– И какой же это был девиз? – с интересом спросила Лидия.
– «Любовь и долг исповедую я», – веско проговорил Алексей.
– Как красиво! – завороженно вздохнула Ирина. – Как благородно это звучит! «Любовь и долг исповедую я»! Как же называются камни в вашем перстне?
– Да неужели ни вы, ни Лидия Артемьевна названий самых обыденных камней не знаете?
Ирина покачала головой, а Лидия взяла перстенек и поднесла к глазам, стараясь не ошибиться.
– Я тоже не все камни могу распознать, – пробормотала она смущенно. – Вот этот первый – синий, с отливом в павлинье перо… Не лабрадор ли это? – предположила она, и Алексей кивнул. – Рядом с ним камень с искорками – это, конечно, авантюрин. Он очень необычный, его легко узнать. Третий камень – коралл, у меня когда-то были коралловые бусы, так что коралл я сразу узнаю. А этот розовый… не турмалин ли? Неужели и впрямь турмалин? – Она даже головой покачала, удивляясь своей догадливости. Ну и наконец янтарь.
Ирина схватила перо, придвинула чернильницу, обмакнула туда перо и записала на четвертушке бумаги:
– Лабрадор, авантюрин, коралл, турмалин, янтарь. Л, А, К, Т, Я. А девиз – «Любовь и долг исповедую я». Не совпадают первые буквы. Только Л и Я. А вместо И, Д и второго И получились А, К и Т.
– Все совпадает! – усмехнулся Алексей. – Просто-напросто у каждого камня бывает несколько названий. Например, авантюрин чаще называют искряк. Он же в самом деле искрится! Вот вам первая И. Коралл называют драконитом, драконьим камнем. Вот вам Д. Ну а вот этот, розовый, зовется ирисом. Так что все буквы девиза на месте.
Лидия вдруг заметила, что Фоминична бросила на Алексея острый неприязненный взгляд, но ничего не сказала, а только встала и принялась без надобности перекладывать лоскутки на столе, то и дело поглядывая на бумажку, лежащую перед Ириной. Фоминична знала грамоте, умела читать и писать. Что же она такого прочла, из-за чего с трудом сдерживает недовольство и волнение. Но что?
И вдруг Лидия поняла, что… Боже ты мой, вот так штука! У нее перехватило дыхание. Неужели Ирина не замечает?! Или притворяется так хорошо?
А Алексей? Тоже не замечает? Или нарочно эту игру затеял?
У Лидии даже мурашки по спине побежали от волнения. В жизни, кажется, она так не волновалась, как сейчас, во время этого разговора, вроде бы такого пустяшного!
– Моя матушка очень любила каменья, – рассказывал Алексей. – Она их много собрала, самых разных, не только драгоценных, но и тех, что на Урале добывают, для разных поделок. Мы с ней, бывало, играли, когда я грамоте обучался, – составляли слова из первых букв названий каменьев. Большая была коллекция, потом уже, когда я в полк отъехал, ее всю растеряли племянники мои. – Он с грустью вздохнул. – Матушка говорила, что в старину частенько носили перстни, в которых было зашифровано имя возлюбленной или возлюбленного.
– Это как же так? – удивилась Ирина.
– Да так. Например, если бы кто-то захотел составить из названия камней ваше имя, он должен был взять, например, изумруд, рубин, еще один изумруд, нефрит и агат или аметист. Получилось бы – И, Р, И, Н, А, Ирина.
– А если бы ваше захотел составить? – оживилась Ирина. – А – это, например, агат, Л – ну, скажем, лабрадор, Е… – Она запнулась. – Не знаю камня на Е… А ты знаешь, Лидия?
Та пожала плечами, остро желая, чтобы этот разговор закончился. Ей было вполне довольно того, что она увидела на бумаге и чего с поразительной слепотой не хотела замечать Ирина. Изо всех сил работая иглой, Лидия наблюдала, как все недовольней супилась Фоминична. Но разыгравшуюся Ирину, которую очень воодушевило то, что Алексей перечислил камни, составлявшие ее имя, невозможно было унять.
