Старый слуга – угрюмый, с седыми космами, – расправив сутулые плечи, деловито распоряжался работниками, возившими в сарай свежее сено. Визгливый и какой-то скрипучий голосок старика сильно действовал Юнию на нервы, тем не менее он остановился и, искоса взглянув на слугу, одобрительно кивнул:
– Кому праздник, а кому и работа!
– А как же? – обернулся старик. – Сено надобно вовремя убирать, неровен час – дождь.
– Да ведь еще и сложить его надобно правильно, – Рысь улыбнулся. – А это непростая работа.
Другие ведь что? Накидают абы как, и думают, все. Э, нет, тут свой порядок имеется.
– Верно говоришь, уважаемый. Работнички-то у нас бездельники те еще, не проследишь, так такого наворотят, потом сто лет не расхлебать будет!
Юний качнул головой:
– Повезло хозяину со слугой. Ты, я вижу, домоправитель?
– Всем приходится заниматься. – Старику явно нравилось внимание молодого гостя. – А хозяина я еще с младых ногтей помню.
– Да-а, сейчас редко встретишь таких верных слуг! Завидую твоему хозяину… Что это?
В ворота усадьбы, покачиваясь, въехала двуколка с большим, в два обхвата, кувшином с широким горлом.
– Великоват для вина-то!
Старик удивленно моргнул:
– Сразу видно, что ты прибыл издалека и не знаешь наших обычаев. Это кувшин для жертв.
– Ах, да, – усмехнулся Юний, вспомнив, как Ферадах Финд как-то упоминал о «милом» обычае притенов складывать отрубленные головы жертв в подобный кувшин. Интересно – кто же здесь жертва? А и спросить…
– Вижу, наш славный друид решил возблагодарить богов первым, не дожидаясь ночи. Весьма, весьма разумно – к первому будет больше благоволения божеств! А жертва, конечно, та самая девушка, о которой он мне говорил? Но ведь, кажется, она не знатного рода?
– Зато – единственная дочь в семье, – усмехнулся старик. – Хозяин знает свое дело – несомненно, боги будут благоволить ему!
– Она хоть красивая, эта девица? – как бы между прочим поинтересовался Рысь. – Вот бы взглянуть?
– Что ты, что ты, нельзя! – слуга замахал руками. – Хозяин рассердится. Лучше потерпи немного, и сам все увидишь. Жертвоприношение во всей красе!
– Вот бы поучаствовать!
– Поучаствуешь! Может, хозяин даже доверит тебе вспороть ей живот – больно уж ты ему пришелся по нраву.
– Скорей бы.
– Ничего, ничего, дождись ночи.
Во время всего разговора старик несколько раз оглянулся, но, как приметил Юний, смотрел не на работников, а куда-то в сторону. И чего там было такого интересного? Разве что амбар? И в самом деле. Значит, уже этой ночью, не дожидаясь праздника, друид принесет Тею в жертву прямо здесь, во дворе. Впрочем, может, и отвезет куда-то. Этакая небольшая, но приятная личная жертва. А друид хитер, задабривает богов перед важным делом – расправой с Ферадахом. Хотя, вполне возможно, он замыслил что-то еще. Эх, не подвел бы рыбак и его приятели! А девчонку нужно спасать, и побыстрее – не хватало еще пачкать руки в ее крови. Спасать… Легко сказать. Куда ее потом денешь-то? А к Ферадаху! Точно! Кажется, этот молодой филид весьма неравнодушен к пропавшей дочери несчастного ткача Эхайда и будет рад ее принять! Однако надобно поторапливаться. В первую очередь – избавиться от старика. Интересно, где сейчас ошивается Гета?
Выйдя со двора, Юний быстрым шагом направился на окраину селения к дому филида. Повезло – Гету он встретил по пути. Тот во весь дух несся куда-то, едва не сбив с ног своего хозяина.
– Ой, господин!
– Куда так мчишься?
– Ферадах послал к рыбакам передать, чтоб ближе к ночи ждали его у пристани.
