– А что мне будет за эти отчеты? – спросил Кефир.
– Ничего!
– Тогда мутузьте, – лениво отмахнулся толстячок. – Пара тумаков… Зато я смогу наслаждаться бездельем в свое удовольствие.
– На экране радара комета! – воскликнул вдруг Гаврош, еще энергичнее застучав по клавишам. – Рассчитываю ее траекторию.
– Я знал о ее приближении, – сказал Рикошет. – Но не стоит беспокоиться, мы не должны с ней столкнуться. Она ведь пролетит мимо Земли?
– Похоже, сама комета не в курсе этого. Вообще, происходит что-то странное, – напряженно произнес Гаврош. – Ближайший спутник только что развернулся на 180 градусов. Сам собой!
Кефир лишь громко зевнул и заворочался в кресле, устраиваясь поудобнее.
– Разбудите, когда прилетим, – попросил он.
В этот момент кабину озарила яркая вспышка. Корабль затрясся и вдруг перевернулся.
– Что это?! – завопил Кефир, с которого мигом слетели остатки сна. – Мы что, уже прилетели?
– Размечтался! Это направленный удар, – испуганно сказал Гаврош. – В нас только что стреляли. Прямо со спутника!
– И комету подбили! – крикнул Рикошет, глядя на показания приборов. – Она только что взорвалась! Как бы нас ненароком не зацепило.
И тут корабль тряхнуло так сильно, что трое маленьких астронавтов вылетели из кресел и врезались в потолок. Происходило что-то поистине ужасное!
Глава 5 Падающая звезда и заветное желание
Илона еще какое-то время помогала бабушке: протирала столы в зале кафе, расставляла стулья, относила пакеты с мусором в специальный контейнер на заднем дворе. А затем бабушка Марина сказала:
– Илона, сходи в парк, погуляй. Я и сама тут управлюсь. Тебе, наверное, скучно со мной в кафе? Неужели не хочется нагуляться перед школой?
– Но мне это нравится, бабушка, – возразила Илона.
– Я хорошо помню себя в твоем возрасте. Меня родители домой загнать не могли. Кстати, я гуляла в этом самом парке. И друзей тут нашла. Эх, что мы творили!.. За нами все участковые гонялись! Ой, – смутилась бабушка. – Этого мне говорить не следовало…
Илона не сдержалась и захихикала.
– Детство должно быть радостным и полным приключений, – резюмировала бабушка. – Я тут и сама управлюсь, а ты иди погуляй, может, познакомишься с хорошими ребятами. Только не уходи далеко, чтобы я могла тебя видеть через окно.
– Хорошо! – пообещала Илона. – Но если понадоблюсь – ты только свистни. И я тут же приду помогать.
– Свистну, уж ты не переживай, – заверила ее бабушка. – А теперь иди!
И Илона отправилась в парк. На улице уже вечерело, над крышами города быстро сгущались сумерки. В темном небе даже стали видны звезды.
Илона шагала по гравийным дорожкам между зеленых газонов, рассматривая гипсовые статуи женщин с веслами, белевшие на лужайках. Странно, но в парке уже никого не было. Наслаждаясь теплым ветерком и стрекотанием сверчков, Илона гуляла одна.
Даже волейбольная площадка, расположенная на берегу озера, пустовала, хотя обычно на ней резвилось много мальчишек и девчонок. Все они были старше Илоны и вряд ли захотели бы с ней дружить, но понаблюдать за игрой она бы не отказалась.
Точно! Сегодня же по телевизору чемпионат мира по волейболу! Илона вспомнила, что дядя Жора об этом говорил. Наверняка сейчас все сидят по домам перед экранами и болеют за свои любимые команды.
Илона с большим удовольствием и сама поиграла бы сейчас в волейбол с бабушкой, ведь та очень хорошо играла. Но бабушка занята. Придется подождать более удобного случая.
И в этот момент высоко в небе полыхнула яркая вспышка белого света. Ни грома, ни молнии – просто мгновенный проблеск.
Илона потерла глаза, решив, что ей померещилось. Но нет, высоко в небе действительно что-то полыхнуло. В этом она просто уверена! Что это? Не та ли комета, о которой говорили сегодня в кафе?
Илона вышла на берег озера и подняла голову к темному небу.
Кто знает, может, ей повезет, и она на самом деле увидит эту комету? Будет потом о чем рассказать родителям, когда они начнут хвастаться своими заграничными приключениями.
