— Конечно, это не мое дело, но я не могу смотреть, как ты мучаешься.
Он вскочил со стула, разозлившись на нее за то, что она все поняла. Вцепившись руками в перила, он посмотрел в ночное небо, и небеса, которые он когда-то покорял, придавили его к земле. Постоянный страх стал для него якорем.
— Как ты не понимаешь, черт возьми! — сказал он.
— Я думаю, это ты не понимаешь, — ласково отозвалась Квин и, чтобы подбодрить его, нежно взяла за руку. — Наверное, тебе надо вернуться к тому, с чего ты начал, и снова поехать к доктору. То, что с тобой происходит, врачи называют синдромом затянувшегося стресса. Разве может тебе стать лучше, если своим поведением ты вызываешь новые стрессы?
Опустив плечи, он повернулся к ней лицом, оперся о перила и, скрестив на груди руки, стал сверлить Квин взглядом, жалея, что в темноте видит лишь ее силуэт.
— Стоит мне начать, и конца этому не будет. Придется постоянно ездить туда. Не забывай, что случилось в тот день, когда я оставил мальчиков одних.
Так, кажется, Квин знает, что творится в его душе и почему он так страдает: нет смысла начинать дело, если оно не будет закончено… и причиной тому — она. Она обещала остаться с ними только на время визита родителей его жены, а они уехали несколько дней назад.
Закусив губу, она раздумывала, как объявить ему о том, что она давно решила.
— Да, но это было до моего приезда, — наконец выдохнула она. — Теперь я здесь и пока не собираюсь уезжать. Почему бы тебе еще раз не отправиться к доктору?
Коди ушам своим не поверил. Она согласна остаться, и остаться на неопределенное время! Сердце его радостно забилось, ему нестерпимо захотелось заключить ее в объятия, но увы, этого делать нельзя.
— Ты отдаешь себе отчет в том, что говоришь? — спросил он.
— Да. — Она звонко рассмеялась в ответ. — И это не сиюминутное решение. Я все хорошенько обдумала.
— В том-то все и дело, — покачал головой Коди. — Ты остаешься из чувства долга, и это еще больше усугубляет мою вину перед тобой. Неужели не понимаешь? Что, по-твоему, я должен чувствовать, снова воспользовавшись твоей добротой?
— Может, в первый раз так оно и было, — ответила она, — но сейчас совсем другое. Никто меня не принуждает. Я сама решила все и остаюсь по доброй воле. Ну что, договорились?
— Господи, леди, — выдохнул Коди и порывисто шагнул к ней. — Не знаю, чем мы заслужили такое к нам отношение, но я вечно буду благодарен тебе за это.
Он протянул к ней руки, но она уже исчезла. Послышался скрип двери, затем поворот ключа и ее голос из темноты:
— Спокойной ночи, Коди. Иди спать и постарайся заснуть. Завтра наступит совершенно новый день.
И начались поездки. День шел за днем, неделя сменялась неделей, приближалась осень, и Квин забыла о своем намерении поехать в Аризону. Ежедневные хлопоты не оставляли ей времени для грусти. В доме опять звучал смех Коди, он снова шутил с сыновьями, занимаясь в лесу заготовкой дров на зиму.
Квин научилась не вздрагивать, когда он приближался, и даже отвечала улыбкой на улыбку, повстречавшись с ним в коридоре. Но больше всего она любила вместе смеяться над мальчиками и их забавами. Да, прекрасное время!
Коди порылся в груде одежды, лежавшей на его кровати, затем взял ее в охапку и понес вниз.
— Поторопитесь, парни! — закричал он. — Я хочу добраться до Сноу-Гэпа до полудня.
— Что ты делаешь? — удивилась Квин.
— Хочу отделаться от старья, — бросил он небрежно и, подойдя к лестнице, снова крикнул: — Парни, если вы не поторопитесь, я уеду без вас!
Заглянув в гостиную, Коди увидел, что Квин любовно перебирает вещи, которые он только что вытащил из своего шкафа.
— А что делаешь ты? — изумился он.
— Почему ты решил их выбросить? Они выглядят как новые.
Квин держала в руках пару свитеров и тяжелое замшевое пальто, отделанное овчиной.
— Потому что я растолстел с тех пор, как демобилизовался, — ответил он. — Тогда я весил на двадцать фунтов меньше, чем сейчас.
Квин искоса посмотрела на него, прикидывая, сколько он мог весить без этих лишних фунтов, и покачала головой:
— Значит, тогда ты был просто тощим.
— Но факты говорят сами за себя: эта одежда мне мала.
— Ты не против, если я возьму кое-что себе? Я привыкла к поношенным вещам. Джонни приносил нам именно такие, — сказала она и поспешила добавить: — Конечно, я возьму не все, но эти свитера мне вполне подойдут. — Она взяла в руки один из них и, растянув рукава, приложила его к груди. — Вот видишь? Рукава, правда, немного длинны, но я их подверну.
