Любопытно. Если камень разделился на две части, почему не писать "соединив половинки камня"? Но ведь в легенде не сказано, на сколько именно частей разделился камень, и кем были эти братья…
"Целостность камня, обеспечат процветание страны Ксаейв…"
Ксайи… порт Ксай на западном побережье королевства вампиров…. Возможно, это старое название этого королевства? Я полистала книгу, но упоминаний о камне, больше не нашла. Ни слова о хранителях. Исходя из пророчества об объединении, могу предположить, что хранители это те, у кого по какой-то причине оказались части камня. Ну, допустим, одна часть у меня. Это точно половина камня. Значит, у кого-то есть либо четверть, либо… Стоп. А при чем тут тогда кольцо хранителя? Возможно хранителей трое?
Тогда вопрос все равно не решается. Есть два хранителя (например), у них части камней…. Зачем нужен кто-то с кольцом? Он что, должен найти их и объединить?
Я покачала головой и закрыла книгу. Надо выяснить, кто эти братья, найти полную версию легенды и проследить путь камня.
Я вернула книгу хранителю и, поблагодарив его за помощь, вышла на улицу. Яркое солнце месяца сажня, не жалело сил и ощутимо припекало. В воздухе витали запахи раздавленных фруктов и цветов.
Спускаясь по лестнице, я так углубилась в свои мысли, что не заметила, как налетела на одетого в лохмотья нищего.
— Прошу прощения, леди, — нищий поклонился, а я с удивлением отметила какой у него приятный голос. И очень уж знакомый…. Где я могла слышать эти ироничные нотки в низком баритоне?
Мужчина на мгновение поднял глаза, и я потеряла дар речи, увидев какого цвета у него радужки. Похоже, он тоже удивился, потому жестом позвал с собой и отошел за колонны.
— Ваше Величество? — прошипела я, — вы, что здесь делаете в таком наряде?!
— Госпожа ведьма, чем тебе не нравится мой наряд? — усмехнулся вампир, делая шутливый поклон.
— Дракон вас… — я промолчала, — Вы обвиняли меня в ребячестве, а сами? Где это видано, чтобы король разгуливал в таком виде!
— Ты мне еще лекцию прочитай.
— И уж поверьте, я воспользуюсь случаем!
— Никогда не слышала историю о короле, который переодевался в нищего и гулял по городу, узнавая, как живет его народ?
— Слышала, — фыркнула я, — короля, кстати, отправила к праотцам собственная стража, поймав его возле дворцовых ворот.
— Знать судьба его такая, — ничуть не смутился правитель, поправляя капюшон нелепого одеяния, так чтобы не были видны белоснежные волосы и провокационные глаза. — Кстати, а что вы делаете в таком виде?
— В каком виде? Если вы забыли — я девушка, девушка состоятельная, потому могу позволить себе одеваться в красивые платья. Или вас удивляется сам факт? Я же не целыми днями шатаюсь по погостам и крошу нежить. Я еще посещаю библиотеки, дворцовые приемы и спектакли в театре… — Я достала из сумочки веер и обмахнулась им. — И у меня есть мозги. Иногда я ими пользуюсь…
День прошел как-то не заметно. Сначала подписание договора, потом поход в библиотеку, и время подкралось к вечеру. Жара спала, и горожане выползли из своих домов.
Пока Лола выясняла отношения с Аргом, а Алетта поехала к родителям своего мужа, я решила прокатиться верхом. В дворцовой конюшне мне выделили норовистую лошадку рыжей масти с черной гривой. Самую обыкновенную ничем кроме противного характера не примечательную. Чем она мне и понравилась: никаких тебе огнедышащих эффектов и демонических предков. Все простенько и со вкусом.
Министр задумчиво наблюдал за ведьмой. Рядом стоял погруженный в государственные думы правитель. На его лице отражалась такая рьяная озабоченность будущим, что отрывать от него короля, категорически не хотелось.
— Красивая… — не удержался министр, и сам испугался сказанного.
— М-да, — согласился правитель, — особенно грива. Наверное, приятно запустить в нее пальцы.
— Такая густая и темная, — вздохнул министр, — и фигурка что надо.
— Особенно ноги, — кивнул найтел рей, — и круп тоже ничего.
— Круп? — опешил министр.
— Ну да, хорошая лошадка.
— Лошадка? А наездница?
— Наездница? — Лайрон нахмурился, придирчиво рассматривая ведьму, — наездница как наездница.
Правитель с усмешкой посмотрел на ошарашенного министра и, пожав плечами, пошел к дворцу.
В одном из коридоров его уже поджидала белокурая вампирша с томным взглядом синих глаз. Ничего не спрашивая она увлекла правителя в кабинет, обольстительно при этом улыбаясь и расстегивая пуговички его колета.