– Ну, беги. – Рысь махнул рукой. – Только сначала заскочи в усадьбу друида. Там, во дворе, слуга, такой противный мерзкий старик. Скажи ему… Гм, что бы сказать-то?
– Может, сказать, что чьи-то коровы забрели на луга друида?
– Правильно! Соображаешь. – Юний поощрительно потрепал парня за плечо. – Только не чьи-то коровы, а коровы старосты Лугайда. Ты, мол, узнал… вернее, узнала пастуха.
Кивнув, Гета со всех ног кинулся бежать к усадьбе друида.
Юний неспешно направился следом и, когда подошел ко двору жреца, увидел там одних бездельничающих работников. Старика на дворе не было, как видно, побежал выгонять с пастбища чужую скотину.
Ухмыльнувшись, Юний подошел к работникам:
– Что расселись? Сейчас явится хозяин, а у вас еще ничего не сделано!
– Но хозяин придет только ближе к ночи.
– Какое – к ночи?! Я только что видел его у заезжего дома!
Быстро вскочив на ноги, работники принялись с остервенением таскать сено. Немного полюбовавшись этим зрелищем, Рысь направился к дому, но на полпути, обойдя летнюю кухню с хлопотавшими там рабынями, повернул к сараю. Кажется, именно сюда посматривал старый слуга. Хороший сарай, сложенный из крепких бревен, плоская – накатом – крыша. Рядом, на земле, аккуратно сложенный хворост. А ну-ка…
Оглянувшись, Юний тихонько постучал в закрытую на тяжелый засов дверь:
– Тея! Эй, Тея, ты здесь? Отзовись же!
Из сарая послышался чей-то слабый голос, и Юний припал ухом к щели. Точно! Тоненький девичий голос.
– Кто ты? И зачем зовешь меня? Знай, я никогда не выйду замуж за друида!
– И не надо. Я твой друг.
– У меня нет друзей. К тому же ты, наверное, из дальних мест, судя по речи.
Рысь улыбнулся:
– Только не говори, что я смешно растягиваю слова! Я друг твоего отца Эхайда, оболганного и убитого друидом. Да-да, твой отец, прежде чем умереть, рассказал мне все! Я обещал ему выручить тебя, сейчас… Кстати, еще одного моего друга зовут Ферадах Финд!
– Ферадах Финд?!
Юний рванул засов.
– Эй, осторожнее! – предупредила Тея. – Засов заговорен друидом, и, если ты не знаешь заклятья, не вздумай отодвигать его!
– А я уже отодвинул! – Рысь приоткрыл дверь. – Выходи. Вернее, выползай, чтоб было не так видно.
– Смотри, я тебе предупредила. – Девушка быстро выскользнула из сарая.
– Прячься за хворост!
Тея так и сделала, и Юний, захлопнув дверь, быстро задвинул засов обратно. Огляделся – работники все так же носили с телеги сено, а вот в летней кухне никого видно не было.
Рысь поднял вязанку хвороста и подозвал Тею:
– Возьми хворост на плечо и иди к кухне.
– Хорошо. А потом?
– Потом видно будет. Только, прошу тебя, быстрее!
Дойдя до кухни, Рысь взял какой-то кувшин и велел девчонке бросить хворост:
– Видишь, там, у ворот, парни с телегами?
– Ну да, косцы. Некоторых я знаю.
– А это плохо. Значит, и они могут узнать тебя. – Юний ненадолго задумался, взгляд его упал на оставленный кем-то из женщин платок. – Надевай, да привяжи поплотнее. Теперь бери кувшин – и иди с самым обычным видом. Там, за воротами, кусты – спрячься и жди меня.
– Сделаю. – Тея кивнула и, обвязав голову платком, водрузила на плечо высокий кувшин.
Пошла… Молодец, молодец, девочка! А работнички-то хороши, сразу бросили сено, пытаются заговорить… ах вы ж бездельники! Но нет, вроде бы…
Позади вдруг послышались чьи-то шаги. Рысь встревоженно обернулся и встретился взглядом с высокой и властной женщиной, одетой в длинную черную тунику и такую же накидку из выделанной козьей шкуры. Судя по серебряному ожерелью и браслетам, это была хозяйка. Старшая жена друида или наложница.