— Можешь взять все, что захочешь, — ответил он, стараясь не думать о ее роскошных формах под тонкой шерстью свитера.
Удивительно, что она может носить одежду, которую уже носил кто-то другой. Клер спустя год не надевала даже свою… И вдруг он вспомнил, что в первый раз увидел Квин под грузовиком в старых потертых джинсах и стоптанных ботинках. И тут он понял, что почти ничего не знает о ее прежней жизни. Он не мог даже вспомнить, упоминала ли она раньше имя «Джонни»!
Квин тем временем с восторгом рассматривала одежду, разбросанную на тахте. Коди наблюдал, как она радостно просунула руки в рукава его пальто и стала вертеться у окна в гостиной, рассматривая свое отражение.
— Неплохо, совсем неплохо, — констатировала она. — Когда зимой я надену под него теплую одежду, оно будет мне впору. Как ты думаешь?
— Я думаю, что ты черт знает какая женщина, Квин Хьюстон! Вот что я думаю. Я также думаю, что тебе надо поторопиться, если ты собираешься поехать с нами.
Она не заметила, как дрогнул его голос, и слава Богу. Всякое проявление эмоций с его стороны всегда вызывало у нее беспокойство. С. легкой улыбкой, едва не приплясывая от радости, она выбежала из комнаты, как была, в пальто и с кучей свитеров в руках.
Ему же было стыдно оттого, что он так мало уделял внимания этой стороне ее жизни, считая все само собой разумеющимся. Коди опустился в кресло, оперся локтями о колени и стал молча смотреть в потолок, пытаясь представить Квин девочкой, которая всегда носила одежду с чужого плеча. Возникший образ выдавил слезу из его глаз, и он вздохнул с облегчением, когда наконец услышал на лестнице шаги сыновей.
— Пора, — сказал он. — Донни, помоги мне отнести все это барахло в машину. Уилл, надень курточку. Джей-Джей, зашнуруй ботинок.
— Подождите меня! — закричала Квин, сбегая вниз.
На лице ее играла улыбка, зеленые глаза блестели, словно свежескошенная трава на солнце, распущенные волосы задорно развевались… На ней были почти новые джинсы, Красный свитер, который она только что унаследовала от него, и все те же старые ботинки.
«Подождать вас? Да я готов ждать вас всю свою жизнь, леди!»
Но эта мысль так и не была озвучена, ибо Квин смутилась бы, услышав подобное, да и сам Коди не был готов высказать это вслух. Пока не готов.
— Как здорово! Квини едет с нами! — завопил Джей-Джей. — Садись со мной! Садись со мной.
— Не суетитесь, мужики, — сказал Коди. — Она сядет рядом со мной. Поехали!
Квин ликовала: пусть хоть чуть-чуть, но она чувствует себя членом этой семьи. Импульсивно прижав, к груди кошелек, она наслаждалась свежестью утра и ясным небом. И ехала она по делу. Сегодня в Сноу-Гэпе она решила наконец осуществить задуманное. Она все время откладывала этот важный шаг, и отсрочка уже стала нервировать ее. Итак, доля Квин в пять тысяч долларов откроет сегодня первый в ее жизни банковский счет.
— Все готовы? — Коди вышел во двор и краем глаза заметил, что Квин пересчитывает содержимое своего кошелька.
— Я готова, — ответила Квин, залезая в машину. Закатав рукава свитера, она поправила упавшую на лицо прядь волос и улыбнулась, несмотря на данное себе обещание оставаться спокойной и хладнокровной.
Коди не переставал удивляться ее странному возбуждению, и на какой-то момент в его душу закрался страх, что именно, сегодня она объявит о своем отъезде. Ему в голову даже пришла мысль отказаться от поездки под каким-нибудь благовидным предлогом, вернуться в дом, запереть ее там и никогда не выпускать, но, пересилив себя, он стал смотреть на дорогу прямо перед собой, стараясь побороть тревогу.
Мальчики тем временем уткнулись в карманные компьютерные игры, а Коди все еще размышлял, как начать с Квин разговор, чтобы он потом не перешел в ссору, чем обычно все и кончалось. Мысль о том, что он может потерять ее, страшила Боннера.
— Итак… какие у тебя на сегодня планы? — спросил он наконец.
Квин испуганно посмотрела на него, крепче сжала лежавший на коленях кошелек и с трудом выдавала из себя:
— Так, ничего особенного. — Посмотрев в окно, она вдруг крикнула: — Смотрите, гуси! Они летят на юг, чтобы перезимовать там. По крайней мере так нам говорил Джонни…
— Квин… кто такой Джонни?
Глаза ее расширились от удивления, и она на мгновение лишилась дара речи.
