— Сестричка, а с чего ты взяла, что я иногда по ночам таксую? — неожиданно вернулась она к моему вопросу.
— Пытаюсь понять, почему на тебя нападают гопники.
— Знаешь, мне кажется, это совсем не твоё дело.
— Ошибаешься. Только что они напали на меня. Мы с тобой почему-то похожи, вот они и перепутали. То, что я выгляжу старше, они объяснили не возрастом, а косметикой.
— Идиоты, — буркнула Дина.
— Согласна. Но что меняет их идиотизм?
— Ничего. Ты права, Лена, это действительно тебя касается, я не подумала. Извини, сейчас не могу разговаривать. Я еду из аэропорта на арендованную виллу. Машина прокатовская, непривычная, а тут начинается очень сложный участок дороги. Я тебе позже перезвоню, — она прервала связь.
Дина водила отлично, я не могла даже представить дорогу, которая показалась бы ей сложной. Пусть даже на взятой напрокат машине. Тем более, дорогу, ведущую в аэропорт или на виллу. Даже у нас, в стране, как традиционно считается, плохих дорог, ко всему, что достойно называться виллой, доехать можно без проблем.
— Она сказала, что не привозила Светлану? — поинтересовался Юра.
— Сказала, — кивнула я. — Но соврала, так что непонятно, она или не она. Отшила меня под надуманным предлогом, а телефон наверняка выключила, чтобы я ей не надоедала.
— А магией ты не можешь узнать?
— Нет, Юра.
— Почему?
Что я могла ему сказать? Что я никакая не ведьма, что Даром Волшебства не наделена, и Высшие Силы, даже если они существуют, ничем мне не помогают? Сто раз уже ему всё это говорила. Не верит. Парень так и не научился отличать жизнь от сказки. Совсем ещё мальчишка. Повторять бесполезно. Вместо ответа я только тяжко вздохнула.
— Но ведь я сам видел! — распалился Юра. — Ты призвала Высшие Силы, и они дали хулиганам того самого. В общем, того, что ты просила.
— А мне показалось, что навалял им майор Нежный, — язвительно поправила я.
— Они действовали через него. Жаль, что не через меня, — теперь тяжко вздохнул он. — Ты хотя бы попробуй! Ну, пожалуйста!
Как можно отказать в такой ерундовой просьбе? Тем более, что как бы там дела ни обстояли, а вера парня в мои способности к волшебству была приятна. Даже если он просто считал, что все мачехи — ведьмы, независимо от прочих обстоятельств.
— Вы сообщите поскорей, кто был со Светой у дверей, — вполголоса произнесла я.
С тех пор, как меня взяли на должность ведьмы, я много практиковалась, и теперь простенькие дву- или четырёхстишия на заданную тему получались у меня легко.
— И как они тебе отвечают? — поинтересовался Юра.
— По разному. Какой-нибудь случайной надписью, чьими-то словами, а иногда вообще ничего не отвечают. Но беда в том, что ответ Высших Сил я распознаю, только если уже сама до него почти додумалась. Понимаешь? Особого толку от таких ответов как-то не заметно.
Высшие Силы откликнулись почти мгновенно. В кабинет заглянула Соня.
— Что-нибудь ещё хотите? — поинтересовалась она.
— Нет, спасибо, — отказалась я, и Юра, который что-то хотел и уже начал говорить, что именно, послушно замолчал.
— А я ведь только сейчас вас узнала, Елена Михайловна. Вы — жена Мэрского, правда?
— Именно так, — не стала я спорить.
— А парнишка, наверно, ваш племянник, раз называет вас тётей?
— В каком-то смысле, — я не собиралась посвящать официантку в свои семейные дела.
— Надо же, какие у меня посетители! — чему-то обрадовалась Соня. — А то мы совсем ничего не знаем, и вообще, не разбираемся в светской жизни.
— Ты всё понял? — уточнила я у Юры, когда она ушла.
