Ну, вот, кажется, и все…
– Ты славно бился, чужеземный воин! – Фении встретили его на краю оврага. – Скажи еще раз, как твое славное имя?
– Рысь, – через силу улыбнулся Юний. Ушибленное камнем плечо словно горело в огне. – Рысь из Трех Галлий.
Глава 17 Август 229 г. Каледония – Нижняя Британия Венец королевы иценов
Фении смотрели на него улыбаясь, и улыбки их казались Юнию хищным оскалом волков. Что, теперь он так просто отпустят его? Может быть… А может быть, и нет. Вполне вероятно, теперь придется биться с каждым из них, с каждым из шестерых. Впрочем, почему их всего шестеро? Что, остальные еще не пришли? Не слышали клича? Или напали-таки на след беглецов? От Фиэллы можно было ожидать всего. Что же касается фениев, то…
Выбравшись из оврага, Рысь подошел к воинам и, вытянув руку вперед, резко приказал:
– Дайте мне меч!
Один из фениев поднял с земли длинный меч вождя.
Взяв оружие, Юний резко провел по своей левой руке. Алые дымящиеся капли упали в траву, повиснув, словно гроздья росы.
– Пейте мою кровь! – Рысь гордо протянул руку фениям. – Пусть пребудет с вами мое умение и сила.
Каждый из воинов по очереди подходил к раненому врагу и, почтительно поднимая колено, припадал губами к ране. Рысь чувствовал, как из него медленно, но верно, уходят силы. Кружилась голова, в ушах звенело… Пожалуй, хватит.
– Я ухожу умирать, – опустив руку, сказал он. – Ждите три дня – потом заберете мою голову. Сделайте из нее чашу, и душа моя будет радоваться на небесах. А если… – он понизил голос. – если вы не найдете моего тела, значит, я уже в стане богов. Поверьте, мне найдется, что рассказать им о вас.
– Не беспокойся, о, великий воин Рысь из Трех Галлий, – приложив руку к сердцу, заверил Аймолт, молодой поэт и фений. – Мы знаем обычаи и сделаем все, как ты скажешь. Возьми с собой меч славного Гертсага. Передашь ему на том свете.
– Ждите, – кивнув, Юний медленно спустился в овраг и улегся рядом с поверженным Гертсагом.
Ох, и неудобно же было лежать! Хорошо хоть успел ухитриться стянуть поясом руку – иначе бы совсем истек кровью. Теперь главное – выждать до темноты, а ночью уйти к морю. По здравому размышлению, Рысь теперь вовсе не собирался раскладывать сигнальных костров, решив отыскать своих спутников сам. Теперь ждать, ждать… Ох скорее бы пришла ночь!
Оставшиеся наверху фении вполголоса пели смертные песни. Потрескивая, горел костер, и, когда чуть стемнело, Юний мог видеть маячившие в оранжевом пламени тени. Похоже, фении так и оставались вшестером. Однако где же остальные? Их долгое отсутствие было непонятным и оттого тревожило. Хотя пока Юний ничего поделать не мог. Приходилось лежать, широко раскинув руки, и давить спиной камни. Слава богам, вскоре совсем стемнело, и Рысь спокойно ушел. Погони он не опасался, ибо знал – фении не будут следить за мертвыми, слишком уж плохая примета.
Проплутав в чаще, к утру он вышел к морю. Пенный прибой с шумом бился о каменистый берег, дул свежий ветер, бодрил, обдавая брызгами. Наклонившись к воде, Юний омыл лицо… и вдруг увидел корабль! Скрытый скалой и деревьями, он лениво покачивался на якорях. Маленький, обшитый кожей курах, с единственной мачтой и каморкой-каютой на корме. На носу, у бушприта, сидел молодой моряк в темно-голубой тунике… Кажется, даже знакомый. Рысь напряг зрение и вдруг радостно закричал:
– Клавдия! Эй, Клавдия!
Сидевшая на носу кураха девушка обернулась.
