- Ладно. Гхарн с тобой. В конце концов, если мозгов нет, то, сколько ни защищай - все равно не поможешь. Очень давно, Даш, на Поларе существовали маги, которые могли управлять всеми четырьмя стихиями. - Тихо сказал призрак. - Вот тот символ на обложке - их знак. А потом эти маги исчезли. Их истребили, понимаешь?
Угу. Что тут не понять?
Я кивнула.
- А почему их истребили?
- Да все по тому же. Слишком сильные - это раз. Слишком влиятельные - это два. Ну и главное, магам с разделенной силой было нечего им противопоставить. Например, для того, чтобы убрать заклинание, поставленное магом-стихийником, приходилось объединяться. То есть требовались усилия четверых, чтобы убрать воздействие одного. И это независимо от силы того, кто навел заклинание.
Ух… То есть тех, кто владел магией всех стихий просто стихийниками называли? Любопытно.
- В случае с магами-стихийниками уничтожали всех, в ком хотя бы подозревали склонность к подобному дару. И я не хочу, чтобы тебя постигла та же участь. Поэтому сожги эту гхарнову книгу. Сейчас же.
- Зяб…
- Сожги! Даша, ты не имеешь права давать им еще один повод для нападения. Ты и так одна сплошная провокация.
Я задумалась.
То, что знания в брошюре опасны, было ясно с самого начала. В конце концов, не зря ведь ее в тайной библиотеке среди раритетных книг держали. И если ее обнаружат, то по голове меня не погладят. А вот в том, что касается остального…
- Зяб, а эта смешанная магия… ее как-то освоить можно? Ну, то есть эта способность управлять всеми стихиями сразу - это какой-то особый врожденный дар или это дар, который можно развить? - Уточнила я. - Ну, как с талантами. Ведь у каждого человека много талантов, но если обращать внимание только на один талант, то остальные можно даже не заметить.
Призрак нахмурился и отрицательно качнул головой.
- Нет, Дашка. Даже не мечтай. Способность к смешанной магии - это тип магического дара. Врожденный. Причем настолько редкий, что даже во времена расцвета магии, стихийников было раз-два и обчелся.
Монстр замолчал и задумчиво посмотрел куда-то вдаль. Я тоже заговаривать не спешила.
- Знаешь, это так интересно было, - наконец сказал Зяба тихо, будто вспоминая нечто давнее. - Вот ходит обычный маг с разделенной силой, а потом р-раз, и доминирующая стихия прорывается. А за ней все остальные.
- Как это “прорывается”? - решилась уточнить я.
- Вот на этот вопрос нам так и не удалось ответить. И определить, как этот механизм запускается, не получилось. Только предположения строились, что это какая-то внутренняя инициация. Причем происходящая независимо от внешних обстоятельств.
Погодите… Зяба сказал “мы”? Черт!
- А кто-то говорил, что не настолько близок к магии, - тихо, почти шепотом сказала я.
Призрак тут же вышел из легкого оцепенения, в которое после собственных слов впал, и презрительно сощурил глаза.
- Ну, не будь букой. - Я искренне, по-доброму улыбнулась и добавила: - Зяб, ты уже столько раз прокололся, что глупо врать дальше.
Мне подарили еще одну гримасу, а после сказали ворчливо:
- Я действительно не разбираюсь в магии. Точнее, в магии Огня.
- А в какой разбираешься? - спросила я осторожно.
Монстр ответил не сразу.
- Я маг Земли. То есть, был магом Земли. Когда-то.
Вот это да! Я, было, открыла рот, чтобы засыпать Кракозябра вопросами, но тот оборвал:
- Прости, но я не желаю говорить об этом, Даша.
В интонациях призрака прозвучало нечто такое, что заставило замолчать не только меня, но и взыгравшее во мне любопытство.
- Все. А теперь иди, и избавься от этой книги, - вновь подал голос Кракозябр. - Чтобы даже духу ее на этом чердаке не было.
Н-да. Пожалуй, в чем-то призрак прав: если у меня обнаружат эту книгу, то действительно возникнут большие проблемы. Однако… раритет все-таки. И вот так просто взять ее и сжечь? Хм.
- Кузь, - стремительно обернувшись, позвала я. - Кузь, а в твой пространственный карман кто-то кроме тебя залезть может?
Твир активно замотал головой и сообщил:
- Не-ет.
- Спрячешь? - Я тут же протянула ему брошюру.
В зеркале застонали, но я была непоколебима. Не буду уничтожать эту книгу. Понимаю, что опасно, но вдруг пригодится? В конце концов, у меня ни копейки денег, и кто знает - вдруг однажды я этот супер-раритет продать смогу? И вообще, зря я ее, что ли, из библиотеки воровала? Так что пусть лежит.