– Алексей, – приставала она, – ну какой камень может быть на Е?
– Например, електрон, – сказал тот. – Старинное название янтаря – электрон, но пишется он по-латыни, начиная с буквы Е. Некоторые до сих пор его так и называют – електрон. Вот вам буква Е.
– Ага, – Ирина снова схватилась за перо. – А – агат, Л – лабрадор, Е – електрон, К – это коралл, С – сапфир, например, или сердолик какой-нибудь, опять Е – опять електрон, а на Й? Название какого камня может начинаться на Й?
– Нету такого камня, – развел руками Алексей. – Да и имя мое для перстня слишком длинное. Семь камушков – это для очень толстого пальца получится перстень! – засмеялся он. – Поэтому матушка говорила, что довольно было бы составить из пяти, чтобы было зашифровано имя Алеша: Агат, Лабрадор, Електрон, Шпинель, Аметист.
– Ну что ж, Алеша – тоже очень красиво, – нежно сказала Ирина. – Наверное, даже красивей, чем Алексей! – Она метнула на него пылкий взор и, словно испугавшись такой откровенности, повернулась к Лидии: – А твои камни были бы каковы?
И не успела Лидия, которой очень хотелось перевести разговор на другое, и слово молвить, как Ирина снова застрочила пером по бумаге:
– Л… ну, пусть тоже лабрадор, все равно я не знаю другого названия, И – изумруд или искряк, очень мне это название понравилось, Д – драконит, И…
Она сказала – И, но почему-то написала на листке английскую букву i. Однако этому никто не удивился, кроме Лидии. Впрочем, она почти тотчас вспомнила, что в старинном русском алфавите было две И – иже, выглядевшая и читавшаяся в словах как наша современная И, а еще вот такая палка с точкой, называвшаяся тоже И. Слов с нее начиналось совсем мало, внутри согласных писалась она очень редко, вот разве что слово мiръ могла вспомнить Лидия, однако в окончаниях слов i писалась также в тех случаях, если дальше следовала гласная. И имя ее в старину выглядело бы не Лидия, а вот так – Лидiя.
Может быть, никто ничего не заметит, с надеждой подумала она, но взглянула на хмурую Фоминичну и поняла, что буква i – слишком ненадежное прикрытие, чтобы за ним можно было спрятаться. Заметят! Уже заметили!
– Что начинается с i, какой камень? – допытывалась между тем Ирина.
– Ну, например, iакинф, иначе говоря, гиацинт, камень de la couleur orange, оранжевого цвета, – проговорил Алексей, и голос его взволнованно звенел.
Он тоже не отрывал глаз от бумаги. Неужели наконец-то уразумел то, что Лидия с Фоминичной заметили уже давно? Давно пора и ему спохватиться! Может быть, возьмется теперь за гитару и прекратит этот опасный разговор?!
Но поздно… поздно! Ирина скользнула глазами по листку бумаги – и пальцы ее, по-девчоночьи перемазанные чернилами, выронили перо.
– Но погодите, – сказала она растерянно, – да ведь если вместо i написать иже, И, то получится, что в вашем перстне, Алексей Васильевич, уже было зашифровано имя Лидия!
– Ерунда какая, – фальшивым голосом сказала Лидия. – С чего ты это взяла? И вообще, мне надоела эта игра!
– В самом деле, – усмехнулся Алексей. – Так оно и есть. Лабрадор, Искряк, Драконит, Ирис, Янтарь. Лидия… Получается, что этот перстень вам судьбой предназначен, Лидия Артемьевна. А потому позвольте мне его вам подарить как спасительнице нашей. Ирина Васильевна рассказала мне, как ловко вы француза от нас отвадили, – так примите же в знак моей вечной признательности!
Он схватил руку Лидии и – она и ахнуть не успела! – надвинул ей на безымянный палец кольцо.
