— Он согласился? — тихо спросила я.
— Да, — кивнула она, не удивляясь моему вопросу.
— Но почему он ничего не берет у меня?— продолжила я.
— Потому что знает твои мысли и то, что ты приняла решение и свою душу ему не отдашь. С тебя взять нечего! — ответила она.
Ее лицо наконец перестало походить на маску мертвеца.
— Но ты... что-то же пообещала взамен?— спросила я, ощущая, как гулко и больно бьется сердце. — Снова будешь охотиться на людей? Но ведь ты сейчас настоятельница монастыря и не можешь этим заниматься!
— Пойдем, — сказала Рената, не ответив на мой вопрос. — У нас много работы.
Я встала. Голова вновь закружилась, но я понимала, что сейчас не время давать волю слабости. Рената привела меня в мастерскую.
«Черный паук» по-прежнему зависал возле картины, на нем восседала Лила. Я постаралась не смотреть на черные лапы-лепестки, а сосредоточилась на ее нежно-сиреневом платье.
— Сколько осталось крови? — равнодушным тоном спросила она
Я торопливо достала кулон. Там было чуть меньше половины.
— Ты беспечна, — констатировала она.— Сейчас возьмешь половину того, что осталось. Я отправлю тебя к Грегу. Предупреди его, чтобы он ничему не удивлялся.
— И попрощайся... на всякий случай, — до-бавила Рената. — Вдруг ничего не выйдет? Тогда завтра он умрет.
— Нет! — закричала я. — Этого не может быть!
Я окончательно пришла в себя. Слабость прошла, разум стал ясным, все чувства обострились. Я открыла кулон и аккуратно обвела вокруг себя кровью спираль. Лила подлетела ко мне. Ее огромные голубые глаза со все расширяющимися зрачками заполнили пространство передо мной, и я провалилась в их черную бездну...
... Я оказалась в небольшой комнате с с низким потолком. Она тонула в полумраке. На нарах сидел Грег. Он ссутулился, руки спрятал между сдвинутыми коленями. Его разлохмаченные кудри закрывали лицо.
— Милый, — дрожащим голосом позвала я.
Но он будто и не слышал. Да и мой голос больше походил на шелест сухих осенних листьев на ветру. Я приблизилась к нарам. Грег не шелохнулся. Я попыталась погладить его по
голове, но моя рука была призрачной и невесомой, словно воздух. В отчаянии я крикнула:
— Грег, это я! Ну посмотри же на меня!
Но он по-прежнему сидел неподвижно, будто находился в какой-то прострации.
В этот момент возле меня возникла Рената.
Она была во плоти. И я поняла, что Рената все таки решила воспользоваться коридором времени. Как только она появилась, Грег поднял голову. И наконец увидел не только ее, но и меня. Его лицо исказилось, он протер глаза.
— Рената! — сказал он. — Лада?
Я кивнула. Он встал и приблизился ко мне.
Я была чем-то вроде призрака, поэтому Грег даже не пытался меня обнять. Он лишь пристально смотрел в мое лицо. И его взгляд сказал мне без слов о многом.
— Крови мало, — встряла Рената в наш безмолвный разговор. — Лада скоро исчезнет.
— Я так благодарен, что вы смогли прийти и попрощаться, — печально произнес он. — Значит, вы обе услышали то, что я пытался вам передать.
— Извини, что нарушила обещание, — сухо сказала Рената, — и прошла по коридору времени, чтобы появиться здесь. Но ситуация такова...
— Что ты! Дорогая моя! — перебил ее Грег и обнял. — Ты же все равно для меня близкий человек, хоть мы больше и не принадлежим к одному сообществу. Мы, что называется, по разные стороны баррикад. А вернее, мы в мирах, которые не должны пересекаться. Но я помню и. люблю тебя, Рената! Так что извиняться тебе совершенно не за что! Да, я просил тебя никогда не появляться в этом времени, но сейчас я так рад, что ты все-таки пришла ко мне! Напоследок посмотрю на тебя... И на Ладу, — тихо добавил он и повернулся ко мне.
Его глаза заполнились слезами. Я ощущала, как от боли у меня начинает мутиться сознание.
— Я люблю тебя! — еле слышно произнес Грег.
— Люблю тебя! — ответила я, изнемогая от
желания прижаться к нему.
— Люди! — раздраженно сказала Рената.
И Грег повернулся к ней.
— Мы знаем, что рано утром тебя должны расстрелять, — сухо проговорила она.
И я затряслась от ужаса происходящего. Но Грег остался спокойным.