А Кузьма, широко зевнув, спрыгнул с постели, приблизился и схватил зубами протянутую ему брошюру. Не прошло и пары мгновений, как я наблюдала исчезающий в воздухе бордовый хвост.
Кракозябр тоже за этим процессом следил, и суженные глаза непрозрачно намекали - он категорически против такого шага.
- Лучше бы все-таки сожгла, - подтверждая мои мысли, сказал монстр. Потом вздохнул и добавил, в явной попытке сменить тему: - А вообще, Дашка, плохая из тебя воровка. Невезучая. Нет бы, что по-настоящему ценное спереть.
И пусть эти мысли перекликались с моими, я все же была не столь пессимистична как Зяба. Поэтому не выдержала и шепотом призналась:
- Знаешь, а эта книга - не единственное мое приобретение.
Призрак замер на миг и снова напрягся.
- Что еще? - выдохнул он раздраженно. - Что ты еще натворила?
- Не натворила, а совсем наоборот. - Заверила я.
- Что?
Я не ответила. В этот момент я вдруг полностью осознала всю ценность и важность приобретенного в запретной библиотеке знания.
Нет, поняла-то я это сразу, еще тогда. Но за суматохой последующих событий не успела свою победу прочувствовать. А вот теперь… Я почувствовала, что улыбаюсь, а сердце просто поет от счастья. Безумно хотелось раскинуть руки и взлететь, а захлестнувшая меня эйфория шептала - да, ты не птица, но взлететь действительно можешь!
- Даша, ты меня пугаешь, - сказал Кракозябр.
А следом прозвучало деловое:
- Фсе. - Это Кузьма из пространственного кармана вылез.
И вот теперь мое счастье стало абсолютным. Настанет день, и я сбегу из этого проклятого мира, прихватив с собой и твира, и Зябу. И никто меня не остановит.
Почему не сейчас? Да потому что поларцы знают, где меня искать, а я слишком слаба, и отпор дать не смогу. Ведь судя по тому, как Глун меня при первой встрече вырубил, на Земле заклинания тоже работают. А раз так, нужно учиться. Грех разбрасываться такими возможностями.
- Кузь, укуси ее что ли, - вновь ворвался в мои мысли голос Зябы. - Кажется, наша девочка неадекватна.
Я не выдержала и показала монстру язык. Вот так, просто, признаваться в том, что я теперь знаю заклинание перехода, причем без привязки к порталу, не хотелось. Поэтому я грациозно развернулась и направилась к центру чердака, где как раз море свободного пространства было для наглядной демонстрации.
- Даш, - окликнул призрак обеспокоенно. - Дашка, а может не надо?
- Ты ведь даже не представляешь, что именно я делать собираюсь! - весело откликнулась я и заверила: - Все хорошо, Зяб.
После чего повернулась так, чтобы и призраку, и сидящему подле зеркала твиру все-все было видно. Закрыв глаза, я глубоко вздохнула, постаралась отстраниться от посторонних мыслей и максимально сосредоточилась. Слова заклинания вспыхнули в сознании сами собой, а руки зажили собственной жизнью. Признаюсь, если бы это заклинание, вкупе со всеми сопутствующими жестами, не было вложено прямиком в мозг, я бы ни за что такие “распальцовки” изобразить не смогла.
Новый оклик Зябы прозвучал так далеко, что я только нервную интонацию уловила. А потом ощутила острую необходимость представить место, в которое хотела бы перенестись.
Перед мысленным взором мгновенно возникла лестничная клетка и дверь родительской квартиры. А почему бы нет? Почему не заглянуть в гости? Всего на полчасика. Тем более, мои родные в курсе, где я, и на кого учусь. И вот сейчас я особенно благодарна была Глуну за его “гипноз”.
Я вздохнула еще раз и начала шептать заклинание. Да, именно шептать, потому что точно знала - от громкости голоса и произношения мало что зависит.
Где-то на середине фразы руки сами взметнулись вверх и сделали несколько сложных пассов, задавая направление потокам энергии, а потом… все. Я начала вливать в заклинание силу, и оказалось, что это почти то же самое, как наполнять олимпийский бассейн из простого кухонного крана.
И я сбилась. Рассеялось полотно заклинания, которое держалось поверх картинки лестничной клетки, исчезла сама лестничная клетка. И ощущение силы, вместе с уверенностью в том, что все получится, пропали без следа.
Меня… нет, не вышибло из этой маленькой иллюзии, а скорее вынесло - как морская волна выносит на берег кусок пенопласта. И я осталась в растерянности, посреди ставшего таким родным чердака.
Как это? Почему это произошло? Я ведь все правильно сделала!
Как это? Почему это произошло? Я ведь все правильно сделала!