– А! – вскочив, Юний резко расставил руки, старательно загораживая вид на двор. – Не ты ли та самая благочестивая женщина, о которой мне говорил мой друг, славный друид Даймин Дамаргайт?
– Не знаю, что он там тебе говорил, – женщина усмехнулась. – Ты вообще кто?
– Меня зовут Дубтах Уа Гир! – гордо подбоченился Юний. – Я прибыл издалека.
– Оно и видно. Говоришь, как горох жуешь. Впрочем, постой… Дубтах Уа Гир? Ах да, Даймин говорил о тебе. Значит, ты приехал сюда за ученостью?
– Поистине так, о, благочестивая женщина! – с достоинством поклонился Рысь.
– Меня зовут Курког.
– О, благочестивейшая Курког! Быть принятым в доме столь славного своими делами друида – большая честь для меня. Очень, очень большая честь! Разрешись ли угостить тебя пивом? Я принесу его для тебя из корчмы.
– Найдется у нас и свое пиво, – усмехнулась Курког. – Впрочем, что ж. Если хочешь – неси, сделай милость. Попробуем, что там наварили в корчме?
Выйдя за ворота, Юний оглянулся и, не заметив ничего подозрительного, нырнул в кусты жимолости и тихонько позвал:
– Тея!
– Я здесь, о, благороднейший господин.
Девушка выскользнула из-за кустов – высокая, стройная, с волосами цвета дубовой коры и нежным, совсем еще детским лицом. В синих глазах стояли слезы.
– Ты плакала? Брось, – зашептал Рысь. – Слушай меня внимательно. Сейчас сиди смирно, а как стемнеет, за тобой придет один смешной мальчишка, Гета, в девичьей одежке и с косами. Вылитая девица-замарашка. Она и проводит тебя, куда надо.
– А куда?
– Узнаешь.
Тея неожиданно улыбнулась:
– Почему ты помогаешь мне, о, бла…
– А куда?
– Узнаешь.
Тея неожиданно улыбнулась:
– Почему ты помогаешь мне, о, бла…
– Меня зовут Юний.
– Юний? Какое странное имя. Впрочем, понятно – ты же чужеземец. Почему ты помогаешь мне?
– Я обещал это твоему несчастному отцу. К тому же, – Рысь усмехнулся, – в великой стране за морем есть хорошая поговорка – omnes, quantum potes, juva – всем, сколько можешь, помогай!
– Всем, сколько можешь, помогай… – эхом прошептала девушка. – Трудно… И не всегда выгодно. Зачем тебе так поступать?
Юний распрямил плечи:
– Зато я знаю, ради чего живу! Поверь, это многого стоит.
Тея уважительно покачала головой.
Рысь осторожно выглянул из кустов и, удостоверившись, что дорога пуста, покинул убежище.
– Помни! Жди темноты и Гету, – обернувшись, тихо сказал он.
Тея так же тихо отозвалась:
– Помню. Да хранят тебя боги. А… Ты говорил про Ферадаха?
– Скоро ты встретишься с ним, Тея!
Юний, насвистывая что-то веселое, зашагал по дороге к корчме. Следовало купить обещанное пиво, а заодно подумать – стоит ли возвращаться к друиду? Да, стоит. Рысь вздохнул. Слишком уж подозрительно будет выглядеть его отсутствие, особенно когда вскроется побег Теи. Побег… Юний задумчиво пожевал только что сорванную травинку. А почему бы не устроить так, чтобы друид, не увидев в сарае девушки, подумал бы на какого-нибудь известного человека? Например, на старосту или на Мада Магройда! На последнего – даже лучше.
Резко свернув, Рысь направился к длинному дому фениев, не забыв по пути тщательно разрисовать лицо – он таскал в заплечном мешке целую коробочку цветной глины.
Узкая тропинка, кусты, холм…
Из кустов бесшумно выскользнула обнаженная фигура воина с закрученным копьем в руках.