— Я ничего не могу обещать, — продолжила она. — Но прошу, если будет происходить что-то неординарное, ничему не удивляйся.
Лицо Грега стало напряженным. Он явно пытался понять скрытый смысл ее слов.
— Больше я ничего не могу сказать, — закончила она.
Грег ясно глянул на Ренату и кивнул.
—— Нам пора! — сказала она. — И вот еще что... Хочу найти эту тварь Маришку и прокусить ей горло. К своему стыду должна сознаться, что ее желание нашло в моей душе самый живой отклик.
Я бы даже понаблюдала, как «эта тварь» будет выть от ужаса при виде клыков Ренаты.
— Нет! — резко произнес Грег.
Его лицо потемнело.
— Почему? — удивилась Рената. — Она должна понести наказание.
— Нет! — повторил он. — Прошу тебя, не делай этого! Пусть она идет своим путем. Я не хочу быть причиной чьей-то смерти. Все это не проходит просто так, все остается во вселенной, а потом к нам возвращается. Я много думал об этом, сидя в заключении. И не хочу больше никому причинять зло.
— Хорошо, — после паузы согласилась Рената. — Будь по-твоему! Лада, ты сейчас исчезнешь, я вижу, как твой силуэт начинает смазываться. Нам пора!
— Лада! — вскрикнул Грег.
— Люблю тебя! — ответила я.
Но уже его не видела. Картинка смазалась, все заволокло туманом...
... Я открыла глаза и увидела, что сижу в мастерской в кресле. Прямо передо мной находилась картина. Но «паука» с восседающей на нем Лилой уже не было. Я вздохнула с облегчением. Рената тоже отсутствовала. Я сидела, не шевелясь, и вспоминала лицо Грега, каким его сейчас увидела.
— Милый, — шептала я, — любимый! Мы вытащим тебя оттуда! Я готова на все! Минут через десять возле кресла возникла Рената. Она бросила мне на колени что-то, завернутое в тетрадный листок.
— Зло взяло, что такая чудесная вещица, тем более которую Грег сделал для тебя, достанется жене или любовнице какого-нибудь чиновника. Никогда не любила это время!
Я развернула бумагу и увидела свою брошь. Погладив сапфировые крылышки бабочки, я улыбнулась и спросила:
— Где ты ее взяла?
— В кабинете следователя, вернее, в его сейфе, — ответила Рената.
— Надеюсь, попутно ты никого не покусала?
— Нет, кабинет был пуст, а сейф я даже пробивать не стала. Просто открыла замок, достала брошь, а потом все аккуратно закрыла. Пусть теперь разбираются, кто ее взял!
И она злобно расхохоталась.
Я обратила внимание, что на листке, в которую была завернута брошь, что-то написано, и торопливо расправила его на коленях.
— Стою пред вами, раскрыты руки. Опушены глаза.
Поставьте стрелы в тугие луки.
Я чувствую — гроза!
Все вместе — в сердце! Ну что же, цельтесь!
Ваш приговор жесток.
Прищурив взгляды, привычно смейтесь. Но спустит стрелы — рок.
Удар! Как в розу, мне прямо в сердце! И кровью лепестки
Скользят по ткани рубахи серой...
И крик: «Куда же ты?!»
Исчезло тело... И шепот нервный: «Мы взяли цель не ту?!
И поразили ударом верным Не сердце! Пустоту?»
Хочу — явлюсь вам, хочу — исчезну. Смотрите, не дыша.
Готовьте стрелы и цельтесь в бездну. Пред вами вновь — душа...
Прочитав, я оцепенела. Я хорошо помнила, что в первом письме Грега, которое он написал мне из прошлого, были отрывки именно этого стихотворения. Но сейчас тайный смысл этих строк поразил меня. Неужели Грег предвидел свой расстрел? Я знала, что поэты пишут по какому-то даже им не всегда понятному внутреннему наитию. Грег не раз говорил мне об этом. В памяти пронеслись материалы его дела, странная справка об исчезновении приговоренного с места расстрела. Кусочки мозаики начали складываться в понятную картину. И я мгновенно приободрилась, забрезжила надежда, что у нас все получится.
— Хочу явлюсь вам, хочу — исчезну, — пробормотала я и впервые за этот долгий день улыбнулась.
— Вижу, тебе легче, — заметила Рената и подошла к мольберту. — Но будет лучше, если ты оставишь меня наедине с картиной.
— Конечно! — торопливо согласилась я.— Пойду в гостиную.
Рената не ответила. Она взяла кисть и остановилась перед полотном. Я на цыпочках вышла из мастерской.
