогда говорил о тебе.
Лучше бы меня по голове лопатой треснули. Несколько секунд я вообще была невменяема. Потом кое-как опомнилась и потрясла головой. Контакты замкнулись, и первым вопросом стало:
— Ты это серьезно?!
— Вполне, — вздохнул элвар. — Ёлка, я действительно влюбился в тебя и не знал, попросту не знал, как тебе об этом сказать! Я читал твои мысли, но ты думала обо мне только как о друге. В тебе не было ни капли расчета — и это привлекало меня еще больше. Я пользовался любым случаем, чтобы побыть рядом с тобой, ревновал тебя ко всем на свете, мучился и думал о тебе! Не буду врать, далеко не так, как пишут в романах, но думал. Даже нарисовал по памяти твой портрет. Он у меня всегда лежит в ящике стола, запертом на ключ. Я тебе покажу, когда вернемся. Если вернемся. Наверное, именно поэтому я и решился сказать тебе все. Ёлка, я не знаю, что ждет нас впереди, но, когда все закончится, если все будет хорошо и мы вернемся домой, мне хотелось бы, чтобы ты была со мной. Не для фиктивного брака. По-настоящему. Как королева Элвариона.
Несколько минут я молчала. Потом покачала головой.
— Знаешь, все это так неожиданно… Я никогда не думала…
— Знаю. Я для тебя всегда был другом — и никем больше. Если бы ты знала, как это мучительно. Любить — и знать, что ты никто.
— Не никто! — возмутилась я. — Ты мой лучший друг!
— Вот! Даже сейчас ты не можешь посмотреть на меня по-другому. Не как на приятеля, а как на мужчину, которому ты не безразлична! Далеко не безразлична!
Я покраснела и переменила тему:
— А что заставило тебя поговорить со мной именно здесь и сейчас?
— Просто впереди неизвестность. И я должен рисковать жизнью. Мы можем не вернуться, но я хочу, чтобы ты вспоминала меня не просто как друга.
Я глубоко вздохнула. Элвар сидел напротив и казался удивительно красивым и несчастным в неверных отблесках костра. Что нас ждет впереди? Что с нами будет? Я не знаю. Но одно точно. Я потянулась к нему и неумело коснулась губами гладкой щеки. Генетика. Бриться элварам не надо было в принципе. Везет некоторым! Хотя при нынешнем уровне развития магии бритье не проблема. Одно простенькое заклинание переносит волосяные луковицы со всех частей тела — на голову. Дешево и сердито. Была задница волосатая — станет голова такая же. Один минус — структура волос не изменяется. Так что выглядит это иногда очень забавно. Но лысые не выбирают. А я сделала это в первый же месяц. Нас вообще на первом курсе обучали такой мелкой косметической магии, справедливо полагая, что, пока девушки не приведут себя в порядок, толку от них не добьешься. Ох, опять я ушла в нирвану. А тут моего ответа ждут. И, кажется, с нетерпением.
— Знаешь, я никогда не думала, что мы будем вместе… Но сейчас… Я ведь тоже не знаю, что нас ждет. Я хочу, чтобы у меня остались о тебе не просто воспоминания.
Я готова была отдаться ему прямо здесь, в лесу. Но Тёрн осторожно отвел мои руки в сторону.
— Ёлка, ты не поняла меня. Мне не нужна любовь из жалости. И мне не нужна просто дружба. Я хочу, чтобы ты была со мной — но только по любви. И никак иначе.
Я замерла на месте. Элвар был абсолютно прав. Я еще не любила его. Я просто хотела, чтобы нам стало лучше, чтобы мы хотя бы ненадолго забылись… Тёрн с этим не согласился. И это его право. Я взяла его руку и мягко коснулась губами ладони.
— Ты прав, милый. Потом у нас не осталось бы ничего, кроме горечи. Если бы можно было полюбить по приказу! Я бы тотчас влюбилась в тебя!
— А ты попробуй, — предложил элвар, неуверенно обнимая меня за плечи и притягивая к себе. Я сразу согрелась и довольно потерлась щекой об его грудь.
— Обещать не буду. Просто попробую. А почему ты мне раньше ничего не сказал?
— Я боялся, что ты мне откажешь.
— Ну да. А вот тащить меня под венец, пользуясь моими дружескими чувствами, тебе совесть не помешала!
