Коди взбежал по лестнице и с радостным смехом обнял Квин. Господи, как же он соскучился по дому! Неожиданно в памяти всплыла Клер. Странно, при ней он никогда так не торопился домой. Она всегда была чем-то занята или просто боялась, что он испортит ей прическу и макияж. Удивительно, чем он заслужил такую любовь такой женщины, как Квин?
— Я ужасно соскучилась, — прошептала Квин, ощутив бурный отклик его естества в ответ на ее страстные объятия.
— А ты, я думаю, и сама видишь, как я безумно соскучился по тебе, — ответил Коди, взяв в руки лицо Квин и целуя ее в губы.
От ее податливых губ пахло клубникой. «Интересно, что она готовила?» — пронеслось у него в голове. Ну и ну, с чего бы такие мысли: меньше всего ему сейчас хотелось есть.
Квин впитывала в себя его запах, радуясь и торжествуя, что одним взглядом, одним прикосновением вызвала в нем страстное желание. Он жадно целовал ее лицо, губы, и эти поцелуи становились все требовательнее и требовательнее.
С ее губ сорвался какой-то животный стон, когда Коди, обхватив руками ее ягодицы, крепко прижал Квин к своим взбугрившимся джинсам.
— Коди, я…
— Идем в дом, — прошептал он и подхватил ее на руки.
— Но нам нужно…
— Я знаю, что нам нужно, леди. Нам нужна близость.
— Да, но…
— Никаких «но». К тому же ясно слышится твое «да». Или я не прав?
Ветер взъерошил его волосы, растрепав густую цвета воронова крыла шевелюру. Его глаза, голубые, как небо над их головами, смотрели на нее с такой страстью, что она сдалась без боя.
Вздохнув, признавая свое поражение, Квин улыбнулась. У нее больше не было сил противиться страсти.
— Да, любимый, — прошептала она, — ты, как всегда, прав.
Вне себя от радости, Коди внес ее в дом, захлопнул дверь и, прежде чем взлететь вместе с ней наверх, повернул в замке ключ.
Войдя в спальню, он со все возрастающим возбуждением сорвал с себя и с нее одежду.
— Помнится, вчера ты сказала мне что-то такое… — прошептал Коди, укладывая Квин на кровать и ложась рядом. — Что-то такое, чего я долго ждал.
Квин ерошила его волосы, прядь за прядью пропуская сквозь пальцы. Ее веки от истомы наливались тяжестью, она чувствовала его все усиливающееся нетерпение, чувствовала учащенное биение его сердца и уже не могла сдержать охватившего ее трепета.
Коди вошел в нее, и она обхватила его спину руками, выгнулась ему навстречу и, подгоняя его, всем своим естеством с нетерпением ждала первого толчка.
Коди и не собирался сопротивляться. Стон, слетевший с его плотно сжатых губ, был стоном исступленного восторга, поскольку она уловила ритм его движений.
— О Коди! — выдохнула она, когда темп их любовного танца вдруг участился. Разум ее затуманился, все слова забылись, мир раскололся надвое, и ее накрыла волна экстаза.
Она чувствовала лишь упоительное единение со своим любимым…
Но вот он вздрогнул и как-то разом обмяк. Дыхание его сбилось, тело было влажным от пота.
— Ты знаешь, я люблю тебя, — прошептала Квин, когда Коди затих у нее на груди.
Он приподнял голову, оперся на локоть и заглянул в зеленый омут ее глаз. Через минуту, поддавшись порыву, Коди вновь целовал ее, понимая, что этот омут уже поглотил его с головой и ему нет дороги назад. Впрочем, он и не хотел искать эту дорогу.
— Спасибо, миледи, — проговорил он, глядя на ее улыбающееся лицо, — за все, о чем только может мечтать мужчина.
Квин услышала бой часов внизу и вздохнула.
— Ты получишь еще больше, если сейчас же дашь мне возможность встать и одеться. Не успеешь оглянуться, как на пороге появятся мальчики, а мне кажется, они не готовы к подобной сцене.
