Черно-белое изображение стен коридора, передаваемое на экран верхней половины лицевого щитка, ясно отображало пустоту, которая здесь творилась. Не было видно ни выдвинутых лазерных турелей, должные быть спрятанными на потолке, ни легких боевых беспилотных платформ на гусеницах, проводящих патрулирование охраняемого периметра, ни боевых дроидов, так же выполняющих эту функцию. Абсолютная пустота.
— Это еще что такое?
Странное приземистое животное, промелькнувшее спереди и скрывшееся в одном из боковых помещений было замечено всеми в их уменьшившемся отряде.
Быстрая проверка показала, что на другом конце комнаты была другая дверь, через которую неизвестный представитель местной фауны успел выскочить.
— Они что, так быстро начали обживать бункер? Может это они ломают прилетающих дроидов? — Род задумчиво рассматривал пол под ногами, как будто надеялся увидеть там следы.
— Сомневаюсь, что обычные животные на такое способны, — ответила Стелла, а затем добавила: — Но сейчас это неважно, первым делом, нам надо поймать тех солдат, что сюда зашли перед нами. Поэтому двигаемся дальше. И Род, держи «Светляка» еще дальше, чтобы обо всех сюрпризах мы могли узнавать заранее, а не наблюдая их уже своими глазами.
Молча проглотив упрек, слышимый в словах командира, солдат направил летающее устройство разведки вперед.
В целом, задумка Стеллы, в конечном итоге удалась. Только в ловушку по перехвату почему-то попалась всего одна пташка, а не три, как ожидалось.
Единственным неприятным эпизодом стала внезапно вспыхнувшая ярость у Рода, который непременно хотел поквитаться за погибших товарищей. Но ей, без проблем удалось заставить его успокоиться и перестать избивать пленника.
Разглядывая лежащего на полу в комнате человека, одетого в планетарный разведывательный комплект «Ареал», опытная наемница сразу определила, что перед ней находится новичок в военном деле.
Лицо со светлыми короткими волосами имело на себе такой же отпечаток испуга, какой обычно можно было заметить на обывателе с мирной планеты, который неожиданно попадает в какую-нибудь экстремальную ситуацию. И у него был такой же бегающий взгляд, глядевший на все и всех, со страхом и напряжением. Скорее всего парень был из новой партии бывших рабов, переквалифицированный корпорацией, купившей его, в солдата-разведчика. Ему по-быстрому загрузили соответствующие базы невысоких рангов, провели обучение в течении пары месяцев и отправили на задание.
Обычная практика «А.Н.Т.» на Антаре.
Рассказ, выданный пленником, полностью подтвердил догадки Стеллы. Но ее это нисколько не обрадовало. Больше интереса вызвало упоминание каких-то неизвестных хищников, нападающих на людей. Судя по описанию, которое дал «рекрут-рядовой Вольф», именно одного из них они видели по дороге сюда.
Желая уточнить про место, где сейчас лежат трупы его бывших товарищей по оружию, Стелла сделала небольшой шаг вперед и именно в это время откуда-то с потолка упали три черных тела.
Рефлексы, вбитые на уровне инстинкта, сработали как надо не только у нее, но и двоих ее солдат. Шквал огня почти разорвал на части атаковавших их тварей меньше чем за пять секунд.
Но неожиданно раздавшийся вскрик сзади, показал, что их противников намного больше трех штук.
Бой, вспыхнувший в небольшой комнатке, продлился очень короткое время.
Тела, покрытые черной слизью, появлялись быстрее, чем они успевали их уничтожать. Оставшиеся вдвоем с Родом они пытались оказать сопротивление и захватить с собой как можно больше этих монстров, перед тем как умереть самим. Было ясно, что отсюда им уже не вырваться живыми. Но получилось у них это, надо признать не очень.
Они успели прикончить всего пять или шесть шестипалых уродцев, когда острая боль в правой руке заставила Стеллу вскрикнуть и разжать пальцы сжимающие рукоятку винтовки. Повернув голову и увидав, что у нее на руке висит одна из тварей, умудрившаяся перекусить броневое покрытие ее костюма, она попыталась достать левой рукой до ручного бластера на бедре, чтобы прострелить зубастую голову. Но внезапная вспышка в ноге сказала, что до ее ног уже тоже добрались. Уже через секунду лидер наемного отряда «Талиш» лежала на полу и дергала своими конечностями, пытаясь стряхнуть вцепившихся в нее хищников.