– Кто ты и почему здесь? – острие копья уткнулось в грудь Рыси. – Разве ты не знаешь, что в дом фениев запрещено заходить чужакам?
– Мне можно, – нахально улыбнулся Юний. – Я – Дубтах Уа Гир, знаменитый друид из дальних стран. У меня небольшое дело к вашему вождю, Маду Магройду.
– Дело, говоришь? – из-за спины Рыси выступил второй воин, постарше и поздоровее первого. – Конал, доложи о незнакомце вождю. Скажи-ка еще раз, как твое имя?
– Дубтах Уа Гир.
– Кажется, я его уже где-то слышал…
Глава 15 Август 229 г. Каледония Праздник
– Римлянин?! – Мад Магройд удивленно приподнял левую бровь и неожиданно расхохотался. – А ты наглее, чем я думал! Как тебе удалось бежать?
Рысь усмехнулся:
– Лучше спроси – зачем я пришел?
Вождь фениев вопросительно уставился на незваного гостя.
– Я хочу сразиться с тобой, – холодно улыбаясь, пояснил Юний. – Сразиться до смерти. Если победа будет за мной – твои воины предоставят мне курах, провизию и опытных моряков, если же нет – что ж… Выходит, так угодно богам.
Мад Магройд хохотнул:
– А ты мне нравишься, римлянин! Клянусь Нуддом, я поступил бы так же и с удовольствием сойдусь с тобою в смертельной схватке. Приступим сейчас?
– Нет, знаешь ли. Лучше во время праздника.
– Разумное решение. Но до тех пор, извини, мои воины будут охранять тебя!
Рысь безразлично пожал плечами:
– Ведь это я сам пришел к тебе. Мог бы и не прийти… Кстати сказать, кто похитил твое ожерелье?
Вот тут уже предводителя фианны проняло по-настоящему! Он вздрогнул и, еле справившись с охватившим волнением, тихо спросил, четко выговаривая слова:
– Откуда. Ты. Знаешь. Про. Ожерелье?!
– Несчастный ткач Эхайд… Он был еще жив, там, в жертвенной шахте.
– Ах вот оно что? Но ожерелье давно у меня.
– У тебя. Почему-то его вернули. Странно…
– Так кто ж похититель?! – нервно вскочил Мад Магройд. Страшный шрам на его щеке скривился и, казалось, сейчас разорвет лицо надвое.
– Тот, кто всегда прикидывался другом.
Вождь задумался:
– Неужели – староста Лугайд?!
– Нет, не он. Хотя тот тоже тебя не очень-то жалует.
– Значит… Нет, не может быть! Боги не допустили бы этого!
– Ты правильно подумал, – скривился Рысь. – Друид Даймин Дамаргайт давно уже хочет выдвинуть в вожди фианны более сговорчивого человека.
– Даймин Дамаргайт… – зло прошептал воин. – Трудновато будет идти против друида. Но что ж… – Он резко вскинул глаза. – Почему я должен верить тебе, римлянин?
– Не хочешь – не верь, мне-то что? Просто я бы хотел победить тебя в честном бою, а друид вряд ли даст мне это сделать.
Мад Магройд согласно кивнул:
– Да, он вполне может принести тебя в жертву.
Юний покачал головой:
– Речь не обо мне – о тебе! Будь осторожен на сегодняшнем празднике!
– Так ты думаешь… – снова вскинулся вождь.
Рысь резко оборвал его:
– Не думаю. Знаю!
Мад Магройд замолк и надолго задумался.
Юний перевел дух. Похоже, первое сражение уже выиграно. Предводитель фениев поверил ему! Да не мог не поверить, так уж был воспитан. Если бы сам Мад Магройд вдруг попал в плен и перед ним встал бы выбор между побегом и поединком, без сомнения, он выбрал бы последнее. Именно так рассуждали бы и действовали все фении, считавшие смерть в бою лучшей участью из тех, что могут предоставить боги. Так же считал и вождь фениев, и вообще все притены. Вряд ли в чьей-нибудь голове укладывалось, что может быть по-другому. Мад Магройд думал так, как привык – и точно так же, по его мнению, думал и Рысь. Увы, предводитель фианны плохо знал римлян.
