– Олег Федорович, товарищ генерал, – глухо выдавил Лакин, – стоит ли так перегибать? Известие о гибели сына может окончательно сломать бедную женщину. Да и для девушки, в ее положении, это, мягко говоря, будет не лучшим стимулом к выздоровлению Боюсь, цена за шкуру Киржача и его быков может оказаться слишком высокой. Пиррова победа.
– Да, я помню, – задумчиво пробормотал Вырвидуб. – Древний полководец Пирр, формально одержав победу в сражении, остался всего лишь с горсткой изувеченных, истекающих кровью солдат… Знаешь, а возможно, ты и прав, капитан. Все-таки мы – не диверсионная группа в тылу врага, когда главное – во что бы то ни стало выполнить поставленную задачу, не считаясь ни с каким потерями и шагая по трупам не только чужих, но и своих… Да и Киржач со своей бандой – далеко не клан Аль Капоне и не стоит таких жертв, – вынужден был признать свою ошибку генерал. – Ладно, пусть мать и невеста будут в курсе. Но – на людях ведут себя соответственно ситуации, чтобы никто ничего не заподозрил. Это нужно им обьяснить. Справишься?
– Уверен. Приятные известия сообщать проще, чем плохие.
– Значит, так и сделаем, – генерал снова черканул на листе бумаги. – Второе. Ты должен уговорить парня. После всех потрясений он вполне может проявить неадекватную реакцию, посчитать, что ты, деревянный служака, просто заманиваешь его в ловушку, где отдашь на растерзание злым за убийство коллеги и вечно голодным ментам. Так что когда сегодня поедешь на Фонтанку, на всякий случай прихвати с собой двух-трех ребят при полном арсенале.
– Это лишнее, – категорично отверг Лакин. – Тогда Артем точно решит, что я его сдал.
– Однажды, много лет назад, я тоже понадеялся, что тет-а-тет смогу убедить сдаться человека, скрывающегося после убийства, которое на самом деле было чистой воды самообороной – единственным способом спасти жизнь от пьяных хулиганов, потерявших башню в Афгане.
Мужик был кругом невиновен и максимум, что ему грозило, – условный приговор. Но он ударился в бега… Закончилось все хреново – вместо понимания и добровольной сдачи я получил отвертку в бок, а вконец съехавшего с катушек мужика через неделю застрелили сотрудники уголовного розыска… Так что ничего страшного не случится, если на встречу ты придешь не один, а с бойцами. Сначала твой повар, может, и вспылит, и даже назовет тебя сукой, но – лишь до тех пор, пока ты не отведешь его в дальний угол и популярно не обьяснишь наш план! – Однажды обжегшись, генерал Вырвидуб теперь был неумолим. – Вот и действуй!..
Максим понял, что спорить со стариком и доказывать, что Артем – не псих и что не стоит превращать их сегодняшнюю встречу в силовой захват преступника, которому под дулом автомата якобы защищающий от ментов коварный ФСБ навязывает свою игру – совершенно бесполезно. Приказ – есть приказ. Его нужно выполнять.
…Бегство Артема, срисовавшего из окна «группу поддержки» и метнувшегося в подземный ход, лишний раз убедило капитана, что он был абсолютно прав. А еще оно поставило на грань срыва всю задуманную операцию по изобличению Киржача. Теперь, чтобы воплотить комбинацию в жизнь, Максу предстояло как можно скорее разыскать и уже по-настоящему задержать затерявшегося в огромном городе Артема, который, благодаря упрямству стареющего генерала, теперь мало того что оказался в куда более худшей, чем раньше, ситуации – без одежды и денег – но впредь уже не подпустит к себе «предавшего» его бывшего сокурсника даже на пушечный выстрел.
Часть 2 Мститель
Глава 1 Братва, не стреляйте друг в друга…
Этот увлеченно облизывающий фруктовое мороженое увалень в очках и бейсболке подвернулся Артему почти сразу – в последнем проходном дворе, за которым уже шумела оживленная улица. Решение пришло внезапно, автоматически, как всегда бывает в критической ситуации. Преградив дорогу застывшему, испуганно зашлепавшему губами толопанцу Артем изобразил на лице угрожающую гримасу и, схватив оторопевшую жертву за подбородок, хриплым басом потребовал:
– Рубашку, кепку и очки. Быстро, – в довершение он ударом правой руки выбил у увальня мороженое. Вафельная трубочка с розовой начинкой шлепнулась на щербатый асфальт. – Давай, земеля, я теряю терпение, – не дожидась, пока бедолага самостоятельно расстанется с вещами, Артем снял с него бейсболку и очки, примерив их на себя.