А затем она увидела падающую звезду. Сияя и переливаясь, рассекая темные облака, в небе летела яркая сверкающая точка. И она быстро приближалась к земле.
Однажды бабушка Марина рассказала Илоне об одном поверье. Если вдруг увидишь падающую звезду, нужно срочно загадать одно, самое заветное желание, и тогда оно обязательно сбудется. А Илона точно знала, чего хочет.
Пока яркая звезда, оставляя за собой полыхающий шлейф, неслась вниз, девочка, стоя на невысоком пригорке на берегу озера, закрыла глаза и тихонько прошептала:
– Милая звездочка. Я знаю, что, скорее всего, мое желание не сбудется. Но, если это возможно, пожалуйста, сделай так, чтобы у меня здесь появились друзья. Это мое самое заветное желание!
Затем девочка открыла глаза и удивленно вскинула брови.
– А еще я хочу, чтобы эта звезда не свалилась прямо на меня! – похолодев от страха, добавила она.
Конечно, это уже второе желание. Но, если бы и оно сбылось, Илона не возражала бы.
А звезда тем временем неслась вниз на бешеной скорости и направлялась прямо в парк! Прямо к озеру! Прямо к Илоне!!!
Мало того, следом за ней летела еще одна звезда, поменьше. Определенно творилось что-то странное.
Поняв, что дело плохо, Илона развернулась и бросилась бежать.
Она уже почти домчалась до волейбольной площадки, когда деревья за ее спиной озарились яркой вспышкой, а затем что-то тяжело рухнуло в озеро, подняв в воздух целый столб воды.
Земля дрогнула, будто при сильном землетрясении. Илону словно из ведра окатило, она даже вскрикнула от неожиданности и упала на песок. Хорошо, что весь день стояла жара, и водяной душ из озера показался ей очень освежающим.
Уже через минуту после крушения звезды наступила тишина, будто ничего и не случилось. Взметнувшиеся потоки воды рухнули обратно в озеро. А затем подземные толчки начались снова и становились все сильнее! Илоне никак не удавалось подняться, она то и дело падала, не в силах удержаться на ногах. Но вот толчки стали слабее, а затем и вовсе прекратились.
Илона с ошарашенным видом осмотрела себя, затем попыталась отжать платье. Все произошедшее казалось ей каким-то диким, нереальным. Да и кто поверит в такое?
Странно, но, кажется, кроме нее, никто ничего не заметил. Из кафе никто не выбежал, истошно вопя и размахивая руками. Никто не вызывал полицию и телевидение, никто не показывал пальцем на взбаламученное озеро, на поверхности которого вскипело множество пузырьков.
На улице за оградой парка совсем не было людей, виднелось лишь несколько машин, одиноко припаркованных у бордюров.
Илона повернулась и хотела уже бежать в кафе, вопя и размахивая руками, но тут позади нее вдруг послышался тихий всплеск…
Глава 6 Кефир, Гаврош и Рикошет
Илона резко обернулась к озеру. Сначала она увидела поднимающиеся на поверхность пузыри, которых становилось все больше и больше, затем посреди озера из воды вынырнули три странного вида существа – грязные, покрытые тиной и водорослями.
Девочка так и обмерла. Хорошо, что размером они не превышали небольшую собаку, иначе она тут же завопила бы от страха.
– Ну это уже ни в какие ворота не лезет! – барахтаясь, сказало одно из существ. – Ради этого я утром принимал душ?
– Надо еще разобраться, кто посмел нас сбить, – добавило второе создание, плюхая лапами по воде.
– Вычислим злодея, и я покажу ему где раки зимуют! – заявило третье. – Вот только я плавать не умею… Спасите, тону!
– Главное, вовремя вспомнил, – захихикал первый коротышка, а потом и сам пошел ко дну.
Илона встрепенулась. Нужно помогать тем, кто оказался в беде, пусть это даже и непонятно кто! Но откуда они взялись? Она не помнила, чтобы на озере перед падением звезды плавали лодки. Может, кого-то смыло волной с противоположного берега?
С виду существа казались вполне безобидными. По крайней мере Илона на это надеялась. А вот если они захлебнутся у нее на глазах, она себе этого никогда не простит.
И девочка бесстрашно бросилась в воду. Все равно уже мокрая с ног до головы! Работая руками и ногами, Илона подплыла к барахтающимся коротышкам и вдруг почувствовала, что может спокойно стоять на ногах. Озеро было большим и наверняка глубоким, но в этом месте вода едва доходила ей до шеи. Однако таинственным чудикам и этого хватило бы, чтобы утонуть.
