– Канадский мутон, – объясняет переводчик. – Берите, не пожалеете.
Моисей Семенович примеряет куртку и чувствует мягкое, нежное тепло. Нечто подобное он ощутил в самолете, вылетая из Москвы. Но кожа этой куртки мягче, и она гораздо легче.
– Хорошо, господин Фридман. Будем подписывать контракт.
– Два еврея всегда договорятся, даже если между ними океан. – Хозяин фабрики улыбается и долго трясет руку клиента своей мягкой, но крепкой рукой.
На обратном пути Зелен между делом замечает:
– Один процент от суммы сделки – слишком много. Мы бы с Фридманом и без обещанной Бейкли взятки договорились….
– Я так и думал, что вы понимаете по-английски! – уличает Зелена капитан.
– Совсем капельку.
– Почему же вы сами не ведете переговоров?.
– Говорю я таки очень плохо, зато хорошо считаю.
– Ваш заказ хоть и велик, но он разовый. А потребности воздушного и подводного флотов Соединенных Штатов вечны. Нарушая договор с американской армией, господин Фридман сильно рискует и раскрывать секретов бы не стал. Вот почему я предложил его менеджеру один процент.
– Это огромная сумма. Как мне вас благодарить?
– О чем вы! Я же сказал; наша семья рада хоть чем-то помочь обороне России. И потом, что взять с комиссара? Говорят, у вас даже, жены общие, – язвит переводчик.
– Напрасно вы хамите, капитан. Жены у нас, как и у вас, – есть любимые, а есть не очень. Но у каждого по одной. Между прочим, разговаривая здесь с вами, я не знаю, живы ли моя. жена и мой сын. Немцы на подступах к Москве. А я жену и сына люблю.
– Простите, – краснеет Иван Слободски, – я не хотел вас обидеть.
– Пусть останется на вашей совести. Теперь о том, что можно взять с комиссара… Я собираю старинные документы, связанные с производством алкоголя в России. Перед самой войной мне подарили водочный рецепт некоего Андрюшки Слободского с печатью Ивана Грозного. Как вам такая бумаженция?
Глаза Ивана Слободски загораются. Он, не мигая, смотрит на москвича. Зелен не отводит взгляда.
– Где нашли?
– В Новомытлинске, на чердаке водочного завода.
– Новомытлинский завод до революции принадлежал нашей семье. Отец говорил о существовании бумаги с печатью царя Ивана Васильевича, но мы были уверены, что она безвозвратно утеряна.
– Нашлась-таки. Пролежала в пыльном сундуке среди всякого хлама почти четверть века, пока инженер завода ее раскопал.
Посланник Кремля и сын американского заводчика продолжают поедать друг друга глазами. Оба понимают коммерческую силу печати Грозного. Реликвия, уникальная сама по себе, для производителя алкоголя с фамилией Слободский просто бесценна.
– Поверьте, господин генерал, я не рассчитывал… – Молодой человек не находит слов, чтобы выразить свои чувства.
– Догадываюсь. На такое трудно рассчитывать. Если бы я таки знал, что встречу потомка Андрюшки Слободского, захватил бы реликвию с собой. Но, как вы понимаете, мне же было не до подобных размышлений. Запомните, меня зовут Моисей Семенович Зелен. Я руковожу ликероводочной отраслью СССР. Если мне доведется еще раз посетить Америку или вам приехать в Россию – она ваша. – Они пожимают друг другу руки.
На следующий день к Зелену прикрепляют в качестве переводчика Джона Старка. В спецотделе «Амторга» повторные контакты с иностранными партнерами не поощряют. Молодого капитана военно-морских сил США советский генерал больше не увидит никогда.
Через десять дней от берегов Америки отчалил конвой с поставками по ленд-лизу – первый, шедший прямым маршрутом в Россию. Помимо прочего груза в трюмах одного из кораблей в Архангельск поплыли двадцать пять тысяч курток на белом меху. Это были изделия из канадского мутона, в которые мистер Фридман до той поры одевал только американских пилотов и моряков подводного флота Соединенных Штатов.
Екатеринбург. 2000 год. Март
Марина расширенными от ужаса глазами взирала на молодого человека, сидящего на ступеньках возле ее квартиры. Она ждала, что те двое сейчас тоже поднимутся и вся эта троица ее… Схватит? Убьет? Внизу действительно хлопнула дверь, но по лестнице никто подниматься не стал.
– Вы хотите меня убить? Но у меня нет того, что вы ищите! – крикнула девушка.
– Я вас – убить? – удивился молодой человек и вскочил на ноги. – Вам надо пройти выше? Пожалуйста…
– Мне некуда проходить» я живу здесь. – Марина кивнула на дверь своей квартиры.
– Простите, а вы случайно не Марина?
– Да, я Марина.
– Случайно не Сегунцова?