— Нет, тётя Лена.
— Ответ от Высших Сил. Я спрашивала о Светлане. Она сказала, что не разбирается в светской жизни. Теперь понял?
— Точно! — у парня загорелись глаза. — Они ответили, что не знают!
— Чему ты радуешься? — не поняла я.
— Как это чему? Высшие Силы тебе ответили! Значит, ты самая настоящая ведьма! Что тут непонятного? Теперь не отвертишься.
* * *Сидеть во второразрядном кафе и поглощать вишнёвый сок — не совсем то занятие, которое я запланировала на сегодня. Требовалось раздобыть новую блузку себе, и чистые штаны Юре. В той одежде, что была на нас сейчас, мы походили если не на бомжей, то на актёров, пытающихся вжиться в их роль. Для этого требовалась машина, чтобы съездить домой или в магазин.
Домой в таком виде не хотелось. Увидев меня в порванной блузке и чужом мужском пиджаке, Арина Родионовна презрительно подожмёт губы, и будет ещё несколько дней еле уловимо намекать, что я — проститутка. Когда-нибудь, освоив как следует роль настоящей мэрской жены, уволю её к чёртовой матери, невзирая на все возражения супруга. А пока придётся заняться внеплановым шоппингом. Тем более, я уже начала потихоньку привыкать к тому, что покупка нового платья или пары туфель не заставляет семью на месяц отказываться от мяса.
— В любом случае, нужен транспорт, — произнесла я вслух.
— Ступа или метла? — предположил Юра.
Я внимательно на него посмотрела, но лицо его оставалось серьёзным, и я так и не поняла, он пошутил или уже с головой погрузился в сказку.
— Предпочитаю автомобиль, — улыбнулась я.
— Тогда почему сама не села за руль? С парковкой тут проблем нет, и ты это отлично знала.
— Так надо. Указание Высших Сил, — загадочно ответила я и позвонила отцу.
Слушая гудки вызова, я размышляла о том, что маленькие девочки, когда у них появляются жизненные трудности, обращаются к папе. Так уж вышло, что я в детстве понятия не имела, кто мой папа, и познакомилась с ним только в марте этого года. Выходит, что теперь, в свои двадцать пять, я навёрстываю упущенное.
— Папа, привет! — поздоровалась я, когда он, наконец, ответил.
— Ты дура! — отреагировал он на моё приветствие. — Я же тебе говорил, чтобы ты телефон вообще дома оставила, и уж тем более не звонила мне! Никто не должен знать, где ты прячешься, а телефон прослушать — тьфу, легко! И установить, где он — тоже!
— Папа, я, может, и дура, но не поэтому. Ты меня с Диной перепутал, у нас голоса похожи.
— Извини, Леночка, не глянул, кто звонит. Что у тебя случилось? Может, всё-таки надумала сделать меня дедом? А то мне пора уже остепеняться, и что лучше остепеняет, чем внуки?
— Диссертация, папа. Нет, папа, за прошлую ночь я не забеременела. Зато встряла в неприятности. Уже выпуталась, но хочу, чтобы ты мне помог. Гопники прицепились, хотели чего-то от меня.
— Да что ж это творится! Во что город превратился? — возмутился отец.
— В бандитский притон, — подсказала я.
— Глупости. Настоящие бандиты так себя не ведут. Это отморозки какие-то! Так что это значит? Выходит, им всё равно, какую из моих дочерей бить?
— Нет. Они, как и ты, приняли меня за Дину. То, что я намного старше, они не заметили.
— Болваны. Чем тебе помочь?
— Сначала скажи, чего они взъелись на Дину. Ты же наверняка выяснил. А мне хочется знать, за что меня пытаются побить.
— Представь себе, не смог выяснить. Мои люди поговорили с отморозками, почти все они студенты, кстати. В общем, ребята работают по найму. Им обещали заплатить десять тысяч зелёных. Для голодранцев это бешеные бабки.
