Окончив песню, Ферадах Финд поклонился народу и без сил повалился на землю. Сбегав к ручью, Гета принес ему воды в сделанном из коры туесе, побрызгал в лицо.
– Спасибо, – филид улыбнулся, – спасибо, Гета… А где ж твой хозяин?
– А…
– Здесь! – Юний вышел из темноты. – Вижу, ты принес воды, парень? Дай-ка!
Он быстро смыл с лица глину и, сбросив в траву плащ, подошел к вождю фениев:
– Я готов, Мад Магройд.
– Я тоже. Давно тебе жду. Эй, Гертсаг, скажи всем о нашем поединке!
Гертсаг – разрисованный помощник Мада Магройда – остановил собиравшихся расходиться людей.
– Поединок?! Кого? С кем? Почему?
– Сегодня я подарю богам кровь моего врага, римлянина! – выйдя на середину поляны, громко объявил Мад Магройд.
– Уай! – приглушенно воскликнули в толпе. – Это же тот, что бежал из…
– Помолчи, парень, дай послушать!
Вождь фениев сбросил на землю тунику, обнажив мускулистый, сплошь покрытый татуировками и шрамами торс. Юний, словно истинный римлянин, и не подумал обнажаться – вот еще, он ведь не на цирковой арене! Лишь снял башмаки – чтоб не скользили по мокрой от только что выпавшей росы траве – да громко спросил:
– Чем будем биться? Опять дубинами?
– Нет уж, – Мад Магройд гулко захохотал. – На этот раз пусть нас рассудит меч.
– Меч так меч. – Рысь опустил глаза, стараясь не показать вспыхнувшую в них радость: своими словами предводитель фениев только что подписал себе смертный приговор. Биться на мечах с гладиатором, пусть даже и бывшим, это, знаете ли, чревато!
Кто-то из фениев предоставил Юнию собственный меч, длинный, заточенный лишь с одной стороны. Не очень-то удобен, но все ж за неимением гладиуса, можно биться и таким. Попросить еще и щит? Пожалуй, нет…
– Ну. – Рысь резко вскинул голову. – Начнем?
Вместо ответа Мад Магройд зарычал, словно почуявший близкую добычу волк, и, взмахнув мечом, ринулся в бой. Он оказался очень хорошим бойцом – все ж таки фений. Меч в разрисованных руках его казался живым существом, Юний только успевал отбивать выпады. Ага! Ты так… А мы снизу! Ушел? А вот тебе харроший удар сбоку. Получай! А что на это скажешь?
Теперь уже перешел в атаку Рысь, используя все гладиаторские приемы, как благородные, так и, мягко говоря, не очень. Например, вот этот вот приемчик, называющийся «мельницей», никак нельзя было отнести к благородным. Меч Юния, коварно наметив удар, вдруг резко отклонился в сторону и чуть было не воткнулся сопернику в бок. Мад Магройд успел-таки отпрыгнуть – хотя мало кто успел бы на его месте, – тем не менее на росистую траву закапала первая кровь.
Снова зарычав, вождь фениев бросился на землю и сразу же резко вспрыгнул, норовя поразить Юния в голову. Рысь видал как-то подобный прием, кажется, он назывался «прыжок лосося». Прыжок и в самом деле получился стремительным и мощным и, если бы не сноровка Юния, наверняка бы принес успех. На это и рассчитывал нападавший, немало удивившийся, обнаружив на месте соперника пустоту. А не стоило так удивленно вращать глазами! Лучше было бы сгруппироваться, отпрыгнуть в сторону… Тогда бы меч Рыси не рубанул по руке! А так – отрубленные пальцы Мада Магройда улетели в траву, туда же упал и меч. Что ж, теперь пора завершать бой! В подобной ситуации циничный, как все гладиаторы, Рысь никогда не играл в благородство. Поверженного соперника нужно было просто добить, что Юний и собирался сейчас сделать. Если бы не странный свист, вдруг рассекший холодный утренний воздух.
