– Принцесса, как самочувствие? – услышала она родной заботливый голос. – Я звонил тебе вчера, не застал дома.
– Да, я почувствовала себя намного лучше и решила пойти на вечеринку.
Дяде Бо всегда следовало говорить правду, он все равно без труда распознает, что Тина врет. У него на ложь абсолютный слух – вроде абсолютного музыкального слуха, которым обладает далеко не всякий музыкант.
– Принцесса, ведь я же велел тебе лечь в постель!
– Неудобно было отказаться, – ответила Тина чистую правду.
– Это опять твой… Леонид? – неприязненно осведомился дядя Бо. – Зачем он таскает тебя на всякие сомнительные мероприятия?
Тина улыбнулась, дядя Бо немножко ревнует ее, оттого и ворчит. Она не могла сказать ему все, как есть, что у них с Леонидом заключен негласный договор и что он вовсе не является ее любовником. Во всяком случае, пока. Она тут же вспомнила о вчерашней размолвке, о том, как Леонид закричал на нее грубо, как она заметила, что он чего-то боится… Впрочем, возможно, последнее ей просто показалось. Однако существующие отношения с Леней ее пока устраивают, и незачем переходить к другому этапу.
– Ты, принцесса, конечно, вольна поступать как пожелаешь, но с этим типом, что тебя совершенно не стоит, ты просто тратишь зря время, – мягко сказал дядя Бо, – впрочем, ты, я так понимаю, торопишься, поговорим об этом позже…
На лестнице сосед запирал дверь.
– Доброе утро, Миша, – ласково сказала Тина, вспомнив, как отвратительно вела себя вчера его жена.
– Привет! – весело ответил он, из чего Тина сделала вывод, что Маши в обозримом пространстве не наблюдается.
К счастью, машина завелась с полуоборота, она не попала в пробку, ее не остановил придирчивый гаишник – и благодаря всем этим счастливым случайностям Тина вошла в фотостудию без пяти одиннадцать.
Эльза Михайловна тем не менее что-то недовольно прошипела при ее появлении.
– Наша эсэсовка не в духе, – одними губами прошептала Диана, когда Эльза вышла покурить.
– А когда она бывает «в духе»? – отозвалась Тина, пожав плечами. – Разве что когда увидит собственную фотографию на обложке модного журнала! Представляешь ее в черном бикини, в эсэсовской фуражке и в перчатках из человеческой кожи!
– Отвратительное зрелище, – поежилась Диана, – кстати о журнале. Ты уже видела?
Она показала Тине на тонкий глянцевый журнальчик, валявшийся на столе.
Всю обложку занимала сделанная крупным планом фотография мертвого лица Алисы Липецкой. Под фотографией шла кричащая надпись кроваво-красными буквами:
«Трагическая гибель знаменитой модели! Леденящие душу подробности кошмарного убийства! Эксклюзивный материал нашего корреспондента!»
– Это тот хромоногий подсуетился… – проговорила Тина, не сводя взгляда с фотографии. – Как его… Муха…
– Именно – трупная муха! – бросила Диана. – А мухи всегда слетаются на мертвечину… а наша Эльза только рада – выложила журнальчик на самом видном месте!
– Ну как же – получила бесплатную рекламу!
– Девочки, девочки! – На пороге возник, как всегда, жизнерадостный Серж. – Кто у нас сегодня будет первой?
Тина должна была фотографироваться в самом начале, поэтому Серж оглядел ее лицо придирчивым взглядом, одобрил и ограничился минимальным макияжем.
– Спасибо тебе за лекарство, – прошептала Тина одними губами, – уж не знаю, что это было, но оно даже мертвого на ноги поставит.
Она тут же прикусила язык – ведь бедной Алисе никто и ничто уже не поможет…
Из его заботливых рук она попала в твердые руки ассистента фотографа Иры.
Ира крутила ее, как неодушевленный предмет, ставила то одним боком к свету, то другим, переставляла светоотражающие экраны. Наконец осталась довольна и только тогда вытащила из-за кулис главного героя фотосессии – офисное кресло из хромированных металлических трубок и голубого полупрозрачного пластика.
Сегодняшняя сессия была посвящена рекламе какой-то дорогущей офисной мебели.
Тина с задумчивым видом облокотилась на кресло, и наконец появился сам маэстро – фотограф Артем, долговязый длинноволосый парень с опухшим от пьянства лицом.
– Что у вас со светом? – проныл он, мучительно жмурясь на софит. – Я что, сам должен этим заниматься?
– Темочка, что не так со светом? – переполошилась Ирина. – Я установила экраны…
– Да все не так! Самое главное – с головой у тебя не так! Это, по-твоему, нормальное освещение? Все бликует!