Коди улыбнулся, вспомнив о коробочке в кармане пиджака, валявшегося где-то на полу.
— Ты удивишься, — отозвался он, перекатившись на бок и позволяя ей подняться, а затем с восторгом глядя на ее наготу, которую она постепенно прикрывала одеждой, — но они еще и не к тому готовы.
Квин улыбнулась и тотчас вспомнила о возникшей проблеме.
— Когда оденешься, — сказала она, — спускайся вниз. Мне надо кое-что тебе рассказать.
Квин вышла, а Коди, прочитав по ее глазам, что дело очень и очень серьезное, моментально вскочил с постели и привел себя в порядок.
Квин на кухне уже старалась вовсю. По ее нервным движениям и по тому, как она избегает его взгляда, Коди стало ясно: тянуть с разговором нельзя.
— В чем дело? — спросил он. — Ради Бога, милая, не надо бояться. Что бы ни случилось, ты всегда можешь положиться на меня.
У Квин сразу отлегло от сердца. Она знала, что так и будет, просто ей хотелось услышать эти слова.
— Какой-то человек приставал с расспросами к Джей-Джею, когда тот был в школе. Он ничего мне не рассказал, но я подслушала его разговор с Уиллом.
— Вот черт! — выругался Коди, схватившись руками за голову. — И что ты сделала? — спросил он.
— Я обняла его, и тогда он мне все сообщил, вплоть до того, что у мужчины «на горле смешная штука… двигается туда-сюда», когда он говорит.
Коди выдавал из себя улыбку:
— Слава Богу, что ты здесь.
— Сегодня я ходила в школу и говорила со Стэнли Брассом. Решила, что надо сделать это как можно скорее. Коди заключил Квин в свои объятия.
— Спасибо, Квин. Ты все сделала правильно. Он поцеловал ее в щеку и обхватил ее лицо руками, стараясь вселить в нее уверенность, что она всегда получит полное одобрение, защищая его сыновей. Если его план сработает, то очень скоро они станут и ее сыновьями,
— Это еще не все, — продолжила Квин, отстраняясь от него. Надо побыстрее рассказать все до конца. Коди умолк.
— Человек, который приставал к Джей-Джею… интересовался мной.
Коди вздрогнул от неожиданности.
— Что ты хочешь этим сказать? — спросил он изменившимся голосом. По-видимому, он не на шутку встревожился.
— Только то, что он расспрашивал Джей-Джея обо мне. И сегодня, после того как я покинула школу… у меня создалось впечатление, что за мной следят.
— Проклятие!
Расстроившись, Коди что есть силы ударил кулаком по столу. Его обуял страх, что над Квин снова нависла угроза, а его, как всегда, не было дома.
— Не сходи с ума, Коди, — попыталась успокоить его Квин. — Я не вынесу…
— О, милая! — В голосе Коди чувствовалось раскаяние. Положив руки ей на плечи, он привлек ее к себе. — Я не хотел грубить. И злюсь не на тебя, а на себя. Каждый раз, когда моя любимая в опасности, меня рядом нет.
— Не могу сказать, что я почувствовала какую-то опасность, — вздохнув, ответила Квин. — Когда мужчина понял, что я заметила его, он просто убежал.
Коди прищурился и холодным взглядом уставился в пространство. В голове его проносились вопросы; «Может, у Вирджила Стрэттона была семья, которая решила отомстить? Или кто-то из прошлого Квин?..»
— Квин?
Она посмотрела на Коди, догадываясь, о чем он спросит.
— У тебя были враги в Кредл-Крике? Кто-то имел зуб на тебя или твоих сестер? И вот теперь этот кто-то…
— Нет. Я уже думала над этим, — ответила Квин. — И если уж говорить честно, то ко времени моего отъезда из Кредл-Крика там не было ни одного человека, который тем или иным образом проявлял бы ко мне интерес.
