Угу. Повлиял. А может и не повлиял, а может и не ты. Мне почему-то кажется, что все не так просто.
Ситуация с Глуном, определенно, была странной. Вот с чего мне такое нормальное отношение обломилось? А отстаивание моих интересов перед шишкой из… Совета, да? Черт!
До меня только сейчас дошло, что тот мужик, с серебряными лампасами, Глуну угрожал. И угроза была связана с намерением куратора исполнить обещание и подтянуть меня по учебной программе.
Но ведь иномирцев таскают на Полар именно по приказу Совета, разве нет? Так с чего этому чиновнику от магии злиться?
Нет, я реально запуталась. Но, кажется, знаю, кто может эту ситуацию прояснить!
Тем более, в деканате висит большое зеркало. А раз есть зеркало, то есть и вероятность того, что мой призрачный друг находился тут в момент разговора фон Глуна с советником. Следовательно, я имею все шансы узнать подробности.
Глава пятая
Провернув ключ в замке чердачной двери, я постучала и застыла в привычном ожидании трех тихих щелчков. Но прошло пять секунд, десять, пятнадцать… и ничего.
Что за ерунда?
Я толкнула дверь, но та не открылась. Затем снова впихнула ключ в замочную скважину, убедилась, что замок все-таки отперла, и постучалась опять. А выждав еще с полминутки, поняла, что начинаю впадать в панику и задолбила в дверь со всей силы, не стесняясь.
И только теперь мне открыли, причем с заявлением:
- Я заня-я-ят!
Решительно переступив порог, я заперла дверь и только потом позволила себе оглядеться. А Кузьма, убедившись, что от него больше ничего не требуют, развернулся и бодро посеменил в сторону ванной.
И вот теперь-то я заметила, что твир выглядит не как обычно: хвост у него совершенно мокрый.
- Кузь? - позвала осторожно.
Меня проигнорили. Нормально, вообще?
Я поставила сумку с учебниками на пол, сбросила туфли и поспешила за твиром. И каково же было мое удивление, когда дверь ванной захлопнулась прямо перед моим носом, а с той стороны донеслось:
- Заня-я-ят! Не успеваю-у.
Озадаченно приподняв брови, я огляделась опять и, наконец, узрела причину - кровать. С порога ее действительно не видно было, а вот от двери ванной комнаты очень даже. И на этой самой кровати отсутствовало постельное белье. Лишь голый матрас, не менее голая подушка, и сложенное аккуратным квадратом одеяло без пододеяльника.
- У нас воду на весь день отключали, - донеслось из зеркала, - вот он и не успел.
Я от этого заявления чуть на пол не села. Что за день сегодня такой, неожиданностями наполненный?
Нет, я, конечно, понимала, что твир может - гардины-то он выстирал, и с моей одеждой в самый первый день разобрался, но… кстати, насчет одежды!
Отойдя от двери, я отправилась к корзине для грязного белья. Увы, габариты моей ванной не позволяли держать корзину там, поэтому она стояла в самом дальнем углу, прикрытая для приличия куском какой-то местами выцветшей парчи. Именно сюда я складывала грязные вещи, не считая нижнего белья - его стирала сразу, сама, в раковине. Ну а все прочие собиралась постирать попозже, как время появится.
Вот только корзина оказалась пуста.
- Та-ак…
Я зайцем метнулась к шкафу, открыла дверцы и на одной из полок обнаружила стопку однотипных джинсовых юбок и такую же стопку маечек. Ну а на соседней полке колготки лежали - тоже стиранные, и очень аккуратно сложенные.
То есть Кузя все это перестирал?
- Блин! Когда он успел? - вырвалось у меня.
- М-да, совсем ты с этим танцем из жизни выпала, - отозвался Зяба. - Постельное белье твир, знаешь ли, тоже не первый раз полощет.
Черт, неудобно-то как! С одной стороны жутко приятно, а с другой… ну не дело это!
Вновь подлетев к двери в ванную, я постучалась и сказала громко:
- Кузь, выходи! Сама достираю!
- Та ну! - бодро ответили мне.
И Кракозябр тоже к дискуссии подключился:
- Даш, да не волнуйся.
Не волнуйся? Как это, не волнуйся? Он ведь такой маленький и вообще…
- Но он же котик, - сказала вконец растерявшаяся я.
- Твир, - поправил Зяба. - Для твиров все эти домашние дела - раз плюнуть. И вообще, ты какая-то нервная. Что-то случилось?
Я вздрогнула.
- Только не говори, что не знаешь.
Помесь гиены с крокодилом, которая отражалась в зеркальной поверхности, нахмурилась.
- Не понял?
Блин.
- Ты в деканат факультета Огня сегодня не заглядывал?