– Д-да, по-пожал-луйста, – затрясся от испуга парень, стянул с себя вполне приличную хлопковую рубаху и отдал ее преградившему проход страшному громиле с окровавленным локтем и безумным взглядом, в котором странным образом смешались тоска и решимость.
– Спасибо, братан, я твой должник, – усмехнулся Артем, заправляя ее в джинсы. Выбирать не приходилось. Питер все-таки не Юрмала, разгуливать по улицам центральной части города с голым торсом здесь как-то не принято, даже в тридцатиградусную жару. – Здесь живешь?
– Д-да… – предательский взгляд бедолаги непроизвольно вильнул в сторону ближайшего подъезда.
– Тогда точно не замерзнешь. Ну, пока, – на удивление быстро решив насущную проблему со шмотками, Артем хлопнул бледного увальня на плечу и вышел из двора на улицу. То, что сейчас он вынужденно совершил небольшой гоп-стоп, нисколько его не трогало. Правила в этой проклятой игре задавал не он. Так что пусть совесть молчит. Не такой большой грех по сравнению с предательством Лакина. Вот же тварь! Кто бы мог подумать…
Проблема, куда идти и что делать, снова вышла на первый план. Прикинув возможные варианты, Артем решил наведаться в свой спортивный клуб, расположенный надалеко от станции метро «Горьковская», и, если повезет, узнать у тренера записанный в журнал номер телефона Наиля, невысокого, крепкого татарина. По сути – единственного из постоянных членов клуба, с которым у Артема сложились почти приятельские отношения.
С Наилем, или, как он сам называл себя, – Хитрым, Артема связывало многое. Оба они в прошлом были профессиональными спортсменами – один самбист, другой дзюдоист, оба имели высшее физкультурное образование и оба почти одновременно ушли из большого спорта, правда, по разным причинам. Артем – из-за травмы позвоночника, а Наиль, по его же словам, «потому что подвернулось предложение, от которого он не смог отказаться». Приметная татуировка на пальце в виде перстня с черепом и две сверкающие золотые фиксы наводили на мысль, в чем именно заключалось данное «предложение», но Артем никогда не спрашивал Хитрого прямо – сидел он или нет. А тот не считал нужным углубляться в подробности личной жизни. Мало ли что случается, когда тебе двадцать пять… Однако, на несколько лет уйдя из большого спорта, оба они позже вернулись в спортивный зал. И если Артем после перенесенной травмы берег позвоночник и предпочитал борцовским схваткам на татами тренажеры, а также общую физическую подготовку с элементами рукопашного боя, то стойкий приверженец дзюдо Наиль первое время откровенно скучал из-за отсутствия достойных соперников, а потом как-то незаметно переключился на не отягощенный какими-либо правилами «свободный стиль», коим обычно пользуются рвущие друг друга в клетке на глазах у толпы профессиональные гладиаторы.
Быстро найдя общий язык, Артем и Наиль время от времени легонько спарринговали, болтали о том, о сем, дважды вместе ходили на проходящие в Питере соревнования по единоборствам – и никогда не лезли друг другу в душу. Наиль вкратце знал спортивное прошлое Артема и то, что сейчас он работает поваром в бистро, а Артему было известно про Хитрого только то, что родившийся и выросший в северной столице татарин занимается «охранным бизнесом». Причем, судя по машине – почти новой черной БМВ-750, – висящей на шее Наиля золотой цепочке граммов на сто, добротной одежде, то и дело заливающемуся трелью во время тренировки сотовому телефону и постоянной безмятежной улыбке на губах – дела у Хитрого шли успешно. Правда, насчет конкретной профессии, позволяющей жизнерадостному бывшему дзюдоисту не считать мелочь по карманам, у Артема были вполне сформировавшиеся сображения. Как не старайся, а шила в мешке не утаишь. Но причин озвучивать их, и тем более ни с того ни с сего начать игнорировать ничем конкретным не мешающего ему жить коллегу по тренировкам у Артема не было. Каждый сам выбирает себе дорогу. Один становится поваром, другой – бандитом.