Глаза ее расширились от удивления, и она на мгновение лишилась дара речи.
— Как?.. Он был моим отцом, — наконец объяснила она. — Разве я никогда не говорила?
Коди вздохнул с облегчением и смущенно улыбнулся:
— Ты, кажется, никогда не называла его имени. А почему ты зовешь его Джонни? Почему не папой? Квин, ни секунды не раздумывая, ответила:
— Потому что он никогда не был нам настоящим отцом. Он был просто Джонни. Понимаете?
Боннер, впрочем, так ничего и не понял. Чем больше он узнавал Квин, тем больше возникало загадок. Они уже почти доехали до Сноу-Гэпа, когда он внезапно спохватился, что так и не узнал, чем был вызван радостный блеск в ее глазах.
Глава 7
Коди стоял на углу улицы напротив банка, делая вид, что глубоко задумался. Задача была не из легких, потому что прошло уже почти полчаса с тех пор, как Квин исчезла за дверями этого самого банка и до сих пор не появилась.
Он старался убедить себя, что ей пришлось выстаивать длинную очередь, чтобы получить деньги по чеку, который он ей выписал. В конце концов, не могла же она убежать через черный ход и купить билет на автобус из Сноу-Гэпа?! Но сколько бы умных доводов он себе мысленно ни приводил, сомнения его не покидали.
Неподалеку от Коди остановилась черно-белая полицейская машина. Дверца распахнулась, и, поправив на голове фуражку и кобуру на поясе, оттуда вылез полицейский.
— Как раз вы-то мне и нужны. — Офицер приблизился к Боннеру и протянул ему руку. — Нам давно пора познакомиться.
Коди удивленно и явно с недоумением посмотрел на него.
— Извините, — сказал офицер и рассмеялся, заметив растерянность в его глазах. — Кажется, я хватил через край. Просто получили по факсу вашу фотографию после того, как было сделано заявление о вашем исчезновении. Я Абел Миллер, шериф Сноу-Гэпа.
Кривая ухмылка исчезла с лица Боннера.
— Значит… шериф Миллер, нам наконец суждено встретиться, — отозвался Коди, пожимая протянутую руку. — Квин и мальчики мне о вас рассказывали. Слов нет, чтобы выразить свою благодарность за все, что вы сделали для моей семьи.
— Да я ничего особенного и не сделал. Скажите спасибо вашей сестре, что она вовремя вмешалась.
— Она мне не сестра. Шериф Миллер нахмурился:
— Но она заверила меня…
— Нет, нет, — поспешил прервать его Коди. — Дайте объяснить, иначе мне несдобровать. Я просто неправильно выразился. Я хотел сказать… мы не состоим в родстве… по крайней мере не кровные родственники. Так сложились обстоятельства.
Коди не стал кривить душой.
Абел Миллер улыбнулся, сдвинул фуражку на затылок и прислонился к стене.
— Ах да, она что-то говорила. Наверное, я ее не совсем правильно понял. Вы стоите здесь уже с полчаса, не сводя глаз с банка. Что вы здесь делаете? Разрабатываете план очередного ограбления?
Шериф засмеялся так громко и заразительно, что Боннер, хотя и несколько смутившись, не мог не рассмеяться вместе с ним.
— Нет, — ответил наконец он. — Я жду Квин. У нее… у нее там какое-то дело…
— Не обращайте внимания, — махнул рукой Миллер, — я просто пошутил. Сегодня суббота, и у них там полно работы. Сноу-Гэп — маленький городок, правда, у нас здесь развит туристический бизнес. Мы считаемся неплохим лыжным курортом. — Он вздохнул и водрузил фуражку на место. — Позже, когда пойдет снег, начнется наплыв туристов. Грядет настоящее столпотворение. От приезжих здесь все неприятности.
Боннер собрался уже было ответить, но тут его внимание привлекла некая парочка — из банка под руку с каким-то мужчиной вышла Квин и, оглядывая улицу, остановилась.
— Ваша сес… вернее, Квин… быстро заводит знакомства, а? — спросил Абел Миллер.
— По всей видимости.
Что еще мог сказать Коди в ответ на такое замечание? Тем не менее сердце его предательски екнуло, и горечь, столь же незнакомая, как и человек, переходивший дорогу вместе с Квин, болью отозвалась в его душе.
«Я ревную!»
Но не успел Боннер проанализировать свое состояние, как Квин с незнакомцем были уже рядом.
— Шериф Миллер, — приветливо кивнула Квин, немного встревожившись, так как все еще боялась, что за ложь ее могут привлечь к суду.
Шериф Миллер улыбнулся и учтиво приподнял фуражку, однако от его внимания не ускользнул холодный взгляд, которым Коди окинул незнакомца.
