Со второй половины декабря 1934 года он стал служить старшим авиационным техником авиационного звена 74‑й стрелковой дивизии в городе Краснодаре, оставаясь в этой должности до 15 ноября 1938 года. Во время этого периода стала выявляться его творческая натура: он предложил несколько улучшений к пулемету ШКАС и к ряду других вооружений.
Покрышкин все-таки осуществил свою мечту. Во время отпуска зимой 1938 года он прошел за 17 дней годовую программу гражданского пилота. Это автоматически сделало его годным к поступлению в военную летную школу, что он и предпринял.
С ноября 1938 года по 15 ноября 1939 года – слушатель Военной школы летчиков.
В 1939 году Покрышкин в звании старшего лейтенанта был распределен младшим летчиком в 55‑й истребительный авиаполк, базировавшийся в городе Кировограде.
Учился Покрышкин и у своих предшественников, собирая материалы о полетах Нестерова и Крутеня, о воздушных боях в Испании и на реке Халкин-Гол. Он скрупулезно анализировал свои победы и неудачи. Его девизом стали слова: «Истребитель! Спрашивай не сколько противника, а где он!»
Его аэродром, находившийся в Молдавии, подвергся бомбардировке в первый день войны – 22 июня 1941 года. Вскоре Покрышкин одержал свою первую победу над знаменитым самолетом Bf‑109. Одержав еще несколько побед, под Прутом 3 июля 1941 года он был подбит немецким зенитным орудием за линией фронта и четыре дня пробирался в свою часть. Находясь в санчасти, завел тетрадь, озаглавив ее «Тактика истребителей в бою». В нее он заносил свои заметки и схемы, анализировал конкретные ситуации, учился побеждать врага в воздушном бою. Эта тетрадь ныне храниться в Центральном музее Вооруженных Сил России.
16 ноября 1941 года был назначен заместителем начальника эскадрильи 55‑го истребительного авиаполка, воевавшего на Южном фронте.
Зимой 1941 года Покрышкин, управляя истребителем МиГ‑3, взлетел, несмотря на грязь и дождь, после того, как двое других пилотов разбились, пытаясь подняться в воздух. Его задание состояло в том, чтобы определить местонахождение танков генерала фон Клейста, которые были остановлены перед городом Шахты и затем потеряны советской разведкой. После того как летчик, несмотря на кончавшееся топливо и тяжелые погодные условия, смог вернуться и доложить эту важную информацию, он был награжден орденом Ленина.
В июне 1942 года 55‑й авиаполк, в котором служил Покрышкин, был переименован в 16‑й гвардейский истребительный авиаполк и перевооружен истребителями Як‑1.
26 декабря 1942 года был назначен командиром эскадрильи 16‑го авиаполка.
В январе 1943 года авиаполк, в котором служил Покрышкин, был послан в Иран, чтобы получить новую технику. Полк вернулся на фронт 8 апреля 1943 года. Во время первого же своего вылета в этот день на новом самолете «Аэрокобра» Покрышкин сбил Bf‑109. На следующий день он смог подтвердить еще два из семи сбитых им самолетов. Всего в течение месяца Покрышкин записал на свой счет десять сбитых Bf‑109.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 24 мая 1943 года А. И. Покрышкину было присвоено звание Героя Советского Союза.
С апреля по июнь 1943 года Покрышкин воевал на Кубани против прославленных немецких истребительных авиасоединений. Его новые тактические приемы для патрулирования воздушного пространства, такие, как «скоростные качели», «кубанская этажерка» и использование наземных радаров, а также новейшая наземная система контроля принесли советским воздушным силам первую большую победу над люфтваффе.
В большинстве вылетов Покрышкин брал на себя самую трудную задачу – сбить лидера. Как он понял из опыта 1941–1942 годов, подбить лидера значило деморализовать противника, и часто этим заставить его вернуться на свой аэродром.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 24 августа 1943 года А. И. Покрышкин был награжден второй Золотой Звездой Героя Советского Союза.
В боях на юге Украины дважды Герой Советского Союза Покрышкин сбил 18 «юнкерсов» и Ме‑109. Среди сбитых машин – два высотных разведчика Ю‑88.
С 24 ноября 1943 года Покрышкин – помощник командира полка по воздушно-стрелковой службе на 4‑м Украинском фронте.