– Юний! – воскликнула Клавдия, смеясь и плача. – Ну наконец-то… Эй, Лонан, разворачивай корабль, Юний вернулся!
Рыбак, видно, спал прямо на дне – его всклокоченная голова вдруг показалась над бортом. Рысь помахал ему.
Разбуженные моряки взялись за весла, и судно, развернувшись, медленно пошло к берегу.
Гета и Клавдия радостно обнимали вернувшегося легионера.
– А где же Айна? – придерживая перевязанную Клавдией руку, поинтересовался Рысь.
– Еще вчера ушла куда-то, – пояснил Гета. – Но обещала вернуться к утру. Да вот же она!
Юний оглянулся и увидел медленно бредущую по песку Айну. На шее девушки что-то блестело, а в левой руке она несла какой-то круглый предмет… небольшую суму?
Интересно, где это носило девчонку?
Когда Айна подошла ближе, стала заметна и разорванная туника, и замотанная окровавленной тряпицей рука, и запекшийся шрам у виска… И сверкающее золотом и изумрудами ожерелье на шее! То самое! А в руке…
А в руке девушка несла за волосы отрубленную человеческую голову. Рысь присмотрелся и вздрогнул – это была голова Фиэллы!
– Я победила эту тварь в честном бою! – бросив страшный трофей в песок, гордо произнесла Айна. – И вернула по праву принадлежащую мне вещь!
– Скажу рыбакам – пусть закопают ее в песок.
– Нет! Я велю сделать из нее чашу!
Юний покачал головой:
– А фении? Они так просто отпустили тебя?
– Нет, не так просто, – девушка тряхнула головой, – я обещала вернуться. Вернуться с венцом!
– С каким венцом?
Айна расхохоталась:
– Ты знаешь, я не хотела говорить… Но все же скажу. Клавдии нужны сокровища иценов… Что ж, я дам ей часть… Мне же нужен венец! Венец Боудикки!
– Так все-таки они существуют?! – вскинул глаза Рысь. – И сокровища, и венец?! Правда, не думаю, чтобы мы их так легко отыскали.
– Найдем, – заверила Айна. – Потребуется лишь мое ожерелье… и голова твоего слуги!
– Что?! – опасливо попятился Гета. – Не дам отрубить себе голову!
– Да никто и не думает ее отрезать, дурачок! – засмеялся Юний. – Всего лишь обреем. Волосы не голова – отрастут.
Кричали чайки, и ветер трепал на курахе парус.
Голову Гете торжественно побрили уже дома, в Виндоланде. Юний не хотел излишней огласки, потому стал цирюльником сам: аккуратно взбил в медном тазу золу пополам с содой, навострил бритву… Гета тяжело вздыхал, но терпел. Длинные волосы мальчика падали на пол светлыми прядями, пару раз Рысь едва не порезал клиента, еще бы – рядом, заинтересованно сопя, маячили девчонки – Айна и Клавдия.
– Ай! – не выдержав, вдруг воскликнул Гета и, покосившись на девушек, пояснил: – Больно!
Юний засмеялся:
– Терпи, уже и недолго осталось. Говорят, у того, кто побреет голову наголо, новые волосы будут расти куда пышнее и гуще, чем прежде.
– Да у меня и так густые… – Гета сделал вид, что всхлипнул. – Были…
Девчонки разом засмеялись.
– Ничего смешного, – строго взглянул на них Рысь. – И не сопите под руку!
– Тоже мне, цирюльник, – усмехнулась Клавдия. – Давай лучше я его обработаю.
– Можно подумать, ты это умеешь!
– А, можно подумать – нет! Чего тут сложного-то? А ну, дай сюда бритву!
– Э-э, – Гета опасливо прикрыл наполовину побритую голову рукой, – пусть уж лучше кто начал, тот и доделывает.
– Ого! – взмахнув лезвием, Юний срезал несколько прядей с самой макушки и замер, явно что-то увидев.