— Кто их нанял?
— Какой-то тип лет сорока, толстый и с бритой головой. Студенты его не знают. Бабки — после работы. Только я думаю, толстяк походу их кинет.
— Их проблемы нас не волнуют, папа. Ты разобрался, зачем тому толстяку это нужно?
— Что тебе непонятно? Это направлено против меня! Сейчас переломный момент, ты же знаешь. Губернатор ушёл на пенсию, твой Мэрский сел в его кресло, но ведь он пока не губернатор, а только исполняющий обязанности. Я хочу стать мэром, но тут тоже бабка надвое сказала. Одна ошибка — и мы с Мэрским пролетаем, как фанера над Парижем. И тут он теряет секретаршу, а я должен думать не о делах, а об охране дочери. Сволочи! Раньше, в девяностые, хоть детей не трогали!
Я подумала, что у отца немного избирательная память. В девяностые иногда убивали целыми семьями, причём погибших никто не жалел, многие горожане даже злорадствовали, мол, богатые тоже плачут.
— А она тебе не говорила, что подвезла ночью какую-то женщину где-то так с месяц назад, и с тех пор всё и началось?
— Не говорила. Выходит, это она кому-то поперёк дороги стала? Ты уверена?
— Нет. Но очень на то похоже. Она же могла так поступить?
— Могла, конечно. Я ей сколько раз говорил, чтобы не брала в машину неизвестно кого, а она всё равно. Рано или поздно киллера к себе подсадит. Но разве она меня слушает? А что там у неё вышло с ночной бабой?
— Женщина говорит, что её там не было. У неё хорошее алиби. А Дина, если её подвозила, всё ей ломает.
— Что там было? — обеспокоился отец. — Убийство?
— Нет. На первый взгляд, ничего.
— А на второй?
— Женщина говорит, что её там не было. У неё хорошее алиби. А Дина, если её подвозила, всё ей ломает.
— Что там было? — обеспокоился отец. — Убийство?
— Нет. На первый взгляд, ничего.
— А на второй?
— Пока не знаю. Женщина — сестра Карины, той самой потерянной секретарши. Папа, творится непонятно что. Я боюсь. Дина спряталась, значит, Бубновый и Мешок не заняты.
— Они мне в другом месте нужны, — неуверенно возразил отец. — У меня каждый человек на счету. Неужели Мэрский не может обеспечить тебе охрану?
— Не может. Я даже не собираюсь просить. Если он поставит возле меня мента, городские газеты поднимут вонь.
— Да, ты права. Не подумал. А если частника нанять?
— Папа, какая польза от наёмника в таком деле? Лысый толстяк добавит ещё десять тысяч, и запросто перекупит охранника. Папа, это же всего на пару дней, может, на неделю.
— Ладно, — сдался Каретников. — Будь по-твоему. Сама им скажешь, хорошо?
На самом деле я не боялась, что студенты нападут ещё раз. Ну, ошиблись, перепутали с Диной. Больше не ошибутся. Да и расследование, можно сказать, окончено. Дина подвозила Светлану, а раз так, неважно, сколько свидетелей утверждают, что та в это время была в Анапе. Тут же не нужны доказательства для суда. Ведь не совершено никакого преступления. Показаний Дины хватит, чтобы Карину оставили в покое психиатры, да и она сама уверилась, что не сошла с ума. После этого она спокойно вернётся на работу, и всё станет на прежние места.
Я нуждалась не в телохранителе, а в шофёре. Признаться Юре в неумении водить было выше моих сил.
* * *Бубновый пообещал скоро подъехать. По голосу мне показалось, что он рад новому заданию, но я вполне могла и ошибиться. Пока его ждали, посетили местный санузел. Описывать его не стану, скажу только, что у меня возникло огромное желание наколдовать на это кафе небольшой метеорит. Юра вполне разделял мои эмоции, и что-то бормотал об атомной бомбе. Я для себя отметила, что за пару месяцев замужества очень сильно избаловалась. В своей старой жизни простого бухгалтера я бы сочла такой туалет почти нормальным, а теперь Соня, увидев выражение моего лица, немедленно отвела нас в служебный.
