- Сколько уже можно слюни по этому преподу пускать? - включился в разговор тот из мордоворотов, который сидел напротив нас. В голосе парня прозвучали неприязненные нотки.
- Нашли в кого всем своим бабским стадом втюхаться, - добавил третий.
И снова на щеках Велоры вспыхнул румянец, только на этот раз не смущенный, а злой.
- Это у вас стадо, - выдохнула она. - А у нас… у нас… Эмиль, он такой…
- Ну какой “такой”? - Мордоворот, сидевший напротив, скривился.
- Он потрясающий! - выдала огневичка. - Благородный! Внимательный! Чуткий! В общем, настоящий мужчина. Вам до него расти и расти!
Парни дружно фыркнули, и я вместе с ними. Глун чуткий? О, да…
- Вы просто завидуете, - продолжила защищать кумира Велора. - А Глун, он… он…
- Мечтай, - махнув рукой, снисходительно сказал Каст. - Мечты о недостижимом развивают фантазию, а в магии развитая фантазия очень кстати. Проще производить визуализацию эффекта заклинаний.
И вот тут Велоре точно следовало замолчать и вернуться к тарелке с супом, но охота оказалась пуще неволи.
- Эмиль очень даже достижим! - подавшись вперед, сообщила девушка. - Да, отношения с преподами не поощряются, но ведь я не всю жизнь студенткой буду. А он…
Каст заржал. Мордовороты тоже. Кэсси, которая, как и остальные, уровень фантазии и самонадеянности Велоры оценила, прикрыла рот ладонью в явном стремлении скрыть улыбку. Я же закусила губу и уставилась на свои колени.
Блин! Мы, девчонки, временами действительно как полные дуры себя ведем!
Ну а когда приступ смеха прошел, король факультета подарил девушке очень строгий взгляд и сказал не менее сурово:
- Вел, прекращай. Смех смехом, но Глун не для тебя.
- А для кого? - Нет, сдаваться Велора не собиралась.
- Он опасен, - поджав губы, сообщил рыжий.
И вот опять я расслышала в интонациях Каста уважение, граничащее с почтением. И это притом, что Глун у нас первый подозреваемый. Любопытненько.
- Вы все просто ревнуете, - заключила огневичка.
- Мы, в отличие от вас, баб, в состоянии здраво оценить всю эту ситуацию. - Отрезал пижон. - А для вас то, что Глун неплох, благороден и очень силен, затмевает все остальное.
- Каст, - попыталась одернуть рыжего Кэсси, но тот внимания не обратил.
- Если без шуток - Глун личность очень неоднозначная, - продолжал король огненного факультета. - Вот что он, при его-то магических возможностях, в нашей академии делает, а?
- Он поссорился с какой-то шишкой из Совета Магов, и его сослали, - прошипела Велора. Шипела не иначе как на правах подруги Кастовской сестры.
- Ага. Как же, - парировал пижон зло. - А ничего, что он еще пять лет назад сам в Академию Стихий просился? И потом не иначе как нарочно, нарвался на магическую дуэль, после которой его на год в архив Совета сослали?
- Это все неправда, - заявила огневичка, а Кэсси положила руку на плечо подруги, явно призывая ту сбавить обороты и успокоиться.
И это таки подействовало. Девушка замолчала, и король факультета, как следствие, тоже. Ну а я… я следила за этой перепалкой с неподдельным удивлением, и когда разговор стих, не постеснялась придвинуться к Касту и спросить:
- А ты откуда это все знаешь?
Парень раздраженно передернул плечами и промолчал. Мое любопытство удовлетворила Кэсси.
- Наша мама состоит в Совете Магов, - сказала рыженькая тихо. И добавила: - Но это не для разглашения, ладно?
Ого. Меня посвятили в маленький секрет, который, как понимаю, и секретом-то не является, но… короче, не важно. Куда важнее другое: мать Каста и Кэсси - сильный маг. И она - одна из тех, по чьей милости такие, как я, на Поларе не выживают.
Стоп. А может быть, она в Высшем Совете состоит, а?
Я уже хотела уточнить это, но опомнилась и прикусила язык. Потому что нельзя мне показывать, что я знаю об этом их Совете. А о расколе и саботажах - тем более.
- Все. Закрыли тему, - буркнул тем временем Каст. И уже лично Велоре: - Нравится быть дурой - будь. Разрешаю.
Огневичка вновь залилась злым румянцем, а я уткнулась в плошку с крем-супом, мысленно радуясь тому, что меня, как и Кэсси, в симпатиях к куратору первого курса факультета Огня не заподозрили.
Значит, мой диагноз не так очевиден. Что ж, это радует. Впрочем, моя симпатия к Глуну лежит в области подсознания, а не разума, так что не удивительно.
