– Александра? Доброе утро. Извините за раннее вторжение, боялся не застать!
Молодой человек передает мне букет упругих роз и подарочный пакет с ручками:
– Это вам.
– Мне?! Но от кого, простите?
– А это вы должны знать, – оглядывает меня с нескрываемым любопытством. – Я всего лишь посыльный…
Видок у меня и впрямь непрезентабельный, понимаю его недоумение. Для получения подобных подношений следовало бы выглядеть более пристойно. Даже если и в халате, то непременно шелковом или атласном, расшитом павлинами. Халат, впрочем, может быть и бархатным, перехваченным поясом с длинными кистями. Головка обязательно уложена в аккуратную прическу, из-под которой небрежно так пробиваются несколько непослушных прядок. Источать желательно запах ненавязчивых, но дорогих духов. Или же душистого мыла. На худой конец. Но принимать дары всенепременно холеными наманикюренными ручками.
А я, понимаешь, стою тут растрепанная, расхристанная, растерянная, в наспех запахнутом махровом халатике двенадцатилетней давности и соответствующей застиранности, в стоптанных тапках и абсолютно без маникюра. Но я же не ждала посыльных в столь ранний час! Я вообще не принимаю так рано. Обычно.
– Мне надо где-то расписаться?
– Нет-нет, до свидания, всего хорошего.
– Мам, мам, тебя к телефону, – зовет Димка.
– Всего хорошего, спасибо, – захлопываю дверь. – Алло, – взволнованно говорю в трубку.
– Здравствуй, моя милая-милая Алечка, – слышу я желанный голос. – Доброе ли у тебя утро? И какие у тебя новости?
– Новости? – переспрашиваю растерянно.
– Ну да, у тебя ведь есть новости, не так ли?
– Ах, да, представляешь, собираю я ребенка в школу, и тут…
– …неожиданно звонят в дверь? – продолжает за меня он.
– Да… – слегка теряюсь я.
– И тебе вручают букет свежесрезанных роз?
– Ну, примерно так, – начинаю догадываться я, – но… это невозможно!
– …а еще тебе передают…
– …бумажный пакет, но его я не успела открыть…
– Давай так. Приходи в себя, спокойно все рассмотри, а я тебе перезвоню. ОК?
– ОК, – машинально отвечаю я.
Вот теперь до меня доходит, что кино, в котором я живу последние три недели, выходит за рамки экрана и обретает вещественную форму. Это ошеломляюще и даже парадоксально… Я никогда еще не получала рано утром цветы с посыльным, впрочем, у меня никогда и не было таких кавалеров, тем более поклонников… нет, все не то, не то. Не могу же я назвать его возлюбленным. Рано это и опрометчиво весьма.
Но сердце забилось. В упоении. И для него, можно сказать, возникли вновь… и божество, и вдохновенье, и…
Да уж. Давно не билось сердце мое в таком учащенном ритме.
В пакете находится красивая коробочка. Открываю ее с замиранием сердца и вижу: в мягком углублении возлежит спрятанный в черный бархатный мешочек флакон с духами в форме объемного яйца. Сверху – золоченый бант, усыпанный бриллиантами. Не натуральными бриллиантами, разумеется, хотя играют они буквально как живые. «White Diamonds Elizabeth Taylor», – написано на коробке. Так и есть – «Белые бриллианты». От самой Элизабет Тейлор! Не знала, что она еще и духи производит. Восхитительный запах: густой, насыщенный, трепетный, страстный. В верхних нотах ощущается лилия, жасмин и что-то еще, нарцисс, наверное, а чуть позже вступают амбра… да, амбра и сандал. Обожаю цветы и всевозможные ароматы. В детстве таскала тайком с маминой полочки диоровские духи и душилась втихаря. Эти запахи всегда поднимали настроение. И самооценку. Когда они были на мне. Или, точнее, я в них.
Эти «Белые бриллианты» созданы для избранных. Для дорогих, уверенных в себе, роскошных женщин. Во всяком случае, не для задрыги в стоптанных тапках и с пустым кошельком. То-то посыльный рассматривал меня со скепсисом. И пакет передавал как-то недоверчиво. Кстати, внутри я еще приметила белый конверт. Куда он делся?
– Димка, что ты такое творишь? Разве не знаешь, что чужие письма открывать нельзя? – вырываю из рук сына разорванный конверт.
– Мам, но это же не письмо!
Я уже поняла, что не письмо. Из конверта рукой сынишки были извлечены пять стодолларовых купюр.