Наконец, мой свеженазначенный телохранитель, обливаясь потом, ввалился в наш кабинет и немедленно заказал бокал холодного пива, который прикончил за два-три глотка. Довольно крякнув, Бубновый поднял взгляд на меня и сразу же поинтересовался:
— Елена Михайловна, а почему вы в пиджачок закутались? Неужто замёрзли в этакую жарищу?
— Так нужно для совершения одного магического ритуала, — пояснила я. — А может, и не одного, если с первого раза не получится.
— А пацана в жертву приносить будете?
— Там поглядим. Может, и не понадобится.
— Тогда давай знакомиться. Бубновый, — представился он и протянул руку парню.
Тот набычился и оставил руки под столом. Пришлось надавить ему каблуком на ногу. Он вздрогнул, посмотрел на меня, всё понял и пожал руку Бубновому. Но всё равно молчал.
— Это Юра, сын моего мужа, — говорить за него пришлось мне.
— Ясно. Он глухонемой?
— Нет, но очень стеснительный, при незнакомых людях начинает заикаться, а от этого стесняется ещё больше. Вот и молчит.
Парень открыл рот, явно собираясь возразить. Пришлось ещё раз пустить в ход каблук.
— Бедняга, — посочувствовал Бубновый. — Его тоже охранять?
— Да. Причём, в первую очередь.
— Ясно. Будем здесь торчать, или куда-нибудь поедем?
— Поедем. Нужно подкупить одежды.
— Не вопрос.
Бубновый неплохо умел драться, и голыми руками, и ножом, дубинкой или кастетом. Из пистолета попадал в мишень четыре раза из пяти, стреляя по-ковбойски, с бедра. Но вот с автомобилями обращался примерно так же, как я, поэтому за руль его не пускали.
Машиной, всё той же чёрной ‘БМВ’, управлял его напарник, бандит по прозвищу Мешок. Выглядел он безобидным студентом, но на самом деле ему было тридцать пять лет, и он не имел даже среднего образования. А насчёт безобидного, достаточно было взглянуть ему в глаза, чтобы заметить взгляд убийцы. Хотя Мешок ещё никого не убивал, но давно был к этому готов.
Юра со своей детской интуицией легко догадался, с кем мы имеем дело, и в машине сидел насупившись. Явно не одобрял моего выбора телохранителей. Хорошо хоть, молчал.
— Куда? — поинтересовался Мешок, небрежно кивнув мне в знак приветствия.
— В ‘Дом одежды’, - распорядилась я.
— Вам там нужен телохранитель? — удивился Мешок. — А зачем? Отгонять назойливых продавщиц? Если так, вы сделали правильный выбор. Бубновый своей рожей распугает любых баб.
— Заткнись и рули, — буркнул Бубновый. — И шуточки свои засунь себе в…
— Не ругайся, — попросила я.
— А пусть он не наезжает!
— Какой наезд? — возмутился Мешок. — Я чистую правду сказал.
— Помолчи, — попросил Бубновый совсем другим тоном. — За нами ‘хвост’. Серебристый ‘Форд’. Мешок, видишь его?
— Теперь вижу. Елена Михайловна, что будем делать?
— А он точно за нами следит? — засомневалась я. — Может, просто едет в ту же сторону?
Мешок сделал несколько совершенно бессмысленных поворотов, ‘Форд’ не отставал. Бубновый достал из бардачка два пистолета, один из них положил на колени напарнику.
— Вот тебе и закуконили прикидон, — обычно Бубновый говорил на нормальном русском языке, но когда волновался, переходил на какой-то архаичный воровской сленг, которого не понимала не только я, но и большинство его коллег.