Ирина снова забегала по студии, передвигая софиты и экраны. Наконец Артем соизволил приступить к самой съемке.
Тина превратилась в послушную глину в руках фотографа. Она принимала по его команде самые замысловатые позы, замирала в них, едва не теряя равновесия.
Это было куда тяжелее обычного дефиле, но и платили за такую сессию лучше.
Через полчаса она чувствовала себя как выжатый лимон.
В это время Артем, прервав съемку, завопил:
– Почему посторонние в студии?
Проследив за его взглядом, Тина увидела высунувшуюся из-за дверей характерную физиономию и уныло висящий нос Виктора Мухина – того самого журналиста по кличке Муха, который накануне сфотографировал мертвую Алису.
– Немедленно удалить постороннего! – надрывался Артем.
Ирина бросилась выполнять его распоряжение.
Тина расслабилась, растерла мышцы, одеревеневшие от неудобного положения, и подошла к Диане Марановой, терпеливо дожидавшейся своей очереди.
– Что здесь делает эта трупная муха? – проговорила она, наблюдая, как Ирина выпроваживает журналиста из студии.
– Его появление не к добру, – отозвалась Диана, зябко передернув плечами. – Говорят, что Муха заранее чувствует трупный запах…
Наконец Ирина очистила студию от посторонних и приступили к следующей стадии съемок – на этот раз Диана позировала возле стильного офисного стола из стекла и черного дерева.
Тина устроилась на узком угловом диванчике, чтобы немного отдохнуть.
Она прикрыла глаза, уставшие от яркого света. Перед ними побежали какие-то цветные пятна. Тина обладала удачной способностью на несколько минут отключаться в самых неудобных условиях, это позволяло ей немного отдохнуть между съемками и показами.
Но на этот раз расслабиться не удалось. Едва она выровняла дыхание и начала погружаться в розовую пену легкой дремоты, как ее вытолкнул на поверхность реальности чей-то громкий взволнованный шепот:
– Тина! Муромцева!
Открыв глаза, Тина обернулась на голос.
Из-за дивана выглядывал все тот же журналист Мухин – уныло обвисший нос, маленькие бегающие глазки… его же только что выгнали из студии – как он сюда снова пробрался? Вот уж самая настоящая трупная муха! Пролезет в любую щелку!
Мухин заговорщицки мигал Тине обоими глазами, крутил своим длинным носом.
– Что вам нужно? – осведомилась она с плохо скрытой неприязнью.
– Поговорить! – прошептал Мухин, уморительно сморщившись. – Буквально на два слова! Исключительно по делу!
Тина поняла, что пронырливый журналюга хочет выжать все, что можно из вчерашнего трагического события, и что он решил проинтервьюировать ее как свидетеля и близкую знакомую покойной манекенщицы.
– Я не собираюсь давать вам никакого интервью! – отрезала она решительно. – В конце концов это мерзко – паразитировать на смерти человека!
– Совершенно с вами согласен! – забормотал Мухин, хлопая глазами. – Вот именно – мерзко! Вы нашли самое верное слово! Думаете, Мухин не понимает? Думаете, у Мухина нет представлений о порядочности? Да я и не хочу брать у вас интервью! Даже если вы будете просить, даже если будете настаивать! Я с вами хочу поговорить о вчерашнем, как человек с человеком! Дело в том, что я кое-что видел и хотел сравнить… может быть, вы тоже это заметили…
– Заметила – что?! – переспросила Тина севшим от волнения голосом. В ее памяти снова всплыли вчерашние события и все смутные подозрения, мелькнувшие в тот момент…
– Опять он здесь! – загремел на всю студию голос Артема. – Я что – неясно выразился?! Я что – слишком многого прошу?! Мне нужно только, чтобы в студии не было посторонних! Чтобы мне не мешали! Чтобы мне позволили работать! Это что – так много? Или я здесь больше не распоряжаюсь?! Меня тут больше ни в грош не ставят? Так скажите мне прямо… я никого не держу…
– Сию минуту, Артем! – испуганно выпалила Ирина. – Я его уже выпроводила… только что… ну что же это такое – его вытолкаешь в дверь, а он лезет в окно… Василий Васильевич! Василий Васильевич! Да где вас черти носят?
В студию вдвинулся обширный живот, обтянутый камуфляжной формой немыслимого размера, за ним, тяжело пыхтя, появился обладатель живота – краснорожий дядька лет шестидесяти, судя по замашкам – отставной прапорщик, выполняющий несложные функции охранника.
– Василий Васильевич, выпроводите этого человека, и чтобы он больше никогда, вы слышите, никогда здесь не появлялся!