— Ёлка, я очень боялся тебя потерять. Скоро ты станешь магом, сможешь проходить между мирами — и я боялся, что ты захочешь вернуться туда, в мир техники. Я не смог бы без тебя. Ты не понимаешь? Я же совсем один на свете. У тебя есть родные, друзья, товарищи, коллеги… Кто-то далеко, кто-то ближе, но они есть! А у меня никого нет, кроме тебя. Вообще никого. Подданные — они не в счет. Они кланяются, а глубоко в душе или боятся, или смотрят на меня как на урода. Если ты уйдешь от меня, уйдешь навсегда, я просто умру. Ты мне рассказывала сказку про аленький цветочек, помнишь? Вот и я умру на вечерней заре.
— Не утрируй, а? Тебе только свистнуть — со всех сторон утешители сбегутся. Утешительницы.
— Можно подумать, они ради меня, а не ради трона сбегутся.
— Кто знает, кто знает. Ты ж у нас не последний урод…
— Я — телепат, а это еще хуже. А ты — единственный человек во всем мире, который принимает меня таким, какой я есть! И сейчас ты даже не думаешь, что я читаю твои мысли. Или тебя это не волнует?
Не волнует. Читаешь — ну и читай на здоровье. И знаешь что еще, Тёрн?
— Что?
Наверное, я все-таки влюблюсь.
* * *С этого дня нам стало чуть спокойнее. Тёрн открыто проявлял свои чувства, я спокойно принимала его знаки внимания, а элваресса как сидела надутая, так и сидела. До тех пор, пока однажды ночью я не услышала тихий плач.
Элиссиана рыдала так отчаянно, что даже мне стало плохо. А уж на что я ее ненавидела. Но злиться больше не могла. Она дурочка, все верно. Но даже дурочки умеют любить! И даже дурочкам бывает больно, когда душа идет босыми ногами по осколкам разбитых надежд. Я осторожно, стараясь не разбудить Тёрна, начала высвобождаться из кольца его рук. Мы давно спали в обнимку. Признаюсь честно, мне это доставляло немалое удовольствие. Рядом с Тёрном было как-то тепло, уютно и удивительно спокойно. В его руках я чувствовала себя защищенной от всего окружающего мира. Хотя имелись и свои неприятные стороны. Стоило мне почти высвободиться из объятий, как руки сжались чуть сильнее, а в сознании зазвучал знакомый голос:
— Что ты собираешься делать?
— Она же плачет! — протелепатировала я. — Мне ее жалко!
— Ей тебя жалко не было! И меня, кстати, тоже.
Ну и не было. Но она же не виновата, что дура! Дурочки тоже хотят быть счастливыми!
— Она собиралась убить и тебя и меня!
— Но я же не прошу тебя утешать ее! — Ну и эгоист!
— Я не эгоист, но я попросту не вижу смысла!
— А я вижу! Нам она пока нужна целая и невредимая! А если она руки на себя наложит?!
Тёрн быстро коснулся губами моей шеи и медленно, неохотно разжал руки.
— Иди, утешай, мать Тереза, блин!
Я поднялась, присела рядом с элварессой и погладила ее по волосам. Элваресса тут же съежилась и замолчала.
— Ну что ты, глупая, — тихо сказала я. — Я хочу помочь.
Рыдания хлынули с новой силой, и я принялась утешать ее, как ребенка. Как часто я это делала! Ко мне сбегались девчонки со всех факультетов со своими разбитыми надеждами. Я не умела кокетничать, но зато я умела утешать. И элваресса не оказалась исключением.
— Да чем ты можешь мне помочь, ведьма?!
— Тебе сейчас очень больно, — сочувственно вздохнула я. — Но поверь мне, это скоро пройдет. И ты даже не вспомнишь, что Мэвис предал тебя. Встретишь другого человека, полюбишь его…
— Что бы ты понимала, ведьма! — взвилась девчонка.
— Да уж что-нибудь, — пожала я плечами. — Ну вот чего ты так расстраиваешься? Я тебе авторитетно говорю — ни один козел не стоит морщин на наших лицах. А от слез морщины появляются.
— Много ты понимаешь… Ты просто еще никого не любила!
— Так любить-то надо достойных, — мягко попеняла я.
— А ты их отличишь?!
— Пока мне это удавалось, — пожала я плечами. — А еще лучше, чтобы любила не ты, а тебя.
Эля подумала над моими словами — и опять разревелась. Я закатила глаза. Первая попытка благополучно спущена в унитаз. Хорошо. Попробуем по-другому.