Черт. А может, это все-таки не подсознание? Или… или, может быть, эта нездоровая тяга пройдет, а? Очень бы хотелось, чтобы прошло, ибо мне и без этой “шизы” несладко. И вообще, я тут чтобы учиться, а не…
От неожиданно скользнувшей на талию руки Каста я едва не завизжала.
- Каст!
Пижона возмущенный писк не впечатлил. Он притянул меня ближе и, склонившись, негромко, почти интимно спросил:
- О чем задумалась?
Вот только задушевного разговора с Кастом этого мне сейчас и не хватало. Однако я понимала, что огневик не отстанет. Ведь я, не далее чем сутки назад, повела себя как типичная поклонница рыжего - сама к нему на шею бросилась и сама же поцеловала. И пусть то действие было продиктовано экстремальными условиями, сути это не меняет.
- Так о чем задумалась, Дашунь? - Повторил вопрос Каст, а потом пробежал губами по моей шее и коснулся ушка.
За нашим столиком сразу стало ну о-очень тихо. Народ, сидевший по соседству, этот интимный междусобойчик тоже заметил, и жевать стал раз в сто медленней.
- Прекрати, - строго потребовала я и попыталась отодвинуться.
Каст не пустил. Напротив, уткнулся носом в мои волосы и выдохнул:
- Даже не надейся.
Я отложила ложку и повернулась к огневику. И пальчиком поманила, поясняя - тоже на ушко пошептать хочу. Ну а когда парень наклонился…
- Ты что творишь?! - прошипела я. - Совсем с ума сошел?!
Меня прижали крепче, и, судя по тому, как это было сделано, кое-кто разозлился.
- Не смей говорить со мной в таком тоне, - подтверждая догадку, прошептал Каст.
- Не смей меня лапать, - столь же грозно и тихо ответила я.
Огневик рассерженно рыкнул и прижался губами к моей шее. Не желая мириться с таким положением, я скользнула ладонью по его бедру, а потом с удовольствием впилась ногтями в бок самоуверенного пижона. И тотчас тихо вскрикнула, потому что в ответ на эту агрессию меня… укусили!
- Хм, - прозвучало где-то рядом.
Затем последовал тихий, но предельно красноречивый кашель.
Каст тут же ослабил захват, а я извернулась и прошептала:
- Ты не забыл, что на мне амулет? Хочешь, чтобы тебя через полстоловой швырнуло? Хочешь скандала и позора?
Пижон замер на миг. Затем снова рыкнул и выдал:
- Ах, вот, значит, как? Ладно, солнышко, об амулетах и твоих желаниях мы поговорим после пар.
Черт! То есть, Каст всерьез думал, будто я не против? Он именно поэтому полез обниматься? Ведь как показала практика, если я не против, то амулет не срабатывает.
М-да…
- Ешь, - выпустив меня из капкана рук, хмуро скомандовал Каст.
Захотелось выругаться вслух, но я сдержалась и действительно вернулась к еде. Война войной, а кушать на самом деле хотелось. И даже притом, что меню сегодня не очень.
Однако на этом наше общение с Кастом не закончилось.
Едва мы вышли из столовой, рука пижона вновь скользнула на мою талию. Не успела я опомниться, как была перемещена в сторонку, почти к стене. И уже там, на глазах не слишком, но все-таки удивленной публики, меня снова попытались заключить в объятия.
Но сейчас с маневрами было проще, нежели за столом, и я успела упереться ладонями в грудь огненного “величества”. А вот дальше пришлось притормозить, ибо я вдруг очень четко поняла: бороться - себе дороже.
Во-первых, Каст, похоже, из тех парней, которые от сопротивления кайф ловят. Во-вторых, прилюдный посыл короля факультета - это приговор самой себе. После такого унижения, как бы он ко мне сейчас ни относился, точно добьет. В-третьих, на меня сегодня такие взгляды из-за Глуна бросали, что… вот лучше пусть все думают, будто я с Кастом!
Движимая этими мыслями, я не стала отталкивать пижона, и даже лицо помягче сделала. Каст мою покладистость оценил, в том смысле, что дальше объятий дело не пошло. То есть, шейку мне не целовали и ушко не грызли. И вообще… со мной, как оказалось, вовсе не на “сердечную” тему поговорить хотели.
- Что за занятия, Даш? - спросил Каст напряженно. - И почему я узнаю о них только сейчас?
Вторую часть вопроса я проигнорировала, ибо понятия не имела, что на это ответить. А вот о первом сказала как есть:
- Куратор будет подтягивать меня по учебной программе. Я ведь школ не заканчивала, и вообще без подготовки сюда попала, так что многих элементарных вещей не знаю.
Каст недовольно поджал губы и наморщил нос.