Уже чувствуя, что силы покидают, Стелла успела заметить, как Род взревев поднял над собой тело шестипалого монстра и разорвал его на две части. Он был облеплен ими еще больше чем она, но свалить его они так и не смогли.
Затухающее сознание еще слышало дикие крики одного из ее помощников, когда неожиданно она увидела зашедшую в комнату еще одну человеческую фигуру. Которая была покрыта сверху до низу той же дрянью, что и мерзкие твари, терзавшие сейчас ее тело.
Удивиться этому событию Стелла уже не успела. Ее голова бессильно откинулась назад, а глаза безвольно закрылись.
* * *Планета Антара. Главная база корпорации «Филора». Лаборатория № 39.
— Зачем вы притащили сюда эти тела, доктор Гэлберт? — мужчина с безупречной прической, но одетый в обычный серый рабочий комбинезон, всем своим видом выражал недовольство. — Разве вы не должны были только проверить своих эээ… питомцев в настоящем деле?
Последнее слово явно далось ему с трудом, так как с языка ухоженного начальника были готовы сорваться слова куда более сочные и красочные.
— Но мы их и проверили. В общем-то, все результаты были давно уже посланы вам по почте. Все отчеты, графики, подробно зафиксированные действия особей, как при захвате вражеского укрепления, так и их последующие шаги, по удержанию его под нашим контролем. Так же там есть вся информация по наблюдению за пастухом-симбионтом, осуществляющем общий контроль над выращенными созданиями.
— У меня нет времени просматривать все сообщения. Тем более, что в ваших отчетах слишком много научных терминов, которые мне не слишком понятны.
Ворчание в голосе человека, было слышно очень четко, но женщина с коротким хвостиком, легко пропустила его мимо ушей. Господин Синклер редко бывал довольным проведенными работами. Так что его плохое настроение было отнюдь не редким явлением.
— Вы можете коротко доложить, как все прошло? То, что захват был успешно произведен я знаю. Но что там случилось в последний день?
— Если коротко суммировать, то можно сказать, что все прошло вполне неплохо. Из двадцати особей, мы потеряли тринадцать. Причем почти все потери были получены в один день. Нашими врагами выступили неожиданно появившиеся там живые люди. Десять наемников корпорации «Техварп», отправленные в горнодобывающий комплекс на разведку и еще трое солдат корпорации «А.Н.Т.», посланные туда с той же целью. В результате боя, были уничтожены все объекты, за исключением двух, которых доставил сюда симбионт по моему приказу.
— Да, но зачем? Кто это вас так заинтересовал, что вы сюда притащили потенциальных свидетелей нашей деятельности на Антаре? Не лучше бы было прикончить и их там?
— Эта женщина родом с планеты Сингерия. И я бы желала изучить ее. Знаю, что подобные исследования проводились и до меня, но упускать такую возможность, я посчитала расточительством.
— Сингерийка? Действительно? — с удивлением спросил мужчина, подойдя к вертикально зафиксированной молодой женщине с короткой стрижкой светлых волос.
Она была без сознания и ее голова находилась в специальных зажимах, удерживая ее в прямом состоянии. Четкие и правильные черты, создавали почти идеальную красоту, от которой было трудно оторвать взгляд.
— Я слышал, что они там у себя всех поголовно изменяют чуть ли еще не в утробе матери, это правда? — вопрос был задан с неподдельным интересом и ни о каком раздражении уже и речи не шло. — Какая она… интересная.
— Если думаете о сексе, то не советую, — в этот раз голос доктора звучал сухо, ей не понравилось мелькнувшее в голосе и глазах ее начальника чувство похоти. — Она вам оторвет ваш отросток и заставит сожрать, пока вы еще будете живы. Вы не слышали рассказов о сингерийцах и их женщинах?
— Слышал, — утвердительный кивок совпал с шагом назад, прочь от закованного в металлические оковы женского тела.
— Кстати, там был еще один родом оттуда. Он погиб, но перед этим умудрился разорвать руками одну из боевых особей. Даже с учетом сервомышц, встроенных в его бронекостюм, я подсчитала, что будь на его месте обычный человек, он бы такое не смог сделать. Покрытие на кожной поверхности моих питомцев очень хорошо должно защищать их от различных воздействий. В том числе и физического плана. Признаться честно, просматривая запись той схватки, я была поражена тем моментом.