– Что это, мам? Это нам? Настоящие доллары?
– Подожди, Дим, отвечу на звонок, ты пока ботинки шнуруй, а то опоздаем.
– Да, алло!
– Алечка, милая, ну как, всё рассмотрела?
– Грегори!
– Для тебя просто Гриша.
– Гриша, Гришенька…
– Так-так, мне нравится, продолжай!
– Спасибо тебе! Это так красиво, очень красиво.
– Розы хороши?
– Розы прекрасны, духи восхитительны, я такой красоты в жизни не видела и… не нюхала!
– Их мне лично подарила Лиз со словами: «Презентуй от меня своей супруге».
– Лиз?
– Лиз Тейлор, она выпускает эти духи с одна тысяча девятьсот шестьдесят седьмого года. Сегодня это самый успешный звездный парфюм.
– Ах вот даже как? Сама Лиз Тейлор? Подарила прямо лично тебе? И презентовать велела… кому? Супруге? Прости, я взбудоражена.
– Ты все прекрасно слышала. Я долгое время не решался их никому преподнести. Точнее, никто их не заслуживал. Теперь они – твои по праву!
– Гриша! Так чудесно и так ответственно!
– Да, я рад, что ты осознаешь это.
– Но… зачем ты передал мне деньги? Столько денег?
– Во-первых, я тебе задолжал, это раз.
– Но в конверте не двести долларов, а пятьсот!
– Совершенно верно. Тебе скоро потребуются средства на оформление визы, это – два. Ну и на короткие вспомогательные траты. До твоего отъезда ко мне тебе этого должно хватить.
Он оказался прав. На оформление визы ушло всего сто долларов. Мною занимались представители российско-американской фирмы по рекомендации Грегори. Точнее сказать, это я была представлена им по его рекомендации. Они возились со мной, как с дорогой хрустальной вазой, взяв на себя практически все хлопоты с утомительным оформлением. Однако на последней стадии – принятии пакета документов возникло неожиданное препятствие. Американская сторона пожелала побеседовать со мной лично.
– Понимаете, – словно бы оправдываясь, объяснил сотрудник компании, помогающей мне с оформлением, – в вашем случае есть большой положительный момент: у вас здесь остается ребенок, а это в глазах американцев главная гарантия возвращения. Но есть также и большой минус, из-за которого вам не избежать собеседования в посольстве.
– Какой же минус? – испуганно спрашиваю я.
– Вы – молодая и, видите ли, красивая женщина, – звучит ошеломляющий ответ.
– Повторите, пожалуйста, еще раз про мой «минус», – по-детски ликую я, тогда как должна была расстроиться. Затем что услышала из уст официального лица не критику в свой адрес, а получила неожиданный комплимент. Да еще при таких необычных обстоятельствах!
Грегори огорчился, когда я транслировала ему разговор с посредниками, однако не преминул отреагировать на их последнее заявление должным образом:
– Так ты в самом деле настолько красивая, что тебя страшно выпускать в мир чистогана и желтого дьявола?
И активно принялся меня инструктировать. Ни в коем случае не должна раскрыться истинная причина данной поездки.
(Кстати, а какова истинная причина?)
Его имя также не должно фигурировать. Ни при каких условиях.
(А если начнут пытать?)
На мое имя оформлено приглашение от серьезной американской компании. Так что я еду по бизнесу.
(По какому, интересно?)
Он звонил по нескольку раз в день. Сначала – чтоб пожелать доброго утра. Затем, чтоб доложить, до чего сильно мечтает поскорее меня увидеть. А вечером, перед тем, как пожелать мне доброй ночи, наговориться всласть. Это были яркие, впечатляющие разговоры. По нарастающей. Я не понимала, когда он спит. Как может потом работать. Когда спрашивала об этом, отвечал, что давно не испытывал такой нестерпимой потребности в общении и такого волнения, как теперь. Что уже представить себя не может без наших долгих бесед. Без моего голоса, шуток, смеха, милой болтовни.
– Сегодня я получил телефонный bill за последний месяц. Поразительно! Никогда я столько не наговаривал по телефону. Что это означает, не знаешь?
– Я тебя разоряю? – предположила простодушно. Судя по всему, он говорил о квитанции, об оплате телефонных переговоров. Мне даже представить сложно, сколько сот долларов набежало за наши ежедневные многочасовые беседы!