Возможно, узнав, что Артем в бегах, Хитрый сможет на пару дней помочь с жильем и деньгами. Пожалуй, этот так не похожий на отморозка, совершенно не ругающийся матом, не курящий траву и не пьющий алкоголь улыбчивый бандюган оставался последним из окружения Артема, к кому можно было прийти со своей проблемой. Да, братков вообще Артем презирал, но в данном конкретном случае иного выхода для себя он просто не видел. Или – пока не замечал. Если, конечно, не рассматривать всерьез возможность добровольной явки в ментуру…
Видимо, что-то в этой несчастной стране и жизни ее граждан давно встало с ног на голову, если в решении криминальных проблем людям приходится сломя голову бежать не только от милиции, но и от ФСБ, всерьез рассчитывая на помощь всесильных бандитов. Так не может продолжаться долго. Доведенная до отчаяния толпа рано или поздно найдет и поставит во главе государства диктатора. Или – у нее просто нет будущего…
Как у большинства людей, у Артема, конечно же, имелось не менее десятка «друзей», которыми он успел обзавестись за тридцать четыре года, но представить хоть одного из них в роли пособника скрывающегося от закона беглеца как-то не получалось. Одни – честные и порядочные – готовы были делиться последним, но сами перебивались случайными заработками и ютились в коммуналках вместе с женами и детьми, а другие, имея и деньги, и возможности помочь, при малейшем намеке на возникшие у Артема «небольшие проблемы» с ходу гарантированно нашли бы сотню причин, мешающих им пошевелить ради «друга» даже пальцем, если в перспективе это не сулит выгоды. Счастлив тот, у кого есть настоящие друзья, но – увы, у абсолютного большинства людей наличествует совсем иной расклад. С кем-то мы вместе работаем, с кем-то знакомы еще с детства, с кем-то выпиваем по праздникам и без оных, с кем-то здороваемся и даже болтаем о пустяках, но все эти люди – чужие. Такова проза жизни.
Удивительно, но, направляясь пешком к «Горьковской», Артем был почти уверен, что Наиль Хитрый, с которым они по обоюдному молчаливому согласию держались подчеркнуто дружелюбно, но все-таки на определенном расстоянии, без панибратства, не раздумывая окажет беглецу поддержку, а возможно, и даст ценный совет. Только для начала нужно с ним встретиться. Сегодня была пятница, а по пятницам Наиль обычно приезжал на тренировки. Ориентировочно – к семи часам вечера. Сейчас было где-то в районе двух, и если у натаскивающего пацанов-малолеток дяди Толи, двадцать с лишним лет оккупирующего закуток за стеклянной перегородкой с надписью «тренерская», вдруг записан номер трубки Наиля, то лучше всего «забить стрелку» заранее…
Однако этого делать не пришлось – Хитрый, как ни странно, оказался в почти пустынном в это обеденное время зале. Облюбовав дальний угол возле тренажеров, взмокший от пота, раскрасневшийся Наиль с диким блеском в черных глазах самозабвенно колотил по тяжелой подвесной «груше», нанося болтающемуся двухсоткилограммовому мешку с песком серию за серией, словно не знающая усталости машина для убийства.
Кивком поздоровавшись с сидящим в тренерской дядей Толей, Артем подошел к тренажерам, остановился в нескольких шагах за спиной татарина, присел на деревянную скамейку возле стены и терпеливо ждал, пока мощно охаживающий «грушу» Хитрый выдохнется и закончит. Но тот, судя по всему, останавливаться явно не собирался! С Наилем явно что-то было не так… Опытным взглядом оценив всю сокрушительную мощь сотрясающих мешок, словно сыплющихся из пулемета, хлестких ударов, Артем на секунду представил на месте бесчувственного спортинвентаря живого человека. Точнее – бывшего живого, ибо после такого жестокого избиения, длящегося уже как минимум пять минут без перерыва, выжить данный абстрактный хомо сапиенс смог бы навряд ли. Артем уже не сомневался: Наиль был чем-то – или кем-то – крайне разозлен и приехал в зал намного раньше обычного времени именно для того, чтобы выплеснуть клокочущую в нем ярость, молотя по мешку с таким самозабвением, словно от этого зависела его жизнь…
Бедолага Майк Тайсон, любитель насиловать девочек и кусать соперников за уши! Что бы с ним, чернозадым извращенцем, стало, попади он сейчас под горячую руку обычного питерского бандюгана по кличке Хитрый! Реанимация, сто к одному, в первом же раунде. Свидетелем такого чудовищного выплеска энергии на тренировке Артем был впервые. Наиль явно был не в себе. И причина, побудившая его устроить этот дикий марафон, должна была быть весьма серьезной…
Время шло. Взглянув на электронные часы, висящие на стене зала над входом, Артем нахмурился. Пошла девятая минута махаловки, а Хитрый впечатывал удары так же крепко, как будто это была первая серия после разминки. Рано или поздно источник энергии иссякнет, и Наиль просто рухнет от потери сил. А шло именно к тому. Позже наступит депрессия и отходняк, когда огромная проблема даже пошевелить пальцем.
…Крюк, на котором болталась «груша», оторвался неожиданно. Тяжелый мешок с песком рухнул на покрытый резиной пол, гулко звякнув крепежными цепями. Наиль в последний момент успел отпрыгнуть в сторону и тем спас свои ноги от травмы. На секунду застыв от неожиданности, татарин впервые на памяти Артема грязно выругался, дважды пнул «грушу» ногой, после чего резко упал на одно колено и провел «прямой добивающий в переносицу». Только затем, пошатываясь от дикой усталости, поднялся на ноги, обернулся и увидел сидящего у стены Артема.