Это именно они баламутят воду, махая конечностями и пуская пузыри. Илона просто сгребла всех троих в охапку и побрела к берегу.
Оказалось, что они очень теплые и вроде бы покрытые мехом на ощупь.
– Караул! – завопил один из них, едва его голова показалась над водой. – Нас снова атакуют!
– Не атакуют, а спасают, – сказала Илона.
– Ты кто, чудище?!
– Это я-то чудище? Да вы бы на себя посмотрели! И вообще, хватит уже дергаться. Я вас не удержу.
Мокрые пушистики послушно замерли, и ей наконец удалось вытащить их на берег. Платье испачкалось в тине, Илона уже готовилась к выволочке от бабушки. Но зато она спасла утопающих, а это дорогого стоит!
Непонятные чудики, оказавшись на суше, принялись потешно фыркать и отряхиваться, снимая с себя обрывки водорослей.
Когда они почистились, Илона изумленно вскинула брови.
Перед ней стояли три енота!
То, что это еноты, она сразу поняла, потому что много раз видела их на картинках и по телевизору. Илона всегда любила передачи о животных, поэтому моментально узнала этих забавных зверушек.
Да только почему они…
– Еноты!!! – потрясенно воскликнула Илона, так что все трое едва не подскочили. А самый толстенький поскользнулся и снова свалился в воду. – Еноты?! Еноты!..
– Глядите-ка, – сказал толстячок, выбираясь на траву и по-собачьи отряхиваясь. – Она так вопит, будто перед ней космические пираты с Вегалоида!
– Хватит уже верещать! – строго велел Илоне тот, что был повыше остальных. – Не то мы скинем тебя обратно в озеро.
– А как мне не верещать? – удивилась Илона. – Я впервые в жизни вижу говорящих енотов. А почему вы умеете разговаривать?
– Черт! – сказал один из енотов, тот, что был пониже других. – Мы выдали себя. Придется взять девчонку в заложники.
– Не надо! – испугалась Илона. – Я никому ничего не расскажу.
– А вдруг соврешь? Откуда нам знать?
– Не совру! А все же как вы научились разговаривать?
– Мы не простые еноты, – ответил ей толстенький енот. – Мы с другой планеты. Она называется Цистерния, и там живут одни еноты. Климат очень похож на здешний, но эволюция в нашем мире пошла по другому пути. Поэтому на Земле главенствующая раса – люди, а у нас – еноты!
– А на вашу планету мы прилетаем, чтобы погулять и порезвиться, а еще поизучать людей и прочих землян, – добавил его низкорослый коллега.
– С другой планеты? – изумилась Илона. – Так это не звезда упала? И даже не комета…
– Это брякнулся наш корабль, – сообщил высокий енот. – Звездолет с Цистернии. Мы как раз улетали домой, когда нас вдруг сбили мощным энергетическим лучом. А комету мы тоже видели. Когда раздался взрыв, она разлетелась вдребезги. Один из обломков, кстати, свалился тут где-то неподалеку. Мы видели его, когда сами камнем падали вниз.
– Ого! – округлила глаза Илона. – Я тоже его видела, он летел следом за вами. И давно вы посещаете Землю?
– Очень давно. Достаточно, чтобы изучить несколько сотен языков вашей планеты. Мы можем общаться не только с людьми, но и с другими обитателями вашего мира.
– Это с кем же? – не поняла Илона.
– С кошками, собаками, много с кем еще!..
– А теперь кто-то нас сбил! – воскликнул толстенький енот. – Нужно срочно выяснить, кто посмел бабахнуть по нашему кораблю!
– Мне очень жаль, что так вышло, – сказала Илона.
– Жаль будет неизвестному злодею, когда мы до него доберемся!
И еноты одновременно ехидно захихикали, потирая лапки.
– А может, оно и к лучшему, что все так вышло, – заявил толстенький. – Я уже неоднократно говорил, что мне не хочется покидать эту планетку! Да и штаб-квартирка у нас здесь неплохая. Останемся и поживем еще немного.
– Только корабль нужно починить, – добавил низенький енот. – Мало ли что может случиться.
– А как вас зовут? – спросила Илона.
– Мы выбрали первые попавшиеся имена из одного журнала, который нашли на свалке тут неподалеку, – ответил высокий. – С тех пор когда мы живем на Земле, нас зовут Кефир, Гаврош и Рикошет.
Илона поняла, что самого низенького енота, который предлагал взять ее в заложники, зовут Гаврош. Самого упитанного и неповоротливого звали Кефир, ну а тот, что повыше и позадиристее остальных, – Рикошет.