Девчонки, переглянувшись, заинтересованно вытянули шеи.
– И это – все? – разочарованно произнесла Клавдия. – Признаться, я ожидала большего.
Рысь и сам недоуменно почесал голову. На макушке Геты обнаружился длинный белесый шрам с двумя звездочками: одну из них, ту, что побольше, шрам охватывал полукругом, другая, меньшая, находилась напротив, ровно посередине этого полукружья. Больше никаких рисунков на бритой голове не имелось.
Тщательно скопировав изображение на кусок пергамента, Юний положил его на стол и, обернувшись к Айне, попросил ожерелье, которое и разложил рядом с пергаментом. Все остальные, включая потиравшего лысую башку Гету, уселись на ложе рядом.
Рысь тщательно рассматривал ожерелье. Обычное – золото, драгоценные камни, кажется, рубины, а посередине – крупный, матово светящийся изумруд. И что все это значит?
– Там, на обратной стороне, какие-то знаки, – шепотом пояснила Айна.
Юний перевернул ожерелье и в самом деле увидел на обратной стороне его тонкую, прочерченную сверху вниз линию, напоминающую стрелу с треугольным наконечником. У основания стрелы была выцарапана точно такая же небольшая звездочка, что и на голове Геты.
– Ага! – улыбнувшись, молодой римлянин быстро дорисовал на пергаменте точно такую же стрелку, начав от маленькой звездочки.
– Большая звезда, полукружье, маленькая, от нее – стрела, – вслух прокомментировала Клавдия. – И что все это значит?
– Пока не знаю. – Рысь задумчиво покачал головой. – Наверное, какой-то план. У Гая Мальвы на этот счет ничего не было сказано?
– Нет, – шепотом отозвалась дочь наместника.
– А о чем вообще там было, в том куске, что ты оторвала от книжного свитка?
– О Боадицее – Боудикке – королеве иценов, о восстании, ну и о здешних местах. Виндоланда и прочее.
– О здешних местах, – эхом повторил Юний. – А ведь здешние места никакого отношения не имеют ни к восстанию, ни к Боудикке. Земли иценов гораздо южнее.
– Зато они имеют отношение к сокровищам, – твердо заявила Айна. – Они точно где-то здесь, надо лишь разгадать, что значат эти линии и звезды.
– Коту ясно! – Гета невежливо ухмыльнулся. – Но почему звезды? Может быть, та большая звездочка и не звездочка вовсе, а солнце?
– Молодец, парень! – обрадованно отозвался Рысь. – Давайте и в самом деле предположим, что это солнце. Только в какое время? Утром, в полдень или, может быть, вечером, на закате дня?
– Думаю, что в самый полдень, – потрогав макушку, авторитетно заявил Гета. – Ишь, большущее-то какое, с полголовы!
– Ну уж, допустим, не с полголовы…
– У кого-нибудь есть другое предположение? – Юний внимательно посмотрел на девушек и, не дождавшись ответа, продолжил: – Значит, пока примем догадку Геты.
Мальчишка радостно сверкнул глазами и горделиво приосанился. Наверное, он бы сейчас показал девчонкам язык, да только стеснялся, и, честно говоря, немного побаивался Айну.
– Пусть эта большая звезда пока побудет солнцем, – улыбнулся Рысь. – Тогда вопрос: что обозначают эти линии?
– Может быть, дорога, река, край холма или какого-нибудь поля…
– Или – вал! – вдруг громко завопил Гета. – Ну, точно – вал! И я даже знаю где.
Юний внимательно присмотрелся к рисунку. Кажется, и впрямь все это было знакомо. Ну да: полукружье – стена и ров, маленькая звездочка – башня с воротами, а стрела, возможно, обозначает дорогу в земли вотандинов… Все сходится! Но вот сколько идти по этой дороге и куда?