– Да… Сегунцова.
– Здравствуйте, Мариночка, я именно вас и жду. Меня зовут Алекс Слободски. Вам говорил обо мне Михаил Зелен, он звонил из Москвы. Помните?
– Вы из Америки?
– Из Америки.
– Господи, какая я дура!
– Не согласен, вы производите вполне приятное Впечатление. Просто вы напуганы.
– Есть немного. Я думала, что те двое – с вами. Но давайте войдем. Что же мы на лестнице…
– Кто двое?
– Там во дворе два парня. У одного серьга в ухе, – пояснила Марина, отпирая дверь. – Мне кажется, они вошли за мной в подъезд. Вы слышали?
– Да, там кто-то вошел.
В это время внизу с легким стуком задвинулись дверцы лифта, и кабина поплыла вверх.
– Соседи с верхнего этажа меня напугали. – Марина облегченно вздохнула, отперла дверь. – Заходите, пожалуйста, Алекс. – Она сбросила плащик и стала ждать, пока гость разденется. – А дверь захлопните как следует, мне все-таки как-то не по себе.
Прикрывая дверь в квартиру, Алекс успел заметить, как сверху по лестнице спустились два парня и быстро прошмыгнули мимо квартиры. У одного из них в ухе поблескивала серьга. Сняв куртку и прихватив маленький плоский чемоданчик, Алекс проследовал за хозяйкой. Марина пропустила его в свою узкую комнатку и включила лампу: единственное окошко смотрело в близкую стену соседнего дома, и дневного света не хватало.
– Вот здесь я и живу. Тесновато, зато свое.
Гость улыбнулся. Его интересовала вовсе не комната, а хозяйка с ее неброской красотой, даже в испуге остававшаяся милой и естественной, вела себя так, будто знала его давным-давно. Так умеют держаться или сельские простушки, или девицы из высшего света. Сегунцова же не принадлежала ни к тем, ни к другим.
Марина истолковала молчание гостя по-своему. Она решила, что американец от ее кельи, мягко говоря, не в восторге.
– У вас уютно, – будто услышав ее мысли, успокоил Алекс девушку, продолжая любоваться ее прямым, с едва заметной горбинкой носиком, темными, чуть раскосыми глазами, тонкими выразительными руками и точеными коленками.
– А у вас в Америке комната, наверное, побольше?
– Ненамного. Я обитаю на чердаке.
– Ой, как здорово! – восхитилась Марина. – Вы что, тоже студент?
– Увы, пришлось оставить университет и начать работать.
– Проблемы с финансами?
– Можно и так сказать…
– Я слышала, на Западе учиться дорого?
– А в России?
– В платных вузах ужасно дорого. Но я учусь в государственном. Но и там нелегко, – призналась студентка: – Стипендия крохотная, зарплата у мамы ненамного больше. А учебники теперь очень дорогие, да и некоторые дисциплины преподают факультативно, за это и в госвузе надо платить. Но чего я жалуюсь? Расскажите лучше о себе.
– Можно потом?
– Можно. Чаю хотите? Обеда не предлагаю. Мама дежурит, а себе готовить лень.
– Нет, спасибо, ничего не надо, – отказался американец. – Я не знал, что вам привезти в презент. Женщины народ капризный. Вот привез часики. – Он полез в карман и извлек небольшую бархатную коробочку.
– Зачем это?.. Разве я просила… – смутилась Марина.
– Кто же просит о подарках? Посмотрите, как вам они?
Марина открыла коробочку и вытряхнула на ладонь маленькие часики белого металла. Браслет украшали два небольших камешка.
– Господи, какая прелесть! Спасибо! Но они, наверное, стоят кучу денег?
– Это далеко не самые дорогие часы, – усмехнулся Алекс и перешел к делу: – Михаил писал, у вас из-за нашей семейной реликвии большие проблемы.
– Почему вы пожилого человека называете по имени? Он вам родственник? – Марина примерила часики, браслет оказался ей впору.
– Мой дедушка с отцом Михаила Зелена встречались, а мы знакомы только по Интернету. Но у нас в Америке отчество не принято.
– Понятно….
– Рассказывайте, Марина, что с вами приключилось?
Алекс заметил, как лицо его новой знакомой, зардевшееся было от его подарка, сразу побледнело. Марине говорить на эту тему не хотелось. Но она себя пересилила и поведала молодому человеку, как застала Николая Спиридоновича в квартире мертвым, как впервые на его похоронах заметила двух бандитов, как затем они к ней приставали и смертельно ранили ее друга, как его товарищи отомстили за смерть Кости, как потом случился весь этот ужас по дороге на кладбище.
Алекс выслушал ее очень внимательно.
– Кто-нибудь еще наводил справки о Николае Спиридоновиче?
Алекс выслушал ее очень внимательно.