— Но он все-таки погиб? — скорее утвердительно, чем вопросительно заметил Синклер.
— Погиб, — согласно кивнула головой доктор. — Но это не отменяет самого факта необычного действия. Возможно, что среди наемников еще есть сингерийцы и нам будет неплохо узнать об их боевых возможностях побольше.
— Ну ладно, с женщиной вроде все понятно. И, надо признать, в целом я одобряю этот ваш поступок. Данные о людях с той планеты, будут интересны не только здесь. Полагаю, что ими могут заинтересоваться и в нашей главной штаб-квартире. Сингерийцы, знаете ли, многих интересуют в обитаемых мирах. Их, конечно, исследуют, но много остается так и неизвестным. Может вам удаться выяснить что-то новое, — тут мужчина с поведением человека, привыкшего отдавать приказы, подошел к другому телу, так же стоявшему в вертикальном положении на специальной подставке-тележке. — Но зачем вы сюда приволокли этого? Он же, судя по его виду, совсем скоро умрет. Вы только посмотрите на его рану в боку.
— О, господин Синклер, этот экземпляр еще намного более интересен, чем женщина-сингерийка. Нам повезло, что одна из особей смогла учуять его и привести пастуха к нему.
— Да? — скептицизм так и сочился из голоса собеседника доктора. — На мой взгляд он больше похож на обычное полудохлое тело. Вам что, трупы нужны для исследований? Так мы можем вам предоставить их без всяких проблем, в любых количествах и любого качества.
— Нет, тут кое-что намного интереснее. Позвольте я вам расскажу…
Глава 5
Планета Антара. Главная база корпорации «Филора». Сектор лабораторий.
До этого момента, я никогда не задумывался о том, что могут думать подопытные мыши и кролики, находясь на столе перед ученым, который готовиться исследовать их. Когда смотришь познавательные телевизионные программы, с подобными кадрами, то как-то не задумываешься о судьбе маленьких кусочков меха и мяса. Тебя в первую очередь интересуют результаты, которые провозгласит через какое-то время человек в белом халате. Удался ли его эксперимент? Все ли прошло как надо? Что это даст всему человечеству и тебе лично в будущем? Какие они там все умные, не зря налоги платим! Вот какие мысли обычно мелькают у людей, сидящих перед ящиком.
Находясь абсолютно голым на столе, когда странного вида аппарат приближается к моей голове, я неожиданно подумал, что придурки, проводящие свои исследования на бедных мышках абсолютно не заслуживают того восхищения, которое они получают от простого народа. Резать и просвечивать живых существ ради какой-то научной информации абсолютное варварство и дикость. Так нельзя поступать.
Кто-то скажет, что это не так и что подобные опыты спасают в дальнейшем жизнь других людей и что мышек на это не жалко. И я бы, скорее всего согласился с подобными утверждением раньше. Но только не теперь. Сейчас, я однозначно был на стороне активистов, выступающих за права животных и выпускающих тех на волю при самом удобном случае. Мое мнение было субъективно, но на то была важная причина.
В настоящий момент, я сам лежал на столе перед яйцеголовым «гением», который вознамерился устроить революцию в науке и выполнял роль того самого пресловутого подопытного кролика. И был бы совсем не против, если бы сейчас сюда ворвался кто-нибудь с желанием остановить все это действо, а меня отпустить на волю.
Но такое развитие событий, дарующих свободу бессловесным животным на Земле, точно не случится здесь. Уверен, что в радиусе нескольких звездных систем не найдется человека, выступающего против подобных экспериментов.
Боль пронзившая меня, стала нарастать неожиданно, как всегда случалась и до этого. Выгнувшись дугой, я судорожно стал дергать руками и ногами, пытаясь уйти от света бьющего сверху на мою голову. Волна мучений стала медленно катиться сверху вниз, доставая до самых пяток и не оставляя ни одного кусочка тела не затронутого ею.
— Воздействие закончено. Приступайте к снятию показаний, — голос возникший в пустоте, принадлежал женщине и был мне уже прекрасно знаком.
За время, что я провел в далеко не гостеприимных стенах корпорации «Филора», я успел хорошо познакомиться с доктором Гэлберт.
Причем, что интересно, в начале мы с ней вполне неплохо общались и даже периодически болтали о всяких пустяках. Она рассказывала о своих работах здесь, а я поведал ей историю своих злоключений, приведших меня сюда.