— Конечно! — торопливо согласилась я.— Пойду в гостиную.
Рената не ответила. Она взяла кисть и остановилась перед полотном. Я на цыпочках вышла из мастерской.
Сама не понимаю, как я могла уснуть. Очнулась оттого, что ощутила, как затекла рука. Я с трудом пошевелила ею, окончательно проснулась и испугалась, так как не могла сразу сообразить, который теперь час. Я вскочила и бросилась из гостиной. И в коридоре столкнулась с Ренатой.
— Отлично! — сказала она. — А я как раз за тобой! Все готово. Сейчас все зависит от тебя!
Сердце начало бешено колотиться. Я взяла себя в руки и постаралась максимально собраться. Мы вошли в мастерскую. Я увидела две картины. На одной был все тот же серый забор с колючей проволокой поверху. Только сбоку я заметила маленькую калитку.
— Это с другой стороны, — пояснила Рената, внимательно наблюдая за мной. — И там есть калитка. Узнаешь себя?
Действительно, возле калитки находился полупрозрачный силуэт девушки, стоящей спиной к зрителю.
— Ты сейчас окутаешь себя энергией крови Грега, — продолжила Рената — Советую использовать ее всю. Мало ли что может произойти. Мы ведь не хотим, чтобы ты исчезла в самый неподходящий момент! Затем ты, когда придет время, откроешь калитку. Твоя задача всего лишь показать Грегу, где выход из его реальности. Ваш последний с Дино вояж в монастырь через образовавшийся проход в картинах натолкнул меня на мысль. Видишь?
И Рената показала на вторую картину, стоящую на стуле. На ней я увидела внутренний дворик и все ту же калитку в углу.
— Ты сейчас находишься за ней, — пояснила
Рената. — А Грега выведут именно сюда.
— Но ведь ты его не нарисовала! — испуганно сказала я. — А Ганс ожил именно когда был нарисованной копией себя.
— Во-первых, Ганс был вампиром, — ответила она, — а в этом случае действуют совсем
другие законы, во-вторых, я заплатила хорошую цену, чтобы Грегу дали возможность просто пройти по этому коридору между реальностями и оказаться у нас! Надеюсь, все сработает, и проход там имеется. Ты это сразу поймешь! Доставай кулон!
Трясущимися руками я вынула кулон и с трудом его открыла.
— Успокойся! — строго произнесла Рената. — Сейчас все зависит лишь от тебя!
Ее слова привели меня в чувство. Я использовала всю кровь и окружила себя энергетической спиралью.
— Входи в картину! Не медли! Соединись с
собой, нарисованной! — приказала Рената.
Просить меня об этом было не нужно, я уже ощущала себя призраком и видела калитку.
В этот момент услышала голоса. Я приблизилась к калитке и заметила, что замок снят. Рената предусмотрела и это. Но я была бесплотна и не могла сама себе открыть. Об этом Рената не подумала. Тогда я взлетела над калиткой и увидела Грега. Он стоял во дворике, его лицо выглядело серым и осунувшимся. И в то же время я заметила, как он постоянно что-то ищет глазами. Видимо, он надеялся до последнего.
«Он должен меня увидеть и понять! — подумала я. — «Если сможешь, беги вслед за мной!» — вдруг зазвучала в голове строка из песни. И я начала плясать в воздухе над калиткой. Грег поднял голову. Я убыстрила движения. Представляю, как это выглядело со стороны. Наверняка я походила на безумное привидение. Но Грег узнал меня. Я поняла это по изменившемуся выражению его лица и тут же опустилась на калитку. Он еле заметно кивнул. Дальше все произошло мгновенно. Солдаты уже встали на изготовку и ждали лишь команду. Грег резко бросился к калитке, она распахнулась от его толчка, я даже услышала звуки выстрелов, но они были затихающими. Мы вылетели из туманного прохода и оказались в мастерской Ренаты. Грег упал от стремительного движения, но тут же вскочил на ноги. Он выглядел потрясенным и озирался по сторонам.
— Любимый! — закричала я и бросилась ему на шею.
Он вздрогнул, отстранился и глубоко заглянул мне в глаза, все еще не веря в происходящее.
— Лада? Лада! — воскликнул он и прижался ко мне. Его тело тряслось. Я гладила его по спине, плечам, шептала, что все позади, что мы уже вместе и ничего больше не случится. Мы забыли в этот миг обо всем на свете и даже о Ренате.
Но вдруг раздался какой-то треск и запахло дымом. Мы разжали объятия. Зрелище было устрашающим. Все картины Ренаты медленно выгорали. Рамы огонь не тронул, исчезали лишь сами холсты. Рената стояла в углу с расширившимися глазами и ничего не предпринимала.