Ох, каким взглядом это сопровождалось, бог ты мой! Сказать, что у Лидии от этого взгляда ноги подкосились, – значит просто ничего не сказать. Она еле удержалась, чтобы не броситься к Алексею и не начать его целовать самым пылким и непристойным образом. Вот это был поступок! Алексей как бы давал ей понять, что отрешился от прежней трусости, что всему свету готов заявить о своей любви к ней, к Лидии! Подарить ей материнское кольцо… такие кольца дарили только невестам!
Она знала, что это не может сбыться и никогда не сбудется. Она знала, что Алексей женится на Ирине. Она знала, что этот его поступок жесток по отношению к Ирине…
Лидия все знала и все понимала. Однако же не могла с собой справиться. Она была счастлива, счастлива, безумно, нерассуждающе, ошалело счастлива!
В жизни ее не было мгновения блаженней, чем сейчас, когда взгляды их слились, как сливались губы, как тела уже сливались… и нынче ночью сольются вновь, возмечтала Лидия… Однако словно бы из рая изгнанной ощутила она себя, когда вдруг раздался голос Фоминичны – воистину грянул гром!
– Да ведь это лоскутья от савана! Господи Боже, спаси нас и охрани! Вы, барышня, принесли лоскутья от савана!
Ирина вскрикнула и перекрестилась. Лидия растерянно оглянулась на стол, где лежали лоскутки.
– От савана? – растерянно повторила она. – От какого еще савана?!
– Да от савана старого барина небось! – прорыдала Фоминична. – Где вы их взяли, скажите на милость?!
– Да в том сундуке, в кладовке. Вы же сами, Фоминична, меня в кладовку за белыми лоскутками послали.
– Да от савана старого барина небось! – прорыдала Фоминична. – Где вы их взяли, скажите на милость?!
– Да в том сундуке, в кладовке. Вы же сами, Фоминична, меня в кладовку за белыми лоскутками послали.
– Ах, да неужто других не нашлось, что вы именно эти взяли?!
– Не было там других, – чуть не выкрикнула Лидия. – Не было! Одни эти и лежали в сундуке. И откуда мне было знать, что они от савана?
– Как откуда? – изумленно поглядела Фоминична. – Разве никогда савана не видели? Не знали, в чем покойников в гроб кладут? Не знали, что из такого сурового полотна саваны шьют?
«Не знала, не видела!» – чуть не брякнула Лидия, да вовремя удержалась.
Подозрительное признание! Не отсюда! Не из этого времени!
– Да что же это? – причитала Фоминична. – Да как же это? Да как же они в сундук-то попали? Ведь когда покойнику саван шьют или платье покойнице, мало того, что надо на живую нитку шить и держать иглу от себя, а не к себе, как обыкновенно делается. Самое главное – это все обрезочки да кусочки собрать и непременно положить в гроб, чтобы ни единой ниточки после него не осталось. А тут… оставили в сундуке… страшное дело!
– Немудрено, что барин старый по дому ночами шляется, хочет все лоскутки от своего савана забрать, – хохотнул Алексей, и Лидия поняла, что он пытается разрядить атмосферу.
Однако вышло еще хуже: Ирина закрыла лицо руками, а Фоминична сурово покачала головой:
– Стыдитесь, ваше благородие, этак-то вольнодумствовать! Не сыскать приметы страшней, чем лоскутья от савана в одежду либо одеяло вшить. Верная смерть тому, кто этим одеялом укрываться будет или платье сие на себя наденет!
– Но ведь никто никуда ничего не вшил! Ничего страшного не произошло? – передернул плечами Алексей, и Лидия поняла, что ему до смерти надоели все эти бабьи причитания. – Благодаря тебе, Фоминична, благодаря неусыпной охранительнице нашего благополучия происки темных, злобных сил приостановлены, примета злая повержена. Сунь эти лоскутки в печку – да и дело с концом. А кстати про печку… Не пора ль ужинать, господа?
– Побойтесь Бога, Алексей Васильевич! – возопила Фоминична. – Да разве мыслимо сие – лоскутья от савана в печку совать?! Да ведь перемрут, как мухи, все, кто только ядовитого дымка нюхнет.