Покрышкин стал знаменитым героем и символом советской пропаганды, поэтому ему запретили часто летать. Он стал уделять больше времени командованию частью, управляя действиями своего полка с командного пункта.
В июне 1944 года получил звание полковника и 2 июля принял командование 9‑й гвардейской Мариупольской авиационной дивизией. Под его командованием состояли такие воздушные асы, как Клубов и Бабак, Федоров и Фадеев, Речкалов и братья Глинки.
После 550 боевых вылетов и 53 официальных побед над фашистскими летчиками 19 августа 1944 года Покрышкин стал первым трижды Героем Советского Союза.
После войны Александр Иванович с отличием окончил Военную академию имени М. В. Фрунзе и 21 января 1949 года был назначен заместителем командира 33‑го авиационного корпуса в Ржеве.
На родине Героя в Новосибирске 6 ноября 1949 года состоялось торжественное открытие бюста-монумента трижды Героя Советского Союза А. И. Покрышкина.
С 6 июня 1951 года он – командир 88‑го истребительного авиационного корпуса.
В 1953 году Покрышкин получил генеральское звание и на следующий год стал заместителем командующего воздушной армией в Ростове-на-Дону. Потом закончил академию Генштаба и стал командующим 8‑й отдельной армией противовоздушной обороны (ПВО). В августе 1968 года Покрышкин был назначен заместителем главнокомандующего ПВО страны. Последняя должность – председатель общества ДОСААФ.
С 1944 года выходят в свет книги Покрышкина «На истребителе», «Крылья истребителя», «Небо войны», «Твоя почетная обязанность». В декабре 1972 года ему было присвоено звание маршала авиации.
В 1984 году Покрышкин завершил мемуары «Познать себя в бою». Это название перекликается с древней мудростью: «Познай самого себя». Но увидеть изданной свою книгу он не успел…
Скончался А. И. Покрышкин 13 ноября 1985 года и был похоронен в Москве на Новодевичьем кладбище.
«Аэрокобра» Александра Ивановича Покрышкина
В начале 1945 года советское командование сосредоточило на территории Польши сильную группировку войск с целью завершить освобождение Польши и подготовить плацдарм для нанесения удара кратчайшим путем по Берлину. Но немцы между Вислой и Одером создали семь оборонительных рубежей глубиной до 500 километров. Здесь были сосредоточены 560 тысяч солдат и офицеров, около 5 тысяч орудий и минометов, свыше 1200 танков и более 600 самолетов. Гитлеровцы готовились к длительной обороне. Но наступление Красной Армии им не удалось удержать. Большую роль в уничтожении укрепительных сооружений противника сыграл 6‑й гвардейский бомбардировочный авиационный корпус под командованием генерала Ивана Полбина.
Летчики скоростного бомбардировочного авиаполка. В центре – командир полка И. С. Полбин
Иван Полбин (1905–1945)
Командир эскадрильи, дважды Герой Советского Союза, погибший в воздушном бою в Польше 11 февраля 1945 года
Иван Семенович Полбин родился 14 (27) января 1905 года в селе Ртищево-Каменка Майнского района Ульяновской области (ныне село Полбино) в семье крестьянина. В 9 лет он уже батрачил у кулаков, потом стал пастухом общественного стада. Окончил начальную школу, был рабочим на железной дороге.
Осенью 1918 года Иван Полбин покинул родное село, ушел на заработки на железнодорожную станцию Выры. Там он впервые увидел в газете изображение самолета, и с тех пор им овладела мечта о полетах.
Несколько лет Иван работал на железной дороге в бригаде ремонтных рабочих. Окончив в 1926 году 9‑й класс Карлинской школы, работал избачом (заведующим избой-читальней), потом – секретарем волостного комитета комсомола. Иван только и думал о том, что его призовут на военную службу и обязательно пошлют в авиацию. Но медицинская комиссия не разрешила Полбину служить в авиации (на правой руке не сгибался мизинец).
С 1927 года он – в Красной Армии. Служил в Богунском стрелковом полку. Но Ивана не покидала мысль об авиации, и он добился своего. В июле 1929 года был принят в Вольскую авиационную теоретическую школу, а в декабре 1930 года направлен в Оренбургскую военную школу летчиков для практического летного обучения. В ноябре 1931 года его мечта стала явью – он окончил школу летчиков.