Монстр отрицательно качнул головой, заставляя меня огорченно вздохнуть.
- А что там произошло? - вновь подал голос Зяба.
- Сейчас, только переоденусь…
Разговор предстоял долгий, поэтому одним только переодеванием я не ограничилась. Сменив мантию и джинсы на удобные домашние штаны и футболку, я подхватила стул и снова вернулась к зеркалу.
Села. Дала себе полминуты на то, чтобы собраться с мыслями, после чего пересказала призраку обрывки подслушанного разговора, описала свое выступление перед Глуном и последующее общение в деканате. И прежде чем монстр успел опомниться, задала вопрос, который интересовал больше всего:
- Зяб, почему этот мужик из Совета Магов так на Глуна взъелся? Ведь Глун меня сюда по требованию Совета перекинул. Или все-таки нет?
- Хм…
Я отлично помнила наше с Зябой знакомство и те времена, когда ехидна чешуйчатая орала, что не нанималась ко мне в справочники. А еще, как тот же Зяба именем Совета Магов бравировал, объясняя, мол: да если бы не их приказ, тебя бы тут и не стояло. Именно поэтому я и не надеялась на быстрый ответ, и вообще подозревала, что призрак ломаться начнет и в отказ идти. Тем не менее, он сказал:
- Даш, понимаешь, я не очень хочу обсуждать эту тему, потому что мне, вообще-то, знать не положено. Ну и… у нас такие разговоры не поощряют. За такое, если узнают, и прилететь может.
Тэкс. Интересно. То есть мы имеем дело с политической цензурой, да?
- И все-таки? - подтолкнула я. Ибо цензура цензурой, а мне эта информация для выживания необходима.
Зяба тяжело вздохнул, поморщился, но все-таки сдался.
- Видишь ли, Совет Магов не является единой организацией. По факту, он разделен на две части - Верхний и Нижний. Верхний - это, как говорят в твоем мире, правящая верхушка, буквально несколько человек. А Нижний - функционеры. Так вот, идею привлечения иномирцев именно Верхний Совет лелеет, а Нижний как бы против.
- Как бы?
- Ладно, категорически, - неохотно пояснил монстр.
- И что из этого следует? - вслух спросила я.
- А то, - отозвался призрак хмуро, - то что у ректора и Глуна есть два взаимоисключающих приказа. Первый - учить как следует, второй - не усердствовать. И они, как ты могла заметить, предпочитают ориентироваться на второй.
- Почему?
Призрак горько усмехнулся, бросил на меня странноватый взгляд, но ответить не потрудился.
- Ну сама подумай, - предложил он.
Я подумала. Вернее, я-то сразу сообразила, но хотелось услышать версию Зябы. В конце концов, я тут недавно, и не так уж много знаю. И вообще, могу лишь предполагать. Но так как делиться информацией Зяба не спешил, пришлось свое предположение озвучить:
- Высокое начальство далеко, а функционеры поближе?
- Угу, - отозвался монстр. Потом вздохнул и продолжил: - Знаешь, вся эта ситуация с иномирцами… она ведь не первый год тянется. И система уже настолько отлажена, что даже мне противно. Вас приводят, вас доводят, и все.
- Что “все”?
- Списывают, - помедлив, признался Кракозябр.
Повисла пауза. Зяба молчал в явном желании дать мне возможность осознать все как следует, а я… я осознавала, и еще как. Но кое-чего все равно не понимала.
- Зяб, этот саботаж лишен смысла. Стоит вашей верхушке, Верхнему Совету, приглядеться, и вся эта ложь сразу же всплывет.
Монстр отрицательно качнул головой и повторил:
- Система отлажена, Дашка. Поиск одаренных иномирцев курирует именно Нижний Совет, потому что высоким мужам, как ни трудно догадаться, не до этого. Тот же Нижний Совет предупреждает о проверках, и поставляет зелье, которым таких как ты, в случае проверок, опаивают.
- А отсутствие результатов? Неужели Верхний Совет не настораживает тот факт, что каждый одаренный магией иномирец в итоге оказывается ни на что не годен?
Зяба горько усмехнулся.
- Может быть и настораживает, но как я уже говорил, такая ситуация не первое столетие длится. Вы действительно очень одаренные, но настоящими магами за все то время, которое происходит этот эксперимент, стали лишь двое. И все жители Полара прекрасно помнят, во что это вылилось.
- Намекаешь на образование Норрийской Империи, да?
- Не намекаю, прямым текстом говорю. - Призрак скорчил очередную гримасу и добавил: - Не знаю, почему так происходит, Даш. Но в вас, в землянах, что-то в определенный момент ломается.
- Намекаешь на образование Норрийской Империи, да?