– Знаешь, Алечка, я слышал, что существует любовь с первого взгляда. Но любовь с первого телефонного звонка? Такого предположить даже я не мог! Так вот теперь, увидев счет, убедился: это серьезно!
– Сказанное следует расценить как признание?
– Расцени, как считаешь нужным. Удивительно, но я просто не ведаю, как жил без тебя все эти годы? Точнее, без наших телефонных разговоров!
– Безрадостно жил, должно быть, – поддела я зачем-то. Вероятно, от смущения.
– Да, невесело, – подтвердил он в тон мне, – как теперь понимаю.
– Да, невесело, – подтвердил он в тон мне, – как теперь понимаю.
Сама, признаться, уже и не представляла, как жила прежде. Совсем, казалось бы, недавно.
Упиваясь нашим общением, я незаметно и последовательно втягивалась в него все сильнее, всё глубже.
Мне уже было все равно, как Григорий выглядит внешне, настолько совершенным рисовался в моем воображении его образ. Как-то раз, правда, он проговорился, что накануне кто-то из друзей чмокнул его в лысину.
– У тебя есть лысина? – воскликнула пораженно.
Это обстоятельство несколько разрушало мое представление об идеале.
– Имеется, – невозмутимо ответил он. – Кстати, лысина, по определению моей бывшей подруги, не что иное, как «дополнительное место для поцелуев»!
Что же, пожалуй, с отсутствием пышной шевелюры можно примириться. И даже свыкнуться. Не в этом суть.
Григорий проявлял участие и заботу обо мне, невзирая на огромное расстояние. Наши беседы приобретали с каждым днем всё большую значимость. Глубину. И невероятную лиричность.
– Я сочинил сегодня ночью четверостишие, – сказал он накануне моего похода в американское посольство и с чувством прочел:
Я млела и плавилась. Впадала в чарующую подвластность – устоять не могла. Или не хотела? Меня увлекало, манило и затягивало куда-то неудержимо.
Глава 7. Что, бывает любовь на земле?
В нашей школе каждый год проводился стихотворный конкурс или, иначе говоря, конкурс чтецов. Всё было очень значительно: три отборочных тура, к судейству привлечена весьма компетентная комиссия.
Ежегодно, начиная с пятого и по восьмой класс (о котором пойдет речь), я принимала участие в этом конкурсе, старательно разучивая стихотворения на заданную тему. Но мне ни разу не удавалось подняться выше второго места, как бы я ни старалась. Почему? Потому что на протяжении многих лет мой отец был бессменным председателем жюри, и все остальные члены подобострастно равнялись на его мнение. А он считал нескромным ставить собственной дочери самую высокую оценку. Как же мне хотелось хоть раз в жизнь стать официальной, признанной победительницей!
Чтоб показать всем, чего на самом деле заслуживаю, какая я сама по себе (невзирая на знаменитого отца) талантливая.
Я в тот год читала «Смерть пионерки» Эдуарда Багрицкого. С таким надрывом, с такой болью, словно бы сама была Валей-Валентиной, умирающей от скарлатины, но не сдающей своих революционных позиций. Даже взмокла вся к финалу. Когда закончила, на лицах присутствующих, как мне показалось, было потрясение.
Первое место! Только первое!
Все повернули голову в сторону моего отца, то есть почетного председателя жюри. Он отрешенно молчал. Я видела, что ему (равно как и всем присутствующим) мое исполнение очень понравилось, но он, не сказав ни слова, скромно потупил взор. И всё!
Мне присудили второе место. Правда, в утешение позволили выступить на торжественном концерте, посвященном юбилею школы, с декламацией любого выбранного мною стихотворения. Спасибо и на том.
Праздничный концерт состоялся спустя неделю. Он готовился в обстановке всеобщей наэлектризованности. Занятия были отменены, точнее, заменены подготовкой к празднику, поскольку в тот год нашу замечательную школу впервые должно было посетить телевидение.
Телевизионщики тянули вверх по лестнице толстые кабели, опутывали ими актовый зал, устанавливали камеры и освещение, подключали микшер, проверяли звук. Свет ярких софитов постепенно нагревал воздух. Все вокруг бегали, суетились, украшали сцену, расставляли дополнительные стулья, готовили напитки и бутерброды для гостей. Выступающие заметно волновались. Все, кроме меня.
Я меланхолично стояла у окна второго этажа и смотрела, как уныло и монотонно дождь разрезает лужи. Я еще не решила, что буду читать и хочу ли выступать вообще. Неожиданно откуда-то сверху на меня снизошли стихи.