– Ну, не суй в печку, – покладисто кивнул Алексей. – На помойку выкинь, в землю зарой – да что хочешь сделай, только отстань от нас с этими вашими страшными сказками. Довольно уже. Назабавились.
– Единственное средство от злой силы избавиться – это лоскутья на кладбище зарыть, – словно не слыша, пробормотала Фоминична. – Сейчас Кешу пошлю.
– Кешу? – ахнула Лидия. – На кладбище? Да за что ему такое наказание? Он-то здесь при чем?!
– Тогда, воля ваша, барышня, вам идти придется, – резко повернулась к ней Фоминична, и Лидии показалось, что в глубине ее темных глаз сверкнуло мрачное торжество. – Вы лоскутки нашли, вам их и хоронить!
Ирина в ужасе пискнула:
– Сейчас?! На кладбище?! Ночью?! Господи помилуй!
У Лидии же от ужаса воистину дыханье пресеклось: ни вздохнуть, ни охнуть, ни слова сказать. Воистину – Господи помилуй!
– Сейчас. На кладбище. Ночью! – веско повторила Фоминична, словно гвозди в крышку гроба вколачивала.
– Ты, нянька, больно много воли взяла, – раздался ледяной голос Алексея. – И место свое забыла. А ну угомонись! Коли сама в прошлом веке живешь с глупостями своими деревенскими в ладу, то мы – люди нового времени, XIX века, мы городские, образованные, нас так просто не запугать. Вели эти лоскутья за оградой пока землицей присыпать, а утром Кешу на кладбище и впрямь пошлем, коли тебе от них неможется. Но – только утром. А сейчас нечего в ночи шататься. Ладно на призраков, а то и на волка наскочить недолго! Или даже на француза!
– И-и, батюшка Алексей Васильевич, не накличь беды, – совсем другим тоном, робким и покорным, даже льстивым, проговорила Фоминична, и Лидия наконец-то перевела дух, с восхищением посмотрела на Алексея.
Ловко он укротил строптивую бабу! Вот она, властная хватка барина-крепостника! Ну как тут не прославить крепостное право, которое помогало ставить зарвавшихся холопов на место?! Конечно, какие-нибудь декабристы, разночинцы, революционеры-демократы, большевики, а также правозащитники новейших времен за такие крамольные мысли предали бы Лидию анафеме, да где они все, декабристы-большевики-правозащитники? О них еще и помыслов ни у кого нет! Они еще и в проект не заложены!
– Ну какие в наших местах волки? – все так же смиренно пела Фоминична. – А уж француз-то… откель бы ему тут взяться? Вовек не отыскать ему пути в Затеряево!
– Твоими бы устами да мед пить, – пробормотал Алексей – впрочем, уже вполне миролюбиво. – А не пора ли нам в конце концов поужинать, господа хорошие? Нынче у нас сладкое что будет, опять взвар медовый?
– Неужто надоел? – обеспокоилась Фоминична. – А Ирина-то Михайловна, Иринушка моя, его очень даже жалует…
– Да не волнуйся, не надоел, подавай свой взвар, – усмехнулся Алексей. – Да поскорей, а то спать хочется!
Взгляд, который он при этих словах бросил на Лидию, был красноречивей громкого крика. Не спать ему хочется, а…
Дверь сегодня нельзя закрывать…
И она ее не закроет. Ни за что! Ни в коем случае!
Глава 13 И опять домовой…
Лидии снилось, что она лежит в каком-то длинном, темном ящике, а Фоминична накрывает его и говорит: «Не пугайтесь, барышня, я только посмотрю, годится ли сюда крышка или маловата будет!» Но тотчас начинает забивать в крышку гвозди! Гулко отдавались удары, и Лидия с ужасом поняла, что лежит она не просто в ящике, а в гробу. И Фоминична заколачивает его! Удар молотком… еще удар… вот-вот крышка будет прибита, и тогда ее уже ни за что не поднимешь! А Лидии холодно, невыносимо холодно, и чудится, что все тело ее уже сковал могильный хлад, тлен и неподвижность.