– А я Илона, – представилась она. – Приятно познакомиться!
– Как ни крути, а ты спасла нас, Илона, – сказал Гаврош, сдергивая с себя остатки водорослей. – Спасибо тебе за это. И вообще, очень повезло, что мы успели выбраться из скафандров и выпрыгнуть из корабля. Видела бы ты, какая там дырища в боку образовалась… Бегемот протиснулся бы!
– Верно, ты спасла нас. Но не слишком задирай нос, – хмуро добавил Рикошет. – Расскажешь о нас кому бы то ни было – и мы с тобой разберемся! Защекочем тебя, ты и лопнешь со смеху!
Досье № 001Имя: Рикошет.
Особые приметы: говорящий енот.
Способности: прирожденный лидер, сорвиголова, обладает ловкими лапами и отличным нюхом, а еще умом, сообразительностью и способностями к аналитическим исследованиям. Любит бить врагов, а также остер на язык, за что сам нередко получает на орехи. Хорошо умеет обращаться с реактивными ранцами, бластерами, другими космическими стрелялками, с разными инструментами и непонятными штуковинами.
Основные факты: руководитель научно-исследовательской группы, посланной с Цистернии на планету Земля. Несмотря на высокий уровень интеллекта, в критических ситуациях иногда теряет голову и сначала делает, а потом думает, позже удивляясь тому, что натворил. Это подтверждают многочисленные истории о взорванных дворцах, разрушенных бандитских притонах, сожженных помойках, а также жалобы на него от многих злодеев, арестованных галактической полицией.
Досье № 002Имя: Гаврош.
Особые приметы: говорящий енот.
Способности: известный на Цистернии ученый-изобретатель, способный создавать удивительные вещи из запчастей и разного хлама, найденного на свалках. Исследователь-аналитик, физик, химик и ядерщик. Пилот космических кораблей, челноков, санок и тележек, а также других средств передвижения на разных планетах.
Основные факты: в научно-исследовательской группе енотов исполняет обязанности сборщика информации и составителя каталогов и реестров. Что не знает, может и придумать. Во время работы над очередным изобретением часто забывает обо всем и запирается на несколько дней в своей лаборатории. Затем выбегает из нее с диким видом и объявляет очередное труднопроизносимое название своего нового творения. Некоторые изобретения имеют обыкновение взрываться и разносить целые кварталы.
Досье № 003Имя: Кефир.
Особые приметы: говорящий енот.
Способности: спит, ест, в перерывах между экспедициями и краткосрочными боевыми операциями любит лениво валяться в креслах, на диванах либо просто на полу. Ворует все, что плохо лежит, особенно любит блестящие штучки. Отлично крадет бластеры, мечи и другие виды оружия, печеньки у Рикошета, а также различные интересные приспособления жителей разных планет.
Основные факты: хозяйственный и бережливый, в научно-исследовательской группе исполняет обязанности завхоза. При этом воришка и исследователь, драчун, искатель сокровищ. Никого не боится (кроме Рикошета), постоянно всем хамит. Основной поставщик запчастей для изобретений Гавроша. Крадет мелкие и крупные вещи, прячет все в свой рюкзак. Украденное отдает только в самых исключительных случаях (когда пригрозит Рикошет).
Глава 7 Красный зонтик
– Отстань от человека, Рикошет, – Кефир пихнул Рикошета в бок мохнатым локтем. – Спроси лучше, поесть у нее ничего не найдется?
– Кому что, а тебе лишь бы поесть! – покачал головой Рикошет.
– Одна у меня радость в жизни! А еще вкусная еда помогает мне расслабиться. Не то давно бы уже навалял вам обоим, – сказал Кефир.
– Найдется! – воскликнула Илона. – Моя бабушка держит кафе тут неподалеку. Пойдемте со мной, я организую вам что-нибудь перекусить.
– Вот это другой разговор! – обрадовался Кефир и снова потер лапки.
– Но сначала закончим одно дельце! – сказал Гаврош, разбежался и вдруг прыгнул в воду.
– Что он делает?! – испугалась Илона. – Опять в озеро?
– А что такого? – спросил Рикошет. – Из нас троих он один умеет плавать.
– Вот как? – Илона рассмеялась. – То есть я могла и не бросаться за вами в озеро?
– Двоих он бы не вытащил, – со знанием дела заявил Кефир. – Он самый маленький из нас, а мы для него слишком жирные.