Когда во время концерта ведущий объявил мое выступление, я, решительно шагнув на сцену, провозгласила:
– Унылая музыка Дождя. Неизвестный английский автор.
Все-таки я любила эпатаж! Иначе как объяснить то, что я отважилась в тот же день продекламировать со сцены это свежеиспеченное стихотворение? Пусть даже анонимно. Впрочем, мне было нечего терять.
Публике понравилось: зал буквально рванул аплодисментами.
– Почему же ты не прочитала эту чудную балладу на конкурсе? – спросила ничего не заподозрившая классная руководительница. – Тогда бы точно получила первое место.
Я лишь криво усмехнулась: победа мне могла достаться в одном-единственном случае: если бы председателем жюри был кто угодно, только не мой родной отец.
Отчего же все всегда убеждены, что быть дочерью известного человека – залог успеха? Отнюдь!
– Саша, можно вас на минуточку?
Повернувшись на голос, я сама себе не поверила. На меня смотрели иссиня-голубые глаза парня из команды телевизионщиков. Когда он, высокий, статный, в модных джинсах и кожаном пиджаке, едва появился в стенах школы, все старшеклассницы дружно заволновались. Просто рябь какого-то нездорового возбуждения пробежала по девичьим рядам. На протяжении всего вечера ему строились глазки, передавались записочки, а он будто бы не замечал эту повальную заинтересованность. Или был таким избалованным, что мог себе позволить невозмутимо заниматься своей работой, не реагируя ни на какие призывы со стороны активной девичьей половины?
А я… Я лишь вздохнула, увидев его впервые. Конкуренция была так многообразна и многолика, что я сразу же подавила в себе желания, мечтания и кокетливые позывы. И ушла печалиться к окну на втором этаже.
– Так можно вас, Саша?
Что означает сей вопрос, это его нежданное внимание, да и откуда, собственно, ему известно мое имя?
– Меня? – глупо переспросила я. – Вы не ошиблись?
– Именно вас.
– Да, слушаю, – едва произнесла, сдерживая клокочущее сердце.
– Скажите, Саша, а если я вам дам номер своего телефона, вы позвоните?
– Вы решили таким образом опробовать на мне метод Шахиджаняна? – не растерялась я.
Дело в том, что выступающий на вечере известный журналист-психолог, отвечая на вопрос школьника: «Как проверить, нравлюсь ли я девочке?» – ответил: «Дай ей свой номер телефона. Позвонит – нравишься, нет – значит, нет».
– Метод Шахиджаняна? – переспросил телевизионщик. – Вовсе нет. Я просто хочу пообщаться с вами вне стен школы.
– А вы работаете на телевидении? – спросила я, подавляя волнение.
– Да, но это не имеет никакого значения, – проговорил он быстро, видно, в моем вопросе он учуял предвзятость.
Что значит – никакого значения? Для меня или для него?
– Ну, хорошо, давайте ваш телефон, – как можно небрежнее произнесла я.
Он протянул мне небольшой листок бумаги, на котором уже был заранее написан номер телефона и имя – Денис.
Это было мое любимое мужское имя! И сам он был настолько великолепен, что я на целые сутки погрузилась в какое-то сомнамбулическое состояние. Я не могла поверить, что залетный принц, проигнорировавший целую толпу девушек, большинство из которых были признанными школьными красавицами, остановил свой искушенный взор на мне. Такого со мной еще не случалось!
Я готова была позвонить ему сразу же, как только добралась до телефона. Но проявила немыслимую силу воли. Я вела борьбу сама с собой целых двое суток. Больше выдержать не могла.
– Алло, – смущенно произнесла я, – Денис? Это Саша.
– Привет, Саша! – воскликнул он обрадованно. – Долго же ты собиралась с духом!
– Уроков было полным-полно, – по-глупому ответствовала я.
– Ну, справилась? Помощь не требуется?
Представив, как он улыбается, я покраснела. Хорошо, что он этого не видел.
– Я хотела бы узнать, Денис, а сколько вам лет?
– Ужасно много, – вздохнул он, – двадцать!
Ого! Да он просто старик. Мне-то всего пятнадцать. Что скажут родители? Подружки зато обалдеют.
– И давно вы работаете на телевидении?
– Недавно. Я полгода как вернулся из армии.
Час от часу не легче. Бывалый мужчина. Чем я могу быть ему интересна? Ужасно хочется узнать, да неудобно. Подумает еще чего…