Опа! Ременная петля охватила руку… Вылетел из враз ослабевших пальцев меч. Рысь оглянулся… Фиэлла! Как же он мог позабыть о ней!
– Теперь бейся руками, чужеземец! – усмехнулась девушка. – Посмотрим, кто выиграет. Это ведь будет честно, верно, люди?
– Что верно, то верно!
– Да, сегодня боги останутся довольны и без крови наших детей!
Мад Магройд возвышался перед Рысью огромной кроваво-разноцветной горою. Мускулы вождя фианны бугрились, глаза злобно прищурились, потеря пальцев, похоже, вызывала лишь презрительный смех. Он шел на соперника, словно медведь, с виду неповоротливый, но стремительный, ловкий и сильный. Оказаться в объятиях разъяренного фения было бы равносильно смерти. Что ж… Юний прищурился, как когда-то учил отец: медведь – это лишь всего один зверь. А соперников ему должно быть несколько. Значит, так…
Сначала – «тритон». Маленький, верткий…
Выждав, когда Мад Магройд совершит прыжок, Рысь, и вправду словно тритон, проскользнул между его ногами и, перевернувшись через голову, сжался в клубок – «перепелку». И взметнулся вверх, словно и впрямь перепелка, выпорхнувшая из-под ног охотника. Взметнулся и что есть силы ударил ногами в шею фения. Тот захрипел, упал на бок, но тут же вскочил и вновь бросился в бой. Неугомонный…
Мад Магройд был разъярен и теперь напоминал не медведя – быка. Тупого, прущего напролом. Рысь подпустил его как можно ближе… и вдруг с ужасом почувствовал, что уже не вырвется! Слишком, слишком уж близко… Объятия торжествующего фения сдавили его с такой силой, что, казалось, вот-вот затрещат ребра. Что же делать, что? Пока Юний лихорадочно соображал, Мад Магройд давил его, словно винный пресс. Выход? Стать маленьким. Букашкой… Злой, вооруженной разящим жалом пчелою! Вот оно, жало!
Чуть высвободив руку, Юний резко ударил пальцем сопернику в глаз. Послышалось мерзкое хлюпанье и вой… Объятия ослабли, из них теперь можно было выбраться, что и сделал сейчас Рысь. Закрыв собой желтое восходящее солнце, он встал спиной к ущелью, дожидаясь, пока Мад Магройд бросится на него разъяренным вепрем.
Оставалось лишь вовремя убраться с дороги. Пожалуйста, путь свободен!
Юний сделал шаг в сторону, и пролетевший мимо него соперник с воем ухнул в пропасть.
– А ведь мог бы обойтись и без всех этих глупостей, – покачал головой Рысь.
– Да в том-то и дело, что не мог! – положив руку на плечо, перебил его Ферадах Финд. – Мы ведь не римляне. Не держи на него зла, все-таки Мад Магройд был славным воином.
Юний лишь усмехнулся, взглядом поискав в толпе Фиэллу. Напрасно старался – мерзкой девчонки нигде видно не было. Уже успела сбежать? Рысь огляделся по сторонам – похоже, именно Ферадах был здесь сейчас главным, по крайней мере, фении посматривали именно на него, а вовсе не на толстяка старосту, давно уже не пользовавшегося никаким уважением фианны. Позади воинов маячили улыбающиеся рыбаки. Кстати, с ними нужно кое о чем договориться, вдруг Мад Магройд не выполнил свое обещание насчет кураха?
– Куда же ты теперь, чужеземец? – подойдя ближе, льстиво осведомился староста. – Будь гостем в моем доме!
– Гм… – Рысь ухмыльнулся. – Наверное, я все же побуду у Ферадаха. Отдохну несколько деньков, верно, Гета?
– Я думаю, господин, куда лучше было бы поскорее убраться отсюда подальше!
– Нет-нет, погостите немного у меня, – тут же предложил филид. – Хоть пару дней. И – это не только моя просьба.