Немного подумав, Рысь перевернул ожерелье, держа палец на острие нарисованной стрелки. Получилось, что острие это указывало на большой изумруд, пожалуй, самый большой из имеющихся в ожерелье. Юний поднял глаза:
– Ну-ка, девчонки… Как вам ожерелье, изящное?
– Конечно, – обе девушки недоуменно переглянулись, – а в чем дело?
– Внимательнее посмотрите. Не слишком ли велик этот изумруд?
Клавдия взяла ожерелье, приложила к груди:
– Вообще, да. Великоват, конечно. Поменьше – смотрелся бы куда изящнее!
– Значит, не зря он здесь, – задумчиво кивнула Айна. – Точно – не зря. А ты умен, римлянин!
– Да, от недостатка ума не страдаю, – не очень-то скромно признался Рысь. – Интересно, много там сокровищ?
Айна громко рассмеялась:
– Не унесете в руках! Впрочем, это ваши дела.
– То есть как это – наши?
– А так, – девушка усмехнулась, – мне эти сокровища не нужны, я и без того далеко не бедна. Мне нужно только одно – венец! Венец Боудикки!
Юний не знал, что и сказать. Хотя, конечно, он и сам не был уж таким алчным – правда, лишних денег не бывает, но… Большую часть найденных сокровищ, конечно же, нужно отдать Клавдии – ради спасения приемного отца, наместника Клавдия Апеллина, от позора, а шестой легион – от финансового краха. Не забыть и о Гете – мальчишке деньги понадобятся. Ну а уж сам… Наверное, там на всех хватит, а не хватит, так можно удовольствоваться и малым. Omnes, quantum potes, juva! – Всем, сколько можешь, помогай!
Наняв лошадей, они двинулись в путь рано утром, когда густой туман клубился в болотных низинах, а далеко на севере солнце золотило вершины сиреневых гор. Миновав крепость – грамота легата делала неуместными вопросы начальника караула, – небольшой отряд кладоискателей поехал по мощеной дороге, уходящей в туман. Гулко стучали копыта, в канавах громко квакали лягушки, Юний, чуть согнувшись, сидел на лошади и насвистывал что-то веселое. Позади него ехали девчонки и Гета. Какие-то смутные подозрения бродили в голове Рыси – уж больно просто все оказалось. Впрочем, кто знает, что ждало их впереди? Да и сколько нужно было ехать? Куда? Сказать по правде, Рысь надеялся лишь на интуицию.
Туман постепенно рассеивался, становился редким, лоскутным, тающим. В небе сквозь разрывы белых облаков просвечивало солнце, освещая розовые вересковые пустоши, луга, буковые и дубовые рощи. Кругом расстилались предгорья – крутые холмы, скалы, отроги, – дорога то ныряла вниз, то вновь взлетала на поросшие кривыми соснами вершины, правда, почти не петляла, шла строго на север. То тут, то там попадались озера и старицы. Вотандины так и называли эту местность – Озерный край. Налетевший ветерок гнал по озеркам волны, шевелил листья жимолости и дрока, во множестве разросшихся вдоль дороги. Юний невольно залюбовался открывшейся перед ним красотой, даже чуть поотстал от остальных, очнувшись лишь от оклика Геты. И чего там хочет этот парень?
– Похоже, это здесь, – дождавшись, когда Рысь подъедет ближе, Айна кивнула куда-то вперед.
Дорога, уходя с холма вниз, в лощину, резко поворачивала на восток, прямо же вздымался другой холм, более пологий, поросший негустым смешанным лесом – липами, осинами, соснами. За деревьями виднелась серебристая гладь озера, довольно-таки большого, с островом посередине. Так вот он – изумруд!
– Ты еще во-он туда взгляни! – Айна показала рукой вниз, где к повороту дороги журавлиным клином стекались ореховые заросли и малинник. «Острие стрелы»! Все так! Значит – остров…
– А лодку можно нанять у рыбаков! – Гета показал рукой на пару челнов, маячивших недалеко от берега. Сидевшие в них люди деловито выбирали из воды сети, в которых серебрилась рыба.