Боннер задумчиво покачал головой, озадаченный случившимся:
— Коди, мне кажется, это никак не связано с моим прошлым… — Он внимательно посмотрел на Квин. По ее голосу он понял, что она сообщит ему нечто важное. — Мне кажется, это связано с твоим прошлым.
— Что за чушь ты несешь! Никто из моих старых знакомых даже не подозревает о твоем существовании, дорогая… О тебе знаю я… да Деннис.
— Твою бывшую тещу от одного моего вида выворачивает наизнанку.
Коди побледнел и изумленно посмотрел на Квин. Да, он допускал такую возможность.
— Если за всем этим стоит она, то я лично сверну ее проклятую шею! — воскликнул он. — Да как она смеет пугать моих сыновей?! Пугать и третировать тебя?!
— Послушай, Коди, это ведь только предположение. Джей-Джей не говорил, что тот человек пытался дотронуться до него или каким-то образом причинить ему боль. Он просто расспрашивал обо мне.
Квин принялась мерить комнату шагами.
— И сегодня, когда он увидел меня, то даже не сделал попытки к нападению. Наоборот, убежал так быстро, будто за ним гнались черти. Мне кажется, я просто… как это говорится… под наблюдением.
— Я сейчас же позвоню Абелу.
Квин тотчас схватила Коди за рукав:
— Думаю, Стэнли Брасс уже сказал ему.
— Тогда какого черта ты все это мне рассказываешь, Квин? Только для того, чтобы я оставил все как есть? Будь я на твоем месте, не рассуждал бы так спокойно. Я никому не позволю совать нос в нашу жизнь, в том числе и ищейкам, которых могла нанять Ленора.
— Я просто говорю, что мы пока ничего точно не знаем, а раз так, то тебе не надо ничего предпринимать, чтобы не усугубить ситуацию. Вот и все.
Обвив Коди руками, Квин спрятала лицо у него на груди. Они долго стояли молча, наконец Квин почувствовала, что его злость улеглась.
Обвив Коди руками, Квин спрятала лицо у него на груди. Они долго стояли молча, наконец Квин почувствовала, что его злость улеглась.
— Хорошо, миледи, на этот раз будь по-твоему, но если…
— Я уже давно поняла, что ты стараешься ради меня, любимый. Ты всегда готов защитить меня, знаю. Взять хотя бы Вирджила Стрэттона… Я этого никогда не забуду. Коди еще крепче прижал ее к себе. И тут они услышали шаги мальчишек на крыльце.
— Ура! Папа приехал! — закричали братья, увидев его сумку у порога.
Улыбнувшись, Коди поцеловал Квин в нос и пошел встречать сыновей.
Глава 15
— Я отвезу мальчиков в школу, — сказал Коди. Квин кивнула. Так у них было заведено.
— Почему бы тебе не поехать с нами? — предложил он.
— Нет, мне не хочется. У меня много работы по дому, к тому же вчера я купила все, что нужно.
Коди медлил, придумывая предлог, под которым мог бы вытащить ее из дома. Ему не хотелось оставлять ее одну.
— В школу опоздаете, — бросила Квин. В этот миг в комнату вошел Донни с ранцем в одной руке и пиджаком в другой. Он оценивающим взглядом окинул Квин, внезапно вспомнив своих приятелей и их замечания по ее адресу.
Квин тем временем рассеянно собирала в пучок волосы, так как падавшие на лицо кудри здорово ей мешали. На ней были старый отцовский свитер и протертые чуть ли не до дыр джинсы. На одном из колен красовалось пятно от теста для блинчиков, которые она пекла на завтрак. Донни долго и внимательно разглядывал ее и даже, прищурившись, отступил назад, чтобы рассмотреть получше.
— Что-нибудь не так? — спросила Квин, заметив пристальный взгляд мальчика.
Он покраснел и пожал плечами.
— Нет, — сказал он. — Просто я задумался.