А Лайрону вдруг захотелось, чтобы зеленоглазая ведьма, приносящая одни неприятности, позвала его. Чтобы она стояла с сияющими гневом глазами, а с высоты его этажа был виден треугольник загорелой плоти в вырезе белоснежной блузки. Нестерпимо хотелось услышать "Ваше Величество…", или, по крайней мере "дракон вас подери, нельзя спаивать ведьму!" Кстати, а почему нельзя? Надо обязательно спросить.
Он хотел, а взамен слышал:
— Ну что же вы мой Повелитель, не рады меня видеть? — девушка обиженно надула пухлые губки.
Лайрон отбросил мысли о нахальной ведьме, и вдохнул сладкий аромат вампирши. Интересно, а как пахнет она? Розами? Мятой? Сиренью?
Чушь какая… дожиться ж до такого. Рядом с ним прекрасная девушка, а он думает о ведьме, которую знает не больше двух дней. Что их связывает? Совместное сидение на ветке старого дуба, борьба с зомби? Одиночество, когда в толпе ощущаешь себя как на далекой звезде? Но кто сказал, что она одинока?
Тьфу! Рассуждает как один из этих помешанных на романтике чудиков. Все эти сентиментальности не для него…
Но, настроение уже было безвозвратно испорченно, и фальшивые улыбки вампирши начали раздражать.
— Знаешь дорогая, — лениво протянул правитель, — иди- ка ты к мужу. А то как-то не хорошо получается, мы тут развлекаемся, а он без дела слоняется…. Может, одумается, перестанет заговоры чинить.
Девушка открыла, было, рот, но промолчала, застегнула свое платье и покорно вышла, еще не до конца поверив в происшедшее. А правитель закрыл глаза и задумался о том, как жить дальше.
* * *У меня хороший слух, особенно, когда говорят обо мне. Понятное дело, я слышала разговор министра с Лайроном. И просто вскипела от злости, когда услышала отзывы найтел рея о себе. Каких же трудов мне стоило держать себя в руках… О-о-о, попадись мне этот гад, ночью в темном переулке!..
Я осадила лошадь и скисла. Ну что ж, подруга, давай хоть себе не будем врать. Все равно хуже уже не будет. Признайся, что тебе он понравился. Да именно так, до дрожи в коленках и дурацкой романтики в голове.
Ну почему мне понравился этот подлый тип? Почему никто другой?
Глупый вопрос, потому и понравился, что мерзавец.
Я потрясла головой и отогнала прочь навязчивые мысли. Хватит, был у меня уже жених — вампир, пусть я его и не любила…
Просто надо повторять про себя: я не люблю, мне не нравится, такой же, как сотни других…
Глава 5
В жизни всегда есть место неприятностям….
NN
С утра пораньше, в мои хоромы без стука ввалилась Лолка. Она прямо с порога заявила, что мне пора приниматься за свои непосредственные обязанности — готовить маскарад.
— Ой, ну ты же знаешь, как я готовлю, — я с головой зарылась под одеяло, оставив на поверхности только макушку. — Давай я эти ужасом займусь позже…ближе к вечеру. Еще лучше — завтра.
— Нет, — подруга стащила одеяло и ухватилась за мою пятку, — Я встретила короля, и он просил, чтобы ты сегодня же приступила к приготовлениям, а по дворцу ходила в платье. И без оружия.
— Как?! Без моих любимых парных мечей? — известие подействовало на меня лучше, чем ведро холодной воды. — Да как же это! Они ведь продолжение меня…
— Мне просто интересно, как ты их к платью приладишь?
— Очень просто, я его не одену.
— То-то стража обрадуется…
Я расстроилась, но решила не нарываться на еще большие неприятности, и одеть какое- нибудь платье: закрытое по самое горло, с длинными рукавами и безо всяких вырезов. Но к величайшему сожалению, такого платья у меня не оказалось. Так что пришлось довольствоваться тем, что есть.
— Странно… — я еще раз перебрала платья, — я же помню, у меня было отличное зеленое платье!
— То самое, в котором ты ходила на банкет в честь первого осеннего дня, в прошлом году?
— Да-да, я тогда, хвост лаксайскому послу случайно отрастила. И куда оно могло запропаститься! Я точно помню, как укладывала его в сумку…
— Вернее, зашвыривала.
— Ладно, — я облачилась в простенькое красное платье и собрала волосы на затылке. — Сойдет.
Зал для приемов превзошел все мои ожидания. При желании, в нем могла поместиться треть населения небольшого города.
— Вернее, зашвыривала.
— Ладно, — я облачилась в простенькое красное платье и собрала волосы на затылке. — Сойдет.