– А я что? Я ничего! Я понимаю! Вы меня знаете! Так точно! Будет исполнено! – пропыхтел охранник, выпучив глаза. – Это такой человек! Я его туда, а он обратно!
– Так вот чтобы больше никаких «обратно»! – припечатала Ирина. – Или вы тут больше не работаете!
– Так точно! Будет исполнено! Вы меня знаете! Я всегда как штык! Я никогда! Мимо меня даже муха!..
Василий Васильевич неторопливо двинулся к Мухину. Журналист с неожиданной ловкостью отпрыгнул к двери и заверещал, как пойманный на базаре карманник:
– Что за насилие! Что за порядки! Никакого уважения к свободной прессе!
– Я тебе щас покажу свободную, блин, прессу! – пропыхтел Василий Васильевич и медленно двинулся на журналиста, колыша многопудовым животом. Несмотря на внешнюю суровость, он не очень спешил с расправой – Мухин наверняка успел подмазать отставника.
– Все, я уже ушел! Меня уже нет! – верещал журналист и в то же время посылал Тине сигналы глазами, носом и остальными выразительными частями своего характерного лица. Всеми доступными ему способами он давал ей понять, что будет поджидать ее снаружи.
Через минуту в студии воцарилась тишина, и наконец продолжилась сьемка.
На этот раз Тина позировала в компании эффектной металлической тумбы с выдвижными ящиками. Она то стояла возле этой тумбы, то присаживалась на нее, то наклонялась, выдвигая один из ящиков… При этом нужно было глядеть в объектив с интимной улыбкой.
Ирина крутила ее, как бессловесный манекен, Артем бесконечно ругался и время от времени щелкал камерой, Тина послушно выполняла его команды, принимая самые неудобные позы, но ее неотступно преследовали слова Мухина.
Что же такое заметил вчера настырный журналист? Здравый смысл подсказывал ей не вступать с подозрительным типом ни в какие беседы, скорей всего, он просто наврал, чтобы выманить из Тины несколько слов, а потом опубликовать это как интервью, присочинив от себя всякую ерунду. Ему-то нужно побольше шума, чтобы публика не успела забыть о скандале. Однако она вспомнила мертвое лицо Алисы и вчерашний разговор с Лизой Шапошниковой. Что-то там было серьезное с приятелем Алисы, если болтушка Лиза, да еще под кайфом, сумела себя сдержать! Здорово она испугалась…
А если Виктор Мухин ничего не сочиняет, и он действительно заметил кое-что подозрительное?
Едва дождавшись завершения серии фотографий, Тина бросилась к дверям.
– Куда? – крикнула ей вслед Ирина. – Перерыв не больше пяти минут! Вы можете понадобиться Артему Андреевичу!
– В туалет я могу выйти? – огрызнулась Тина в дверях и, не дожидаясь ответа, выскочила в коридор.
Захлопнув за собой дверь студии, она огляделась по сторонам.
В коридоре никого не было, только под потолком гудел неисправный трансформатор да со стороны входа доносились фальшивые жизнерадостные голоса – видимо, на посту охраны включен телевизор. Оттуда же доносились еще какие-то неясные звуки, отдаленно напоминающие работу автомобильного мотора.
Журналиста в обозримых окрестностях не было видно.
– Мухин! – вполголоса позвала его Тина. Никто не отозвался, и она повторила: – Виктор! Вы где?
Ей снова никто не ответил.
Тогда она двинулась вперед по коридору. Повернув за угол, увидела Василия Васильевича, который крепко спал, угнездившись в массивном вращающемся кресле перед входной дверью. Перед ним мерцал экран монитора охранной системы и обычный телевизор, по которому шел очередной сериал для домохозяек. Впрочем, ни то ни другое не нарушало его спокойный, здоровый сон.
То, что Тина издали приняла за звук работающего мотора, оказалось храпом спящего охранника.
– У них с такой охраной не то что муха, у них сюда стратегический бомбардировщик пролетит! – пробормотала она. – Впрочем, меня это не касается… мне бы найти Мухина… куда он подевался?
Действительно, только что назойливый журналист буквально изнемогал от желания поговорить с ней – и вдруг пропал, будто утратил всякий интерес.
Тина еще раз огляделась по сторонам и двинулась назад – в конце концов ей что, больше всех нужно?
Однако не успела она сделать и шага от поста бдительного охранника, как из-за поворота коридора до нее донесся негромкий скрип двери.
– Мухин, вы там? – снова окликнула она журналиста и заглянула за угол.
Виктора там не было видно, но одна из дверей оказалась немного приоткрыта. Тина подошла к этой двери, потянула на себя и заглянула внутрь.