– Кто-нибудь еще наводил справки о Николае Спиридоновиче?
– Меня допрашивал милиционер. Но дедой Колей не интересовался. А вот какой-то мужик из Москвы приперся в больницу и о нем говорил-много… И про рецепт тоже… Предлагал премию.
– Что значит – какой-то мужик?
– Представился работником Госдумы.
– Что такое Госдума?
– Вроде вашего конгресса.
– Вы запомнили, как его зовут? Марина наморщила носик, но вспомнить не смогла:
– Меня тогда только привезли в больницу. Соображала плохо.
– Дальше.
– Вот и все.
– Скажите, Мариночка, а почему вы сегодня так испугались?
– Когда Михаил Моисеевич позвонил и рассказал о темных людях, я поняла: они ищут какой-то ценный документ. Те двое бандитов погибли. Но кто-то же стрелял в нас потом. Я сообразила, что есть другие. И испугалась. А тут эта страшная машина во дворе и те двое.
Алекс улыбнулся:
– «Страшная» машина моя. Я взял ее напрокат. А вот парнишки с серьгами, скорее, уже наши общие.
Тут его прервал зазвонивший в кармане мобильный телефон. Он извинился и достал трубку. Некоторое время слушал молча. Марина видела, как брови ее гостя сдвинулись, лицо изменилось, стало взрослым и озабоченным. Другим был и голос, когда Алекс заговорил:
– Дядя Семен, я все понял. Возьми сына, его друзей и сюда. И не оставляй Зелена. одного.
Отключив трубку, Алекс положил ее на колени и задумался. Смотрел молодой человек на Марину, но будто сейчас ее не видел.
– У вас неприятности? – Что?
– Дурные новости?
– Дурней некуда. Ты не знакома с профессором Похлебкиным?
– Нет.
Марина заметила, что ее новый знакомец обращается к ней то на «вы», то на «ты», и немного этим забавлялась.
– Чему ты улыбаешься? – сердито спросил Алекс.
– Очень смешная фамилия, – вывернулась Марина.
– Похлебкин взял псевдонимом подпольную кличку своего папы-революционера.
– А кто этот Похлебкин?
– Большой ученый, историк. Он написал массу книг, в том числе по истории русской водки. Я его считаю ведущим специалистом по алкоголю не только в России, но и в мире.
– Профессор по водке? Разве такие бывают? – искренне удивилась Марина.
– Теперь таких уже нет. Вильяма Похлебкина убили.
– Какой ужас!..
– Квартира Вострикова далеко?
– Полчаса на автобусе.
– А на машине?
– Не знаю, никогда не ездила.
– Я могу ее осмотреть?
– Конечно.
– Одевайтесь.
Они вышли из подъезда. Алекс взял девушку под руку и повел к тому самому черному лимузину, который так ее напугал. Марина во все глаза смотрела на машину и не обратила внимание на скамейку. Но Алекс отметил парочку молодых людей, у одного из которых в ухе поблескивала серьга. Парни поднялись и, не скрываясь, наблюдали за ним с девушкой.
Водитель в кепке с кокардой вышел из машины и распахнул дверцу. Марина с трепетом проникла в салон. Внутри все было удивительно и странно. Это скорее была и не машина вовсе, а целая комната. С телефоном, телевизором и еще какими-то приборами. Водитель сидел далеко впереди за толстым стеклом. Алекс поднял трубку и протянул ей:
– Говорите адрес.
– Кому?
– Шоферу.
Марина продиктовала в трубку адрес, и они тронулись. Водитель оказался виртуозом. Он подал лимузин назад, развернулся и точно «проскользнул» в подворотню. В салоне стояла такая тишина, словно у лимузина не было двигателя. Они катили по Екатеринбургу. За затемненными стеклами проплыли Маринин институт, студенческое кафе… Из шикарного салона авто город выглядел странным и незнакомым, будто она видела мир какими-то другими, новыми глазами. Девушка покосилась на Алекса. Молодой американец, откинув голову на спинку дивана, о чем-то сосредоточенно думал и, похоже, не замечал ничего вокруг. Оказалось, что еще как замечал! Когда они остановились у светофора, он поднял трубку:
– Сергей, посмотрите на зеленое «Рено» во втором ряду. Проверьте, не увяжутся ли они за нами.
Что ответил водитель, Марина не слышала. Но как только загорелся зеленый, он так рванул с места, что у нее голова вжалась в мягкую кожу подголовника. Затем последовал резкий поворот. Девушку отбросило вбок, и она завалилась на американца.
– Ой, простите… – смутилась Марина.
– Держись, это недолго, – успокоил Алекс, помогая ей устроиться на диване.