- Что? - не выдержала я.
- Могла бы и меня попросить, - отозвался парень. - Я, знаешь ли, тоже в магии немного разбираюсь.
От такого заявления я невольно улыбнулась, но Каст реакцию не оценил.
- Ничего смешного. - Буркнул он. - И вообще, я против того, чтобы ты к нему шла. Глун… он опасен, Даш. Понимаешь?
- Каст, я глубоко сомневаюсь, что именно Глун на твою жизнь покушался. По мне, так декан Фиртон куда подозрительней.
- Да причем тут покушение? - перебил Каст. - Ты ведь слышала разговор за обедом. Глун - очень мутный тип.
- Так мутный, или все-таки опасный?
Пижон скривился, но, тем не менее, ответил:
- Даш, я точно знаю, что он слишком силен для простого препода замшелой академии.
О как! Быстро, однако, понизился рейтинг нашей альма-матер.
- Ты тоже слишком силен, - парировала я.
- Я - другое дело.
Хм. Кстати…
- Слушай, а Глун, случаем, не один из вас?
Каст вздернул бровь, потом нахмурился и отрицательно качнул головой.
- Нет, Дашка. Точно нет. Крови Ваула я в нем не чувствую.
А в следующий миг нас прервали. Король факультета Воды подкрался как тот самый зверек и, прежде чем заговорить, сгреб нас с Кастом в охапку. Да-да, обоих!
- О чем ругаетесь? - спросил Дорс весело.
Пижон наградил водника убийственным взглядом и тот сразу же убрал руки. Но лишь для того, чтобы в следующий момент обвить рукой мою талию и ткнуться носом в мое же ухо. Тот факт, что я вообще-то стою в объятиях огневика, Дорса совершенно не смутил. Слава богу, адепты уже разошлись, и в зале было пусто.
- Этот прыщ опять достает мою девочку? - промурлыкал блондин и, подмигнув мне, полюбопытствовал: - Навалять ему?
Водник, само собой, шутил, но кое-кто юмора не понял.
- Руки от моей, - это слово Каст подчеркнул, - девочки убрал!
- Да пошел ты, - беспечно отмахнулся король недружественного факультета и, пока один рыжий-бесстыжий “переваривал” ответ, поцеловал меня в щеку.
Каст недовольно зашипел. Я же фыркнула, а потом, повинуясь какому-то необъяснимому чувству, повернула голову и внезапно напоролась взглядом на куратора нашего курса.
Эмиль фон Глун, который как раз входил в общий зал, происходящее не оценил. Он резко остановился, скрестил руки на груди и уставился на нас с неподдельной злостью. Вернее, он уставился на меня, но…
Черт, я-то тут меньше всего виновата была!
- Господа студенты! - воскликнул куратор холодно. И уже мне, лично: - Дарья!
Вот теперь и “их величества” Глуна заметили и отпустили меня. А когда я направилась за крайне раздраженным аристократом, так и остались стоять. “Красный” и “синий”. Вместе.
В аудиторию мы с куратором вошли под оглушительный визг звонка. Глун излишне резко закрыл дверь, и я невольно поежилась. Уже сам факт того, что пришлось остаться с брюнетом один на один, нервировал, а после этой сцены в общем зале и подавно.
Я замялась, пытаясь сообразить, куда сесть. Однако эту проблему вместо меня решил куратор. Глун подошел к преподавательскому столу и, приставив рядом второй стул, нетерпеливо бросил через плечо:
- Ну?
После чего сел сам и по-барски откинулся на спинку.
Искренне радуясь тому, что на мне длинная форменная мантия, которая отлично скрывает дрожь в коленках, я приблизилась и пристроилась на краешке стула. Судорожно, стараясь делать все как можно быстрее, вытащила из сумки тетрадь, листок со списком вопросов, которые собиралась задать “репетитору”, и шариковую ручку. Однако озвучить хотя бы один из вопросов, я не успела - Глун перехватил листок прямо из рук.
- Это еще что? - спросил он, а потом развернул сложенный вчетверо лист и вгляделся в написанное.
Боже, какое счастье, что я приличным языком эти вопросы формулировала! А ведь в момент, когда составлялся список, из меня лился исключительно мат, так что вполне могла написать и иначе.
Кусая губы от напряжения, я следила за Глуном. Однако ничего страшного не происходило. Наоборот. Чем дольше куратор читал, тем мягче становилось выражение его лица и уходило раздражение. Наконец, он оторвался от бумаги и посмотрел на меня.
- То есть, ты действительно училась? - удивленно, без тени агрессии, спросил Глун.
- Конечно, училась, лорд куратор. А как иначе? - не сдержавшись, обиженно буркнула я.
Фон Глун хмыкнул, вновь мазнул по листку взглядом и заключил:
- Тут вопросов занятия на три.