— Да ладно тебе реветь-то! Ну что такого случилось! Ну подумаешь, дура! Ну бросили! Так ведь ты в этом не виновата! Кто дураком родился, тот им и помрет, а бросают рано или поздно всех баб. И ты далеко не исключение, что бы ты там себе ни вообразила!
Элваресса сверкнула было на меня глазами, хотела сказать какую-нибудь гадость, но потом передумала, засопела и опять уткнулась носом в коленки. Вторая попытка с треском провалилась. Попробовать еще?
Неохота.
Ну и фиг с ними, с утешениями. Меня и такой любят. И вообще, я боевой маг или где?! Мое дело — высокохудожественно размотать кишки врага по окрестным кустам. Это я могу. А утешают пусть те, кто потом за мной убирать будет. Вот!
— Так заканчивай с этим и ложись спать, — донеслось от костра.
Я вздохнула и начала заново. Жалко дуреху.
— Платок возьми, чудо природы! Ты бы лучше порадовалась, что быстро и дешево отделалась.
— Что бы ты могла знать! — наконец взорвалась элваресса. — Тебя-то ни разу не предавали!
Я покусала губы. Да, что есть, то есть. Ни разу. Ненавидели, злились, ругались, проклинали, любили, целовали и мстили, но ни разу не предавали. Ну вот не довелось мне! Почему? Потому что люди предают только тех, кто им доверяет! Это — самый непреложный закон жизни, который я когда-либо знала. Попробуй предай того, кто тебе в принципе не верит! А я людям никогда не доверяла. У меня всех друзей-то — один Тёрн. А он меня никогда не предавал. Остальные мальчишки были замечательной компанией, коллегами, приятелями, но не друзьями по-настоящему. Я могла пойти с ними в разведку, но сердце бы не открыла. Всегда оставался кусочек, в который никто не допускался.
А Тёрн… а вы попробуйте не допустить куда-нибудь элвара-телепата?
Без мыла под мозги пролезет!
— Вот спасибо…
— Не подслушивай, и не получишь! И не отвлекай!
— Ну погоди ж ты у меня!
— Не предавали, — согласилась я. — Так ведь и я не любила. А значит — многое потеряла.
От такого признания элваресса захлопала своими глупыми глазами.
— Как — не любила?!
— Ну, вот так получилось. — Я попыталась сгрести мысли в кучку. — Чтобы полюбить, мне нужно очень и очень многое. Доверие, уважение, дружба, взаимность… И я еще не нашла ни одного человека, с которым у меня все это было бы.
— Зато нашла элвара, — пришла мысль от Тёрна. Я улыбнулась. Ну да. Нашла. Хотя искренне считала данного элвара только другом.
Интересно только, что я нашла — элвара или неприятностей на свою голову?
— Со вторым у тебя всегда лучше получалось, но сейчас это справедливо в отношении меня, а не тебя! Это же я умудрился влюбиться в ведьму-феминистку с факультета самоубийц, повернутую на своей работе!
Ну да. Я бы на его месте точно не влюбилась. Здоровье, особенно психическое, мне всяко дороже.
— А почему так? — спросила элваресса.
— Что — почему? — переспросила я. Тёрн отвлек меня от утешений, и я сбилась с мысли. Что она хочет знать? Почему мне дороже здоровье? Так я отвечу.
— Ну почему ты никогда не любила? У тебя же все для этого было!
Элваресса уже перестала плакать, и я поздравила себя с хорошей идеей. Ни одна женщина, даже бейся она в трех истериках сразу, не устоит перед возможностью посплетничать. Но ответить я решила честно, помня о слушающем нас элваре. Пусть знает, что подразумевает его характеристика.
— Надо было раньше думать. Теперь поздно, — опять влез в мои мысли Тёрн.
Я улыбнулась девчонке.
— Дело в том, что я очень самодостаточна. Я свыклась с одиночеством, более того, я полюбила его, я даже мечтаю об одиночестве. Мне гораздо удобнее наедине с собой, чем с кем-то еще. А чтобы делить со мной одиночество, нужно очень многое. Ум, доброта, желание понять меня и принять такой, какая я есть. На это немногие способны. А те, кто способен, могут найти и получше меня.
— Да?! Где?!
Нахал! Поймаю — уши надеру!
— Ну и что! — Элваресса опять засопела, как бизон. — Но Эйверрел тебя все равно любит! Я-то вижу, как он на тебя смотрит, пока ты не замечаешь! А каких ему невест предлагали! Ты им и в подметки не годишься!