Пару дней… Конечно же, Юний был полностью согласен с предложением Геты. Кто его знает, как еще все тут обернется? Если сегодня все, не исключая и фениев, подавлены величием Ферадаха, то что будет завтра? Может быть, так, а может, совсем иначе. Не стоит уповать на столь зыбкое положение вещей. Но все собравшиеся – в том числе и Гертсаг, и староста – должны знать, что он, Юний, намерен задержаться здесь по крайней мере еще на пару дней. Пусть на то и рассчитывают.
Когда спускались вниз, к селению, Рысь, придержав Гету, шепнул:
– Сбегай-ка к пристани, парень. Стоит ли там обещанный Мадом Магройдом курах? Или… – Юний задумался. – Нет, беги-ка лучше к рыбакам. Знаешь Лонана?
– Догоню! – уверенно кивнув, Гета бросился к пристани.
Глава 16 Август 229 г. Каледония Битва у каменной реки
Погибший вождь фениев не обманул – обещанный им курах покачивался у причала. Юний переговорил с кормщиком, наказав ему быть готовым к отплытию… гм… денька через три-четыре. Сам же, уже следующим утром, отплыл от берега на рыбачьем судне. С Ферадахом и Теей простились в хижине – не нужно было создавать у причала излишнюю толпу, поэтому и на курах пробирались парами – сначала Айна-Боудикка с Гетой, наконец избавившегося от своего девичьего обличья, затем Рысь с Клавдией. Гета, как видно, сильно зауважал свою спутницу и обращался с ней как с истинной аристократкой. Хотя она и была аристократкой, и у Юния накопилось к этой девушке масса вопросов, впрочем, как и к Клавдии.
Судно медленно отвалило и исчезло в тумане, который постепенно рассеивался, но все же еще оставался настолько плотным, что казалось, будто корабль идет на ощупь. Темный берег быстро пропал за кормой, лишь только синие горы еще долго торчали среди тумана, да не просто торчали, а так и тянулись по левому борту.
– И как скоро мы будем на месте? – пройдя на корму, поинтересовался Рысь.
– К исходу завтрашнего дня, – стоявший за рулевым веслом Лонан из Брэгг улыбнулся, с явным удовольствием наблюдая, как несколько рыбаков, в числе которых был и его сын Кормак, ловко управляются с парусом.
– Славно! – Юний потер руки и, обойдя моряков у мачты, пробрался на нос, где у самого бушприта стояла Клавдия и смотрела куда-то вдаль. Рядом с ней никого больше видно не было – Гета возился вместе с моряками, а Айна, верно, еще спала в кормовом закутке-каюте. Вполне подходящий момент для беседы.
– Ну? – Рысь неслышно подошел сзади.
Девушка вздрогнула и обернулась.
Красивая! – мимоходом отметил Юний. И правда, с распущенными на ветру темными волосами, короткими, но густыми, в облегающей темно-голубой тунике, она вдруг показалась Рыси какой-то древней морской богиней, повелительницей ветра и волн. Да, на фоне синего неба и пенных волн девчонка казалась стройной и грациозной, куда только девалась вся ее угловатость?
– Мы скоро будем дома, Клавдия. – Юний улыбнулся, вставая рядом, плечом к плечу с девушкой. Та снова вздрогнула, но не отодвинулась, а на миг – увы, всего лишь на миг! – плотней прижалась к нему… и тут же сконфуженно отпрянула.
– Я знаю, – кивнула она. – Лонан говорил мне. А ты что не спишь?
– Неохота, – честно признался Рысь. – Охота тебя кое о чем спросить.
– Спрашивай!
Рысь пристально посмотрел прямо в зеленые глаза девчонки:
– Книга Гая Мальвы, историка из бригантов, у тебя?
– У меня, – Клавдия вдруг покраснела.
– Ай-ай-ай, – Юний с притворным сокрушением покачал головой. – Нехорошо присваивать библиотечные книги.
– Я… я вовсе не хотела присваивать… думала, отдам… И вот…
– И что же такого Гай Мальва написал об иценах?