Квин взяла у него ранец, и он стал надевать пиджак. Когда Квин протянула Донни ранец, он шагнул вперед и поцеловал ее в щеку. Поцелуй весьма смахивал на клевок, но это было большой неожиданностью.
— Чем я заслужила такой подарок? — поинтересовалась польщенная, но крайне удивленная его поступком Квин. Тот в ответ многозначительно выгнул брови:
— Один из моих приятелей находит, что ты красотка. Вот я и решил проверить.
Квин от удивления раскрыла рот и покраснела.
— Как он назвал меня? — переспросила она.
— — Красотка. Знаешь, ты очень привлекательная и, как сказали бы взрослые, сексуальная. — Донни усмехнулся.
— Черт побери, Донни! Ты хоть понимаешь, что говоришь?..
Парень рассмеялся, заметив, что отец начинает сердиться, нет, скорее даже ревновать.
— Я был прав, сказав им, чтобы они не строили далеко идущих планов, потому что ты уже «забил клинья» и у них нет ни малейшего шанса.
Коди потерял дар речи.
— А ты думал, мы идиоты? — спросил Донни, увидев его изумленное лицо.
— Да… идиоты? — хором повторили за Донни Уилл и Джей-Джей, толком не понимая, о чем идет речь. Квин весело расхохоталась:
— Скажи своим друзьям, что я им очень благодарна!
— Я уже это сделал, — ответил Донни. Придя в себя, Коди подтолкнул сыновей к двери, молча указав на машину. Затем, не дав Квин опомниться, схватил ее в охапку и поцеловал так сильно, что она чуть не задохнулась.
— Итак… красотка, будешь ли ты ждать моего возвращения? — Глаза Коди искрились, он бросил на нее плотоядный взгляд.
Квин снова рассмеялась и захлопнула дверь прямо у него перед носом.
Как только машина отъехала, она бросилась к себе в комнату, достала из-под одеяла почти законченный свитер и принялась за вязание.
Через две недели Хэллоуин, а там не за горами и Рождество. Ей осталось совсем немного довязать, и на Рождество она преподнесет Коди сюрприз. Спицы Квин так и замелькали. Утро прошло быстро.
— Абел, я хочу с тобой поговорить.
Шериф Миллер, увидев сердитый взгляд Коди, пригласил его к себе.
— Я знал, что ты приедешь, — сказал он, предлагая Боннеру сесть.
— Квин сказала…
— Я в курсе, — перебил его Абел. — Вчера мне звонил Стэнли Брасс.
— Да. Но Квин полагает, что за ней кто-то следит. Она видела мужчину, который смотрел на нее во все глаза. Заметив, что она обратила на него внимание, он бросился бежать, словно вор.
— Черт побери, Коди! Твоя сестра… которая не сестра, красива, и мне кажется, мужчины заглядываются на нее.
Коди бросил на шерифа свирепый взгляд. Абел вздохнул:
— Я пошутил, старина. Я уже навел справки. Действительно, в городе появился человек, который только и делает, что задает вопросы, но не об одной только Квин. Он интересуется и тобой, и твоими сыновьями.
— Что именно его интересует? — спросил Коди.
— Какой образ жизни вы ведете? Как ты заботишься о сыновьях? Как ты и твоя… Между тобой и Квин… — Абел замялся. — Короче, какие между вами отношений, кроме официальных?
Коди ударил кулаком по столу.
— Будь я проклят, если это не ее рук дело! — воскликнул он.
Абел нахмурился:
— Ты кого-то подозреваешь?
— Квин считает, что за всем этим стоит моя бывшая теща. Она с мужем недавно навещала нас, и им все не понравилось, включая Квин.
— А, Уиттьерсы. Я видел эту фамилию в заявлении, которое сделали мальчики, когда искали тебя.
— И как прикажешь быть?
Абел пожал плечами:
— Законом не запрещается задавать вопросы, Коди. С этим ничего не поделаешь.