Зал для приемов превзошел все мои ожидания. При желании, в нем могла поместиться треть населения небольшого города.
— Ни фига себе! — Стив картинно упал в обморок, оценив мой наряд. — Ты в платье? Что и туфли под юбкой? Как, ты променяла сапоги на эти ужастики на шпильках? Вот леший…что с приличной ведьмой делают неприличные вампиры… эй, ладно я пошутил. Но ты все же не снимала бы сапоги. В них удобнее драпать от обозленных правителей. Не веришь? А вот сбежала бы ты от лаксайского посла, когда хвост ему отрастила… н — да, цвет конечно, шика-а-арный был — розовенький, как у крысы.
— Что-то ты сегодня разговорчив без меры, никак до еды дорвался, — фыркнула я, рассматривая зеленые шорты в красные ромашки, и свободную рубаху. — Ты чего так вырядился?
— Ви, ты совсем от моды отстала, у вампиров это последний писк моды.
— …предсмертный. — Мрачно добавила я.
Приготовления зала к маскараду были в самом разгаре: надувались шарики, ремонтировались фонтанчики и расставлялись по альковам пальмы в кадках. К моему величайшему негодованию, вампиры наотрез отказались подниматься по приставленной к стене лестнице и закреплять гирлянды магических фонариков. Ну и что, что это моя идея?! Кто из нас, в конце концов, слуги….
Ах, я ведьма? Ну, все…
Я сняла туфли, завязала узлом подол платья, и решительно убрав упавшую на глаза прядь волос, приступила к покорению лестницы.
Мне вот интересно, почему я просто не взлетела и не закрепила гирлянду?
— Как работается? — бодро поинтересовался Лайрон, появляясь в дверях зала.
— Х-хорошо, — прошипела я, пытаясь сохранять равновесие, так как лестница оторвалась от стены.
Народ замер, ожидая, чем закончиться противостояние и тут…
Белобрысая вампирша, не заметив нашего присутствия (в силу прогрессирующего косоглазия, она обратила внимание на стратегически ценный объект — короля), с криком "Мой Повелитель!" ринулась к вожделенному правителю…
Я же говорила, не надо натирать полы воском… рано еще. Но, если бы меня слушали.
На втором шаге, вампирша поняла что скользит, и ее несет не туда. На пол пути к стене, она увидела нас, а потом и меня на лестнице…. на падающей лестнице.
Конечно, откуда ей было знать, что я вовремя слеветирую и на нее приземлится только лестница?
— Я же говорила, ничего хорошего не выйдет, — я поправила платье и обулась, — я и лестница — вещи не совместимые.
— А-а-а, моя голова… — простонала вампирша, кое-как принимая вертикальное положение. — Что это было?..
— Барабашки. — Я состроила серьезное лицо.
— А они очень опасные? — с опаской поинтересовалась она.
— О, да. Прошу всех покинуть помещение, я проведу отлов и уничтожение.
— А может не надо? — Стив закашлялся, пряча смех, — ничего предосудительного существо не сделало…
— Без разговорчиков! Давайте выходите.
Народ дружно покинул зал и я, закрыв за ними двери, приготовилась к кровопролитной битве.
— Ну, Амур драконов, вылетай.
— Вишня! — рядом со мной появился донельзя довольный Рон. На сей раз одетый в черный строгий костюм, и без дурацкого лука. — Чего ты так раскричалась!
— Ну, фетишист хренов, признавайся, зачем ты воруешь мои вещи? И какой смысл был опрокидывать лестницу?
— Вишня, — вампир устало посмотрел на меня и вымученно улыбнулся. — Вокруг тебя происходит столько всего, а ты толкуешь о каком-то платье.
— Происходит, говоришь? Что тебе известно?!
— Ви… — прошептал Рон, делая шаг, и оказываясь рядом со мной. — Разве ты не рада меня видеть? — Он приподнял мое лицо, заставляя взглянуть в его потемневшие глаза.
— Ты мне зубы не заговаривай! — Я резко отстранилась и топнула ногой. — У меня есть с кем приятно провести время…тьфу! Я хотела сказать, меня куда больше интересует, откуда тебе известно о моих неприятностях?
— Ну…
— Ро-о-о-он!.. Не заставляй меня применять силу.
— Я же почти бог, — вампир беспечно пожал плечами, и мне почему-то подумалось, что в шортах, он больше соответствовал этому образу. — Мы многое можем…
— Милый, — проникновенно сказала я, — если не ответишь, ты больше ничего и никогда не сможешь.
— Вот ведьма! — в сердцах оскалился Рон, — ты меня в могилу загонишь.