Она заметила, что рука молодого человека осталась на ее плече. Смутилась еще больше, но убирать его руку ей вовсе не хотелось. Марина поняла, что рядом с этим парнем ей не страшно. Не страшно впервые за много дней. Через минуту брякнул телефон. Алекс снял трубку:
– Спасибо, Сережа. Больше не обращайте на них внимания.
Водитель сбросил скорость, и лимузин снова мягко поплыл по улице. Марина покосилась на его руку и осторожно, чтобы это не получилось обидно, все-таки со своего плеча ее сняла:
– Теперь мы едем нормально, меня можно больше не поддерживать.
Американец посмотрел Марине в глаза. Она покраснела, но взгляда не отвела.
– Мне с тобой понравилось… – Он улыбнулся.
– Что понравилось? – шепотом постаралась уточнить Марина и покраснела еще больше. Но тут машина остановилась, и Алекс вместо ответа заявил:
– Вылезай, приехали.
Шофер открыл дверцу и помог пассажирке выйти. Девушка огляделась. Они припарковались возле магазина дорогой одежды. Слободски задержался и тихо переговорил с водителем. После чего Марину окликнул:
– Где работает твоя мама?
– В строительной компании.
– Адрес?
– Я никогда у нее там не была. Есть телефон.
– Говори.
Марина назвала номер. Водитель записал его в своем мобильнике и вернулся за руль.
– Зачем вам телефон мамы? – спросила Марина по дороге к знакомому крыльцу.
– Нужно, – ответил Алекс. Зачем нужно, Марина спрашивать постеснялась и сменила тему:
– Наняли такую дорогую машину, а сами жаловались, нет денег на учебу?
Они вошли в подъезд.
– Я же теперь работаю. И машину оплачивает фирма.
Марина вызвала лифт.
– Кем работаете, если не секрет?
– Торгую алкоголем.
– Вы продавец?
– Что-то вроде того.
– Значит, в Америке продавцам хорошо платят.
– Кому как.
В лифте он взял ее за руку:
– Ты ничего не заметила?
– Нет, а что?
– Все нормально.
В квартире Вострикова давно не проветривали. Марина сначала распахнула окно, а уж потом вернулась в прихожую и сняла куртку. Алекс тоже снял свою куртку, вошел в комнату и посмотрел в окно. Двое уже знакомых ему парней пристроились на качелях и наблюдали за подъездом. «Крепко прилипли», – подумал Слободски и окно закрыл.
– Покажи, как здесь было, когда ты нашла старика мертвым.
Марина напрягла память, и плечи ее задрожали. Алекс понял, что девушка сейчас вот-вот заплачет, и обнял ее:
– Прости, Мариночка, если тебе трудно, можешь ничего не говорить.
От его участия она уже всерьез разревелась.
– Я так больше не могу! – всхлипывала Марина. – Мне надоело бояться. Откуда я знаю, где эта проклятая бумага?! Теперь за ней ты приехал…
– Не думай об этом и не плачь. Все будет хорошо. Черт с ней, с бумагой. Зато мы познакомились. Правда?
– Я уже не плачу, – прошептала она.
– Вот и молодец. Можешь и дальше называть меня на «ты». – Он улыбнулся и погладил Марину по голове. Марина притихла и успокоилась:
– А ты хороший.
Алекс вытер пальцами слезы на ее глазах и поцеловал девушку в губы. Губы у нее были соленые и беспомощные. Она не противилась и не отвечала. Так они простояли некоторое время. Алексу не хотелось прерывать этот их невольный порыв друг к другу, но было стыдно пользоваться мгновеньем ее слабости.
Он уже решил отстраниться, но почувствовал, как она потянулась к нему всем своим существом. Ее губы жарко ответили на его поцелуй, руки обхватили его голову. Все ушло, и остались только они вдвоем.
Алекс забыл, что он босс огромной компании и приехал в Россию по делу. Марина забыла все свои страхи. Он был ее первый мужчина, но почему-то она совсем не боялась. Она не помнила, как они оказались на тахте, не поняла, куда делась ее одежда. Не заметила, как разделся он. Не ощутила той самой особой боли, о которой шептались ее подруги. Они стали одним единым существом, и все остальное не имело никакого значения…
Она открыла глаза и близко-близко увидела его лицо. Алекс смотрел на нее нежным взглядом:
– Здравствуй, Марина.
– Здравствуй, Саша, – прошептала она и улыбнулась.
Теперь Марина знала, что такое счастье.
США. Нью-Йорк. 2000 год. Март
Овдовев, Линда Кели продала свой семейный дом в западном предместье Нью-Йорка и перебралась в центр города. Она купила квартирку-студию в районе центрального парка. Типичное американское «холостяцкое» жилище, где единственная комната служит кухней, спальней, столовой и кабинетом. Балкон Линды выходил на Большой сквер. По будням сквер пустовал, по праздникам там устраивали представления для детворы, а вечерами играли музыканты.