С 1932 года Полбин – летчик-инструктор 3‑й военной школы летчиков на Дальнем Востоке, с 1933 года – командир экипажа тяжелого бомбардировщика ТБ‑3, с 1936 года – командир авиаотряда тяжелобомбардировочной эскадрильи. С 1939 года – эскадрильи 150‑го бомбардировочного авиационного полка.
С 1932 года Полбин – летчик-инструктор 3‑й военной школы летчиков на Дальнем Востоке, с 1933 года – командир экипажа тяжелого бомбардировщика ТБ‑3, с 1936 года – командир авиаотряда тяжелобомбардировочной эскадрильи. С 1939 года – эскадрильи 150‑го бомбардировочного авиационного полка.
Полбин участвовал в боях на реке Халхин-Гол в Монголии. Совершил там 19 боевых вылетов. Его умение водить строи бомбардировщиков и новые методы обороны (сомкнутый строй) позволяли не только с успехом отражать атаки японских истребителей, но и наносить им ощутимые потери. Эскадрилья в этих боях не потеряла ни одного самолета. За высокое воинское мастерство и мужество Иван Полбин был награжден орденом Ленина, а в начале 1940 года был назначен командиром 150‑го скоростного бомбардировочного авиационного полка.
Великая Отечественная война застала Ивана Семеновича в Чите. Его авиаполк 15 июля 1941 года закончил перебазирование из глубокого тыла на один из прифронтовых аэродромов Западного фронта. С этого дня почти ежедневно летчики полка совершали по два-три боевых вылета в сутки. На самые ответственные задания майор Полбин сам вылетал во главе полка. Чаще всего это было в темные ночи, в непогоду.
Рассказывали, например, как на одном из аэродромов, где базировались в начале войны самолеты СБ из полка Полбина, приземлился поврежденный в бою Пе‑2. По тому времени «Пешечка», как любовно называли машину летчики, была новинкой авиационной техники. Экипаж подбитой машины отправили транспортным самолетом в свою часть, а Иван Семенович с инженером начал дотошно осматривать Пе‑2. Он тщательно ознакомился с рабочими местами летчика и штурмана.
– Уж не лететь ли собираетесь? – спрашивают Полбина.
– А что? – озорно сверкнул он глазами. – Слышал о ней много хорошего. Думаю, что и нам скоро дадут такие. – Потом сказал инженеру: – Вызывайте ремонтников, пусть сейчас же приступают к работе.
Полбина не на шутку заинтересовала эта машина, и он сам решил ее опробовать. На другой день такая возможность представилась: полк перебазировался на новый аэродром. Иван Семенович с утра приказал штурману ознакомиться с оборудованием кабины. Вскоре они взлетели и благополучно приземлились почти на незнакомой для себя машине…
В ноябре 1941 года, когда гитлеровские полчища рвались к Москве, группа пикирующих бомбардировщиков Пе‑2, возглавляемая Полбиным, нанесла сосредоточенный удар по скоплению вражеских танков и артиллерии на Волоколамском направлении. 27 самолетов следовали к цели девятками. Девятка Полбина устремляется к земле под углом 60 градусов на подавление огня зенитных батарей, и они на время смолкают. Вслед за первым поочередно входят в пике другие звенья девяток. Противник молчит. Видимо, для него такой способ действия советской авиации оказался неожиданным. Ведущий следует на второй заход. И тут же вражеские зенитки открывают огонь. Его ведут не менее шести батарей и одновременно множество крупнокалиберных пулеметов. Вокруг строя самолетов рвутся снаряды. Со всех сторон к боевому порядку тянутся огненные нити трасс. Но летчики Полбина смело вводят машины в пике и уверенно ведут их на ощерившиеся огнем вражеские танки и артиллерию.
Бомбардировка продолжалась более 12 минут. На танки и самоходные артиллерийские установки гитлеровцев было сброшено несколько сот фугасных, осколочных и зажигательных бомб. За два захода цель была накрыта и частично уничтожена. Полк под командованием Полбина выполнил задачу без потерь. Лишь четыре самолета получили пробоины от зенитных снарядов.
Полбин участвовал в боях на Сталинградском фронте. Там, летая на скоростном бомбардировщике Пе‑2, лично разбомбил с пикирования огромный склад горючего, который охранялся противником особенно тщательно.
Самолет Пе‑2 обладал замечательными летно-тактическими данными, был на редкость выносливым. Полбин маневрировал на нем, как на истребителе. Бомбардировщик отличался и удивительной живучестью. Детище талантливого конструктора Петлякова прекрасно выдерживало суровые испытания войны. Не зря летчики любили эту машину.