– Я сейчас же велю доставить ко мне друида! – подумав, грозно произнес вождь, но тут же передумал. – Нет, сейчас нельзя – обидятся боги, ведь они ждут от него достойных жертв, и было бы недальновидно мешать им. Но сразу после праздника я с ним потолкую!
– Если останешься жив, – напомнил Юний. – Да, у меня есть к тебе одна просьба.
– Говори!
– Пошли воинов к дому Ферадаха Финда. Пусть охраняют дом и всех, кто там есть.
– Ферадах? – Мад Магройд хмыкнул. – Да, нужно было мне раньше поддержать его, а не Даймина. Впрочем, а правду ли ты сказал?
– Я явился к тебе искать победы или смерти! – обиженно отозвался Рысь. – Зачем же мне врать? Впрочем, если ты так хочешь, могу поклясться богами.
– Я верю тебе. Хотя – поклянись.
– Клянусь Юпитером и Юноной, клянусь посохом Лугуса, клянусь Морриган и Дон!
– Хорошо, – вождь удовлетворенно поднялся, – пойду отдам распоряжения фениям… Да, – он обернулся на пороге, – признаюсь, я хотел было сразиться с тобой еще тогда, когда ты попал в плен. Однако не в наших обычая сражаться с пленными.
– Но ты же все-таки будешь биться со мной!
– Это другое дело. Ты ведь бежал, и бежал удачно.
– Бежал, чтобы сражаться с тобой!
– Да! Поистине, и я поступил бы так же.
Он вышел, и Юний, растянувшись на лавке, погрузился в раздумья. Правильно ли он сделал, придя сюда? Может быть, стоило затаиться до праздника? Ага, и подвергнуть опасности весь план! Уже совсем скоро Даймин Дамаргайт обнаружит пропажу девушки, сопоставит факты и быстро догадается, что, а вернее, кто был тому причиной. Пошлет своих людей на розыски, уж наверняка сообразит, где искать. Друид, в отличие от вождя фениев, умен и циничен. Впрочем, и Мад Магрод не так уж глуп, просто мысли его находятся в плену традиций. Он просто не может, не умеет думать как-то иначе, а вот друид… тут другое дело. Жрецы – отдельная, привилегированная каста, живущая не столько для людей и богов, сколько для себя. Что ж, посмотрим, кто кого перехитрит! Нет, он, Юний, все ж поступил правильно, явившись к своему злейшему врагу. Тот, в силу сложившихся представлений, не мог не принять столь неожиданного гостя. Фении здесь – единственная сила, и сила страшная. Каждый – воин по рождению и воле богов, умелый, презирающий опасность, тренирующийся каждый день. Вряд ли организованные рыбаком Лонаном селяне смогли бы с ними справиться, вряд ли. Признаться, тогда, при встрече с рыбаком, Рысь как-то не подумал об этом. Хорошо хоть сейчас сообразил, что едва не вызвал побоище, которое вряд ли закончилось бы так, как он предполагал. Слишком уж сильны и умелы фении, которые наверняка вступились бы за людей друида. А вот теперь они за него не вступятся!
Эх, вот еще бы подать какой-нибудь знак Клавдии, чтобы была готова к неожиданностям и соответственно действовала. Хоть какой-нибудь знак… Но как? Ведь пленницу держат не здесь – в доме фениев не должно быть женщин, а в усадьбе родственницы Мада Магройда, рыжей тетки Киату. Да, ничего не скажешь, надежно спрятали. Как бы послать туда Гету?
– Я отдал распоряжения фениям, – входя с улицы, произнес Мад Магройд. – Они немедленно выступят и будут охранять дом Ферадаха и всех, кто там есть.
– А, так они еще не ушли? – обрадовался Юний. – Видишь ли, я хотел бы просить тебя…
– Не слишком ли у тебя много просьб, римлянин?