— Почему так долго? — нахмурился Коди, многозначительно глядя на руку Квин, которая покоилась на руке незнакомца.
— Все отлично! — воскликнула Квин, и улыбка озарила ее лицо, ибо, судя по всему, она просто сгорала от радостного возбуждения. — Коди, ты даже представить себе не можешь? Стою я в очереди, ожидая, когда займутся моим делом…
Боннер тотчас потерял свою мысль и совершенно запутался. Какое дело могло привести ее в этот банк? Чем она занималась там целых полчаса? Ему она никогда не уделяла столько времени! Возможно, если бы он сломал ногу или простудился, она бы задержалась рядом с ним подольше.
— …внесут в список на этот год. — Квин замолчала, и Коди вдруг осознал, что абсолютно ничего не слышал.
— Повтори, что ты сказала, — смущенно попросил он.
Квин закатила глаза и, подойдя к нему вплотную, помахала рукой у него перед носом, проверяя реакцию. Надо же, совершенно отключился!
— Тук-тук, — произнесла она задумчиво. — Есть кто-нибудь дома?
Боннер рассмеялся: она еще никогда не поддразнивала его, и он даже не представлял, что она способна шутить.
— Прости, Квин. У меня в голове такая неразбериха, а все потому, что шериф Миллер только что заподозрил меня в попытке нового ограбления. — Махнув рукой в сторону банка, он усмехнулся.
Квин посмотрела на шерифа, а затем снова на Коди.
— Значит, застукал на месте преступления? — Она лукаво улыбнулась.
— Похоже на то, — ответил Боннер.
Он с удивлением увидел веселых чертиков в ее глазах. Как бы ему хотелось узнать, что стало причиной ее радости.
Шериф кашлянул и поддел ногой лежавший на мостовой камень. Квин густо покраснела, а Коди совсем растерялся и на время онемел. Беседуя, они совсем забыли об окружающих.
— Извините, — выдавил наконец Боннер. — Мы просто как два идиота. Я забыл вам представиться. Вот что значит не приучен к хорошим манерам. — Коди протянул руку незнакомцу, сопровождавшему Квин: — Коди Боннер.
— Это Стэнли Брасс, — поспешила представить мужчину Квин. — Директор школы, куда пойдут мальчики. Мы с ним разговорились, и я решила, что тебе надо познакомиться с человеком, который будет отвечать за твоих сыновей.
Страх, поселившийся в душе Боннера, моментально исчез. «Слава Богу! — подумал он. — Это всего-навсего директор школы».
Присмотревшись к Брассу, Боннер пришел к выводу, что тот не представляет собой никакой опасности. В нем не было ничего привлекательного: тучный, лет пятидесяти, с редкими волосами. Конечно, были еще обаятельная улыбка и живые глаза, но в общем и целом он не привлекал к себе особого внимания. Самым же лучшим, по мнению Коди, было то, что он носил обручальное кольцо.
— Мистер Брасс, я очень рад познакомиться с вами. Думаю, с моими мальчиками вы познакомитесь с не меньшим удовольствием.
Все рассмеялись, и атмосфера разрядилась. Через несколько минут Квин, оставив троицу беседовать на улице, ушла по своим делам. А дел у нее было много.
— Встретимся через час в ресторане, — шепнула она Коди перед уходом.
Тот, не прерывая разговора, улыбнулся и кивнул. Стороннему наблюдателю показалось бы, что он с головой ушел в предмет обсуждения, но на самом деле все обстояло не так:
Коди проводил Квин глазами, чтобы в случае чего знать, где ее искать.
— Послушай, папа, разве ты не спросил ее, куда она пошла?
Вопрос Донни насторожил Уилла и Джей-Джея. Дети с нетерпением ждали Квин, чтобы вместе с ней отправиться на ленч.
Коди покачал головой, обуздывая богатое воображение. Мысленно представив себе ее маршрут, он занял мальчиков компьютерными играми, а сам заглянул в каждый магазин на главной улице. И вот теперь, когда мальчики пришли в условное место в ожидании пиццы, ему пришлось прервать поиски.
— Знаете что, — предложил Коди, — идите в ресторан и займите столик. И чтобы не умереть с голоду, закажите себе чесночного хлеба и содовой, а я пока поищу ее. Квин наверняка задержалась где-то в магазине готового платья. Договорились?
Предложение было встречено одобрением, и Донни повел младших братьев в зал, где подают пиццу. Отметив, что мальчики прекрасно устроились за столиком, Коди быстро двинулся в том направлении, где последний раз видел Квин.
Стоял ясный день. В горах на небе сияло солнце. Сегодня хорошо путешествовать. Пришедшая в голову мысль до смерти напугала его.
Он прошел вверх по одной улице, затем вниз по другой, заглядывая во все двери. Он обошел четыре квартала, не пропуская ни одного магазина, но Квин нигде не было.