Я фыркнула.
— Дело не во внешности. И вообще, Тёрн — это особенный случай. Его любовь больше выросла из благодарности!
— Ну, доберусь я до тебя!!! — взорвался в голове элвар.
— И ничего мне не сделаешь! — парировала я.
— Это еще почему?
— Потому что ты меня любишь и уважаешь!
— Ну и что! Отшлепать тебя мне это не помешает!
— В моем возрасте девушек уже не шлепают. Это извращение! Учти, за извращенца я в жизни замуж не выйду!
— Ловлю на слове! Я тебя после свадьбы отшлепаю!
Мне осталось только покачать головой и отключиться. Спорить с элваром было дохлым номером. Даже сейчас, признавшись мне в любви, он вел себя скорее как приятель. Кстати, убойное сочетание. Я действительно потихоньку влюблялась в него. И очень боялась своих чувств. Элваресса опять засопела и разрыдалась. Я закатила глаза.
— Ну вот! Смотри, утопишь нас на фиг!
— Тебя хоть кто-то любит! А меня вообще никто-о-о-о! — провыла дуреха.
— А родители?
Элваресса закатилась еще сильнее. Кажется, я с размаха наступила на больную мозоль. С другой стороны, у меня ноги не здоровее.
— Маме никогда до меня дела не было! А отец… ему только бы замуж меня выдать повыгоднее! — разобрала я сквозь всхлипывания.
— А ты сама на что? — удивилась я. — Ты женщина или где?! Да если твой папочка для усиления влияния желает породниться с королевским домом, ты первая должна была встать в известную позу и заявить, что фиг ему и шиш всем планам! Если он так хочет породниться с королевским домом, пусть сам на Эйверреле женится!
Плечи элвара чуть дрогнули. Наверное, представил себе перспективу. Все. Этого он мне ни в жизнь не простит. Но как-то же я должна вывести эту дуреху из депрессии!
— Ну вот что ты сейчас ревешь?! Тебе что — делать нечего?!
— А что я могу сделать?! — захныкала элваресса.
— Да попросту отомстить!!! — взорвалась я. — Да я бы на твоем месте уже объявила вендетту всем своим родственникам! Если бы мой отец торговал мной, а мой любимый меня предал, я бы им обоим показала, где раки зимуют и рыбы ночуют! Я бы им сперва насолила, потом наперчила, а потом бы еще и сожрать все заставила! С чесночным соусом!
— Благодарю за предупреждение! Да чтобы я когда-нибудь тебе изменил?! Упаси меня Создатели! — вклинился в мои мысли Тёрн. Я едва не фыркнула. Пусть изменяет! Он же мне друг, а не жених!
— Когда мы поженимся, — тут же пояснил этот нахал. Что ж, мечтать не вредно!
— А как? — отвлеклась девчонка.
— Что — как? — не поняла я.
— Как бы ты отомстила?
Я почесала в затылке.
— Как-как! Это сложно! Во-первых, я могу убить. Это бы я проделала с предателем, который сперва клялся мне в любви, а потом решил меня убить. А что до отца — так тут все просто! Выйти замуж! За человека, или вампира, или даже эльфа, которого он ну никак не одобрит. Проблема в том, чтобы не найти на свою шею еще более конкретного козла!
Эта мысль до элварессы явно не доходила раньше. Эля захлопала ресницами.
— Но за кого я могу выйти замуж? Мне пока никто не предлагал…
— Высшие Силы!!! — возопила я так, что Тёрну стало куда труднее притворяться спящим. От такого вопля и глухой бы проснулся. — Да мне-то откуда знать, кто тебе понравится?! Или кому понравишься ты?! Хочешь — приезжай пожить в наш Универ! С Ведуном я договорюсь!
— А можно? — удивилась дурочка.
— Можно, — вздохнула я. — Все равно я одна живу. А Лорри обожает работать свахой. Она тебя за неделю замуж выдаст. В смысле за семь дней. А друзей у меня хватает. На моем факультете вообще одни ребята!
— А как тогда ты там оказалась? — удивилась Эля.
Я глубоко вздохнула. Ладно уж. Расскажу. Но это будет последний мой рассказ на сегодня.
Позднее, когда я уже успокоила эту дуреху, улеглась спать, и Тёрн привычно притянул меня к себе, я услышала его мысленную речь.