Владимир ВысоцкийК августу 1942 года подполковник Полбин совершил 107 боевых вылетов.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 23 ноября 1942 года И. С. Полбину было присвоено звание Героя Советского Союза.
С конца 1942 года Иван Семенович командовал 301‑й бомбардировочной авиационной дивизией.
Он был добрым и заботливым командиром, но промахов, и, особенно, очковтирательства никому не прощал. Там, где речь шла о боевой деятельности, он был предельно требователен. Крепкий, широкоплечий, смотрел на собеседника ясными, проницательными глазами, в которых нельзя было не заметить огромную волю. Иван Семенович никогда не суетился, в любой обстановке сохранял присутствие духа, и эта черта командира, пожалуй, больше всего импонировала людям, встречавшимся каждый день с опасностью. Подчиненные любили его, видели в нем пример для подражания, и каждый его приказ принимался беспрекословно.
Но самое примечательное в характере Полбина было то, что он проявлял какую-то неиссякаемую жажду ко всему новому в боевом использовании техники. Он учил экипажи не только хорошо летать, метко бомбить, но воспитывал в них творческое отношение к авиационному делу, развивал дух новаторства, горячо поддерживал разумную инициативу. В самолете он видел не просто машину, наделенную конструктором какими-то определенными тактико-техническими данными, он стремился выявить в ней и скрытые возможности, о которых сам ее создатель и не подозревал.
Полбин был человек редкого военного дарования, исключительной смелости. Спокойный, уравновешенный, с хитринкой в умных голубых глазах, он никогда не бравировал своей храбростью, вел себя в бою так, будто ходил на полигон бомбить учебные цели. На все ответственные задания он лично водил группы самолетов и непременно собственным глазом изучал район предстоящих боевых действий, чтобы определить наиболее характерные ориентиры, пути подхода к цели, убедиться, как защищен объект огневыми средствами противовоздушной обороны.
В марте 1943 года Иван Семенович принял командование 1‑м бомбардировочным авиационным корпусом, позднее – 6‑м гвардейским бомбардировочным авиакорпусом.
В октябре 1943 года Полбин продемонстрировал умение вести наступательный воздушный бой с бомбардировщиками противника. Он писал об этом в статье «Комбинированный бой Пе‑2»: «Группа из 17 самолетов получила задачу бомбардировать железнодорожные эшелоны противника. На обратном пути на одной с нами высоте были обнаружены 8 пикировщиков Ju‑87, идущие в кильватерной колонне. Внизу, с вражеского аэродрома, подруливала к старту еще одна группа „Юнкерсов“. По команде: „Внимание, в атаку, за мной!“ – резким поворотом в сторону группы противника, наращивая скорость, пошел на сближение. Расстояние между группами Пе‑2 и Ju‑87 молниеносно сокращается. Заметив нас, противник, теряя боевой порядок, попытался мелкими группами уйти с разворотом, но было поздно. Я дал первую очередь с дистанции 100 метров. „Юнкерс“ вспыхнул и камнем пошел вниз. В то же время часть экипажей группы занялась штурмовкой аэродрома и подожгла 2 немецких самолета на земле. Почти одновременно удачными атаками сбили по одному Ju‑87 гвардии лейтенант Плотников и стрелок-радист Серебрянский. Группа Ju‑87, находившаяся в воздухе, под воздействием наших атак потеряла управление и в панике стала сбрасывать бомбы в районе своего аэродрома. Самолеты противника, продолжающие взлетать, атаковывались нашими самолетами и, бросая бомбы, метались в поисках спасения».
В результате воздушного боя группа пикировщиков Полбина уничтожила шесть самолетов Ju‑87 и сорвала задуманный немцами налет на бомбометание по нашим войскам. Одновременно истребитель прикрытия сбил три Ju‑87, три Ме‑109 и один FW‑189. В итоге, немцы потеряли тринадцать машин, две из которых пришлось на долю Ивана Сергеевича.
В середине июля 1944 года, когда началась Львовско-Сандомирская операция, командующий фронтом приказал летчикам подавить артиллерию противника. Одна за другой в небо поднялись группы пикировщиков. Первую вел Полбин. Над целью самолеты образовали несколько кругов: один выходил из пикирования, другой вел огонь, третий пикировал, четвертый находился на боевом курсе. Врагу не давали и секунды передышки.