– Привет, – глухо буркнул Хитрый, на ватных ногах направляясь навстречу. – Ты че сегодня так рано возник?
– А ты? – Артем многозначительно посмотрел на рухнувший мешок. – Кого это ты за глаза так уделывал?
– Я бы тоже… хотел это знать, – Наиль присел рядом на скамейку, вытянул ноги, оперся стриженым затылком о стену и на секунду изможденно прикрыл веки. Прошептал, едва шевеля губами: – Очень бы, бля, хотел!..
– Скажешь, что случилось, или сие страшная профессиональная тайна? – серьезно спросил Артем, не спуская глаз с обросшего длинной колючей щетиной лица Хитрого.
– Тебе – скажу, – после продолжительного молчания сказал Наиль. Их с Артемом взгляды пересеклись. – Вчера вечером пятеро наших, «карельских», пацанов поехали на стрелку с залетными бакланами. Там и остались. Все. В винегрет покрошили. – Хитрый с усилием сглотнул. – А сегодня… утром… еще двоих бригадиров в упор расстреляли в джипе, прямо на Большой Монетной. Менты стоят на ушах, хватают пацанов на квартирах, колют – с кем, из-за чего разборка.
– Значит, даже толком не ясно, кто наехал? – без особого сочувствия спросил Артем, уже прикинув, что Наилю – как окончательно выяснилось, одному из активных членов могущественной «карельской» группировки – сейчас хватает и своих проблем. К тому же обращаться за помощью к бандиту, группировка которого фактически находится в состоянии войны, просто глупо. Придется искать другой вариант.
– Голяк, абсолютно. Эти твари даже не обозначились, – мотнул головой Хитрый. – Ясно одно – залетные. Все наши питерские авторитеты как узнали о мочиловке – сразу заявили, что не в теме. Да и повода для войны в городе сейчас нет. Гастролеры работали. По свидетельствам барыг – как минимум пятнадцать-двадцать быков, в спортивных костюмах, с волынами – и сплошь на черных пропыленных «девятках». Как мы десять лет назад, – презрительно фыркнул Наиль. – Наехали по беспределу, сразу на два наших рынка, стрелку чуть ли не в центре города забили – и давай мочить! Вконец отмороженные, никакого страха! На что эти падлы рассчитывают – не понимаю. Видать, совсем нюх утратили. У себя в Мухосранске ужаса нагнали, всех барыг к ногтю прижали, тесно стало. Масштаба захотелось, денег серьезных. Вот и решили нас, как сявок, мамаевым наскоком, кровью на испуг взять… Заглотить кусок пожирнее и свалить. Или вообще в Питере закрепиться. Да только кто им, убогим, даст?! Эти уроды, прикинь, даже представления не имеют, с кем решили воевать!!!
– И тем не менее пока счет семь-ноль в их пользу, – спокойно напомнил Артем. – Ну ладно, Наиль. – Грек поднялся, легонько ткнул измочаленного, как-то сразу потемневшего лицом бандита кулаком в плечо. – Пойду я, пожалуй. Удачи тебе. В смысле – разобраться с этими гоблинами по понятиям. Живы будем – увидимся.
– Слышь! Погоди, – татарин окликнул Артема. – Ты чего приходил-то?
– Так, – небрежно пожал плечами Артем. – Шел мимо, дай, думаю…
– Не лепи горбатого, слышь, – покачал головой Хитрый. – Меня ты искал, я чувствую. Интуиция. Что, скажешь – не так?! – спросил с нажимом бандит, внимательно наблюдая за реакцией партнера по тренировкам.
– Ты ошибаешься, Наиль, – без тени робости ответил Артем. – Ну, сам подумай, какие у меня, скромного повара, могут быть к тебе дела?
– А кто знает, – уже чуть изменившимся, почти нейтральным тоном заметил Наиль. – Вчера ты – борец, сегодня – повар, а завтра – пацан «тамбовский». Жизнь – штука сложная…
Хитрый с прищуром взглянул на скалой возвышающегося над ним атлета. На его могучем торсе была надета отнюдь не случайно расстегнутая на три верхние пуговицы песочного цвета хлопковая рубашка, явно на пару размеров меньше, чем нужно. Заинтригованный, Наиль еще раз внимательно, с ног до головы, оглядел Артема и тут же обратил внимание на еще одну несуразность – на его ногах, обутых отнюдь не в сандалии, а в легкие синие кроссовки, не было носков! Да и выглядел бывший КМС по самбо при ближайшем рассмотрении явно напряженным, если не сказать больше – задерганным. С темными пятнами под глазами. Этому, так же как и неурочному дневному визиту в клуб, обязательно должно было быть обьяснение.