Первоначально, признаться честно, мне даже понравилось с ней разговаривать и вообще находиться в ее лаборатории. Здесь хорошо кормили, никто не пытался меня убить все время, я полноценно высыпался и вообще не сильно напрягался.
Даже больше, я тут освоил несколько баз знаний, которые вполне мне могли пригодиться в будущем. Желая проверить насколько изменилась моя наносеть по части скорости загрузки информации, местные умники, ставили мне базы различной направленности и смотрели за успехом моего обучения.
То, что со мной произошло в бункере, оказалось очень удивительным событием, которое чуть ли не перевернуло все представления о наносетях и их строении для местных ученых. Кровь искусственного создания, попавшая в меня и лакран, закопанным в который меня нашли, оказали воздействие не только на весь мой организм, но и на установленную мне военную сеть «УВН-7». Наниты, вступившие в необычную реакцию с субстанцией, которая потекла по моим жилам, претерпели сильные изменения, вылившиеся в полную перестройку всей их структуры.
Наносеть не вышла из строя и не сделала из моего разума безвольное растение, как можно было бы ожидать и что по словам ученых «Филоры» было бы логичным результатом подобной трансформации. Наоборот, она стала работать еще лучше и по некоторым признакам сейчас вообще напоминала индивидуальные наносети класса «А». Те самые, что ставились только в центральных мирах Содружества за сумасшедшие деньги. Позволявшие своим владельцам получить доступ к таким возможностям о которых обычные люди и не мечтали. Начиная от большего количества имплантов, что можно было подключать к ним и заканчивая скоростью обучения загружаемых баз. Причем последнее, применялось даже к людям со средним уровнем интеллекта. Такая продвинутая наносеть, как бы помогла своему владельцу обрабатывать информацию, выполняя роль то ли компьютера в голове, то ли еще одного мозга.
И эта жутко редкая и дорогая вещь, сейчас находилась у меня. Конечно, не совсем такая, но по результатам обследовании, девяносто процентов моей наносети, сейчас имели такое же строение и рабочие функции, как и у тех крутых индивидуальных сетей класса «А».
Когда местные живодеры получили эти данные, то первым делом они попытались протестировать работу сети-мутанта и стали лепить мне на виски базы по всевозможным специальностям, наблюдая за работой моего мозга.
Таким способом в меня впихнули полтора десятка дисков с информацией самой разной направленности. Причем, среди них были весьма полезные, например: «Управление орбитальными челноками», причем и класса «А», и класса «Б», все максимального 3-го ранга, принятого для подобных средств передвижения. Или «Энергетические щиты средних кораблей межсистемного типа класса «Б», тоже на мой взгляд довольно нужные знания, могущие пригодиться мне в будущем. Я уж молчу про «Пустотные боевые скафы класса «А» 2-го ранга — эта база привела меня в полный восторг. И хотя она была низкого уровня, позволяющего только проводить эксплуатацию изделий, проще говоря, только носить их, но никак не осуществлять их ремонт или модернизацию, я все равно был очень рад и этому. Потому что при обычных условиях, за такую базу мне бы пришлось выложить немало кредитов, так как все относящееся к технике класса «А» было весьма дорогим по своей стоимости.
Но были и базы, точно не нужные для выживания в этом агрессивном мире. Для чего мне, например, уметь играть на «граале» — музыкальном инструменте, чем-то отдаленном напоминающий земной рояль? Развлекать дроидов-убийц «Техварпа» перед тем как они меня прикончат? Да и не было этой штуковины на планете. Тем более, что размером он был в четыре-пять квадратных метров. Нет, на записях, что мне дали просмотреть, исполнение, на этом устройстве музыки и образов, выглядело очень даже впечатляющее — это следовало признать. Смесь звуков и голографических узоров, рождающихся над поверхностью черного треугольника цепляло за душу и наполняло тем настроением, какое хотел передать своим произведением автор. Тебя уносило куда-то вдаль, периодически наполняя то печалью, то весельем. Очень сильное впечатление. Конечно, я вряд ли бы смог сыграть, как лауреат всякого рода премий господин Шикро, но несложные произведения полагаю были вполне мне по плечу.
Но этот навык был здесь совершенно бесполезен. Как и способность оценивать работы художников эпохи Клинго по первому восприятию. Его мне тоже закачали, заставили освоить и даже показывали картины с довольно уродливыми, на мой земной простецкий взгляд, фигурами и предлагали описать их по правилам Моонтраанской художественной академии.