- Уровень силы, Даш, - прозвучало тихое и сочувственное. - Ты слишком слабая для такого заклинания.
Замечание Кракозябра обстановку не разрядило, и мою реакцию на неудачу не смягчило. Даже наоборот - я вдруг почувствовала дичайшую усталость. Ощутила себя солнечным апельсином, который только что попал под пресс промышленной соковыжималки.
- Дашунь, успокойся, - попросил Зяба.
Но я успокоиться не могла. Глаза защипало от слез. Опять провал, да? Но почему? Эти чертовы маги, включая Глуна и ректора, они же… они все в один голос говорили, что я очень сильная! А на это заклинание сил не хватило. Мне тупо не хватило сил.
Я осела на пол. Потом ощутила на щеках шершавый язык ушастого лиса, вот только унять слезы все равно не смогла.
А потом снова вспомнился Глун. Вот он активировать заклинание перехода смог. Пусть и через стационарный портал. Что-то подсказывало - количество силы, которое нужно влить в заклинание перехода, привязанное к стационарному порталу, не многим меньше.
Теперь я осознала причину почтительного отношения Каста. Да-да, после этого провала стало ясно, почему “золотой мальчик”, который готов обхамить всех и каждого, даже вякнуть в присутствии Глуна не смеет.
Причина проста: куратор неимоверно силен. А я - наивная дура. И неудачница, потому что не способна осилить единственное по-настоящему важное заклинание.
Шершавый язык твира по-прежнему пытался отвлечь меня от грустных мыслей, но это не помогало. Зяба тоже не унимался.
- Дашка, ну прекрати, - нудил он. - Подумаешь, перемещение не получилось. Мелочи это. Придумаем что-нибудь.
Угу. Конечно.
- Как ты узнал? - когда тихая истерика пошла на убыль, спросила я. Голос прозвучал незнакомо, хрипло. - Как узнал, какое именно заклинание читаю?
- Так контуры портала проявились, - отозвался Кракозябр. А потом, осознав, что я таки возвращаюсь в адекватное состояние, принялся пояснять: - Дашка, плакать не о чем. Ты сейчас пыталась создать заклинание, которое не всякому архимагу по зубам. И силы для его создания нужно немеряно. Поверь, это не твоя ошибка, это… Гхарн! Дашка, это объективная реальность. Понимаешь, пульсар и портал несопоставимы. Да, сейчас тебе эту вершину никак не взять. Но только в данный момент, понимаешь?
Вот после этих слов я окончательно перестала плакать и уставилась на заключенное в тяжелую бронзовую раму зеркало.
- В данный момент?
- Ну да, - ответил призрак. - Сила - дело наживное, ее можно повысить.
- Как?
- Способов довольно много. От похода в храм Ваула, до… - Увидев, как меня перекосило, Зяба осекся.
Да, при мысли о том, что придется унижаться перед огненным богом, вымаливая дополнительные бонусы, мне и впрямь стало не по себе. Однако через мгновение я поняла - ради того, чтобы иметь возможность построить портал домой, я не то, что к Ваулу, к самому дьяволу пойти готова.
- Даш, ты только не горячись сейчас, ладно? - словно подглядев мои мысли, сказал Зяба. - Не принимай поспешных решений.
А рядом, практически у самого уха, прозвучало другое. Не встревоженное, а участливое:
- Шокола-адку будешь?
Глава тринадцатая
На ужин я не пошла. И даже не столько от стресса после пережитого провала, сколько от того, что после попытки накачать заклинание, у меня не только магических, но и физических сил не осталось. То есть, вообще никаких. Меня едва хватило на то, чтобы едва ли не ползком добраться до кровати и упасть поверх одеяла.
Уснула не сразу. Увы, перегруженный впечатлениями мозг отключаться отказывался, и раз за разом прокручивал воспоминания всего произошедшего. Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем удалось задремать, но по ощущениям много. А потом сквозь сонную дымку пробился легкий бред - привиделось, будто на чердак пробрался Каст.
Вернее, как “пробрался”? Ему Кузьма лично и без понуканий дверь открыл.
- Что с ней? - Голос пижона прозвучал очень близко, и в нем слышалась тревога.
- Устала-а, - отозвался твир со вздохом. - Перезанима-алась.
Спустя мгновение я почувствовала прикосновение к своему лбу. Пальцы Каста оказались прохладными и приятными.
- Перезанималась? - С сомнением уточнил он.
- Да. - Отозвался уже Зяба. - Ну и волнения свою роль сыграли.
- Какие еще волнения?
- Разные, - ответил монстр враждебно. Выдержал паузу и продолжил: - Думаешь, ей легко среди вас тут живется? Или полагаешь, что у нее нервы железные?