— Клянусь Богом, что, если он снова придет в школу и будет пугать моих мальчиков, я ему такое устрою!.. Пусть пеняет на себя.
— Предоставь это мне, — сказал Абел. — Тебе лучше вообще не вмешиваться. Если Уиттьерсы собирают на тебя компромат, то, затеяв драку, ты только сыграешь им на руку.
Коди выругался.
— Я высказал тебе свое мнение, — продолжал Абел. — Как насчет чашечки кофе?
Боннер поднялся и пожал шерифу руку.
— Нет, как-нибудь в другой раз. Спешу домой. Не хочу надолго оставлять Квин одну.
— Она чудесная женщина. Обидно было бы потерять ее. Сунув руки в карманы, Коди уже было направился к двери, но вдруг резко остановился и посмотрел на шерифа. Сейчас самое подходящее время дать всем знать, что она ему небезразлична.
— Я не собираюсь терять ее, — произнес он. — Я собираюсь жениться на ней.
— В таком случае просто чертовски здорово, что она не твоя сестра, верно? — с усмешкой спросил Абел.
— Тебе не кажется, что в твоем возрасте нельзя быть таким занудой? — в свою очередь, спросил Коди, наблюдая как Абел расплывается в улыбке.
— Моя жена того же мнения, — ответил он.
— Вырази ей мое сочувствие, Абел, — хмыкнул Коди и с шумом захлопнул дверь.
Абел упал на стул и, откинув голову назад, расхохотался. Еще долго он вспоминал выражение лица Коди, шлепал себя по ляжкам и хохотал громко и заразительно.
— Это я, — задыхающимся голосом сообщила Ленора Уиттьерс. — Что у вас нового?
Уолли Морроу, глядя в зеркало, осторожно щупал нежную кожу под глазом.
— Ничего особенного, кроме синяка под глазом, — пожаловался он.
— Я плачу вам не за это, — фыркнула Ленора. Уолли закатил глаза.
— Докладываю, — сказал он, не давая ей продолжить нотацию. В последнее время она разговаривает так раздраженно, что ему пришлось дважды вешать трубку. И какого черта она еще от него хочет — выдумать то, чего не существует?
— Продолжайте, — вздохнув, сказала Ленора.
— Все дело в том, что докладывать-то нечего. Мисс Хьюстон посетила фармацевта и делала покупки.
Ленора услышала сарказм в его голосе, и ей захотелось заорать. Ощутимых результатов, на которые она так надеялась, у него не было.
— К тому же, — добавил Уолли, — мои вопросы привлекли всеобщее внимание. Вчера, когда я спросил одного из местных, что он о ней знает, вместо ответа я получил удар в нос. Как я вам уже говорил, жители городка любят ее. У них свой менталитет, и они не терпят, когда чужаки суют свой нос в их дела. Правда, туристов привечают.
Внезапно в голову Уолли пришла мысль, которая немало удивила его самого. Он не собирался отказываться от порученного дела — в конце концов, это его бизнес, — но что-то подсказывало ему, что самое лучшее в сложившейся ситуации — поскорее убраться из Сноу-Гэпа.
— Слушайте, — сказал он, — почему бы нам все это не прекратить? Ведь эта семья является образцовой. Я даже слышал, как кто-то сказал, — Уолли сделал паузу, чтобы произвести больший эффект, — конечно, это пока только слухи, но я слышал, что Коди Боннер собирается жениться. Разве это не естественно? Более нормальной ситуации и не придумаешь,
Ленора чуть не задохнулась от злости. При одной только мысли, что в руках этой женщины будет судьба ее внуков, Ленора почувствовала такую ярость, что выпалила;
— Выясни все как следует! Узнай, насколько это соответствует действительности!
Уолли тяжело сглотнул, внезапно осознав, что лишь сильнее распалил ведьму.
— Да, мэм, — ответил он. — Но на это потребуется время. Сейчас мне лучше лечь на дно и, может, даже изменить внешность.