Клавдия закусила губу и отвернулась.
– Ну? – настаивал Рысь. – Отвечай же! Наверняка оставил описание каких-нибудь спрятанных древних сокровищ, с точным указанием места…
– Не с точным, – наконец откликнулась девушка.
Юний удовлетворенно кивнул – ага, дело, кажется, сдвинулось с мертвой точки!
– Но тем не менее ты пыталась искать, увы, неудачно.
– Увы…
– А зачем тебе деньги, Клавдия? Не сказать чтобы ты была из бедной семьи. Наместник Нижней Британии игемон Клавдий Апеллин просто не может быть бедным! Должность не позволяет.
– Да что ты знаешь о нем, чтобы судить?! – неожиданно взорвалась Клавдия. – Ты знаешь, что три месяца назад отец, проверяя счета, обнаружил огромную недостачу?! Кто-то здорово воровал, и не один год. Но – кто, как? – никаких доказательств. Клавдий сам попытался провести расследование – и безрезультатно. Хотел даже частным образом написать в Рим, префекту Гаю Феликсу – он его знал когда-то, – но вовремя вспомнил, что тот давно уже умер.
Рысь отвернулся, скрывая усмешку. Гай Феликс умер? Официально считалось так, но вот только Юний, по здравому размышлению, не очень-то верил в красивое самоубийство префекта, слишком уж оно было пафосным, картинным. Слишком! Явный перебор для такого циничного человека, как Феликс. Впрочем, хватит предаваться воспоминаниям.
– И ты решила помочь своему отцу.
– Да, решила!
– А почему не рассказала о сокровищах ему? Наместнику было бы гораздо легче их найти, чем тебе, на свой страх и риск.
– Что ты, он считает подобные истории полным бредом! Не поверил бы и точно бы запретил мне их искать!
Клавдия махнула рукой, и в этот момент судно качнуло, так что девушка чуть было не свалилась с ног – да и свалилась бы, если б не объятия Рыси!
– Ой! – слабо вскрикнула Клавдия, и Юний почувствовал сквозь тонкое полотно тепло ее тела. Вдруг покрасневшая щека девушки невзначай прижалась к его губам… Рысь не удержался от поцелуя.
– Что ты делаешь? Что? – с укором произнесла девчонка. Сказала-то с укором, вот только выбираться из крепких объятий Рыси что-то не очень-то торопилась.
– Извини, – улыбнулся Юний. – Я ошибся.
– К-как ошибся?
– Я хотел поцеловать тебя в губы… А ну-ка, повернись!
И оба слились в сладостном поцелуе, не реагируя на крики чаек и забавную ругань наконец водрузивших парус матросов.
– Я… ты… – моргая, Клавдия не знала, что и сказать.
– Тсс! – Юний шутливо прижал палец к ее губам. – Ничего не говори. Лучше поцелуй меня еще раз!
– Но…
– Поверь, здесь до нас никому нет никакого дела. Никто не доложит игемону.
Они целовались так долго и истово, что от ветра полопались губы. Рысь с улыбкой стер выступившую кровь, чувствуя, как под тоненькой туникой бьется, едва не вылетает, девичье сердце.
– И ты, переодевшись парнем, отправилась искать сокровища, – Юний снова вернулся к беседе. – Так?
– Так… Я думала… думала, это будет просто. Ведь у Мальвы все было написано так подробно: дубовая роща, холм у реки… Оказалось, что ничегошеньки там и нет! Ни сокровищ, ни людей… Хотя люди там были – внезапно выскочили из кустов. «Разрисованные», притены… И с ними тот, со шрамом… – Девушку передернуло. – Нет, не думай, я еще девственница! – словно бы оправдываясь, воскликнула она. – Притены считали, что девственной я больше понравлюсь богам. О, если бы не ты, если бы не ты, Юний!
Девушка разрыдалась и уже сама (безо всякого участия коварных волн) бросилась на шею Рыси.