Каст не ответил.
Я вновь почувствовала прикосновение прохладных пальцев к своему лбу, потом рука скользнула по шее. Дальше - матрас слегка прогнулся, и с меня начали стягивать майку. И вот когда это случилось, в мой бредовый сон прорвался рык. И руки, стремившиеся избавить меня от одежды, замерли.
- Ого, - прозвучало спустя полминуты наверное. - То есть трансформироваться ты все-таки умеешь?
- От девочки нашей отошел! - сказал… нет, не Кузя, а Зяба.
И тишина. Тяжелая, но недолгая. После чего раздалось:
- Вы, оба, вообще в своем уме? - В шепоте Каста не было злости, но по коже все равно мурашки побежали. - Вы за кого меня принимаете? Я что, похож на насильника или извращенца, которого прельщает обладание бесчувственным телом?
- Эм… - отозвался Зяба. - Эм…
- Что?! - рыкнул огневик. Причем рычал не хуже прошедшего трансформацию твира.
И снова тишина. И я не вижу, но почему-то убеждена, что кто-то очень сильно смутился.
- Ничего. - Ответил Кракозябр нейтрально. - Все в порядке. Извини, Каст.
Пижон раздраженно фыркнул и продолжил стягивать с меня майку.
Далее последовали джинсы и носки, после чего я ощутила несколько прикосновений в районе груди. Словно король факультета размышлял, стоит ли избавлять меня от бюстика.
Не избавил. Зато осторожно, очень бережно приподнял, и тут же скомандовал Кузьме:
- Одеяло убери.
Еще мгновение, и я снова лежу на кровати, а меня заботливо укрывают и снова щупают лоб. И целуют… не в губы, а в висок, и гладят по щеке, со словами:
- Отдыхай. Больше такого не повторится. Я позабочусь.
После этого обещания у меня вновь возникло желание разреветься. И, одновременно, очень захотелось поверить Касту. Хоть ненадолго, пусть и во сне, почувствовать себя слабой девушкой, проблемы которой решит кто-то другой. Более опытный и сильный.
- Ты ел? - Эти слова были обращены уже не ко мне.
Очередная пауза, и смущенный писк твира в ответ:
- Е-ел. Са-ало.
- Ясно. - Ни тени триумфа или злорадства в интонациях пижона не звучит. - Наелся или еще принести?
- Хлеба-а, - сообщает Кузьма. - Без хлеба са-а-ло не очень.
- Хорошо. Хлеба принесу. - И после очень долгой паузы: - Тем более что хлеба в общаге, с некоторых пор, на целый полк солдат хватит. У девчонок хлебная, чтоб им всем поумнеть, диета.
А потом Каст ушел. И возвращался ли, чтобы выполнить данное Кузе обещание, не знаю, потому что окончательно уплыла в настоящий, глубокий сон.
За ночь мое настроение ничуточки не улучшилось.
Тем не менее, я заставила себя подняться с постели и дойти до ванной. И только плеснув в лицо холодной воды, сообразила, что на мне нет ничего кроме белья. Значит, явление Каста не было бредом утомленного мозга, пижон действительно приходил.
Чуть позже этот момент подтвердился еще раз - на чайном столике стояла накрытая полотенцем тарелка с нарезанным ломтиками салом и хлебом. Ну а твир смотрел виноватыми глазами и явно готовился к выговору.
Однако я только рукой на него махнула. На приветствие Кракозябра тоже не отреагировала. В общем, действительно в депрессию скатилась, и не имела никакого желания с ней бороться.
- Дашка, да ладно тебе, - в который раз подал голос Зяба. - Все нормально будет.
Именно этот участливый зудеж заставил меня одеться, причесаться и запихнуть в сумку тетради. А покидая чердак, я впервые пожалела, что живу не одна. Потому что, не будь этих двоих, никто бы не помешал зарыться носом в подушку и прореветь полдня, лелея ущемленное самолюбие и ковыряя пальчиком осколки разбитых вдребезги надежд.
А так пришлось выйти из убежища и направиться к лестнице. И столкнуться с пижоном.
- Ты как? - спросил Каст тихо.
Еще один обеспокоенный, блин!
- Настроение - дрянь, - честно предупредила я. - Так что… просто не трогай меня, ладно?
- Ладно. - Неожиданно покладисто согласился рыжий.
Правда, после этого огневик попытался забрать мою сумку, но я не отдала. Избавиться от компании Каста тоже не получилось, поэтому в столовую пришли вместе.
А через четверть часа я поняла, что все еще хуже, чем мне думалось. Потому что Кэсси и Велора, вместо того, чтобы уделить внимание сдобным булочкам и копченым колбаскам, принялись обсуждать… предстоящую вечеринку факультета Огня.