В ответ на это я лишь пожала плечами. Ну, допустим, и что?
- Ладно, - отозвался Глун. - Посмотрим. Как пойдет.
А затем, подарив мне какой-то странный взгляд, зачитал первый вопрос и… начал на него отвечать.
Я едва успела открыть тетрадь и подхватить ручку!
А дальше… в момент, когда Глун начал отвечать на первый вопрос, я увидела того самого нормального человека, в образе которого брюнет предстал передо мной после нападения в храме, и пару раз позже.
Куратор не язвил. Не плевался ядом. Кажется, не так давно я считала, что Глуна в моем, земном, универе выставили бы вон за непрофессионализм? О, как я, оказывается, ошибалась! Человек, который сидел сейчас рядом со мной, вел себя как настоящий, опытный преподаватель со стажем.
Глун дал четкие и внятные разъяснения по первому пункту моего списка и дождался, когда я закончу конспектировать. После чего совершенно спокойно отреагировал на пару дополнительных вопросов, которые возникли у меня по ходу его рассказа. Потом снова заглянул в список, и зачитал следующий вопрос. Этот, насколько мне помнилось, был записан как четвертый, но едва куратор заговорил, стало ясно - по логике его действительно лучше было рассмотреть сейчас, потому что вопрос шел в жесткой связке с первым.
Как между нами завязался диалог? Без понятия. Но он таки случился. Наша маленькая лекция плавно перешла в подобие семинара, потом снова к монологу Глуна свернула, и опять к обсуждению вернулась. Когда прокричал звонок, оповещающий об окончании последней пары, мы еще сидели. И расставаться не собирались.
Это было интересно. Более того, это было здорово! Жаль только, мой мозг, в конце концов, не выдержал потока информации и в какой-то момент начал вскипать.
Глун этот момент, как ни странно, поймал, и предложил переключиться на другое. Этим “другим” оказались базовые жесты. Да-да, те самые!
Я, к собственному стыду, ничего кроме базового жеста “Ус” продемонстрировать не смогла, но Глун насмехаться не стал. Он терпеливо, раз за разом, показывал, как сложить пальцы в жест “Тин” и совершенно не ругался от того, что мои попытки, раз за разом, заканчивались неудачей.
- Как я и говорил, основная проблема в слабой гибкости твоих пальцев, - наконец сообщил куратор. - Смотри сюда…
Дальше мне уже не жесты показывали, а упражнения из местной околомагической гимнастики, направленной на “разработку суставов”. Я послушно повторяла и усиленно запоминала. И совсем не боялась ошибиться или забыть, потому что у меня появилась уверенность… нет, не в себе, а в Глуне. Просто я точно знала: забуду - напомнит, покажет еще раз. И даже не наорет при этом.
А под конец занятия совсем уж удивительное случилось…
- Ты молодец, - сказал Эмиль. - Еще какие-нибудь вопросы есть?
Разумеется, он говорил не о списке, и даже не о жестах с гимнастикой, а так… И, возможно, это была риторика - то есть в действительности никаких вопросов фон Глун не ждал. Но я так долго была в изоляции и столько времени самостоятельно билась о стену поларской науки, что не воспользоваться такой возможностью не могла.
- Лорд Глун, я читала учебник по “Философии магии огня”. - Я поморщилась, припоминая эту, задвинутую на самую дальнюю полку, книгу. - И там, едва ли ни на каждой странице, пишут о душе. И жрица Шанарин, - я снова поморщилась, как от ведра лимонов, - тоже о душе все время толковала. Да и вы… - а вот тут я свою мимику проконтролировала, хотя от воспоминаний о том, как Глун надзирательствовал на занятиях с Шанарин, тоже кривиться хотелось, - вы тоже об этом говорили.
- А ты не понимаешь?
Я отрицательно качнула головой.
- Видишь ли, Даша, - сказал Эмиль со вздохом, - наша магия, магия Огня, несколько отличается от магии других стихий. Ты ведь уже знаешь, что магу с высоким уровнем дара совершенно не обязательно иметь под рукой внешний источник пламени, чтобы создать заклинание?
Я кивнула.
- Так вот. Сильный маг призывает огонь, который живет в нем самом, внутри, вот здесь. - Куратор приложил руку к собственной груди, потом продолжил: - Именно поэтому, когда мы говорим о магии Огня, мы так часто вспоминаем душу. Огонь внутри нас. Но чтобы иметь возможность пользоваться этим безграничным по своей сути источником, нужно уметь открывать свою душу.
Я не выдержала и скривилась опять, а Эмиль вновь улыбнулся.
- Просто позволь себе ощутить силу своей души, - сказал куратор мягко. - Дай себе свободу. Разбей клетку.