— Как же, — фыркнула я, — загонишь тебя. Все равно вернешься, упырь недобитый…
Я отвернулась всего на мгновение, но этого хватило, чтобы новоявленный Амур, вернулся в свои небесные чертоги.
— Козел…чтоб тебе там икалось. — Я нахмурилась и вышла из зала.
* * *Проигнорировав обеспокоенные взгляды друзей, я закрылась в своих покоях и не выходила до самого вечера…. Насладилась ванной с ароматическими солями, сделала маникюр… и устроилась на шикарной, пяти спальной, наверное, кровати. И зачем мне такое счастье? Я пожала плечами и зевнула.
В открытое окно, заглядывала луна. С улицы доносился неясный шум, который через пол часа превратился в настойчивые крики:
— Леди Вишнерия! О прекраснейшая…
По моим ушам резанула громкая музыка и чей-то немузыкальный голос начал исполнение серенады.
— Тьфу! — я заткнула уши и с головой залезла под одеяло, но помогло это мало.
Слова песни просачивались в мой мозг, отравляя его:
Я вспоминаю ваши зеленые глаза,
Такие же яркие, как трава после дождя,
Я вспоминаю ваши алые губы,
Века пройдут, а я их помнить буду.
И волосы черны, как ночь в аду,
И голос манит и чарует дивно,
Я вас люблю, так сильно вас люблю,
И чувства не подвластны зимам…
Я перевернулась на другой бок и завыла. Ну почему у этого почитателя такой противный голос? И почему он приперся ночью? А, наверное, стража днем не пустила…
Пока я раздумывала, тайный поклонник решил перейти к активным действиям. Он долго пыхтел, взбираясь по приставной лестнице и, наконец, в проеме окна показалась его голова, в сбившемся набок парике.
— О, роза… — мужчина, в котором я узнала одного из стражников (м — да, а я думала у всех вампиров приятные голоса) немного замешкался, отмахиваясь от настойчивых приставаний мухактуса.
— Не "О, роза", а "О, Вишня". — Со смешком поправила я стража, наблюдая за его мучениями. — Вообще-то, поклонники приходят днем, и с цветами, а не ночью со сбившимся париком. Сами назад полезете, или помочь?
Мужчина хотел, было возразить, но, оценив выражение моего лица, предпочел спуститься вниз.
— И не забудьте убрать лестницу! — я вышла на балкон, и поняла, что сморозила глупость: никакой лестницы не было, вампир карабкался по отвесной стене.
— Поклонники? — я подняла голову и встретилась с лукавым взглядом Лайрона. Балкона по-прежнему не было, и вампир сидел, свесив ноги.
— Ваше Величество, — я усмехнулась, — у меня тут вопрос назрел: вы, когда нибудь спите?
* * *Лайрон улыбнулся, но с ответом помедлил. Как можно спокойно спать, зная о привычке этой ведьмы выходить ночью на балкон, дышать свежим воздухом? Если вести себя тихо, можно довольно долго наблюдать за ее задумчивым взглядом, устремленным на луну или горизонт.
Еще приятнее видеть ее в кружевном белье, и почти прозрачном халатике.
Знала бы Вишня, какие желания посещают правителя вампирского королевства. Желания, весьма далекие от заключения торгового договора.
— Я вспоминаю ваши зеленые глаза… — насмешливо пропел вампир, дразня ведьму. — Такие же яркие, как трава после дождя…
— У вас получается лучше, чем у стражи, — невозмутимо сказала ведьма, садясь на перила.
— То есть, окажись я на его месте, вы меня не прогнали бы? — поинтересовался он, чуть изогнув одну бровь.
— Ну…. все может быть, — Вишня пожала плечами, и легкий ветерок взъерошил ее волосы. Халатик соскользнул с загорелого плеча….
Вампир едва сдержал порыв спуститься вниз…и сесть рядом с ней.
— Пожалуй, надо устроить тебе экскурсию в лес. Посмотришь, как мы обрабатываем древесину. — Сказал он, желая отвлечься.
* * *Ну да, еще в лесу меня не хватало. Представляю, как после моего визита, от роскошных зарослей останутся обгорелые остатки. С моей колоссальной удачей, я бы дальше городских ворот не выходила. Впрочем, это его проблемы.
— Замечательно. Я буду очень рада побывать на лесопилке.
* * *Понятное дело, лесопилка моему визиту была далеко не рада. Вампиры искоса наблюдали за Лайроном, оживленно рассказывающем мне о старинном способе обработки дерева. За нами, подпрыгивая на высоченных шпильках, тащилась белобрысая вампирша. Но так как объект пламенной страсти не обращал на нее никакого внимания, хватило ее не надолго. Она фыркнула, подобрала подол длинного шелкового платья и ушла, предварительно смерив рабочих испепеляющим взглядом.