Это была кладовка, где Артем держал всевозможную фотоаппаратуру – увеличители, штативы, кюветы для проявки пленок и прочее, в чем она не разбиралась. Все эти предметы были в полном порядке расставлены на металлических полках, здесь же стояли банки и коробки с химическими реактивами.
Тина знала, что Артем, как и многие другие профессиональные фотографы, презирает цифровую технику и пользуется исключительно традиционной технологией.
В глубине кладовки было распахнуто окно, в которое тянул сильный сквозняк. Видимо, этим сквозняком и приоткрыло дверь…
Тина хотела уже закрыть дверь и вернуться в студию, как вдруг заметила высовывающийся из-за стеллажа ботинок.
Ботинок неаккуратный, давно не чищенный, с рваными, завязанными на бантик шнурками, но самое главное, он был как-то неестественно повернут…
– Мухин! – почему-то почти шепотом окликнула Тина.
Она вспомнила, что настырный журналист именно так, неестественно вывернув, ставил при ходьбе левую ногу.
Никто ей не ответил.
Тина задержала дыхание и шагнула вперед.
Теперь из-за стеллажа были видны обе ноги в обтрепанных, давно не глаженных брюках – левая, косо вывернутая, и правая, согнутая в колене, будто журналист собрался пуститься вприсядку.
– Виктор! – еще раз позвала Тина, уже понимая, что он ей не ответит, и холодея от предчувствия.
Она сделала еще несколько пугливых шагов, обошла стеллаж и увидела Виктора Мухина.
Журналист полулежал на полу, привалившись боком к стене. Окончательно сползти на пол ему не позволял какой-то остроконечный штырь, которым он был пригвожден к стене, как бабочка, приколотая булавкой в коробке энтомолога.
Металлический штырь пронзил горло Мухина, и вся его одежда была залита темной кровью.
В первый момент ужас от увиденного парализовал Тину.
Она замерла, не издавая ни звука, только бессвязные мысли пробегали в ее голове. Она подумала, что никогда не узнает, о чем хотел поговорить с ней Мухин. И еще – что Мухин снова, оправдывая свое прозвище, безошибочно прилетел на трупный запах. Только труп на этот раз оказался его собственным.
Тина была словно парализована увиденным.
Вокруг царила странная, звенящая тишина, только в голове у нее звучал знакомый зловещий стишок:
«Есть жнец, смертью зовется он… властью от Бога большой наделен…»
Под влиянием стресса все ее чувства странным образом обострились. Она удивительно отчетливо видела поношенный пиджак Мухина, залитую кровью рубашку, торчащий из горла штырь. Она даже поняла, что этот штырь – отломанная опора от фотографического штатива. Остальная часть штатива валялась тут же, на полу.
Внезапно за спиной у нее раздался грохот.
Этот звук словно расколдовал Тину, она подскочила, развернулась, увидела, что это всего лишь грохнула дверь, захлопнутая сквозняком… и завопила от ужаса.
Через несколько минут в кладовку набились почти все, присутствовавшие на съемках, – Диана, Эльза Михайловна, сам Артем, его помощница Ирина, охранник Василий Васильевич, электрик в синем комбинезоне и еще какие-то люди, толпившиеся в дверях. Сержа не было, он ушел раньше, сделав свою работу.
Тина продолжала кричать, пока Ирина не ударила ее изо всех сил по щеке.
Тогда она развернулась и молча показала на труп журналиста.
Артем тут же принялся вопить, что ему не дают работать, что все против него сговорились и хотят его гибели – творческой и физической.
Охранник Василий Васильевич выпучил глаза и забубнил, что он никогда, ни за что, что мимо него даже муха, а этого журналиста он в глаза не видел.
Эльза Михайловна резко побледнела и воскликнула, что больше не работает с Артемом, раз у него такое творится в студии, а Тину немедленно уволит без выходного пособия.
Одна Ирина не впала в истерику. Она тут же вытащила мобильник и позвонила какому-то Рубену Романовичу, ничего ему не сообщив, но попросив немедленно приехать.
Тина чувствовала себя так, будто между ней и остальными людьми был толстый слой воды. Точнее – не воды, а какой-то вязкой, студенистой, прозрачной жидкости.
Голоса окружающих доносились до нее сквозь эту жидкость приглушенными и искаженными до неузнаваемости, понять смысл слов было невозможно. Когда Тина пыталась пошевелиться, та же жидкость сопротивлялась каждому ее движению – как бывает в тягостном сне, когда руки и ноги кажутся чугунными…
Тина стояла вполоборота к двери. Взгляд ее случайно остановился на распахнутом окне – том самом, из-за которого сквозняк то распахивал, то захлопывал дверь.