Она рванулась, отшвырнула крышку, села в гробу… и обнаружила себя сидящей на постели в своей светелке в Затеряеве. Солнце стояло прямо напротив окна, каждая пылинка играла и сияла, день снова выдастся чудесный!
Да ведь почти полдень на дворе! А ночь? Ночь, значит, уже прошла? Но почему не появился Алексей?!
– Барышня, да отоприте же, ради Христа, ради Боженьки! – донесся крик, сопровождаемый громким стуком, и Лидия с ужасом поняла, что стучат в дверь. Крючок так и плясал, еще минута – он бы вылетел из петли.
Крючок накинут? Дверь заперта? Этого не может быть!
– Барышня, отворите, это я, Нюшка!
Лидия вскочила, ринулась к двери, поскользнулась у самого порожка и чуть не упала. Но каким-то чудом удержалась на ногах и отворила.
– Ну, барышня, доброго вам, конечно, утречка. А только я все кулаки сбила, покуда до вас достуча… – протараторила было Нюшка, врываясь, да и осеклась, поглядев на Лидию. – Барышня… – протянула с ужасом. – Да вы-то, видать, сызнова ночью с домовым якшались… Вы только поглядите на себя!
Но Лидия и без нее уже все поняла. Вот почему она так замерзла! Вся рубаха у нее опять мокрая. И волосы мокрые. И постель сырая.
– Ага, – пробормотала Нюшка, нагибаясь и разглядывая пол. – Нынче он вас, значит, не по воздусям, а прямо по лесам да полям гонял без жалости. Вы только поглядите!
На полу там и сям набросан палый лист. А ноги… Лидия посмотрела на свои подошвы. Грязью измазаны!
– Крепко же он взялся за вас, – пробормотала Нюшка не то с жалостью, не то со страхом. – Теперь, видать, не отвяжется. Понятно, почему Ирина Михайловна заболела!
– Ирина заболела?!
– Ну да, – уныло кивнула Нюшка. – Неужто не знаете, барышня? Коли домовой кого в лошади себе заверстает, непременно в доме другой человек заболеет. Что, значит, грехи его искупить.
– Нелепость какая, – пробормотала Лидия, кутаясь в одеяло и садясь на край постели, где было посуше. – Это как-то нечестно выходит. На мне домовой ездит, но я здорова, а Ирина болеет…
– Вот так уж, видно, Господь судил, – развела руками Нюшка. – Вы обедать станете? Завтрак-то проспали, изголодались небось? А то, может, домовой вас своими пряниками кормил, вы и голода не чувствуете?
– Никто меня ничем не кормил, – буркнула Лидия. – Чем языком молоть, пойди мне лучше бадейку принеси, в которой помыться, да ведро воды горячей. Только ты вот что… Все это там, за дверью поставь, в комнату не неси. Я сама потом возьму, поняла?
Нюшка поглядела на нее, хлопнула глазами, но спорить не стала, хотя, конечно, сочла, что во время ночных полетов барышня повредилась умом.
Когда за ней закрылась дверь, Лидия достала из сундука полотенце, сняла с себя мокрую сорочку и вытерлась. Потом переоделась в сухое белье и снова села на край кровати, задумчиво разглядывая свои ноги.
Где-то она читала, а может быть, и сама до этого додумалась – невелика премудрость, на самом-то деле! – что для человека вполне реально лишь то, во что он верит. Бог и его чудеса реальны для религиозно настроенных людей. Воинствующие атеисты даже в хождении по водам, которые сами будут зреть, станут искать только ловкий фокус опытного иллюзиониста. Лидия верит в призрак Гаврилы Иваныча… невесть почему, но верит, может, атмосфера этого дома на нее так действует! – и потому слышит его шаги. Но в домового она НЕ ВЕРИТ. Вот такая градация восприятия нереального. Нюшка верит, поэтому для нее бесспорны все признаки ночных приключений Лидии: грязные ноги, листва на полу, мокрые следы. Но для Лидии с ее неверием это все не слишком-то убедительные доказательства.