— Воды! — закричала я. — Все же сгорит!
Но она только скрестила руки на груди и отошла к двери. Я вцепилась в Грега. Меня поразило страдание на его лице.
— Рената, нет слов, чтобы выразить то, что я сейчас чувствую! — сказал он и бросился к ней.
Но она отступила в проем двери.
— Что происходит? — взволнованно спросила я.
— Это цена, — тихо сказал Грег. — Не думал, что тебе придется заплатить именно этим!
— Мой дар оказался намного дороже, чем я думала, — ответила она. — Но сейчас у меня его больше нет.
— Что?! — не поверила я. — Ты заплатила своим бесценным талантом?
— Повелителя, как оказалось, давно раздражал мой дар, — тихо проговорила Рената. — Он забрал его в обмен на возвращение Грега.
— Никогда этого не забуду! — тихо сказал
Грег и взял меня за руку. — Я рада, что ты вернулся! — улыбнулась она. — Но мне пора!
— Рената! — одновременно крикнули мы и бросились к ней.
Но влетели в пустоту. Рената исчезла. Я не смогла сдержать слез. Грег стоял рядом с опущенной головой.
— Разве такое возможно забыть? — прошептал он. Я уткнулась ему в плечо. — Мы еще встретимся! — сказала я. — Мы еще увидим Ренату!
— Я надеюсь на это, — ответил он и крепко меня обнял.
Счастье эгоистично, и скоро я начала улыбаться, глядя в лицо любимого.
— Ладушка, — зашептал Грег. — Мы вместе! Я дома! Я снова могу видеть тебя, говорить с тобой! И я в нашем городе!
Я обхватила его шею и прильнула к губам. Я задыхалась от волнения и счастья, все слова, которые я хотела сказать ему, куда-то пропали, я ощущала лишь все заполняющую меня нежность и горячюю любовь...
Грег жаждал скорее оказаться дома. Ему не терпелось прогуляться по московским улицам. Вначале мы зашли и его квартиру, которая находилась напротив жилья Ренаты. Грег принял душ, привел себя и порядок, переоделся. И когда появился передо мной с зачесанными назад волосами, в темных брюках из тонкой шерсти и белой рубашке, я даже вздрогнула, так как на миг показалось, что передо мной снова вампир, прекрасный, высокомерный и загадочный. Но вот он широко улыбнулся и протянул
ко мне руки. И я увидела обычного парня с ясным взглядом и открытым лицом. И обняла его. Мы начали целоваться, но скоро оторвались друг от друга.
— Так мы никогда отсюда не уйдем, — пробормотал Грег, глядя мне в глаза.
Я кивнула, чмокнула его в нос и пошла одеваться.
Мы вышли из дома. Грег вдохнул полной грудью морозный воздух и огляделся.
— Тут все по-прежнему, — удовлетворенно заметил он и обнял меня за плечи. — Господи, как же я счастлив! Хочется упасть на колени и целовать землю! И я преклоняюсь перед тобой, Лада! Если бы не твой характер...
Он замолчал. Я обняла его за талию. Мы медленно двинулись по переулку в сторону нашего дома. Одной рукой я обнимала Грега, другую засунула в карман. Мои пальцы нащупали брошь, которую я туда машинально засунула, когда собиралась. Я остановилась. Грег с тревогой посмотрел на меня. Но когда я достала брошь, он замер, будто не веря своим глазам.
— Она все-таки вернулась к нам! — сказала я с улыбкой.
— Но как? Как?! Ведь ее забрали при обыске! — взволнованно заговорил он. — Я тогда шел на завод. Ничего не замечал вокруг. Все мучился над одним стихотворением. Я написалего еще до моего превращения в... вампира,— еле слышно добавил Грег. — А когда снова стал человеком, то начал переделывать многие свои старые стихи. Мне они казались несовершенными. И я все переписывал и переписывал, как одержимый.
— «Стою пред вами, раскрыты руки, опущены глаза...» — продекламировала я.
. И Грег вздрогнул.
— Да, именно над этим стихотворением я бился в тот день, — потерянно произнес он.— Я понимал, что в нем какой-то глубокий и ускользающий от меня смысл. И ломал голову над этими странными строчками. Я даже взял листок с собой на завод, думал, во время обеденного перерыва смогу поработать. И когда меня арестовали, то при обыске нашли и брошь, и листок с этим стихотворением.
— И все это Рената забрала из сейфа в кабинете следователя, — объяснила я. — Брошь была завернута в этот листок.