– Ну-ну, не плачь, – утешал тот. – Ведь все уже позади.
– Я обязательно расскажу о тебе отцу. Если его еще не арестовали за кражу. О, бедный, бедный Клавдий! Как же спасти тебя?
– Не плачь, придумаем что-нибудь.
– Правда?
– Обещаю!
Юний про себя усмехнулся, вот уж никак он не мог бы предположить, что поговорку «всем, сколько можешь, помогай» можно будет применить к наместнику Нижней Британии!
– А та девушка, что была с тобой, – кто она? – осторожно поинтересовался Рысь.
– Айна? Она хорошая. Правда, иногда ведет себя словно императрица. Я видела на ее плече татуировку – синий журавль. Мальва писал, что это – знак древних царей иценов.
– Интересно… А про отрубленные головы он ничего не писал?
– Ничего… ой, нет, писал! – Клавдия встрепенулась. – Правда, не про отрубленные… Обозначение того места, где спрятано сокровище, Боудикка, последняя королева иценов, велела вытатуировать на головах своих самых верных слуг. А те поклялись перенести татуировку на головы своих детей, потом внуков и так далее.
– Ах, вот оно что! – Юний тихо засмеялся. – Похоже, я начинаю понимать, зачем охотился за головами Мад Магройд и его люди. И зачем наголо обрил несчастную проститутку Домиций Фракиец! Ну и дела! Кладоискатели, Везуций их побери!
– О чем ты? – непонимающе уставилась на него девушка.
– Да так… Похоже, ты не единственная охотница за сгинувшими сокровищами иценов. – Рысь задумался. Если синий журавль на плече – знак королевского рода, то что означает маленький журавленок под мышкой? Неужели – пресловутых «верных слуг»? Значит, и та проститутка… и Гета… Гета! Да-да, у него под мышкой – синий журавль! А что на голове, под волосами?
Обернувшись, Юний поискал глазами слугу.
– Корабль! – вдруг закричали с кормы. – Корабль! За нами – корабль. Погоня!
И впрямь, позади быстро вырастали из воды паруса – один, два… четыре. Четыре кураха! Кто же их послал? Кто оказался таким догадливым? Или кто-то просто вовремя проследил за отплытием? Староста? Фении? Друиды? А может, это никакая не погоня? Обычные рыбаки.
– Нет, – покачал головой Лонан. – Обычные рыбаки сюда не заплывают.
– Тогда, может, купцы?
– Может быть… Но лучше попытаться уйти – если это фении, нам не выдержать боя.
Рысь вынужден был согласиться. Ясно – не выдержать.
– Мы сможем пристать?
– Думаю, сможем, – улыбнулся рыбак.
Легкое, обтянутое бычьими шкурами судно быстро повернуло к берегу, чуть не завалившись на левый борт. Боковой ветер гнал волну, срывал парус – рыбаки спустили его с большим трудом. Под ногами, на кожаном дне, плескалась морская вода, и, казалось, курах вот-вот зачерпнет ее столько, что уже больше не выпрямится.
– Гребите! – сдерживая широкое рулевое весло, яростно кричал Лонан. – Гребите, ребята, и да поможет нам богиня Дон!
Берег быстро приближался, но легче от этого не становилось – Юний видел перед собой лишь высокие скалы да острые черные камни, о которые разбивался прибой. Камни торчали, словно зубы дракона; драконья пасть становилась ближе и ненасытно шипела, плотоядно облизываясь серыми языками волн. Еще немного, и…
– Помоги, Дубтах! – закричал Лонан, и Юний вместе с ним навалился на рулевое весло. Корабль резко дернулся и, едва не врезавшись в камни, пронесся в небольшую, не видную с моря бухту. Вода здесь была спокойной, а вместо скал на берегу расстилался усыпанный белым песком пляж, за которым виднелись зеленые кусты, деревья и далекие фиолетово-красные горы.
– Скорее! – торопил Лонан. – Надо попытаться спрятать курах.