- Не намекаю, прямым текстом говорю. - Призрак скорчил очередную гримасу и добавил: - Не знаю, почему так происходит, Даш. Но в вас, в землянах, что-то в определенный момент ломается.
- Еще бы! - не выдержав, фыркнула я. - При таком-то отношении.
- Во времена Василия Соколова отношение было иным, - парировал призрак. - Но и тогда настоящих магов из вас не вырастало.
Интересно.
- Ну и зачем же тогда поларцы себя мучают? Зачем тратят силы на поиск, на перенос нас сюда? Зачем тратят время на обучение… - Вот тут я запнулась. Не знаю, как тут было раньше, а в случае со мной, обучением поларцы точно не утруждались.
- Да все затем же - есть приказ Верхнего Совета. И этот приказ нужно выполнять.
- Бред, - вслух заключила я.
Зяба не ответил, я же, вопреки желанию, заводиться начала.
- Ладно, допустим у них неудача за неудачей, и все к этому привыкли. Допустим, этот их Верхний Совет страдает самодурством, а Нижний усердно притворяется, что с радостью выполняет распоряжение высокого начальства. Допустим! Но Зяб, как же все те разговоры о том, что Полару реально очень нужны сильные маги? Ведь они нужны, мне ректор говорил! И я точно знаю, что в тот момент он не врал.
- Да, - не стал спорить признак. - Маги Полару действительно нужны, а Конфедерации тем более, потому что угроза со стороны Норрийской империи по-прежнему существует.
- Но?
- Но Полару нужны именно маги, а маги-иномирцы наоборот - очень не нужны. Потому что здесь, кроме прочего, очень многое замешано на аристократах и кровном родстве. А вы со своей силой можете угрожать доминирующему положению аристократической верхушки. Подобного унизительного мезальянса и возможного возвышения полукровок на руководящие должности допускать никто не хочет. Да, в Верхний Совет вас по умолчанию не пустят, но вот кресло в Нижнем Совете вполне может получить любой сильный маг. А как ты сама справедливо заметила - земляне сильнее Поларцев.
- То есть они конкуренции боятся? Боятся, что в результате мы их “подвинем”?
- И ее тоже. - Подтвердил монстр.
Н-да. Вот теперь все сходится. И внешняя пафосность для Верхнего Совета с речами о моей уникальности и принятии в академию без экзаменов. И, одновременно, выставление нереальных условий для жизни, чтобы как следует расшатать нервы и добиться истерики. Даже брезгливость фон Глуна эту версию подтверждает: куратор ведь не раз подчеркивал, что он - лорд, аристократ, то есть. А для аристократов мы, иномирцы, - грязь.
- Значит, я действительно девочка для галочки, - пробормотала я. - И при первой удобной возможности меня постараются “слить”. Или… убить?
Последняя мысль… нет, в ужас не привела, но дрожь по телу вызвала.
- Даш, прекрати дрожать. - Монстр был предельно серьезен. - Вероятность того, что тебя убьют, на грани нуля. То есть, раньше могли запросто, а теперь это сделать намного сложнее. Ты была отмечена Ваулом, а Ваул бог вспыльчивый и временами вздорный. Он может вспомнить о своей избранной танцовщице, и, не обнаружив тебя среди живых, спросить что случилось. А врать богу, сама понимаешь, очень опасно. Куда опаснее, чем Верховному Совету.
Угу, конечно. Но мне как-то не сильно полегчало. Особенно после осознания того, что, не сходи я пообщаться с Ваулом, меня ведь и впрямь могли убить.
Кстати…
- Кстати о Вауле.
- М-м? - отозвался призрак.
- Ваул меня отметил, - подавшись вперед, напомнила я. - И этот случай - нонсенс с точки зрения Полара. И как бы там ни было, я особенная, я избранная!
Зяба мою мысль явно не уловил, спросил нетерпеливо:
- И?
- И Совет Магов просто не может, не имеет права относиться ко мне так же, как к остальным иномирянам. А Высший Совет не имеет права пустить мое обучение на самотек. Я особенная, они обязаны обратить внимание на мой случай и взять мое обучение под особый контроль!
Призрачный монстр фыркнул и скривился.
- Думаешь, Высшему Совету доложили о твоих успехах?
И все, я сдулась. Учитывая всю ту ситуацию, которая сложилась вокруг иномирян, ясное дело - нет, не доложили.
- Твой случай, как я понимаю, афишировать вообще не стремятся, - продолжил добивать Зяба. - По крайней мере, воспитательные беседы со студентами проводились.
- Какие еще беседы?
- Такие… - буркнул призрак. - Такие, после которых болтать о метках и танцах не слишком хочется.
Черт. Здорово. Интересно, а почему я узнаю об этом только сейчас?