– Хорошие щучки, – улыбнулась Клавдия.
– Не, не щучки, – мальчик презрительно прищурился, – это судаки, во-он, какие широкие. Ух, и вкусные же!
Спешившись, Рысь внимательно разглядывал рыбаков. Только их тут и не хватало! Может, подождать, пока проверят улов да уберутся по добру по здорову? И впрямь, не будут же целый день тут торчать.
– Ждем, – обернувшись, распорядился Юний. – Лишние глаза нам здесь ни к чему.
Привязав лошадей в орешнике, кладоискатели принялись ждать. Легкий ветер окончательно разогнал облака, и жаркое солнце ощутимо припекало спины. Можно было бы, конечно, снять тунику, но Рысь, как галантный и воспитанный человек, почему-то стеснялся раздеваться при всех. Римляне, в отличие от эллинов, не любили излишней наготы.
Ждать пришлось недолго. Юний словно в воду глядел – выбрав сети, рыбаки погребли к берегу. Зашуршали камыши, послышались быстро удаляющиеся разговоры и смех, видно, где-то поблизости находилась деревня. Это было не очень-то хорошо, но Рысь надеялся управиться быстро – островок вовсе не выглядел таким уж большим. Если только… Если только ицены не спрятали свои сокровищ на дне озера!
– Нет, они не на дне, – шепотом пояснила Клавдия. – У Гая Мальвы ясно написано, что все сокровища зарывали меж корнями деревьев. Правда, не написано – где.
– Что ж, – усмехнулся Рысь. – Поищем.
Выждав некоторое время, путники спустились к озеру – у небольших серых мосточков покачивалась на мелких волнах пара долбленых челнов, один – маленький, утлый, второй – побольше раза в полтора-два.
Отвязав лодку, Юний ухватился рукой за мостки, дожидаясь, когда в утлом суденышке разместятся его спутницы. Из камышей выскочил обрадованный Гета – отыскал-таки спрятанные весла.
– Как доберемся, отгонишь челнок обратно и останешься присматривать за лошадьми, – негромко приказал Рысь, и радостная улыбка, играющая на обветренных губах мальчика, тут же померкла, сменившись унылой гримасой.
– Не обижайся, – утешила его Клавдия. – Кому-то все-таки надо остаться здесь.
Гета грустно кивнул, соглашаясь.
Островок и в самом деле оказался до неприличия мал – локтей[6] десять в ширину и двадцать пять – в длину. Ивы, камыш, густая, куда выше пояса, травища с желтыми маковками купальниц. Под ногами чавкало, лишь противоположный берег острова оказался песчаным, там обнаружились следы костра…
До вечера они истыкали мечами и копьями весь слой почвы, особенно тщательно – между деревьями, как и было сказано у Гая Мальвы. Нестерпимо пекло солнце, едкий пот заливал глаза, откуда-то взялись комары и мошки – и ничего! Ни-че-го! Никаких следов клада… Даже намека…
Только когда покрасневшее солнце скрылось за черными отрогами гор, меч Юния наткнулся в земле на что-то твердое. Ну да, звякнуло вполне ощутимо, даже девчонки услышали, повернулись разом, застыли… Рысь, затаив дыхание нагнулся, разгребая руками черную землю… И вытащил наружу ржавый наконечник дротика!
– С уловом! – хмыкнула Айна. – Останемся здесь до завтра?
Закусив губу, Юний с сомнением покачал головой. Похоже, они уже сегодня перекопали все, что только можно было перекопать, да еще с таким тщанием! Не каждый крестьянин так обрабатывает свой надел.
– Странно, – тихо пробормотал Рысь. – Айна, ну-ка, дай сюда ожерелье… Спасибо… Странно…
– Да что странного-то? – всплеснула руками Клавдия, похожая сейчас на рассерженного ребенка, у которого родители отобрали любимую игрушку и безжалостно отправили спать. – Что странного?