— Так что делаем? — напомнил свой вопрос Мешок. — Отрываемся, грохаем их, едем, как будто их нет вовсе. Или, может, подкрепление вызовем?
— Для начала, буду колдовать, — решительно заявила я. — А дальше — посмотрим.
На самом деле я не видела необходимости применять магию. У меня не было сомнений, кто за рулём ‘Форда’. И против Дины, и против меня действовали студенты. Только они, и больше никто. Значит, один из них и пытается меня выследить. Может, тоже принял меня за Дину. Может, выслеживая меня, пытается обнаружить её убежище. А может, ему нужна я. Это неважно. Чтобы отсечь такой ‘хвост’, мне не понадобится обращаться к Высшим Силам. Я достала телефон и позвонила Нежному.
— Мотив действий этих хулиганов я ещё не выяснил, — извиняющимся тоном сообщил он. — Врут пока, как сивые мерины. Думают, что умнее всех. Ничего, у меня и не такие раскалывались. Как только будет информация, я сразу позвоню. И ещё, нами установлена личность фигуранта, сбежавшего с места преступления. Тоже студент. Дома его нет, так что мы его пока не задержали. Но это, сами понимаете, вопрос времени.
— Юрий Николаевич, думаю, что смогу это время немного сократить. У кого-нибудь из этих студентов есть автомобиль? Не пешком же они к тому кафе пришли. Вряд ли они все постоянно гуляют возле управления полиции.
— Действительно. Браво, Елена Михайловна, вы ничего не упустите. Сейчас пробью по нашей базе, — он ненадолго замолчал. — На родителей их главного зарегистрирован автомобиль марки ‘Форд-Сьерра’, выпущенный, если верить документам, восемь лет назад. Цвет…
— Серебристый, — подсказала я.
— Откуда знаете? У вас есть доступ к базе, или в самом деле ясновидение? Впрочем, неважно. Сейчас объявлю машину в розыск.
— Не нужно. Я вам могу сказать, где этот ‘Форд’ сейчас.
— Скажите. Немедленно вышлю группу захвата.
Группа захвата сработала красиво. Бубновый наблюдал за ними, открыв рот, а уж он-то в жизни повидал многое.
— Не, Мешок, ну, ты понял? — потрясённо произнёс он, когда всё было кончено.
— Что я должен был понять? — откликнулся Мешок.
— Понять надо, насколько удобнее, когда менты на твоей стороне. А разве для этого много надо? Заплатил ментам, и спи спокойно! Вон, как Мэрский и Елена Михайловна.
* * *Продавщицы в ‘Доме одежды’ тоже сработали профессионально. Юру мгновенно избавили от белых брюк и футболки, изобиловавших, помимо обычной грязи, зелёными пятнами от травы с клумбы, и отправили одежду в химчистку. Футболка у них нашлась точно такая же, а вот новые брюки пришлось подбирать. Как только он привёл свою экипировку в порядок, прибыл пакет из химчистки, и брюки, и футболка сияли белизной горного снега. Знали бы мы, что так быстро почистят, ничего бы ему не покупали. Продавщицы наверняка тоже это знали, и потому по времени всё для них удачно совпало. А нам пришлось его старую одежду отправлять домой, разумеется, не бесплатно. Раз уж обратились в курьерскую службу, заодно отправили Нежному его пиджак, да ещё и с запиской, в которой я благодарила его и за пиджак, и за своевременное прибытие группы захвата.
Мне тоже пришлось сделать незапланированную покупку. Блузку мне быстро подобрали, почти совсем такую же, как та, что порвал мерзавец-студент. Единственное отличие заключалось в том, что у новой вырез был чуть-чуть глубже. Этой малости хватило, чтобы чуть-чуть выглядывал бюстгальтер, так что мне пришлось купить такой, который полностью помещался в блузке и не лез на глаза посторонним.