- Зяб, почему ты раньше об этих беседах не сказал?
- А смысл? - парировал монстр. - Что бы это изменило?
Я с ответом не нашлась. Ведь действительно ничего.
Зато теперь совершенно ясно, что ловить в этой Академии нечего, ибо учить меня тут не собираются. Более того, если вдруг увидят хоть какие-то серьезные успехи, мгновенно зельем опоят. И, раз так, то…
- Пора валить, - заключила я хмуро.
- Что, прости? - переспросил Зяба.
- Валить отсюда надо. При первой возможности.
Повисла пауза, но длилась она недолго.
- И куда же ты пойдешь? - спросил призрак. - Домой никак, а тут…
- Тут Норрийская империя есть, где просто не могут относиться к иномирцам плохо. И если мне удастся…
- Даш, - перебил Зяба. - Ты хотя бы представляешь, где она находится?
Я не представляла, потому что карты этого мира в глаза не видела. Зато отлично понимала, что путешествие в Норрийскую империю - предприятие невероятно сложное.
Одежду я, положим, раздобуду, а дальше что? Совершенно чужой мир. Более того, мир, о котором я не имею представления. География, нравы, флора-фауна. А еще мне с собой твира брать, который тут уничтожению подлежит. И Зябу, опять-таки…
Но, черт побери, какие еще остаются варианты? Сидеть, сложив лапки, и ждать, когда за тобой придут? Усиленно изображать бесталанную дурочку? А если проколюсь?
- Дашка, не дури, - вырвал из судорожных раздумий монстр. - Далеко все равно не уйдешь.
- Это еще почему?
- Потому. Думаешь, тебя просто так при первом переходе сознания лишили? Думаешь, просто так в лазарете очнулась?
Хм. Да я вообще до этого момента о том переходе не думала. А вот теперь…
По коже побежал холодок, сердце споткнулось, дыхание сбилось, а к горлу подкатил комок страха.
- Что они со мной сделали? - спросила я тихо.
- Ничего особенного. Просто заклинание слежения поставили. Обычная практика, если речь об иномирцах.
Я глубоко вздохнула, мысленно призывая себя к спокойствию. Не вышло. Осознание того, что на мне какая-то магическая дрянь, о существовании которой я бы даже не узнала, если бы Кракозябр не просветил, будило панику. Да уж, Полар - не Земля, тут о праве человека на частную жизнь точно не слышали.
Умом я понимала, что обнаружить заклинание на физическом уровне невозможно, но все равно вскочила и принялась ощупывать себя - шею, оголенные руки, живот… А монстр не останавливал, явно понимая - пока приступ паники не пройдет, к разуму взывать без толку.
Успокоилась я минут через пять, наверное, и вновь бессильно опустилась на стул.
Слезы? Ну да, не сдержалась. Потому как чувство собственного бессилия до того страшная штука, что не расплакаться очень трудно. А в моем случае вообще невозможно: я столько уже от этих гадов поларских натерпелась, а теперь еще и это.
- Даш. - В голосе Зябы звучало сочувствие. - Даш, успокойся. Слезами делу все равно не поможешь.
Угу. Я к такому же выводу пришла, но успокоиться не получалось.
- Ненавижу! - сквозь слезы зло хлюпнула я носом. - Вот просто ненавижу. И Глун… сволочь он, вот кто. Это же он на меня это заклинание поставил, да?
- Ну, я так понимаю, что их двое было.
- Глун и ректор?
Кракозябр печально кивнул и добавил:
- И именно они, в случае твоего побега, отследить смогут. У остальных доступа к этой информации нет, так что все не так страшно.
Угу. Ничего не скажешь, утешил.
Я шмыгнула носом снова, размазала по лицу очередную порцию слез и закусила губу.
- Зяб, а снять следилку как-то можно? В смысле, самой, без участия тех, кто ее поставил?
- Можно, Даш. Все можно… в теории.
Призрак замолчал, но дальнейших пояснений и не требовалось. Тут и без чешуйчатого справочника понятно: чтобы избавиться от магического маячка, надо самой быть магом. Причем хорошим магом, грамотным. То есть у меня лишь один вариант решения проблемы - учиться!
Да-да, именно так - стиснуть зубы, запихнуть подальше сомнения и жажду справедливости, и засесть за учебники. И использовать каждую, даже самую малюсенькую возможность, чтобы продвинуться вперед.
А это так же означает, что я должна взять все от предстоящих занятий с Глуном, и… не должна отталкивать Каста. В смысле, мне нужно найти какую-то точку равновесия в наших с пижоном отношениях. Я обязана пойти ему навстречу хотя бы потому, что Каст - сильнейший маг, то есть он тоже чему-то научить может.